Một vị thân vương khác bên cạnh cũng mở miệng: "Cửu hoàng nữ, thân vương hồi đất phong là tổ tông quy củ, không ai được phép trái lệnh."

Vân Thừa Hoài mặt ngoài làm ra vẻ không tình nguyện, nhướng mày hỏi ngược lại: "Vậy vì sao các vị hoàng tỷ đều không hồi đất phong, chỉ riêng bổn vương phải đi?"

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng: "Ngươi thân là hoàng nữ, bất luận là vì bảo hộ bách tính hay về đất phong trấn giữ, đều là chức trách, không cho phép ngươi đùn đẩy trốn tránh."

"Hơn nữa," giọng hoàng đế càng trầm, "những hoàng tỷ của ngươi, có ai được phong đất tốt như Tương Châu? Các nàng có muốn về cũng không có tư cách. Hiện nay chiến sự bùng phát, Tương Châu là đất phong của ngươi, có ngươi tọa trấn, quân dân mới không hoảng loạn, mới có thể đẩy lui quân Bắc Tề."

Dăm ba câu liền hạ chỉ ép nàng hồi đất phong.

Vân Thừa Hoài làm bộ trưng ra vẻ không phục, ba lần há miệng như muốn cãi lại nhưng lại thôi, rốt cuộc vẫn là im lặng.

Bộ dạng này lại càng khiến hoàng đế cảm thấy mình quyết định đúng đắn. Ngay sau đó, liếc mắt ra hiệu với Phúc Vương bên cạnh.

Phúc Vương lập tức lên tiếng: "Bệ hạ, nếu Cửu hoàng nữ hồi đất phong, phượng lệnh nên thu lại, một lần nữa chọn người chưởng tông chính. Thần kiến nghị, trước khi chọn ra người mới, phượng lệnh tạm giao cho bệ hạ bảo quản."

Thủ đoạn thật khéo. Quả nhiên là nhằm vào phượng lệnh mà đến.

Cẩu hoàng đế đã muốn cả hai thứ, thật khiến Vân Thừa Hoài tức đến bật cười.

Thẩm Lưu Niên đoán đúng rồi — hoàng đế quả nhiên muốn giữ nàng ấy ở lại Thượng Đô làm con tin.

Muốn phượng lệnh, lại còn muốn con tin? Không thể không nói, cẩu hoàng đế thật đúng là nằm mơ đẹp.

Vì thế, Vân Thừa Hoài dứt khoát cự tuyệt.

Nàng đưa ra lý do rằng: Thẩm Lưu Niên nhất định phải cùng nàng hồi đất phong, hài tử còn nhỏ, chỉ có thể ở bên cạnh mẫu thân.

Lời này nói ra, nghe như nàng để tâm nhất là hài tử. Mà đúng là như vậy, hoàng đế cũng cho rằng nàng coi trọng hài tử.

Nàng chỉ có thể lấy cớ như vậy. Nếu để người khác nhận ra nàng quá mức để ý Thẩm Lưu Niên, vậy sẽ bất lợi cho Thẩm Lưu Niên.

Nếu Thẩm Lưu Niên bị giữ lại Thượng Đô làm con tin, toàn bộ kế hoạch của các nàng coi như đổ bể.

Cho nên nàng nhất định phải tỏ rõ: trong lòng nàng chỉ có hài tử, không phải Thẩm Lưu Niên.

Tuy rằng lúc đó nàng đã thẳng thừng cự tuyệt hoàng đế, nhưng hoàng đế cũng không lập tức đồng ý.

Vân Thừa Hoài kiên quyết không hồi đất phong, lúc này xem ai kiên nhẫn hơn ai.

Nàng nghe Hứa Thác nói, trong tiểu triều hội, có hơn hai phần ba quan viên đều tán thành nàng nên hồi đất phong. Một phần ba còn lại là người thân cận với Đông Cung thì im lặng không nói gì.

Dù sao, nếu Đông Cung đứng ra ủng hộ việc nàng rời Thượng Đô, với tính đa nghi của hoàng đế, chắc chắn sẽ không dễ dàng để nàng đi.

Mà muốn giữ lại Thẩm Lưu Niên thì là điều không thể.

Vân Thừa Hoài dứt khoát đóng cửa vương phủ, mỗi ngày không đến Ngự Sử Đài, cũng không dự triều hội, cứ như vậy chống đối bằng hành động. Ai cũng không thể nói gì.

Nàng không giao ra phượng lệnh, trái lại tự nhốt mình trong phủ, khiến triều thần cho rằng nàng không muốn hồi đất phong, dùng cách này để kháng chỉ.

Hoàng đế lại không hạ chỉ thêm gì, mà nàng thì tỏ ra không sốt ruột.

Nhưng nàng vẫn phái người lan truyền lý do không đi đất phong là vì không muốn chia cắt với bạn lữ.

