Nền trắng chữ đen hiện lên trên màn hình điện thoại. Một dòng tin nhắn ngắn gọn, mà như thiêu đốt tay cô ngay lập tức.

Lạc Huyền giật mạnh đến mức gối ôm trên sofa bị hất cả xuống sàn.

Động tác tắt nguồn điện thoại gần như là phản xạ có điều kiện. Cô "phanh" một tiếng ném điện thoại xuống sofa, khiến Thẩm Thiên Nhĩ bên cạnh giật mình nhìn.

"Sao thế?" Thẩm đang chăm chú xem buổi phát sóng trực tiếp của Ninh Nhất Khanh trên tivi, bị gián đoạn không vui: "Làm gì mà tắt máy đột ngột? Chột dạ à?"

"Không... không có gì." Lạc Huyền quay đầu đi, hấp tấp vơ lấy một viên kẹo bạc hà trên bàn, bỏ vào miệng nhai ken két, "Chuột rút tay. Lỡ đụng."

Thẩm Thiên Nhĩ bấm điều khiển tăng âm lượng tivi, rồi nghiêng đầu nhìn cô đầy nghi hoặc: "Tuổi còn trẻ mà thể trạng có vẻ đáng lo ghê. Chứ sao chị thấy giống như em mới vừa bị một tổng tài tóc vàng làm cho đỏ mặt?"

"...Chị nhàm chán quá."

"Đúng đúng đúng, là chị nhàm chán, chị nông cạn. Nhưng mà em thử tưởng tượng đi—Ninh tổng của em, mặt mộc đã đủ để thiên hạ ngơ ngẩn, giờ tóc còn vàng như idol. Hay là... chị buông Tần Thập Ý luôn, quay đầu theo đuổi Ninh tổng, em thấy chị có cửa không?"

"Cửa lớn." Lạc Huyền nửa nằm trên ghế sofa, mái tóc bạc rũ xuống, đôi mắt trầm sâu ánh lên nét giễu cợt: "Chị đi đi. Bây giờ gọi chia tay luôn đi, đừng để Tần tổng đợi."

Thẩm Thiên Nhĩ bĩu môi hừ một tiếng, nhưng vẫn không kiềm được bật cười: "Ghê gớm thật đấy nha, trong cả hôn lễ còn bị Ninh tổng lôi đi trước mặt bao người. Nói vậy, vụ tóc vàng kia... có khi nào liên quan đến em không?"

"Liên quan gì? Chị đừng nói lung tung."

"Omega trực giác." Nàng chớp mắt.

"...Tôi không có." Lạc Huyền im lặng nhìn ra cửa sổ.

Điều hòa mùa hè kêu rất khẽ, phòng khách rơi vào trạng thái tĩnh mịch.

Ngoài khung cửa, tán cây xanh mướt vẫn bị gió lay, chiếc chuông gió tím nhạt đong đưa rất nhẹ. Nhưng cách cửa sổ, tiếng vang bị lọc, chỉ còn một ít âm vọng mơ hồ.

Trong phòng, chỉ còn lại tiếng tivi đều đều.

Trên màn hình là Ninh Nhất Khanh trong bộ âu phục đen được cắt may cầu kỳ, sơ mi lụa nền trắng bên trong, từng khuy áo đá đen óng tạo nên vẻ cứng cỏi điềm đạm.

Nhưng mái tóc... chính là điều làm cô thay đổi hoàn toàn.

Mái tóc dài vàng óng uốn nhẹ, da trắng như ngọc, môi tô đỏ thẫm. Kiểu tóc hơi hướng Pháp, tăng thêm vài phần phong tình.

Từng cái nhíu mày, từng cái nâng tay đều là phong thái thần nữ. Vừa cao quý, vừa... khiến người ta không thể không nhìn thêm lần nữa.

Nàng biến khung hội trường đen sẫm thành một góc mộng.

Giống như vừa từ tầng mây hạ xuống thế gian, xinh đẹp tới mức khiến đám đông chỉ biết nín thở.

"Trời ạ." Thẩm Thiên Nhĩ thốt lên, "Ninh tổng của em đúng là quốc sắc thiên hương. Em định xuất gia thiệt hả? Gặp như này mà còn nhịn được..."

Nàng nuốt nước bọt, rồi hào hứng nói tiếp: "Nếu không phải chị có Tần Thập Ý thì giờ chắc đang ở dưới sân khấu rải hoa cầu hôn rồi đó. Nhưng nghĩ lại... loại người có khí chất lạnh lùng cấm dục như Ninh tổng—chị chắc chắn không trụ nổi đâu. Vẫn là giao cho em đi."

"Ta không lên." Giọng Lạc Huyền máy móc, khô khốc, như bị chắt ra từ miệng.

Ánh sáng mùa hè từng khiến gương mặt cô trở nên mềm dịu nay như tan biến hết khỏi ngũ quan.

"Ngươi lại nói nhảm."

"Ngươi nói không lên..." Thẩm Thiên Nhĩ nhướng mày, ánh mắt gian xảo lấp lánh, "Thế hôm đó trong phòng thử đồ—tủ quần áo ô vuông ấy—hai người các ngươi làm gì? Ngươi không có ý kiến, ta thì nhớ rõ ràng."

"Mùi tin tức tố bay mười cây số còn nghe được, ta còn lo ngươi tại chỗ... khiến người ta mang thai luôn ấy."

Lạc Huyền mím môi, không đáp.

