Trong phòng tắm ánh sáng nhạt mờ, điện thoại chỉ chiếu được một khoảnh hẹp.

Bên ngoài, cơn bão ngày một dữ. Nhánh cây bị gió quật gãy, những cây cột điện già yếu bắt đầu nghiêng mình rên rỉ, phát ra tiếng rít ken két như gào thét.

Lúc nãy, khi Lạc Huyền đỡ lấy Ninh Nhất Khanh, cánh tay nàng đã chạm qua vòng eo mảnh khảnh kia.

Nhưng lúc này, bàn tay mềm mại không xương ấy lại chủ động nắm lấy tay nàng, quấn lấy, không cho rời.

Hơi nước ngập kín. Không khí thiếu dưỡng. Khoảng cách gần đến mức như không còn ranh giới.

Tựa như một lần tái ngộ sau chia ly thật xa. Giống hoa rơi gặp nước chảy. Giống chim bay cùng cá, giống đêm tối chạm được vào mặt trời.

Suy nghĩ Lạc Huyền bắt đầu chệch khỏi quỹ đạo.

Cổ tay trái vẫn có vết thương—may mắn là chưa rỉ máu. Nếu không, rơi trên nền gạch thế này, thật chẳng đẹp mắt chút nào.

Mùi sữa của sản phẩm tắm... không giống loại năm xưa chị ấy từng dùng. Chất tẩy này... nồng quá. Phòng tắm này... nóng quá. Và tay kia... ướt át, mềm nhũn quá.

Giống như băng bó quanh đám mây, ôm lấy không rời, luyến tiếc mà giữ lại, rồi lại đau vì giữ quá chặt.

Nhận ra người kia đang thất thần, Ninh Nhất Khanh càng lặng lẽ ngẩng tay lên, nắm lấy cằm Lạc Huyền.

Ngón tay chạm vào đường viền cằm sắc sảo ấy. Lạc Huyền như bị kéo xuống khỏi mộng mị. Mắt cô rơi đúng hướng mà người kia muốn.

"Có thấy rõ không?"

Giọng thì thầm.

Bên eo của nàng, một hình xăm anh đào ướt nước ánh lên rực rỡ.

Dây leo uốn quanh, hoa nằm giữa chân tâm, ba tấc phía trên đùi phải. Một đóa đỏ thẫm như trái chín, như vừa bị mưa bụi giội xuống sứ men trắng ngọc.

Màu chảy loang ra như men cũ bị ửng hồng bởi nắng đầu xuân.

Dây leo ngoằn ngoèo như vừa rơi khỏi ô. Ướt. Rung rẩy. Nũng nịu. Khao khát.

"Khi xăm hình anh đào này," giọng nàng thấp gần như rên, "em nghĩ... không biết của mình ngọt hơn, hay của chị."

"Em từng nếm vị anh đào của chị." Cô khẽ rướn lên, cằm kề sát vai Lạc Huyền, hơi thở nóng rực, thì thầm:

"Chị có muốn... nếm lại em không?"

Đến lúc ấy, bàn tay đang truyền độ nóng mới khiến Lạc Huyền hoàn toàn tỉnh.

Cô khẩn trương dời mắt khỏi vị trí vừa chạm phải ánh nhìn—khỏi nhánh hoa nơi đùi, khỏi ánh nước nơi hông, khỏi... tất cả những thứ cô không nên thấy nhưng lại không muốn rời mắt.

Ánh mắt ấy—mê ly. Luyến tiếc. Không tỉnh táo. Mà hình như... cũng không hề muốn tỉnh.

Lạc Huyền biết rất rõ—Ninh Nhất Khanh luôn rất đẹp.

Nhưng đẹp đến mức không ai dám tới gần.

Ánh mắt người kia vẫn vậy—thâm trầm lạnh nhạt, nhưng lúc này lại rõ rệt lộ ra si mê, lộ ra mê ly, lộ ra một loại quyết liệt tên là không giữ lại gì hết.

Phòng tắm rơi vào yên tĩnh tuyệt đối.

Trong tĩnh lặng ấy, dường như có âm thanh gì đó bị lay động. Một chút nước văng, tiếng nhỏ thôi, mà khiến khoảng cách giữa họ càng chặt chẽ đến ngột ngạt.

Bên dưới ánh tối, nơi từng hồng hào mịn màng kia trở nên đỏ thẫm yêu dị, như đang chờ người ta đến thăm.

Điện thoại—ngã giữa sàn nước, tất nhiên đã hỏng.

Căn phòng tắm đơn sơ, thoát nước chậm. Lạc Huyền mất một lúc mới mò được điện thoại ra, lau khô và đặt trên bàn khách.

Không có điện, không có máy sấy, chẳng còn cách nào. Cô chỉ có thể đốt hai cây nến trắng tìm được trong hộp đựng đồ, để chiếu sáng.

Bàn ăn vẫn còn hơi nóng. Ba món, một canh.

Lạc Huyền ngồi xuống, tạm trấn định. Cầm đũa lên. Mắt không nhìn vào ai, mặt không để lộ bất cứ điều gì:

"Có thể ăn rồi. Đều là đồ ăn thường ngày. Không quen thì bớt ăn, hoặc về ăn."

Ninh Nhất Khanh nếm thử từng món một, khẽ cong môi. Ánh mắt liễm diễm, liếc qua như đùa, nhưng mang theo men thật:

"Tiểu Huyền bây giờ... nấu ăn giỏi ghê. Ngon lắm. Nếu chị ăn quen rồi, có thể ăn luôn được không?"

