Đúng lúc ấy, đầu ngón tay Lạc Huyền lướt qua màn hình điện thoại, chỉ một động tác hơi trượt—chiếc máy rơi ra khỏi tay.

Cô nhào người theo bản năng để giữ lấy nó, nhưng lại không may va phải bát trà trước mặt. "Lách tách"—nước trà văng tung tóe, hai chiếc tách trà của cô và Ninh Nhất Khanh cùng lúc đổ xuống bàn.

Lớp bọt mịn như mây dày của bạch trà loang ra khắp mặt bàn tre đan, chén trà hắc kim xoay nhẹ một vòng rồi phát ra tiếng va chạm trong trẻo.

Cả phòng họp lập tức lặng như tờ.

Mới vài giây trước còn đang nhiệt liệt thảo luận ý tưởng, giờ đây tất cả đứng hình—không rõ là do "người lớn" vô tình làm đổ, hay cố tình.

Mà việc Tiểu Nhai cũng "vô tình" lật đổ cả phần nước trà khiến ai nấy càng thêm ngờ vực—giữa họ rốt cuộc có chuyện gì?

Bởi nếu Lạc Huyền là người được Ninh tổng đặc biệt ưu ái, thì tận mắt chứng kiến cảnh cô diễn cảnh hôn thật, ôm thật với người mẫu khác... chậc chậc, quả thực rất tế nhị.

Ban nãy mệt mỏi vì áp lực công việc, đám nhân viên giờ như được hồi sức nhờ một làn gió bát quái mới. Mắt ai nấy sáng rỡ như vừa uống tăng lực.

Dưới ánh trăng sao xuyên qua mái vòm pha lê, mái tóc đen như thác của Ninh Nhất Khanh lấp lánh ánh bạc. Ánh mắt nàng thu lại vẻ cười nhạt, giữa đôi mày vẫn giữ sự điềm tĩnh xa cách quen thuộc.

"Ninh tổng, có điều gì không ổn sao? Nếu cần góp ý, cứ nói thoải mái. Chúng tôi nhất định sẽ điều chỉnh." Hạ Trạch, kẹp điếu xì gà trong tay, nghiêng đầu hỏi bằng giọng nhẹ nhàng.

Thật ra trong lòng anh ta lại đang vô cùng thích thú. Suốt một hai năm nay, anh là người—ngoài Tần Thập Ý và Hạ Chi Vãn—nắm rõ nhất chuyện giữa hai người này. Toàn nhờ cô em gái ở nhà ngày khóc đêm quậy, thắt cổ dọa chết... đến mức anh không muốn biết cũng thành biết rõ ngọn ngành.

Làm nghệ thuật, anh vốn đã có chút tâm lý "biến thái thẩm mỹ"—cực mê kiểu mỹ nhân cao lãnh rơi xuống phàm trần, thần nữ đọa thế không còn kiểm soát nổi mình.

Nên nói đơn giản, Hạ Trạch... rất thích thêm dầu vào lửa.

Ninh Nhất Khanh quay mặt đi. Quầng thâm nhàn nhạt quanh mắt tiết lộ đêm qua nàng không ngủ được bao nhiêu.

Ánh trăng rọi xuống, hàng mi dài cụp xuống như chạm vào lòng ly trà, hoàn toàn không để lộ dù chỉ một chút cảm xúc dư thừa.

"Không sao cả. Tôi... rất mong chờ."

Nàng quay đầu lại, ánh nhìn như khói phủ, dừng lại nơi Lạc Huyền.

"Tiểu Nhai tham gia buổi chụp này nhất định sẽ... rất đẹp."

Lạc Huyền khẽ chau mày. Trong lòng có cảm giác thật khó diễn tả—giống như bản thân là người bỏ mặc vợ mình chờ đợi cô đơn trong nhà, rồi lại hóa thành một "tra nữ" không thể nói lời yêu cho đúng.

Kỳ quặc, quá kỳ quặc... chắc là vì lần trước quá thô bạo, khiến cô giờ đây cứ tràn ngập áy náy.

Tay cầm điện thoại vẫn còn run—chỉ vì dòng tin nhắn ấy.

Lạc Huyền định với lấy tách trà để trấn tĩnh, nhưng chợt nhớ mọi thứ đã tan tành cùng với vụ đổ lúc nãy. Ấm trà và cả ly đều vỡ sạch.

Còn tin nhắn... cô chọn cách giả vờ không thấy.

Đám nhân viên xung quanh chứng kiến một chuỗi biến động giữa hai người—sóng ngầm cuộn trào rồi lại lặng xuống—đều cảm thấy tiếc nuối.

Tiếc vì... chẳng thấy được một màn "drama" bùng nổ nào.

Suốt thời gian qua, chuyện đoạt hôn tuy không ồn ào chính thức, nhưng trong giới ai cũng ngửi được mùi. Ở cái giới này—chỉ cần tai thính mắt tinh—một vài suy luận là đủ tự mình viết ra một bộ "tiểu thuyết máu chó 18 chương" rồi.

Hiện tại, chính người trong cuộc đang ngồi ngay bên cạnh—ai dám manh động? Nhưng ánh mắt thì lại không giấu nổi, từng người như đều chờ một màn "chính kịch" được hạ màn trên sân khấu đời thực.

Nói thật, chuyện giữa Tiểu Nhai và Ninh Nhất Khanh, không phải họ chưa từng đoán. Nhưng cái gọi là mập mờ, chính là vậy—nhìn vào tưởng có, mà lại như không.

Vốn dĩ có người còn ôm hy vọng sẽ chứng kiến cảnh vị nữ tổng cao lãnh, tự phụ, rốt cuộc cũng không khác gì kẻ phàm tục tầm thường, một người vì dục vọng mà chẳng màng lý tưởng hay sự nghiệp.

