Thiếu nữ đưa bàn tay trắng trẻo, ngón tay thon dài như cánh quạt lướt qua tờ giấy mỏng manh, chủ động cắt đứt mối liên hệ cuối cùng giữa nàng và người phụ nữ kia.

Ngươi xem, duyên phận giữa người với người vốn đã cạn kiệt, nói đoạn là đoạn, nói quên là quên, chẳng còn gì để níu giữ.

Thấy Ninh Nhất Khanh—người lẽ ra nên luôn ung dung tự tại, điềm tĩnh kiềm chế—lại lộ ra vết nứt trong thần sắc, Lạc Duy hoảng hốt gào lên, giọng gần như vỡ vụn.

"Lạc Huyền, rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Ngươi điên rồi sao?!"

Lạc Huyền thản nhiên ném dải lụa màu trong hộp quà lên không trung, ánh đèn trần chiếu vào, tạo nên một màu sắc mê loạn, đẹp đến ngây người.

Nàng xoay người dứt khoát, bước chân vững vàng rời khỏi nơi được ánh sáng và sự ấm áp vây quanh này—một buổi lễ đính hôn rực rỡ.

Trên đài cao, thế nhân ngồi ngay ngắn, trong vắt, cúi đầu nhìn nàng bằng nụ cười xán lạn. Mỗi bước nàng bước đi là nghịch lại gió, nghịch đám đông, nghịch ánh mắt kỳ thị, nghịch những quy tắc khắt khe mà người người không dám vượt qua.

Nàng đi về phía ngược lại.

Từ nay về sau, trên đời sẽ không còn ai gọi nàng là "Tinh Tinh" nữa. Lạc Huyền lặng lẽ bước ra ngoài, dưới ánh trăng dịu nhẹ chiếu rọi.

Thế này cũng tốt.

Nàng vốn là quái vật sống trong bóng tối, từng mượn ánh sáng của Ninh Nhất Khanh để nếm trải ấm áp.

Giờ thì, không còn ánh sáng, cũng chẳng còn gì phải sợ.

Vì nàng—vốn là một con quái vật.

Không một ai dám bước lên cản nàng. Ngay cả đám ký giả tò mò không sợ rắc rối cũng như bị thứ lực lượng kỳ quái nào đó giam giữ chặt trên ghế, không thể nhúc nhích.

Bộ lễ phục trắng thuần trên người nàng, từng chút một nhuộm đỏ bởi vết máu. Ninh Nhất Khanh run lên một cái, dường như nhìn thấy vết thương loang máu trên gáy thiếu nữ.

Tựa như là một con bướm đang giương cánh chuẩn bị bay đi.

Khuôn mặt Lạc Huyền dần biến mất trong bóng tối—vẻ đẹp bình thản ấy, cùng những bụi gai dại dột sinh trưởng trong dã man, quay lưng lại với thế giới này, lạnh lùng đối kháng, bình thản phủi sạch mọi vết tích.

Tất cả những vết tích.

Sẽ không còn ngọt ngào anh đào, quấn quýt si mê thanh khiết bạch đàn.

Lạc Huyền không hề ngoái đầu lại. Sau lưng là tiếng thở dài cùng kinh ngạc mà nàng—nhẹ nhàng cắt đứt sợi dây số mệnh.

Khi người ta đã chuẩn bị chết, ai còn bận tâm đến cơn lũ sau lưng?

Có lẽ ai trong chúng ta cũng từng nhìn thấy thời khắc vận mệnh, từng cố gắng phản kháng hoặc giả vờ thuận theo. Nhưng đến cuối cùng, đều sẽ tan thành một tiếng thở dài bất lực.

Lạc Huyền đã nhìn thấu số mệnh đó—trở thành "khách quý" đặc biệt của hôn lễ.

Nhưng nàng không phải người biết điều như thế. Một con quái vật, với trái tim của chính quái vật, cùng đánh cờ với vận mệnh.

Kể cả có bệnh tật, nàng cũng phải tự tay dâng lên món quà khiến người ta day dứt. Thật là vinh hạnh.

Lạc Huyền khẽ lau vết máu nơi khóe miệng, đưa lưng về phía thế giới này. Trong dáng vẻ nàng có một nét trang trọng lẫn bi thương.

