Elvis đứng dậy từ một mớ hỗn độn.

Mái tóc vốn được chải chuốt gọn gàng, giờ đây rối tung rủ xuống trán.

Bộ vest đắt tiền cũng bị vấy đầy nước sốt và thức ăn.

Bộ dạng thật sự thảm hại không tả nổi.

Elvis cúi đầu im lặng, nét mặt tối tăm khó đoán.

Một lúc lâu sau.

Cô phát ra một tiếng cười nhạo từ miệng.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, đôi mắt lạnh lùng thoáng hiện lên một tia phấn khích.

Cô từ từ giơ tay lên, dùng ngón tay lau đi vết máu ở khóe môi.

Sau đó nhặt khăn giấy dưới đất, rút hai tờ lau qua vết bẩn trên áo.

Lúc này mới mở miệng, "Âm, đây là ý gì?"

Đôi mắt của Trì Âm đỏ ngầu, siết chặt nắm tay, "Cô nói muốn khiến tôi hối hận cả đời là có ý gì?"

Lúc này, phía ghế sofa bên phải bỗng phát ra tiếng động.

Trì Âm từ từ quay đầu lại.

Chỉ thấy Trì Ỷ Lan bị trói hai tay, miệng bị nhét một mảnh vải rách, đang vùng vẫy kịch liệt.

Thấy Trì Âm phát hiện, Trì Ỷ Lan điên cuồng nháy mắt.

Ánh mắt đầy ý nghĩa với hai chữ: "Chạy mau!"

Giọng nói lạnh lẽo của Elvis lại vang lên, "Hình như em rất sợ tôi sẽ làm tổn thương Kiều Tử Mạn?"

Lửa giận lập tức bốc lên đỉnh đầu, thiêu đốt lý trí của Trì Âm.

Trì Âm một lần nữa lao tới, nắm tay vung thẳng vào mặt Elvis.

"Tôi sẽ không để cô làm tổn thương bất kỳ ai."

Elvis lại bị hất ngã xuống đất, rơi mạnh vào đống bẩn thỉu.

Mảnh kính vỡ đâm vào bộ vest.

Cắm sâu vào đùi cô ta.

Thế nhưng cô ta không kêu lên một tiếng.

Thậm chí nét mặt cũng không có nhiều thay đổi.

Cô ta vịn tay xuống đất để đứng dậy, rút mảnh kính cắm trong thịt ra, nhổ một búng máu trong miệng.

"Âm, tôi không muốn làm em đau, em không đánh lại tôi đâu."

Trì Âm không màng đến lời nói, lại lao tới, đấm mạnh vào người cô ta.

Đôi mắt đỏ ngầu, nắm đấm dữ dội.

Từng cú đấm chạm thẳng vào da thịt.

"Đồ điên!"

"Tôi thật sự hối hận vì đã quen cô."

"Giờ cô khiến tôi cảm thấy kinh tởm!"

Có lẽ hai chữ "kinh tởm" đã chọc giận Elvis.

Cô đột ngột nắm chặt lấy nắm đấm của Trì Âm.

Sức mạnh lớn đến mức khiến Trì Âm không thể động đậy.

"Tôi là đồ điên? Tôi kinh tởm?" Elvis từng bước ép sát Trì Âm, tỏa ra luồng khí sát phạt đáng sợ.

Trì Âm không thể thoát khỏi sức mạnh này, dồn hết sức giáng một cùi chỏ xuống.

Nhưng lần này Elvis dễ dàng tránh được.

"Âm, ngay cả em cũng ép tôi sao?"

Câu trả lời của Trì Âm là một cú giáng mạnh không nương tay.

Cú này trúng vào vai trái của Elvis.

Mơ hồ nghe thấy tiếng "rắc", như tiếng xương gãy.

Elvis rên lên một tiếng, cuối cùng lộ ra nét đau đớn giữa hàng lông mày, nhưng ngay sau đó là ngọn lửa giận dữ dâng trào, "Âm!"

Cô lao thẳng về phía Trì Âm.

Một lực mạnh mẽ đánh tới, ngay lập tức khiến Trì Âm bị hất văng ra.

Cơ thể cô va mạnh vào bàn ăn, khiến bàn gỗ nứt toác.

Cơn đau dữ dội từ lưng truyền đến, đầu óc cô choáng váng.

Trì Âm thở dốc, cố giảm bớt cơn đau.

Nhưng một bàn tay đã bóp chặt lấy cổ cô.

Dần dần siết chặt hơn.

"Âm, em đừng quên, những ngày tháng khó khăn ở nước ngoài là tôi đã ở bên em."

"Tôi có điểm nào thua kém Kiều Tử Mạn?"

"Quay lại bên tôi được không?"

Không khí trong phổi cô dần bị rút cạn, sự ngạt thở mạnh mẽ khiến ý thức của cô mờ dần.

