Xương Ấp vương vốn dĩ khóc nghèo kể khổ, triều đình bèn gia thêm năm trăm hộ thực ấp, lại sợ hắn ở đất phong sinh lòng khác, liền phái quan viên đến trấn giữ. Lưu Tảo triệu quan viên kia tới, lệnh cho hắn dò hỏi xem trong đất phong có người thợ nào chế đồng đăng tinh xảo, nếu có, đưa tới Trường An.

Nàng muốn chế một ngọn đèn đồng tượng Tạ Y, lại giống như ngọn mỹ nhân đăng kia, chẳng khoác mảnh lụa nào. Việc này, tự nhiên chẳng thể để người ngoài biết.

Nào ngờ vừa hồi hộp, nàng liền buột miệng nói ra.

Tạ Y kỳ quái hỏi một câu: "Cái gì thợ khéo?"

Lưu Tảo ngậm chặt miệng, lắc đầu, không nói nửa lời.

Hài đồng thường hay có những ý nghĩ quái lạ. Tạ Y cũng chẳng truy vấn, chỉ nhìn vết thương nơi lòng bàn tay nàng, ngẩng đầu bảo với cung nhân: "Truyền y quan."

Lưu Tảo cuống lên, vội vàng ngăn lại: "Không cần, chỉ là vết thương nhỏ, y quan đến, cũng chỉ rắc chút thuốc bột, chẳng ích gì."

Nàng khó khăn lắm mới có thể lén triệu Tạ Y tới một lần, không muốn trong điện có kẻ dư thừa. Nàng chỉ mong có thể một mình ở cùng Tạ Y một lúc.

Tiểu hoàng đế ngữ khí kiên quyết, Tạ Y tuy lo lắng nhưng cũng không tiện cưỡng ép. Nàng liếc nhìn Lưu Tảo một cái, Lưu Tảo bị ánh mắt ấy làm cho chột dạ, lí nhí nói:
"Ngày mai sẽ khỏi thôi."

Tạ Y khẽ lắc đầu, quét mắt nhìn lũ cung nhân trong điện, lạnh lùng nói:
"Vết rạch trên tay sâu thế kia, dù không truyền y quan, cũng nên rửa sạch mà bôi thuốc, sao có thể tùy tiện lau qua cho xong? Bệ hạ tuổi nhỏ chẳng hiểu chuyện, các ngươi cũng không hiểu chuyện sao?"

Chớp mắt, cung nhân trong điện đều quỳ rạp xuống đất.

Tạ tướng nổi giận, Lưu Tảo cũng không tiện lên tiếng cầu tình, huống chi nàng cũng có phần sợ Tạ Y, len lén liếc nhìn nàng một cái, giả vờ trấn tĩnh nói:
"Còn không mang nước sạch lại."

Hồ Ngao cũng biết chuyện này là do bọn họ sơ suất, dập đầu nói:
"Thần đi ngay."

Chẳng bao lâu, trước mặt Lưu Tảo đã đặt một chậu nước sạch.

Nàng đưa tay nhúng vào nước, chốc lát sau, máu đông tan ra, từng chút từng chút tản đi, trong nước sạch lượn lờ những vệt máu đỏ, nơi vết thương liền truyền đến từng đợt nhói đau, lớp da thịt bị rạch lộ ra, trông hết sức ghê rợn.

Lưu Tảo không hé một lời, đợi đến khi máu đã rửa sạch, mới nhấc tay lên, để nước nhỏ hết.

Hồ Ngao nhìn mà tim đập chân run, rất muốn tiến lên giúp tiểu hoàng đế lau khô vết thương, rắc thuốc bột lên, nhưng lại biết nếu thật sự tiến lên, tất sẽ bị bệ hạ giận trách, đành phải nén lại, đứng yên tại chỗ.

Nước không còn nhỏ xuống nữa, Lưu Tảo lấy một chiếc khăn sạch, định lau khô nước. Nàng bị thương tay phải, tay trái cầm khăn, động tác không được thuận, trở nên rất vụng về. Thế nhưng nàng vẫn không mở miệng, chẳng gọi cung nhân tiến lên, cũng chẳng nhìn Tạ Y cầu viện, cố chấp mà kiên cường.

Tạ Y lại vô cớ từ trên người tiểu hoàng đế nhìn ra đôi chút nhu nhược, lại cảm thấy đám cung nhân kia thật không chu đáo, bệ hạ bị thương, không biết truyền ngự y thì thôi, vậy mà ngay cả việc tiến lên thoa thuốc cũng không biết.

Nàng đưa tay nhận lấy khăn, ngữ khí không khỏi dịu đi:
"Thần thay bệ hạ làm."

