Lạc Huyền chạy tới đầu bậc thang, giữa tiếng mưa tí tách mơ hồ, nàng nghe thấy một giọng nữ mềm mại gọi khẽ.

Quay đầu lại, nàng thấy người kia—khí chất cao quý, đang tựa vào cánh cửa sắt cũ kỹ. Dáng vẻ bình tĩnh nơi thân hình áp vào lớp hoen gỉ như thể một "thánh nữ hiến tế," đẹp đến mức làm người khác chùn bước.

"Tiểu Huyền, bồi ta thêm một lúc... có được không?"

Trước kia, Lạc Huyền từng nghĩ, thế giới của nàng chỉ có một mình.

Cô từng nghĩ: "Người như mình sẽ luôn chờ ở đó, không ai được phép rời đi."

Chỉ cần ai đó bỏ đi, cô sẽ phát điên lên mất.

Nhưng giờ đây—chính Ninh Nhất Khanh là người đang muốn giữ.

Cô từng cố biến mất khỏi thế giới của Lạc Huyền, trái tim lại đập nghẹn như bị bóp chặt—vì chính bản thân không chịu nổi sự phán xét.

Vì càng cố thuyết phục bản thân không yêu, càng tham, càng giận, càng si mê—lòng đố kỵ như lửa cháy lan cả đồng cỏ.

Một đêm ở bên nhau—chỉ một đêm thôi—đã khiến Nhất Khanh nảy lên một chút hy vọng, giống như thấy được ánh sáng nơi cuối đáy nước đen.

Nhưng... một cuộc gọi từ Hạ Chi Vãn lại xua tan toàn bộ ảo mộng ấy, kéo nàng trở lại thực tại lạnh buốt.

Lạc Huyền giờ đã không còn là cô bé từng yêu nàng ngày xưa.

Mà chính nàng cũng không còn đủ tư cách để có cái gọi là "chiếm hữu."

Cô gái Lạc Huyền đã từng tình cờ, từng tính trẻ con, từng chỉ thuộc về mình nàng.

Giờ đây, từng phút từng giây, nàng lại muốn Lạc Huyền trả thù mình.

Vì trong thế giới này, chỉ có cô mới có quyền làm điều đó.

Nhưng Lạc Huyền... vẫn chưa từng ra tay.

Chỉ một đêm ngắn ngủi, Lạc Huyền mang đến cho nàng cả niềm vui và sự mất mát.

Mà nàng—vẫn chấp nhận vui vẻ đón nhận.

"Ninh Nhất Khanh, ngươi là người được bao quanh bởi ánh nắng và hoa tươi, ngươi không thiếu ta một ai cả," Lạc Huyền rũ mắt xuống. Giọng cô mang theo chút ngập ngừng, lẫn trong hơi mưa ẩm ướt. "Có lẽ chính ngươi không muốn buông tay mà thôi."

Ninh Nhất Khanh cười khổ. Lòng tin đổ vỡ... giống như một lỗ thủng nhỏ giữa mặt băng. Nhìn như không ảnh hưởng gì, nhưng chỉ cần một chạm, tất cả sẽ vỡ tan.

Vui mừng hay rời xa đều quá đỗi chói sáng. Tiếng cánh cửa sắt cũ đóng lại—vang lên khô khốc, như một vết nứt sâu giữa hai người, mãi không lấp đầy được.

Nàng cảm thấy—có thể mình lại làm hỏng mọi chuyện.

Có thể... là do đêm mưa ấy quá đẹp. Có thể... chỉ một lần từng thực sự chạm vào thân thể của nhau, mà trong lòng đã nảy mầm một mùa xuân lặng lẽ.

Cứ nghĩ sắp nở ra hoa.

Lý do nghe có vẻ hợp lý, nhưng bây giờ nhìn lại—chỉ là nàng tự cao tự đại.

Trời tạnh, mưa tan. Ánh nắng xuất hiện chính là để phá tan giấc mộng, phơi bày thực tại.

Lạc Huyền có thể vẫn còn thích nàng. Nhưng cũng có thể... từ nay đã không còn tin tưởng nữa.

Dù chỉ là một chút thích—có lẽ cũng chỉ là nàng tự nghĩ ra.

Nàng muốn chuộc lỗi.

Nhưng không biết làm sao để chuộc.

Đời nàng—bề ngoài thì như ánh đèn neon, sáng chói, cao vời, lấp lánh.

Nhưng thực ra... chỉ là một vũng nước đọng bế tắc, lặp đi lặp lại đến nhợt nhạt.

Tất cả vẻ đẹp, dục vọng, điều phi thường nàng từng tin vào... đều bị những quy tắc lạnh lùng chặn lại.

Có lúc nàng thấy mình như một chiếc máy chữ nhàm chán, được trang trí bằng dã tâm, lộng lẫy vô nghĩa, tô vẽ bằng những thứ đắt tiền không trái tim.

Trước khi rời căn phòng này, Ninh Nhất Khanh cố tình tìm lại bức thư tình màu hồng kia—nơi cất tâm tư thiếu nữ đã từng giấu.

Nàng nhét nó xuống tận đáy ngăn tủ. Hy vọng sẽ không còn ai nhớ đến, hay lật nó ra nữa.

Thật ấu trĩ. Nhưng có lẽ... cũng là điều cuối cùng nàng còn có thể làm một cách càn rỡ trong lặng im.

Mùa hè cuối nhường chỗ cho đầu thu, trong không khí bắt đầu có chút khô lạnh.

Dù hai năm nay, quan hệ giữa Ninh Nhất Khanh và ông nội trở nên khá căng thẳng, nàng vẫn giữ nguyên thói quen: nửa năm quay về một lần.

Không ít, không nhiều—vừa đủ.

Thói quen ấy... giống như sự bướng bỉnh từ trong máu, được nàng diễn đến mức nhuần nhuyễn.

Ngược lại, người quản gia nhà cũ thì vui mừng khôn xiết.

