Ánh sáng từ dàn đèn chiếu trong phòng chụp ảnh hòa cùng phản quang từ mặt hồ Vân Trà khiến không gian gần như trong suốt, trong đến mức thiêu đốt đôi tai Lạc Huyền đỏ bừng.

Một lát sau, cô khẽ cong ngón tay lên che môi—không cách nào giấu đi đường cong vừa rớm hiện.

Cô không hiểu vì sao... một người từ nhỏ sống trong cẩm y ngọc thực, sau lưng là hàng tá người theo đuổi, dung mạo cao quý, khí chất thanh nhã và học thức đầy mình như Ninh Nhất Khanh—người mà lão thiên như cử xuống trần chẳng phải để chịu khổ—lại có thể cố chấp quay về tìm cô, hết lần này đến lần khác.

Vì sao lại là cô?

Lạc Huyền và Ninh Nhất Khanh... vốn là người của hai thế giới. Thế mà họ từng đồng hành một đoạn đường.

Đã từng, ánh mắt cô chỉ chứa mỗi người ấy—chỉ cần có nàng, thế giới đã là điều vui vẻ nhất.

Nhưng có lẽ, mỗi người đều có một giới hạn cho niềm vui.

Và niềm vui của cô... ngắn ngủi như chính tính mạng bản thân.

Niềm vui đã cạn. Và họ cũng nên tách ra.

Từ rất lâu, từ lần đầu gặp nhau thời niên thiếu, cô đã sợ—sợ được trùng phùng.

Bởi trùng phùng... vui quá lớn cũng đáng sợ, khiến người ta hoảng loạn, khiến người chỉ có thể dè dặt mà vui.

Thế giới này thật buồn cười. Luôn có một người yêu quá nhiều, và một người không hề muốn. Ở từng thời khắc khác nhau, họ vẫn trình diễn lại cùng một bi kịch.

Dưới lầu, tiếng bước chân của nhiếp ảnh gia bê vác thiết bị, tiếng trêu chọc khàn khàn, tiếng cười cợt rộn rã, xen lẫn tiếng hò nhau đi ăn uống—tất cả như nhấn mạnh rằng: hiện thực đã quay lại. Và cảnh này—là thật.

Giữa ánh đèn, giữa tiếng ồn. Nữ nhân ấy vẫn đứng đó, sau cặp kính gọng vàng, son môi chưa nhòe, trang điểm vẫn hoàn chỉnh. Ánh mắt nàng rơi thẳng vào mắt Lạc Huyền—gần như sát cạnh.

Đôi mắt đỏ ửng nơi đuôi mắt của nàng... lạ thay, lại rất đẹp.

Mang theo nét cấm dục lạnh nhạt, nhưng phía dưới là một người phụ nữ—đẹp đến yêu dị.

Ánh mắt nàng sáng, mây đen trong đồng tử xô cuộn như sóng. Vừa là bão. Vừa là giông.

Cả căn phòng như bốc hơi. Hương bạch đàn quen thuộc lại tràn đến từ mọi ngóc ngách.

Lạc Huyền vội cụp mắt, né tránh. Cô khẽ nói, giọng dằn mạnh: "Chuyện cũ rồi, sao còn phải xin lỗi? Trên đời này, không ai là không thể rời xa ai. Ninh tổng, chị nên đi—"

Môi bị bịt lại.

Cô mở to mắt—chấn kinh cùng trống rỗng, lý trí rời bỏ, đầu óc quay mòng mòng. Trời ạ... là giữa ban ngày. Bên ngoài còn có người! Nhưng... môi rất mềm.

Mềm như cánh đào—ấm áp, mang theo hương bạch đàn thanh sạch và dịu an.

Lưỡi nóng rực khẽ chạm nhau, nhịp tim đập liên hồi. Trong đầu cô, mọi thứ tan thành nhiệt. Tai ù đi. Răng hàm trên bị vuốt nhẹ, ngứa đến sâu tận trong xương.

Lạc Huyền lặng lẽ khép mắt—nơi tim như bị bóp nghẹt từng đợt, cô ngạt đến muốn ngã.

Trong đầu, không còn gì cả.

Ngoài trừ câu nói đó—

> "Cô ấy chỉ là một người ngu dốt nông cạn, không có cao thượng đạo đức hay lý trí. Chỉ khi em rời đi, cô ấy mới biết đau đớn vì mất người mình yêu là gì."

> "Tiểu Huyền, em có thể... thử lại một lần nữa không?"

Nàng nói... nàng đã mất đi tình yêu. Nàng hỏi... có thể bắt đầu lại không.

Nhưng... nàng là ai?

Có thể tin nàng không?

Một tiếng thở dài vang lên trong cơ thể, không rõ từ tim, từ phổi, hay từ nơi ký ức từng bị dìm sâu.

Lạc Huyền chợt nhận ra—có những câu hỏi, cô sẽ không bao giờ trả lời được rạch ròi.

Người từng yêu cô tên Ninh Nhất Khanh... không còn tồn tại. Người từng được cô yêu... cũng đã chết đi.

Cô lặp lại điều ấy như chân lý, cố gắng dạy bản thân tin vào điều không tin được.

Có lẽ là kiệt sức. Có lẽ là tất cả xúc cảm đang rút cạn thể lực. Cơ thể của nàng—người vẫn luôn tỏa ra ánh sáng như thần nữ cao quý—đang yếu đi từng nhịp.

Hơi thở của Ninh Nhất Khanh trở nên gấp gáp, cô dựa nghiêng, run nhẹ. Lạc Huyền phản xạ ôm lấy nàng, siết thật chặt, như sợ nàng sẽ ngã bất kỳ lúc nào.

