Bánh xe ma sát trên mặt nhựa đường nghiêng dốc, dần chậm lại.

Do địa hình xóc nhẹ, Tần Thập Ý đang ngủ say ở ghế phụ bỗng giật mình tỉnh dậy.

Thấy xe đã đến gần sân bay, nàng dụi mắt, nhấp ngụm trà nóng trong cốc giữ nhiệt—đậm và chát, giúp nàng hoàn toàn tỉnh táo.

Ngoài xa, từng hàng cây ngân hạnh màu kim hoàng lay động trong gió đêm. Tần Thập Ý là người đầu tiên mở cửa xe, nhảy xuống.

Vừa vươn vai, suýt nữa bị gió quật ngã.

Quay đầu lại, nàng thấy Lạc Huyền đang nắm tay Ninh Nhất Khanh xuống xe.

Cả hai chỉnh tề, sạch sẽ, thanh nhã và điềm tĩnh đến mức như thể... trên đường này, chưa từng có gì xảy ra.

Tóc dài của họ không rối, áo vẫn thẳng nếp.

Nhưng có một điều gì đó không tan: mùi hương nhè nhẹ... mơ hồ... như một tàn dư của tin tức tố.

Tần Thập Ý hít nhẹ, nhưng vì cảm cúm, mũi gần như tịt. Đành bỏ qua hoài nghi, tự nhủ có lẽ mình nghĩ nhiều.

Ninh Nhất Khanh luôn là người nghiêm khắc, nghiêm quy củ đến nỗi từng cấm nàng ăn bánh kếp trong xe, bắt nàng học cách sống điều độ, làm việc và nghỉ ngơi có chuẩn mực.

Còn Lạc Huyền, trước đây từng nhờ nàng khuyên Nhất Khanh từ bỏ, với lý do... bệnh tật không cho phép ích kỷ.

Nghe rồi, nàng hiểu.

Người bị bệnh bẩm sinh—quả thật chẳng thể nào bước qua cửa ải "dùng cả đời để đánh cược".

Cho dù một người dám cược, người kia liệu có đủ tàn nhẫn để để mặc?

Người ngoài có thể nhẹ nhàng nói rằng, "Có rượu thì say, vui hôm nay là đủ."

Nhưng với người thật sự sống trong nỗi sợ thời gian đếm ngược, mỗi ngày là một thanh gươm kề cổ. Vui không nổi.

Vậy nên, hôm nay, Tần Thập Ý biết mình không nên chen vào. Chỉ yên lặng kéo Lam Nhạc Nhiên theo cùng một hướng khác.

"Cái trà đó ngon ghê á. Là gì vậy?" Tần Thập Ý hạ giọng hỏi, tay khẽ kéo tay áo Lam Nhạc Nhiên.

"Ta tự phối. Trà nhài, hoa hồng, phật thủ, trăm hương quả. Thêm chút vỏ quýt, nước hoa chanh."

Lam Nhạc Nhiên cũng cảm nhận có gì đó bất thường giữa hai người kia, nhưng nói không ra là gì.

Cô đành tự nhủ, chắc do mấy hôm nay lo xử lý "lão công dính người" mà bỏ sót chi tiết nào đó.

"Lần này ta không vào, đưa ngươi tới đây thôi," Lạc Huyền nói dịu dàng. Ánh mắt dị sắc của nàng vẫn giữ nguyên trong trẻo, nụ cười ngây thơ khiến người ta lỡ tin.

"Được," Ninh Nhất Khanh khẽ gật đầu, vẻ mặt như trước kia—băng thanh, quý phái, không vui không buồn.

"Vậy... ta đi nhé." Lạc Huyền nhìn nàng rất lâu, rồi mới bắt đầu nói lời kết.

"Ngươi có vui không? Lúc cùng nhau đi ngắm biển."

Lạc Huyền quay lưng lại, cúi đầu.

Không biết đang mỉm cười với ai. "Ta rất vui."

"Ta đã sai quá nhiều..." Ninh Nhất Khanh nhíu mày, mỗi từ như gồng lên mà nói.

"Sau này—"

Không có "sau này".

Nàng không thể nói tiếp.

Tiểu Huyền của nàng, đã sớm nói hết tất cả.

"Ninh Nhất Khanh, ta mong ngươi đời này bình yên, mọi điều ước đều thành, vĩnh viễn vui vẻ."

Ninh Nhất Khanh khẽ cười. Một nụ cười mơ hồ:

"Ngươi cũng vậy."

"Cái đu quay ấy... ta sẽ tìm lúc quay lại ngồi thử."

"Được."

Lạc Huyền quay đầu lại lần nữa. Cả hai đều mỉm cười—nụ cười dịu dàng, tĩnh lặng, nhưng cũng rất mỏi mệt.

Một người cả đời có thể chịu đựng được bao nhiêu lần ly biệt?

Chỉ hai lần ngắn ngủi thôi, cũng đủ khiến Ninh Nhất Khanh cảm thấy gân cốt rã rời.

Chính hai lần ly biệt này, mới khiến nàng nhận ra sự nông cạn của bản thân.

Chỉ khi từng ôm lấy hạnh phúc rồi mất đi, người ta mới hiểu rõ tận cùng nỗi đau là gì.

"Nếu có chuyện gì cần... có thể tìm ta. Như bằng hữu, nói chuyện phiếm cũng được. Ta luôn rảnh."

Nàng nói lần nữa. "Nhớ nghĩ đến ta."

"Được." Lạc Huyền gật đầu rất nhanh, như sợ mình do dự thêm một chút nữa, sẽ không thể dứt nổi mà quay lại.

Không nên nói thêm lời nào nữa.