Dưới ánh nến, đôi mắt xanh lục của Lạc Huyền ánh lên tia sáng kiềm nén.

Cô khẽ cúi đầu, khép mắt: "Không được. Muốn ăn thì về nhà chị mà ăn."

"Được." Ninh Nhất Khanh giọng nhỏ lại, mím môi như nín cười. "Chị nghe lời em hết. Nhưng mà..."

"Không có nhưng mà." Lạc Huyền cau mày. "Chị tắm xong rồi, không mệt sao?"

Thật sự không hiểu nổi—mặc đồ đồng phục cấp ba, tóc ướt, nói chuyện ngoan ngoãn, người kia làm cô cảm thấy như mình đang ức hiếp bạn học nhỏ.

...Rất kỳ quặc.

"Vừa rồi là em ôm chị. Không cho chị mệt thì bây giờ sao dám mệt chứ."

"..." Lạc Huyền hiểu. Ninh Nhất Khanh đang nhắc đến—giây cuối cùng ấy, trong phòng tắm, chính cô là người đã ôm lấy chị ấy.

Nghĩ đến đây, cô bỗng thấy biết ơn... vì điện thoại đã ngấm nước, không còn màng gì nữa. Nếu không—ai biết giờ mình đã bị gió cuốn đi tới đâu.

"Ninh Nhất Khanh. Chị từng nói ăn thì không nói, ngủ thì không nói. Giờ... sao lại lắm lời vậy?"

Vừa thốt ra khỏi miệng, Lạc Huyền đã giật mình.

Cô nhớ... chính người ấy từng khóc, từng nghẹn:

> "Cái gì em cũng không cần. Em không cần quy củ. Em không cần nguyên tắc nữa."

Thì ra, đây... cũng là một vòng xoáy mất quy củ.

Theo thói quen, Lạc Huyền định vớt điện thoại lên, muốn bật một bộ phim hoạt hình nào đó để tự xoa dịu cơn bối rối.

Nhưng...

Điện thoại đã hỏng.

Không gì che chắn được nữa.

"...Vậy..." Ninh Nhất Khanh đột ngột lên tiếng, cởi nhẹ mũ phát ra.

Mái tóc dài ướt mềm rơi xuống hõm vai trắng.

Gương mặt như ngọc. Da trắng đến mờ hơi nước. Mắt to sáng nhưng vẫn có chút như tranh lụa phủ sương mờ.

Chị ấy—mặc đồng phục cấp ba của Lạc Huyền.

Dù là bộ đồ hơn mười năm tuổi, nhưng vì vóc dáng của Alpha trưởng thành đã sớm cao hơn bạn học ngày trước—nên bộ đồng phục ấy hơi rộng, dài đến đùi.

Vạt áo rơi ngang bẹn.

Một nửa che, một nửa không.

Lạc Huyền vừa đặt đũa xuống thì lại vô tình hất rơi xuống đất.

Vừa lấy lại trấn tĩnh, lại bị một câu hỏi của Ninh Nhất Khanh thổi ngược:

> "Cho nên... hình xăm đó, em thấy thế nào?"

Ngay lập tức, cảnh tượng trong phòng tắm như quay lại—

Nhiệt độ tăng. Dán sát. Màu anh đào rực trên da trắng. Và nụ cười vừa ngoan, vừa mê người.

Cô vốn nghĩ mình đã thoát.

Hóa ra... vẫn chưa.

Cảm giác như bị kéo ngược về đoạn mộng. Đầu choáng. Tai ù.

Cô vùng dậy khỏi bàn ăn, chạy nhanh ra ngoài phòng tắm.

Tìm một miếng dán ức chế mạnh nhất dán lên cổ. Lại uống thêm vài cốc nước đá.

Chỉ mong... cái lửa trong lòng kia tạm thời bị đè xuống.

Kết quả của cả một đêm rối bời, giờ lại phí công trong vài câu trao đổi thản nhiên.

"Ta cảm thấy," Lạc Huyền nghiêng đầu, dùng ngữ khí như giám định tác phẩm:

"Người xăm hoa cho chị tay nghề không tốt lắm. Hình thô. Lá vẽ sai. Mà anh đào gì mà... góc cạnh như dao cắt thế kia?"

Ninh Nhất Khanh mím môi, cười như không cười. "Thật ra... vì chị tự xăm."

"...Tự chị xăm?" Lạc Huyền kinh ngạc. "Vị trí đó? Tự tay? Độ khó cao quá rồi!"

Ninh Nhất Khanh bất ngờ đứng dậy, quỳ thẳng lên ghế đối diện.

Lạc Huyền lập tức nhích người tránh.

"Gương." Người đối diện nhíu mày, mắt lộ vẻ tự oán, tự trào, quét sang nàng một cái liếc. Đầy u ám.

Chỉ một từ "gương", cả đầu Lạc Huyền như có sóng đánh ù tai.

Nàng... tưởng tượng rất tốt, kết cấu càng phong phú.

Bốn chữ, mấy câu, đủ khiến cả chuỗi hình ảnh hiện rõ trong đầu:

Đầu ngón tay dài trắng mịn. Gọng kính vàng lạnh. Ánh sáng vỡ ra trong gương. Giọng mèo nhẹ nức nở. Và cánh hoa dây leo ẩm đỏ tô lên phần da trắng bên đùi.

"Tiểu Huyền." Ninh Nhất Khanh nghiêng người, giọng nhẹ đến mê hoặc: "Nếu em thấy không đẹp, vậy giúp chị xăm lại đi. Tùy em chọn chỗ."

"...Tôi không có 'vị trí ưa thích' nào cả."