Mùi hương Omega mềm mại vây quanh. Qua lớp vải mịn, cả người nàng khẽ run dưới ánh nắng rực rỡ. Rõ ràng là nàng chủ động, rõ ràng là nàng là người đòi hỏi—vậy mà khóe mắt đỏ hoe, nước mắt tràn, môi run lên như thì thầm "xin lỗi."

Chỉ trong khoảnh khắc, Lạc Huyền phát hiện... chính tay mình—bàn tay mang vết chai mảnh—đang chạm vào bờ môi mềm cháo, đỏ bừng kia.

Giống như đang vuốt lên ánh trăng.

Ninh Nhất Khanh giữ chặt cổ áo cô, vò đến nhăn, rồi khẽ nhón chân cắn lấy môi dưới của cô—lẫn đau, lẫn đòi hỏi.

Tất cả lý trí, trí lực, kỹ năng, bản lĩnh... đều đã vô dụng. Nàng như bị lấy đi tất cả, chỉ còn lại thân thể, nhan sắc, và một chút hơi ấm cuối cùng để trao đi.

Nàng không tiếc dùng bản thân mà van xin. Dù chỉ là một phút.

Tóc đen rối tung, động tác rối loạn, hơi thở nghẹn lại vì nụ hôn nồng cháy.

Rồi cơ thể phản ứng. Ở những điểm mềm nhất, dấu hiệu hiện rõ—một nỗi khát khao vượt ngưỡng chịu đựng.

Đôi tay Omega mềm mại, mỏng như lụa, run nhẹ. Nhưng... dũng khí cũng đang cạn dần. Nàng chỉ còn dám làm đến đây. Dùng nụ hôn để phủ nhận những lời từ chối.

Nụ hôn của nàng ngày càng gấp gáp. Khi rời môi, nàng thở dốc—rồi hỏi, khàn khẽ:

"Chị nên đi... đâu mới phải?"

Lạc Huyền muốn đùa: "Đi tẩy trang đi." Nhưng vừa mấp máy môi đã quên mất mình định nói gì. Cô cũng không rõ... chuyện này bắt đầu từ khi nào.

Từ hôm ở phòng thử váy? Khi cơ thể cô lỡ sa vào hương bạch đàn ấy—đến mức ăn tủy biết vị? Rồi từ đó không thể giải thoát?

Cô biết mình không thể cứ thế trượt vào vòng xoáy ngọt ngào, từng khiến bản thân đau đến muốn chết.

Cô sợ.

Cô không nhìn thấy ánh sáng của một tương lai lâu dài. Khỏe mạnh và tình yêu... đều là những thứ cô không dám mơ tới. Không phải vì cầu không được. Mà vì không dám cầu.

"Tiểu Huyền... em vẫn chưa trả lời chị."

Nàng nhẹ đỡ vai cô, vén tóc cô sang một bên.

"Ninh Nhất Khanh! Một mình chị, Omega, tại sao không biết tiết chế, không biết xấu hổ? Một tổng tài, lại đi làm loại chuyện như thế... ở cái vùng núi hẻo lánh, lung tung nơi..."

Lạc Huyền vội lùi lại, lui đến tận tường.

"Không được phép tiết pheromone lần nữa."

Thế nhưng người luôn điềm tĩnh như tượng, nay lại ướt mắt nhìn cô, nhỏ giọng: "Làm 'chuyện kia'... là chuyện gì cơ?"

"Chị say rồi à?" Cô lắp bắp, "Chị đã mất lý trí rồi thì đừng hỏi những câu kiểu như 'tình yêu là gì' nữa!"

Ninh Nhất Khanh vẫn nhìn cô chăm chú, đôi mắt ướt đẫm: "Chị không hề say. Không phải mất lý trí. Chỉ là vì em không trả lời... nên tim chị gấp."

"...Chị gấp cái gì?"

Ánh mắt ấy nhìn cô quá lâu, quá sâu. Lạc Huyền muốn né, nhưng vô lực.

"Có thể vì... chị đã nhiều tuổi. Nên gặp lại em một lần... là không chịu nổi."

"Chị già cái quỷ ấy!"

Lạc Huyền nhíu mày, không có lấy một sức lực để phản bác.

"Chị nghe này: em dạo này rất bận. Cho nên... tốt nhất là đừng gặp nhau một thời gian."

Nói xong câu ấy, Lạc Huyền chẳng dám nhìn lại, luống cuống như thể bị phỏng. Cô bước nhanh, đi thẳng xuống lầu, rẽ sang tòa nhà khác—một chuỗi động tác gần như không nghỉ nhịp, không để lại cho Ninh Nhất Khanh bất kỳ cơ hội nào để "quấy phá" thêm lần nữa.

Nhìn bóng người gần như chạy trối chết, nét bất đắc dĩ hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp thường ngày cao quý điềm tĩnh kia. Có lẽ vì xung quanh Lạc Huyền lúc này có quá nhiều ánh mắt, nhiều người, nên nàng—Ninh Nhất Khanh—so với trước kia lại càng gấp gáp hơn.

Buổi trưa, trợ lý đoàn chụp ảnh cùng vài người mẫu lái xe tận mười cây số ra khách sạn năm sao mua về cơm trưa. Hải sản, cơm rang, trứng cá muối, nướng thịt ngưu—mặc dù đơn sơ nhưng vẫn khiến mọi người ăn uống vui vẻ như mở tiệc nhỏ.

Buổi chiều nắng đậm, giàn nho hóng mát cũng im lìm trống vắng. Hầu hết mọi người đều lui về phòng ngủ trưa.

Chỉ có Ninh Nhất Khanh và Lạc Huyền là tỉnh táo—ở hai căn phòng riêng biệt.