Dẫu sao, với địa vị và tài sản như Ninh Nhất Khanh, cô hoàn toàn không cần trở thành tri âm cao sơn lưu thủy của ai, càng không cần kính trọng giấc mộng, cảm hứng sáng tạo hay bất kỳ "nghệ thuật tinh thần" nào. Cô dư sức lật ngược bàn, đập câu hung hiểm, cưỡng ép người về cũng không phải chuyện không thể.

Mà... cô đã từng làm thế bao giờ chưa?

Không. Chính vì cô chưa từng vậy, họ lại càng thấy tò mò.

Trong giới này, đã gặp bao nhiêu chuyện tương tự: bước vào hào môn, thành "hoa lệ nhân tình," chỉ cần kim chủ mở miệng: "Tôi không muốn cô tiếp xúc thân thể với người khác." Vậy là dự án dừng, ảnh không chụp, vai tìm người thế thân—quá thường.

"Được rồi được rồi," Hạ Trạch cắt ngang suy đoán của mọi người, "Chúng ta tiếp tục họp. Phân cảnh dưới nước này cần canh đúng thời tiết, tốt nhất là đêm trời quang trăng sáng. Tổ ánh sáng vài ngày tới phải làm rõ phương án chiếu dưới nước. Dụng cụ lặn, an toàn, tất cả phải chuẩn bị kỹ."

"Đạo cụ, phục trang cũng nên xem lại," có người tiếp lời, "Pháo hoa que có thể mua tại chỗ, hoa sen song sinh quá quý, nên dùng giả thay thật, tiết kiệm mà hiệu quả."

Hạ Trạch và các nhiếp ảnh gia, thiết kế, ánh sáng bắt đầu rôm rả thảo luận. Trên bản phác, mấy cây bút vẽ lia lịa dựng phối cảnh, ánh sáng, bố cục.

Nhân viên hậu cần tranh thủ thu dọn vết trà đổ, thay ấm mới, nước nóng mới.

Chiếc bình trà sứ mạ vàng mảnh được Ninh Nhất Khanh cầm lên, lại đặt xuống. Nàng nhấp một ngụm trà nóng, ánh mắt cháy bỏng khóa chặt chiếc đĩa trà vẽ chim hoàng anh.

Phản ứng lúc nãy của mình... có quá mức không? Có khiến Tiểu Huyền thấy phản cảm?

Từ ngày nếm phải tin tức tố vượt giới hạn của Tiểu Huyền, nàng cứ như mặt hồ bị nhóm lửa—hoa mắt, tim loạn, lời nhắn cùng ảnh gửi đi cũng chẳng khác gì cố tình trêu đùa.

Giờ nghĩ lại, tin tức tố qua rồi, nàng vừa giận bản thân, vừa hối hận—mình đã để mặt tối, chiếm hữu, tham lam, yếu đuối, tất cả lộ rõ trước mặt cô gái ấy.

Thế nhưng... đã lún vào rồi, sao có thể ngừng?

Thậm chí, nàng còn thấy vui mừng kỳ lạ—chỉ cần còn có được Tiểu Huyền, thì vĩnh viễn trầm luân cũng không sao.

May mà cả phòng đã quay lại tập trung vào kế hoạch. Lạc Huyền nhắm mắt dựa vào ghế mây dưỡng thần, nhưng không cần mở mắt vẫn cảm nhận được ánh nhìn thiêu đốt từ phía nữ nhân kia—mềm mại như mưa bụi, mà nóng bỏng như hạ nắng.

Bỗng mở mắt, đúng lúc chạm vào ánh nhìn ấy. Cô là người dời mắt trước—nhìn về phía vườn sân, nơi đám hoa trứng gà đang lay động dưới làn gió nhẹ.

Cô nhìn nàng—ánh mắt mờ trầm, như bước đi trong một đường dây kéo mềm mảnh, có thể đứt tung nếu không hết lòng kiềm giữ.

Buổi họp kết thúc. Cả hai không ai nói gì, một trước một sau rời khỏi phòng. Không thêm một lời, không thêm động tác dư thừa, nhưng người ngoài nhìn vào lại có cảm giác như họ rất ăn ý—một thứ hiểu ngầm vô thanh.

Bên ngoài sân, hai bên đường đã nở đầy những đóa thược dược hồng và hồ điệp lan cam. Lam Nhạc Nhiên đứng tựa vào chiếc Aston Martin, cúi đầu xem điện thoại. Thấy hai người cùng bước ra, cô lập tức vội vàng chạy đến đón.

"Ninh tổng, máy bay đang đợi. Thương vụ khảo sát lúc 9 giờ sáng mai, tiệc tối hoàng gia lên lịch lúc 4 giờ chiều. Nếu khởi hành bây giờ, ngài vẫn còn khoảng 3 tiếng để nghỉ ngơi."

Giọng của Lam Nhạc Nhiên không giấu nổi trách móc. Đường xa gấp thế này, cô ấy vẫn cố mở một buổi họp vốn có cũng được, không có cũng chẳng sao—chỉ vì một người? Rõ ràng là: mỹ nhân quan trọng hơn giang sơn.

"Vẫn kịp. Chúng ta đi ngay." Giọng của Ninh Nhất Khanh khẽ thấp xuống ở âm cuối, theo bản năng liếc về phía sau lưng Lạc Huyền.

Chỉ một ánh nhìn rất nhẹ, rất nhanh—nhưng đủ để thấy nàng vẫn còn vương luyến.

Lam Nhạc Nhiên thu hết vẻ dịu dàng ấy vào đáy mắt, khẽ lắc đầu, dở khóc dở cười: "Tiểu thư Lạc Huyền, chúc ngủ ngon."

"Nhạc Nhiên tỷ, ngủ ngon ạ." Lạc Huyền đứng bên khóm nguyệt quế trắng hồng, mái tóc bạc ánh lên dưới đèn đêm.

Đám nhân viên lục tục đi ngang qua. Trong khi đó, Lam Nhạc Nhiên lại rất tự nhiên bắt chuyện với Lạc Huyền: hỏi về bữa tối, thời tiết, sức khỏe gần đây...