Từ xa trông thấy xe nàng chạy vào, ông đã hào hứng đến kêu lên với ông cụ Ninh:

"Đại tiểu thư về ăn cơm với ngài rồi!"

Cũng nhanh chóng sai bếp mang thêm món, dọn đồ ngọt, gọi nữ hầu dọn dẹp phòng Đại tiểu thư sạch bóng—nhất định không để nhiễm chút bụi trần.

Hôm nay Ninh Nhất Khanh tự lái xe về.

Đỗ xong xe, nàng chỉnh trang lại áo khoác, cài lại chiếc khuy đen óng tay áo.

Cả người: bình tĩnh, cao nhã. Gương mặt: nghiêm trang, không một nét cười.

Không giống người về nhà. Giống như đang đến một buổi tiệc xã giao bắt buộc phải giữ lễ.

Gió thu bắt đầu nổi. Thời tiết khô lạnh nên thức ăn cũng theo mùa mà điều chỉnh.

Bếp nhà họ Ninh luôn chu đáo: biết mùa nào thì cần ăn gì.

Trời thu khô hanh, món ăn được chọn sẽ có tính thanh mát, nhuận hoả, dưỡng âm làm đầu.

Vì vậy, hôm nay trên bàn đã có:

Vịt quay lò nướng,

Rau cải làn xào tỏi,

Canh củ sen xương rồng,

Món tráng miệng là cà chua dầm đường,

...và sẵn cả chè hạt sen tuyết nhĩ táo đỏ cùng lê nướng nam quả.

Cả bàn đầy ắp, bên cạnh còn bày chậu hoa quả thủy tinh cao chân, bên trên là những trái hồng đỏ mọng—nhìn đã thấy ấm lòng.

Còn em gái Ninh Nhất Tâm lại đang rong ruổi trong núi sâu, sưu tầm tư liệu dân gian, tìm cảm hứng.

Anh trai Ninh Nhất Tuyển thì lâu năm ở nước ngoài, phụ trách mảng kinh doanh quốc tế.

Cũng chỉ có dịp sau Tết mới về được một lần.

Cha mẹ của Ninh Nhất Khanh mỗi người một phương: một người vừa đi trượt tuyết về, giờ giấc sinh hoạt rối loạn, vừa đặt lưng đã ngủ; người còn lại thì đang ở tận vùng cực địa xa xôi, cùng đồng nghiệp và bạn bè chụp ảnh các thiên thể, e rằng một thời gian nữa mới về nhà được.

Toàn bộ gia đình tản mác khắp bốn phương, chỉ còn lại lão gia tử và nàng—một người một chỗ, nhìn nhau chẳng ưa, đến cả ngồi đối diện uống trà cũng không muốn.

"Đại tiểu thư, trứng gà chưng lần này rất mềm, đã thêm dầu mè cho nhuận khô thư giãn, ngài có muốn nếm thử không?"

Mùi trứng gà chưng rắc hành thơm ngào ngạt, mềm mại mịn màng. Ninh Nhất Khanh thoáng ngẩn người, sau cùng vẫn từ chối:

"Không cần, ta không muốn ăn, mang xuống đi."

Nghe vậy, lão gia tử đang vừa húp một muỗng canh khai vị liền ngẩng đầu, liếc nhìn cháu gái.

Ông thật sự không hiểu được cô cháu gái này đang bị gì. Từ hai năm trước đột nhiên không chịu ăn trứng gà chưng, không ăn anh đào, lại còn phát cuồng đi xem triển lãm tượng gỗ.

Mà gần đây lại kỳ quặc hơn—mua về cả đống kẹo đường anh đào để chất đầy văn phòng, cứ như bị tà nhập.

"Nhất Khanh, gần đây sức khỏe vẫn ổn chứ? Công việc có đỡ bận không?" Lão gia tử vừa lau miệng, vừa làm ra vẻ tình cờ hỏi.

"Cũng tạm, công việc vẫn xoay sở được. Cảm ơn gia gia quan tâm." Ninh Nhất Khanh cũng nhấp một thìa canh củ xương rồng, sắc mặt đạm mạc và xa cách. Tựa vào ghế uể oải, nàng mặc một chiếc áo len cổ rộng, càng làm nổi bật dáng vẻ gầy yếu của bản thân.

Lão gia tử tiện tay gắp một miếng cà chua đỏ tươi, nhai kỹ nuốt chậm, rồi thong thả nói:

"Công ty bây giờ, ngươi đã nắm rõ hơn xưa nhiều. So với hai năm trước, chững chạc và chuẩn xác hơn rất nhiều. Hiện tại không nhất thiết việc gì cũng tự làm, nên bắt đầu cân nhắc chuyện đại sự cuộc đời đi thôi. Ngươi không thể cứ mãi không kết hôn."

"Ta biết. Ta đang làm vậy. Cảm ơn gia gia đã nhắc nhở."

Câu trả lời hờ hững nhưng dứt khoát ấy vừa dứt, không khí trong phòng ăn ngay lập tức tụt xuống, nặng nề như một mặt hồ lạnh đặc.

Quản gia và đầu bếp nữ đang đứng một bên liền lặng lẽ lùi xuống, ý tứ nhường lại "chiến trường" cho hai ông cháu—một cảnh quá quen thuộc.

Loại mở màn tưởng chừng ấm áp bình thường này, rồi sẽ lại kết thúc bằng một màn đối đầu dữ dội.

Hai năm trở lại đây, chưa từng ngoài dự đoán.

Lúc đầu bọn họ còn lên tiếng khuyên can, sau đó mới nhận ra: một già một trẻ, đều bướng bỉnh, không ai chịu nhường ai.

Tiếng muỗng sứ chạm nhẹ lên đĩa càng vang thanh hơn trong căn phòng tĩnh mịch. Lão gia tử miễn cưỡng ăn thêm vài miếng cơm, rồi hắng giọng, hừ một tiếng:

"Ngươi bảo đang làm? Vậy ngươi nói xem ngươi làm cái gì?