Khác nhau ở chỗ: Ninh tổng đang ngồi đối diện máy tính, họp video cùng cộng sự toàn cầu; còn Lạc Huyền, thì lặng lẽ cầm dao gọt tạc tượng gỗ, tâm trí như ở đâu không rõ.

Từ ngày uống thuốc mới bác sĩ kê, triệu chứng "máu nóng" của cô có khá hơn trước. Nhưng tình trạng pheromone không ổn định vẫn chưa thể chữa khỏi—vẫn chập chờn lúc lên lúc xuống.

Chỗ cổ tay trái, vết thương từng bị xé gần như lành, thịt mới trắng hồng đã mọc lên. Nếu không nhìn kỹ, chẳng khác mấy so với làn da bình thường.

Nhờ hành trình chụp ảnh lần này, Lạc Huyền phải tiết chế. Và có lẽ cũng phải cảm ơn cả Ninh Nhất Khanh—sự có mặt của nàng gần đây khiến cô phân tâm không ít. Có những lúc lòng cô rối tung đến mức, chứng cưỡng chế còn chưa kịp phát tác thì đã bị cuốn đi mất.

Đang khi tâm trí phiêu du vô định, cốc cốc cốc—tiếng gõ cửa vang rộn rã, kèm theo một giọng nữ rõ ràng lanh lảnh:

"Huyền Huyền Huyền! Tớ tới thăm ban nè! Mang cho cậu đồ ăn vặt nè!"

Và rồi, cửa mở bung.

Trì Lê tươi rói bước vào, tay xách túi lớn, mặt thì như đang nắm giữ bí mật thế kỷ: "Lâu không gặp, thấy cậu sống ổn quá nha? Môi hồng hồng như bị ai cắn ấy? Nói coi nào~"

Vừa nhận túi đồ, Lạc Huyền hoảng hốt dùng tay che môi lại. Sau đó mới phát hiện... động tác mình quá khả nghi.

Cô khẽ ho, làm ra vẻ bình thản: "Đừng nói linh tinh. Dạo này tớ tâm phiền nhiều chuyện."

"Phiền chuyện gì? Tớ nghe nói cậu sắp quay đoạn tình cảm nồng nhiệt với người mẫu khác? Tớ còn cố tình đùa một câu nhẹ thôi, vậy mà cậu phản ứng ghê vậy?"

Ban đầu Trì Lê chỉ định nói đùa. Nhưng thái độ Lạc Huyền hơi... không bình thường. Sự hứng thú bát quái trong Trì Lê lập tức được khơi dậy.

Cô nghiêng đầu, nheo mắt dò xét: "Phản ứng lớn thật đấy. Chỉ đùa xíu thôi mà đã căng thẳng vậy? Không lẽ cậu với ai đó thật sự có gì?"

Rồi như sực nhớ điều gì, cô liếc quanh, hạ giọng:

"Huyền Huyền à... cậu nên kiềm chế một chút. Ninh tổng ấy, người từng dám đoạt cưới... Nếu cậu thân thiết quá với người khác, chị ấy mà điên lên, không chừng lại nhốt cậu thật đấy."

Nghe vậy, sắc mặt Lạc Huyền trầm xuống. Cô thở dài, giọng nhỏ như gió lướt:

"Giá mà... người ấy thật sự là 'người khác'... thì có khi còn dễ hơn đấy."

Trì Lê đang mở bao hút thạch, suýt thì nghẹn.

Cô lập tức nhớ ra lần trước Lạc Huyền về nhà muộn bất thường. Về đến nơi là chui thẳng vào phòng, bật điều hoà, máy tạo độ ẩm, vừa như trốn, vừa như bốc cháy.

Mờ ám... thật sự không nhẹ đâu.

Trì Lê nheo mắt, hạ giọng khẽ réo:

"Nói thiệt đi, nói thiệt đi—cậu với Ninh tổng... lại dính nhau rồi?"

Giọng cô đột nhiên rưng rưng hưng phấn như fan girl hóng cặp đôi yêu nhau ngoài đời.

Lạc Huyền quay sang, gườm: "Không lẽ... cậu thật sự nghĩ tớ còn nên ở bên chị ấy?"

"Nói thật không?"

"Ừ."

Trì Lê trầm ngâm hồi lâu, vuốt cằm như bậc tiền bối nghĩ ngợi sâu xa, cuối cùng lên tiếng:

"Cậu biết tớ với Nhất Tâm cũng từng có chút qua lại. Về chuyện của Ninh tổng, thật ra tớ hiểu nhiều hơn cậu tưởng. Chỉ là, vẫn giữ đúng mực, chưa từng kể cho cậu."

Giọng cô đều đều nhưng chân thành: "Cá nhân tớ thấy—Ninh tổng là một người rất tốt. Một người chị, cấp trên, người nhà, bạn bè... đều đáng tin cậy. Còn có phải là một người yêu tốt, hay là vợ tốt hay không... tớ không dám đánh giá. Bởi vì người bị tổn thương là cậu. Và người có quyền tha thứ—cũng chỉ có cậu."

"Chỉ cần cậu sống vui vẻ... thì đã là đúng rồi."

Trì Lê thở dài trong lòng. Cô quá hiểu tính cách kiên định mà cảnh giác của Lạc Huyền—giống như một con nai con trong rừng sâu, vừa nhạy cảm vừa cố chấp. Dù có yêu, cũng sẽ không dễ dàng bước lại vào con đường từng khiến mình đổ máu.

Một con nai từng bị thương sẽ luôn sợ tay người.

Lạc Huyền ngồi bên cửa sổ. Gió mùa hạ luồn qua khe cửa, tung nhẹ mái tóc bạc óng như tuyết rơi.