Dù là ánh sáng rực rỡ, cũng sẽ có lúc lụi tàn. Còn yêu hay hận, cũng đã quá mỏi mệt.

Nàng, rốt cuộc, đã thấy mệt rồi.

Chỉ muốn quay về nơi ấm áp nào đó mà yên giấc.

Xung quanh là những bộ âu phục, giày da, những vị khách miễn cưỡng giữ vẻ điềm tĩnh, mồ hôi túa ra đầy lòng bàn tay. Người thì kinh ngạc, kẻ sợ hãi, có người thì trống rỗng mỉm cười... Mọi ánh mắt đều hướng về một cảnh tượng vừa xảy ra.

Các máy quay dường như tạm thời ngừng hoạt động trong một cái chớp mắt, rồi ngay sau đó bừng tỉnh, bắt đầu ghi hình điên cuồng.

Tiếng máy chạy, ánh đèn nháy, tiếng xôn xao... Tất cả tạo nên một khung cảnh dị thường, như tranh.

— "Cô ta là ai vậy? Cái tên Lạc Huyền chưa từng nghe qua, có liên quan gì tới Lạc gia sao?"

— "Nghe nói là con gái út Lạc gia, cũng là một Alpha. Nhưng cấp bậc tin tức tố thấp lắm, chắc chẳng có tác dụng gì đâu."

— "Hình như bị bệnh, sống chẳng được bao lâu. Nhưng mà... cô ta có quan hệ gì với giám đốc Ninh nhỉ?"

— "Này, các ngươi có thấy giám đốc Ninh hôm nay có vẻ... lạ lắm không? Giống như thất hồn lạc phách vậy."

Trên sân khấu, ánh đèn rực rỡ lóa mắt. Đám người bị mê hoặc bởi quyền lực và quy củ không ai dám nhìn kỹ. Họ chỉ biết giả vờ mỉm cười và nói: "Không sao, chắc là hiểu lầm thôi. Giám đốc Ninh sẽ không như thế đâu."

Tất cả âm thanh ồn ào lúc này dường như tách biệt với Ninh Nhất Khanh. Nàng thất thần nhìn theo bóng lưng quyết tuyệt của thiếu nữ, bàn tay vô thức siết lấy tờ giấy trắng, vô tình làm rách.

Tờ giấy cắt vào lòng bàn tay, máu tươi nhỏ xuống. Những dòng chữ in trên giấy lại như lời nhắc cuối cùng:

"Vĩnh cửu đánh dấu, vĩnh cửu tiêu trừ."

Bất kể nàng có nguyện ý hay không, tin tức tố hương anh đào của nàng sẽ mờ dần theo từng đêm... Cho đến khi biến mất hoàn toàn, không một tiếng động, không còn đường quay lại.

Đó chỉ là một vết thương nhỏ, không đáng nhắc đến. Ninh Nhất Khanh giấu bàn tay bị thương vào vạt váy trắng, run nhẹ nhưng ép mình phải bình tĩnh.

Chỉ là, nơi gáy nàng lại nóng bừng lên, như thể có thứ gì đó đang lặng lẽ trôi đi—từng sợi từng sợi, nàng bất lực không thể giữ.

Nàng không biết có phải mình vừa mất đi thứ gì quý báu hay không. Nhưng trong lòng nàng thì thầm: "Hẳn là không đâu..."

Và rồi, lần đầu tiên trong đời, giữa hàng trăm ánh mắt đổ dồn, đôi mắt của nữ nhân ấy—ngập hối hận và mờ mịt—lặng lẽ nhìn về lối ra không còn bóng người.

Nàng kinh ngạc nhận ra: bản thân không tìm được lối thoát. Thế giới trong khoảnh khắc đó, hóa thành một mê cung rộng lớn.

Chỉ còn lại nàng—đơn độc và bàng hoàng.

Người chủ trì hôn lễ đưa mắt nhìn quanh. Thấy toàn trường vừa mới sôi trào lại trở nên yên tĩnh đến lạ thường, dù dạn dày sóng gió cũng thoáng khựng lại — hắn đột nhiên không biết nên làm gì tiếp theo.