Nàng thở mạnh. Không dám nhìn sâu thêm.

Đôi kính bắt sáng rung nhẹ theo động tác ngồi. Tròng mắt ấy—đẹp quá lạnh. Gương mặt như ngọc, hơi nước lướt qua gò má, làm trôi đi luôn cả nguyên tắc.

"Nhưng mà..." Ninh Nhất Khanh hạ giọng, gần như rên: "Mỗi lần bên trái đều sưng... đau hơn bên phải rất nhiều."

Gương mặt lạnh lùng, thanh tĩnh, cấm dục mà đẹp quá mức... lại dùng giọng kể như đang nhắc lại ký ức hai người từng trải.

Ba phần câu dẫn. Bảy phần... như một mỹ nhân bị phụ bạc.

Như thể chính nàng—là người bị rời bỏ giữa cơn ái ân, bị dắt vào mê lộ, rồi vĩnh viễn bị bỏ lại không lối ra.

"Ninh Nhất Khanh." Lạc Huyền nhắm mắt, tựa như niệm một câu chú, "Phật dạy... phải giới sắc. Chị giờ đang phạm giới, không sợ Phật Tổ quở trách à?"

Ai ngờ—người kia chậm rãi cúi xuống.

Eo gập, đồng phục rộng gần như chẳng che được vệt eo thon lấp ló. Và nhánh anh đào... trơn mượt ẩn hiện nơi vạt áo lay.

"Tiểu Huyền..." Nàng thở thật nhẹ.

"Phật châu chị từng đeo đã nát rồi. Phật Tổ... chắc đã phạt chị từ lâu."

"Phật Tổ... không quản nổi chị." Lạc Huyền ngôn từ bắt đầu loạn, nắm lấy bất cứ lý lẽ nào để chống lại.

"Chị có thể tìm thợ xăm chuyên nghiệp. Chị không cần tôi..."

"Nhưng tin tức tố của người khác... hôi lắm. Chị không ngửi nổi."

"...Thì tìm Beta!"

Lạc Huyền giương mắt.

Đúng lúc đó, một làn gió lướt qua.

Đồng phục rộng phất lên. Vệt anh đào đỏ hồng theo đó lộ rõ.

"...Khoan... khoan đã." Lạc Huyền giật lui, "Chị... không mặc quần sao?"

Ninh Nhất Khanh nhăn nhẹ mày, giọng khẽ trách nhưng không giấu được mềm mỏng:

"Lúc em nhặt điện thoại, cái quần ấy rơi xuống, bị nước ướt mất rồi."

Lạc Huyền đứng hình cả buổi. Không còn lời nào để nói.

"...Em đi tìm cho chị cái quần khác."

Tìm được một cái quần dài rộng hết sức bảo thủ, mặc vào tạm coi là giải trừ nguy cơ.

Hai người ăn tối không ai lên tiếng. Cơm trôi mà lòng không biết đã bị câu nào kéo trật đi bao nhiêu dặm.

Trời ngày càng đen.

Lạc Huyền buông đũa, thở ra một hơi như chấp nhận số phận:

"Nhà có hai phòng ngủ. Chị ở phòng lớn. Em ở phòng nhỏ. Ngày mai nếu mưa ngớt thì ta đi."

Căn nhà này là kết cấu "mẹ con"—phòng nhỏ là từ kho chuyển thành. Phòng lớn bên ngoài, phòng bé hơn ở trong. Cửa chung mở ra phòng khách.

Cô dẫn chị ấy vào gian phòng chính, mở màn giường:

"Chăn chiếu em vừa thay mới hôm qua. Sạch sẽ. Chị ngủ tạm được."

"Ừ." Ninh Nhất Khanh nhẹ đáp. Nhưng tay vẫn nắm góc áo cô.

Ánh nến lung linh.

Ánh mắt nàng... lại là trong trẻo mềm lặng như trăng non đầu đêm.

Hai cây nến được đặt lên mặt bàn trong phòng ngủ chính, ánh sáng ấm yếu le lói soi một căn phòng vừa cũ vừa im.

Nói chúc ngủ ngon xong, cả hai người nằm xuống—mỗi người một bên, cách nhau một tầng vách mỏng, ngủ cùng dưới tiếng gió bão lồng lộng giữa đêm hạ.

Bên ngoài gió rít, trời như trút, từng đợt sấm vọng tới như sóng biển đánh vào bờ tường.

Trong ánh sáng lờ mờ, đôi mắt bị bệnh quáng gà của Ninh Nhất Khanh chỉ có thể mơ hồ thấy bóng, nhưng nàng vẫn nằm ngồi đúng mực, yên lặng như luật định trong người chưa từng mất đi.

Chỉ khác là đêm nay, nàng như trượt vào một thế giới khác.

Không có quyền lực. Không có nghĩa vụ. Không còn công văn chất đống hay những buổi họp định kỳ.

Chỉ có nàng. Và người ấy. Và mơ.

Lạc Huyền lăn qua lật lại mãi không ngủ nổi.

Cho đến khi—

Binh! Bàng!

Có cái gì đó vang lên rất to. Xen cả tiếng hét nhỏ của phụ nữ, va vào cánh cửa nhôm và tường cũ cọc cạch.

Sau đó là một tiếng khẩn cầu lần đầu vỡ ra từ trong cổ họng:

"Tiểu Huyền! Mau tới!"

Lạc Huyền choàng dậy, theo phản xạ đẩy cánh cửa gỗ nhỏ, lao về phía tiếng gọi.