"...Cậu đã tha thứ cho chị ấy chưa?" Trì Lê dè dặt hỏi.

"Tha lâu rồi." Lạc Huyền nghiêng đầu, ánh mắt to dị sắc long lanh trong vắt: "Chị ấy là người giúp tớ thấy được... bộ mặt thật của thế giới."

"Bộ mặt thật?"

"Là... đừng tin vào bất kỳ 'mặt thật' nào mà người ta thể hiện. Có thể là thật. Có thể là giả. Nhưng chắc chắn sẽ thay đổi."

Cô ngước nhìn trời xanh ngoài khung cửa.

"Người trước kia chị ấy từng là, và người bây giờ... đều thật. Những gì khiến tớ tổn thương, và cả những dịu dàng chị ấy mang đến... cũng thật."

"Nhưng nếu chấp nhận chị ấy..." Lạc Huyền cười buồn, "có khi chỉ là chấp nhận một cơn ác mộng mới. Và lần này, chưa chắc còn may mắn để chạy thoát."

Cô... không dám đánh cược.

"Cậu vẫn luôn suy nghĩ quá nặng. Nhưng cậu nghĩ đúng." Trì Lê nhìn xuống sàn nhà, nói khẽ: "Thứ không bao giờ thay đổi, là sự thay đổi."

"Có khi vì thế mà tớ... sống không dài." Lạc Huyền mỉm cười tự giễu. "Nhiều năm trôi qua, tớ chẳng chắc mình đã lớn chưa. Vẫn ngốc, vẫn rối ren. Giống như một con quái vật không ai ưa nổi—chẳng giống ai, chẳng hòa hợp với ai."

"Cậu nói bậy gì thế?" Trì Lê vỗ nhẹ lên gối, "Bác sĩ còn nói tâm lý cậu chỉ cần được điều chỉnh là ổn, pheromone cũng có thuốc trị, sẽ tốt lên từng ngày. Cấm cậu nói mấy lời tiêu cực!"

"Biết rồi..." Cô cười nhẹ. "Chỉ là... nhìn lại cuộc đời mình, đôi khi giống như một đoạn thử nghiệm ngắn hạn."

Khi còn nhỏ, cô từng ước được chói lóa như ánh sao. Bay thật cao. Thật xa.

Giờ đây... vẫn còn ước. Chỉ là, không cần người ấy phải nhìn thấy.

Chỉ vậy thôi, có lẽ cũng được tính là trưởng thành.

Học được cách nói dối. Học được cách không cần ai chứng kiến.

"Cậu... đúng là hơi u buồn hơn hồi trước," Trì Lê gật gù, "Thôi thì tớ khuyên thật: nếu cậu không muốn nhận lại người kia, thì cứ tìm người yêu mới đi cho rồi."

Lạc Huyền quay đầu, nhìn cô một cách nghiêm nghị khiến Trì Lê lập tức giơ tay đầu hàng.

"Biết rồi biết rồi! Cậu không thích ai khác. Không hiểu sao cậu bướng đến thế..."

"Cậu đi đường xa như vậy, không mệt à?"

"Cậu còn chẳng nói chuyện đàng hoàng với tớ nữa..." Trì Lê bĩu môi. "Thôi kệ. Đợi lúc nào làm việc xong thì dẫn tớ theo. Tớ còn chưa từng xem tụi cậu chụp ảnh thế nào mà!"

Nói xong, cô lăn vào phòng tắm rửa sạch, rồi trèo lên giường... ngủ trưa ngon lành.

***

Buổi chiều bắt đầu trở lại với công việc. Lúc ấy, hoàng hôn vừa chạm đỉnh.

Ánh mặt trời lặn dần xuống bên hồ, ráng chiều nhuộm cả bầu trời thành một dải cam rực, đẹp như chiếc đuôi phượng hoàng đang xòe. Ánh sáng lấp lánh soi xuống mặt nước trong vắt, khiến khung cảnh yên tĩnh đến mức như bước ra từ một giấc mơ.

Chim chóc nơi xa rủ nhau bay qua, rặng lau và rong nước lắc lư theo gió. Núi non bên kia hồ phủ một màu an hòa, đậm chất cổ tích.

"Bộ ảnh mảng lớn lần này sẽ lên bìa hai tạp chí tuần san," Hạ Trạch nói trong lúc rà soát lại với đội ngũ, "Sau đó sẽ trải rộng trên các tuyến quảng cáo nền tảng mặt phẳng."

Mấy người trong tổ quay đã xuống hồ trước để kiểm tra tình trạng mặt nước, bảo đảm mọi thứ an toàn và sẵn sàng cho buổi quay dưới nước.

"Phong cách lần này chủ đạo là cảm giác trong suốt và thần tính thuần khiết." Một thợ trang điểm tiến lại gần Lạc Huyền, mỉm cười nhận xét: "Hai người các cô làn da quá hợp, thậm chí không cần đánh nền."

"Hai chúng tôi...?"

Lạc Huyền đã thay xong bộ trang phục nhân ngư—được thiết kế đặc biệt với đường nét uốn lượn quanh gò má, khiến cặp đồng tử dị sắc của cô thêm phần huyễn hoặc. Vừa có sự ngây thơ thuần tịnh, lại vừa mang chút khí chất yêu tà xa xôi.

"Ừ, tóc đen và tóc bạc rất xứng."

Người thợ trang điểm đang mải mê ngắm bản phác thảo thiết kế, vừa tự hào vừa líu lo: "Ảnh buổi sáng của cô và Ninh tổng gây cảm hứng mạnh cho Hạ tổng. Họ họp khẩn rồi chốt luôn. Dù sao thì Ninh tổng chỉ cần thể hiện được thần tính và sa đọa, lộ vài nét dáng và mắt là đủ..."