Dù thiếu nữ kia đã không chút lưu luyến rời khỏi nơi này, hắn vẫn mơ hồ cảm thấy có thứ gì đó sụp đổ. Như thể một điểm tựa vô hình nào đó quan trọng đã biến mất, hoặc có lẽ... chỉ là ai đó từ đầu tới cuối đang tự lừa dối mình, cho rằng một mối ràng buộc không quan trọng.

Ngoài cửa lớn lễ đính hôn, một chiếc xe đạp màu vàng sáng dừng lại. Lạc Huyền bật đèn trước xe, sải chân dài bước lên. Ánh trăng vắt qua tai nghe, cô nghe thấy giọng cửa hàng trưởng quán cà phê gọi thúc giục: "Nhanh qua đây!"

Hôm nay là ngày cuối cùng cô làm thêm ở quán cà phê. Cũng nên vẽ một dấu chấm tròn hoàn mỹ cho đoạn đường đó.

Trang viên nằm ở vùng ngoại ô, xung quanh thanh tĩnh. Khi Lạc Huyền bắt máy, giọng Trì Lê thở hổn hển truyền đến trong tiếng gió rừng vang vọng:

"Huyền Huyền Huyền! Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Ninh tổng đính hôn với Lạc Duy, rồi livestream dừng ngay khi cậu xuất hiện!? Cậu biết không? Là toàn bộ sóng toàn cầu đều bị cắt đấy!"

"Không có gì," Lạc Huyền đáp, giọng điềm nhiên, tốc độ đạp xe rất nhanh. Gió xuân mạnh mẽ mang theo hương vị chanh mát rượi như báo trước mùa hè.

"Chỉ là... tôi đưa cho Ninh tổng một kiện chuyển phát nhanh."

"...Chuyển phát nhanh?" Trì Lê ngẩn ra. "Cậu đang nói cái gì vậy? Tôi nghe không hiểu!"

"Chúng tôi ly hôn rồi. Tôi chỉ đến đưa nàng món quà cuối cùng. Chúc nàng hạnh phúc. Chỉ vậy thôi."

"Cậu... nói đàng hoàng cho tôi nhờ! Cậu và Ninh tổng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Không ai cần ai? Sao lại ly hôn? Nàng chẳng phải rất thích cậu à? Sao giờ lại quay sang Lạc Duy?"

"Nàng không thích tôi," Lạc Huyền cắt lời, ánh mắt tối lại, giọng bình thản như mặt nước hồ sâu.

"Đây không phải là yêu. Có lẽ là tôi không hiểu được thứ gọi là 'thích'."

—Ta yêu ngươi, nhưng ta sẽ kết hôn với nàng.

Lời như vậy... cũng gọi là yêu sao?

Yêu kiểu gì mà giống như một vị thần quan sát chúng sinh, ban xuống mưa móc lôi đình. Không có lời giải thích, không có lựa chọn — chỉ là tuyên bố. Ban phát và tước đoạt, chẳng liên quan gì đến cảm xúc của ngươi.

Vì ngươi chỉ là một con sâu nhỏ ngước nhìn lên thần linh.

Lạc Huyền nghĩ mãi không ra làm sao nữ nhân ấy lại có thể nói ra những lời như vậy. Đến giờ cô vẫn chưa hiểu nổi.

Trì Lê cũng không bắt kịp nhịp suy nghĩ, cô chỉ thấy đầu mình ong ong như nằm mơ:
"Không thể nào, không có hiểu lầm gì? Không có uẩn khúc gì à? Tôi... thật sự rối loạn, có người mau đánh thức tôi đi!"

"Không có," Lạc Huyền ngắt lời. "Nàng chỉ là không yêu tôi."

Giọng nói dứt khoát đến tàn nhẫn khiến đầu dây bên kia trầm mặc hồi lâu, chỉ còn tiếng gió rít và âm điện từ loẹt xoẹt vọng lại.

"...Huyền Huyền Huyền, vậy cậu nói xem, chẳng lẽ nàng yêu Lạc Duy?" Trì Lê như phát điên, không biết mình đang nói cái gì nữa.

Xe đạp từ từ dừng lại. Một chân cô đạp lên bãi cỏ bên đường, không nói lời nào.

