"Ngươi tặng ta?" Lạc Huyền ánh mắt trở nên mông lung, nàng cảm giác tim mình như bị ai rút mất một phần nhỏ, có thứ gì đó bỗng nhiên trở nên vô dụng.

"Ừ, chỉ là một món đồ nhỏ thôi mà." Ninh Nhất Khanh điềm đạm, bình thản đến mức gần như hoàn hảo.

Trên đường đến phòng thí nghiệm điều trị, Tần Thập Ý thỉnh thoảng liếc nhìn Ninh Nhất Khanh đang hơi nhắm mắt, nhưng bất kể cô nhìn thế nào, cũng không thể đọc ra được một chút dị thường nào từ vẻ ngoài thanh lãnh cao quý của người phụ nữ ấy.

"Nếu ngươi không có việc gì, chi bằng đọc thử tài liệu về các loại thuốc này đi." Ninh Nhất Khanh đưa cho Tần Thập Ý một chồng hồ sơ dày cộp đang để trên ghế xe.

"Không đâu, ta nhìn mấy thứ đó là nhức đầu rồi. Ngươi tưởng ai cũng như ngươi chắc." Tần Thập Ý chống cằm cười khêu gợi. "Nhất Khanh, cái tượng gỗ tiểu lão hổ đó thật sự là ngươi mua à?"

Ninh Nhất Khanh khẽ xoay cổ tay đeo chuỗi hạt phật màu xanh nhạt, hơi cụp mắt xuống, nhìn thấy nụ cười ranh mãnh của Tần Thập Ý, chỉ "Ừ" một tiếng ngắn ngủi.

"Ngươi chắc chắn không nói dối chứ?" Tần Thập Ý lắc đầu, cảm thấy có gì đó sai sai. "Ngươi cầm tinh con hổ, mua món đồ trang sức liên quan tới linh vật cũng hợp lý, nhưng ngươi đâu phải kiểu người thích đi dạo mấy cửa hàng như vậy. Với lại trí nhớ của ngươi tốt như vậy, sao có thể quên chuyện đó được chứ."

Có vấn đề. Nhất định là có vấn đề rất lớn.

Không thèm để tâm đến Tần Thập Ý lải nhải, Ninh Nhất Khanh quay mặt đi, trong mắt lóe lên vẻ dịu dàng, nhưng rất nhanh lại giấu đi, cúi đầu tiếp tục đọc tài liệu.

Ba ngày sau, Lạc Huyền hoàn tất luận văn, đúng ba giờ chiều cô đến phòng làm việc của mình – hay nói chính xác hơn, là "căn cứ bí mật".

Nơi này chỉ rộng khoảng hai mươi mét vuông.

Sàn nhà màu vàng kim đỏ được chạm khắc họa tiết lá rơi mùa thu rực rỡ, tường xung quanh vẽ cảnh đại dương xanh thẳm, sóng nước nhấp nhô, điểm xuyết làn sương trắng nhẹ như tơ lụa.

Giữa lớp sương mù nhảy múa, có những chấm vàng lấp lánh như đom đóm – hoặc như sao trời.

Khi chiếc quạt cũ trong góc phòng thổi lên từng đợt gió, người ta có cảm giác như đang bước chân đến một hòn đảo bí mật giữa đại dương.

Khi Trì Lê dẫn theo cô gái trẻ xưng là nhà sưu tầm đến đây, họ đã được chào đón bằng cảnh tượng như vậy.

Lạc Huyền buộc tóc đuôi ngựa cao, vài sợi tóc con trước trán vương nhẹ theo gió và ánh nắng, ánh lên sắc vàng dịu.

Đôi mắt cô cụp xuống, nhìn như người vừa đánh rơi linh hồn.

Trì Lê cảm thấy có gì đó lạ lạ – hình như từ ba ngày trước, tâm trạng Lạc Huyền đã trầm xuống, và cho đến giờ vẫn chưa khá hơn.

Nhưng có người ngoài ở đây, cô cũng không tiện hỏi thẳng, nên chỉ giới thiệu:

"Lạc Huyền Huyền, đây là tỷ tỷ Hạ Chi Vãn. Cô ấy rất thích tác phẩm của ngươi. Hạ tỷ tỷ, đây là Lạc Huyền. Đừng để vẻ ngoài xinh đẹp của nàng đánh lừa, tài năng cũng hạng nhất, lại còn là người siêu tốt. Là thần tượng của ta từ nhỏ đó!"

Nghe vậy, Lạc Huyền hơi nhíu đôi mày thanh tú, môi hồng mềm mại khẽ cong thành nụ cười:
"Tiểu Lê, ngươi nói hơi quá rồi."

