Tạ tướng thật sự đã hiểu lầm.

Lưu Tảo cả kinh, vội vàng giải thích: "Ta không có. Ta thật tâm muốn đem..."

Nàng toan nói thẳng rằng mình muốn lưu lại điện Tiêu Phòng cho Tạ tướng. Lời vừa thốt nửa chừng, lại bị nàng cưỡng ép nuốt trở vào.

Giờ phút này nhắc lại chuyện cũ, đã không giống lời nói trong cơn giận dỗi thuở trước nữa. Nếu nàng thật sự nói ra, tâm ý của nàng ắt sẽ lộ rõ không còn sót lại gì. Tâm ý kia, dĩ nhiên nàng là muốn để Tạ tướng hay biết, nhưng không phải là lúc này. Hiện tại nàng còn quá yếu đuối, nếu tâm ý bộc lộ mà khiến Tạ tướng tức giận, nàng e không có khả năng thu dọn cục diện.

Tiểu hoàng đế lời nói đến nửa chừng, bị nghẹn ngang lại. Tạ Y chờ đợi một hồi, chẳng thấy nàng nói tiếp, lại cảm thấy những lời vừa rồi của mình quả thực dư thừa. Giữa bọn họ lúc này, với lập trường hiện tại, nếu bệ hạ sinh ra sát ý với nàng, cũng là chuyện hợp tình hợp lý, chẳng thể trách được nàng. Nàng lại cần gì phải để lộ vẻ lạnh lòng thất vọng kia ra ngoài.

"Những lời đó là để dối gạt Thái hậu, chẳng phải lời thật tâm." Lưu Tảo trấn định tinh thần, rồi mới lên tiếng trở lại. Tạ Y đưa mắt nhìn qua. Lưu Tảo bị ánh mắt sâu thẳm ấy nhìn đến lòng run rẩy, cúi đầu xuống, bịa ra một lời nói dối: "Ta không muốn Thái hậu nghĩ rằng, chúng ta thân cận quá mức."

Điều ấy quả thực tương hợp với điều Tạ Y đã nghĩ, cần phải tỏ ra疏离 (xa cách) một chút trước mặt Thái hậu. Tạ Y liếc nhìn Lưu Tảo, tinh mắt nhận ra sau tai nàng lại đỏ bừng một mảng. Nơi ấy cực kỳ khuất, bởi vì nàng cúi đầu nên mới lộ ra, bằng không ngày thường tuyệt khó phát hiện.

Tạ Ỷ chợt nhớ đến bảy năm trước, khi thấy Lưu Tảo đã lớn, cần phải khai tâm nhận chữ, bèn âm thầm sai người tìm một vị tiên sinh, đưa tới dạy nàng. Nàng đối với việc học của Lưu Tảo rất mực để tâm, song vẫn không bằng sự để tâm tới thân thể nàng.

Tuy thường ngày vào phủ, xem mạch cho Lưu Tảo cũng là y giả do nàng phái tới, nhưng y giả sao thể sánh với tiên sinh ngày ngày cùng hoàng tôn sớm tối tương giao.

Vậy nên kể từ khi Lưu Tảo nhập học, nàng liền lệnh cho tiên sinh mỗi ngày chép lại tình hình của hoàng tôn thành tấu giản, đưa về phủ nàng. Từ đó trở đi, sự hiểu biết của nàng đối với Lưu Tảo, cũng dần dần thâm sâu thêm. Học được bao nhiêu chữ, thuộc được mấy quyển kinh, bữa sáng ăn những gì, tâm trạng ra sao, dung mạo có biến chuyển thế nào, phẩm hạnh ra sao, nàng đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Khi ấy nàng vừa mới được Chiêu Đế trọng dụng, quan hàm chưa cao, nhưng lo toan không ít. Mà nữ tử chốn quan trường, gian nan hơn nam tử trăm phần, nàng bận rộn đến không kịp thở, đông lo liệu, tây ứng phó, có thể nói là tâm lực cạn kiệt. Nhưng cho dù như vậy, mỗi ngày nàng vẫn phải đích thân xem qua giản tấu do tiên sinh trình lên, rồi mới có thể yên tâm mà đi vào giấc ngủ.