"Salad khó ăn lắm, bên này cũng chẳng nóng, mà thân thể thì..." Lạc Huyền thoáng liếc cổ tay—vết xước trắng nhạt vẫn chưa tan, rồi cười nhẹ, "Lúc tốt lúc xấu, tạm thời chưa chết được."

Khi xung quanh đã vắng bớt người, Lam Nhạc Nhiên đột nhiên mang vẻ người già dày dặn kinh nghiệm, trầm ngâm cảm thán:

"Ừm, người trẻ mấy em phải biết giữ sức chứ. Lão bản của chị mấy hôm trước về khuya, toàn thân ê ẩm, đi cũng không nổi. Biết tiết chế vẫn hơn, đúng không?"

...Tiết chế?

Cái gì tiết chế? Câu đó nghe thì bình thường—nhưng đối với Lạc Huyền, như một tia chớp xẹt qua tâm trí.

Ánh mắt cô vô thức đảo qua Ninh Nhất Khanh... chợt nhớ đến tấm ảnh với vết bầm nơi vòng eo trắng nõn, mặt cô lập tức đỏ bừng.

Cho nên—là thật. Lần đó, cô làm nàng bị thương sao?

Hơi cắn môi, cô lên tiếng—giọng quật cường như thói quen, nhưng lại rất nhỏ nhẹ: "Ninh... Ninh tổng, xin lỗi."

Cô từng tưởng tin nhắn xoa thuốc kia chỉ là lời đùa, lời dẫn dụ. Nào ngờ... thật sự nghiêm trọng như vậy?

Đang định trách Lam Nhạc Nhiên lắm chuyện, thì Ninh Nhất Khanh đã nghe thấy lời xin lỗi không đầu không cuối ấy. Vẫn giữ vẻ thản nhiên cao quý, nàng đáp cụt lủn: "Không sao."

Nói xong, không gian trở nên càng yên ắng hơn. Hoặc đúng hơn... là có chút lúng túng.

Chỉ riêng Lam Nhạc Nhiên là tỏ vẻ hài lòng. Cô kéo tay áo, nhìn đồng hồ rồi nhẹ nhàng nhắc: "Tới giờ lên xe rồi."

"Tạm biệt." Lạc Huyền khẽ cúi đầu, ánh mắt lửng lơ không nơi cố định.

Cô ngước nhìn người phụ nữ đang mặc bộ vest cấm dục sạch sẽ chuẩn bị cho một cuộc khảo sát—dáng đi có phần chậm rãi. Lòng như rối, rồi cuối cùng cũng bật ra một câu chẳng biết có ý nghĩa gì:

"Cái đó..."

Ninh Nhất Khanh dừng chân, ánh mắt hơi tối, giọng trầm: "Sao vậy?"

"...Còn đau không? Xoa thuốc... chẳng lẽ chị để Lam thư ký—cũng là Omega—bôi giúp à?"

Lạc Huyền tiến một bước, giọng cô rất khẽ, lưng thẳng nhưng đôi tai thì đỏ ửng rõ rệt.

"Em thích nhìn tôi bị người khác thấy đến thế sao?" Ninh Nhất Khanh liếc cô, giọng ai oán mà nhẹ như sương đêm.

"..."

Lạc Huyền nghiến răng, trừng mắt: "Ninh Nhất Khanh! Tự chị cũng làm được mà? Đối gương, bôi thuốc, chả lẽ khó lắm sao?"

"Tiểu Huyền."

Ánh mắt Ninh Nhất Khanh hơi híp lại, mi dài buông rủ, môi đỏ khẽ mím, giọng mềm như lan thoảng: "Chị sẽ thử... dùng gương. Tự đưa vào."

"Ninh Nhất Khanh, chị..."

Mắt Lạc Huyền đỏ bừng, lòng rối như mớ bòng bong. Rốt cuộc cô vừa nói cái quái gì vậy? Tấm gương đưa vào?

Giá mà có thể cắn luôn đầu lưỡi mình cho rồi.

Là một sinh viên mỹ thuật, trí tưởng tượng phong phú là điều không thể tránh—mà khổ nỗi, lại quá sống động.

Trong đầu cô lập tức hiện lên mặt gương lạnh ẩm, da thịt mềm mại phủ ánh nước, ngón tay như ngọc lướt qua, thuốc mỡ trong suốt bôi càng lúc càng nhiều... Cảnh tượng đầy sắc hồng ấy, gần như hiện hình giữa thanh thiên bạch nhật, quá đủ thanh – đủ sắc – đủ tai họa.

Đúng lúc đó, Hạ Trạch từ trên lầu bước xuống, bắt gặp hai người họ đang đứng với nhau, bèn huýt sáo một tiếng thật dài, còn ra hiệu "ráng lên!" với Lạc Huyền.

Lạc Huyền lập tức cảm thấy tâm lẫn thân đều mệt rã rời. Lý trí và bản năng vật lộn trong đầu... May mà Lam Nhạc Nhiên lên tiếng nhắc:

"Ninh tổng, không nhanh sẽ trễ rồi."

"...Được." Ninh Nhất Khanh cuối cùng cũng rời mắt khỏi Lạc Huyền. Không nói thêm gì.

Nhìn họ bước lên xe, Lạc Huyền che mặt thở dài, cố gắng xua đi hỗn loạn trong đầu.

Nhưng rồi... chiếc Aston Martin màu bạc nửa ngày vẫn chưa nổ máy. Cửa xe he hé mở như vừa có biến, khiến người ngoài cũng cảm thấy bất an theo.

Bất ngờ, cửa lại mở hẳn. Lam Nhạc Nhiên bước xuống, trên tay là một bó hoa ngọc lan trắng—chẳng hề dịu dàng mà dúi vào tay Lạc Huyền:

"Cô ấy gửi cho em đấy."