Lập tức có quan viên tiến cử, khuyên hoàng đế không nên để các nàng chia lìa.

Hoàng đế tức đến muốn mắng người ngu xuẩn—phiên vương nào lại không lưu con tin ở kinh thành?

Dù sao cũng còn hai ngày nữa mới đến kỳ diện thánh, biên cảnh chưa có tin chiến báo mới, nàng tạm thời không vội.

Chỉ là thời gian kéo dài quá lâu, dễ sinh biến. Vân Thừa Hoài quyết định, phải thêm một đợt hỏa lực nữa.

Ngay sau khi hồi phủ từ hoàng cung, nàng liền sai ảnh vệ truyền lệnh đến Tương Châu, ra chỉ thị rút dân chúng về sau tuyến phòng ngự, đồng thời từ bỏ hai huyện thành phòng thủ yếu, chỉ tổ lãng phí binh lực.

Với tốc độ truyền tin hiện tại, hai ngày tới là sẽ có tin tức phản hồi.

Nàng không ngờ là, chưa đợi được tin từ Tương Châu, thì tin từ An Khánh lại truyền về trước.

Chiến báo tám trăm dặm đưa tới: An Khánh khai chiến ngày thứ ba đã mất hai thành, mà không phải chỉ là hai huyện. Tin tức này khiến triều đình rúng động.

Một tòa thành có vạn binh, vậy mà ba ngày không giữ nổi. Giờ đã sáu ngày trôi qua, tình hình An Khánh chắc chắn càng thêm khốc liệt.

Lại có người dâng tấu buộc tội Thừa Ân Bá, người phụ trách trung lộ đại quân, đã dẫm nát ruộng đồng, khiến vụ mùa xuân mất trắng. Dân không có cơm ăn, thuế cũng không thu được.

Nam Tần có quân lệnh rõ ràng: tuyệt đối không được giẫm lên ruộng đồng, kẻ trái lệnh xử theo quân pháp.

Thừa Ân Bá còn chưa tới được An Khánh, đã gây ra một đống rắc rối. Cộng thêm việc mất thành, khiến triều thần càng thêm bất mãn, niềm tin vào triều đình sụt giảm.

Khi biết được tin này, Vân Thừa Hoài đang cùng Thẩm Lưu Niên tưới hoa trong vườn.

Gần đây tiết trời ấm dần, hoa trong phủ nở càng thêm rực rỡ. Tất cả đều là công sức chăm chút tỉ mỉ của Thẩm Lưu Niên.

Hoa trong vương phủ đều là danh phẩm, muốn nở rộ được như vậy, không thể thiếu người tận tâm hầu hạ.

Nam Linh ở một bên tán thán: "Hoa này thật sự khó dưỡng, nhờ có nhiều người chăm nom kỹ lưỡng, cuối cùng cũng nở rộ rồi."

Thẩm Lưu Niên mỉm cười: "Hoa nhi cần được yêu chiều."

Vân Thừa Hoài bên cạnh gật đầu như gà mổ thóc: "Phu nhân nói rất đúng, giống như ta vậy, cũng cần phu nhân yêu chiều."

Nam Linh: "..."

Đường đường là vương thượng một nước, vậy mà lại nói ra lời như thế?

Thẩm Lưu Niên thì đã quen với những lời như vậy, nên cũng chẳng có phản ứng gì.

Vân Thừa Hoài hoàn toàn không cố kỵ gì việc có người bên cạnh, nàng tựa đầu vào vai Thẩm Lưu Niên, như đại cẩu cẩu làm nũng, dụi dụi vào cổ nàng: "Phu nhân, ta nói đúng không?"

Thẩm Lưu Niên bất đắc dĩ gật đầu: "Ừ."

Nam Linh trông thấy mà như gặp quỷ. Với tính tình chủ tử nhà nàng, đáng lý ra phải đấm một cái mới phải. Vậy mà lại gật đầu?

Thật là được sủng quá mức, nhưng là... vương phi lại sủng vương thượng? Trật tự này... có gì đó sai sai.

Gần đây Thẩm Lưu Niên thường nghe Vân Thừa Hoài kể về thế giới hiện đại. Nàng có thể hình dung ra phần nào xã hội và nhân tình thế thái, nhưng về phương diện khoa học kỹ thuật thì hoàn toàn không tưởng tượng nổi.

Vân Thừa Hoài dùng đủ loại động tác để miêu tả: Một chiếc "hộp sắt" có thể chạy hai trăm dặm trong một canh giờ, hay ba canh giờ là có thể bay từ cực Bắc xuống cực Nam quốc gia, như chim chóc phi hành trên trời.

Thẩm Lưu Niên biết, ở thế giới kia, ai cũng có thể làm nũng, dù là với trưởng bối hay ái nhân. Làm nũng không phải là đặc quyền.

