Văn phòng tình báo lúc này như một cỗ máy khổng lồ đang vận hành trong hỗn loạn . Tiếng chuông điện thoại chồng chéo , máy fax nuốt ra nuốt vào giấy tờ không ngừng trên màn hình lớn tin tức từ truyền hình quốc tế cứa thẳng vào thần kinh mọi người . Những con số thương vong ở Pakistan và các quốc gia lân cận tăng vọt từng giờ , máu đổ xuống từ những khẩu súng không rõ nguồn gốc , biến chiến trường thành địa ngục sống . Không khí đặc quánh như bị bao phủ bởi khói thuốc súng , ngột ngạt và dồn nén đến nghẹt thở . Ai cũng hiểu rõ mỗi giây trôi qua là thêm hàng chục sinh mạng rơi rụng . Đúng lúc ấy , mệnh lệnh từ trụ sở mẹ giáng xuống như bản án tử: "Đẩy nhanh tiến độ điều tra . Bằng mọi giá ."

Han Sara đứng giữa dòng người tất bật , ánh mắt nàng dán chặt vào màn hình truyền hình . Trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt khi chứng kiến những gương mặt vô tội ngã xuống chỉ vì một phi vụ buôn vũ khí . Mỗi tiếng la hét , mỗi con số thiệt mạng như lưỡi dao khắc sâu vào tâm trí nàng . Trong khoảnh khắc ấy Sara nhận ra mình không chỉ là một đặc vụ . Nàng mang trên vai gánh nặng của công lý , của máu và nước mắt từ những con người nơi xa xôi kia .

Trong đôi mắt ngời sáng của nàng ý chí bùng lên dữ dội như ngọn lửa bị kìm hãm quá lâu . Sara thề sẽ vạch trần kẻ đang ẩn mình sau màn kịch máu này , lôi hắn ra trước công lý . Không chỉ là một nhiệm vụ , đó là khát vọng cháy bỏng , là lời nguyền nàng buộc phải hoàn thành , ngay cả khi phải đánh đổi bằng chính mạng sống . Kẻ đó không chỉ gieo rắc chết chóc ngoài kia , hắn còn như bóng ma luôn rình rập , thách thức , giễu cợt nàng giữa đêm trường hỗn loạn . Nàng biết hắn đang ở đâu đó giấu mình sau hàng nghìn lớp mặt nạ , để lại những dấu vết vừa rõ ràng , vừa mơ hồ đến ám ảnh .

Đôi mắt đỏ rực lóe sáng trong màn đêm như lưỡi gươm rút khỏi vỏ , lạnh lùng và tàn nhẫn . Chính ánh nhìn ấy đã cuốn phăng mọi lý trí cuối cùng đẩy nàng xuống vực sâu thù hận . Nàng khao khát ngay khoảnh khắc này được xuất hiện trước mặt ả, tuyên bố tội trạng và lột trần cái mặt nạ thiện lương kia , phơi bày bộ mặt quỷ dữ cho thiên hạ soi xét . Sara hận ả đến tận xương tủy . Đó không chỉ là sự khinh miệt dành cho một kẻ dẫm đạp lên sinh mạng con người mà còn là thứ căm thù khắc cốt , nung nấu thành lời thề . Lyhan Romanov...nàng nhất định sẽ không bao giờ buông tha .

Đang cố gắng trấn an bản thân bằng từng nhịp thở dồn dập , ép trái tim phải bình ổn trở lại . Thế nhưng đúng lúc ấy tiếng chuông điện thoại chợt vang lên , xé toạc không gian tĩnh lặng . Con số hiển thị trên màn hình khiến nhịp tim nàng bỗng chốc rối loạn như muốn phá tung lồng ngực . Đó là số máy quen thuộc , một cuộc gọi mà nàng biết mình không bao giờ có thể từ chối .

"Chào cô ."

"Chúng ta còn gì để nói sao Lyhan ?" Giọng nàng lạnh như băng cắt ngang sự ngọt ngào trong lời chào kia , biến nó thành lời khiêu khích . Không phải đối thoại, mà là màn đấu kiếm vô hình giữa hai lưỡi gươm ngôn từ .

"chiến sự ở Pakistan , tôi muốn tiết lộ cho cô biết . Liệu cô có muốn nhận lòng chân thành của tôi mà không có bất kỳ một cái giá nào không ?"