"Tiểu Nhai~" Thẩm Nhĩ hớn hở vắt chân, cười như đào hoa vào mùa: "Nếu lỡ Ninh tổng thật sự dính bầu rồi thì sao? Con theo họ ngươi hay họ nàng? Hay thôi, sinh hai đứa luôn—một Alpha, một Omega. Viên mãn hoà thuận."

Lạc Huyền nhìn nàng, đáy mắt tối lại, giọng dửng dưng:

"Ta không thể đánh dấu nàng. Chúng ta... gần như không có xác suất có con."

Ánh mặt trời rọi nghiêng bên má. Ngón tay cô hơi cử động, khớp xương mảnh dẻ như gió nhẹ lướt trên mặt nước anh đào.

"...A." Thẩm Thiên Nhĩ khựng lại, mới sực nhớ lời Tần Thập Ý từng nói: Lạc Huyền—giữa những điều đặc biệt—việc không thể đánh dấu... là một trong số đó.

"Nhưng mà..." Nàng nhỏ giọng khích lệ, "Làm thêm vài lần đâu phải không có cơ hội. Hôm trước Tần Thập Ý bảo Ninh tổng ngày đó suýt không đi nổi luôn ấy. Tôi nhìn hai người hôm đó mà... muốn ăn thêm bữa sáng."

Lạc Huyền nhai viên kẹo bạc hà thứ hai, mắt khép hờ, không buồn lên tiếng.

"Ai bảo hai người cứ ở trước mặt tôi làm chuyện màu vàng. Giờ đòi tôi nói chuyện khác thì không dễ." Thẩm Thiên Nhĩ chẳng có tí kiêng dè, vừa cúi đầu nhìn điện thoại vừa phá lên cười: "Trời đất~ nhà ngươi Ninh tổng đúng là biết thả thính. Tôi dám cá, từ hôm nay về sau, chỉ số hình tăng trưởng tình địch của ngươi sẽ nhảy vọt."

Lạc Huyền không phản bác.

Tất cả những gì thật sự xảy ra, cô chẳng thể phủ nhận. Cô chỉ có thể... im lặng.

Thẩm Thiên Nhĩ ghé sát lại, giọng đùa nhưng ánh mắt nghiêm túc:

"Ê, nhìn này. Đám netizen thiệt không xem em ra gì đâu. Có đứa còn gọi Ninh tổng là 'lão bà' kìa. Em không tức à?"

"...Không có hứng thú." Lạc Huyền cúi đầu, vuốt nhẹ vết chai trong lòng bàn tay. Chạm vào đó, ít nhất còn cảm nhận được điều gì đó thật.

"Thôi được, em không thèm nhìn thì nhìn điện thoại của chị đi." Thẩm Thiên Nhĩ nhét điện thoại vào lòng cô, cố tình không cho đường từ chối.

Trên hot search Weibo, hình ảnh vẫn là buổi phỏng vấn trực tiếp.

Ninh Nhất Khanh mặc âu phục đen chính thức, sơ mi lụa trắng ôm sát dáng người, từng chiếc khuy đá đen trên cổ tay như được đo ni kỹ lưỡng. Cô ngồi thẳng lưng tại bàn tiệc, nghiêm túc mà không căng thẳng.

Từng câu từng chữ, trả lời phóng viên lưu loát. Không một giây loạng choạng.

> "Ninh tổng, lần này Ninh thị đầu tư quy mô lớn tại Tây Diệp thị. Mục tiêu cụ thể là gì?"

> "Phát triển xây dựng kinh tế ven biển luôn là trọng điểm. Tuyến hành lang lục-hải mới sẽ giúp thúc đẩy nền kinh tế toàn diện, tích hợp tốc độ tăng trưởng khu vực duyên hải. Chúng tôi hợp tác với chính quyền, tiến thêm một bước thúc đẩy đổi mới."

> "Vậy về giai đoạn đầu, phương hướng và trình tự đầu tư được định như thế nào?"

> "Tây Diệp thị có địa hình núi bao quanh, dân cư đông, không gian phát triển còn rộng. Dưới đây là bản báo cáo từ chi nhánh của chúng tôi..."

Cô gật đầu nhẹ. Người bên cạnh—quản lý chi nhánh—giật giật cà vạt, rút tài liệu dày từ túi da, cầm micro bắt đầu trình bày chi tiết.

"Một câu cuối cùng, mang hơi riêng tư, xin hỏi Ninh tổng có thể chấp nhận trả lời riêng không?"

Cả khán phòng lặng như tờ.

Quản lý chi nhánh khẽ cau mày liếc sang, nhưng đúng như mọi người dự đoán—người phụ nữ luôn kín tiếng, luôn cấm người ta chạm vào đời tư mình—lần này, mặt mày dịu lại. Cả người toát lên khí chất điềm đạm, hoa quý không xa cách.

"Cứ hỏi."

"Chúng tôi được biết, Ninh tổng luôn giữ vững gia phong nghiêm cẩn, kín đáo, chuẩn mực. Vậy tại sao lần này lại đột nhiên chọn nhuộm mái tóc vàng nổi bật đến thế? Xin lỗi nếu mạo muội, nhưng... đây có phải là cố gắng phản nghịch muộn sau tuổi thơ bị bó buộc?"

Câu hỏi mang chút võ đoán, và chẳng mấy thiện ý—như thể khẳng định một điều gì đó về những năm tháng trưởng thành của người khác.