Ai cũng có thể làm điều mình thích, miễn là không ảnh hưởng đến người khác, thì đó chính là tự do.

Thẩm Lưu Niên nhẹ giơ tay, vỗ vỗ đầu Vân Thừa Hoài, nhẹ giọng: "Hảo."

Đúng lúc ấy, Bắc Trúc nhanh chân bước vào, sắc mặt ngưng trọng: "Vương phi, chiến báo An Khánh truyền đến rồi."

"Nói."

"Tin tức mới nhất, đến hai ngày trước, An Khánh đã mất sáu tòa thành. Mà khi quan phủ phái người xuất phát, An Khánh mới chỉ thất thủ hai thành."

Nói cách khác, chỉ trong một ngày ngắn ngủi, An Khánh liên tiếp mất thêm bốn thành, tổng cộng sáu tòa thành trì đã rơi vào tay quân địch, gần nửa An Khánh bị chiếm lĩnh.

Vân Thừa Hoài buông công cụ tưới hoa, nói: "Ảnh vệ bên phía Tương Châu cũng đã truyền tin về, hai huyện ở Tương Châu đã thất thủ, không bao lâu nữa chiến báo sẽ đến tay."

"Chỉ là... không ngờ An Khánh lại dễ dàng bị công phá như vậy. Đại quân chi viện hẳn còn chưa đến được nửa đường."

Biên cảnh thành trì thường có một vạn quân trấn giữ, càng gần trung ương thì quân số ít hơn, chừng ba bốn ngàn là thường. Có câu: "Tam thiên có thể trấn thủ, ngũ thiên có thể tử thủ."

Một tòa thành có một vạn quân, dựa vào thành cao hào sâu, cho dù Bắc Tề có mười vạn binh mã, cũng chưa chắc dễ dàng công phá được.

Nam Tần hành quân có quy củ, một châu thông thường đóng quân ba đến mười vạn. Càng gần biên giới thì quân lực càng hùng hậu.

Sáu thành trì thất thủ, cộng lại ít nhất cũng phải bảy tám vạn quân. Cứ như vậy bị công phá, chẳng lẽ Bắc Tề quân thật sự mạnh đến vậy?

Bắc Tề danh nghĩa có tám mươi vạn đại quân, nhưng theo thám tử hồi báo, lần này chỉ điều động ba mươi vạn. Bởi vì phía sau Bắc Tề còn có phương bắc dân du mục, hiếu chiến hơn cả Tây Lương, mỗi năm đều xung đột vài lần, được gọi là "phương Bắc loạn lạc".

Ngoại trừ Nam Tần, Bắc Tề còn kẹt giữa Bắc Địch và Đông Hồ. Hai thế lực này tuy xưng là quốc, thực chất chỉ là chính quyền nhỏ, hợp xưng là Bắc Cảnh. Nếu Bắc Cảnh một ngày nào đó thống nhất, Bắc Tề sẽ lập tức đối mặt nguy cơ bị phản công.

Tựa như Nam Tần luôn ngăn trở Tây Lương thống nhất, khiến Tây Lương mãi chia năm xẻ bảy.

Bắc Tề bị Bắc Cảnh kiềm chế, vậy mà còn có thể điều ra ba mươi vạn đại quân nam chinh, có thể thấy quyết tâm lần này đối với Nam Tần là không chết không thôi.

Ba mươi vạn đại quân, không thể một sớm một chiều tập kết xong. Vậy mà triều đình Nam Tần chỉ điều sáu vạn quân chi viện, nếu biết mượn thành phòng thủ, chưa chắc đã không cầm cự nổi.

Trong đó, hai mươi vạn Bắc Tề binh đã dồn về Tương Châu. Tương Châu chịu áp lực nặng nhất, cũng là lý do nơi này có số lượng quân trú phòng đông nhất.

Ý của lão Trấn Quốc công khi xưa, chính là: Tương Châu có thể tự thủ, lại có thể cứu viện cho các nơi.

Tương Châu nằm ở vị trí trung tâm Nam Tần, nơi nào gặp nguy cũng có thể kịp thời tiếp ứng, tiến có thể công, lui có thể thủ. Cũng nhờ vậy mà năm xưa, tiên hoàng hậu cùng Trấn Quốc công dốc hết tâm huyết, mới để Vân Thừa Hoài lấy được đất phong nơi đây.

Thẩm Lưu Niên đứng dậy, đi đến chiếc bàn gỗ trong đình viện. Hôm nay tiết trời trong sáng, hoa nở rực rỡ, thật thích hợp để vẽ tranh.

Vân Thừa Hoài không biết vẽ, nhưng Thẩm Lưu Niên thì khác, họa pháp cao minh, bút hạ như có linh khí, cảnh vật sinh động như thật, khiến người nhìn không thể rời mắt.