Trông thấy Ninh Nhất Khanh đang dựa vào cánh cửa, sắc mặt như sắp khóc: "Có con gì... giống ve. Biết bay!"

Lạc Huyền liếc nhìn lên tấm màn cũ—một con "quái ve" đang đậu yên. Không do dự, nàng chộp lấy viên gạch đỏ sát tường, dứt khoát dập xuống.

Ánh nến yếu ớt, không soi rõ được gì ngoài một hình bầu dục màu đen lờ mờ. Ninh Nhất Khanh dụi mắt, thấy bản thân la hét vì một sinh vật bé tí... thật mất mặt.

"Tiểu Huyền... tại sao ve lại bay vào nhà?"

"Gián." Lạc Huyền nhẹ giọng đáp. Ánh mắt vẫn sắc nhưng môi lại giật khẽ.

"...Không thể nào." Ninh Nhất Khanh chết sững. "Làm gì có con gián nào... to như vậy. Còn biết bay?!"

"Phía Nam ấy. Gián to bằng đầu ngón tay. Có cánh. Gặp bão thì càng hoảng loạn, hay bay loạn hơn."

"Tiểu Huyền..." Giọng kia lạc đi.

Cả người ôm sát phía sau Lạc Huyền, khẽ run: "...Chị... sợ."

Lạc Huyền thở dài, vỗ vỗ tay nàng. Lạnh. Run.

"Ngồi yên đây. Em đi lấy nước sôi dội lần nữa, đề phòng nó chưa chết hẳn."

Vừa xoay người, cô lại thấy Ninh Nhất Khanh lảo đảo theo sau.

Ánh mắt thường ngày sắc lạnh giờ lộ rõ loang loáng bất an.

Trên đùi trắng như sứ lấm tấm vệt đỏ—chắc va vào cửa khi nãy.

Cô khẽ kéo tay nàng, như kéo một đứa bé chưa dám rời mẹ.

"Chị ngồi ở sofa chờ em."

Vừa đi ra, ngón út liền bị người kia giữ lại.

Lạc Huyền muốn giật tay về, nhưng thấy mắt người đó mơ hồ mất nét, tay run hơi siết.

Cô mềm lòng.

"...Một phút thôi."

"Nhớ nhanh đấy."

Cô quay vào phòng ngủ, lục tìm gạc, cồn, nước sôi.

Trở lại.

Hai cây nến sáp ong đã cháy gần đáy. Ánh sáng bập bùng hắt bóng người đung đưa.

Mắt Ninh Nhất Khanh lấp lánh nước. Nhìn lên cô—rõ ràng như đang lỡ tay yêu lần nữa.

"Giang chân ra một chút, em bôi thuốc." Lạc Huyền nói, không dám nhìn lâu.

Dáng ngồi chồm xuống, ánh nến chiếu lên bờ mi thon dài thành cái bóng thật đẹp.

Nhưng vừa dứt lời, nàng lại hối.

Đùi kia trầy da. Muốn bôi thì phải vén quần. Mà vải ướt...

Cánh anh đào đỏ kia lại hiện ra dưới lớp da trắng như sứ.

"Tiểu Huyền... sao vậy?" Ninh Nhất Khanh khẽ nghiêng người, đưa tay lên chạm vai cô.

Giọng đó.

Vẫn vướng chút hơi ướt của nến.

Mưa nhỏ li ti tí tách rơi từ mái, tạo thành những chuỗi âm trong vắt, quện vào không khí ẩm ấm như chăn bông mùa hạ.

Tóc nàng ướt nhẹ, rớt vào hõm xương quai xanh trắng.

Cả người—đẹp dịu dàng không chịu nổi.

Da nàng mảnh. Gầy. Lạc Huyền chỉ cần đưa tay là giữ trọn.

"Đừng nhúc nhích. Cồn... sẽ đau. Nhưng vết nhỏ thôi. Quệt nhẹ là xong."

"Đau." Nàng khẽ gập người xuống, giọng gần như than thở.

Nét mặt lạnh băng ấy bị nhuộm từng chút từng chút mê sắc, giống trăng đêm rớt xuống mực.

Môi rung.

Đường khớp run.

Người mềm.

Dây leo bạc hồng vẫn nơi đó.

Như vết đỏ bị mưa chảy không tan. Mỗi lần thở, vệt ấy lại động lên.

Không biết là da nàng trắng quá, hay cánh hoa ấy tươi quá.

Chỉ biết... không ai nên thấy mà không run.

Lạc Huyền cảm thấy hơi khát.

Cô cúi đầu, tay khử trùng vết thương cho Ninh Nhất Khanh bằng cồn. Động tác thuần thục, gọn gàng.

"Tiểu Huyền..." Hơi thở người kia lẫn chút mệt mỏi, tiếng nói như tơ mỏng treo giữa hai tầng không khí, dịu không kham nổi.

"Đau quá sao?"

"Không." Ninh Nhất Khanh nhìn thẳng cô, khẽ nói: "Là vui."

Lạc Huyền sững người ngẩng đầu.

Trên gương mặt người kia vẫn là vẻ quý khí lạnh nhạt quen thuộc. Nhưng đôi mắt ấy lại đang chuyên chú nhìn cô như không còn biết sợ là gì. Giống như càng đau, lại càng thấy... gần hơn.

Cô bối rối cúi xuống: "Chú ý đừng đụng nước. Ăn nhạt lại. Cái này bác sĩ gia đình của chị cũng sẽ nói thôi."

"Em đi đâu vậy?" Ninh Nhất Khanh thấy cô thu dọn hộp thuốc, đã thay quần áo sẵn sàng ra cửa.