Giới truyền thông bên dưới đều nghĩ: thôi rồi. Lại một người không biết giới hạn.

Trước đây cũng có phóng viên liều lĩnh hỏi sâu, rồi đều bị ê-kíp Ninh tổng lịch sự mời ra ngoài.

Ai cũng chờ phản ứng lạnh lùng.

Ninh Nhất Khanh cúi đầu, khựng trong vài giây.

Sau đó, nàng khẽ nói, giọng trầm nhưng mềm:

"...Vì tôi muốn sửa chữa sai lầm."

"Muốn vãn hồi danh dự của mình."

"Và vì một người—muốn giữ lời."

Đến đây, đoạn video kết thúc.

Không cần chiếu hết phần còn lại, người xem cũng đủ cảm nhận—hiện trường chấn động đến cỡ nào.

Lạc Huyền thở nhẹ, tay điểm lên màn hình. Weibo lập tức hiện lên hai dòng top search chấn động:

#Thần chỉ liếc nhìn hồng trần, chỉ vì yêu mà nhuộm tóc

#Thần nữ vì ai ngã xuống trần ai

Mọi người đều biết Ninh tổng luôn kín tiếng. Chỉ xuất hiện trong tài chính. Một người "đại lão" sống lặng, ít ra mặt. Vậy mà hôm nay—tóc vàng rực, vẻ ngoài như thần nữ, ra trước báo giới với một lời thú tội nhẹ như gió:

"Vì yêu mà nhuộm tóc."

[Bình luận bùng nổ:]

Aaaa ta thề, thần nữ của ta đã động tâm rồi! Ai mà khiến thần tiên tầng chín run rẩy thế này vậy trời!!

Chúng mình ơi—hoảng hốt thật sự: băng sơn tổng tài yêu đến mức bẻ cả thanh xuân nghiêm túc nhuộm tóc, ai là Cupid đây?

Trời đất! Đứng đắn đến độ gió không lọt áo sơ mi, mà giờ mặc âu phục như xuyên thần tiên rớt phàm! Thần nữ tỷ tỷ cân nhắc debut tạo phúc thế giới đi??

Bình tĩnh trên kia ơi—người ta giàu lắm rồi. Vấn đề cấp bách bây giờ là—tóc đó vì ai mà nhuộm? Tìm ra được, đời ta nguyện làm địch.

Và thế là—hot search tiếp theo bay vút lên như đạn pháo:

#Đời ta địch – đoạt yêu hận không đội trời chung

Trong giới cũng chấn động chẳng kém.

Trước giờ, ai cũng tưởng lời đồn "Ninh tổng vì một tiểu yêu tinh mà khóc đến mù mắt" chỉ là truyền thông rỗi việc thêu dệt. Giờ thì... hình như không hẳn là không có căn cứ.

Bình luận đứng đầu:

Tin đồn thôi. Thần nữ vô tâm. Không ai xứng với nàng.

Bình luận thứ hai:

Ủa, tỉnh lại đi? Chính miệng thần nữ nói là vì yêu mà nhuộm tóc rồi còn gì.

Chuyện càng ly kỳ hơn là—trên Weibo, bỗng xuất hiện một bảng "bỏ phiếu đời ta địch."

Danh sách dài dằng dặc, toàn là những người có quan hệ mập mờ với Ninh gia. Mỗi cái tên đều có sức nặng.

Ngay cả Tần Thập Ý cũng bất ngờ góp mặt.

Kéo mãi xuống cuối, lại có người điền vào một cái tên chưa từng xuất hiện công khai: Lạc gia Tam tiểu thư.

Ngay lập tức có người để lại bình luận:

> [Ủa Lạc gia Tam tiểu thư là ai vậy? Không quen. Nghe chưa bao giờ.]

Bên dưới có người đáp lại:

> [Tôi biết! Là bạn học cũ của tôi. Lâu rồi không liên lạc, nhưng hai người đó á—tám cây tường vi đánh không tới nhau. Tôi chỉ biết là... nếu gọi đây là tình yêu, thì chắc còn chưa tới mức đủ hiểu để gọi là "yêu."]

Lạc Huyền vừa lướt vừa xem. Càng lướt, ấn đường càng siết chặt.

"Người ít tiếp xúc mạng, không hiểu là phải rồi." Thẩm Thiên Nhĩ ôm nguyên gói khoai tây chiên, thảnh thơi ngả người trên sofa xem náo nhiệt.

Lạc Huyền: "..."

Quả thật, không hiểu thật.

Thẩm lại lướt một hồi, đột ngột bật cười:

"Cái trò này còn nói là ai câu dẫn Ninh đổng, chứ nhìn thế nào cũng là Ninh đổng câu dẫn em ấy chứ! Ôi chết mất, thiên hạ đúng là toàn hiểu nhầm."

Lạc Huyền hít vào một hơi, ép lòng mình bình tĩnh lại. Mở lại điện thoại.

Lúc vừa mở máy—cuộc gọi từ Kinh thị tới ngay.

"Lạc Huyền?" Giọng nữ ở đầu bên kia mang theo chút không xác định, vừa thăm dò, vừa lạnh.

"Cô là ai?"

"Ra là cô vẫn còn sống. Vụ Ninh tổng cướp hôn trước kia... là do cô, đúng không? Cô đã làm gì với Nhất Khanh vậy? Cô có yêu thuật gì mà khiến cô ấy một mực không quên cô, bao năm như thế?"

Lạc Huyền nín lặng.

