Cả Ophius lẫn Aries đều bị đưa về đồn cảnh sát cùng một số nhân chứng cho dù hai cô gái mới là nạn nhân của vụ tấn công. Aries đã tính đưa chủ nhân tẩu thoát ngay sau khi mấy gã lạ mặt kia bị hạ gục nhưng không kịp, xe cảnh sát đã bao vây tứ phía, phong tỏa hiện trường. Cả sáu gã kia tạm thời được đưa đến bệnh viện cấp cứu.

Aries lườm chòng chọc nữ sĩ quan ngồi phía đối diện, nếu không phải Ophius đang bị cảnh sát bắt làm 'con tin' thì cô đã phá tan tành cái đồn này rồi. Nhất thời quên mất ai đang làm việc cho sở cảnh sát trung ương.

"Mấy người đưa tiểu thư đi đâu rồi?"

Cô khoanh tay, lên giọng một cách không khách khí. Rõ ràng là nạn nhân, mà bị đối xử như nghi phạm, bị tạm giam và thẩm vấn.

"Không cần lo, cô ấy đang dùng trà và trò chuyện cùng các đồng nghiệp của tôi."

"Chết tiệt, Libra! Cô đang trêu tức tôi à?"

Không quan tâm đến cái đập bàn đầy giận dữ của cô hầu gái, Libra đặt máy ghi âm sang bên cạnh, một bên mở sổ ghi chép. Cô đã xin phép cấp trên, nhất định phải tự mình thầu vụ án kì lạ này.

"Trước khi có được mọi lời khai quan trọng, tôi không thể để cô hay bất kì nhân chứng nào rời khỏi đồn cảnh sát được. Yên tâm, cô luôn là khách quý của tôi."

Vừa dứt lời, có một sĩ quan khác đẩy cửa bước vào, đặt lên bàn hai tách trà nghi ngút khói rồi lặng lẽ đi ra. Nghi phạm thì làm gì có đãi ngộ này, Libra luôn tử tế với các nhân chứng của mình.

Aries tỏ ra chán ngắt, cầm tách trà uống lấy một ngụm, không biết bỏng là gì, cũng chẳng quan tâm hương vị nó ra sao. So với lần cuối rất lâu trước đây hai người gặp nhau, cả hai đều chẳng thay đổi gì mấy, từ tên gọi cho đến ngoại hình. Dường như họ vẫn muốn lưu giữ những gì thuộc về sơ khai ban đầu, trừ kẻ thay đổi mình chóng mặt như Virgo.

"Được thôi, tôi sẽ khai mọi thứ tôi biết. Sau đó, mong cảnh sát các người đừng làm lãng phí thời gian quý báu của chúng tôi."

"Ồ tất nhiên, không ai muốn lãng phí thời gian cả. Cô càng hợp tác thì cuộc trò chuyện sẽ xong nhanh thôi." Thay vì coi là thẩm vấn, Libra nói nó là cuộc trò chuyện cho nhẹ nhàng. Cô đặt bút xuống, bắt đầu ghi chép, "Trước hết... cô gái đi cùng cô, là người bá tước Leo mới nhận nuôi?"

"Cái đó cũng nằm trong câu hỏi về vụ án hôm nay à?" Aries nhướn mày.

"Không, tôi tò mò thôi." Vì bá tước Leo xưa nay đâu gần nữ giới, hơn nữa đó còn là một cô bé chưa tuổi thành niên.

"Thế thì tôi từ chối trả lời."

"Được thôi." Libra chép miệng, "Dù gì thông tin cũng sớm truyền khắp Alanis."

Xưa nay Aries vốn không ghét bỏ gì Libra, hay bất kì ai trong 12 trụ cột. Chỉ là thời thế thay đổi, họ rời đi, mang theo hoài nghi và thù địch quá nhiều với 'kẻ phản bội' Leo. Nhưng cô và Capricorn tin vào nhân cách của Leo, vì anh ấy là đội trưởng, nhất định sẽ không làm gì tổn hại đến nữ hoàng. Cô không chấp nhận được mọi loại bôi nhọ danh dự Leo, người đã hi sinh cho đồng đội quá nhiều mà chẳng nhận lại được gì ngoài đau khổ.