Nếu tiếp tục, cuộc chia tay này sẽ không bao giờ kết thúc nổi.

Ninh Nhất Khanh bước lên một bước, giơ tay khẽ vuốt lọn tóc vương bên trán cô.

Cuối cùng—nàng nhìn kỹ khuôn mặt quật cường và tinh xảo ấy thêm một lần, từng đường nét—từng dáng vẻ trẻ trung mà quen thuộc.

Quả nhiên... nàng lòng tham. Nàng từng mơ đến cảnh hai người họ tám mươi tuổi ngồi bên nhau.

Dưới ánh đèn đường hiu quạnh đầu phố, không biết thứ đang cười vào mặt mình là sự ngu dốt... hay là lòng tham.

Gió thu ùa đến, kéo theo những phiền muộn mà không gọi được tên.

Cả hai người quay lưng lại nhau, mỗi người đi về một hướng ngược chiều.

Không ai biết, có ai đã quay đầu lại hay không.

Mùa thu năm ấy kết thúc quá vội, chẳng kịp để ai chuẩn bị. Đầu tháng mười một, hai bên đường đã có một nửa hàng cây trụi lá.

Giải thưởng Quỷ Phủ quyết định dời sang tháng ba năm sau— đợi khi xuân về hoa nở.

Trong tiệm nghệ thuật, không khí ngày càng gấp rút.

Không chỉ mình Lạc Huyền, mà cả những tượng gỗ sư khác cũng đang âm thầm chuẩn bị cho tác phẩm dự thi.

Trong xưởng làm việc, Giản Kỷ Hòa vừa xem xong bộ phim Vết Khắc, liền chạy tới tìm Lạc Huyền—ban đầu là muốn bàn chuyện thiết kế tượng gỗ ẩn dụ trong phim mà nàng là người chỉ đạo.

Nhưng trò chuyện chưa được bao lâu, anh ta đã cảm thán:

"Dù rằng mối tình giữa nghệ nhân điêu khắc và Đại tiểu thư con nhà giàu trong phim có phần vượt ranh giới... nhưng phải công nhận—thật sự rất đẹp.

Ta xem mà khóc mấy lần liền giữa chừng..."

Trong bộ phim đó, hai người gặp nhau chóng vánh vài tháng—hứa hẹn, yêu nhau, mỗi người đi lấy chồng, rồi ly hôn trong hòa bình. Rồi chia tay, rồi lại dắt tay bỏ trốn, cuối cùng là tử biệt.

Ánh sáng trong phim khiến mọi khung hình như khắc lên da thịt. Còn người xem—thổn thức không thôi.

"Vậy à? Ngươi còn có thời gian đi xem phim sao?" Lạc Huyền khẽ cười, vẻ mặt vẫn đầy mệt mỏi.

Nàng lặng lẽ cầm dao khắc, đưa lưỡi dao xoay nhanh, ánh sáng phản chiếu lấp lóa như tàn lửa.

"Có chứ. Ta đi cùng bạn. Còn định rủ ngươi—nhưng hình như hôm đó ngươi bận."

Lạc Huyền mở bản vẽ trắng, gấp gọn thành những mảnh dài đều nhau. "Ta vốn không thích ra rạp cho lắm."

"Vậy à..." Giản Kỷ Hòa chần chừ, rồi vẫn quyết định trò chuyện tiếp:

"Thật ra, ta không quá tin vào chi tiết các nàng đều từng kết hôn rồi ly hôn... mà vẫn dám liều lĩnh quay lại bên nhau như vậy."

Anh không chắc mình đã nói điều gì buồn cười, nhưng Lạc Huyền—vài ngày nay vốn ảm đạm—bỗng bật cười.

"Có gì mà không thể tin?" Nàng hỏi, giọng nhẹ tênh.

"Tiểu Nhai... ngươi tin vào chuyện 'gương vỡ lại lành' sao?"

Lúc này, nụ cười của Lạc Huyền khác hẳn thường ngày.

Không phải cái cười gượng gạo xã giao, cũng không phải nụ cười xa cách đạm nhiên.

Mà là một kiểu cười sáng rõ, dịu dàng, thư thái— như vừa bước ra từ hồi ức xa xăm, rất đỗi dịu dàng, dù đã là một kết cục không thể đổi lại.

Nàng đáp:

"Ta tin."

"Nhưng... ta không hiểu được.

Một tấm gương đã vỡ... dù có ghép lại, cũng không thể là hình dáng ban đầu.

Vậy thì quay lại để làm gì?"

"20 tuổi gặp nhau... chỉ biết lãng mạn." Lạc Huyền trả lời rất nhanh, như đang phát sốt: "Mà 'lãng mạn' ấy... trong chữ ấy có ba điểm thủy—đủ để nhấn chìm người khác.

Nên gặp lại mới hối tiếc vì đã quá sớm."

"Nhưng yêu... không nên chỉ là nhìn nhau. Sau khi bỏ trốn, họ bắt đầu học cách nhìn về phía thế giới cùng nhau. Cùng nắm tay đi tiếp, cùng chia sẻ, cùng chống đỡ, cùng tiến lùi.

Vậy nên... ta tin, là họ yêu thật."

"Tiểu Nhai, ngươi..."

"À... xin lỗi." Lạc Huyền chớp mắt. Như vừa bừng tỉnh:

"Có lẽ là do dạo này ngủ không ngon... cảm xúc hơi kích động một chút."

"Ý ngươi là, các nàng yêu vì có đủ can đảm để bỏ trốn nên mới chân thành và vĩ đại? Hay là bởi vì có chân tình, nên mới sẵn sàng đặt hạnh phúc người kia lên trên cả bản thân mình?"