Chất giọng này—gàn dở, kích động, có phần rối loạn. Cô nhận ra. Là Lạc Duy.

"Cô biết không, suốt hai năm nay tôi luôn cố gắng theo đuổi cô ấy. Tôi học để thành người dịu dàng, hiểu chuyện. Cô ấy thích điêu khắc gỗ, tôi cũng học điêu khắc. Còn cô thì sao?"

"Cô làm gì?"

Lạc Huyền khẽ đáp:

"...Tôi làm gì?"

Giọng bên kia gào lên, khản đặc như uống rượu giữa ban ngày:

"Cô giả chết, cô kết hôn với người khác, cô căn bản không yêu Nhất Khanh! Nếu không yêu thì tại sao còn mê hoặc cô ấy? Tại sao phải dùng yêu thuật gì đó để kéo cô ấy lại?"

"Phải." Lạc Huyền nói dửng dưng, không chút cảm xúc. "Tôi không yêu cô ấy."

"Cũng không biết mình có yêu thuật gì nữa. Chị không bằng đi hỏi Ninh Nhất Khanh thì hơn."

Nói xong, cô thẳng tay cúp máy.

Để lại Lạc Duy ở đầu dây bên kia tức giận đến hổn hển, mặt đỏ trắng loang lổ.

"Gọi điện phá mood." Thấy Thẩm Thiên Nhĩ đang nhìn mình bằng ánh mắt như đang... quan sát mẫu vật, Lạc Huyền chỉ nhàn nhạt đáp.

Nghệ thuật quán tròn mười năm kỷ niệm, tổ chức hoạt động tri ân khách quen: tặng vật phẩm kiểu fan club có chữ ký. Một tháng trước đã bắt đầu truyền thông, nên hôm nay người đến rất đông.

Buổi chiều nắng chang chang, hàng người kéo dài như rồng uốn quanh quảng trường. Trong số đó, có không ít là fan livestream của Lạc Huyền. Nghe nói có thể nhìn thấy mặt thật, còn được xem video nàng tự tay làm tượng gỗ—ai cũng náo nức tìm đến.

Lạc Huyền đẩy cửa bước ra.

Ánh sáng mùa hè rực rỡ hắt xuống đỉnh đầu, gió lùa nóng hổi. Bên ngoài đã có khoảng bốn, năm chục fan xếp hàng chỉnh tề. Bảo an túc trực nghiêm ngặt, không cho chụp ảnh. Khung cảnh được kiểm soát tốt, trật tự.

Vừa nhìn thấy một mái tóc bạc và gương mặt trắng như tuyết, môi đỏ như anh đào—một fan ở đầu hàng đã hét toáng:

"Tiểu Nhai!!"

Chỉ một tiếng gọi, cả hàng xếp lập tức náo động như vỡ trận.

Lạc Huyền đội thấp vành mũ lưỡi trai, gật đầu chào rồi bước lên.

Vừa mới đi được hai bước, nàng dừng lại.

Trong đám đông náo nhiệt, cuối hàng, một người phụ nữ đội mũ ngư dân đen, đeo khẩu trang, cầm cây dù đen viền vàng.

Áo thun trắng. Quần bút chì đen. Gấu áo có theo một cành cỏ xanh nhỏ. Mỗi chi tiết đều tùy tính, thanh mảnh, đẹp như một sinh viên đại học còn chưa kịp tốt nghiệp.

Lạc Huyền mím môi, đè thấp vành nón xuống lần nữa. Tay trái khẽ kéo tay áo, che kín vết thương đỏ nơi cổ tay—vết thương từ ngày hôm ấy, vẫn chưa tan.

Trong lòng như có thứ gì đó đang động—rồi lại bình lại không rõ vì sao.

Ba mươi mét ngắn ngủi. Nàng bước đi thong thả, bình tĩnh, dù biết rất rõ xung quanh đang có bao nhiêu ánh mắt hướng về phía mình.

Hôm nay, quà tặng là trâm gỗ thủ công, do chính tay Lạc Huyền làm từng chiếc một.

Mỗi cây là hình chim phượng gáy trên cao, khắc trên gỗ đàn xanh, ánh nắng chiếu vào ngời lên sắc ngọc bích trong mát, như một vũng nước sâu giữa núi mùa hè. Mát lạnh. Tĩnh.

"Tiểu Nhai, sao xinh thế này mà livestream không chịu lộ mặt? Gọi một tiếng lão bà được không?"

Lạc Huyền khẽ cười, nhẹ nhàng đáp: "Xin lỗi, không thể. Mong chị tự trọng."

"Tiểu Nhai bọn chị đều ủng hộ em, livestream dễ thương quá trời~ Về sau có mở lớp offline không?"

Nàng gật đầu đáp. Nói chuyện lần lượt với mười mấy người. Trao từng trâm gỗ nhỏ.

Không khí oi bức, người đông, khiến nàng có chút ngột. Hít một hơi thật sâu, nhịp tim đập thình thịch bên trong.

Cho đến khi...

Nàng ngẩng đầu.

Người ấy—vẫn đứng ở cuối hàng. Đã thu dù. Mắt bình tĩnh nhìn nàng.

Lạc Huyền khẽ nhếch môi. Nhìn chăm chú, cười như không cười:

"Chị cũng là fan của tôi à?"

Giọng đáp vang lên—trầm, nhàn nhạt, như gió đầu hạ:

"Không. Không chỉ là."