Cùng lúc đó, trong đại sảnh đính hôn:

"Cái gì!? Hủy bỏ lễ đính hôn?" – Kỳ Thanh Thanh gần như nghẹt thở khi nghe Lạc Duy thuật lại. "Sao có thể!? Còn chưa đeo nhẫn mà! Đang trao nhẫn rồi thì lại bảo thôi!?"

Sau lưng là ánh đèn rực rỡ, khách khứa bắt đầu rời đi, chỉ còn lại sự thất thần trong mắt Lạc Duy. Tóc tai rối tung, mỹ nhân mỏi mệt, cả người như tan rã.

"Nàng nói... lễ đính hôn hủy bỏ."

"Không có một lời giải thích nào sao?" – Lạc Quốc Ân lo lắng hỏi. "Dù sao cũng là Ninh tổng, ít nhất cũng phải nói lý do chứ? Làm gì có kiểu muốn hủy là hủy."

"Ta đã nói rồi! Là Lạc Huyền giở trò! Cô ta bỏ bùa mê gì cho Ninh tổng chứ?!" – Kỳ Thanh Thanh đỏ mắt, quay sang chất vấn Lạc Duy. "Con có nhìn thấy cô ta đưa cái gì không? Chẳng phải chỉ là một tờ giấy à? Sao có thể gây chấn động như thế?"

Lạc Duy lau trán. Trong đầu cô vẫn văng vẳng giọng nói êm ái, lạnh lẽo của nữ nhân kia:

"Lễ đính hôn... hủy bỏ đi. Mọi tổn thất của Lạc gia, ta sẽ bồi thường gấp ba. Một thời gian ngắn nữa, ta sẽ đích thân đến nhà xin lỗi."

"Con không thấy rõ. Cô ta bảo là đến chúc phúc chúng ta. Nhưng Nhất Khanh... nàng đột nhiên trở nên rất kỳ lạ."

Lạc Duy không biết diễn tả thế nào — là cảm giác không thể giải thích. Một Ninh Nhất Khanh luôn cấm dục, luôn lý trí, đột nhiên... giống như mất kiểm soát.

Hoặc có lẽ — chỉ là ảo giác tập thể.

"Làm sao có thể như vậy? Hai nhà chúng ta còn có hạng mục hợp tác kia mà!" – Kỳ Thanh Thanh rơi vào hoảng loạn. Giấc mộng hào môn tan vỡ, con đường tiến thân đột ngột khép lại. Bà gần như phát điên, không ngừng lặp lại.

"Tất cả là tại con mụ Lạc Huyền đó! Tai nạn của con cũng là do cô ta nguyền rủa! Cô ta là ma bệnh, là đồ không rõ lai lịch!" – Kỳ Thanh Thanh hoàn toàn mất lý trí, gào khóc như điên.

"Mẹ, con phải làm gì bây giờ? Nhất Khanh không cần con nữa, bọn con... phải làm sao đây?" – Lạc Duy rũ rượi, cả người rã rời. Tiền bạc, quyền thế, người đẹp... tất cả bay mất trong phút chốc.

"Không được. Con không thể nhận thua!"

***

Phòng nghỉ lầu hai xa hoa rực rỡ. Ánh đèn đồng thau phản chiếu lấp lánh lên trần tuyết trắng, hắt xuống những khuôn mặt đỏ bừng vì phẫn nộ.

Ninh Nhất Khanh — đã thay áo cưới. Trên người chỉ còn áo sơ mi mỏng bằng tơ, trắng tinh như tuyết. Trong tay là ly pha lê khắc vân, whisky màu hổ phách lặng lẽ ánh lên tia sáng băng lãnh.

Tần Thập Ý đẩy cửa bước vào, phất tay ra hiệu cho những người khác lui ra. Không khí trong phòng nóng hầm hập, như sắp bức người phát điên.

"Cô cứ thế mà huỷ bỏ lễ đính hôn?" – Cô nghiến răng hỏi, cố giữ bình tĩnh. "Cô có thể huỷ từ một tháng trước, hay thậm chí một ngày trước. Nhưng cô lại đợi đến tận lúc chuẩn bị trao nhẫn!? Cô điên rồi sao? Cô và Lạc Huyền cùng nhau phát điên rồi phải không?"

