"Cô Charlotte ơi, cô Charlotte."

Charlotte đang chong đèn đọc sách, bỗng nghe thấy tiếng gọi khẽ khàng bên ngoài cửa. Thằng Từ đứng ở cửa sổ, nó với tay đập nhè nhẹ lên cánh cửa. Đôi mắt nó liếc ngang liếc dọc xung quanh, sợ rằng ông bà sẽ nghe thấy.

Charlotte cảm thấy lạ, nàng hé cửa sổ ra, thấy thằng Từ ở phía dưới đang nhìn cô: "Đêm hôm rồi, kiếm tôi chi vậy Từ?"

"Dạ cô." Thằng Từ nhìn xung quanh, sau đó mới đưa cái tờ giấy cho Charlotte: "Cô út dặn con gửi cái này cho cô."

Lúc này, Charlotte hơi giật mình. Cô mau chóng cầm lấy tờ giấy: "Từ, từ đã đọc chưa?"

Trời ạ, ai biết cái người kia viết gì, lỡ như thằng Từ đọc được thì chết!

"...Con có biết chữ đâu cô." Thằng Từ gãi má.

Đúng là Charlotte có tật giật mình thật, thế nào lại quên mất chuyện này: "Thôi Từ nghỉ ngơi đi, sớm mai còn ra đồng, cảm ơn Từ nha."

Nói rồi, cô nhanh chóng đóng cửa sổ lại. Thằng Từ cũng nhanh chóng trở về cái buồng của nó mà ngủ.

Charlotte mở tờ giấy, để trước ánh đèn. Những nét chữ của người kia hiện ra, mực vẫn còn chưa khô hẳn. Charlotte đọc thư, cảm giác như giọng nói của người kia cũng vang lên đầu, thủ thỉ mà tâm tình với cô.

Tự dưng cảm thấy như em đang ở cạnh bên vậy.

"Đêm mai có trăng, chờ trăng lên, mình gặp nhau được không? Chị cứ ra ngoài vườn của chị, sau đó chỉ cần đợi em đến mà thôi."

Charlotte đọc những hàng chữ ấy, nàng cảm thấy vô cùng buồn cười. Đêm hôm mà lại rủ nhau ra ngoài, quả thật rất giống phong cách đi chơi của con gái địa chủ. Thông thường thì nàng sẽ từ chối. Người ta bảo, đi đêm với người yêu là các gã trai thì còn ra thể thống gì. Nhưng cô út là con gái, hẳn là không sao đâu nhỉ?

Thôi kệ, có hư thân mất nết thì cũng là đồng phạm của em mất rồi.

Hôm nay cô cảm thấy vui vẻ đến kì lạ, phải nói là trong cả tháng này, đây là đêm mà cô có thể không vẩn vơ trước khi đi ngủ. Không hẳn là vì cô út, mà còn là vì ba má nữa.

Giấc xế vừa từ chùa Phù Dung trở về nhà, ba má cô đã đợi sẵn ở phòng khách. Nhìn ba má, Charlotte cảm giác lòng mình thêm nặng trĩu, bởi lẽ cả tháng nay lần nào gặp thì hai ông bà cũng nói về chuyện cưới hỏi. Charlotte cảm thấy không được tự nhiên, mà nhiều hơn cảm giác này chính là đau lòng.

"Áo khoác của ai vậy con?" Bà Nguyệt nhìn thấy chiếc áo lạ trên người Charlotte, liền hỏi.

"Dạ, áo của cô út, em sợ con bị lạnh." Charlotte khẽ nắm lấy cổ áo, ngón tay dịu dàng miết nhẹ, gương mặt hơi đỏ lên. Bà Nguyệt thấy vậy, chẳng hiểu sao ánh mắt lại có vẻ sầu thảm hơn trước, có lẽ bà lại nhớ về một số chuyện nữa rồi.