"Ta cũng không biết." Lạc Huyền khẽ lắc đầu.

Lưỡi dao khắc sắc như ánh bạc đứng yên trước gương mặt nàng trong suốt như băng đá, đẹp đến mức có cảm giác... nguy hiểm.

Giản Kỷ Hòa mím môi, cảm thấy có điều gì đó rất kỳ lạ nơi cô gái này.

Đột nhiên, nàng nghiêng đầu hỏi:

"À, ngày mai đến lượt ta trực. Ninh tiểu thư ấy... không đến phiên sao? Hình như đã cả tháng rồi nàng không xuất hiện?"

"Nàng à..." Lạc Huyền nhìn mông lung, như có hoa nở giữa màn sương: "Nàng có việc quan trọng hơn cần làm. Tạm thời sẽ không trở lại."

"Vậy... ta có cần chia phần việc của nàng không? Có phải sắp tới ta phải tăng ca mấy hôm không?" Giản Kỷ Hòa gãi đầu, vừa ngơ ngác vừa linh cảm có điều bất thường.

"Không cần. Vẫn như trước là được."

"Ừ... vậy ta lui ra trước. Có gì cứ gọi ta." Cô chần chừ một chút, rồi rời đi.

Phía bên kia hành lang, Hạ Chi Vãn vừa nói chuyện điện thoại với cha mình xong. Rất rõ ràng: nàng vẫn từ chối về nhà tiếp quản bệnh viện.

Nàng muốn làm một Bá Nhạc của thế giới nghệ thuật— chuyên đi tìm thiên lý mã của riêng mình.

Đầu dây bên kia trầm mặc rất lâu.

Rồi ông đột ngột hỏi: **"Tình cảm của con với Lạc Huyền... là ngưỡng mộ giữa Bá Nhạc và thiên lý mã?

Hay là một Omega, gặp được Alpha mình ao ước mà không dám tiến tới?"**

Nàng nghĩ rất lâu.

Nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Có lẽ... chỉ là một loại phản ứng nguyên thủy của lòng người: thứ chưa từng có, luôn mang sức hấp dẫn hơn những thứ đã quen thuộc. Nhưng sức hấp dẫn ấy, chưa chắc là thứ bản thân thực sự cần.

Nàng bưng một bát canh lê nhỏ, đẩy cửa vào phòng làm việc của Lạc Huyền— rồi khựng lại.

Căn phòng lạnh hơn hẳn bên ngoài hai ba độ. Sương mù mỏng giăng khắp nơi.

"Huyền Huyền?" Hạ Chi Vãn đặt bát canh lên bàn, vừa quạt bớt hơi lạnh vừa gọi.

Từ trong sương mù, dáng người mờ mịt của Lạc Huyền hiện ra.

"Ngươi... đang làm lạnh phòng sao?"

Trên bàn là hai khối băng lớn, được bố trí theo hình khối hoàn chỉnh. Tưởng như một khối băng nguyên vẹn, nhưng thật ra là hàng trăm cấu trúc được ghép lại với nhau.

Ở giữa hai khối băng ấy là một thứ nhỏ hơn— không phải băng thật, mà là phiến gỗ được xử lý, trông như băng.

Chính là cảm giác ấy— gỗ biến thành tuyết. Lạnh đến mức kỳ dị.

"Huyền Huyền... ngươi đang làm gì vậy?" Hạ Chi Vãn nhìn hồi lâu, cuối cùng không chịu được nữa, lên tiếng.

Lạc Huyền quay phắt đầu lại. Đôi mắt đầy tơ máu. Đồng tử vàng xen xanh lục ánh lên, tựa như ánh sáng tà mị ẩn trong núi tuyết.

"Ta đang thử nghiệm xem có loại gỗ nào có thể tạo được cảm giác như tuyết không. Gọt thật mỏng, đánh nhẵn bằng giấy ráp, rồi ghép lại thành hình thể điêu khắc."

"Trời... lạnh thế này, coi chừng cóng tay. Uống chút canh đi, nghỉ một lát."

"Được." Lạc Huyền hạ tay.

Các ngón tay đông lạnh đến đỏ hồng, hơi run. Nhưng hầu như không nhìn rõ vết cắt nào cả.

"Gần đây ngươi cứ ngâm mình trong phòng thế này, ăn uống ngủ nghỉ sao rồi? Thân thể chịu nổi không?"

Nghe vậy, Lạc Huyền hít sâu. Chỉ vào góc phòng có chiếc giường nhỏ:

"Ta vẫn sinh hoạt đều đặn. Tiết kiệm thời gian đi bộ thôi. Ba bữa, ngủ nghỉ đầy đủ, cũng đi tái khám đúng hẹn."

"Ừm..." Hạ Chi Vãn liếc nhìn kỹ cô, không thấy gì bất thường ngoài chút "tố chất thần kinh nghệ thuật".

Khí sắc vẫn tạm ổn.

"Ta nghe Tiểu Lê nói ngươi chuẩn bị đi núi tuyết du lịch?"

"**Ừ. Tiểu Lê và Ninh Nhất Tâm chuẩn bị quay một bộ phim, bối cảnh ở vùng núi tuyết.

Ta đi sớm với Tiểu Lê, tiện thể sưu tầm dân gian, cũng là đổi gió chút.**"

"Cũng để kích phát cảm hứng làm tượng gỗ?"

"Bị kẹt ở cái thị trấn nhỏ này, lúc nào cũng cảm thấy như đang khô kiệt dần.

Thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi. Ta nghĩ... đi xa một chuyến có lẽ sẽ tốt hơn." Lạc Huyền gật đầu, giọng nhẹ tựa gió.