Lạc Huyền nhíu mắt. Giọng nàng cũng trở nên lạnh hơn nửa phần:

"Đến muộn rồi. Trâm gỗ phát hết. Muốn lấy thì lần sau tới sớm hơn chút."

"...Có thể xin ký tên không?"

Vừa dứt lời, các fan vừa rời khỏi liền quay ngoắt đầu, trừng mắt nhìn vị "chị gái ngư dân" đứng phía sau—người dám ngửa mặt xin chữ ký, dù trâm không có mà mặt cũng không lộ.

Kết quả, bọn họ chỉ có thể thấy một đoạn tóc vàng sáng bóng mượt mà cùng khí chất thanh nhã không che giấu nổi của người phụ nữ ấy.

Có người thấp giọng lẩm bẩm: "Cảm giác hơi quen mặt... hình như từng thấy ở đâu."

"Cũng được." Lạc Huyền mím môi, nhìn người đối diện. "Nhưng chị chẳng mang gì cả—tôi ký ở đâu?"

Trước ánh nhìn của hơn chục người còn lại, người phụ nữ ấy nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, chỉ xuống một gốc cỏ xanh theo gió mà lay ở gấu áo thun trắng:

"Ở đây, được chứ?"

"Được." Lạc Huyền đứng thẳng người, đeo găng tay trắng, cầm bút đánh dấu đen.

Xoay người, cô cúi đầu, lặng lẽ viết lên áo người đó hai chữ uyển chuyển:

"Tiểu Nhai."

Ninh Nhất Khanh cúi đầu, ánh mắt dịu lại. Cô không chạm vào nàng, nhưng dường như... bên hông vẫn cảm nhận được nhiệt độ cơ thể Lạc Huyền phả qua từng đợt gió.

Như vừa uống một ngụm trà anh đào đá lạnh.

"Viết xong rồi." Lạc Huyền ngẩng lên, ánh mắt nai con thâm sâu trở lại nét hững hờ như thường: "Cảm ơn đã đến."

"Cảm ơn... tôi thật sự rất thích em."

Ngón tay dài của Ninh Nhất Khanh run nhẹ, vẫn đang mân mê mép áo nơi có dòng chữ mới được ký. Phía bên cỏ xanh thêu tay, dòng chữ "Tiểu Nhai" khẽ nổi lên theo từng đợt gió.

Lạc Huyền sững người. Nhưng rất nhanh lại che đi, chỉ gật đầu đáp:

"Cảm ơn đã ủng hộ."

Hoạt động kết thúc. Đám fan đến trễ vẫn ùa lên xin hỏi lần tới. Người phụ nữ áo trắng kia dần dần bị đám đông bao quanh.

Ninh Nhất Khanh lặng đứng phía sau, nhìn dáng người bé nhỏ đang được người vây lấy —phát sáng.

Cô bé hướng nội, sắc sảo và tự cô lập năm xưa... được giấu đi rất giỏi. Bây giờ, lớn lên rồi. Nhanh hơn cô tưởng. Mạnh mẽ hơn cô mong.

Cô thấy mừng. Và đau.

Tới khi nghệ thuật quán đóng cửa, Lạc Huyền đi ra. Trời u ám, mây đen kéo đến. Nhưng thành phố vẫn rực đèn.

Dù có mưa, cũng không dập tắt ánh sáng dưới phố.

Quẹo qua một khúc, cô nhìn thấy—Ninh Nhất Khanh đang đứng chờ dưới tàng cây quýt.

Vẫn áo trắng, mũ ngư dân đen, dù đen mở một bên. Mặt che sau lớp vải mềm màu xám. Như cấm dục, lại như che giấu chút gì không dám nói.

Lạc Huyền ho nhẹ, định làm như không thấy.

Cúi đầu, bước nhanh qua.

Phía sau, tiếng bước chân rất nhẹ bám sát. Luôn giữ đúng hai mét. Không gọi. Không hỏi. Chỉ... đi cùng.

Cho đến khi Lạc Huyền dừng lại, quay đầu.

"Tôi hôm nay về căn nhà cũ. Chị đi theo tôi làm gì?"

"Muốn cùng em về." Giọng trầm mà mềm. "Em còn chưa trả lời tin nhắn của tôi."

Ninh Nhất Khanh đè thấp vành mũ. Khẩu trang vẫn không tháo. Tròng kính ánh bạc, làm mờ ánh mắt.

Nhưng chính vì mờ, lại khiến ánh nhìn kia dịu quá thể—như cô gái ngoan thời cấp ba luôn ngồi cạnh bàn, luôn nộp bài đúng hạn, luôn chờ ai đó ngoảnh đầu.

Vừa nghe đến hai chữ "tin nhắn," Lạc Huyền im lặng.

Cô quay đi.

Bước nhanh hơn.

Cô đã quên mất rằng bản thân... từng định bỏ rơi người ấy.

Cho đến khi người kia theo mình vào tận nhà, Lạc Huyền mới dừng lại, giữa hành lang cũ tối, cau mày hỏi:

"Không trở về Kinh thị? Không phải còn công việc sao?"

"Báo bão to, máy bay không cất cánh."

"Ở đâu có đài—" Lạc Huyền quay đầu lại. Cây xanh đặt ngoài bệ cửa sổ đã bị gió quật đổ nghiêng ngả. Nàng vội vàng thu vào, khép chặt cửa lại.