Ninh Nhất Khanh im lặng, đôi mắt mờ đục không ánh sáng. Sau gáy, từng đợt đau âm ỉ truyền đến — rõ ràng không phải do phát nhiệt, nhưng cảm giác như máu nóng đang chảy đi mất.

Nàng nâng ly rượu lên, rồi lại buông xuống. Nhiều lần như thế.

Chính là do dự.

"Là lỗi của tôi, tôi sẽ chịu trách nhiệm."

"Chịu trách nhiệm? Dựa vào thế lực nhà các ngươi mà đè tin này xuống, ngươi nghĩ giấu nhẹm đi thì sẽ không có lời đồn sao? Có thể... sẽ ảnh hưởng đến công việc." Tần Thập Ý cố tình lôi chuyện công việc ra làm cớ.

"Cậu cũng bắt đầu quan tâm công việc từ khi nào vậy?" Ninh Nhất Khanh nhàn nhạt đáp lại.

Tần Thập Ý bị hỏi nghẹn họng, nhưng chỉ hai giây sau liền bật lại:
"Còn cậu thì bắt đầu không quan tâm công việc từ khi nào?"

"Không phải." Ninh Nhất Khanh hít sâu một hơi, như bị nước nhấn chìm mà chìm xuống đáy. "Tôi chỉ đột nhiên nhận ra, mình thật sự... không hề thích Lạc Duy."

"Cái gì chứ? Giờ cậu mới nhận ra mình không thích cô ta à?" Tần Thập Ý suýt nữa tức đến bật cười, "Nhất Khanh, đừng đùa. Lạc Huyền vừa rồi đưa cho cậu thứ gì? Nhìn sắc mặt trắng bệch này của cậu, đầu óc rõ ràng loạn rồi. Đừng nghĩ tôi không nhận ra."

Màu hổ phách trong ly rượu phản chiếu ánh sáng mông lung, che đi gương mặt lạnh nhạt xa cách của Ninh Nhất Khanh. Cô lặng lẽ vuốt ly pha lê, đáy mắt mờ ám, rồi nhanh chóng trở lại vẻ lạnh lùng cố hữu.

Cô đặt ly rượu xuống, tùy tiện nói:
"Không có gì quan trọng."

"Không phải có liên quan đến đánh dấu vĩnh viễn của hai người chứ?" Tần Thập Ý như bị sét đánh, hét lên: "Không phải cậu đã nhẫn tâm xóa bỏ dấu ấn đó rồi sao?"

Gió đêm luồn qua khe cửa sổ, ánh đèn trong nhà vẫn ấm áp như cũ. Trên gương mặt lạnh lùng kiêu ngạo của Ninh Nhất Khanh không hề có dao động.

"Đừng nhắc nữa, không quan trọng... Ngược lại còn đỡ phải rước thêm phiền phức."

Bị phản ứng lạnh như băng kia làm cho choáng váng, Tần Thập Ý kinh ngạc nhìn người bạn thân, gần như không nhận ra người này nữa.
"Nhất Khanh, tôi từng nghĩ... cậu ít nhiều cũng yêu Lạc Huyền, sao giờ lại... Hay cậu chỉ là miệng nói ghét, lòng lại không dứt được? Cậu... thật sự quá phức tạp."

Cửa phòng nghỉ bằng gỗ hồ đào bị đẩy mạnh ra, Ninh Chính Nghiệp – lão gia chủ nhà họ Ninh – chống gậy bạc bước vào, ánh mắt vẫn sắc bén như xưa.
"Khanh Nhi, ta mặc kệ con yêu ai. Nhưng là người nhà họ Ninh, không thể tùy hứng. Chuyện hôm nay, con phải tự biết mà xử lý."

Thấy người từng hô phong hoán vũ năm nào, Tần Thập Ý sợ đến nín thở. Trước kia ông ta thủ đoạn độc ác có tiếng, chỉ cần nghe tên thôi cũng khiến trẻ con nín khóc.

Nhưng mấy năm gần đây, ông đã lui về sau, mỗi ngày trồng hoa nuôi chim, dưỡng sinh an nhàn.