Có lẽ vì đang được làm việc với hai gương mặt khiến người ta "không thở nổi," nên người thợ trang điểm có phần... hưng phấn quá độ. Cô thao thao bất tuyệt, hoàn toàn không để ý thân thể Lạc Huyền dần cứng lại.

"...Hạ tổng? Sao... lại là em và chị ấy nữa?" Lạc Huyền liếc mắt nhìn về phía xa—nơi Ninh Nhất Khanh đã thay xong bộ phục trang đen đầy khí chất của thần linh sa đọa. Giọng cô khẽ hỏi, gần như là than.

Ở bên ánh đèn, Hạ Trạch quay lại, cười híp mắt:

"Tiểu Nhai à, đừng nói là em không biết... Sáng nay em và Ninh tổng phối hợp phải gọi là 'diễn như không diễn', xúc cảm chân thực, hình ảnh vừa có sức dãn vừa có chiều sâu... đẹp đến mức không giống người phàm nữa cơ!"

Anh vỗ tay, nói thêm: "Cho nên cả tổ họp gấp rồi quyết: phải để hai người chụp tiếp!"

"...Thân thể của nàng không rẻ đâu." Lạc Huyền nói nửa như đùa, nửa như lo thật, "Mấy người tính gánh nổi chi phí không? Không sợ đội ngân sách à?"

"Cậu không cần lo chuyện chi phí." Hạ Trạch phẩy tay rất nhẹ. "Tôi đã hỏi qua Ninh tổng. Chị ấy tuy không biết bơi, nhưng rất hứng thú với buổi chụp này. Chúng ta cứ yên tâm phối hợp. Biết đâu chỉ quay một lần là hoàn thành."

Anh híp mắt: "Kịch bản thì cậu nhớ kỹ nhé. Chủ yếu là... gần như xa, xa như gần, rồi kết thúc bằng một nụ hôn."

"..."

Lạc Huyền thở dài trong lòng: Lại là hôn. Sao đám làm nghệ thuật mấy người thích chụp hôn vậy chứ?

"Các người để một người không biết bơi xuống nước quay chụp, không phải hơi liều sao?"

"Ôi chà—tiểu Nhai à." Hạ Trạch chớp mắt liến thoắng, "Không ngờ cậu lại quan tâm Ninh tổng đến vậy."

Anh trầm giọng như thể cam đoan: "Bên dưới có bảy, tám nhân viên chuyên nghiệp, khu vực quay đã khảo sát kỹ, loại bỏ gần hết rủi ro. Với lại... chẳng phải cậu luôn ở bên chị ấy sao? Cậu nhất định sẽ chăm sóc Ninh tổng chu đáo."

"Hạ Trạch... có phải anh có tư tâm gì không đấy?" Lạc Huyền lườm đầy nghi ngờ.

"Có chứ!" Hạ Trạch gật đầu không chút xấu hổ. "Tôi muốn chụp thứ đẹp nhất, phù hợp nhất với thẩm mỹ của mình. Buổi sáng cậu và Ninh tổng đúng là hoà hợp xuất thần luôn ấy—góc nào cũng như bước ra từ giấc mơ. Cậu nói xem, sao tôi nhịn được mà không muốn quay thêm chứ?"

"...Anh nói cũng đúng." Lạc Huyền nghẹn lời.

"Thế thì ngoan nhé, chụp một lần siêu đẹp là xong. Vì nghệ thuật đó—hiến thân một chút." Hạ Trạch cười lộ má lúm.

Đúng lúc đó, Trì Lê khều khều áo cô: "Huyền Huyền, bên kia có người đang gọi cậu."

Cô chỉ về phía hồ nước, nơi Nhiếp ảnh gia đang đứng bên mép nước nói chuyện với Ninh Nhất Khanh, đồng thời ngoắc tay ra hiệu gọi Lạc Huyền tới.

"Sao rồi?"

"Tiểu Nhai, nước ở đây sâu chừng hai mét, khá an toàn." Người chụp vừa vỗ vai cô vừa nói: "Chúng ta sẽ bao một khu vực khoảng mười mét vuông, có tám, chín người hỗ trợ. Cứ mỗi 30 đến 60 giây sẽ đổi khí một lần. Cậu chịu khó... dẫn Ninh tổng theo nhé."

Gió ven hồ thổi lạnh. Ninh Nhất Khanh đứng đó, váy dài mỏng nhẹ như sương, tà váy xẻ để lộ đôi chân trắng mềm. Làn da trắng như đông tuyết, mái tóc đen xõa dọc theo tấm lụa đỏ thẫm phủ vai.

Ánh đèn, nước hồ, người đẹp—cảnh tượng như một khung tranh mỹ cảm cực kỳ mờ ảo.

"Chị không sợ bóng tối mà? Còn không biết bơi... qua đây làm gì?" Lạc Huyền nhìn đàn chim trắng xa xa đang bay xuống, hỏi như lơ đãng.

"Nhưng... em cũng ở đây mà." Ninh Nhất Khanh kéo nhẹ tấm lụa trên vai, giọng nhàn nhạt.

Ẩn sâu sau câu ấy là điều kiện đầy ngụ ý: chỉ cần có em, thì bóng tối cũng chẳng đáng sợ.

Phát hiện chủ đề không ổn, Lạc Huyền lập tức ngậm miệng, tránh bị cuốn vào chiếc bẫy ôn nhu quen thuộc ấy.

Cơ hội không đợi người. Trời bắt đầu nhá nhem. Hạ Trạch hét lớn: "Chuẩn bị!"