Lưu Tảo không biểu cảm gì mà gật đầu, đợi Tạ Y cúi đầu, cẩn thận dùng khăn nhẹ chạm vào vết thương, nàng lập tức cong khóe môi, trong mắt đầy vẻ đắc ý sau khi toại nguyện.

Hồ Ngao lặng lẽ quay đầu sang chỗ khác, làm như chưa từng nhìn thấy gì.

Không đụng vào thì không cảm giác được, thật sự bắt đầu thoa thuốc thì vết thương đau đến lợi hại. Bột trắng rơi xuống, gặp máu liền tan, dược thủy thấm vào, Lưu Tảo không nhịn được bật lên một tiếng "hít".

Tạ Y khựng tay lại, ngẩng đầu nói:
"Nhẫn một chút."

Lưu Tảo nhìn thấy ánh mắt quan tâm dịu dàng của nàng, trong lòng tức khắc dâng lên một tia ấm áp, gật đầu nói:
"Được."

Hài tử ngoan ngoãn, luôn khiến người khác thương xót. Tạ Y càng thêm nhẹ tay, nếu không ngại quá mức gần gũi, nàng còn muốn thổi thổi vết thương cho Lưu Tảo.

Thuốc bột tan vào trong máu, thấm vào da thịt, ban đầu là đau nhói, đợi cơn đau qua đi, liền là cảm giác nóng ran nhẹ nhẹ, giống như trong lòng Lưu Tảo, cũng dâng lên một tia nóng ấm.

Thuốc đã rắc xong, Tạ Y lấy một dải vải trắng băng bó vết thương, vừa làm vừa nói:
"Những ngày này bệ hạ hành động không tiện, e là khó mà luyện bắn hay cầm bút được rồi."

Lưu Tảo nói:
"Không sao, nghĩ rằng Lý sư sẽ không trách phạt." Từ sau khi nàng can dự triều chính, việc đọc sách đã không còn là việc cấp thiết, chỉ là nàng từ trước đến nay vốn nghiêm khắc với bản thân, không muốn lơ là việc học, nên mới miệt mài không ngừng.

Tạ Y cũng hiểu điều ấy, lúc này mới nhớ ra bệ hạ lại đến Tiêu Phòng điện, nàng đưa mắt nhìn quanh một vòng, hỏi:
"Bệ hạ vì sao đến đây?"

Lưu Tảo đã sớm nghĩ xong lý do, bình thản nói:
"Xa kỵ mấy ngày nay cứ ngăn trở việc lập hoàng phu, khiến lòng trẫm phiền muộn, nên đến đây xem thử."
Tạ Y nghe nàng nói như vậy, liền bật cười trước, Lưu Tảo vẫn chưa biết lúc mình say rượu đã đem mọi bí mật nói hết sạch, nay vẫn còn nghiêm chỉnh nói tiếp:
"Không ngờ vừa bước vào Tiêu Phòng, liền thấy một điện trống không, Tạ tướng mắt sáng tinh tường, không bằng thay trẫm xem thử, trong điện này nên bày biện ra sao?"

"Bày biện ra sao, tất là sau này điện này có chủ, chủ nhân tự chọn lấy, há lại có lý lúc này khiến thần xem thay?" Tạ Y uyển chuyển từ chối.

Có cung nhân tiến lên, bưng chậu nước vừa dùng để rửa tay đi. Lưu Tảo nghe Tạ Y từ chối cũng không nản lòng, tiếp tục khuyên nhủ:
"Đến khi ấy chẳng phải đã chậm rồi sao? Trẫm tin được Tạ tướng, Tạ tướng không cần từ chối."

"Làm sao mà chậm?" Tạ Y mỉm cười nói, chọn xong người, sau đó hành sáu lễ, trong khoảng ấy ít ra mất ba tháng, Thái bốc còn phải bói cát hung, định ngày lành, bày biện trong điện sao lại gấp đến thế?

Quả nhiên không thể qua mặt nàng. Tạ tướng trấn định thong dong như vậy, khiến Lưu Tảo nghẹn lời. Nàng triệu Tạ tướng đến, cùng bày biện Tiêu Phòng điện, vốn là một tâm ý thẹn thùng của nữ nhi, lúc này bị cự tuyệt hết lần này đến lần khác, không khỏi vừa thẹn vừa giận, hai má phồng lên, nói:
"Dù cho vẫn còn kịp, nhưng lúc này xem qua một chút cũng chẳng sao, khanh đừng từ chối trẫm."

Tạ Y trầm ngâm không nói.

Lưu Tảo vừa thấp thỏm, vừa bực bội, nàng đã bá đạo đến thế, Tạ tướng lại vẫn không thuận theo nàng. Nàng dứt khoát đứng dậy, bước ra hai bước, chỉ vào khoảng đất trống trước mặt nói:
"Trẫm thấy chỗ này đặt một bức bình phong là tốt."