Có một ngày, tiên sinh trong giản tấu thuận miệng nhắc đến, hoàng tôn tính tình ôn hoà thuần hậu, không khéo giả ngôn, hôm nay chỉ nói một câu nói dối, mà sau tai liền đỏ một mảng.

Khi đó, giữa lúc mỏi mệt, nàng vẫn cảm thấy ấm áp, cho rằng tiểu hoàng tôn thật đáng yêu.

"Hiện thời thế cuộc, lấy ổn làm đầu. Thái hậu đa nghi tuỳ hứng, trẫm nếu gần gũi Tạ tướng quá mức, ắt sẽ khiến nàng sinh biến động lớn." Lưu Tảo vẫn đang nghiêm chỉnh mà bịa đặt, song lời lời đều có lý, nếu không phải tận mắt thấy sau tai nàng đỏ lên, Tạ Ỷ có khi đã tin thật.

Lưu Tảo nói xong, đôi mắt long lanh trông về phía Tạ Ỷ, rằng: "Khánh chớ nổi giận, những lời ấy đều là để dối Thái hậu, tuyệt chẳng phải lời thật lòng trẫm."

Nàng nói xong, đôi mắt long lanh nhìn Tạ Ỷ. Mà Tạ Ỷ chợt không biết nên nói gì, lăn lộn nơi triều đình nửa đời, nàng vốn nên rất khéo ứng phó với lời dối trá. Thế nhưng hôm nay chẳng rõ vì cớ gì, lại không biết nên xử trí thế nào với hoàng đế.

Cho đến nay, Lưu Tảo vẫn chẳng hề hay biết, cuộc đời nàng, là do Tạ Ỷ an bày. Ngay cả việc khai tâm dùng Kinh Thi, cũng là nàng định đoạt. Sự hiểu biết của nàng đối với nàng, vượt xa tưởng tượng của nàng ấy. Chỉ là nàng chưa từng nói ra mà thôi.

Trước kia là không thể nói, hiện giờ là chẳng tiện nói, đến khi cục diện đã định, lại càng không cần nói, nhắc đến chẳng khác nào là kể công trước hoàng đế.

Song Tạ Ỷ làm nhiều như vậy, xưa nay chẳng phải vì muốn được Lưu Tảo báo đáp.

Cửa chợt bị gõ, bên ngoài thị nữ cẩn trọng khẽ gọi: "Quân hầu."

Tạ Ỷ thở phào một hơi, đáp: "Vào đi."

Cửa bị đẩy ra, một nha hoàn bưng theo một chiếc áo choàng bước vào. Đây là do lúc Tạ Y trở về phủ đã dặn dò trước - y phục của bệ hạ mỏng manh, nàng sợ người bị lạnh, nên sai người đi lấy áo choàng mang đến. Áo choàng là kiểu mới may trong năm nay, nàng còn chưa từng mặc qua, giờ đưa cho bệ hạ dùng, cũng không có gì là thất lễ.

Tạ Y nhận lấy áo choàng, giũ ra, tự tay khoác lên cho Lưu Tảo. Lưu Tảo lúng túng, ngơ ngác đứng yên. Nàng đã cao hơn, vóc dáng cũng nảy nở hơn nhiều, thậm chí cao hơn cả Tạ Y một chút. Vừa cúi mắt xuống, liền thấy được đôi môi của Tạ Y - ướt át, đỏ thắm. Hai người đứng gần đến vậy, chỉ cần nàng hơi nghiêng người một chút là có thể chạm vào.

Lưu Tảo nuốt nước bọt, dốc hết toàn bộ định lực mà vẫn không thể đè nén nổi.