Tổ quay lập tức náo loạn, mỗi bộ phận vào vị trí.

Ba, bốn Beta vây quanh Lạc Huyền và Ninh Nhất Khanh, mặc đồ lặn chuyên dụng, kiểm tra đai an toàn, và hướng dẫn thao tác thích nghi nhiệt độ nước.

Một câu "bắt đầu" đơn giản vang lên.

Dưới mặt nước, ánh đèn lam u trầm được bật lên—đáy hồ đầy sỏi trắng như tuyết phản chiếu lung linh. Máy quay dưới nước cũng đã vào chỗ.

Lạc Huyền mặc váy đuôi cá màu bạc, phần eo và bụng trơn láng ánh kim, khuyên rốn gắn kim cương lấp lánh. Thiết kế khoe da táo bạo của Alpha kết hợp với vẻ tinh khiết riêng khiến cô giống một sinh vật huyễn hoặc giữa nhân loại.

Nước lạnh. Nhưng sau vài phút thích nghi, cô bắt đầu điều hòa hơi thở. Bị đai giữ ở đáy hồ, cảm giác cũng không tệ.

Khung ảnh của cô một mình dưới nước hiện lên lung linh—tóc bạc xoáy lăn trong làn sóng, từng tia kim cương lấp lánh.

Một nhân ngư thật sự—yêu dị, bất định, như vừa bơi ra từ cổ tích.

Cho đến khi... Ninh Nhất Khanh bước xuống nước.

Chỉ mới vừa đổi khí xong, Lạc Huyền lập tức thấy hụt hơi. Tim đập dồn. Cô ra dấu xin trồi lên ngay.

Cảnh hôn giữa trưa lại chợt thoảng trong đầu—hơi thở, làn môi, tay áo nhàu nhĩ...

Đầu cô nóng ran, ngực siết chặt.

"Tiểu Nhai!" Hạ Trạch gọi từ trên bờ. "Mau xuống nước đi! Sắp hạ ánh đèn. Cả khu chỉ trông vào bộ váy dạ quang của em để phản chiếu đấy!"

Lạc Huyền nhìn người phụ nữ trước mặt—mái tóc đen ướt đẫm, gương mặt căng lạnh như gió sớm. Cô chủ động giữ chặt tay nàng, nhấn mạnh từng chữ: "Ở gần em một chút. Khi nào lấy khí, chúng ta cùng xuống. Nếu chịu không nổi, phải nói cho em biết—em sẽ đưa chị lên."

Mười ngón tay đan chặt dưới làn nước lạnh như băng, hai cơ thể cùng khẽ run lên—như chạm vào nhau là biết... mỗi người đều đang giữ một bí mật giống hệt nhau.

Theo kịch bản, dưới đáy hồ, nhân ngư và vị thần đã sa ngã sẽ gặp nhau.

Đọa thần—kẻ từng có quyền năng khôn lường—phát cuồng và nhập ma trong những ngày dài u ám. Bị chư thần xua đuổi, nàng rơi xuống biển giá băng, ôm theo những vết thương đã không còn được chữa lành.

Nhân ngư—loài vốn bị coi là dị loại tà ma—lẽ ra phải tránh xa. Vậy mà... vẫn bị đọa thần mê hoặc, tiến đến, nguyện dâng lên nụ hôn và cả trái tim.

Sáu cánh sao tà dị trải khắp làn da trắng sứ của đọa thần, những vết thương dọc theo cánh tay đụng vào xương quai xanh mảnh mai của nhân ngư... và cứ thế, từng chút, dẫn dắt lên trên.

Màu nước xanh đậm khiến Ninh Nhất Khanh phải gần kề để nhìn rõ mắt Lạc Huyền. Mở mắt dưới nước rất khó. Nhưng khi nàng mở ra, thần kinh như thít lại từng dây một.

Trong đôi mắt ấy, nàng nhìn thấy chính mình—và cả ánh thất vọng từng tấc một.

Giống như mặt trời tắt ở phía tây.

Có phải... Lạc Huyền sắp rời đi lần nữa?

Phải rồi. Khó mà giữ nổi cô ấy.

Từ nhỏ, nàng đã không thích những cuộc gặp gỡ náo nhiệt, vì sau vui là lặng. Sau nồng nhiệt là trống rỗng.

Chỉ có Lạc Huyền là khác.

Nàng từng ước được ở bên cô ấy thật lâu. Dù phải kính thiên địa, hay nghịch thần minh.

Nhận ra điều đó khiến Ninh Nhất Khanh luống cuống. Nàng chỉ muốn giữ chặt. Dù là trong bóng tối, dưới nước, hay bên bờ sợ hãi.

Nhưng khi nàng cố hé môi, nước lạnh rót vào họng. Bốn phía ánh sáng dập tắt. Cả mặt hồ hóa thành một vùng hoang lặng chết chóc.

Sợ tối, sợ nước—cơ thể nàng bắt đầu run rẩy. Tay nắm cổ tay Lạc Huyền siết chặt đến trắng bệch, vạch ra một vệt máu nhàn nhạt.

Lạc Huyền nhìn thấy nỗi hoảng sợ trong mắt nàng. Theo phản xạ, cô ôm lấy nàng không cần nghĩ ngợi.

Cô biết—nếu không ôm, nếu để mặc... có thể nàng sẽ sặc nước thật.

Và như bản năng, môi họ tìm đến nhau.

Bốn cánh môi khẽ chạm, hơi thở ngọt dịu xoay vòng giữa khoang miệng. Đầu lưỡi Lạc Huyền vừa tê, vừa nhói... rồi lại được ve vuốt nhẹ nhàng như dỗ dành.