Nàng nói xong, chờ một chút, Tạ Y vẫn không mở miệng. Lưu Tảo hết sức chán nản, nghĩ thầm, cũng phải, Tạ tướngmuốn làm quyền thần, đâu có lòng dạ đi cùng nàng - một tiểu hoàng đế - bày trí Tiêu Phòng điện. Nghĩ đến đây, trong lòng như có ai đó chọc một cái, chọc ra huyết nơi tim, nhói nhói mà đau.

"Ý bệ hạ nhã nhặn, bình phong nên lấy sơn thủy làm mặt." Thanh âm Tạ Y vang lên sau lưng nàng.

Lưu Tảo lập tức mừng rỡ, quay đầu lại, liền thấy Tạ Y đang mỉm cười nhìn nàng. Ý cười nơi chân mày khóe mắt nàng tựa như xuân hoa, nhàn nhạt mà ấm áp, Lưu Tảo mím mím môi, cũng theo đó nở một nụ cười, mọi nỗi thấp thỏm, thất vọng vừa rồi đều tiêu tan, gật đầu nói:
"Chính là thế."

Tạ Y thầm nghĩ, rốt cuộc vẫn là hài tử. Mấy ngày nay trong triều, nhìn thấy bệ hạ lời nói hành sự chỗ nào cũng già dặn khôn khéo, ép cho Lương Tập phải nhường từng bước, ai ngờ nơi riêng tư vẫn là vui buồn hiện cả lên mặt.

Tạ Y cũng đứng dậy, cùng Lưu Tảo chỉ trỏ một lượt trong điện. Nàng mỗi lần nói một việc, phía sau liền có nội quan cầm bút ghi chép lại. Lưu Tảo ngoài việc đầu tiên là tán đồng bình phong, về sau không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nghe Tạ Y thích cái gì.

Tạ Y luôn cảm thấy bệ hạ không phải người làm việc vô cớ, nàng chợt nhớ đến hôm bệ hạ say rượu, từng thổ lộ là đã có người trong lòng, không khỏi đoán liệu có phải có liên quan đến người ấy. Có lẽ bệ hạ muốn bày trí trước Tiêu Phòng điện, để lấy lòng người kia.

Nghĩ đến đó, Tạ Y liền có chút không vui, không biết là tiểu lang nhà ai, lại yếu ớt đến vậy, bệ hạ chỗ nào cũng nghĩ cho người nọ, ngày sau e là sẽ phải chịu uất ức.

Lưu Tảo không biết Tạ Y đang nghĩ gì, vui vẻ khôn xiết, đợi đến khi đã chỉ điểm khắp một lượt trong điện, lập tức cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Đây là bày biện theo tâm ý của Tạ tướng, sau này Tạ tướng nhất định sẽ thích.

Tạ Y vốn có phần bất mãn, lại thấy ánh mắt hân hoan của Lưu Tảo, bất mãn ấy liền tan biến. Bệ hạ vui là được, những thứ khác cũng không còn quan trọng.

Tới lúc mặt trời lặn, hai người mới từ trong điện bước ra. Tạ Y thấy không còn việc gì, liền cáo lui trước, lại dặn dò Lưu Tảo rằng vết thương trên tay không thể dính nước, mấy ngày tới cần đặc biệt lưu tâm.

Lưu Tảo nghe lời nàng quan tâm, trong lòng đã mừng rỡ khôn xiết, nhưng trên mặt vẫn phải giữ vẻ điềm đạm, gật đầu nói:
"Trẫm đã biết, Tạ khanh có lòng."

Tạ Y mỉm cười nhè nhẹ, lại liếc nhìn Tiêu Phòng điện, rồi mới xoay người rời đi.

Lưu Tảo đưa mắt tiễn nàng, mãi đến khi bóng lưng khuất hẳn mới thu hồi ánh nhìn, quay người đi về Tuyên Thất điện.

Tạ Y vừa đi, Lưu Tảo liền lại trầm tĩnh. Nàng đến Tuyên Thất, liền nói với Hồ Ngao:
"Hãy đem chuyện trẫm và Tạ tướng ở lâu trong Tiêu Phòng tuyên truyền ra ngoài."

Ngự Dương cung rất lớn, Lưu Tảo không thể quản khắp từng ngõ ngách, đám cung nhân đông đúc kia trong đó có bao nhiêu tai mắt nàng cũng chưa rảnh để xét đến, nhưng người bên cạnh nàng, đều là đảng đế hoàng trong sạch rõ ràng.

Nàng đã không còn như một năm trước, mỗi ngày đi đâu, bước mấy bước cũng bị người khác biết được. Nếu không cố ý lan truyền, các đại thần muốn nghe được tin tức e là phải đợi mấy hôm nữa.