Một lát sau, người kia đã chủ động khóa kỹ cửa nhà—rồi ngoan ngoãn ngồi xuống ghế gỗ nhỏ bên tường.

Ánh sáng mờ mờ soi lên gương mặt trắng ngà, tóc vàng ép sát da đầu mềm mịn như nước. Trông nàng quá sạch sẽ, quá xinh đẹp, gần như không hợp nổi với căn nhà gạch cũ nhỏ bé này.

"Ở lại chỗ này? Không có phòng tử tế, tranh thủ lúc mưa chưa lớn hẳn, nhờ người lái xe tới đón chị đi."

Ly hôn rồi còn để vợ cũ ở lại nhà cũ cùng mình—thật sự muốn làm gì đây?

Ninh Nhất Khanh ngẩng mắt. Mái tóc vàng càng tôn da nàng trong suốt, sáng mềm lạ lẫm:

"Có phòng ngủ. Mà... mưa lớn rồi."

Không khí đầy hơi nước của cơn bão len vào phòng, ẩm ướt u ám, tiếng nước ngoài cửa rả rích vang lên rất rõ trong không gian hẹp.

Tiếng nuốt nước miếng của Lạc Huyền cũng trở nên rõ lạ thường, như một tiếng gợi cảm tình không ai muốn nhận.

"Không có sẵn đồ dùng cho chị." Lạc Huyền xoay người sang, giọng ép trấn định.

"Cũng không có quần áo mềm mại sạch sẽ để mặc, nệm thì cứng—chị không ở được đâu."

"Có đồ em dùng là được rồi. Em chọn gì cũng được."

Lạc Huyền: "..."

Cô hít sâu, buông một câu:

"Tranh thủ lúc trời chưa mưa lớn hẳn, tôi đi siêu thị mua cho chị bộ mới. Vẫn thích mùi sữa đúng không?"

"Anh đào vị." Giọng người kia dịu tới mức vô tội.

Ngay sau đó, cánh cửa bị đóng lại rầm một tiếng, không cho ai kịp nói lời "đi cùng."

Bên trong căn phòng, ánh sáng càng lúc càng tối. Mưa lớn bị chặn ngoài cửa sổ, nhưng vẫn nghe được âm thanh vang dội.

Ninh Nhất Khanh đứng nguyên đó, bàn tay nhẹ run.

Trong ngực dâng lên một thứ lo lắng không tên. Chỉ sợ Lạc Huyền... đi mãi không trở lại.

Cách đó không xa, trong siêu thị nhỏ, người đến đông nghịt vì tin bão. Nhưng Lạc Huyền đã quen thuộc, nên biết cách chọn đồ nhanh gọn.

Cô lấy một bộ sản phẩm tẩy rửa giá cao có mùi "sữa anh đào" gần giống, miễn cưỡng xem như bản thay thế.

Mười mấy phút sau, nàng xách túi nhựa quay về. Mở cửa, vặn công tắc.

Đèn dây tóc vang lên một tiếng "ve ve" rất nhẹ—dòng điện già cỗi của căn nhà cũ.

Trong ánh đèn vàng dịu, bóng dáng người ấy khoanh tay đứng quay lưng về phía cửa. Mỏng manh, bất an.

Đến khi nghe thấy tiếng cửa mở, cô ấy mới xoay người lại—trên mặt vẫn lạnh nhạt, nhưng nét ưu sầu đã phai.

"Chị đứng đó nhìn mưa à?" Lạc Huyền vén tóc trước trán, đôi mắt hai màu soi lên một nét dị dị.

"Không..." Ninh Nhất Khanh cắn môi. "Chỉ là... sao đi lâu vậy? Em đi lối khác à?"

"Chị đứng sai hướng. Cửa vào là bên kia. Không nhìn thấy cũng đúng thôi."

Giọng Lạc Huyền mang chút ý cười. Cô chẳng ngờ, hóa ra... Ninh Nhất Khanh lại có chút "mù phương hướng" thế này.

Ninh Nhất Khanh ngại ngùng nghiêng mặt sang.

Mưa như thác. Ngoài khung cửa là một mảng trắng mịt. Lạc Huyền đi vào bếp, đổ nước vào ấm điện, trữ lại nước nóng.

Ninh Nhất Khanh lặng lẽ đi theo phía sau.

Căn bếp nhỏ, không gian hẹp. Khi Lạc Huyền quay người—hai người gần như chạm vào nhau.

"Ngay cả chỗ này cũng muốn theo sao?" Lạc Huyền hơi nhíu mày. Cô thấy người kia bám theo sát, dù tay vẫn còn quấn băng che vết thương.

Dựa vào tường. Tay vịn nhẹ khung cửa. Như thể một ánh đèn rọi nhẹ.

Chẳng lẽ... sau bao năm, triệu chứng sợ bóng tối của người đó... vẫn chưa hề thuyên giảm?

"Thật xin lỗi, không phải cố ý."

Giọng Ninh Nhất Khanh rất nhẹ. Có lẽ vì hôm nay cô mặc đồ quá giản dị, mang theo chút tông màu mềm của người dễ bị bỏ lại. Khiến Lạc Huyền thoáng do dự, cắn nhẹ môi dưới, định hỏi cô có sợ không—nhưng rốt cuộc vẫn nuốt lại.

Đổi chủ đề: "Cà phê hay trà? Ở đây không có loại xịn đâu, uống rồi có khi ngủ không được."

"Không sao."