Một người sống nghiêm túc và lý tưởng chính nghĩa rõ ràng như Libra đương nhiên không tin việc năm đó là sự thật. Cho nên bấy lâu nay cô vẫn đang đứng giữa ranh giới của hoài nghi và tin tưởng, không biết phải đi đâu về đâu. Người duy nhất cô còn giữ liên lạc là Aquarius, nhưng ngoài việc đến quán cô ta làm vài ly ra thì chẳng moi móc được thông tin hữu ích nào. Aquarius biết nhiều thứ, chỉ là không muốn tiết lộ cho người khác biết, mập mờ là phong cách sống và niềm vui của cô ta. Libra băn khoăn quá nhiều, Aries càng muốn kéo cô ấy về càng sớm càng tốt.

"Cô biết rồi còn gì, đám người đó bị năng lượng đen kí sinh, bằng không tôi đã chẳng chật vật với một cây chổi cùn như thế."

Năng lượng đen Omega bay hơi ngay sau khi từng người ăn một đạn giữa trán. Chuyện này con người không thể biết, trừ bọn họ bao gồm cả Libra, hiểu rõ về nó hơn bất cứ ai.

Libra trải từng tờ dữ liệu một lên mặt bàn, kèm ảnh mỗi người đàn ông kia, rõ ràng đó là những bản điều tra thông tin cá nhân. Cô đều đều nói:

"Cảnh sát đã điều tra ra được, cả sáu người này tên tuổi, nghề nghiệp, và cả mối quan hệ đều không liên quan đến nhau, chứng tỏ chủ thể mà kí sinh đen lựa chọn đều ngẫu nhiên. Mà mục đích của chúng là nhắm vào người mang năng lượng ánh sáng, chính là cô, Aries." Phân tích của Libra đều không có gì đáng nói trừ một điểm, mục tiêu của chúng có cả nữ hoàng nữa chứ không chỉ mình cô, Aries cũng không định nói ra, im lặng chờ Libra nói nốt, "Tôi tự hỏi kí sinh đen này có liên quan gì đến những vụ tự tử liên hoàn ở Eldis không, tôi từng cảm nhận thấy năng lượng Omega ở các nạn nhân. Nếu đúng, vậy thì kẻ nào đứng sau giật dây trong khi Merston đang bị giam giữ dưới Hố Đen."

"Trên đời này thiếu gì kẻ có tham vọng thống trị Thiên Hà như Merston, hắn đang muốn tiêu diệt tận gốc các cựu chiến binh." Aries tiếp lời, về điểm này cô nói không phải không có lý.

Libra bất chợt thấy lo lắng:

"Liên kết 12 trụ cột tan rã rồi, không ai có thể ngăn nổi kẻ đó nữa... kể cả thần Mặt Trời hay Mặt Trăng, hai người đó đều có tuổi rồi."

"Nhưng họ vẫn quyền năng và bất tử." Aries cười nhạt, "Ở thời điểm hiện tại."

Libra không để tâm mấy lời chế nhạo đó, dù sao cũng là chuyện quá khứ, họ không thể thay đổi hay lấy lại những mất mát. Cô nâng ấm trà rót vào tách cho cả hai, hơi nóng vẫn còn trong căn phòng bí bách này.

"Vậy, ai là người hạ gục đám người kí sinh?" Cô không tin là Aries với một cây chổi bình thường, "Nhân chứng nói họ ngã xuống lần lượt như bị bắn. Một cựu chiến binh đang theo phe Leo?"

"Không có, cạnh Leo chỉ có tôi và Capricorn." Aries nhíu mày, ai thì cô cũng định hỏi đây. "12 trụ cột không ai dùng súng cả." Cô nhắc khéo, sợ rằng Libra quên rồi.

"Đúng là không ai dùng súng, nhưng 300 năm rồi cũng phải thay đổi cho kịp thời cuộc." Đoạn, Libra đặt lên bàn một khẩu súng ngắn, "Thế giới đang mạnh lên mỗi ngày."

Aries trừng mắt nhìn khẩu súng, nó hầu như không có gì đặc biệt cả:

"Ý cô là cô đã cải tiến vũ khí của mình thành súng?"