Từ chối kết hôn, từ chối ra mắt, trước đó còn chạy đi phá hôn. Mỗi ngày đuổi theo cái Alpha cấp C nhà họ Lạc như kẻ mất hồn.

Giống hệt người điên.

Còn chỗ nào giống một tổng tài công ty? Ngươi không thấy mất mặt à?"

Nghe ông nội liệt kê vanh vách mọi việc mình làm, Ninh Nhất Khanh vẫn điềm nhiên buông dao nĩa, ôm tay ngồi thẳng.

Khuôn mặt thanh tú, dáng vẻ bình tĩnh đến mức lạnh lùng sau tròng kính vàng mỏng.

Từ lâu đã chẳng còn gì khiến nàng phải bất ngờ nữa.

"Gia gia thấy mất mặt, nhưng ta thì không. Ta sẽ kết hôn, nhưng chỉ kết hôn với nàng."

"Hừ. Nếu người ta không đồng ý kết hôn với ngươi, thì sao?"

"Ta sẽ tôn trọng nàng," Ninh Nhất Khanh trả lời dứt khoát.

"Nhất Khanh, cái Alpha kia rốt cuộc có gì đặc biệt?

Nói về dung mạo, đúng là đứa nhỏ ấy đẹp—nhưng ngoài cái đẹp ra thì còn gì?

Chỉ nhờ vẻ ngoài mà ngươi mê muội như thế?

Ta cứ tưởng cho ngươi hai ba năm thì ngươi sẽ qua được.

Nhưng nhìn lại... là ta đã quá nuông chiều ngươi."

Lão gia tử nhớ lại: chính lễ đính hôn năm đó, Nhất Khanh vì Alpha kia mà hủy bỏ.

Lúc ấy ông còn tưởng nàng có lý do lớn hơn, nên mới nén nhịn cho qua.

"Gia gia, không phải nhan sắc nàng khiến ta si mê. Là chính nàng."

Trải qua bao nhiêu lần "thảo luận thân thiện", Ninh Nhất Khanh quá hiểu—việc bàn luận với gia gia xem Lạc Huyền tốt chỗ nào, vốn là một bài toán không có lời giải.

Người đã định kiến sâu rồi thì sẽ không dễ dàng nghe thêm điều gì. Có khi... còn không bằng im lặng.

"Ta..." Lão gia tử nghẹn lời, không nuốt nổi cơn giận.

Ông chộp lấy cây trượng cạnh ghế, gõ mạnh xuống nền:

**"Ngươi bây giờ tính khí càng ngày càng lớn. Cánh cũng cứng rồi.

Ngươi nghĩ mình đã đủ sức khống chế mọi thứ sao? Vô pháp vô thiên à?"

"Ta không phải người quá tốt, ta rất rõ điều đó." Ninh Nhất Khanh điềm tĩnh đối mặt ông nội, thấy trong mắt ông lửa giận ngùn ngụt bốc lên.

Đóa hoa đẹp nhất cũng có thể ngửi thấy mùi máu khi bị ép nở dưới dòng quyền lực—nàng, chính là loại người như thế: từng bước tiến lên giữa sát phạt và tranh đoạt.

Lão gia tử nhìn cháu gái điềm đạm đến lạnh lùng, lại nhớ đến mấy chuyện gần đây bị báo lá cải chụp được—nào là đốt pháo hoa, nào là mua biệt thự, trồng dâu tây...

Cái đó còn có thể coi như tùy hứng.

Nhưng chuyện "đoạt hôn" thì—

"Lạc Huyền đứa nhỏ ấy..." Ninh lão gia tử nhắm mắt thở dài. "Tin tức tố cấp thấp cũng thôi đi, nhưng sức khỏe không bền, từ nhỏ đã mang bệnh.

Mà lại còn là kiểu người mà thế gian nhìn vào như một nghệ sĩ lãng mạn, bất cần đời.

Ngươi có hiểu được thế nào là tai họa từ kiểu người đó chưa?"

"Gì mà tai họa?" Ninh Nhất Khanh thong thả cầm dao nĩa, cắt miếng trứng cuộn đã sấy khô.

"Là ngươi không chịu nổi tai họa ấy."

Nếu như Lạc Huyền chẳng may mất sớm, đám truyền thông sẽ lập tức lao đến như chó ngửi thấy xương.

Ai còn bận tâm đó là bệnh bẩm sinh, hay hệ miễn dịch có vấn đề?

Họ sẽ viết: 'Lạc Huyền là con dâu nhà hào môn, bị áp lực dòng tộc đè nén mà phát bệnh.'

Họ sẽ nói: 'Cuộc hôn nhân ấy không hề hạnh phúc, hai người thường xuyên cãi vã, thậm chí có bạo lực gia đình.'

Họ sẽ mặc định:

người theo nghệ thuật thì thần kinh yếu,

người có quyền lực thì giỏi che giấu tội lỗi,

và hai người đó—nhất định có vấn đề.

Nếu cô bệnh trước hôn nhân, chẳng ai quan tâm. Nhưng bệnh sau kết hôn? Nhất định là cuộc sống hôn nhân bức ép.

Người ta sẽ bảo:

"Cô ta bị nhà quyền quý biến thành con rối. Không cô sai thì người kia sai. Hẳn là có bí mật bẩn thỉu nào đó bị ém đi."

Và nếu sau cùng cô qua đời?

Chẳng ai cần sự thật nữa.

Là bị bệnh sao? Hay là bắt gian bị giết? Hay là bị mưu sát rồi phi tang?

Tin đồn sẽ lan như lửa cháy cỏ hoang.

Lúc ấy, người đau đớn nhất sẽ chính là ngươi. Người ta yêu bị đặt giữa những lời dối trá tanh mùi máu, mà ngươi... chỉ có thể đứng nhìn.