"Vậy chị đi tắm trước đi. Em nấu cơm xong sẽ gọi. Ba món một canh, chỉ bỏ một chút ớt thôi."

"...Nhưng em không có đồ sạch để mặc."

Lạc Huyền khẽ khép mắt, cố nhịn xuống tiếng thở dài.

Cái cách Ninh Nhất Khanh nói thật quá ngoan ngoãn, vô cùng đáng thương. Dù chỉ phản bác một câu cũng khiến nàng thấy như Alpha bắt nạt Omega.

"Đi theo tôi." Lạc Huyền dẫn cô vào phòng ngủ, lục lại đống rương gỗ cũ. Vì phòng gỗ nên hơi ẩm thấp, nhưng nhờ sắp xếp gọn gàng nên đồ vẫn còn nguyên.

Cuối cùng, chỉ tìm được đồng phục cao trung cũ của mình.

"Tạm đưa chị cái này mặc đỡ. Khăn mặt mới mua, để riêng đây."

"...Còn đồ lót?"

"...Của tôi." Một lát sau, Lạc Huyền lại thở dài, rút trong ngăn tủ ra một bộ nội y mới.

"Còn nguyên. Vẫn chưa mặc."

"Thật ra, tôi thích dùng đồ cũ hơn. Chị chọn gì cũng được."

"...Được rồi. Không chọn thì tôi chọn."

Lạc Huyền bất đắc dĩ đáp, dúi bộ mới vào tay cô.

Vừa định dẫn Ninh Nhất Khanh sang phòng tắm, điện thoại bỗng đổ chuông.

"Vãn Vãn?" Lạc Huyền áp máy, giọng chuyển sang ấm áp tự nhiên hẳn: "Em ở nhà cũ, không sao đâu. Còn chị thì sao?"

Ninh Nhất Khanh đứng lặng một bên. Nghe cách Lạc Huyền nói chuyện, giọng thấp nhẹ dễ chịu, hoàn toàn khác lúc nói với mình.

Giống như Hạ Chi Vãn là nơi cô có thể tự nhiên dựa vào. Còn mình—lại giống kẻ bước vào đời cô từ đầu đến cuối đều bị xếp vào hàng "xâm nhập."

"Ừ, chị đừng lo. Lần trước chị sốt nặng, phải chăm sóc tốt đó. Mưa gió nhớ đóng cửa sổ cẩn thận nhé."

"Thuốc giảm đau để dưới tủ tivi, còn gói trà gừng em để trong hộc tủ bếp... hôm nay chị có hơi ho không?"

Nói xong, cô cúp máy.

Vừa quay lại, thấy ngay vành mắt người kia đã ửng đỏ, răng cắn chặt môi dưới. Cả gương mặt hiện rõ nét nhịn khóc.

"Tiểu Huyền..." Giọng khàn, run. "Em muốn quay về với Hạ Chi Vãn sao?"

Lạc Huyền nhìn ra ngoài trời, im lặng một lát: "Tạm thời chưa cần. Nhưng nếu Vãn Vãn cần em... em có thể sẽ đi."

Đố kỵ bỗng nhiên nổ bùng sau ngực. Một phần bản năng muốn níu chặt lấy cô ấy.

Nếu có thể khóa trái cửa này, nếu có thể xoa tin tức tố khắp người Lạc Huyền, để mọi người đều biết—

Cô ấy là của mình.

"...Được." Ninh Nhất Khanh cố gắng cúi đầu, giấu tay siết chặt vào vạt áo.

Nàng dùng vẻ thanh lãnh để che đi ham muốn sở hữu.

Dùng ưu nhã để đè lên mọi cảm xúc.

Nàng không thể dọa cô chạy mất nữa.

Phải nhịn. Phải thật ngoan.

Phòng tắm rất nhỏ, đơn sơ, nhưng sạch. Thường xuyên được quét dọn, không bám bụi. Móc treo đặt thẳng trên bức tường xi măng.

Lạc Huyền nhắc qua:

"Nước nóng và nước lạnh lắp ngược. Cẩn thận. Gạch hơi trơn. Tắm nhanh thôi."

Tiếng cửa khép lại. Nước xối ào ào.

Cuối cùng thì Lạc Huyền cũng buông một hơi thở dài.

Cô đi qua bếp, bật bếp xào rau. Hôm qua mua thịt bò và rau cần, thêm chút ớt xanh thái mảnh. Không lâu sau, một đĩa sơn tiêu thịt bò thơm nồng dậy mùi.

Ở bếp còn lại, canh rong biển ninh sườn đang sôi ùng ục. Tiếng nước va nhau trong nồi, một nhịp êm dịu như tiếng gõ cửa phía sau lồng ngực.

Chẳng mấy chốc, cô bưng hết đồ ăn ra. Căn nhà cũ không có bàn ăn riêng—chỉ một cái bàn gỗ vuông dùng cho tất cả mọi việc.

Mưa trút ngày càng lớn. Sấm rền dày hơn, dữ dội hơn. Ngoài sân, cây dã hương rung mạnh như sắp đổ.

Dù cơn bão chỉ ảnh hưởng vùng lân cận, nhưng Tây Diệp thị cũng lãnh đủ khí trời rã rời.

Chớp lóe lên. Ánh sáng trắng xanh rạch qua căn nhà nhỏ hẹp, quét lên cổ tay trái của cô—vết thương rỉ máu.

Không đau.

Không vui.