Tạ tướng có mùi vị gì? Nhất định là thơm ngọt khó cưỡng. Nàng không kìm được mà hơi nghiêng người về phía trước, tiến gần thêm chút nữa. Hương thơm trên người Tạ tướng vẫn quen thuộc như trước, lúc này lại như mê dược, khiến Lưu Tảo chìm đắm trong đó. Nàng bất giác lại gần, chóp mũi sắp chạm vào trán Tạ Y thì áo choàng đã buộc xong, Tạ Y lùi lại.

Lưu Tảo lập tức cảm thấy trong lòng trống rỗng.

"Không còn sớm nữa, bệ hạ nên hồi cung thôi." Tạ Y nói. Nàng không hề nhắc đến câu "trừ đi mới hả giận" ở Tuyên Thất điện. Lưu Tảo sững lại, rồi lập tức phản ứng, Tạ tướng không tin nàng, đây là đang đuổi khách.

Những ý nghĩ lãng mạn tan biến chỉ trong khoảnh khắc, Lưu Tảo hoảng hốt gọi: "Tạ tướng."

Tạ Y cứng giọng: "Bệ hạ xin hãy hồi cung."

Nàng không tin nàng. Nàng vẫn cho rằng nàng muốn giết nàng. Lưu Tảo hoảng loạn, đột ngột nắm lấy tay Tạ Y, nói: "Ngươi, ngươi không tin ta sao?"

"Lời bệ hạ nói, câu nào cũng hợp lý, thần đương nhiên là tin." Tạ Y bị nàng giữ lấy tay, toan rút ra.

Nhưng Lưu Tảo lại nắm càng chặt, ánh mắt Tạ Y lập tức lạnh đi, Lưu Tảo càng thêm cuống cuồng, không biết nên làm thế nào, lại không chịu buông tay, luống cuống gọi một tiếng khẩn cầu: "Cô mẫu..."

Một tiếng "cô mẫu" khiến thân thể Tạ Y cứng lại, Lưu Tảo nắm lấy thời cơ, nhẹ giọng nói: "Cô mẫu, ngươi hãy tin ta một lần." Nàng cố gắng kiềm chế, nhưng lời vẫn cứ trào ra: "Trong lòng ta, ngươi là khác biệt."

Nàng nói xong, dang tay ra, thử muốn ôm lấy Tạ Y.

Nàng gọi nàng là cô mẫu, cam nguyện làm hậu bối, dùng cách đó để gạt bỏ sự phòng bị của Tạ tướng. Tạ Y bị nàng ôm chặt, bên tai lại nghe tiểu hoàng đế gọi một tiếng "cô mẫu", tựa như đang mổ xẻ lòng mình ra, cố gắng khiến lời nói trở nên chân thành: "Ngươi là cô mẫu, đối với ta, là khác biệt. Ta biết, trong lòng ngươi, ta cũng là khác biệt."

Hai chữ "khác biệt", cuối cùng khiến Tạ Y mềm lòng, thả lỏng cơ thể, tựa vào vai Lưu Tảo.

Lưu Tảo ôm lấy nàng, lòng lập tức tràn đầy.

Đáng tiếc, sự yếu đuối của Tạ tướng chỉ kéo dài trong chốc lát. Bất quá một lát, nàng đã nhẹ nhàng đẩy Lưu Tảo ra, nói:
"Bệ hạ nên đi gặp lão phu nhân rồi mới quay lại cung."

Vẫn là thúc giục nàng rời đi, nhưng giọng điệu đã dịu đi không ít.

Lưu Tảo bịn rịn không nỡ, Tạ Y lại khẽ cười với nàng, nụ cười rất nhạt nhưng ấm áp vô cùng:
"Đi đi."

Lưu Tảo dù luyến tiếc cũng biết hiện tại không nên ở lại thêm nữa, nàng gật đầu, không nhịn được lại nói thêm một câu:
"Khanh hãy tin trẫm."

Tạ Y không nói là tin, cũng không nói là không tin, chỉ tiễn nàng ra đến tận cửa, lại gọi một thị nữ đến, dẫn nàng đi gặp lão phu nhân.