"Nhất Khanh," giọng ông trầm lại, như đang giảng đạo lý của Thượng Đế:

"Ngươi cần một người có thể cùng ngươi đi tiếp: hiểu thời thế, khéo ứng xử, có thể giúp ngươi thu phục lòng người.

Không phải một nghệ sĩ cổ quái và lắm vấn đề."

"Nếu kết hôn chưa được mấy năm mà Lạc Huyền qua đời... ngươi sẽ làm gì?"

"Gia gia, ta biết. Ta đều đã nghĩ qua rồi. Người khác muốn nói gì... cứ để họ nói."

Ninh Nhất Khanh mỉm cười, ánh nhìn như đã xuyên qua hết thảy.

Nàng đẹp một cách lạnh lùng, khuôn mặt trắng mịn mơ hồ phát sáng, như người bước ra từ nét vẽ ánh trăng: trong trẻo, ung dung, chưa từng vết xước.

"Nhất Khanh, không thể yêu một người xứng đôi với hào môn sao?"

"Gia gia, người đừng cố tìm thêm những gọi là 'tinh anh' cho ta nữa.

Ta chỉ cần Tiểu Huyền."

"Vậy ngươi là không chỉ coi thường người khác, mà còn coi thường luôn cả công ty sao?" Lão gia tử siết chặt trượng, tức giận tăng thêm.

"Ngươi vì nàng mà có thể bỏ hết tâm huyết gầy dựng?

Ngươi muốn mỹ nhân, không cần giang sơn?"

"Ừm." Ninh Nhất Khanh khẽ thở ra. Lời nói nhẹ như hứa với gió, không chữ cũng là hứa.

Vì tình yêu kia, nàng sẵn sàng không làm kẻ vì quyền hay vì lợi.

Không cần rực rỡ, không cần mạnh mẽ. Sống hay chết cũng chẳng quan trọng bằng việc—có thể gặp lại ánh mắt kia.

Vì ánh mắt ấy... nàng mới biết: mình từng là ai.

Bỗng nhiên— lão gia tử không nói không rằng.

Ông vùng trượng đập qua cả bàn ăn, hất văng mâm chén.

Sành sứ vỡ tung tóe xuống nền cẩm thạch.

Một mảnh sắc bén xẹt qua gò má trắng mịn của Ninh Nhất Khanh, để lại vệt đỏ khẽ rướm máu.

"Gia gia, cơm nước xong rồi. Con nên về công ty. Tạm biệt."

Ninh Nhất Khanh như thể không hề phát giác ra điều gì, bình thản đứng dậy. Vết xước dưới cằm do mảnh sứ vỡ để lại vẫn chảy máu thành từng giọt nhỏ.

Quản gia thấy tình hình không ổn liền vội lao tới. Khi trông thấy vết thương trên mặt đại tiểu thư, ông hốt hoảng hét:

"Lấy hộp y tế! Hộp y tế đâu? Đại tiểu thư, ngài mau ngồi xuống! Phải để bác sĩ xử lý vết thương mới được!"

"Không cần đâu. Vết thương nhỏ thôi. Hai ngày nữa tự nhiên sẽ khỏi. Các người chăm sóc gia gia giúp ta." Ninh Nhất Khanh vẫn giữ vẻ điềm nhiên thận trọng, khẽ cúi đầu từ biệt:

"Gia gia, ngài bớt giận. Giữ gìn sức khỏe. Con đi đây."

Quản gia nhìn mớ bừa bộn trên sàn mà kinh hãi. Thật không thể tưởng tượng nổi đại tiểu thư vừa rồi rốt cuộc cùng lão gia tử đã nói gì. Cãi nhau thì thường, nhưng tới mức động thủ thì là lần đầu tiên.

Ông lão khàn giọng gọi với theo, ánh mắt vẫn nhìn theo bóng dáng mảnh khảnh gầy gò kia khuất dần:

"Nhất Khanh... nàng vẫn chưa chịu tha thứ cho ngươi. Có lẽ vĩnh viễn cũng sẽ không quay lại. Có khi... nàng còn sẽ kết hôn với người khác.

Vậy mà ngươi vẫn nhất định phải vì nàng, mà đối nghịch cả gia tộc? Vì nàng... mà từ bỏ cả công ty, từ bỏ tâm huyết bấy nhiêu năm sao?"

Ninh Nhất Khanh quay đầu lại. Ánh sáng phản chiếu khiến đôi mắt nàng híp khẽ lại.

Giọng nói mỏng như sợi chỉ: "Phải, gia gia. Con xác định."

·

Hai tuần sau.

Trong phòng khám, bác sĩ đang hoàn tất điều trị. Lạc Huyền vừa rút hai ống dịch tuyến và một ống máu.

Ông bác sĩ râu hoa râm lại gọi cô ngồi xuống chiếc sofa êm, bắt đầu thăm hỏi như thường lệ.

Đây là lần thứ bảy trong tháng ông gặp cô. Cổ tay cô—vết thương tái phát, nhiều lần bị rách, suýt nữa dẫn đến nhiễm trùng.

"Lát nữa phải tiêm giảm viêm. Nếu không cổ tay sẽ rất nguy hiểm."

Ông vừa bưng cốc cà phê, vừa dùng giọng chuyện phiếm, như đang trò chuyện với bạn:

"Nhưng ngươi nói cho ta biết trước đã—sao cổ tay lại xuất hiện dấu hiệu tổn thương do... lạnh giá?

Gần đây rõ ràng đâu phải mùa đông."

Lạc Huyền khẽ nghiêng người. Tóc bạc rơi lòa xòa che mặt. Khuôn mặt tái nhợt, đường nét tinh xảo mỏng manh.

Với bác sĩ, nàng luôn giữ bản năng thành thật.

"Cổ tay tôi... để rất lâu trong ngăn đông tủ lạnh."

Bác sĩ bất giác hít vào một hơi, kinh ngạc nhìn cô.