Cô quay sang Hạ Chi Vãn, hơi ngượng ngùng chào hỏi:
"Hạ Chi Vãn tiểu thư, chào ngươi. Ta là Lạc Huyền."

Hạ Chi Vãn mỉm cười, ánh mắt như mang theo giọt sương mùa hạ, có thể chảy thẳng vào lòng người. Khi cô nhìn thấy đôi mắt hai màu kim lục của Lạc Huyền, trong đáy mắt hiện lên một chút ngờ vực.

"Ta cảm thấy muội muội Trì Lê nói không sai, Lạc Huyền, ngươi thật sự rất có tài." Hạ Chi Vãn vừa ngắm nhìn căn phòng như bước ra từ giấc mơ trúc mộng, vừa không tiếc lời khen ngợi.

Dưới góc nhìn của cô, tác phẩm của Lạc Huyền không theo khuôn mẫu, không bị bó buộc bởi các hình thức truyền thống như hoa điểu hay trùng ngư. Ngược lại, chúng mang nhiều yếu tố hiện đại, đề cao sự tự do biểu đạt nội tâm.

"Cái này gọi là gì?" Hạ Chi Vãn bước đến giữa phòng, chỉ vào một bức tượng gỗ vặn vẹo hình người bị dây leo siết chặt đến biến dạng, nhưng vẫn toát lên nét đẹp ma mị kỳ lạ.

"Tên là Sinh tại bóng ma." Lạc Huyền ngạc nhiên vì Hạ Chi Vãn lại chú ý đến bức tượng đó.

Hạ Chi Vãn định hỏi thêm, nhưng chỉ thấy Lạc Huyền từ ghế bên cửa sổ bước đến, cầm bật lửa châm vào tượng gỗ.

Ngọn lửa vàng rực bùng lên, nuốt trọn cả bức tượng như dòng dung nham hủy diệt.

Lúc này Hạ Chi Vãn mới phát hiện phần đen của tượng gỗ thực chất là than đá nghiền nhỏ, được phủ lớp sơn chống cháy. Giờ đây, nó đang cháy âm ỉ trên tay Lạc Huyền, rọi sáng gương mặt tái nhợt ẩn giấu bệnh tật và sự tự ghét bỏ bản thân.

Khi lửa cháy dần, những dây leo quấn quanh thân hình nhỏ bé kia hóa về sắc hồng kim xinh đẹp, hiện rõ khuôn mặt ban đầu.

Tiểu nhân không có ngũ quan, nhưng thân thể xinh đẹp bị vặn vẹo ấy lại toát lên phẫn nộ, đau đớn, và cả một chút nổi loạn tuyệt vọng.

Nhìn những dây leo xinh đẹp mà quỷ dị, Hạ Chi Vãn chăm chú nhìn Lạc Huyền, nhẹ giọng hỏi:

"Hủy đi gông xiềng... là dùng lửa để tái sinh sao?"

Lạc Huyền thổi bay tro tàn, nửa híp mắt, khẽ cười:

"Hủy không được... nhưng cũng không ngăn được trái tim hướng về ánh sáng."

Khoảnh khắc ấy, Hạ Chi Vãn như bị đập thẳng vào lòng bởi sự bi quan và hoang mang hiện rõ trong ánh mắt Lạc Huyền, khiến cô rùng mình im lặng.

"Khụ khụ! Hai người có thể đừng diễn cảnh nghệ thuật cao siêu trước mặt ta được không? Khi dễ ta không có tế bào nghệ thuật hả?" Trì Lê xen vào, vừa nói vừa tiến đến cánh cửa khác trong căn phòng.

"Bên trong tạm thời không mở ra." Lạc Huyền ngăn lại, ánh mắt lơ đãng – cánh cửa kia là để dành cho Ninh Nhất Khanh.

Dù người ấy không đến như cô mong đợi, cánh cửa ấy... vẫn sẽ chỉ dành cho một mình nàng ấy.

Chỉ là... đã ba ngày rồi không có liên lạc. Cô cũng ngại chủ động nhắn tin, sợ làm phiền người ta.

Hôm qua, cô còn vụng trộm quay lại biệt thự, hy vọng có thể gặp nàng một lần.

Nhưng cuối cùng... vẫn là thất vọng.

Ánh mắt rơi vào bức tượng gỗ đã cháy, Hạ Chi Vãn bỗng nhiên nhìn ra – những dây leo tượng trưng cho gông xiềng, thực chất sinh ra từ chính cơ thể của tiểu nhân. Vì thế nên mới không thể hủy diệt.