Lúc này, không biết bằng cách nào, Trì Ỷ Lan đã tự giải thoát khỏi dây trói.

Bà lao về phía Elvis, hét lên, "Âm Âm, chạy mau, đừng lo cho mẹ!"

Elvis lảo đảo, chuyển sang siết cổ Trì Ỷ Lan.

Nhìn thấy gương mặt bà tím tái, Trì Âm giận dữ quát, "Đừng động vào bà ấy!"

Elvis từ từ buông tay, nhìn cô, ánh mắt mang theo chút điên loạn, "Nghe lời em."

Elvis chỉ về phía sợi dây rơi bên cạnh, "Nhặt nó lên và tự trói mình lại."

Trì Âm từ từ đứng dậy, làm theo lời cô ta.

Nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào chiếc đĩa vỡ dưới đất.

Elvis lại cười lạnh, "Âm, đừng tưởng tôi không biết em định làm gì."

Nói rồi, cô ta đánh mạnh vào gáy Trì Âm.

Mọi thứ trước mắt Trì Âm tối sầm lại, cô bất tỉnh.

Khi tỉnh dậy, cô đã bị chuyển vào phòng ngủ.

Bị trói chặt lưng đối lưng với Trì Ỷ Lan.

Elvis kéo một chiếc ghế ngồi đối diện với cô, cánh tay trái vì chấn thương mà buông thõng bên người, tay phải cầm một điếu thuốc mỏng dành cho phụ nữ, chậm rãi nhả khói.

Trì Âm ho vài tiếng.

Elvis ngẩng đầu nhìn cô.

"Âm, em tỉnh rồi?"

"Vừa nãy, tin nhắn từ 'Kiều Kiều' mà em lưu là của Kiều Tử Mạn đúng không?"

"Cô ấy nói đã về đến quê nhà rồi, hỏi em đang làm gì, có nhớ cô ấy không?"

Nghe đến "Kiều Kiều", ánh mắt của Trì Âm thoáng dao động. Trong khoảnh khắc, cô gắng gượng ngồi dậy, nghiến răng nói:

"Tôi cảnh cáo cô, nếu cô dám động đến một sợi tóc của cô ấy, tôi sẽ lấy mạng cô!"

Elvis ném điếu thuốc còn cháy dở vào gạt tàn, đứng lên, vỗ nhẹ vào mặt cô, cười nói: "Tôi có thể không động đến cô ấy."

"Chỉ cần em chia tay với cô ấy, theo tôi ra nước ngoài và mãi mãi không quay lại."

Chia tay?

Ánh mắt của Trì Âm dao động dữ dội, trái tim như bị bóp nghẹt, đau đớn như có người đang khoét sâu vào xương tủy.

Cô ngã xuống, cơ thể run rẩy không kiểm soát được.

"Âm Âm, con sao vậy?" Trì Ỷ Lan cảm nhận được sự khác thường sau lưng, lo lắng hét lên.

Đôi mắt Trì Âm mất đi thần sắc, miệng chỉ lặp đi lặp lại một câu:

"Không thể chia tay, không được..."

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, đôi mắt cô đã ngập tràn nước mắt.

Trong mắt Elvis thoáng qua một tia đau lòng, nhưng rất nhanh bị cô che giấu. Cô bất ngờ nắm chặt cằm Trì Âm, nghiến răng nói:

"Tôi chỉ cho em nửa giờ để cân nhắc."

Nói xong, cô quay người đi, cẩn thận khóa trái cửa phòng ngủ.

Bên ngoài biệt thự, tiếng động cơ xe vang lên.

"Âm Âm," Trì Ỷ Lan dùng vai huých nhẹ cô.

Trì Âm như mất đi linh hồn, rất lâu sau, mới thốt ra một tiếng đầy vô hồn:

"Ừm.?"

"Cô ta đi rồi, chúng ta nghĩ cách thoát ra nhé? Tìm điện thoại, dao hoặc thứ gì đó?"

Trì Âm bật cười lạnh:

"Đừng phí sức, cô ta cẩn thận như vậy, sẽ không để bà có cơ hội đâu."

Trì Ỷ Lan cụp mắt, khẽ nói:

"Xin lỗi con, Âm Âm, mẹ lại để con rơi vào tình thế nguy hiểm rồi."

"Nếu không có mẹ, vừa rồi có lẽ con đã chạy thoát được."

Trì Âm thờ ơ "Ừ" một tiếng:

"Quen rồi."

"Bà không biết Elvis là một kẻ điên sao? Còn hết lần này đến lần khác giao dịch với cô ta!"