Sara cười khẩy , nụ cười lạnh lùng vang lên giữa căn phòng tối . Bàn tay nàng khép chặt lấy điện thoại móng tay khẽ lún xuống lớp nhựa cứng , truyền ra âm thanh ken két căng thẳng . Đôi mày nhíu lại , ánh mắt phủ một màn sương nghi ngờ xen lẫn cả phẫn nộ bị dồn nén . Chỉ mới hôm nào ả còn thản nhiên ra giá như thể tình cảm có thể mua bán , vậy mà hôm nay lại đột ngột thốt ra hai chữ "chân thành". Nực cười thay lời của quỷ dữ , dù được mạ vàng vẫn chỉ là dao găm chĩa thẳng vào tim.

"Ssibal..."

"Cô vừa nói cái gì vậy ?"

"Tôi nói tôi không tin cô . Người như cô mà cho không ai thứ gì sao ?"

"Bị cô phủ nhận lòng tốt khiến tôi thật buồn . Cách Thủ Đô Islamabad về phía Đông khoảng 200km có một thành phố bị tàn phá , nơi đó được bọn buôn lậu làm nơi tập kết vũ khí . Cô mau cho người đến đó đi . Khoảng 18h chúng sẽ khai hoả ."

"Cho tôi một lý do phải tin cô đi ?" Nàng gằn giọng .

"Việc gì tôi phải cho ? Tin hay không tùy cô , chết cũng tùy cô lựa chọn"

"Ya Ssibal !! Banggeum mworago haesseo !? Narang kkabulji ma !!" Sara gào lên trong cơn giận dữ bằng tiếng Hàn , lớn đến mức chính Lyhan cũng sững người . Ả thoáng khựng lại đôi mày nhíu sâu , không phải vì sợ mà đơn giản vì ả chẳng hiểu nàng vừa rống cái quái gì . Càng mơ hồ bao nhiêu , ả lại càng cảm thấy thích thú trước sự cuồng nộ ấy bấy nhiêu .

Chửi ả là vậy , giận dữ đến mức gần như muốn xé nát cái điện thoại trong tay , nhưng khi tiếng tút lạnh lùng vang lên báo hiệu cuộc gọi đã kết thúc Sara vẫn buộc phải hành động . Nàng nghiến chặt răng , gọi thẳng vào đường dây của tổng cục , giọng dồn dập và dứt khoát như thể chính sinh mệnh mình đang cháy lên cùng từng mệnh lệnh . Không một giây chần chừ nàng ra lệnh điều quân ngay lập tức đến tọa độ mà Lyhan Romanov vừa nhắc tới .

Bởi nàng hiểu, chỉ cần trễ nửa nhịp thôi , hàng ngàn sinh mạng vô tội sẽ phải gục ngã trong biển máu và khói lửa . Đó là điều nàng không cho phép . Dù lời nói kia đến từ một kẻ quỷ dữ , một kẻ mà nàng ghét đến tận xương tủy nhưng lý trí vẫn buộc nàng phải nắm lấy , vì trên bàn cân lúc này là số phận của cả một thành phố .

Thế nhưng khi cúp máy rồi trong cơn hối hả hỗn loạn , Han Sara vẫn cảm thấy một mũi dao vô hình xoáy thẳng vào tâm trí mình . Tại sao nàng lại tin ? Tại sao , giữa ngàn lời dối trá , sự ngụy biện trơn tru và thứ nụ cười thách thức kia nàng lại có thể tin một câu nói của Lyhan Romanov ? Là trực giác của một điệp viên từng trải ? Hay chỉ đơn giản vì tận sâu thẳm , nàng biết ả không hề nói dối . Cảm giác ấy khiến nàng căm ghét chính bản thân mình hơn cả . Căm ghét vì phải dựa vào ả . Căm ghét vì giữa lằn ranh trắng đen , nàng lại để cho một màu xám mang tên Lyhan len lỏi vào tim .

....

Không bao lâu sau , kết quả thám thính từ đội trinh sát tiền phương đã được gửi về . Tin báo khiến không khí trong phòng chỉ huy đặc nhiệm căng như dây đàn . Ở đúng địa điểm mà nàng đã cung cấp , lính trinh sát ghi nhận hàng chục bóng đen lảng vảng quanh khu vực , di chuyển theo đội hình nghiêm ngặt , rõ ràng là lực lượng canh gác có vũ trang . Trước ngôi nhà xiêu vẹo , bỏ hoang từ lâu nay bỗng trở thành căn cứ ngầm , có không dưới hai chục chiếc xe bán tải được phủ bạt kín đáo , đậu san sát nhau như chuẩn bị cho một cuộc xuất quân quy mô lớn .