Buổi trưa cô còn mắng người ta là quấy rối tình dục, mà giờ... cô đang làm gì thế này?

Cô nói rằng chỉ "thử hiệu quả," thế mà thấy nàng không thở được lại lao qua hôn—chẳng suy nghĩ.

Mùi anh đào từ tuyến tin tức tố và cơ thể ấm áp mang lại thứ cảm giác an toàn không thể khước từ.

Ninh Nhất Khanh bỗng nhận ra—cô đang được ôm rất chặt.

Không còn sợ tối, không còn sợ nước.

Chỉ cần có hơi ấm Tiểu Huyền, là đủ.

Đáy hồ sâu thẳm như không còn ai ngoài hai người—gắn bó, thầm lặng.

Ai là thần linh, ai là tinh tú truy theo thần minh?

Có người vì một người mà phát sáng. Có người sắp rơi mà vẫn được ôm lấy lần nữa.

Cho đến khi ánh đèn hắt sáng, và tiếng người ùa đến:

"Được rồi, kéo người lên! Quá xuất sắc! Không ngờ lần đầu mà thành công như vậy!"

Giấc mộng tan thành bọt nước, kéo họ trở về thế giới lạnh lẽo.

Vừa lên bờ, Lam Nhạc Nhiên và Trì Lê lập tức lao đến, choàng khăn dày cho hai người.

Cả sân bỗng nhộn nhạo, người lui tới, người hô người gọi—rối như phiên chợ sáng.

Ninh Nhất Khanh, trong khoảnh khắc, mũi cay xè.

Làm sao mà... nàng lại từng nhẫn tâm vứt bỏ một Tiểu Huyền tốt đến như vậy?

"Không sao chứ? Uống chút nước nóng đi. Có thấy lạnh không? Có đau ở đâu không?" Lam Nhạc Nhiên đưa cho nàng cốc giữ nhiệt, giọng đầy lo lắng.

Ở phía bên kia, Trì Lê đang giúp Lạc Huyền lau tóc. Nhưng cô lại không tự chủ... quay đầu nhìn về phía cách mình hai bước.

Dưới ánh trăng cao, gió mát lướt qua từng vệt nước trên vai...

Ninh Nhất Khanh choàng khăn trắng, giọt nước từ chóp mũi trắng ngà khẽ nhỏ xuống cằm. Cả người ướt đẫm, sắc đẹp gần như bệnh trạng, xinh đến lạ lùng.

Một vẻ đẹp như sương khói. Như mộng tưởng... trôi lạc giữa trần thế.

Xung quanh bắt đầu có người lục đục thu dọn. Có người đi tới đi lui, thỉnh thoảng ngẩn người nhìn—thậm chí va phải người khác. Bị bắt gặp, họ lúng túng sờ mũi, rồi tiếp tục cố tỏ ra nghiêm túc.

Một người mẫu tóc xoăn nhuộm hồng bưng cốc trà nóng chạy đến.

"Ninh... Ninh tổng, chị uống trà đi cho ấm nhé?"

Chị ấy vừa nói vừa hơi cúi người, cẩn thận đưa cốc trà về phía nàng.

Có lẽ do ánh sáng yếu, dáng vẻ Ninh Nhất Khanh ướt đẫm, co mình trong khăn trắng quá đỗi điềm đạm. Trong mắt cô gái kia, cảnh tượng ấy... đáng yêu đến mức muốn thử trèo lên tầng mây.

Tiểu Nhai còn có thể, tại sao mình lại không có chút cơ hội nào?

Dù sao, Ninh tổng cũng chẳng đến đây chỉ để làm nghệ thuật, nhỉ?

Chạm mắt, mọi người trong đoàn đồng loạt gào lên trong lòng: Trời ơi, dày mặt thật sự!

Ngay trước mặt Tiểu Nhai mà dám đào tường, ôm ấp nịnh nọt trắng trợn, tự diễn cả bộ lấy lòng kim chủ như thế—cũng quá trơn rồi.

Chưa kể... mấy trò cướp vai tay trên, ai mà chưa từng thấy?

Thế mà...

Từ đầu đến cuối, Ninh Nhất Khanh thậm chí không liếc lấy một cái.

Cô gái tóc hồng kia gần như tan vào không khí—bị phớt lờ đến mức như chưa từng tồn tại.

Còn ánh nhìn của nàng... chỉ dừng lại ở một nơi duy nhất.

Ở đó, Lạc Huyền đang trò chuyện với một Omega khác—tươi cười, dịu dàng, không buồn ngoảnh lại lấy một lần.

"Ninh tổng, người ta đuổi đi rồi." Lam Nhạc Nhiên ghé sát, thì thầm bên tai.

"Thế à? Tốt."

Giọng nàng hờ hững. Nhưng môi dưới đã bị cắn đến bật máu.

Ánh mắt nàng không rời đi: Lạc Huyền, đang nghiêng đầu mỉm cười. Vẻ mặt trong trẻo, tinh tế, nhưng từ đầu đến cuối—không nhìn về phía nàng.

Không một lần nào.

Có lẽ... cô ấy thật sự đã buông tay.

Có lẽ, cả đời này sẽ không còn một "Tiểu Huyền" thuộc về mình nữa.

Cảm giác chưa từng nếm qua—thất bại và tuyệt vọng—cuối cùng cũng tìm đến Ninh Nhất Khanh.

Mùi máu tanh dâng lên nơi khóe môi, cùng dư vị cay xé trong tim, luẩn quẩn mãi...

Mãi cho đến khi một giọng nói tươi sáng vang lên:

"Ninh tổng, chào chị! Ảnh hôm nay của chị và Tiểu Nhai thật sự quá đẹp luôn á! Em còn ghen tị vì hai người có cảm giác ăn ý mạnh đến vậy á!"