Trì Ỷ Lan bóp chặt lòng bàn tay, sau một lúc mới nói:

"Sau khi con ra nước ngoài cắt đứt liên lạc với mẹ, mẹ lại không nỡ mất mặt đi tìm con, chỉ có thể lần lượt thông qua cô ta để biết tin tức của con. Xin lỗi con."

"Lần này, mẹ thật sự không còn cách nào. Công ty mẹ con không muốn tiếp nhận, mà cơ thể mẹ..."

Trì Ỷ Lan bỏ lửng câu nói.

"Vừa hay cô ta tìm đến mẹ."

"Chuyện hồi nhỏ, con vẫn không chịu tha thứ cho mẹ sao? Mẹ từ đầu đến cuối chưa từng nghĩ sẽ bỏ rơi con. Lúc đó sự nghiệp của mẹ đang trên đà phát triển, mẹ muốn đợi đến khi ổn định rồi mới đón con, ai ngờ lại gặp phải vụ cháy đó."

Trì Âm bắt được trọng tâm:

"Cơ thể bà sao rồi?"

Trì Ỷ Lan trầm mặc một lúc, từ từ nói:

"Chắc do những năm gần đây tiệc tùng nhiều, dạ dày bị tổn thương. Gần đây mẹ đi khám, trong đó phát hiện có một khối u. Kết quả sinh thiết không tốt. Việc này đừng nói với Giang Thư."

Có lẽ là do mối liên kết huyết thống, nghe đến đây, trong lòng Trì Âm xuất hiện một cơn đau âm ỉ.

Cô hít sâu một hơi, đè nén cơn đau xuống:

"Giang Thư có quyền được biết."

Trì Ỷ Lan hít hít mũi, trong mắt ánh lên vẻ xúc động:

"Kể cho mẹ nghe về cô gái đó đi, mẹ muốn nghe."

Trong đôi mắt ảm đạm của Trì Âm dần hiện lên ánh sáng, khóe môi cô nở một nụ cười dịu dàng, cô nói:

"Con rất thích cô ấy, rất thích."

"Lần đầu tiên con gặp cô ấy, là ngày mẹ đưa con đến nhà bà ngoại."

"Hôm đó cô ấy đang cãi nhau với mẹ cô ấy về việc món trứng xào cà chua có nên cho đường hay không. Bố cô ấy đứng bên cạnh nhìn họ cười."

"Đó là tuổi thơ mà con khao khát."

"Lần thứ hai con gặp cô ấy, là một ngày sau giờ tan học. Hôm đó cô ấy ngồi bên cửa sổ, rất yên tĩnh, vẽ cảnh mùa xuân đầy sức sống bên ngoài."

"Đó là tương lai mà con mong muốn."

"Lần thứ ba, là trong vụ cháy. Cô ấy bất chấp tất cả, kéo con ra khỏi tuyệt vọng."

"Đó là người đã cho con một cuộc đời mới."

"Vì vậy mới có Trì Âm của ngày hôm nay, một Trì Âm đầy hy vọng."

"Âm Âm, con nói gì cơ?" Trì Ỷ Lan xúc động hỏi:

"Kiều Tử Mạn chính là cô bé hàng xóm đã cứu con sao?"

Trì Âm không trả lời câu hỏi này, mà tiếp tục nói:

"Vì vậy, con càng không thể chia tay cô ấy."

"Dù là để hoãn binh, cũng không được."

"Cô ấy sẽ đau lòng, còn con... sẽ chết."

Lòng Trì Ỷ Lan chợt thắt lại:

"Âm Âm, không được nói bậy. Cái gì mà chết với không chết. Chúng ta chỉ đang bị động, chứ không phải hoàn toàn không có cách."

"Khoan đã, con có ngửi thấy mùi gì khét không?"

Trì Ỷ Lan nhìn xung quanh.

Chỉ thấy điếu thuốc của Elvis còn sót lại trong gạt tàn không biết bị gió thổi rơi xuống đất từ lúc nào, lăn đến cạnh rèm cửa.

Phần dưới rèm cửa bị cháy đen, những đốm lửa nhỏ đang bắt đầu lan lên trên.

"Âm Âm, nhanh lên, chúng ta động đậy một chút, đừng để lửa bùng lên!"

Trì Âm và Trì Ỷ Lan phối hợp đứng dậy, cố gắng di chuyển về phía rèm cửa.

Một cơn gió thổi qua.

Ngọn lửa bùng lên dữ dội hơn.

***

Trên đường về nhà.

Bầu trời bỗng chốc trở nên u ám.

Thi thoảng lại vang lên vài tiếng sấm ì ầm.

Tâm trạng của Kiều Tử Mạn cũng vô cớ trở nên bực bội.

Đến một ngã tư khác.

Kiều Tử Mạn đạp phanh, tranh thủ đèn đỏ cúi xuống nhìn điện thoại.

"Âm Âm sao còn chưa trả lời?"