Phát hiện Lạc Huyền càng lúc càng mất hồn, Trì Lê đến gần, thấp giọng hỏi:

"Lạc Huyền Huyền, ngươi sao thế? Cảm giác ngươi kỳ lạ lắm... Có chuyện gì giấu ta đúng không?"

Bị người bạn thân duy nhất phát hiện sự khác thường, Lạc Huyền hơi lúng túng. Cô vốn là người thích cất giấu mọi thứ trong lòng.

Ba ngày nay, trong đầu cô cứ lặp đi lặp lại cảnh Ninh Nhất Khanh nói mình không nhớ tiểu lão hổ tượng gỗ.

Tim cô đập như trống dồn. Người phụ nữ ấy bình thản đến tàn nhẫn, dường như thật sự không còn chút ký ức nào về cô.

Từ khoảnh khắc đó, Lạc Huyền cảm thấy toàn thân như rỗng tuếch, rã rời, và chán nản...

Nhưng mỗi đêm trước khi ngủ, chén nước bạc hà ấm áp kia lại khiến nàng mù quáng si mê một cách kỳ lạ, giống như đang luyến tiếc ánh trăng lạnh dịu dàng.

"Ta không biết nên nói thế nào."

Lời của Lạc Huyền bị Hạ Chi Vãn ngắt ngang, nàng quay đầu lại, thấy đối phương đang nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt tinh ranh như hồ ly.

"Hai vị tiểu bằng hữu, nể mặt ta một chút, cùng ăn bữa tối được không?"

"Có thể sẽ quá tốn kém, bọn ta..."

"Lạc Huyền, ngươi thật sự không nhớ ta sao?" Hạ Chi Vãn làm bộ khổ sở, hào phóng hỏi.

Trì Lê đứng một chỗ đơ ra, thầm nghĩ Lạc Huyền cái người không giỏi giao tiếp này, chắc lại sắp đứng hình rồi.

"Hạ tỷ tỷ, ngươi và Lạc Huyền trước đây quen nhau? Duyên phận ghê á."

Liếc mắt u oán nhìn Lạc Huyền, Hạ Chi Vãn khẽ cười, "Lúc Lạc Huyền sáu tuổi, chuyển đến sống cạnh nhà ta cùng mẹ nàng, chúng ta đã chơi với nhau suốt một năm."

"Ra là hàng xóm tỷ tỷ à, Lạc Huyền, mau gọi một tiếng Chi Vãn tỷ đi," Trì Lê thúc nhẹ bạn thân, ra hiệu cho nàng bước lên chào hỏi, dẫu sao thì với tính cách cô độc của Lạc Huyền, có thêm bạn bè cũng là chuyện tốt.

Một góc ký ức sâu trong não bị khơi dậy chậm rãi, Lạc Huyền do dự bước tới, mơ hồ nhớ lại rằng thuở nhỏ quả thực có một cô hàng xóm hoạt bát dễ mến.

"Chi Vãn tỷ, thật lâu không gặp."

Khác với Lạc Huyền lắp bắp khách sáo, Hạ Chi Vãn nở nụ cười ngọt ngào, nói thẳng:

"Nói chuyện sau đi, ta lái xe tới, hay là giờ đi ăn cơm? Có một quán mới mở, ta từng hẹn hò ở đó, món tôm sốt ngọt và bánh trứng phồng ở đó ăn rất ngon."

Không thể từ chối lời mời chân thành, Trì Lê kéo Lạc Huyền ngồi vào chiếc xe thể thao mui trần của Hạ Chi Vãn, âm thầm trầm trồ — nhìn qua là biết gia thế Hạ Chi Vãn không tầm thường, khí chất quá xuất chúng.

Ba người xuống xe, cùng nhau bước vào một nhà hàng trang trí lộng lẫy xa hoa — đá cẩm thạch đen, bàn gỗ có hoa anh đào, rượu ngon, ánh nến lung linh, dương cầm và đàn cello phối hợp du dương không chê vào đâu được.

Lạc Huyền khẽ cau mày — thật ra nàng không thích bầu không khí như vậy, không gian kín bưng, người đông đúc, ngột ngạt và căng thẳng.

Nhưng gặp lại cố nhân, đúng là chuyện đáng ăn mừng.

Vì không đặt bàn trước, các nàng chỉ có thể ngồi đại sảnh tầng một, cũng may còn chỗ trống gần cửa sổ.

Ngồi ở bàn cạnh cửa sổ, nghe Hạ Chi Vãn giới thiệu thực đơn, Lạc Huyền dần dần ngẩn người.

Cô và Ninh Nhất Khanh đã hơn 72 giờ không liên lạc. Cô không muốn là người chủ động nhắn tin.