Thấy Lạc Huyền đang mở tròn mắt, cô ấy nhướn mày:

"Chị ấy ngại... nên không dám tự tay đưa."

Thân thể Lạc Huyền như cứng lại. Giống như đang yêu đương vụng trộm, bị người ta bắt gặp giữa ban ngày ban mặt.

"Cảm... cảm ơn. Ngọc lan trắng tinh à?"

"Ừ. Có lẽ là... có ẩn ý riêng đấy."

Aston Martin cuối cùng cũng lăn bánh, nhanh chóng rẽ vào đường chính.

Lạc Huyền cầm điện thoại, lặng lẽ tra từ khóa: Hoa ngọc lan trắng – ý nghĩa

> Tình yêu thuần khiết.

Gió hồ thổi qua, dịu dàng như một cái vuốt nhẹ. Mặt cô nóng bừng, thầm lẩm bẩm: Ninh Nhất Khanh, rõ ràng không phải ngây thơ gì cả!

Phía sau xe

"Chị nói nhiều vậy làm gì?"

Một lúc sau, Ninh Nhất Khanh mới nhíu mày lẩm bẩm.

"Thì em chỉ nói thật thôi." Lam Nhạc Nhiên chống cằm, không ngại trêu chọc lão bản nhà mình. "Chị làm chuyện đó, lại vừa xấu hổ vừa mặt dày. Còn chẳng phải ngượng ngùng lắm mà vẫn giả vờ ra chiêu câu dẫn Alpha!"

Quả nhiên... con người phức tạp thật.

Ninh Nhất Khanh liếc ra ngoài cửa sổ. Trầm giọng: "Lắm mồm."

Lam Nhạc Nhiên cười khoái chí. Trong đầu cô ấy chỉ nghĩ được một chuyện:

—Lão bản của mình, vừa muốn giữ giá vừa không nén nổi khao khát.

Cứ bị mài đi mài lại trong mâu thuẫn như thế, cuối cùng... đau đớn cũng biến thành một dạng lạc thú.

***

Đoàn đội của Hạ Trạch và Metemo dự kiến quay tại đây ít nhất một tuần. Ba ngày đầu được dành trọn để thực hiện loạt ảnh thu – đông chủ đề chính cho tạp chí và biên tập mẫu mã.

Sáng nay là ngày quay thứ ba. Nếu tiến độ ổn định, tối nay có thể thử lần đầu xuống nước để quay video chính thức.

Lúc Hạ Trạch đến, thợ trang điểm đang giúp Lạc Huyền hoàn thiện bước cuối. Mái tóc bạch kim trời sinh khiến cô mang theo hơi thở của mùa đông tuyết phủ—giúp tiết kiệm luôn cả công đoạn nhuộm tạo màu.

Vì Lạc Huyền có đôi đồng tử dị sắc và thần thái rực rỡ, nên tạo hình phối rất hợp với tone xanh lục – ánh kim của bộ sưu tập lần này. Lớp trang điểm được xử lý cực nhạt—chỉ tạo thêm bóng ở hai bên sống mũi, cả đường eyeliner cũng mảnh như tàng hình.

Lam Nhạc Nhiên bưng trà sữa và điểm tâm đến, cúi đầu hỏi khẽ:

"Đây là bộ cuối cùng phải không? Hai người cùng chụp?"

Hạ Trạch gật đầu: "Ừ, cuối cùng một bộ. Sau đó là quay video dưới nước."

Nghe giọng Lam Nhạc Nhiên, Lạc Huyền mở mắt, quay đầu theo bản năng. Gần như một loại cảm ứng không tên—ánh mắt cô chạm vào ánh nhìn từ Ninh Nhất Khanh đang đứng gọi điện bên cửa sổ sát đất.

Xa mà rõ. Một kiểu thấu cảm không lời, như sóng ngầm trong trẻo cuộn qua tim.

Cảnh trí, ánh đèn, đạo cụ đều đã chuẩn bị xong. Lạc Huyền thay vào bộ áo khoác dài đen thêu chỉ kim tuyến, làm từ loại sợi tổng hợp đặc biệt—vừa có cảm giác như nhung tơ của tinh không, vừa sâu thẳm như màn đêm cuộn trào.

Đạo cụ sư đưa cho cô một đóa hoa trà màu xanh lục—đã được xử lý đặc biệt—để cô ngậm hờ giữa môi.

Hạ Trạch tiến lại gần, chỉnh lại góc mặt cho cô, rồi từ bên sườn bấm lấy một khung đặc tả.

Ánh sáng lạnh trắng từ đỉnh đầu đổ xuống, khắc vào đôi mày thanh đậm của cô. Dị sắc đồng tử cùng cánh hoa xanh lạnh tạo nên vẻ đẹp ngông nghênh, mộng ảo mà bất kham.

"Rất đẹp," Hạ Trạch kiểm tra ảnh, gật đầu liên tục. "Tấm này để lại cho em luôn."

Lạc Huyền thản nhiên mỉm cười: "Cảm ơn anh."

"Giữ nguyên tinh thần ấy là được—tự nhiên, hoang dã, không bị gọt giũa... nguyên sinh thái."

Trong đầu Hạ Trạch đã hình dung xong bố cục của bộ ảnh cuối này: Lạc Huyền ngồi nghiêng trên ghế sofa phủ nhung xám, hoa trà giữa môi, đôi mắt dị sắc bừng lên thứ ánh sáng yêu dị có chút tà khí.

Một người mẫu Omega khác—quỳ dưới đất, tay áp lên cổ tay Lạc Huyền đang đặt ngay cổ mình. Cô ta không lộ rõ mặt, chỉ có nửa thân trên trong khuôn hình, tư thế lửng lơ giữa khước từ và mời gọi.

Tất cả đã đúng bố cục, nhưng...

Người mẫu vừa mới vào tư thế, chưa kịp quỳ hẳn xuống, Hạ Trạch đã gọi tạm dừng.