Ở ghế sau, Hà Thúy Trân và Giang Thư nói chuyện rôm rả.

Thi thoảng lại vang lên tiếng cười vui vẻ.

Tâm trạng Kiều Tử Mạn càng thêm khó chịu, còn có chút bất an.

“Hai người nói nhỏ chút đi."

Hà Thúy Trân không hài lòng nói:

“Con bị chứng cáu gắt đường à? Hay sắp đến ngày đèn đỏ rồi?"

Kiều Tử Mạn bĩu môi, lại cúi đầu kiểm tra điện thoại.

“Tiểu Thư, đừng để ý đến nó, chúng ta tiếp tục nói xấu sau lưng nó.”

Hà Thúy Trân cầm cuốn album, chỉ cho Giang Thư xem:

“Đây là ảnh chị dâu con lúc bốn tuổi."

“Đừng nhìn dáng vóc nhỏ xíu của nó, lúc ấy nó cầm cái rìu đốn cây anh đào lớn trong công viên, chạy trốn thì ngã, khóc đến tội nghiệp.”

"*Hahaha.*"

“Còn bức này, lúc tám tuổi, chị dâu con trèo tường nhổ hết ớt trong vườn nhà người ta, bị mẹ rượt đánh cho một trận."

Kiều Tử Mạn nhíu mày:

“Mẹ, mẹ có thôi đi không?”

“Không.”

“Còn đây, hồi nó chuẩn bị lên cấp hai, ngày nào cũng chạy theo đuôi cô bé hàng xóm. Chắc nó quên rồi.”

“Cô bé hàng xóm đó đẹp lắm, trông như búp bê vậy, khuôn mặt tròn bầu bĩnh, ngũ quan tinh xảo. À, chính là người này.” Hà Thúy Trân chỉ vào khuôn mặt nghiêng của cô bé xuất hiện trong ảnh, trêu chọc: “Năm đó, chị dâu con còn muốn cưới cô bé làm vợ đấy. Nếu chị con mà biết chuyện này, chị dâu con tiêu đời rồi.”

Giang Thư chăm chú nhìn khuôn mặt nghiêng trong bức ảnh.

Bỗng nhiên lên tiếng, nói một câu khiến người khác sững sờ:

“Đây chẳng phải là chị gái con sao?"

Tiếng phanh xe chói tai vang lên.

Kiều Tử Mạn quay ngoắt đầu lại, kinh ngạc nhìn Giang Thư:

“Em nói gì? Cô bé câm là Âm Âm?"

“Chính là chị ấy mà. Ảnh hồi nhỏ của chị ấy đặt trên tủ đầu giường của mẹ, em đã xem vô số lần rồi.”

Cô bé câm là Âm Âm!

Âm Âm là cô bé câm!

Vậy tại sao cô ấy không nhận mình?

Trong lòng Kiều Tử Mạn ngổn ngang cảm xúc.

Vui mừng, phấn khích, giận dữ, cuối cùng tất cả chuyển thành sự nóng lòng.

Nóng lòng muốn nghe Âm Âm thừa nhận, và cho mình một lời giải thích.

Kiều Tử Mạn không thể chờ thêm giây phút nào nữa, cô cầm điện thoại lên gọi cho Trì Âm.

Từng giây trôi qua, thứ đáp lại cô chỉ là những tiếng bận vô tận.

Cô tiếp tục gọi.

Hết cuộc này đến cuộc khác.

Vẫn không có ai nghe máy.

Mí mắt Kiều Tử Mạn giật liên hồi.

Sự bất an trong lòng cô càng lúc càng lớn.

“Âm Âm không nghe điện, là chuyện gì thế?”

Kiều Tử Mạn nhanh chóng nhận ra ánh mắt lảng tránh của Giang Thư.

Sắc mặt cô trở nên nghiêm trọng:

“Em có biết chuyện gì không?"

Biểu cảm hiện tại của chị dâu còn đáng sợ hơn cả đôi mắt xanh của Elvis.

Giang Thư hoảng sợ vô cùng.

Lập tức quăng lời hứa với chị gái ra sau đầu, kể hết mọi chuyện.

“Gì cơ? Âm Âm lại đi gặp Elvis?"

“Tại sao chị ấy không nói với chị?"

Bỗng dưng, một linh cảm mạnh mẽ ập đến với Kiều Tử Mạn rằng Âm Âm có thể đã gặp rắc rối.

Cô đập mạnh vào vô lăng:

“Địa chỉ!”

Giang Thư gần như sắp khóc:

“Đường Giang Thành, khu biệt thự Hối Phong, số xx.”

Chưa nói hết câu, Kiều Tử Mạn đã đạp mạnh chân ga.

Chiếc xe lao đi như mũi tên rời cung, phóng thẳng về phía biệt thự nhà họ Trì.