Cô biết mình bề ngoài có vẻ không sợ gì, nhưng thật ra rất sợ thất vọng.

Vậy nên, nếu không hành động thì sẽ không phải đối mặt với sự thất vọng.

Trên tầng hai của nhà hàng, một người phụ nữ trong bộ vest đen từ phòng riêng bước ra, khí chất lạnh lùng sắc sảo, theo sau là một nhóm doanh nhân với vẻ mặt mỏi mệt nhưng vẫn cố gắng giữ thần sắc chuyên nghiệp.

Bọn họ căng thẳng đến mức không giống đi ăn tiệc, mà như đang bước vào chiến trường. Có người thậm chí còn lén lút nhìn người phụ nữ đi trước bằng ánh mắt đầy sợ hãi.

Sau một hồi trao đổi khách sáo, từng người rời đi, Tần Thập Ý cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Liếc nhìn Ninh Nhất Khanh đang cúi đầu lần chuỗi phật châu, vẻ ngoài bình thản nhưng ẩn giấu sự lạnh lẽo, cô khẽ nói:

"Đám cáo già này, mỗi ngày kiếm tiền đầy túi, vậy mà còn cò kè bớt một đồng cho chi phí thuốc men, chẳng khác nào lấy mạng họ."

Ninh Nhất Khanh xoa thái dương, trong ánh mắt dịu dàng lộ ra vẻ lạnh lẽo: "Với bọn họ, thuốc tốt không phải là hàng hóa tốt."

Tần Thập Ý nghe xong liền run lên, im lặng một lúc rồi đổi chủ đề:

"Ta càng nghĩ càng thấy, với trí nhớ của ngươi thì không thể nào quên chuyện bức tượng gỗ. Chắc chắn ngươi đang nói dối."

"Ngươi thật nhàn rỗi." Vì đã uống trà, đôi môi hồng nhạt của Ninh Nhất Khanh ánh lên vẻ mềm mại như cánh hoa, dưới ánh đèn mờ ảo, quyến rũ không chịu được.

Đi theo Ninh Nhất Khanh xuống tầng dưới, Tần Thập Ý ngáp một cái, tiếp lời:

"Ngươi đúng là mâu thuẫn, rõ ràng là thích Lạc Huyền, vậy mà lại cứng rắn không hợp tác với nhà họ Lạc, mất không ít tiền đấy."

"Trên thương trường phải tận dụng thời cơ," Ninh Nhất Khanh lạnh nhạt đáp, "Ta phải có trách nhiệm với tập đoàn, với những người theo ta. Huống hồ, hiện tại không có lý do chính đáng nào để thay đổi."

"Vì cái gọi là trách nhiệm mà ngay cả bản thân cũng phải hy sinh? Ngươi sẵn sàng hy sinh vì quyền lực, vậy còn Lạc Huyền?"

"Không quan trọng đến mức đó."

Tần Thập Ý lần thứ hai trong đêm bị lời của Ninh Nhất Khanh làm chấn động, đang định chửi một câu "Ngươi đúng là máu lạnh", thì từ xa đã thấy Lạc Huyền đang ngồi ở góc nhà hàng.

"Kia chẳng phải là Lạc Huyền sao? Nàng đang ăn cùng người khác. Hừ, Nhất Khanh, ta thấy ngươi nhất định sẽ hối hận."

"Hối hận cái gì?" Ninh Nhất Khanh cũng nhìn thấy Lạc Huyền và hai người khác đang nói cười vui vẻ, trông vô cùng hài hòa, hạnh phúc.

"Ngươi đến cả hối hận vì cái gì cũng không rõ, thật sự có trái tim sao?" Tần Thập Ý kéo tay Ninh Nhất Khanh bước tới bàn của Lạc Huyền, "Thôi thì gặp rồi cũng nên chào hỏi."

Trên bàn, một chai Champagne đã được mở, Hạ Chi Vãn và Trì Lê đang trò chuyện sôi nổi, bỗng nhiên Hạ Chi Vãn quay sang nhìn Lạc Huyền đang im lặng, lại nở nụ cười ranh mãnh như hồ ly.

Tần Thập Ý và Ninh Nhất Khanh vừa đến bên cạnh, chỉ nghe thấy giọng nói ngọt ngào, nhẹ nhàng của Hạ Chi Vãn vang lên:

"Lạc Huyền, ngươi có biết mẹ của chúng ta trước kia là bạn học đại học không? Họ còn là bạn thân nhất, lúc trước còn phong kiến lắm, suýt nữa định chỉ phúc vi hôn cho hai ta đấy."