Anh phóng lớn từng khung ảnh, kiểm tra lần nữa... vẫn không hài lòng, lắc đầu.

Một bên, Lam Nhạc Nhiên đang đóng vai "gác cổng nghệ thuật" cho lão bản mình, hỏi:

"Hạ tổng, sao vậy? Em thấy rất được mà—đẹp, có khí chất tà dị rõ ràng!"

"Đẹp thì có đẹp, mẫu thì khỏi phải chê." Hạ Trạch trầm ngâm một nhịp rồi lắc đầu, giơ tay làm dấu: "Nhưng vẫn thiếu... thiếu một chút sức căng. Thiếu cả chiều sâu kể chuyện. Mọi thứ quá trơn tru, không có lực kéo người."

"Sức căng?"

Lam Nhạc Nhiên thoáng suy nghĩ. Có lẽ bởi vì Lạc Huyền luôn khéo léo giữ khoảng cách an toàn với mọi người—trông thì gần gũi, dễ tiếp cận, nhưng thực ra đặt ra ranh giới rất rõ. Có lẽ... cũng chính vì vậy mà khung hình không thể phá vỡ được cảm giác giới hạn.

"Hay thử một Alpha? Hai Alpha gặp nhau... cấm kỵ đấy."

Hạ Trạch gật đầu, ra hiệu đổi người—gọi đến một mẫu có khí chất mạnh hơn, cảm giác áp lực hơn.

"So với vừa rồi thì khá hơn chút," anh nhận xét, xì gà xoay giữa ngón tay, "Nhưng vẫn chưa đủ."

"Tôi cần một người mẫu mang vẻ lạnh lùng, tưởng như rất mạnh nhưng lại tiềm tàng yếu đuối. Cổ phải mảnh, dáng gầy, nhưng toát ra cảm giác kiểm soát tuyệt đối với thế giới xung quanh. Bộ ảnh này chính là kể về ranh giới giữa khống chế và mất khống chế—rất mong manh."

Tổ nhân sự lập tức tỏa đi tìm kiếm. Mười người mẫu thay nhau thử dáng, đổi bố cục, nhưng Hạ Trạch vẫn lắc đầu.

"Không được. Họ thiếu cảm xúc mâu thuẫn, thiếu sự căng kéo nội tâm. Tôi cần sự khát khao, bị kìm nén đến gần tuyệt vọng. Cần một đôi mắt vừa chực vỡ tan vừa gào thét thầm lặng."

"Vậy cho Tiểu Nhai chụp một mình?" Một nhân viên đề xuất.

"Không được." Hạ Trạch thở dài, "Chủ đề 'song sinh hoa' không chỉ để nói về hai mặt của một người, mà còn là những điểm tương đồng lẫn dị biệt giữa người với người. Nó cần một đối trọng—đối đầu mà hòa hợp."

Lam Nhạc Nhiên khẽ nghiêng đầu, thì thầm vào tai Hạ Trạch: "Thật ra tôi có một ứng viên... Nhưng các anh liệu có thể thuyết phục nổi người ấy không?"

Mười phút sau

Hạ Trạch xuất hiện trước bàn làm việc của Ninh Nhất Khanh—nữ nhân đang sửa lại cổ tay áo sơ mi, ánh mắt vẫn lãnh đạm như thường.

"Gì vậy?"

"Ninh tổng... là chuyện của Tiểu Nhai."

Anh cố ý ngập ngừng, vừa đủ để bắt được khoảnh khắc nét mặt lãnh tĩnh của nữ nhân kia khẽ dao động.

"Buổi chụp này bắt đầu từ nửa đêm. Tiểu Nhai đã làm việc gần mười mấy tiếng không nghỉ rồi."

Trong truyền thuyết, "Ninh tổng bạc tình vô dục" vốn luôn nghiêm cẩn. Nhưng kể từ sau khi Lạc Huyền xuất hiện, thứ gọi là "bất động tâm" hình như đã dần lung lay.

"Không phải lỗi do bên các cậu hiệu suất kém sao?" Ninh Nhất Khanh đẩy nhẹ gọng kính, mắt vẫn lạnh.

"Phải... đúng là lỗi của bọn tôi." Hạ Trạch vội gật đầu. "Nhưng nếu Ninh tổng có thể hạ mình giúp một tay, chắc chắn Tiểu Nhai sẽ được nghỉ sớm."

Người phụ nữ ấy chỉ đáp gọn một chữ: "Nói."

Hạ Trạch nhanh chóng tóm gọn lại kế hoạch, khéo léo đề nghị: "Chúng tôi muốn mời ngài... vào vai đối mẫu cho Tiểu Nhai. Chỉ một tư thế thôi."

"Nhưng tôi không muốn lộ mặt."

"Chúng tôi sẽ chụp góc nghiêng, đặc tả tay và cổ. Hậu kỳ hoàn toàn có thể làm mờ nhận diện, bảo mật tuyệt đối."

"...Được."

Người phụ nữ ấy, hiếm khi bước lên sân khấu, lần đầu tiên chấp nhận "lộ diện" vì một người.

Hạ Trạch hí hửng: "Chỉ sợ giá để Ninh tổng lên võ đài thế này... chúng tôi không kham nổi đâu."

Ninh Nhất Khanh liếc ngang, lạnh đến độ khiến sống lưng anh lạnh toát.

"Không sao. Ghi hết vào cho Tiểu Nhai."

"Vâng vâng! Đương nhiên rồi!"

Khi Lạc Huyền quay lại set chụp

Vừa dặm lại lớp trang điểm, uống ngụm nước, cô trở lại ghế sofa—chỉ để thấy một hình ảnh khiến tim cô khựng lại.

Ninh Nhất Khanh... đã thay bộ váy lụa màu ánh trăng, đang quỳ gối trên tấm đệm lông dê dưới sofa.

Son môi nhẹ, cổ áo để hờ hững, da thịt trắng ngà mềm như tuyết sớm.