"Có cái điện thoại dự phòng đặt sẵn ở gần đây, nhưng hết pin. Gần sáng rồi, bên ngoài có quán café 24h, em ra sạc nhờ một chút."

"Chờ em. Em đợi chị thay đồ."

Lạc Huyền chớp mắt: "Chị đi làm gì? Đùi còn trầy kia mà, đi bộ được không?"

"Ở nhà một mình... sợ lắm. Tối, mờ, con gián thì to..."

"...Chị thắng."

Quán café bên kia đường nằm ngay vị trí cao ở mé sườn dốc. Từ xa nhìn, giống như căn nhà gỗ đơn độc giữa trời mưa, lọt thỏm trong khung cảnh trống trải như cảnh nền phim trắng đen.

Làn gió sáng sớm thổi tung lớp rèm, quán mở lại sau trận bão, các khung cửa kính lớn ghép lại tạo thành không gian ấm áp giữa trời mưa nhạt.

Lạc Huyền đẩy cửa bước vào.

Chuông gió đinh đang báo hiệu. Một Alpha gầy gò ở quầy bar ngẩng đầu:

"Tuỳ chọn nha. Bão nên cà phê không đủ loại. A, Lạc Huyền lại đến à?"

"Ừ. Chủ quán không ở đây thì cẩn thận mà lười—kẻo trừ lương."

Alpha kia nheo mắt cười: "Gần đây tới thường nha. Định dọn về lâu?"

"Không. Ban đêm sẽ đi. Chỉ mượn chỗ cắm sạc."

Ánh mắt Alpha kia bỗng liếc sang người đi phía sau—mặc đồng phục học sinh cấp ba, tóc dài, khí chất như lạnh giá đầu thu.

Alpha gầy gò lập tức đứng hình.

Lạc Huyền ngay lập tức hiểu. Bao nhiêu người từng tìm cách bắt chuyện với Ninh Nhất Khanh mà chỉ đổi lại được nụ cười nhạt hoặc cái gật đầu hờ.

"Bạn tôi." Cô trả lời gọn. "Không ngủ được nên dắt đi uống chút gì."

Rồi nghiêng đầu: "Muốn uống gì?"

Ninh Nhất Khanh khẽ dời mắt khỏi cô, nhìn xuống.

"Giống em."

"...Hai ly Tay hướng." Lạc Huyền quay sang Alpha.

Alpha kia vừa gật đầu vừa mở điện thoại, đưa mã QR WeChat qua trước mặt Ninh Nhất Khanh:

"Chị ơi~ Có duyên đêm bão đó. Add WeChat được không?"

Ninh Nhất Khanh khẽ nhíu mày. Không nói gì, chỉ bước nhẹ sát vào Lạc Huyền, ánh mắt vụt lạnh:

"Tôi có người thích rồi."

"Thế thì đã sao? Chưa chắc ở cùng nhau mà."

"...Cũng có thể sắp rồi." Giọng nói nhẹ đi, hơi khàn.

Gương mặt nàng trắng bệch vì chưa ngủ, đường mạch máu dưới da xanh mờ, ánh nhìn trong vắt như một đóa sen vừa ngoi lên giữa cơn gió lạnh.

Lạc Huyền hắng giọng.

Ánh đèn trúng bên mặt cô. Nét đẹp nghiêng nghiêng như vừa bước ra khỏi ảnh đen trắng. Gọn lạnh, như lưỡi dao thon.

"Lo làm việc đi."

Alpha nọ lùi dần, vẫn không nhịn được lẩm bẩm:

"Giữa đêm dắt một nữ sinh cấp ba Omega đến đây... là hành vi hợp pháp chắc..."

Lạc Huyền: "..."

Quán lặng. Chỉ có tiếng mưa nhỏ vẫn đang gõ bên ngoài như nhịp trống đều đều cho một đêm không ai dám thở mạnh.

Lạc Huyền bước đến bên cửa sổ sát đất, nghiêng đầu nhìn về phía Ninh Nhất Khanh. Ánh trăng mỏng như sương rơi xuống mái tóc vàng mềm mại óng ánh của cô, tựa gấm lụa lạ thường, tỏa ra thứ ánh sáng dịu dàng mà cao quý đến không thể diễn tả.

Nàng nào ngờ được, Ninh Nhất Khanh thay một bộ đồng phục khác, lại cố ý làm rối mái tóc dài vàng óng, tỏ ra ngoan ngoãn, dịu dàng theo sau mình, dáng vẻ nghe gì cũng gật đầu, trông y hệt một nữ sinh ngoan khiến những Alpha bị "sắc dục huân tâm" phải đầu óc choáng váng.

Thế nhưng cái dáng vẻ "học sinh cấp ba" nhu thuận ấy, vậy mà có thể, giữa lúc bốn bề tĩnh lặng, đối diện gương để từng nét, từng đường xăm lên da mình một trái anh đào tươi thẫm đẫm sắc nước.

"Chúng ta... khi nào mới thật sự ở bên nhau?" Lạc Huyền gạt sạch tạp niệm, cố ý hỏi thẳng.

"Chị còn thấy cả hình xăm của em rồi đấy."

"Là vì cúp điện, tầm nhìn không rõ nên nhất thời mất kiểm soát. Vốn dĩ... em đâu có ý định muốn ở cùng với chị."

Cô tưởng Ninh Nhất Khanh sẽ tiếp tục giả ngoan. Không ngờ người kia chỉ ngoan ngoãn gật đầu, dịu dàng nói: "Ừm, em nghe lời chị."