"Lần này, ngươi... không tự tin à?" Hạ Chi Vãn thoáng kinh ngạc.

Trong lòng nàng, Lạc Huyền là một người bước đi trong ánh sao— tài giỏi, dứt khoát, tự tin đến mức không ai có thể chôn giấu được hào quang.

"Lên đường nhớ giữ an toàn. Thân thể vẫn là điều quan trọng hơn tất cả." Nàng thở dài, ánh mắt lướt qua khối tượng gỗ mới nhất.

"**Nói là núi tuyết, sao ngươi toàn dùng loại gỗ màu nhạt? Nhưng khe khắc thì lại lấp đầy bằng màu xanh... Ngươi dùng gì vậy? Ta nhìn mãi vẫn cảm thấy nó giống... 'cỏ khô' hơn là sinh mệnh.**"

"Không phải cỏ khô, là cỏ non tái sinh." Lạc Huyền thong thả đáp, ánh mắt khi thì mờ mịt, khi thì trầm ổn.

Nàng lại vô thức xoay xoay cổ tay trái—nơi vết thương đã không còn nhìn thấy.

"Nhưng tuyết đóng giữa mùa đông, không phải là tuyết sao? Sao lại có lớp cỏ mọc xen kẽ bên trong?"

Lần đầu tiên, Hạ Chi Vãn thật sự không hiểu nổi ý đồ của tác phẩm này.

"Vì mùa đông rồi cũng sẽ tan, đất sẽ đón mùa xuân. Cỏ mọc từ lòng tuyết tan, sát gần lớp đất cuối cùng kia— mang màu của sự sống đầu tiên."

"**Nhưng những cọng cỏ bị vùi dưới tuyết kia, năm tiếp theo còn sống nổi không?

Cảm xúc giữa người và người cũng vậy thôi— đông cứng, chôn vùi, bị bỏ rơi... sao có thể mọc lại mà kết trái được?**"

Lạc Huyền kéo tay áo cao lên, chỉnh lại nút áo cổ tay.

Nàng biết Hạ Chi Vãn đang nhìn mình—cái nhìn sắc như ánh sáng rọi xuyên bóng tối.

"**Ta không biết. Lý mà nói, cỏ năm ấy đã chết rồi.

Nhưng sang xuân, cỏ dại vẫn mọc lại. Không ai biết đó là cũ hay mới. Chỉ cần từ một mảnh tuyết trắng, nơi đó chuyển sang nâu đất có lẫn xanh biếc— nghĩa là sự sống... vẫn tiếp tục.**"

Hạ Chi Vãn cuối cùng không vòng vo nữa, hỏi thẳng:

"**Ngươi với Ninh Nhất Khanh... sẽ quay lại không?

Trên mạng đang rộ hot search về hai người, có cả ảnh cùng đi ngắm biển.**"

"Không." Lạc Huyền cười nhàn, rồi nhẹ nhàng chỉnh lại giọng, trang trọng hơn.

"Chúng ta chỉ đang đền bù một chút tiếc nuối. Tựa như đặt một dấu chấm tròn trọn vẹn... cuối câu chuyện."

Liệu có càng thêm tiếc nuối? Trong tim nàng nhói lên một cảm giác gì đó buồn bã mơ hồ. Không quá mạnh. Một cơn gió thoảng—lướt qua là xong.

Chỉ là... nàng vẫn đang lừa mình.

Rằng mình không đau. Rằng mình có thể quen. Rằng mình không tiếc.

Nhưng sự thật là nàng đã từng có cùng Ninh Nhất Khanh một khoảnh khắc không-thể-thay-thế. Thì tại sao, lại không thể tham lam thêm một giây, một phút, một ngày, hay một đời?

Rồi nàng tự cười.

Nếu gắn bó mười năm, mà một ngày nào đó hạnh phúc tắt lịm như đèn dầu cạn khí— người còn lại phải sống sao?

Nghĩ đến hình ảnh Ninh Nhất Khanh đứng lặng bên quan tài, nàng cảm thấy lạnh sống lưng.

Chết không bình yên là chuyện nàng chịu đủ rồi. Không cần kéo thêm ai xuống cùng.

Cuộc đời của nàng đã là một chuỗi tiếc nuối.

Mẹ mất sớm. Sức khỏe không tốt. Lỡ làng một người. Tiếc nuối quen rồi... thì thêm một lần nữa, có gì đâu.

"Thế ngươi vẫn từ chối Ninh đổng sao?" Hạ Chi Vãn nhìn ra kết cục mờ mịt. "**Nhưng Ninh đổng đâu có dễ buông tay?

Ba năm chấp niệm chưa từng giảm... Không sợ nàng... lặp lại bài cũ?**"

Trước mắt Lạc Huyền hiện lên khung cảnh cuối cùng.

Nữ nhân ấy—đôi mắt lạnh băng—lại ánh lên một tia sáng mờ.

"Đáp ứng ta... ngươi sẽ thỉnh thoảng nghĩ đến ta."

Không phải lời dặn dò.

Là lời khẩn cầu.

Một kiểu nhớ nhung biết rõ là vô vọng. Như đem lời thì thầm gửi vào vũ trụ, nói cho gió biết, cho ngày mai biết rằng có một người từng yêu.

"Ta nghĩ... sẽ không. Nàng cũng là người— rồi sẽ có lúc không gượng nổi, phải buông tay thôi." Lạc Huyền đáp.

Hạ Chi Vãn nhìn cô, đột nhiên cảm thấy bản thân càng lúc càng không hiểu nổi. Trước kia chỉ là một tầng sương mỏng. Giờ... giống như cơn bão ập đến, khiến tấm màn cũng nặng thêm.