Khóe mắt được trang điểm thành những cánh mạn đà la máu đỏ u trầm—phảng phất như có máu nhỏ ra từ khoé mắt, kiều diễm đến đau tim.

"Chuyện gì vậy?"

Lạc Huyền sửng sốt. "Bắt... bắt Ninh tổng làm mẫu với tôi á?"

"Phải đó!" Hạ Trạch chen vào. "Đừng lo—biết đâu hai người 'cọ sát' lại ra được tia lửa bất ngờ. Nghe thì vô lý, nhưng giữa hai người có khí tràng rất đặc biệt—ai cũng nhìn ra cả."

"Các người... ai cũng cảm nhận được?" Lạc Huyền nheo mắt nhìn chằm chằm Hạ Trạch, ánh nhìn chẳng mấy thiện cảm.

"Đừng nghĩ nhỏ nhen vậy," Hạ Trạch cười, "Đây là nghệ thuật, là linh cảm, là sức dãn. Tuyệt đối không có gì... 'khác' ở đây cả."

"..."

Lúc đầu là hợp tác xa lạ. Giờ đột nhiên trở thành hợp tác với... vợ cũ từng 'ân đoạn nghĩa tuyệt', còn mới dây dưa không ngớt cách đây chưa đầy vài ngày. Nhịp tim Lạc Huyền rối loạn, cảm giác thành thạo bị rút sạch, mọi thứ như bị nhấn thẳng xuống đáy hồ—khó thở đến muốn rút lui.

"Ê, chính là cái loại cảm giác này mới là đúng đấy," Lam Nhạc Nhiên thì thầm sau lưng Hạ Trạch.

Anh ra hiệu giơ ngón tay cái, ánh mắt rạng rỡ: "Chuẩn! Khí chất 'vỡ vụn cao quý' của Ninh tổng hòa với sự mệt mỏi lãng mạn của Tiểu Nhai—quá hoàn mỹ."

"Ninh tổng, có thể từ từ ngẩng đầu... mắt giữ ở trạng thái nửa nhắm nửa mở nhé," Hạ Trạch nói từ sau máy.

Ninh Nhất Khanh bất động. Ánh đèn lạnh chiếu lên khuôn mặt, xuyên qua hàng mi, ánh nốt ruồi lệ và sống mũi cao thanh. Cả gương mặt như được vẽ bằng thủy tinh—vừa trong veo vừa có nguy cơ vỡ tan vì một tiếng động khẽ.

"Thật ra nếu chị không muốn, có thể từ chối," Lạc Huyền hơi cúi đầu, liếc về phía nàng, "Tụi tôi sẽ tìm người mẫu khác."

Nữ nhân giữ yên lặng rất lâu mới lên tiếng, giọng trầm thấp:

"Nếu đổi lại là người khác... tôi đương nhiên chẳng muốn."

Một câu nhẹ như sương đêm, nhưng khiến tim Lạc Huyền nhói lên từng nhịp.

Cô chưa kịp phản ứng thì nữ nhân đã ngẩng mắt. Đôi mi cong như lông quạ khẽ rung, mắt đen lặng sâu, không giấu được tia nhìn dõi theo cô.

Đôi đồng tử hai màu của Lạc Huyền hòa cùng cánh hoa xanh nhạt như thể trời đất tự sinh. Giữa họ là sự đối chọi đẹp đến... không hoàn hảo. Một nét phiêu diêu, lay động, khiến người ta mất thăng bằng trong khoảnh khắc.

"Tiểu Nhai, giơ tay lên, nhẹ nhàng bóp lấy cổ Ninh tổng đi," Hạ Trạch nhắc, "Cứ thử trước cảm giác. Để hai người bắt được trạng thái."

Lạc Huyền siết tay, nhịp thở gấp gáp. Ngón tay trắng sạch run lên.

Cô chợt nhớ đến hôm đó... lúc nàng thở dốc, nước mắt rịn bên khóe mắt, giọng nói run rẩy bảo:

> "Tiểu Huyền, nếu em giận, cứ... bóp lấy tôi."

Một lời đầy mùi bệnh trạng—nguy hiểm, điên loạn, nghẹt thở—của người phụ nữ khao khát bị tổn thương để đổi lấy tình yêu mãnh liệt. Cô ấy muốn bị đau, muốn bị giữ chặt, muốn ngã nhào vào tình yêu... dù là tình yêu tan nát.

"Chị... nếu đau thì phải nói ngay." Lạc Huyền thấp giọng, đầu óc lộn xộn vì chính câu mình vừa buột ra.

"Nghiêm trọng tới mức em muốn siết chết tôi ở đây sao?"

"Chỉ cần em thấy thoải mái... là được rồi." Ninh Nhất Khanh đáp, giọng dịu như một luồng mê loạn xộc thẳng vào tim cô.

Dù cố kiềm chế, vài giây sau, Lạc Huyền vẫn vươn tay—cổ nàng quá mềm, quá ấm. Da thịt như lụa, ngay dưới đầu ngón tay cô.

"Không đau đâu," Ninh Nhất Khanh thì thầm, đôi mắt đen phủ lớp sương mỏng, ánh nhìn lạc đi như đang dần tan rã.

"Còn Ninh tổng, tay chị nên đặt lên cổ tay Tiểu Nhai. Không quá nhẹ, cũng không được quá mạnh," Hạ Trạch hướng dẫn.

Dưới ánh đèn huỳnh quang, Lạc Huyền thấy nữ nhân hơi nhíu mày. Đầu ngón tay mảnh khảnh của nàng đặt đúng vào cổ tay cô, như thể đang cố bám lấy mảnh gỗ nổi cuối cùng giữa biển sâu.

Ở khoảng cách ấy... cô lại thấy rõ những vết thương mảnh chằng chịt giao nhau trên đầu ngón tay ấy.

Bàn tay sống trong nhung lụa... nay lại xuất hiện vết xước như từng bị mài qua cát.

