"Điều em thật sự muốn... là được học phép cùng chị Kate. Như vậy chẳng phải cũng là ước muốn của riêng em sao?"

Kate còn đang ngẩn ra vì lời nói ấy thì khóe mắt đã thoáng thấy vợ chồng Granger vừa bước tới cửa.

Khuôn mặt vốn đầy lo âu của họ, sau khi nghe Hermione nói, liên tục thay đổi.

Đang lúc Kate nghĩ họ có phải đang xem mình như kẻ xấu chuyên dụ dỗ trẻ con hay không, thì ông bà Granger đã lên tiếng trước.

"Nếu con đã quyết định rồi, Hermione, vậy cứ làm theo ý mình đi."

Hermione kinh ngạc quay lại, bắt gặp ánh mắt khích lệ đầy ấm áp của cha mẹ, cô bé liền mỉm cười rạng rỡ.

Quay người, cô bé lập tức nắm chặt lấy ngón tay Kate, không chịu buông.

"Chị xem, ba mẹ đã đồng ý cho em đến Hogwarts rồi! Vậy là sau này chúng ta sẽ được học chung!"

Ờm...
Dù đã đoán trước được kết cục, Kate vẫn không ngờ Hermione bước vào thế giới phù thủy lại mang trong mình lý do riêng như vậy.

Quả thật, đời khó lường.

Xem ra, không làm người dẫn đường cho Hermione thì không xong rồi.

Đành bất lực để mặc cô bé kéo đi, Kate khẽ gật đầu với vợ chồng Granger.

"Xin mời hai vị vào nhà trước, con sẽ giải thích sơ lược về thế giới phù thủy."

"Tiện đây, lát nữa chúng con sẽ tới Hẻm Xéo mua vài thứ, cũng mời hai vị cùng đi xem."

Hai tiếng sau, tại Hẻm Xéo.

Dù đã được phổ biến kha khá kiến thức về thế giới phù thủy, nhưng khi tận mắt thấy Kate mở lối vào Hẻm Xéo, cả gia đình Hermione vẫn không khỏi há hốc mồm.

"Chị Kate," Hermione vẫn nắm chặt tay Kate, hỏi đầy tò mò, "trước đây chị thường tới đây sao?"

"Thỉnh thoảng ba bốn lần thôi." Kate bình thản đáp.

Lúc mới ở nhà thầy Newt, cô cũng ít tới đây.

Về sau, vài tháng liền, do thầy Newt được bạn mời đi bắt một con Rồng Xanh Hungari non trốn thoát, Kate mới tới Hẻm Xéo và cả Hẻm Knockturn mua đủ loại vật dụng.

Tiêu tốn không ít Galleon, nhưng đổi lại cũng thu hoạch được nhiều thứ, coi như đáng giá.

Hermione vừa tò mò nhìn dòng người qua lại tấp nập, vừa móc ra tờ danh sách kèm trong thư mời.

⸻

Trường Phù thủy và Pháp thuật Hogwarts

[Đồng phục]
Học sinh năm nhất cần chuẩn bị:
1. Ba bộ áo choàng làm việc màu đen, không hoa văn.
2. Một mũ nhọn màu đen để đội ban ngày.
3. Một đôi găng tay bảo hộ làm từ da rồng hoặc chất liệu tương tự.
4. Một áo choàng mùa đông màu đen, có khuy bạc.

Lưu ý: Tất cả đồng phục phải gắn bảng tên.

[Sách giáo khoa]
Tất cả học sinh phải có các sách sau:
• Standard Book of Spells, Grade 1 (Sách Thần chú Chuẩn – Sơ cấp) – tác giả Miranda Goshawk.

• A History of Magic (Lịch sử Phép thuật) – tác giả Bathilda Bagshot.

• Magical Theory (Lý thuyết Ma thuật) – tác giả Adalbert Waffling.

• A Beginner's Guide to Transfiguration (Hướng dẫn Biến hình sơ cấp) – tác giả Emeric Switch.

• One Thousand Magical Herbs and Fungi (Một nghìn loại thảo dược và nấm thần kỳ) – tác giả Phyllida Spore.

• Magical Drafts and Potions (Thuốc tiên và Dược chế) – tác giả Arsenius Jigger.