"...Thôi vậy. Đó là chuyện giữa hai người. Ngươi với Tiểu Lê... khi nào xuất phát?"

"Có lẽ khoảng tháng sau. Hôm qua Tiểu Lê còn nói với ta rằng nàng muốn về lại đây một chuyến, nghỉ ngơi chút rồi lên núi tuyết."

"Tháng sau?" Hạ Chi Vãn đếm nhẩm, "Không phải lúc đó đang gần Tết sao? Chẳng lẽ các ngươi tính ăn Tết luôn trên núi tuyết?"

"Ừm ừm. Tiểu Lê nói lúc đó ném tuyết sẽ rất vui."

"Nhưng còn thân thể ngươi thì sao? Ta thật sự lo ngươi phát bệnh. Đến khi ở nơi băng thiên tuyết địa, bị đông lạnh mà không ai xoay xở kịp thì sao?"

Lạc Huyền im lặng. Bên tai vang lên chuông điện thoại—Trì Lê gọi đến.

> "Huyền Huyền Huyền—ta sắp lên máy bay nè! Hôm nay ngươi có rảnh qua đón ta không? Ta nói rồi mà, đồ đi núi tuyết ta đã chuẩn bị hết rồi.

Nghe nói bên đó lạnh lắm—âm hai mươi mấy độ. Đêm còn có thể xuống âm ba, bốn mươi luôn đấy!"

"Bây giờ ngươi lên máy bay á? Sao đột ngột vậy?"

> "Đoàn phim đóng máy sớm mà. À đúng rồi— ngươi thật sự chỉ đi cùng ta thôi sao? Không mang Ninh tổng đi cùng à?

Hai người còn từng dạo thị trấn biển. Không lẽ... giờ núi tuyết hùng vĩ lại không có nàng chung đường?"

Nghe vậy, ánh mắt Lạc Huyền vụt trầm. Cô im lặng giây lát, khẽ cười—rất khẽ.

Một nụ cười như tan ra giữa gió tuyết chưa thổi tới.

"Nàng sẽ không đi cùng chúng ta."

> "Sao vậy? Gần đây trông Ninh tổng đâu có bận gì lắm. Ta còn thấy mấy tin bát quái, bảo rằng:

'Người thừa kế nhà Ninh, mỗi ngày trăm việc, vẫn tranh thủ ra biển du thuyền. Cấm dục hai mươi năm—liệu có điều gì ẩn giấu?'

...Ngươi không lẽ cũng có mặt trên con thuyền đó hả?"

"Ngươi nghĩ nhiều rồi." Giọng Lạc Huyền chùng xuống, như một chiếc đồng hồ nhỏ hết cót, từng tiếng gõ cuối cùng cũng nhẹ đi, khó nhọc mà vang.

***

Cảng biển hôm ấy, vạn dặm mây đen đều bị gió thổi tan, tiếng sóng phóng đãng chợt kịch liệt, chợt dịu êm.

Sau khi lên thuyền, chủ nhân du thuyền lập tức nhiệt tình đi từ cầu thang mạn đến đón. Vừa gặp Ninh Nhất Khanh, nụ cười trên mặt cô ấy không ngừng lại được.

"Nhất Khanh, sao lần này lại nghĩ đến việc đi du thuyền vậy? Trước kia tôi rủ mãi em không đến, tôi nghe nói em mua du thuyền rồi mà cũng chưa thấy em đi bao giờ."

"Bận, bận quá," Ninh Nhất Khanh không tốn chút sức lực nào để duy trì vẻ lịch sự gần như lạnh nhạt thường ngày, không nhanh không chậm, tao nhã và cao quý, "Giờ khó khăn lắm mới rảnh, nên tôi đi cùng Thập Ý."

Bên cạnh, Tần Thập Ý duỗi lưng một cái, lười biếng chào hỏi người bạn học cũ này:

"Beth, cô lại không biết Nhất Khanh à? Không phải đang làm việc thì cũng đang trên đường đi làm. Hôm nay nói không chừng còn phải nhờ cô giữa đường lái về bến cảng, để nàng ấy về xử lý công việc đấy."

Beth, bạn học cũ của Ninh Nhất Khanh và Tần Thập Ý thời đi học, là một người phụ nữ da trắng cao ráo, dáng người hấp dẫn. Cô mặc áo sơ mi màu nâu sẫm và quần soóc, đôi chân màu lúa mì thon dài, thẳng tắp. Cô đi lại nhanh nhẹn, nụ cười rạng rỡ như nắng.

Nụ cười của Beth, chủ nhân du thuyền, dành cho Tần Thập Ý rõ ràng thoải mái hơn nhiều. Cô ấy còn trực tiếp đến ôm Tần Thập Ý, vỗ mạnh hai cái.

"Chúng ta thật sự đã rất lâu không gặp. Tôi nhớ lúc tốt nghiệp còn hẹn cùng đi khắp biển cơ mà. Kết quả cậu lại bỏ cuộc vào phút cuối, nói là có một cô nàng để ý cậu, cậu muốn đi học lặn cùng cô ấy, rồi bỏ rơi tôi."

"Đây không phải là vì Nhất Khanh sợ tối, sợ nước sao, tôi liền thay nàng ấy đi học lặn gì đó," Tần Thập Ý cười, lấy Ninh Nhất Khanh làm bia đỡ, thành thạo ôn chuyện với bạn học cũ, "Tôi nghe nói bây giờ cô đã đính hôn với một người mẫu quốc tế? Cuộc sống trôi qua rất thoải mái nhỉ?"