"Con gái, con ngồi đây, ba muốn nói cho con một chuyện." Ông Chí nhìn Charlotte, kêu con ngồi xuống.

"Dạ." Mặc dù không muốn, nhưng Charlotte vẫn kéo ghế ra, nặng nề mà ngồi đối diện cả ba và má.

Tháng này cô tiều tụy hao mòn, mà ba với má so ra cũng chẳng tốt là bao. Nhưng mỗi lần ngồi vào bàn mà nói chuyện, thế nào cũng có một cuộc đi xem mắt sắp diễn ra. Cô thật sự không thể đi một buổi xem mắt nào nữa, bởi lẽ cô vô cùng ghét cái khung cảnh hẹn hò chết tiệt ấy.

Những gã kia nhìn vào cô, đôi mắt giống như những con hổ đói lâu năm mà rình con mồi. Có gã còn cố tình đụng chạm, càng khiến cho cô cảm thấy ghê tởm. Những người mà ba má mong cô có thể nương nhờ đều là những gã trai thô tục không gì mà nói hết.

Đỉnh điểm của sự việc này là ở cái lần đi xem mắt cuối cùng, cậu con trai nhà kia ăn nhậu say xỉn ngay trong buổi đầu cả hai gặp gỡ. Charlotte cảm thấy khó chịu vì mùi thuốc lá và rượu trên người của cậu ta nên đã xin phép gia chủ cho ra ngoài rửa mặt đặng lấy lại bình tĩnh. Ai dè đâu con trai của gia đình ấy chẳng biết từ lúc nào đã lẽo đẽo theo cô, hắn ta nắm lấy bàn tay cô, sờ soạng. Cái mùi thuốc lá từ người hắn lại khiến cho cơ thể mệt mỏi của cô càng thêm buồn nôn. Rốt cuộc, cô không thể nhịn nổi nữa mà vung lên một cái tát rõ to, sau đó hoảng sợ mà chạy ra phòng khách.

Cả gia đình ấy bàng hoàng, và hình như cũng biết sẵn tính nết của con trai nhà mình, nên trông gương mặt bọn họ giống như đã hiểu hết sự tình. Nhưng cuối cùng, họ lại tạt lên đầu ông Chí và bà Nguyệt một gáo nước lạnh cực kì.

"Con gái ông bà nhìn như ma men bệnh tật, người thế này làm sao mà sinh được quý tử cho dòng họ nhà chúng tôi, thôi mời ông bà về cho!"

“Bà nói cái gì? Nhìn lại thằng con trai của mình giùm, buổi đầu đi xem mắt mà nhậu say xỉn cỡ đó, lại còn dám làm điều xằng bậy, nó có thật sự tôn trọng gia đình tôi không?” Ông Chí đứng dậy đập bàn: “Thứ này có cho tôi cũng chẳng thèm! Charlotte, về nào con.”

Ông đội mũ, dẫn con gái đi về.

Cũng từ lần đó, Charlotte đã từ chối mọi cuộc xem mắt. Bởi lẽ chỉ cần nghĩ đến khung cảnh cô xém nữa bị làm nhục hôm ấy, ruột gan cô đã như lộn hết cả lên, khiến cho cô muốn trào ngược những thứ dơ bẩn ra ngoài.  Rồi cô lại nhớ đến Engfa, nhớ Engfa tinh tế chạm từng đầu ngón tay của em lên bàn tay cô, hướng dẫn cô cách dùng dao và nĩa. Nhớ Engfa âm thầm khoác áo của em lên người cô, tránh cho cô bị lạnh. Nhớ cả gương mặt cam chịu và nhẫn nhịn của em trong đêm cô ôm em mà ngủ.

Gương mặt của em, giọng nói của em, những cử chỉ dịu dàng của em, tất cả đều làm cho cô cảm thấy nhớ nhung. Và trong cả tháng nay, nỗi nhớ ấy như dày vò lấy nàng từng đêm. Mỗi lần nhìn những gã trai khác, cô đều chỉ có thể thấy được gương mặt của em.