Ninh Nhất Khanh lại chính là người thừa kế được ông ta chọn, cũng là người duy nhất thừa hưởng tính cách quyết liệt và lạnh lùng như ông.

"Con biết chừng mực, gia gia." Ninh Nhất Khanh cúi đầu, không hề tỏ ra thân thiết, chỉ cung kính vừa đủ để không ai bắt bẻ được.

"Ta tin con sẽ xử lý ổn thỏa, không khiến ta thất vọng."
Ninh Chính Nghiệp nhìn cháu gái với vẻ mặt phức tạp, sau cùng vẫn bật cười, "Đừng giống như muội muội con, nhất định phải ở bên một tên Omega què. Người nhà họ Ninh phải có khí phách, đừng để cảm xúc chi phối."

Ninh Nhất Khanh chỉ im lặng lắng nghe, không phản bác, không đồng ý, hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu.

"Con thông minh. Người thừa kế Ninh gia không cần là Alpha, nhưng phải là người có dã tâm. Với chuyện hôn nhân, con nên chọn kỹ hơn nữa. Dù sao... ta đã chọn con làm người thừa kế."

Nhìn ông nội rời đi sau một hồi bày ra thế trận như hù dọa mà chẳng trừng phạt gì, Tần Thập Ý thở phào rồi tự rót cho mình một ly Whisky an thần.

"Sao bây giờ lão gia tử dễ nói chuyện vậy? Tôi còn tưởng ông ấy sẽ ép cậu cưới Lạc Duy, nếu không thì tước luôn quyền trong tập đoàn. Gì mà giám đốc, ủy viên gì gì đó."

"Lúc con bài trong tay ông ấy không còn nhiều, thủ đoạn cũng phải mềm xuống."

"Cũng chỉ vì ông ấy không ép được cậu thôi... Nhưng câu cuối đó là ý gì?"

"Ông ấy đang cảnh cáo tôi: đã không cần, thì sau này cũng không cần ."
Ninh Nhất Khanh khẽ cụp mắt, khuôn mặt trầm tĩnh lộ ra nét tự giễu. "Ninh gia cần người nắm quyền là Alpha, còn Lạc Huyền... không xứng."

"Là cậu thấy không xứng, hay Ninh gia thấy không xứng?"

Trong ly, đá tan thành một khối nhỏ. Ninh Nhất Khanh từ đầu đến cuối không uống một giọt rượu nào. Cô đứng dậy, nhìn ra ngoài bầu trời đêm xanh thẫm. Ánh trăng đêm nay sáng rõ, sương đêm như từng sợi tơ mỏng, ướt lạnh cả khung cửa sổ.

"Không quan trọng... Có lẽ nên như vậy."

"Nhất Khanh, cậu thật sự... sẽ không hối hận?"

"Hẳn là... sẽ không."
Khóe mắt Ninh Nhất Khanh ươn ướt ánh hồng, cô nhắm mắt, cúi đầu.
"Cả đời này, tôi chưa từng có điều gì khiến mình hối hận."

Tần Thập Ý nhìn theo bóng Ninh Nhất Khanh rời đi, không biết kết cục của lễ đính hôn này sẽ ra sao. Nhưng cô biết, cho dù không có lễ đính hôn này, cũng sẽ còn lễ đính hôn khác.

"Chờ đã! Tối như vậy, cậu định đi đâu?"

"Đi chèo thuyền."

Tối thế còn chèo thuyền gì nữa? Tần Thập Ý lẩm bẩm, nhưng vẫn không quên dặn: "Nhớ mang theo vài người, bật đèn sáng lên, đừng để ngất xỉu vì tối quá."

Không quay về biệt thự hoa viên, Ninh Nhất Khanh lái xe đến một trang viên ngoại ô có hồ nước. Ở đó có con sông nhỏ nước chảy chậm rãi, là nơi rất thích hợp để hóng mát đêm hè.

Mặc dù bây giờ không phải mùa hè, nhưng trong lòng nàng trống rỗng đến kỳ lạ. Luôn cảm thấy nếu có thể nghe được tiếng nước róc rách, tiếng chim chóc côn trùng hòa quyện, thì loại cảm giác trống trải này có lẽ sẽ vơi đi đôi phần.