• Fantastic Beasts and Where to Find Them (Sinh vật Huyền bí và Nơi tìm ra chúng) – tác giả Newt Scamander.

• The Dark Forces: A Guide to Self-Protection (Hắc thuật – Cẩm nang Tự vệ) – tác giả Quentin Trimble.

[Dụng cụ khác]
• Một cây đũa phép.
• Một vạc thiếc cỡ số 2.
• Một bộ lọ thủy tinh hoặc pha lê nhỏ.
• Một kính viễn vọng.
• Một cân đồng hồ bằng đồng thau.

Học sinh có thể mang theo một con cú, một con mèo hoặc một con cóc.

Đặc biệt lưu ý: Học sinh năm nhất không được mang chổi bay riêng.

⸻

"Những thứ này đều mua ở đây được sao?" Hermione vừa đọc vừa không khỏi kinh ngạc.

"Tất nhiên, nhưng trước tiên chúng ta phải tới Gringotts đổi tiền." Kate khẽ mỉm cười, đáp.

Dẫn gia đình Granger tới tòa nhà trắng toát cao vút nổi bật giữa dãy cửa hiệu, cô chỉ vào cánh cửa đồng sáng bóng, nơi có một dáng người thấp nhỏ mặc đồng phục đỏ viền vàng đang đứng gác.

"Đó là yêu tinh! Thế giới phù thủy còn có cả yêu tinh!" Hermione kéo tay Kate, thì thầm đầy phấn khích.

Kate bật cười, xoa đầu cô bé. "Đi thôi. Ông Granger, mang theo số bảng Anh đã chuẩn bị."

Bên trong, một hàng dài yêu tinh ngồi trên ghế cao phía sau quầy, chăm chú làm việc.

"Vị phù thủy nhỏ này muốn mở tài khoản," Kate dẫn Hermione tới trước một yêu tinh, nói, "còn tôi cần rút tiền từ két của gia tộc Shafiq."

Cô đặt một chiếc chìa khóa lên quầy.

Yêu tinh cẩn thận kiểm tra rồi gật đầu. "Không vấn đề, thưa tiểu thư Shafiq."

Kate gật nhẹ, quay sang Hermione. "Em đi cùng yêu tinh này để làm thủ tục nhé, chị đi rút tiền, chừng mười phút thôi."

"Vâng, em sẽ đợi ở cửa." Hermione ngoan ngoãn đáp.

Gật đầu chào vợ chồng Granger, Kate theo một yêu tinh khác rời đại sảnh.

Như những lần trước, cô ngồi vào xe đẩy nhỏ, lao vun vút qua hành lang đá hẹp, lượn qua những khúc quanh như mê cung.

Kate vẫn nhắm mắt cho đến khi xe dừng hẳn, rồi mới mở mắt nhìn cánh cửa nhỏ trước mặt.

Yêu tinh xuống xe, mở khóa, một làn khói xanh đặc cuồn cuộn tràn ra. Khi khói tan, bên trong hiện ra núi vàng Galleon chất cao.

"Chờ một chút." Kate bước xuống, liếc sang yêu tinh.

Cô biết rõ yêu tinh Gringotts luôn xem của cải của phù thủy là của riêng chúng.

Không ít két thuộc về các phù thủy đã chết lặng lẽ, và tài sản ấy hầu như đều biến mất trong tay yêu tinh.

Tiếc rằng cô không đủ sức và cũng không muốn mạo hiểm về tài chính, nên chỉ tạm nhẫn nhịn.

May mắn là gia sản nhà Shafiq đứng hàng nhất nhì giới phù thủy, đủ để cô và lão quản gia sống dư dả.

Đứng trước núi vàng, Kate thong thả lấy ra một chiếc ví đã được yểm Undetectable Extension Charm (Bùa Mở rộng Không gian).

Từng nắm Galleon được bỏ vào, cho tới khi gần nghìn đồng vàng nằm gọn trong ví.

Cô liếc nhìn viên cầu thủy tinh trong đống tiền, khóe môi khẽ cong.

"Được rồi, quay về thôi."

Lại thêm một chặng xe lao vun vút, cuối cùng Kate trở lại mặt đất ngập nắng.

Hermione đã đứng chờ ở cửa từ lâu.