Cốc cà phê trên tay suýt nữa đổ ra:

"Ta còn nhớ, sau cơn bão, ngươi đến kiểm tra sức khoẻ—tâm lý lẫn thể chất đều đã tốt lên rất nhiều.

Ta còn dặn ngươi: đừng kháng cự những điều và người có thể khiến ngươi vui vẻ.

Vậy sao mới qua một tháng... tình trạng lại tệ đi thế này?"

"Có lẽ... gần đây làm tượng gỗ, áp lực hơi lớn." Lạc Huyền trả lời chậm rãi.

"Ngoài chuyện đó... còn gì nữa không?" Bác sĩ nhìn thẳng vào cô.

"Liên quan đến mẹ tôi."

"Ta biết." Ông gật đầu, giọng trầm hẳn.

Ông biết rõ cô gái này từng bị hiểu lầm, biết rõ mối quan hệ đáng sợ giữa cô và người mẹ ấy.

"Hiện giờ cấp độ tin tức tố của ngươi là C, vẫn hơi thấp. Phải uống thuốc đúng hạn.

Ngươi... có phải vẫn đang kháng cự những điều lẽ ra có thể khiến ngươi vui vẻ?"

Nghe vậy, tâm trí đang chú ý đến chẩn đoán của Lạc Huyền chợt tách khỏi thực tại.

Ký ức bay qua trong đầu như chim lướt qua trời xám, dừng lại tại đêm bão ấy—khi gió lớn quật nghiêng cả cây dã hương.

Trong căn phòng cũ nát ấy, điện bị cắt. Không gì ngoài tiếng mưa và bầu trời mờ xám.

Lúc đó, sau khi trở về từ quán cà phê, Ninh Nhất Khanh cứ thế bám riết lấy cô, hỏi từng chuyện thời thơ ấu.

Nào là: thi được bao nhiêu điểm? Thích môn gì nhất? Trên lớp có hay ngủ gật không? Có đánh nhau với bạn học không?

Câu hỏi dồn dập, lan man.

Như muốn gom hết cả ký ức tuổi thơ của cô vào lòng bàn tay.

Thậm chí đến cả chuyện tiểu học cô viết "chấp" trong từ "cố chấp" sai bao lần, nàng cũng chăm chú lắng nghe, mắt không chớp.

Gần đây, cô cứ nghĩ mãi: từ bao giờ mà Ninh Nhất Khanh lại nhiều lời như vậy? Như một bạn cùng bàn cấp ba, lải nhải không dứt suốt mấy tiết liền.

Lúc ấy cô không hiểu.

Chỉ đến sau một thời gian, mới nhận ra như sực tỉnh từ giấc mộng.

Thì ra—khi đó, đối với Ninh Nhất Khanh, cô là một màn sương rất khó tìm thấy.

Mà sương mù... sẽ tiêu tan.

Nên nàng cố hỏi thật nhiều, để giữ được sợi mảnh nào đó không bị mất.

Cô chỉ cần nói nhiều thêm một câu, nàng sẽ có thể nhìn thêm một chút.

Cho nên, Ninh Nhất Khanh mới cố chấp đến vậy. Mới trân trọng đến mức không giống ai.

Thật ra, nàng chưa từng tin tưởng Ninh Nhất Khanh cũng muốn giữ lấy mình. Người ấy vốn là kiểu phụ nữ lạnh lùng, ít ham muốn, như thể trời sinh đã không thuộc về bất kỳ ai.

Làm sao có thể... vì nàng mà thay đổi?

Lúc đó không hiểu. Phải qua rất lâu mới nghĩ rõ ràng.

Tương lai dẫu có thấu tỏ đạo lý đến mấy, cũng chỉ là một dạng tiếc nuối đến chậm.

Điều này, ai cũng thế—dù là nàng, hay Ninh Nhất Khanh.

"Nếu không kháng cự những lời đó... có thể sẽ rơi xuống vực sâu không cách nào kiểm soát." Lạc Huyền ánh mắt ôn hòa, giọng đều đều, lý trí như một mặt hồ không gợn.

"Ngươi cũng biết, hiện tại ta rất cẩn thận. Không còn là cô bé ngây thơ như trước nữa."

"Ngươi rất cố chấp, và quật cường." Bác sĩ lật hồ sơ bệnh án, trầm ngâm nói.

Ông theo dõi Lạc Huyền suốt hai năm, quả thực nhận thấy cô từ non nớt đã trở nên điềm đạm.

Nhưng bản chất vẫn là kẻ mộng tưởng, một người sinh ra với trái tim thiên về lãng mạn.

"Nhưng nếu kìm nén quá độ, bản tính cũng sẽ phản kháng.

Với cả thể chất lẫn tinh thần, đều là độc."

"Thử lơi một chút."

"Được rồi. Ta biết. Sẽ sửa."

Bác sĩ thở dài, lắc đầu, giọng sâu xa:

"Ta sẽ kê thêm thuốc hỗ trợ cho ngươi. Tốt nhất bạn bè quanh ngươi cũng nên biết—

Rằng ngươi có xu hướng nhốt mình trong lạnh giá, dùng cách cực đoan để giữ bản thân trong kiểm soát."

"Còn tượng gỗ, ta biết ngươi không buông được.

Nhưng đừng để nó thành gốc rễ khiến ngươi tự tổn thương."

"Được rồi. Nhưng tượng gỗ... ta thật sự không thể bỏ xuống."

Bác sĩ ghi chú bệnh án, liếc mắt bất lực:

"Nên ta mới bảo là 'phù hợp'—ta theo dõi ngươi lâu vậy, chẳng lẽ còn không hiểu?"

"Đi tiêm thuốc đi. Cuối tuần tái khám."

Bốn giờ rưỡi chiều.

Lạc Huyền rời khỏi phòng khám. Cô làm theo đúng quy trình lấy thuốc, rồi bắt taxi đến phòng triển lãm nghệ thuật.