Ở quán cà phê sạc điện gần 40 phút, uống xong cà phê, hai người cùng quay về nhà. Lúc này đã gần 8 giờ sáng.

Lạc Huyền lấy bánh mì nướng và sữa bò, chiên thêm hai quả trứng—làm bữa sáng cho cả hai.

"Em xem dự báo thời tiết rồi." Sau bữa sáng, cô kéo chiếc ngăn tủ cũ kỹ, lôi ra một chồng sách giáo khoa cấp ba. "Thêm vài giờ nữa là mưa gió giảm."

"Ừm." Ninh Nhất Khanh đáp chẳng mấy tập trung. Lạc Huyền nghiêng đầu nhìn sang—phát hiện ánh mắt người kia đang chăm chú nhìn bàn học của mình, đầy hứng thú.

"Đây là sách giáo khoa hồi cấp ba. Rảnh quá nên tiện dọn lại một chút."

"Chị lên lớp cũng toàn bôi bôi vẽ vẽ thế này à?" Đôi mắt Ninh Nhất Khanh trong veo, sáng rõ. Cô khéo léo tiến đến gần, rón rén lật mở sách, vẻ mặt như tìm được báu vật.

"Ừ, vì chị ngồi một mình. Lúc học chán thì sẽ vẽ linh tinh bảy tám thứ." Lạc Huyền lại lấy ra một xấp giấy trắng, có vẻ là đề kiểm tra và vài trang truyện ngoại khóa khoa học viễn tưởng.

"Sao lại ngồi một mình? Không phải thường sẽ có bạn cùng bàn sao?"

"Lúc đầu có. Về sau... chị chỉ muốn ngồi một mình thôi." Lạc Huyền lảng tránh, không muốn đi sâu vào. Mà cô kia cũng biết điều, không hỏi thêm.

Không gian giữa hai người tĩnh như sóng ngầm chảy xiết.

Từng tập sách giáo khoa và bài thi được dọn gọn lại, nhẹ nhàng như một lớp bụi mỏng được ánh sáng gom về.

Bỗng một phong thư màu hồng rơi ra từ quyển sách dày, rơi đúng vào tay Ninh Nhất Khanh.

"Thư tình người khác viết cho chị à?" Ninh Nhất Khanh không để lộ cảm xúc, nhưng trong lòng, cơn ghen đã âm ỉ bốc lên.

Với tướng mạo và khí chất như Lạc Huyền, hồi học sinh chắc chắn không ít Omega thầm mến, thư tình chắc gửi đến mỏi tay.

Không hiểu vì sao lại giữ lại đúng phong thư này. Phải chăng là kỷ niệm khó quên?

"Cái gì? Đưa chị xem một chút... Có lẽ là bạn cùng lớp hồi học thêm Vật lý năm ba, lén nhét vào." Lạc Huyền liếc nhìn: phong thư rơi ra từ sách luyện tập Vật lý lớp 12.

Ninh Nhất Khanh mặt không đổi sắc, đáy mắt đen sẫm, cảm xúc khó đoán.

Tờ giấy viết thư mỏng, thậm chí không cần mở ra cũng đọc được chữ:

> [Lạc Huyền: Gửi tin tốt, thật ra tớ thích cậu đã rất lâu rồi. > Ngay ngày khai giảng lớp 10 lần đầu gặp cậu, tớ đã cảm thấy như yêu từ cái nhìn đầu tiên. > Nhưng chỗ ngồi của chúng ta cách xa quá, mãi tới lớp 11 mới nói chuyện được vài câu. > Cậu không biết đâu, mỗi lần học cùng lớp, cùng thể dục, cùng học bù, tan học cùng đường... > Nhịp tim của tớ, cả hô hấp, đều trở nên rối loạn.]

"Chị lúc đó từng thích cô ấy không?" Giọng hỏi nhẹ mà gấp, thoáng mất nhịp.

Lạc Huyền nhìn sang, thấy người kia thật hơi ngốc nghếch. Cô cười như không cười, không trả lời.

Trong mắt Ninh Nhất Khanh, đó lại giống như một cách ngầm thừa nhận.

Ninh Nhất Khanh cúi đầu, ánh mắt lại trượt xuống góc tờ giấy, nơi có dòng ký tên.

Cô lặp lại:

"Hà Tử Yên."

"Ồ? Chị biết à?" Lạc Huyền thuận miệng hỏi.

Ninh Nhất Khanh trong ký ức hiện lên bóng dáng một Omega cao gầy, thắt tóc đuôi ngựa, từng nói:

"Ngươi đang tìm Lạc Huyền? Ta giúp ngươi đi gọi."

Sau đó... thì không có sau đó nữa.

Cơn mưa mùa hạ lặng lẽ rơi, từng hạt nhẹ nhàng như cánh mạch mộc. Lạc Huyền tiện tay nhét lại bức thư tình vào sách luyện tập Vật lý năm ba, rồi tiếp tục dọn dẹp tạp vật xung quanh.

"Ngươi có thể đi ngủ thêm một lúc." Cô không ngẩng đầu, giọng mang chút thiếu kiên nhẫn. Vì ánh mắt sâu hun hút kia của Ninh Nhất Khanh nhìn cô quá lâu khiến người ta không thể tự nhiên được.

"Không, ta muốn ở đây." Cô gái mím môi. Giọng nói nhỏ nhưng rõ ràng, giống như đang hờn dỗi.

Giữa hai người, bầu không khí lạ thường. Một cảm giác trẻ con, ganh đua, thậm chí... gắt nhẹ.