Chỉ thấy tê rần và sốt nóng, như cả thân thể đều muốn đắm chìm vào một mảnh tuyết. Nếu có thể đóng băng tin tức tố, cô nghĩ, có lẽ sẽ không còn xao động nữa.

Và có thể... lại được gặp mẹ.

Đột nhiên—một tiếng hét khe khẽ vang lên từ phòng tắm.

Lạc Huyền mở bừng mắt. Một mảng đen đặc.

Mất điện. Có lẽ vì cầu chì bị gió mưa quật hỏng.

"Ninh Nhất Khanh!" Cô gọi lớn. Nhưng tiếng mưa gió quá lớn, qua một lớp cửa, gần như chẳng thể nghe thấy gì đáp lại.

Cô bật đèn pin điện thoại, lần theo ánh sáng. Tiến đến phòng tắm.

Nước bên trong vừa dứt. Cô nghe tiếng thút thít khe khẽ, như tiếng mèo con bị lạc trong sương mù.

"Tiểu Huyền?" Một tiếng gọi ngập trong hơi nước. Giọng ngái ngủ, mờ mịt—đầy yếu đuối kiều mị.

"Cầu chì đứt rồi. Tôi đi xem."

Nghe thấy giọng ấy, rõ ràng, gần, bên kia như lắng lại.

"Được rồi."

Qua lớp kính mờ, Lạc Huyền thấy luồng sáng nhỏ đang đi xa, tiếng bước chân dần xa, ánh đèn lùi dần—nhưng rất bình tĩnh.

"Là mất điện phải không?"

Một lát sau, cô mới nghe Lạc Huyền trả lời: "Chắc vậy."

Không hoảng.

Chẳng bất ngờ.

Cô biết rõ—nhà cũ này như thế.

Gió to một chút, mưa lớn một chút, điện nước đều có thể mất.

Cô cũng nhớ—Ninh Nhất Khanh không ưa bóng tối.

Không biết vì sao. Nhưng từ khi còn nhỏ đã vậy.

"Ngươi ổn chứ?"

"...Vẫn ổn. Chỉ là... tối quá thôi."

Một chút im lặng.

"...Tôi vào nhé." Lạc Huyền đứng trước cửa. Tay đặt lên tay nắm. Ngập ngừng một giây.

"Chị chú ý một chút."

Ánh đèn điện thoại chớp nhẹ theo nhịp thở. Cô bước vào trong—ánh nhìn nghiêng lên trần đen mực.

Không biết là che giấu sợ hãi, hay để tìm cách gom đủ hơi ấm để đưa cho người kia.

Trong phòng tắm, hơi nước phủ mờ đến mức tưởng như mọi thứ đều đang lơ lửng. Mùi bạch đàn và mùi sữa từ sản phẩm tắm quyện lại thành một tầng thơm sạch ngọt ngào. Vòi hoa sen không đóng kỹ, nước vẫn rơi tí tách—tạo nên nền âm thanh kỳ quặc cho đoạn đối thoại vừa mờ vừa ướt.

"Tiểu Huyền, em đứng xa quá... vẫn thấy không rõ."

Có lẽ do hơi nước, có lẽ do tâm trạng—giọng nói kia trở nên đứt quãng. Nhưng khi rơi vào tai Lạc Huyền, nó mang theo một loại yếu mềm vô lực đầy dẫn dụ.

Cả không gian như bị hơi nóng ép xuống, đè vào ngực. Lạc Huyền nhất thời tính sai khoảng cách, bước dài lên một bước.

Một tiếng "a..." nhẹ vang lên.

Môi cô chạm trán vào sống mũi nhô cao của người đối diện.

Cơ thể mềm mại, mang theo nhiệt ấm, gần như dán sát vào cô. Cô giật mình phát hiện mình đã ôm gọn eo của Ninh Nhất Khanh từ lúc nào, còn điện thoại—không rõ đã rơi mất ở đâu.

Cô gái kia lại không rời khỏi.

Ngược lại càng dựa sát hơn, hương tóc, làn da trượt qua như tơ lạnh giữa những đám mây.

"Va vào em là lỗi của chị." Ninh Nhất Khanh khẽ nói, "Nhưng... em không thể lấy lý do ấy để ôm chị."

Quần áo mùa hè vốn đã mỏng, giờ dưới nước nóng, vải dính sát vào da. Mọi khoảng cách đều bị xóa mờ.

Sự ma sát không còn là rào chắn—mà trở thành lời gợi gọi không cần âm.

Ninh Nhất Khanh khẽ ghì cô lại:

"Tiểu Huyền... đừng đi. Đêm nay ở lại với chị có được không? Chỉ một đêm thôi cũng được."

"...Em đã nói tạm thời không đi." Lạc Huyền vô thức nháy mắt.

Mà giây sau, ánh nhìn lại lỡ chạm... vào một vùng màu hồng không nên thấy.

Ninh Nhất Khanh cắn môi, nghe hiểu rõ ràng.

Ở hiện tại—trong lòng Lạc Huyền, ít nhất Hạ Chi Vãn đang đứng trước mình.

"Tiểu Huyền... nhưng em không giữ lời." "Lần nào cũng không trả lời tin nhắn."

"Chị gửi có đính cảnh báo đâu."

"Có mà."

"Em không thấy."

Ninh Nhất Khanh kéo tay cô. Dẫn tới nơi mềm ấm nhất trên làn da trắng:

"Tiểu Huyền, cúi đầu đi. Giờ... chị hiện ở đây, rõ ràng."