Vừa nhắc đến vị hôn thê, Beth lập tức cười càng dịu dàng hơn, đến cả ngữ điệu cũng cao vút mấy phần, khiêm tốn nhưng ẩn ý khoe khoang: "Gần đây cô ấy bận công việc, có mấy show mời cô ấy mở màn, nếu không thì đã sớm đưa cô ấy đến gặp mặt hai người rồi."

Gia đình Beth kinh doanh dầu mỏ, gia tộc đời đời làm nghề này, nhưng cô ấy lại thích cuộc sống vô tư trên biển, chèo thuyền. Siêu du thuyền, du thuyền, ca nô, thuyền buồm cat-mát, ván lướt sóng đều là những thứ cô ấy chơi từ nhỏ.

Bây giờ lớn tuổi hơn một chút, đã kiềm chế lại, về nhà tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình, và liên lạc với nhóm bạn này cũng nhiều hơn. Nếu như trước kia, mười ngày nửa tháng không liên lạc được, đó là chuyện bình thường như cơm bữa.

"Chờ một chút, tôi nhớ không phải cô có một cô bạn gái cũ yêu đến chết đi sống lại sao?" Tần Thập Ý cố ý liếc sang Ninh Nhất Khanh với vẻ mặt thờ ơ, rồi quay đầu tiếp tục trò chuyện với Beth, "Là đổi người rồi sao? Hay là vẫn là người này, trí nhớ của tôi hơi lẫn lộn."

Sau khi đón Ninh Nhất Khanh và Tần Thập Ý, Beth liền ra lệnh cho thuyền trưởng lái thuyền đến bến cảng tiếp theo. Chờ sắp xếp xong những việc này, cô ấy đưa hai vị khách quý đến đài ngắm cảnh tốt nhất trên tầng ba, rồi ngồi xuống yên tĩnh nói:

"Tôi và cô ấy đã chia tay hoàn toàn. Dây dưa không rõ mười năm, cuối cùng cũng mệt mỏi rồi. Để cô ấy tự do, cũng là để tôi tự do."

"Ai mệt mỏi?" Ninh Nhất Khanh dùng ngón tay dài vuốt ve ly rượu trong suốt lấp lánh dưới ánh mặt trời, cả người rã rời mà thâm trầm, yếu ớt như tuyết bạc.

"Chúng tôi đều mệt mỏi chứ," Beth hoài niệm cười, nhưng rất nhanh thu lại nụ cười, "Yêu đương với cô ấy giống như một chuyến du lịch cuối cùng cũng có điểm dừng. Chúng tôi cùng nhau thấy rất nhiều phong cảnh, đẹp đẽ và hoành tráng, đêm thành phố, núi rừng tuyết rơi. Sau này chúng tôi phát hiện mình không ngừng hồi ức những phong cảnh này, dường như lạc lối trong khoảng thời gian ngắn ngủi. Vì vậy quá khứ nên để nó đi qua đi, dù sao cũng từng có đêm tối, từng có tuyết rơi."

Tần Thập Ý vỗ vai Beth, hai người cùng cảm thán uống cạn rượu trong chén, rồi nói sang chuyện khác.

"Cô nói là, ý nghĩa của du lịch, là để rời đi tốt hơn?" Ninh Nhất Khanh trầm mặc rất lâu, bỗng nhiên lấy ra chiếc bật lửa đá mài, khép lại ngọn lửa, đốt một điếu thuốc trắng mảnh, theo ánh lửa im lặng chìm xuống.

"Đúng vậy, tôi bắt đầu nhận ra, không có gì là không vượt qua được. Từng có là tốt rồi." Beth cười rất kiên định, rồi đúng lúc chuyển chủ đề, "Vị hôn thê của tôi gần đây rất thích sưu tầm tác phẩm nghệ thuật, tranh sơn dầu, tác phẩm sắp đặt, chạm ngọc, tượng gỗ. Gần đây cô ấy có để ý một nghệ sĩ ít người biết đến, hình như tên là Tiểu Nhai. Vị hôn thê của tôi rất thích những tác phẩm liên quan đến tinh không của cô ấy, các cô có biết cô ấy không?"

Tuyệt vời, tôi sẽ tiếp tục chỉnh sửa đoạn văn này để nó rõ ràng, dễ hiểu và mượt mà hơn trong tiếng Việt, đồng thời không thêm thắt hay thay đổi nội dung gốc:

"Biết, đâu chỉ là biết thôi," Tần Thập Ý gật đầu.

"Ồ, vậy cô ấy là người thế nào? Khi tôi kết hôn, tôi còn định mời cô ấy làm một tác phẩm chạm khắc, nhưng nghe phong thanh nói cô ấy rất khó ở chung?"

"Cô ấy là người rất tốt, chỉ là hơi quật cường một chút, cũng rất có trách nhiệm, sức tưởng tượng phong phú, nên sẽ nhận về rất nhiều sự không hiểu, thậm chí là chỉ trích từ người khác." Ninh Nhất Khanh nâng ly rượu, đột nhiên mở miệng từ vẻ ủ dột của mình.

"Nhất Khanh, em cũng có thời gian để ý những chuyện này sao?" Dường như bị giọng nói mệt mỏi mơ hồ của Ninh Nhất Khanh làm cho ngạc nhiên, Beth sững sờ nhìn nàng.

"Ôi chao, Beth cô cũng biết Nhất Khanh có đôi khi cũng sẽ cao hứng nhất thời mà. Lại đây lại đây, tôi có thể hiểu Tiểu Nhai, tôi có thể giúp cô liên hệ cô ấy." Tần Thập Ý treo lên ý hòa giải, dỗ dành Beth và đổi chủ đề.

Đợi Beth đi nghe điện thoại của vị hôn thê, Tần Thập Ý lúc này mới chú ý đến Ninh Nhất Khanh với sắc mặt trắng bệch, vẻ tiều tụy như người bệnh lâu ngày.