Càng rõ rệt khi Ninh Nhất Khanh cố tình va phải cạnh bàn một cái.

"Làm gì đấy?" Lạc Huyền bực mình ngước mắt nhìn cô.

"Muốn chị nhìn em. Ai biết chị có đang nghĩ lại mối tình đầu thanh xuân ngốc nghếch nào đó không?"

"Mối tình đầu của ta là ai cơ?" Lạc Huyền bật cười, nhận ra kiểu người như Ninh Nhất Khanh—cao trí, lạnh lùng—một khi ngang ngược hẳn lên, IQ như rơi luôn về âm.

Ánh mắt Nhất Khanh lướt đến sách luyện tập Vật lý trên bàn. Cô biết rõ loại "dưa muối quá hạn" này đúng là dễ gây giận vô lý, nhưng bản tính cố chấp và âm u trong cô lại đẩy lên chiếm hữu ngày càng rõ.

Nhìn vẻ mặt âm thầm tính toán kia, Lạc Huyền vốn định cười lại thành yên lặng.

"...Ngươi thấy ta nhất định phải thuộc về ngươi sao? Dù là quá khứ hay tương lai?"

Ninh Nhất Khanh quay đầu đi. Trên người vẫn là đồng phục màu trắng xanh cấp ba. Vẻ ngoài nhìn thì ngoan, nhưng ánh mắt lại cứng cỏi lạ thường.

"Ninh Nhất Khanh, ngươi không biết ta là kiểu người gì." Giọng Lạc Huyền trầm lại.

"Người đó... vốn là cha ta, ra ngoài ngoại tình với dì ta, chỉ vì thấy mẹ ta ra ngoài tiếp xúc xã hội. Ta lại là đứa sinh ra đã mang bệnh, không trọn vẹn, không như Lạc Duy, là cấp S."

Ánh mắt cô lóe lên ánh cười trào phúng.

"Cấp S. Cái đó ngươi vốn không mấy coi trọng.

Lạc Duy ngoan ngoãn, học giỏi, còn ta cứ ba hôm lại phải nằm viện. Ngươi không biết ông bà nội ta từng nói gì đâu:

'Thứ xui xẻo, ôm nó đi nhanh, đừng làm ô nhiễm phong thủy nhà Lạc gia.'"

"Tiểu Huyền, ngươi không cần phải kể cho ta..." Ninh Nhất Khanh dịu giọng. "Nếu như nói ra sẽ khiến ngươi đau, thì đừng nói."

"Không sao." Lạc Huyền cụp mắt, lông mày khẽ trĩu. Nụ cười ấy—là thứ Ninh Nhất Khanh nhìn mãi vẫn chẳng hiểu.

"Là ta muốn nói với ngươi."

"Họ từng mời người đến đoán mệnh cho ta, chỉ để xác nhận ta có phải... là sao chổi hay không."

"Thầy bói nói mệnh ta là: 'Sống như sợi chỉ treo đầu, lúc nào cũng sa đọa, nếu không qua được nguyệt tràn thì sẽ chịu tổn hại. Nước đầy thì tràn.' Lạc Duy là duy nhất. Còn ta là phần dư thừa."

"Ngươi đoán được không? Ta vốn nên tên là Lạc Dư, là mẹ ta sau đó lén đổi."

"Treo rơi thì ít ra còn có hy vọng. Dư thừa... thì chỉ nên biến mất."

"Sẽ không. Ngươi sẽ không biến mất." Ninh Nhất Khanh nắm chặt tay. Gương mặt quý phái, lạnh lùng, bây giờ lại phủ đầy lo lắng.

"Sau này mẹ ta mất. Ta quay lại Lạc gia, nhìn thấy hai người họ ân ái..."

"Thù mới hận cũ trào lên. Họ hận đến mức muốn lại đem ta ném vào rừng như trước. Không thể, nên đành chửi bới." "Họ nói ta khắc chết mẹ mình."

Lạc Huyền cười, giọng nhẹ nhưng cạn kiệt:

"Dù sao... ta vốn đã là đứa không có nhà. Bị bỏ là đáng."

"Cũng chẳng có gì. Ta không phải người tốt. Có lẽ sinh ra vốn đã là thứ bị vứt."

Nhưng Ninh Nhất Khanh vẫn nói cùng một câu như năm đó:

"Tinh Tinh là một đứa trẻ rất hiền lành. Nếu không, thì đã chẳng đứng ra che cho ta khi ấy."

Lạc Huyền ngẩng đầu. Trong lòng ngũ vị tạp trần.

Người này... nhớ hết. Nhớ ngày họ gặp nhau. Nhớ tượng gỗ hổ nhỏ. Vậy mà lại cố tình... nói không nhớ gì cả.

Khác gì vứt bỏ?

"Ninh Nhất Khanh..." Lạc Huyền thở dài.

"Ta thà ngươi thật sự quên rồi."

Giống như lúc đầu ngươi đã nhặt được một khúc gỗ tốt, chuẩn bị vượt sông.

Bỗng nhiên có người đến bảo: "Tôi đưa ngươi sang."

Ngươi bỏ khúc gỗ. Ngươi... bỏ luôn chính mình.

Rồi nhìn thấy người đó—đưa người khác lên thuyền, đi xa dần, còn ngươi... vẫn trôi lững lờ giữa dòng, chờ chết đuối.

Họ rẽ thuyền, đâm gãy cả độc mộc của ngươi. Rồi... quay mặt rời đi.

Trời sáng rõ. Ninh Nhất Khanh khẽ nhắm mắt. Khóe môi run rẩy buông lời: "...Xin lỗi."