Cô người mẫu cười hớn hở, giơ điện thoại có ảnh chụp buổi sáng đưa về phía nàng.

Lam Nhạc Nhiên nheo mắt, lặng lẽ đánh giá: là ghen thật hay đang thị uy ngầm?

Ninh Nhất Khanh không nói gì. Ánh mắt vẫn rơi về phía Lạc Huyền—cô gái đang nhìn nơi nào đó xa hơn, chẳng mảy may để ý đến cuộc hội thoại.

Khóe môi nàng khẽ nhếch, đầy mệt mỏi:

"...Vậy à."

"Thôi nào, trời tối rồi. Về thôi," Lạc Huyền quay sang nói với người mẫu, giọng nhàn nhạt.

"Vâng vâng vâng! Hạ tổng cho em xem ảnh, em hơi kích động tí thôi mà." Cô người mẫu cười, nghiêng đầu nói tái kiến rồi lui ra.

"Tiểu Nhai, chờ một chút."

Trong khoảnh khắc như sét lướt, Ninh Nhất Khanh duỗi tay ra, trắng đến gần như trong suốt, giữ lấy cổ tay Lạc Huyền.

Cô người mẫu đang đứng cạnh cả hai sững người, hết nhìn Ninh Nhất Khanh lại quay sang Lạc Huyền, lúng túng mỉm cười: "Vậy... lát nữa em tìm chị nhé."

Nói xong, lập tức rút lui.

"Các người là quan hệ gì?"

Không còn che giấu được nữa, đố kị dâng lên như thủy triều. Giọng của Ninh Nhất Khanh lạnh, run, khô như bệnh nhân đang gắng giữ thần trí.

"Bạn." Lạc Huyền đáp rất ngắn.

Không khí lập tức chìm xuống. Không ai nói thêm điều gì.

Lam Nhạc Nhiên lập tức hiểu tình hình, vội mang thêm vài khăn nóng đến, tạo một lớp cách ngăn âm thầm.

"Ninh Nhất Khanh," Lạc Huyền ngước nhìn mặt trăng, rồi khẽ nói, "Chị sợ tối, sợ nước... dù muốn quay lại để bổ sung ảnh, cũng không cần ép bản thân đến vậy."

"Nhưng đã hứa với họ rồi. Và cũng quay nhiều như vậy rồi, sao phải bỏ dở giữa chừng?"

Ánh mắt của cô ấy đột nhiên rọi đến, khiến Ninh Nhất Khanh có cảm giác... như bị nước hồ lặng buốt trùm lên—ngay lúc thiếu dưỡng khí nhất.

"Chị không hiểu lời em nói à? Chị sợ tối, còn..."

Gió thổi ngang. Lạc Huyền chưa kịp nói hết, đã bị giọng khàn rất nhẹ cắt ngang:

"Tiểu Huyền... em lạnh quá."

Không rõ đó là do lạnh, hay do vừa rồi... quá gần.

"Chị muốn nghe một câu chuyện không?"

Lạc Huyền nhìn xuống bàn tay mình, giọng thì thào như đang kể lại giấc mơ nào đó không dám nhớ:

"Có một người... từ nhỏ sống trong gia đình bệnh hoạn. Một ngày nọ, người ấy gặp một người phụ nữ—xinh đẹp, dịu dàng, bao dung... thế là họ yêu. Yêu đến sống chết không rời, như ôm lấy khúc gỗ nổi giữa biển đêm, không chịu buông tay."

"Nhưng người phụ nữ ấy có cuộc sống riêng, có tình yêu nên có. Không thể ở lại vì một người mãi được."

"Người kia bắt đầu sinh ra tuyệt vọng, biến tình yêu thành chiếm hữu, thành điên cuồng. Cuối cùng—cô ấy sợ. Và bỏ chạy."

"Cả hai đều bị phá hủy. Họ không phù hợp."

Lạc Huyền khẽ thở dài.

"Người trong câu chuyện đó... là em? Hay là chị?" Ninh Nhất Khanh hỏi, nhẹ như gió, yếu như thể chỉ cần đụng đến là gãy vỡ.

Có một thoáng, nàng cảm thấy lạc mình trong mơ—không phân được đâu là Lạc Huyền, đâu là chính mình. Bao năm xa cách, như hai người lặng lẽ học cách trở nên giống nhau.

Lạc Huyền không đáp. Cô nhìn vào bóng tối. Có lẽ... cả hai đều là kẻ không thể cứu rỗi.

"Chị chưa từng cảm thấy thứ tình yêu đó là mãnh liệt." Lạc Huyền mở lời. "Mà là ngột ngạt. Là ngập đầy. Là cảm giác bị nuốt mất khoảng thở."

"Giống như những mảng tảo xanh. Chạm vào nước thì lan ra khắp nơi, quấn lấy đến không cách nào thở nổi. Có người... yêu như vậy. Không trưởng thành. Không lý trí. Và... tảo xanh, không xứng đứng bên mặt trăng."

"...Nếu chị lại thấy tảo xanh đó dễ thương,"

Giọng Ninh Nhất Khanh dịu lại, mang theo mũi mềm rất nhẹ:

"Nếu chị thấy nó ấu trĩ, non nớt, dính lấy người, nhưng vẫn đáng yêu."

"Cả cái vẻ không muốn chị—cũng đáng yêu." "...Thì phải làm sao?"

Lạc Huyền quay đi.

Gió tối lay nhẹ mái tóc bạc. Cô không để lộ gương mặt. Chỉ để lại một câu:

"Không sao cả. Tảo xanh... không cần chị."