Thì ra cô mong em đến vậy.

"Ba má nghĩ kĩ rồi." Ông Chí nhìn bà Nguyệt, lại quay sang nhìn Charlotte, nói: "Chuyện cuộc đời con, con muốn sống ra sao, ba má để cho con tự quyết định. Ban đầu ba má lo cho con quá nên mới ép con như vậy, nhưng mà... Nghĩ đến cảnh con bị gia đình nhà người ức hiếp, thú thật ba đau lắm. Con gái mình nuôi đến từng tuổi này, vậy mà phải đành lòng nhìn con sang nhà người ta, rồi rủi con có bị sao thì biết đâu mà lần..."

“Lúc đầu là tại má, má nghĩ rằng thà vẽ đường cho hươu chạy còn đỡ hơn để hươu chạy sai đường. Nhưng mà qua cả tháng nay rồi, qua sự việc ở nhà cậu Kỳ hôm bữa nữa, má thấy con còn khổ hơn cái lúc mà ở một mình vậy." Bà Nguyệt rầu rĩ nói: “Dì Đào của con năm xưa… cũng chính vì bị bức ép mà dì ấy mới như vậy.”

Charlotte nghe hai người tâm tình, chẳng biết đôi mắt đã đỏ lên từ khi nào. Cô đến gần ba má, ôm cả hai ông bà vào lòng, cô hơi lắp bắp nói: "Con... con xin lỗi ba, con xin lỗi má, con không sống như hai người mong muốn được..."

Nhưng nghe đến cái tên Đào kia, Charlotte muốn hỏi nhưng lại cảm thấy không nên. Đã có nhiều lần cô hỏi má về cái chết của người chị ruột của bà, nhưng bà chưa lúc nào dám trả lời cả.

Bà Nguyệt ôm chầm lấy con, bà nói: "Thôi, miễn sao con thấy hạnh phúc với quyết định của mình là được."

Ông Chí cười: "Sống mãi với ba má cũng tốt, mình không có gả đi đâu nha con..."

Charlotte ngậm ngùi, ôm lấy ba với má thật chặt. Cô cảm thấy hạnh phúc vì được sinh ra trong gia đình này, từ trước đến giờ chưa từng thay đổi.

Nếu có kiếp sau, cô vẫn muốn được làm con của ba và má.

...

Đến giờ hẹn, trăng đã lên cao. Charlotte mặc bộ áo tấc hơi dày, trên người cũng mặc áo khoác, chính là cái áo mà cô út hôm qua đã đưa cho nàng. Trên áo vẫn còn thoang thoảng mùi hương dễ chịu từ em.

Bên ngoài hàng rào, một ánh đèn dần dần xuất hiện. Engfa lúc này đang chạy xe đạp đến gần, lúc vừa đến hàng rào, nàng liền đặt cây đèn xuống dưới nền đất. Đêm nay em cũng mang một cái áo khoác, trên người là một bộ áo của Tây. Có lẽ đối với em, mặc như vậy sẽ ấm và thoải mái hơn nhiều. Nhưng dù cho có khoác bộ áo nào lên người, dù là đơn giản hay cầu kì, thì em vẫn đẹp theo một cách rất lạ.

"Chị leo rào ra được không?" Engfa nhìn cái hàng rào không cao lắm, nhẹ nhàng hỏi Charlotte.

"Hả, phải leo ra sao?" Charlotte nhìn cánh cổng, do chưa trốn ra ngoài lần nào nên vẫn còn bối rối lắm.

Engfa mỉm cười mà châm chọc: "Giờ này mà mở cổng là chú dì nghe, chú dì chạy ra bắt quả tang đó."