Mà câu xin lỗi ấy, hình như chẳng còn bất cứ cách nào để sửa sai.

"Cho nên, Ninh Nhất Khanh, nhuộm tóc hay xăm hình... cũng không thể khiến ta đổi ý."

"Ừ, Tiểu Huyền." Ninh Nhất Khanh khẽ khép mắt, giọng nói nhàn nhã, tốc độ ổn định chậm rãi. "Ta biết mà."

"Vậy sao chị vẫn làm những chuyện vô nghĩa như vậy?"

Nữ nhân lười biếng tựa vào sofa. Mái tóc dài vàng óng xõa xuống, mềm như sợi ngọc lướt qua má trắng. Trong ánh sáng mờ nhạt, đường nét ấy tựa như phủ tơ ánh sáng, khiến gương mặt lạnh lùng có thêm nét dịu dàng đến mức làm người khác lạc nhịp.

Ánh mắt nửa hờ, môi hơi mím, khiến người ta như rơi vào mộng.

"Chỉ hy vọng em... có thể tin ta. Từ những chuyện nhỏ không quan trọng như thế này, bắt đầu lại."

Lạc Huyền nghe tiếng tim mình vang lên rộn ràng—tựa như một luồng gió nhẹ phất qua lớp vết thương chồng chất, dường như có một chút ấm áp khẽ kề đến.

Ninh gia—cái gia tộc luôn huynh hữu đệ cung, trưởng ấu có thứ tự, hòa thuận, kính cẩn. Ngoài mấy mối nhân tình ngoài lề thì... gần như sinh ra ở nơi rực rỡ nhất thiên hạ.

Họ được sinh ra tại La Mịa, trong ánh sáng cẩm tú vinh hoa, nơi mọi phía đều ngập nắng và thẩm mỹ. Như thể được Muse và các nữ thần hôn lên trán: có thiên phú, có dung mạo, vĩnh viễn thuộc về phần tốt nhất của thế giới.

Nàng nhìn lại căn phòng cũ kỹ quanh mình—xám tro, tường nứt, mưa đọng quanh chân. Kể cả chính bản thân cũng bị cuốn vào thứ màu xám ấy.

Nàng bỗng không rõ: mình và Ninh Nhất Khanh—gặp nhau là vì điều gì?

Chưa tìm được ý nghĩa gặp gỡ, nói gì đến yêu nhau?

Ý nghĩ ấy như một u linh hiện hình, âm thầm bám lấy trong đầu.

"Ninh Nhất Khanh, ta không phải một người khỏe mạnh.

Không tốt, không đủ. Nguyệt tràn thì thua thiệt. Nước đầy thì tràn. Sa đọa, treo rơi—là định số đời ta."

Lạc Huyền nói rất bình thản, đôi môi mỏng khẽ mang sắc đỏ lạnh như đang vẽ nên một lời tiên tri.

Giọng nói và gương mặt cô chợt trở nên xa vời, như ánh nến sắp tắt. Cái gần kề ấm áp ban nãy, chớp mắt đã rời xa.

Ninh Nhất Khanh nhìn không rõ vẻ mặt cô lúc cúi đầu—chỉ cảm nhận được một cơn đau âm ỉ nhói qua ngực.

Chuông điện thoại vang lên. Là Hạ Chi Vãn.

Lạc Huyền đứng dậy, lánh đi vào trong nhận máy.

"Huyền Huyền, nhóm tinh không và tượng gỗ trẻ thơ của em vừa được văn vật quán tán thưởng rồi đó.

Có thể vài hôm nữa sẽ có phóng viên tới triển lãm phỏng vấn—lần này quan trọng lắm."

"...Ngoài ra—em có thể về lại bên chị được không?" Hạ Chi Vãn hạ giọng hỏi.

Lạc Huyền cúp máy, quay ra. "Ta phải đi."

"Trời ngoài vẫn đang mưa lớn."

"Vãn Vãn ở nhà một mình, sức khỏe không tốt. Ta muốn về với nàng."

"Vậy... còn ta thì sao?" Ninh Nhất Khanh ngẩng đầu.

Đôi mắt ướt át mà kiên cường, nhìn thẳng vào ánh nhìn của Lạc Huyền. "Ta... không có chút nào quan trọng sao?"

"Chị chỉ cần gọi điện là có vô số người theo làm tùy tùng."

"Nhưng ta không cần họ. Không muốn họ. Ta muốn em."

"Ninh Nhất Khanh, chị không cần ta."

Giọng Lạc Huyền như nói thay vận mệnh chính mình:

"Đạo sĩ từng phán mệnh ta là: số sáng rồi tắt, tuổi thọ không dài." Cô nhìn chị, lãnh đạm. "Được rồi, ta đi trước. Chị bảo Lam thư ký đến đón."

Cô băng qua phòng khách, bước rất nhanh.

"Tiểu Huyền." Ninh Nhất Khanh khẽ nói, chậm mà kiên quyết:

"Sẽ không. Không ai có quyền phán mệnh em.

Ta muốn em... vĩnh viễn treo cao."

Cánh cửa chống trộm cũ kỹ đóng sầm lại, tạo ra chấn động đến mức bốn phía tường bong tróc như muốn đổ.

Lạc Huyền đứng giữa hành lang tối đen—không biết có hiểu được câu ấy không, hoặc có ghi nhớ không.

Một khắc sau, nữ nhân ấy bật cửa chạy ra—vẫn còn tim chưa nói hết:

"Tiểu Huyền... có thể... đừng đi?

Ở lại bồi ta một lúc thôi, được không?"