Có gì đó quá đẹp, quá thánh khiết, nhưng cũng quá đỗi tan vỡ.

"Hậu kỳ nhớ làm mờ những vết thương đó." Lần đầu tiên, Ninh Nhất Khanh ra lệnh với giọng sắc lạnh đến thế.

Dù Hạ Trạch thầm nghĩ: những vết thương ấy lại là yếu tố tạo nên cảm giác "mỏng manh quyến rũ" đặc biệt, anh vẫn gật đầu tôn trọng yêu cầu.

Lạc Huyền nhìn chằm chằm mấy vết xước ấy. Nhớ đến ánh mắt ngày xưa của nàng. Nhớ những lời người ta kể... về việc nàng từng đứng trước mộ phần của chính cô.

Trái tim cô đột ngột chùng xuống. Đôi môi mím chặt. Cô biết rõ—mình không nên hỏi. Không nên quan tâm.

Nhưng... vẫn thấy đau.

Nhưng nỗi đau nhỏ bé cứ lặng lẽ xuyên qua, như mầm gai nhói lên từ đá. Những vết thương—nhỏ nhặt và âm thầm—dường như đã bắt đầu lan rộng.

Cuối cùng, nàng không thể kìm lại được nữa.

"Làm thế nào?"

Một giây lặng im. Ninh Nhất Khanh không đáp thẳng, chỉ nhoẻn miệng cười khẽ.

"Lỡ tay."

Lạc Huyền mím môi, không nói gì thêm.

"...Tiểu Huyền?" Giọng gọi không chắc chắn vang lên.

Nhưng cô không đáp. Đôi mắt thất thần dõi theo bàn tay đang đặt trên tay mình—nhẹ, mảnh, nhưng vết xước lại như than hồng.

Buổi chụp chính thức bắt đầu. Cảnh nền phủ sương, những bông hoa hư hao rơi rụng lưa thưa, hóa thành cánh hoa mờ ám nằm lặng trong bùn lạnh.

Dưới ánh đèn nhập nhoạng, vết thương và da thịt cùng nhau đan thành một bức tranh diễm lệ. Nữ nhân như mặt trăng sáng thanh lãnh—bị một lực ép khác biệt từ người thiếu nữ đối diện nắm lấy cổ trắng ngà mảnh mai. Cánh môi hé mở, khuôn mặt cao quý nhòe ánh hoang mang. Trong khoảnh khắc đó, chỉ cần chạm nhẹ... cũng có thể vỡ.

Một thần nữ vốn trên cao không thể với tới, rốt cuộc cũng vì một người mà ngã xuống. Vỡ vụn. Mê loạn. Tự nguyện hiến tế.

Điều kỳ lạ là... những vỡ vụn ấy không phải do ai làm tổn thương nàng—mà chính nàng tự vặn xoắn trái tim mình thành vụn nát.

Có thể—điều tan vỡ thật sự chính là lớp thành trì lâu nay nàng gìn giữ. Và bây giờ, thứ duy nhất nàng dâng ra... là dũng khí để bị yêu, bị đau và bị tha thứ.

Hạ Trạch thu trọn những khung hình ấy vào ống kính, cảm xúc khống chế và mất kiểm soát giằng xé nhau như mực nước dâng tràn bờ, sẵn sàng vỡ òa.

Ánh sáng lam lạnh hắt lên đôi mắt họ—lúc sáng lúc mờ, như có thể tan biến bất kỳ lúc nào. Ánh nhìn ấy—phong tình, nhập hồn—trực tiếp chạm vào thân xác.

Cảm giác cùng rung động trào dâng, cùng lúc va vào cả hai trái tim.

Họ cùng bị ràng buộc bởi đối phương. Và lúc này... không còn lối thoát.

"Rất tốt! Tiểu Nhai, thêm một chút lực vào tay, để rõ hơn cảm giác xương tay sắc bén, tăng thêm vẻ tà dị!" Hạ Trạch phấn khích, "Đổi đèn sang tông u ám! Bắt đầu tổ mới nào!"

Lực tay siết ở cổ dần tăng lên. Hơi thở của Ninh Nhất Khanh nặng nề. Dưới ánh đèn, đôi mắt nàng rực lên mâu thuẫn—vừa cam lòng trầm luân, vừa thèm khát dưỡng khí.

Dưới cổ, tuyến thể bắt đầu rịn ướt, pheromone mùi bạch đàn thấm vào ngón tay Lạc Huyền.

Đồng thời, tay Ninh Nhất Khanh cũng bấu lấy cổ tay cô, dùng lực tương đương. Những ngón tay gầy gò nhưng đầy quyết liệt—giống như một thần nữ dốc cạn quyền năng cuối cùng chỉ để giữ lấy một điều duy nhất: Tiểu Huyền.

"Ok! Tuyệt vời! Khung hình này chắc chắn lọt top đẹp nhất năm! Tôi dám cá luôn!" Hạ Trạch sung sướng gào lên sau máy quay.

Lạc Huyền thu tay lại, gần như lập tức. Nhưng hành động ấy khiến Ninh Nhất Khanh thoáng sững người—một luồng hụt hẫng tràn lên, phủ khắp từ lồng ngực đến sống lưng. Tự do trở lại với cơ thể nàng. Nhưng cùng lúc, một khoảng trống bất ngờ mở ra—trơ trọi và khôn cùng.

Nhân viên lần lượt bước tới—đưa nước, đưa khăn, đưa áo choàng. Những lời khen ngợi văng vẳng khắp nơi. Dòng người chảy loạn, chia tách hai người về hai góc.

Ninh Nhất Khanh đứng một mình. Không ai dám lại gần.

Lam Nhạc Nhiên là người duy nhất bước tới, nhẹ nhàng khoác áo lên vai nàng.

Dù mặt nàng bình tĩnh, nhưng làn da đã bắt đầu nóng bừng. Máu đập qua từng mạch, từng sợi thần kinh như đang nổ tung. Không khí xung quanh như còn vỡ vụn—nàng cũng vậy.