Tính ra, từ lần trước gặp ngoại tổ mẫu đến nay, Lưu Tảo đã hơn nửa năm chưa quay lại Tạ phủ. Nàng đến tiểu viện, trong sân không có ai. Tiết trời thu lạnh lẽo, người già sợ rét, huống hồ lúc này đã là hoàng hôn buông xuống, tất nhiên sẽ ở trong phòng, không dễ gì ra ngoài.

Lưu Tảo bước vào phòng.

Lão phu nhân thấy nàng bất ngờ đến thăm, cũng hết sức kinh ngạc, vội đứng dậy, nắm lấy tay nàng hỏi:
"Sao ngươi3 lại tới đây?"

Lưu Tảo không rõ trong lòng mình lúc này là cảm xúc gì. Nàng vừa vui sướng vì ôm được Tạ tướng, vừa cảm nhận được sự dịu dàng yếu mềm của nàng, lại vừa buồn vì cái ôm ấy, chỉ là danh nghĩa của hậu bối mới có được.

"Tôn nhi có việc cần bàn với Tạ tướng, nên mới đến Tạ phủ." Lưu Tảo đáp, đỡ lão phu nhân ngồi xuống giường.

Nàng không thể ở lại lâu, chậm thêm nữa cung môn sẽ đóng mất.

"Ta đến thăm ngoại tổ mẫu một chút, rồi sẽ quay về."

Lão nhân gia rất thông tình đạt lý, gật đầu nói: "Ngươi bận rộn, không cần đặc biệt đến thăm ta. Ta ở nơi này sống rất tốt, Tạ tướng đãi ta không khác gì trưởng bối trong nhà, y phục ăn uống, chưa từng thiếu thốn."

Lưu Tảo khẽ mỉm cười, trong mắt ánh lên vẻ ấm áp.

Ngoại tổ mẫu ngẫm nghĩ một lát, nói: "Nghe nói ngươi gần đây trong triều thường có hành động, đã nắm giữ được chút quyền thế rồi."

Lưu Tảo không giấu, gật đầu: "Phải. Qua mấy ngày nữa, đế đảng sẽ càng thêm lớn mạnh."
Chuyện hoàng phu, cũng sắp kết thúc. Nàng đã thương thảo cùng Thái hậu, Thái hậu sẽ nhường ra mấy chức vị để an trí người của nàng.

Ngoại tổ mẫu lộ vẻ vui mừng, nắm tay nàng, liên tiếp khen ngợi. Lão nhân gia đứng dậy, đưa tiễn Lưu Tảo ra cửa.

Ngoài kia thu phong hiu quạnh, Lưu Tảo không muốn lão nhân gia nhọc sức chịu lạnh, vội nói: "Không cần tiễn nữa. Đợi ngày sau triều cục khá hơn, ta sẽ đích thân đến rước người vào cung."

Lão nhân gia mỉm cười, khóe mắt tràn đầy nếp nhăn hiền từ: "Được." Nói rồi liếc nhìn thần sắc Lưu Tảo, như vô tình cất lời: "Tạ tướng nói cho cùng, cũng đã trải qua ba triều, lại có công phò lập ngươi. Tuy yêu quyền thế, nắm giữ triều chính, nhưng cũng chưa từng có việc tham ô làm càn. Nếu có một ngày hoàn chính cho ngươi, ngươi nên khoan dung đôi chút, chớ truy cứu quá đỗi."

Lưu Tảo không hiểu, chẳng rõ vì sao ngoại tổ mẫu lại nói đỡ cho Tạ tướng. Tạ tướng từng giam nàng trong phủ để kiềm chế, ngoại tổ mẫu lẽ ra phải hết sức oán hận mới phải, sao lại quay ra nói giúp?

Song nàng chẳng để lộ chút nghi hoặc nào, ngoan ngoãn mỉm cười: "Nghe theo người."

Lúc này lão nhân gia mới vỗ nhẹ tay nàng, giục nàng mau quay về cung.