"Nhất Khanh, Lạc Huyền đã nói rõ với em rồi, đau buồn không nằm ở tuyệt vọng, hạnh phúc không vượt qua được cái chết hoàn toàn. Làm càng dứt khoát, càng có lợi cho em để bước ra. Vậy mà giờ em vẫn chưa nhận ra sao?"

"Tôi không biết," đôi mắt đẹp u buồn của Ninh Nhất Khanh không có tiêu điểm, mơ hồ như sương mù dày đặc quanh năm không thể tan đi.

Điếu thuốc trắng mảnh kẹp giữa những ngón tay trong suốt của người phụ nữ, nàng hút một nửa, gió cuốn đi một nửa.

"Ít nhất hãy để một người trong hai em có thể vui vẻ, hãy buông tha cho chính mình, bắt đầu cuộc sống mới."

"Nhất Khanh, tôi thấy Lạc Huyền nhà em lần này được chú ý rất lớn đấy. Biết đâu thật sự có thể mang về giải thưởng Quỷ Phủ mà ngay cả mẹ cô ấy cũng chưa từng đạt được. Con bé đạt được ước nguyện, chúng ta nên vui mừng cho nó."

Ninh Nhất Khanh nhìn ra ngoài cửa sổ, biển gợn sóng lăn tăn, xanh biếc, tinh khiết. Điều đó khiến nàng tự nhiên nghĩ đến đôi mắt của Lạc Huyền, một con mắt giống ngọc phỉ thúy, một con mắt giống hoa Mạn Đà La màu vàng.

Người phục vụ mặc áo đuôi tôm màu trắng bưng những ngọn nến thủy tinh đi ngang qua các nàng. Ninh Nhất Khanh ngửi thấy mùi anh đào quen thuộc, thuần khiết như rượu, tràn ngập cơ thể nàng như rượu.

Nàng giật mình.

Mùi pheromone của Lạc Huyền bình thường rất nhạt, chỉ khi thân mật, nó mới trở nên mạnh mẽ, tấn công, cao vút, xâm chiếm nàng từ trong ra ngoài.

Cảm giác khó nói thành lời và cơ thể sưng đỏ dường như vẫn chưa tiêu tan, khiến Ninh Nhất Khanh lầm tưởng Lạc Huyền cũng có mặt.

Hay là, mùi hương và nỗi nhớ này, chỉ là ảo giác che đậy sự thật của chính nàng.

Mùi hương ấy biến mất rất nhanh, bước chân của Ninh Nhất Khanh cũng rất vội vã. Tần Thập Ý vừa nâng ly rượu lên đã vội vàng đặt xuống, vẻ mặt mơ hồ đi theo đuổi kịp.

Gió biển thổi phất, thủy triều dập dềnh, bóng dáng Ninh Nhất Khanh biến mất rất nhanh. Tần Thập Ý đi đi lại lại trên du thuyền ba vòng, từ trên xuống dưới mấy lượt, cuối cùng cũng thấy bóng lưng gầy gò, yếu ớt của người phụ nữ ở phía trước nhất của boong tàu.

Du thuyền dường như là một khối thủy tinh trắng đắt giá. Người phụ nữ tuyệt sắc lạnh lùng không biết bị điều gì đẩy đến bên bờ vực, tràn ngập nguy hiểm, chênh vênh.

"Nhất Khanh, mỗi người đều phải học cách nói lời tạm biệt."

Tần Thập Ý nhìn Ninh Nhất Khanh, từ vẻ cấm dục tinh tế bị phá vỡ, ánh mắt nàng luôn lơ đãng.

"Lại là Tiểu Huyền nhờ em đến khuyên tôi sao?"

Tần Thập Ý lắc đầu, "Dì nói em ở nhà buồn bực, bệnh vẫn không đỡ, nên bảo tôi hôm nay đưa em đi giải sầu một chút."

"Cảm ơn em." Ninh Nhất Khanh không biết có nghe lọt tai không, chỉ nhìn ra biển.

Lúc hoàng hôn, các nàng mới cùng nhau trở lại khoang tàu phía dưới.

Beth dẫn theo mấy người mặc đồ công sở đi tới. Hiện tại thuyền đã lái đến vùng biển quốc tế, rất thích hợp để đàm luận những công việc không tiện công khai.

Chuyện công việc luôn thuận lợi, lại có Tần Thập Ý ở một bên nói chuyện hài hước làm sôi động không khí, đoàn người kết thúc rất nhanh.

"Ninh Đổng, tiện thể thêm WeChat được không? Sau này giao dịch thương mại sẽ thuận tiện hơn."

"Ừm," Ninh Nhất Khanh cúi mắt xuống, cố gắng không để lộ cảm xúc mệt mỏi tột độ.

Hai bên thêm WeChat. Tần Thập Ý nhàm chán nhấn vào ảnh đại diện WeChat của Ninh Nhất Khanh định gửi một biểu tượng cảm xúc cười, bất ngờ phát hiện ở cột trạng thái WeChat, Ninh Nhất Khanh tự đặt:

[Bận nhưng rất muốn đi ngắm Tinh Tinh.]

Nhấn vào xem, suốt hai tháng qua, mỗi ngày người phụ nữ đều đăng trạng thái này.

[Bận nhưng rất muốn đi ngắm Tinh Tinh.]

Không có ngoại lệ.

"Nhất Khanh, em đang chờ ai đó đi ngắm Tinh Tinh cùng em sao?"

Ninh Nhất Khanh rũ mắt xuống, mái tóc dài che đi gương mặt gần như trong suốt của nàng, khiến người ta không thể thấy rõ sự ướt át trong mắt.