Hồ Ngao hiểu rõ bệ hạ đã tính toán sẵn, đáp một tiếng "vâng", rồi lui xuống đi thực hiện.

Ngày hôm sau, lời kêu xin lập hoàng phu lại nổi lên. Đám đại thần chỉ nghĩ rằng bệ hạ đến Tiêu Phòng điện, là để tỏ rõ lòng sốt sắng, triệu Tạ tướng vào, e là hai người đã bàn bạc điều gì đó.

Lương Tập vừa mới đè xuống được làn sóng dư luận này, ai ngờ hoàng đế vừa ghé Tiêu Phòng điện, đám đại thần lại bắt đầu ầm ĩ, lập tức sốt ruột vô cùng, đành phải vào cung thỉnh thị Thái hậu.

Thái hậu cũng thấy lạ, tiểu hoàng đế mê luyến Tạ Y đến thế, đến mức cung nhân nào hơi giống nàng cũng khiến nàng luống cuống tay chân, sao lại sốt sắng muốn lập hoàng phu?

Nàng nghĩ không ra nguyên do, liền đích thân đến Tuyên Thất hỏi rõ.

Thái hậu và hoàng đế vốn không hay gặp mặt. Hai người chỉ hơn nhau năm tuổi, không phải mẫu nữ, lại càng không có tình thâm. Mỗi lần gặp, cũng thường lúng túng. Cho nên, thái hậu đã hơn một tháng không gặp lại Lưu Tảo.

Lần này quay lại, vừa thấy Lưu Tảo, trong lòng liền thở dài một tiếng. Tiểu hoàng đế trưởng thành quá nhanh. Ngày trước vẫn còn vài phần non nớt, nay lại gặp, đã là trầm ổn tự nhiên, sắc mặt hỉ nộ, thu phát tùy tâm.

Nàng thấy thái hậu, trước tiên nhàn nhạt nở một nụ cười, rồi đứng dậy nghênh đón nói:
"Thái hậu sao lại tới?"

Thái hậu thu liễm tâm tư, nói:
"Đến xem thử bệ hạ."

Lưu Tảo hơi nghiêng người nhường đường, đưa nàng đến ngồi ở bảo tọa, còn mình thì lui qua ngồi một bên, lại lệnh cho cung nhân lui cả ra ngoài.

Cho cung nhân lui hết, tức là có lời muốn nói. Lần này là thái hậu tới tìm nàng, có điều muốn nói cũng là thái hậu, chứ không phải nàng. Thế nhưng nàng lại thẳng thừng ra lệnh lui người, đủ thấy đã tính toán sẵn, chiếm lấy thế chủ động.

Quả nhiên, cửa điện vừa khép lại, Lưu Tảo liền mỉm cười hỏi:
"Thái hậu tìm trẫm, vì chuyện gì?"

Nàng hỏi thẳng như thế, thái hậu cũng không quanh co rào trước đón sau, nói thẳng:
"Ta chưa từng biết, bệ hạ lại để tâm đến việc lập hoàng phu như vậy. Bên Tạ tướng kia..."

Lời còn chưa dứt, Lưu Tảo đã khẽ lắc đầu, mày giãn dáng ung dung:
"Tạ tướng là Tạ tướng, hoàng phu là hoàng phu, chuyện xã tắc, sao có thể làm trò đùa? Việc này không phải chuyện của riêng trẫm. Huống hồ sau đại hôn, trẫm cũng có thể thêm một người trợ lực, chẳng phải là việc tốt sao?"

Theo tình hình hiện tại, hoàng phu tất phải xuất thân từ nhà đại thần trọng yếu, đây là điều đã thành đồng thuận trong triều. Một khi thành ngoại thích, tất sẽ cùng hoàng đế vinh nhục tương liên, đó cũng là lẽ tất nhiên.

Thái hậu gần như không dám tin, đây lại là người ngày trước hễ nhắc đến Tạ tướng liền không nhịn được đỏ mặt. Nàng cố đè nén lửa giận, nói:
"Tạ Y tâm khí rất cao, bệ hạ có trung cung, nàng dù có trở thành tù nhân dưới bậc thềm, cũng không thể thật lòng cùng bệ hạ giao tâm."

Lưu Tảo lộ vẻ kinh ngạc, nói: "Đã là kẻ tù dưới trướng, tức chỉ là món đồ chơi, vậy cớ gì mà trẫm phải cùng nàng giao tâm?"

Lưu Tảo lộ ra vẻ kinh ngạc, nói:
"Đã là kẻ tù dưới thềm, thì chỉ là một món đồ chơi, trẫm cần gì phải cùng nàng kết giao chân tâm?"