"Được rồi được rồi, xong buổi sáng! Trưa nay tiệc lớn—cứ nghỉ dưỡng sức đi!" Hạ Trạch xua tay, hô vang.

"Hạ lão bản bao ăn hả? Tôi vote nướng tự phục vụ!"

"Không không, tôi muốn hải sản! Phải có bào ngư, tôm hùm Boston, đế vương cua nữa cơ!"

"Được! Để tôi gọi trợ lý đặt bàn ngay!"

Hiệu suất hôm nay cực cao. Mới hơn 10 giờ rưỡi, toàn bộ thiết bị đã được thu dọn xong, mọi người vui vẻ rời đi sớm để nghỉ ngơi.

Căn phòng chụp ảnh nhanh chóng trở lại tĩnh lặng. Ninh Nhất Khanh vẫn đứng bên cửa sổ sát đất, ánh đèn hắt qua cánh hoa đỏ trang điểm ở khóe mắt chưa kịp tẩy. Chúng làm đôi mắt nàng ướt hơn, đẹp đến mức có gì đó... nguy hiểm.

Lạc Huyền thay xong, mặc áo thun trắng đơn giản và quần jeans, cuối cùng cũng bước ra. Vừa nhìn thấy người bên khung cửa sổ ấy, giữa hai lông mày cô khẽ giật. Cô lập tức bước nhanh, muốn tránh né.

"Tiểu Huyền, ảnh chụp của em hôm nay... rất đẹp." Giọng của nàng dịu dàng vang lên từ phía sau. "Em thật sự rất hợp làm người mẫu."

"Cảm ơn chị."

Lạc Huyền không thể lãnh đạm, cũng không thể nhiệt tình. Cảm xúc cô như bị bóc hết, để trần. Cô chỉ kịp khẽ đáp: "Em đi trước."

Có lẽ, khoảnh khắc vừa rồi cho nàng đủ dũng khí. Khi Lạc Huyền sắp lướt qua, nàng nhẹ nhàng nắm lấy ống tay áo cô, khẽ hỏi:

"Tiểu Huyền... chị phải làm gì... em mới bằng lòng chấp nhận chị một lần nữa?"

Lời lẽ trực tiếp ấy như một mũi tên nhọn bắn trúng vào ngực Lạc Huyền. Cô cứng người, quên thở. Mọi xúc cảm kìm nén như sóng lớn trào ngược dội lên bờ.

"Tiểu Huyền, chị rất... rất nhớ em."

"Ninh Nhất Khanh... em đã tha thứ chị rồi. Tha thứ con người của hiện tại. Nhưng... em không thể quay lại chịu đựng con người của quá khứ." Lạc Huyền cúi đầu, giọng khàn đi, "Chị hiểu không? Người đó—cái người năm xưa đó—vừa không phải là chị, mà cũng là chị. Hai người đó... là cùng một người phải không?"

Vì tha thứ không có nghĩa là chấp nhận quay lại.

Tim Ninh Nhất Khanh như rơi thẳng vào hố sâu. Nhận ra Lạc Huyền sắp rời đi lần nữa, nàng vội siết chặt tay hơn.

"Là một người." Nàng nói. "Một người đã phạm sai, và... chỉ còn biết tuyệt vọng muốn sửa sai."

"Có thể, chị có thành ý." Lạc Huyền đáp, giọng đã yếu hơn. Mắt long lanh, lại không dám nhìn thẳng. "Nhưng em không còn là em của ngày trước nữa."

Thời gian trôi nhanh đến thế. Cô đã đi quá xa về phía trước.

Trước kia, cô từng nghĩ—yêu một người là điều khó nhất đời. Nhưng giờ đây... cô mới hiểu: giả vờ không còn yêu, còn khó hơn gấp bội.

"...Xin lỗi, Tiểu Huyền, chị sai rồi. Cho chị... giải thích."

"Em biết rồi. Nhưng chị đừng lặp lại những điều cũ nữa. Hãy nhìn về phía trước đi."

Cô hít sâu, thở chậm: "Em đã tha thứ cho chị. Vì vậy, chị cũng không cần phải tiếp tục—"

Không khí như trở nên mơ hồ và lỏng lẻo. Một bên là Ninh Nhất Khanh lạnh lùng vô cảm năm xưa, một bên là Ninh Nhất Khanh dịu dàng đong đầy hôm nay.

Tựa như hai người khác nhau... lại như chưa từng khác biệt.

"Xin lỗi..." Ninh Nhất Khanh nở nụ cười khổ. "Với những gì đã xảy ra, chị...—người đó không định cãi lại. Và cũng không thể nào cãi lại được."

Lần đầu tiên, nàng có thể mang lòng day dứt ấy ra đối mặt với cô. Không phải là nén chặt trong im lặng. Mà là sám hối. Là hối hận thực sự.

"Người đó... thật sự sai lầm vô cùng. Vì nông cạn, vì ngu xuẩn, vì ích kỷ. Chị đã xem hôn nhân như một trò chơi, nghĩ rằng đi qua một lần cũng đủ không nuối tiếc. Chị ép bản thân lạnh lùng, không yêu, không quan tâm. Chị tưởng trốn tránh là giải pháp tốt nhất. Nhưng con người hèn yếu đó—không thể chạy đi đâu được cả."

"Sau khi em rời đi... chị mới phát hiện—mình chẳng hề là kiểu người 'cao cao tại thượng không quan tâm đến tình yêu' như vẫn nghĩ."

Đôi mắt Ninh Nhất Khanh khép hờ, mi dài phủ xuống như chiếc rèm ướt.

"Chị không có đạo đức cao cả gì. Cũng không tỉnh táo như em từng tưởng. Mãi đến khi mất em... chị mới biết—mất một người yêu là như thế nào."

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt run rẩy:

"Cho nên... Tiểu Huyền... liệu em có thể cho chị một cơ hội nữa... không?"