Sáu giờ, sẽ có phóng viên và người hâm mộ đến xem bộ sưu tập tượng gỗ mới. Phóng viên cũng sẽ phỏng vấn.

Ngồi trong xe, cô mở điện thoại.

Ngoài các tin công việc, vẫn là tin nhắn của Ninh Nhất Khanh—những lời nói vụn vặt, vu vơ.

Nội dung chủ yếu là báo cáo hành trình, kể vài chuyện cỏ cây hoa lá, vài lần đi ngang dòng nước lặng...

Gần như mỗi nửa ngày một tin, hoặc một ngày một tin—đều đặn như bản tin thời tiết.

Không quá vượt khuôn, nhưng tuyệt đối không lơi lỏng. Một sự cố chấp... được gói trong vẻ lễ độ kín kẽ.

Lạc Huyền thỉnh thoảng hồi âm. Khi nào Ninh Nhất Khanh bận, sẽ nhắn lại một câu: "Hôm nay hơi nhiều việc." Chỉ vậy.

Nhưng dù bận đến đâu, tin nhắn mỗi ngày vẫn đến, đúng giờ như xướng ngôn viên thời tiết, kết nối với nàng bằng một sợi dây vô hình.

Trong tin nhắn, từ "chào buổi sáng", "ngủ ngon", "giữa trưa an lành"... lặp đi lặp lại.

Tựa như họ đã qua được lớp băng đầu tiên, từ kẻ thù trở thành bạn bình thường.

Về đến triển lãm, khách đã bắt đầu đến.

Từ đợt livestream, vụ "đoạt hôn" đến loạt ảnh người mẫu, tên tuổi Lạc Huyền cũng có chút tiếng vang.

Hạ Chi Vãn thay một chiếc váy đuôi cá màu trắng thanh lịch.

Thấy cô trở về, liền nhanh nhẹn đón lấy:

"Đi khám bác sĩ rồi à? Tình hình sao rồi?"

"Ừm. Tạm ổn. Không tốt mà cũng không tệ. Tái khám đúng hẹn là được."

Môi Lạc Huyền nhợt, vành mắt phiếm hồng—trông vẫn như đang sốt.

"Cuối tuần ta đi cùng ngươi kiểm tra toàn thân luôn nhé?"

Giọng Hạ Chi Vãn lo lắng thật lòng.

"Ta nhớ không nhầm, lần trước chẳng phải ngươi đang hẹn hò với một Alpha rất ổn sao?" Lạc Huyền nhếch môi, cười trêu nhẹ.

Trong đồng tử thoáng hiện ánh sáng đúng nghĩa là "chúc phúc".

"Ta còn thấy nàng đưa ngươi về nhà—coi như chu đáo.

Tiểu Lê và ta sẽ theo dõi phụ, xem xét giúp."

"Ngươi... ngươi và Tiểu Lê sẽ không khó chịu sao?" Hạ Chi Vãn ngẩn người, sau đó bật thốt.

Vừa mở cửa phòng làm việc, Lạc Huyền khựng lại, quay đầu nhìn cô:

"Ngươi đang yêu cơ mà. Ta và Tiểu Lê... sao phải không vui?"

Hạ Chi Vãn tim như thắt lại. Lại nghe nàng nói tiếp:

"Chỉ cần người đó là một người đủ tốt—ta và Tiểu Lê vui còn không kịp."

"Vậy sao?" Hạ Chi Vãn cúi đầu, lát sau mới nở nụ cười ngẩng lên.

"Thế thì ta yên tâm rồi. Tưởng các ngươi còn bám dính ta lắm.

Hóa ra con nít lớn rồi... biết đòi bay đi rồi à."

"Đó là Tiểu Lê. Mỗi ngày đều bên cạnh Ninh Nhất Tâm, trọng sắc khinh hữu."

Lạc Huyền bước vào, đặt ba lô xuống, xoa cổ như thể đang cảm thấy sắp sốt thật sự.

"À, đúng rồi Huyền Huyền," Hạ Chi Vãn nhắc, "Phóng viên nửa tiếng nữa tới. Ngươi nhớ chuẩn bị lời giải thích cho mấy tác phẩm tượng gỗ nhé—họ có thể hỏi đấy."

Mặc dù chỉ là một buổi triển lãm quy mô nhỏ, số lượng phóng viên và chuyên gia đi cùng không nhiều, nhưng Hạ Chi Vãn vẫn vô cùng thận trọng, đặc biệt mời cả chuyên viên trang điểm đến.

Để tránh bị cho là phô trương quá mức, Lạc Huyền đổi sang đội tóc giả đen. Vì mắt hơi khó chịu, cô cũng không đeo kính áp tròng màu đen đặc trưng.

"Được rồi." Lạc Huyền lướt qua danh sách các câu hỏi họp báo mà Hạ Chi Vãn đưa, đọc sơ một lượt.

Bộ sưu tập tượng gỗ lần này mang tính hệ thống rõ ràng: có tinh không, rừng rậm, dòng sông, những tiểu nhân vật xuất hiện chớp nhoáng, các loại đao kiếm trường mâu, cả pháo đài và cánh đồng lúa mì...

Nhìn qua chẳng khác nào mô hình trò chơi lắp ghép, chỉ là tinh xảo, nặng tay và họa tiết chân thực hơn rất nhiều.

Đúng sáu giờ, phóng viên và chuyên gia lần lượt bước vào phòng triển lãm tầng ba, di chuyển từ đại sảnh xuống các không gian trưng bày bên dưới.

Cùng đi có cả Hạ Chi Vãn và vài cộng sự.

"Chúng tôi còn tổ chức một buổi tiệc nhỏ sau đó nữa. Mong các vị có thể đến, cùng nhau nâng ly tận hứng." Hạ Chi Vãn nói khéo.

Dạng khách mời như thế này, chỉ cần đôi ba ly vang đúng thời điểm, chuyện đề cử tác phẩm về sau mới dễ dàng hơn một chút.