Ống kính hồng ngoại cho thấy chúng trang bị súng ống đầy mình , sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào . Cảnh tượng đó giống như một ổ kiến lửa khổng lồ chỉ cần có kẻ dại dột động vào sẽ lập tức bùng nổ thành biển máu . Báo cáo được truyền về khiến các sĩ quan đứng quanh bản đồ im lặng một thoáng , rồi tiếng trao đổi gấp gáp vang lên , dồn dập như tiếng trống trận . Mệnh lệnh hành quân được ban bố ngay lập tức . Trận đánh này nếu thắng sẽ cứu sống hàng nghìn người dân vô tội . Nhưng nếu thất bại , cái giá phải trả sẽ là một vết thương kinh hoàng nữa trên cơ thể của cả vùng Trung Đông .

Ngồi lặng bên bàn , ngón tay siết chặt đến trắng bệch . Nàng ghìm hơi thở , vừa là nhẹ nhõm vừa là cay đắng . Tin của Lyhan hoàn toàn chính xác . Một lần nữa nàng buộc phải thừa nhận rằng bàn tay nhuốm máu ấy đã cứu hàng ngàn sinh mạng . Thứ nghịch lý tàn nhẫn này khiến lòng nàng dậy sóng: vì sao mọi con đường cuối cùng đều phải dẫn về phía ả ? Vì sao ngay cả khi ghét bỏ thấu tận tâm can , nàng vẫn phải dựa vào kẻ đó ? Trong khoảnh khắc ấy Sara thấy mình như đang bước vào trò chơi sinh tử do chính Lyhan Romanov sắp đặt . Và nàng thề sớm hay muộn phải lật tung bàn cờ này .

[...]

Cuối cùng trận đột kích cũng chính thức bắt đầu . Bóng đêm bị xé toạc bởi ánh đèn pha từ trực thăng quét xuống , rọi thẳng vào khu vực ngôi nhà bỏ hoang . Hàng loạt bóng đen nhảy từ trên cao , lăn mình xuống đất với tốc độ của tia chớp . Những tên canh gác bất ngờ không kịp trở tay , kẻ thì bị quật ngã chỉ trong vài giây , kẻ thì bị khóa miệng , trói chặt ngay lập tức . Tiếng nổ súng vang rền , từng loạt đạn vạch ngang không trung , hòa lẫn với tiếng la hét , tiếng giày dậm rầm rập trên mặt đất . Âm thanh chát chúa của xích sắt khóa tay lách cách dồn dập như một khúc nhạc sắt lạnh . Những kẻ buôn lậu ngã rạp xuống đất kêu gào trong vô vọng , cả đội hình vốn tưởng kiên cố nay bị nghiền nát trong hỗn loạn .

Ngọn lửa chiến trận bùng lên ngắn ngủi nhưng dữ dội và khi khói súng bắt đầu tan dần , cảnh tượng còn lại chỉ là hàng dài kẻ tội phạm quỳ rạp dưới ánh đèn chói gắt hai tay bị khóa ngoặt ra sau . Một chiến dịch mà từng giây trôi qua đều đổi bằng máu , cuối cùng cũng đã thành công .

Han Sara nhận được báo cáo , đôi mắt nàng khẽ chớp như vừa gỡ xuống một tảng đá đang đè nặng trong lòng . Trái tim vốn căng cứng mấy ngày nay rốt cuộc cũng dịu lại , dẫu chỉ là một khoảnh khắc mong manh . Nàng dựa người vào ghế thả ra một hơi thở dài mà ngay cả bản thân cũng không biết mình đã nín giữ từ bao giờ .

Trong văn phòng, bầu không khí căng thẳng như dây đàn cũng dần buông lỏng . Những gương mặt hốc hác vì thức trắng nhiều đêm liên tiếp giờ đây mới hé nụ cười , vài người thở phào ra tiếng , vài người chống tay lên trán như vừa bước khỏi vực thẳm . Dưới ánh đèn trắng lạnh lẽo , những tiếng máy đánh chữ , tiếng điện thoại reo liên tục bỗng chốc lắng xuống thay vào đó là sự tĩnh lặng đầy giải thoát . Nhưng giữa khoảnh khắc an lòng ấy , trong sâu thẳm trái tim nàng , một cái tên vẫn cứ vang vọng , Lyhan Romanov . Nàng biết sau tất cả chính ả ta mới là kẻ giữ chìa khóa của bi kịch này .