Ngày xưa, nàng từng lạnh lùng, thoải mái nghĩ rằng cả đời chỉ cần có qua một lần, quãng đời còn lại không cần hoài niệm.

[Em có thể làm được mà. Chúng ta từng có niềm vui, từng có nỗi buồn, từng có biết bao kỷ niệm. Như vậy là đủ rồi, đừng tham lam nữa.]

Đủ ở đâu? Đủ ở đâu? Đủ ở đâu?

Nàng còn chưa nấu cho Lạc Huyền một lần canh trứng gà, nàng còn không biết vì sao Lạc Huyền thích ngắm biển, nàng còn không biết Lạc Huyền đã đặt tên con của họ là gì.

Nàng không tài nào hiểu được.

Làm sao có thể vui vẻ được chứ.

Tâm nàng không hề thanh tịnh chút nào, có ngoại tâm, lòng tham, giận hờn, si mê, ganh tị, và một trái tim mãi mãi không thể buông bỏ.

Nàng yếu đuối đến nhường nào, tự biết hay không tự biết.

Tiểu Huyền, ban đầu em muốn tránh xa một chút, nhưng em không thể tránh được.

Vì sao em không thể ở lại bên tôi thêm một chút?

Em đã hứa sẽ nhớ đến tôi, em có nhớ tôi không?

Nếu có nhớ, vì sao tôi không cảm nhận được chút nào?

Mong em có thể đến tìm tôi một lần.

Một đêm nọ, khi ánh lửa bốc cháy dữ dội như đồng cỏ khô, Ninh Nhất Khanh một mình ngồi trên sân thượng tầng hai của biệt thự, nhìn những cây anh đào lưa thưa trong vườn.

Nàng rất muốn gặp Lạc Huyền, dù chỉ ở cùng nhau không nói lời nào cũng được. Thế là nàng mở WeChat, vào giao diện trò chuyện với Lạc Huyền, lịch sử trò chuyện dừng ở vị trí chia sẻ vị trí theo thời gian thực hôm đó.

Thế là, Ninh Nhất Khanh tự nhiên tắt Wi-Fi và dữ liệu di động, trong trạng thái không có internet, nàng viết:

[Tiểu Huyền, những ngày này tôi thường xuyên đi xem triển lãm tượng gỗ, còn đi ra biển nữa, vì nhớ em, nên muốn nhìn thêm những thứ em thích. Vốn còn định thử lướt sóng và chèo thuyền buồm, nhưng hai môn này thật sự rất khó. Tôi thử nhiều lần, cuối cùng đều kết thúc bằng việc bị sóng biển nhấn chìm. Hơn nữa tôi lại không biết bơi, nên trông càng ngốc nghếch vụng về. Nhưng khi bị sóng biển nhấn chìm, tôi lại không sợ tối, sợ nước đến thế. Có lẽ vì từng được em ôm dưới nước, đầu óc tôi vẫn nhớ cảm giác an toàn ấy.

Em nói lát nữa nghĩ đến tôi, vì sao lại không chủ động liên lạc với tôi lần nào? Tôi nửa đêm cập nhật vòng bạn bè của em, nhưng luôn luôn chỉ xem được ba ngày. Không phải nói muốn đi du lịch chụp ảnh sao? Hay là em đã chặn tôi rồi?

Tôi không thể nào biết được.

Không biết gần đây em có khỏe không, có hài lòng không. Khi làm tượng gỗ, em có vô tình làm mình bị thương nữa không? Nếu em có dù chỉ một giây nghĩ đến tôi cần tôi, xin hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ xuất hiện bên cạnh em.

Chủ tiệm bánh ngọt gần đây làm ăn không biết thế nào, tôi đã lâu không mua nước bạc hà và bánh ngọt sữa bò, còn em thì sao?

Em có đi chơi đu quay không? Có phải tầm nhìn rất rõ ràng và đẹp đẽ, lên đến chỗ cao nhất có cảm thấy rất tự do không?

Nói cho em một bí mật, bức tượng gỗ hổ con trên cây bút máy, thật ra là tôi đã lén mua được, định hôm đó tặng cho em. Còn con hổ mà em tặng tôi, tôi đã giấu đi rồi.

Bởi vì hôm đó tôi đến tìm em, em không xuất hiện, tôi rất tức giận nên đã giấu nó đến mức không muốn tự mình nhìn thấy.

Nếu em muốn biết tôi giấu hổ con ở đâu, thì hãy đến tìm tôi, được không?

Trong trang viên dâu tây sắp chín rộ, nếu tay nghề làm đồ ngọt của tôi tiến bộ, sang năm có cơ hội, mời em đến nếm thử dâu tây ngon. Lúc đó tôi cũng đã nghĩ ra công thức cocktail dâu tây ngon hơn, dùng kèm với đồ ngọt dâu tây, có lẽ sẽ rất tuyệt.

Hình như tôi nói nhảm ngày càng nhiều, có phải sẽ khiến em chán ghét không?

Tiểu Huyền, em đừng thấy tôi luôn đeo chuỗi hạt Phật, thật ra tôi chưa bao giờ có bất kỳ niềm tin tín ngưỡng nào. Tôi là một kẻ tội lỗi máu lạnh, ích kỷ và không có tín ngưỡng, trách sao tôi không thể khiến em vui vẻ.

Thế nhưng, tôi muốn dâng lên em một sự trung thành mà một người không tín ngưỡng như tôi chưa từng có.

Xin cho phép tôi cầu xin em.

Cầu xin em, hãy để tôi thấy Tinh Tinh mãi mãi treo cao, tôi sẽ thành kính khắc sâu niềm tin này.