"Dễ thôi dễ thôi. Chúng tôi đến cũng là để trò chuyện vui vẻ với bằng hữu." Một chuyên gia trung niên mặc sườn xám kiểu Tôn Trung Sơn, dáng dấp học giả, khi nói chuyện vẫn giữ vẻ cao thâm khó đoán.

Hạ Chi Vãn liếc sang Lạc Huyền—cô dường như mất tập trung, điều này khiến Hạ Chi Vãn có chút lo lắng. Nhưng trong trường hợp thế này, nàng chẳng thể làm gì hơn.

Đến tầng một, mọi người ngồi quanh bàn dài được bố trí sẵn. Xung quanh còn có fan và khách tham quan đứng xem, tạo thành một vòng tròn nhỏ.

Đèn flash và camera đã sẵn sàng. Dù là sân khấu nhỏ, vẫn rất ra dáng chuyên nghiệp.

"Có thể chia sẻ về cảm hứng thiết kế ban đầu cho loạt tượng gỗ lần này không?" Một phóng viên mỉm cười hỏi, ánh mắt liếc qua các tác phẩm trưng bày sau lớp kính pha lê.

"Chủ đề lần này rất đơn giản: niềm vui và thiên nhiên." Ngón tay Lạc Huyền đặt nhẹ lên thân một tượng gỗ hồ đào, nước sơn mịn màng trong suốt.

"Nếu chỉ dùng ba chữ để mô tả chủ đề lần này thì sẽ là gì?"

"Tự do, khỏe mạnh, và yêu."

Vừa dứt lời, Lạc Huyền ngẩng mắt—bắt gặp bóng dáng của một người vốn không nên có mặt.

Giữa nhóm fan, Ninh Nhất Khanh lại một lần nữa xuất hiện.

Nàng mặc áo khoác màu trắng ngà, cài trên ngực một cây trâm hồng ngọc hình anh đào.

Tựa như đóa sen giữa khói phủ lưu ly, một mỹ nhân tuyệt thế mang theo ảo ảnh xa tầm với.

Phóng viên thoáng cười, rồi đột ngột chuyển tông:

"Tiểu Nhai, loạt tượng lần này có phải... quá ấu trĩ không?

Dù sao tượng gỗ cũng không phải đồ chơi trẻ em. Làm nghệ thuật cao nhã như vậy, liệu có phải tự hạ thấp bản thân?"

Lạc Huyền không giận, ngược lại càng bình tĩnh hơn.

Giọng chân thành:

"Đúng, lần này tôi chỉ đơn thuần muốn đem đến niềm vui.

Có thể niềm vui ấy rất thuần túy, rất đơn sơ, thậm chí ngây ngô—nhưng vui vẻ không nhất thiết phải cao nhã."

"Thế giới vốn đã khắc nghiệt. Nghệ thuật, lẽ nào không được dành cho những điều dịu dàng hơn?"

"Thật ra, ai trong chúng ta cũng đã biết cuộc sống đầy giả dối, khốc liệt, và mông muội.

Cho nên... tôi mới dùng những tượng gỗ mang nhiều thú vị này, để dành cho trẻ con một mộng tưởng, cho người lớn một tia hy vọng."

"Vừa rồi Tiểu Nhai có nhắc tới 'khỏe mạnh'. Đây cũng là điều nhiều người rất quan tâm.

Nghe nói từ nhỏ sức khỏe chị không được tốt, đúng không?

Chuyện ốm đau ảnh hưởng thế nào đến cuộc sống, đến tượng gỗ?

Là tích cực... hay tiêu cực?"

Hạ Chi Vãn nhíu mày.

Vấn đề này hoàn toàn không có trong phần chuẩn bị—với tư cách là người phụ trách tổ chức, nàng tuyệt đối không chấp nhận phóng viên đặt câu hỏi ngoài kịch bản.

"Xin lỗi," nàng lên tiếng, "Chúng tôi hy vọng tập trung nhiều hơn vào sự phát triển nghệ thuật của loạt tượng gỗ lần này."

"Nhưng bản thân Tiểu Nhai, và tình trạng sức khỏe của cô ấy, chính là một phần không thể tách rời khỏi tác phẩm.

Làm gì có tượng gỗ nào mà tách biệt khỏi tâm hồn nghệ nhân chứ?"

Phóng viên tỏ ra cứng rắn, gần như chất vấn.

"Không sao." Lạc Huyền vẫn điềm đạm, đáp lời dễ dàng:

"Ảnh hưởng có cả tích cực lẫn tiêu cực.

Có khi tôi chỉ có thể nằm trên giường, không làm được gì.

Nhưng cũng có lúc lại như được truyền linh cảm, điêu khắc suốt ngày đêm không mỏi."

"Nhưng... Tiểu Nhai, chị có chắc bệnh của mình không làm giảm thiên phú và linh cảm? Tôi thấy loạt tượng 'đồng thú' này... chẳng có điểm nào cho thấy điều đó cả."

Ánh mắt Lạc Huyền thay đổi.

Cô nghĩ tới những vết thương chưa lành ở cổ tay, và những lúc ngón tay run nhẹ khi điêu khắc—chỗ cần tỉ mỉ nhất, lại phải chật vật làm đi làm lại.

Có phải... đây là sự trừng phạt mà căn bệnh mang tới?

Linh cảm sẽ khô cạn, rồi tan biến?

Cô cảm thấy bất an. Máu sôi lên.

Như thể vết đau đang đòi được xé rách ra, để phản kháng lại cái chết lặng lẽ.

"Ít nhất... trước khi linh cảm khô cạn, tôi sẽ vẫn điêu khắc." Ánh mắt cô sâu lặng như mặt hồ không gợn.

"Nghe nói bệnh của chị là bẩm sinh, rồi ngày càng xấu đi?

Vậy chị có nghĩ điều này... có liên quan đến mẹ mình không?