"Ồ không." Libra mỉm cười, "Làm sao có chuyện đó được, tôi thuộc tuýp truyền thống mà. Tôi chỉ muốn nói giờ là thời đại súng đạn và máy móc. Nhân loại đang tiến bộ không ngừng."

"Vậy sao? Cảm ơn nhé, vì đã cho tôi biết điều bổ ích ghê."

"Tôi thì đang suy nghĩ đến một trường hợp-"

Libra đang nói dở thì có tiếng mở cửa, khiến cô phải ngừng lại. Câu chuyện của họ sẽ còn kéo dài nếu không có một nữ cảnh sát đi vào, ghé tai Libra thì thầm điều gì đó. Cô gật đầu một cái, rồi thu dọn tài liệu ngay sau khi nữ cảnh sát kia rời đi, ơn trời, Aries không quan tâm họ bí mật gì với nhau, chỉ cần biết buổi 'thẩm vấn' cuối cùng cũng kết thúc. Libra đứng dậy nói:

"Cảm ơn cô đã hợp tác với tôi, cô gái kia đang đợi ở sảnh, hai người có thể ra về." Libra định rời đi, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó, vẻ mặt trầm xuống khó hiểu, "Có điều này tôi muốn nhắn nhủ tới bá tước Leo, hãy cẩn trọng với những người xung quanh nhà vua."

Không để Aries hỏi gì thêm, Libra đã bỏ đi ngay, có vẻ như cô đang có chuyện gấp. Tuy Leo không tiết lộ gì chuyện về nhà vua mỗi khi anh tiến cung, nhưng Aries luôn nghĩ kể cả là vua một nước thì cũng chỉ là một con người bình thường có thể chết vì già cả, bệnh tật, tai nạn. Cẩn trọng những người xung quanh ư, không phải đều là người hết sao, bằng không Leo đã cảnh báo cho họ biết.

*

Bluerry Club.

Bên trong quán rượu vẫn leo lắt bất kể ngày hay đêm, vì khách của cô thường không ưa nơi nào quá nhiều ánh sáng. Họ thích cũ kĩ và bóng tối, Aquarius đành chiều lòng khách của mình thôi. Chỉ bật vài ngọn đèn đủ để nhìn thấy nét mặt của nhau là được.

Ngón tay sơn màu xanh biếc khẩy từng tờ tin rời một trong mớ điện tín chất chồng mà Aquarius vừa lôi ra từ thùng thư, mãi mới tìm được một bức thư có dấu đỏ chót, thốt lên:

"Ôi chao, xem này, cô cảnh sát nhỏ tới Comar cũng không quên gửi thư cho tôi."

Thư cấp tốc từ Comar về Eldis cũng phải mất một ngày, không bằng một cuộc điện thoại chỉ vài phút là xong. À mà người ta còn chẳng thèm lấy số quán rượu tồi tàn này, Aquarius chép miệng, cầm dao rạch bỏ phong thư.

"...Kẻ kí sinh đã được xử lý bằng vài phát súng, cô nghĩ có phải một cựu chiến binh không?"

Aquarius cố ý đọc thành tiếng, đánh mắt về phía trong góc khuất quầy bar đang có một người đàn ông mặc âu phục đen thong thả uống rượu. Chiếc mũ hạ thấp che khuất gương mặt, không ai nhìn ra anh ta có biểu cảm gì, hoặc có thể là vô cảm.

"...Tôi không đoán được ai, giá như cô có thể chứng kiến cảnh tượng lúc đó, Aquarius." Cô đọc hết bức thư rồi thiêu hủy nó dưới ngọn nến, khẽ bật cười, "Và kể cả tôi có biết, thì cô vẫn phải tự mình tìm ra thôi, cô cảnh sát à."

"Sao nào? Ở Gematia hết việc rồi chạy sang Alanis kiếm thêm à?" Aquarius bật nắp chai rượu vừa lấy xuống từ kệ, rót vào cốc thủy tinh đã cạn của người đàn ông, "Hay là nhớ nhung hương vị Whisky của tôi?"

"Whisky." Anh ta ngắn gọn đáp, không gì hơn.

"Tôi biết mà, hương vị mà mọi đàn ông đều mê mẩn."

Người đàn ông mồi lửa cho điếu thuốc ngậm trên miệng, trong khoảng tối ánh sáng nhỏ bập bùng như đom đóm.