"Nè, cũng có phải làm chuyện gì xấu đâu, sao em dùng từ bắt quả tang nghe thấy ghê vậy?" Charlotte hơi đỏ mặt mà nói. Sau đó, cô nhẹ nhàng đi xuống căn bếp, bắt cái ghế cao để trước hàng rào.

Lúc này, cô đứng trên cái ghế, việc leo rào cũng trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Engfa ở bên đây đã chuẩn bị sẵn, chỉ đợi cô vừa qua đã nhanh chóng ôm lấy cả người cô đặng đỡ lấy. Cơ thể em tuy nhìn mỏng manh nhưng em lại rất khỏe, một tay ôm cô qua rào mà không thấy mệt mỏi gì.

Đầu của Charlotte vô tình dựa lên vai của Engfa, tựa như dựa vào một khoảng ấm áp.

Charlotte có khao khát muốn được dụi mình vào đó, lâu hơn một chút thôi cũng được.

"Nè, để cái ghế ở đó có ai thấy không ta?” Engfa nhìn cái ghế, hơi thắc mắc.

"Thấy thì chịu thôi chứ biết làm sao giờ.” Charlotte cảm thấy buồn cười đáp lại.

"Rồi, mình mau đi nào." Engfa lấy cây đèn đưa cho Charlotte: "Chị cầm soi đường đi, để em đạp xe."

Charlotte ngồi trên chiếc xe đạp, một tay thì cầm đèn, một tay vịn lấy eo Engfa. Chiếc xe đạp lao băng băng qua đường huyện, nhìn cung đường mà em chạy, chắc là em đang muốn đi tới cái vuông nhà. Nghĩ tới cái vuông kia, Charlotte lại nhớ đến cái đêm mà cô từng cùng em nướng tôm ăn ở đấy. Nhớ gương mặt em hờn dỗi hỏi rằng có phải cô thích cậu Lâm hay không. Lúc đó em đang ghen hay sao?

Khóe môi của nàng nâng lên một nụ cười. Gió khẽ rít nhẹ, nhưng cô vẫn không cảm thấy lạnh lẽo. Engfa chạy đến vuông tôm. Lúc này, cái vuông rộng lớn kia êm đềm vô cùng. Dòng nước cũng chỉ gợn nhẹ vài đường cho có lệ, phản chiếu lại với ánh trăng bàng bạc trên bầu trời, yên bình khó một lời diễn tả.

Engfa dẫn Charlotte  đến chiếc xuồng cập mé sông, em nhẹ nhàng ngồi lên xuồng, sau đó vịn lấy bờ, để cho Charlotte bước xuống một cách dễ dàng mà không bị rung lắc. Charlotte định ngồi phía đối diện Engfa, nhưng rồi bị em cản lại. Em ngoắc nàng lại gần, ý bảo cô ngồi cùng hướng với em. Chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào mà Charlotte cũng làm theo.

"Đêm nay không có ai, chị đừng lo bị phát hiện." Engfa cầm mái chèo, nhẹ nhàng chèo ra ngoài khơi: "Chỗ này không lạnh lắm, mà cảnh cũng đẹp, mấy lúc buồn hay mệt mỏi em đều ra đây chèo xuồng ngắm trăng. Bình thường vợ thằng Lâm cũng hay ở đây hò ru con ngủ, giọng vợ nó hay lắm. Khiến cho cảnh này cũng nên thơ."

"Em cũng biết chèo xuồng rồi ha, nhớ năm nào còn sợ lắm." Charlotte mỉm cười, khẽ nhìn lên bầu trời. Engfa nói đúng, trăng đêm nay thật sự rất đẹp: "Mà, gia đình cậu Lâm đâu rồi em?"

"Nay nhà nó đi giỗ ở Định Tường, chắc là ba ngày nữa mới về." Engfa nói. Chiếc xuồng nhẹ nhàng chèo ra ngoài xa, tiếng ếch nhái bắt đầu kêu râm ran không dứt.

07/05/2025