Ý tôi là—phải chăng vì mẹ chị bất chấp gia đình, khiến cha chị không ai chăm sóc, gia đình tan vỡ—mà chị mới chịu quả báo như vậy?"

Câu hỏi này... rõ ràng đã vượt ranh giới.

Cả căn phòng rúng động.

Hạ Chi Vãn phản ứng rất nhanh:

"Xin lỗi, chúng tôi không trả lời câu hỏi như vậy. Mời chuyển sang người kế tiếp."

Ngay khi nghe câu hỏi ấy, tâm lý và hormone tin tức tố trong Lạc Huyền vốn ổn định, đột ngột bùng nổ.

Cơ thể yếu ớt như một ngọn núi lửa bị ép bật ra, sức nóng và máu chạy khắp người như nổi loạn.

Cô như đang chết đuối trong băng giá, vùng vẫy phản kháng, rồi bất lực trôi chìm.

Rầm—

Chiếc ống trong tay cô rơi xuống đất, nảy bật lên, lăn lộc cộc trên nền đá.

Tất cả mọi người, kể cả phóng viên vừa hỏi, đều hoảng sợ thối lui.

Như thể... Lạc Huyền là một con dã thú nổi điên.

Cô cắn chặt răng, hai mắt đỏ rực, khóa chặt ánh nhìn vào phóng viên kia.

Hô hấp bắt đầu rối loạn. Bầu không khí im lặng lại khiến cô thêm khó chịu, như bị nhốt trong biển lửa.

"Phiền phức nhường một chút."

Từ trong đám đông đang thẫn thờ hoảng loạn, mọi người đồng loạt quay đầu lại.

Nữ nhân đứng cuối cùng, váy áo trắng muốt như trăng vỡ bước ra khỏi màn nước, gợn sáng lăn tăn phủ lấy thân hình. Dưới ánh đèn phản chiếu như ánh trăng rơi xuống hồ, nàng như một nữ thần ánh trăng trong cơn mưa lớn—bước ra không hề báo trước, nhưng khiến cả căn phòng im bật.

Ninh Nhất Khanh đỡ lấy vai Lạc Huyền, đầu ngón tay ấm áp khẽ lướt qua khóe mắt đỏ hoe của cô gái. Sự chạm nhẹ ấy như phủ lên một tầng bình tĩnh chân thật.

Phóng viên vừa rồi vẫn không có ý định buông tha, chiếc máy quay còn giơ lên chưa hạ xuống. Ánh mắt gã rực sáng, như đã nắm được "một màn thú vị".

Thấy Ninh Nhất Khanh bảo vệ Lạc Huyền, hắn lập tức chen đến:

"Xin hỏi ngài là ai—"

Ninh Nhất Khanh từ trên cao lạnh nhạt liếc xuống, đôi mắt dài hẹp phủ ánh lạnh mỏng:

"Tránh ra."

Nữ nhân ấy toàn thân mang khí chất cao quý, lạnh lùng, không thể xâm phạm.

Cái nhìn của nàng như lưỡi dao rạch đôi không khí.

Sự sắc sảo xua tan mọi do dự—đồng thời phủ lên môi hồng nhạt của nàng một lớp gió xuân dịu nhẹ, như thể bên trong lạnh nhạt ấy lại ẩn một tầng dịu dàng khó đoán.

"Ngươi là phóng viên hãng nào? Tên gì?" Giọng nàng trầm, lạnh. Mắt khóa chặt tấm thẻ đeo trước ngực hắn.

Vệ sĩ áo đen lập tức tiến đến, vây vòng duy trì trật tự.

Không khí trong phòng trùng xuống.

Sự kính sợ dần lan ra, thay thế cho tò mò và hóng hớt ban nãy.

Như thể... tất cả những người có mặt đều hóa thành tín đồ run rẩy trước một thần linh đang giáng thế.

Một màn đó... giống như gió tuyết thổi qua dưới ánh trăng rạng, nguyên sơ, thô mộc, nhưng không thể xem thường.

Tên phóng viên cũng sững sờ lùi bước, lắp bắp: "Ngươi là..."

Nhưng sự kiên nhẫn nơi ánh mắt Ninh Nhất Khanh đã sớm tiêu tán.

Nàng nhìn sang Hạ Chi Vãn:

"Hạ tiểu thư, làm ơn ghi lại đầy đủ thông tin của phóng viên này."

Rồi nàng quay lại phía hắn, giọng đều và chậm:

"Không cần gấp. Luật sư của ta... sẽ sớm liên lạc."

Vệ sĩ cùng nhân viên nhanh chóng tạo lối đi, đưa hai người rời khỏi hiện trường.

Hạ Chi Vãn giận đến nắm chặt tay, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh để thu dọn hậu quả cho yên ổn.

Bên trong nghệ thuật quán, ánh đèn đã tắt.

Không còn một ai.

Ninh Nhất Khanh dìu Lạc Huyền từng bước đi vào, càng đến gần, càng ngửi thấy mùi tin tức tố anh đào nồng đậm.

Lạc Huyền có dấu hiệu dễ cảm. Rất rõ ràng.

Omega thể lực luôn kém hơn Alpha, mà sức nóng từ người Lạc Huyền lại dồn quá mạnh. Cả hai loạng choạng đến tầng hai, cuối cùng Ninh Nhất Khanh cũng không đỡ nổi—quỵ xuống cùng cô.

Sự đau đớn cùng lạnh giá khiến Lạc Huyền thoáng tỉnh lại giữa cơn xáo động của tin tức tố.

Gáy cô căng tức, qua vài giây mới nhìn rõ: bên cạnh là nữ nhân vừa kéo mình thoát ra, trên người mang theo hương bạch đàn sạch sẽ.

"...Ninh Nhất Khanh?"

"Ừ, Tiểu Huyền. Ta ở đây."

Nữ nhân nhẹ nhàng vén lại tóc rối quanh tai cô, ánh mắt thẫm màu không rõ ý vị, giọng nói dịu nhẹ như chảy.