"Aquarius, tới Gematia đi."

"Để?"

"Cô sẽ có quán rượu to hơn thế này."

"Ồ, anh nghĩ tôi cần thứ đó sao?"

"Leo không cho cô thứ gì cả, kể cả tình yêu."

Như nghe phải câu chuyện cười, Aquarius đột nhiên ôm bụng cười ha hả. Cô nháy mắt với anh ta:

"Nhưng Leo vẫn hấp dẫn với tôi hơn bất kì thứ gì."

"Ngu ngốc."

"Cảm ơn."

Rõ ràng đó không phải lời khen, Libra cũng chưa bao giờ cho rằng việc cô theo đuổi Leo là sáng suốt. Vì trong tim người đó, mãi mãi chỉ có hình bóng một người, không thể thay thế.

Trước khi người đàn ông mặc âu phục đen rời đi, cô đã hỏi lớn với cái lưng của anh ta:

"Anh sẽ quay lại chứ?"

"Ờ, để thử cocktail mới của cô."

Anh bước qua cánh cửa gỗ cũ kĩ, đèn đường gần nhất cũng chẳng đủ rọi tới chỗ này, nằm khuất trong một góc không gây chú ý, im lìm như gã tội phạm giấu mình khỏi cuộc truy lùng của ánh sáng. Bluerry, quán nhỏ bán rượu, nhưng không thực sự muốn bán rượu. Chủ quán sẽ bán cho bạn thông tin bạn cần với bất cứ giá nào cô ta thích, đôi khi là miễn phí.

Chàng trai lại rút một điếu thuốc ngậm lên miệng, tiện tay ném vài đồng xu vào chiếc mũ vải của tay vô gia cư nằm ngủ lăn lóc bên vệ đường, rồi kéo mũ xuống sải chân tiến vào màn đêm.

*

Ophius luôn bật dậy giữa đêm, ngay cả khi cô gặp ác mộng hay không. Leo đã vào cung điện, trong nhà chỉ còn cô và Aries. Lo sợ chủ nhân gặp chuyện, và có thể bị ảnh hưởng tâm lý bởi chuyện sáng nay nên Aries muốn túc trực bên giường Ophius. Cô hầu gái có vẻ mệt mỏi, ngủ gục ngay bên giường, Ophius thức giấc cũng không đánh động đến cô ấy.

Thật ra Ophius không sợ hãi gì chuyện sáng nay, ngược lại còn thấy lo lắng cho Aries, có thể đơn giản chỉ là tấn công bắt cóc con tin gì đó. Hôm nay họ may mắn được giúp đỡ, liệu sau này Aries còn bảo vệ được cô không, tự nhiên trở thành gánh nặng cho họ. Ophius cười mệt mỏi, đưa tay nhẹ nhàng xoa lên mái tóc mềm như tơ của cô gái ngủ say, dễ dàng cảm nhận được hướng của cô ấy, thiếu nữ mới đôi mươi mà lại mạnh mẽ làm sao. Đoạn, cô phủ tấm chăn mỏng lên người Aries, không định đánh thức.

Cô cầm gậy bước tới bậu cửa sổ, trời hôm nay không trăng cũng chẳng có sao, hoàn toàn không cảm nhận được chút ánh sáng đêm nào. Một điềm không lành ư, cô có chút bất an cùng lo lắng cho bá tước Leo, xưa nay vẫn nghe Aries kể rằng nhà vua không ưa anh ấy chút nào. Gửi thư tới tận Eldis triệu kiến anh ấy, việc quan trọng của đất nước hay là âm mưu nguy hiểm của nhà vua, Ophius chỉ biết ở đây cầu nguyện cho mọi việc suôn sẻ. Cô tin rằng người tinh anh như bá tước Leo sẽ xử trí được mọi việc và an toàn trở về.

Trong lúc cầu nguyện Ophius lại không hề nhận ra bàn tay đang siết chặt lấy cây gậy. Cô biết bây giờ không phải lúc để lo lắng, chi bằng phó mặc cho Leo và đợi chờ. Cho dù đám người tấn công ban sáng có liên quan tới nhà vua hay không, thì ông ta tuyệt đối cũng không thể làm hại đến anh.