Nàng cầm lấy bút lông, trên giấy trắng vẽ phác thảo một tấm bản đồ đơn giản phân chia Nam Tần và Bắc Tề, sau đó chậm rãi nói:

"Phía trên là Bắc Tề, phía dưới là Nam Tần. Hai quốc gia đều có họa ngoại xâm, nhưng so với họa ngoại xâm, hai nước lại là tử địch của nhau, đều muốn thôn tính đối phương."

Từ xưa Trung Nguyên vẫn được xưng là chính thống. Bắc Tề bá chiếm Trung Nguyên, tự cho mình là thiên mệnh, đương nhiên luôn có ý đồ nhất thống nam bắc. Các cuộc chiến lớn nhỏ phần nhiều đều là Bắc Tề chủ động phát động.

Bắc Tề đối ngoại lấy phạt làm chủ, muốn diệt tận gốc. Nhưng vùng Bắc Địch như lửa rừng, càng đánh càng loạn, thường xuyên gây phiền toái cho Bắc Tề.

Ngược lại, Bắc Tề phía đông là chư quốc phụ thuộc, chỉ cần Bắc Tề còn mạnh, mấy nước nhỏ đó không dám làm loạn, thậm chí còn có thể mượn quân canh giữ.

Nhờ vậy, Bắc Tề có thể động viên binh lực đến 50–60 vạn, điều động 30 vạn binh nam hạ, ý đồ nhất quyết đánh Nam Tần một trận sống còn.

Mà Nam Tần, phía nam là man di, chỉ cần ban cho chút lợi ích là có thể trấn an, nội bộ còn rối ren không ngừng, chẳng đáng để lo. Phía tây thì là Tây Lương, Nam Tần vẫn luôn cho rằng đất ấy vốn thuộc về mình, chiến sự liên miên cũng bởi vậy mà ra.

So ra, Nam Tần chỉ có Bắc Tề là họa tâm phúc thật sự.

Thẩm Lưu Niên chậm rãi họa thêm vài đường lên giấy: "Tiền triều khi xưa, chia ra nam bắc gọi là Hạ. Phía bắc là địch quốc, phía đông là họa tâm phúc, thường đánh nhau lấy diệt quốc làm mục tiêu. Phía tây là phụ quốc, phía nam là man di, không tôn giáo hóa, dễ trấn an."

"Chỉ cần không thay đổi triều đại, Trung Nguyên bách tính vẫn sống yên ổn."

Từ khi Đại Hạ phân liệt thành Nam Tần và Bắc Tề, vùng Tây Bắc và Tây Nam cũng bị chia cắt thành vô số quốc gia và bộ tộc nhỏ.

Thời kỳ Đại Hạ, toàn bộ Tây Bắc, Tây Nam đều là quốc thổ chính thống. Sau khi chia cắt, biên cảnh bách tính chịu cảnh chiến loạn triền miên, còn Trung Nguyên bách tính cũng bị kéo vào chiến hỏa.

Trải qua bao đời chiến tranh, đau khổ nhất vẫn là bách tính.

Mà nay Bắc Tề lại thần tốc tiến quân vào Nam Tần. Một khi quân địch vào thành, chuyện đốt giết cướp phá tất là khó tránh.

Nghĩ đến đây, Vân Thừa Hoài nắm chặt tay, khóe mắt lạnh xuống.

Giờ khắc này, hoàng đế Nam Tần đang làm gì? Ở cùng hoàng nữ chơi trò đánh cờ, chỉ vì một đạo phượng lệnh, không thèm đoái hoài đến sinh tử của bách tính.

Trong mắt nàng, vạn dân sinh linh trọng yếu hơn phượng lệnh ngàn lần.

Nhưng nếu nàng giao ra phượng lệnh, vậy Thẩm Lưu Niên tất phải lưu lại làm con tin.

Không được — thời khắc then chốt nhất định phải trấn định.

Chỉ cần chiến báo Tương Châu thất thủ truyền đến, hoàng đế ắt không dám cản trở nữa.

Nhưng vừa nghĩ đến từng tràng đánh cờ này, khả năng sẽ khiến thêm nhiều bách tính tử vong, trong lòng nàng liền phiền muộn khó tả.

Nàng quay đầu, thấp giọng nói: "Phu nhân, hay là... ta đi tìm Thái Nữ tỷ tỷ thử xem nhé?"

Nàng luôn cảm thấy Thái Nữ tỷ tỷ nhất định có biện pháp.

Chiến sự đang khẩn trương, một khắc cũng không thể chậm trễ. Dù rằng ba lộ đại quân đã lên đường, nhưng chủ tướng của ba lộ quân kia... liệu có thể tùy cơ ứng biến?

Nếu không — toàn bộ An Nam e rằng cũng khó giữ nổi.