Dưới tán cây dong cao lớn, cỏ cây lưa thưa, bị ánh đèn pha chiếu đến trở nên trong suốt. Dòng sông uốn lượn quanh co, bóng lùm cây và bụi gai đan xen tạo thành từng tầng từng lớp mờ ảo.

Một mình nàng ngồi ngay ngắn trên chiếc bè, chèo thuyền mà chẳng rõ phương hướng, sức lực cũng dần hao mòn. Ánh trăng soi sáng hai bên bờ nước, phản chiếu lấp lánh những gợn sóng êm dịu – rất giống đêm hôm đó, đêm mà ngọn đèn Tinh Tinh đã từng xua tan bóng tối.

Gáy nàng vẫn còn nóng, ký ức về rượu anh đào ngọt ngào và ẩm ướt vẫn rõ ràng như mới.
Sau khi bị đánh dấu vĩnh viễn, tin tức tố của người kia từng như cành cây bám lấy nàng, ôm siết nàng, cuối cùng hòa vào trong nàng mà biến thành rượu anh đào.

Nhưng loại ngọt ngào ẩm ướt này đang từng chút từng chút rút khỏi thân thể, giống như hóa thành cỏ khô lãnh đạm, thiêu cháy rồi để lại tro tàn câm lặng – như khói lạnh phiêu tán.

Vĩnh viễn đánh dấu, cuối cùng cũng đã bị xóa bỏ.

Ninh Nhất Khanh nhắm mắt lại, cười khổ, dừng thuyền giữa dòng rồi bước lên bờ núi.

Lúc đến được đình nghỉ mát trong trang viên, Lam Nhạc Nhiên thấy nàng ngồi thẳng tắp trên băng ghế lạnh, từ từ nhắm mắt lại như đang ngủ.
Khung kính bạc vắt trên sống mũi, nốt ruồi lệ nhạt màu như ẩn như hiện, khiến cảm giác xa cách cao ngạo thường ngày của nàng bỗng trở nên gần gũi và dễ chịu hơn.

Lam Nhạc Nhiên do dự một chút, nhưng vẫn tiến lên.

Dù đang ngủ, vẻ mặt nàng vẫn chẳng hề yên bình. Chân mày hơi chau lại, môi khẽ mím – tựa như ngay cả trong giấc mơ, cũng không có chuyện gì khiến người ta thả lỏng.

"Có chuyện gì sao?" Ninh Nhất Khanh mở mắt, đáy mắt phủ một tầng u ám.

"Ninh tổng," Lam Nhạc Nhiên tiến lại gần, cảm thấy điều mình sắp nói ra có thể khiến đối phương càng thêm ngột ngạt, "Chuyện ngài bảo tôi điều tra... bác sĩ chuyên môn đã trả lời rồi."

"Ừm, nói đi."

"Phẫu thuật xóa tuyến thể cảm giác – là không thể đảo ngược, và sẽ gây tổn thương nhất định đến cơ thể."

Ninh Nhất Khanh khẽ vuốt chuỗi phật châu, "Không thể đảo ngược?"

"Nói đơn giản... chính là sau phẫu thuật, Alpha không thể đánh dấu đặc định Omega được nữa."

Nàng trầm mặc thật lâu, trong mắt như có ánh lửa đang nguội dần, "Ý ngươi là – Tiểu Huyền... cô ấy có thể đánh dấu người khác, nhưng không thể..."

"Đúng vậy. Duy chỉ không thể đánh dấu lại ngài," Lam Nhạc Nhiên chần chừ, nhưng cuối cùng vẫn nói ra sự thật, "Giống như một tấm gương bị vỡ, cho dù chắp vá lại, cũng không thể trở về nguyên dạng."

Ninh Nhất Khanh hít thở rất khẽ. Nhiệt độ cơ thể nàng vốn đã thấp, giờ tim lại co rút, đau đến muốn nghẹt thở. Nàng cố phớt lờ nỗi đau âm ỉ này, tự nhủ rằng... chuyện đó không có gì to tát cả.

Chỉ là một đoạn tình cảm, có cũng được, không có cũng chẳng sao.

Không đáng để nàng tổn hao tinh thần, càng không đáng để thương tổn chính mình.

"Được rồi, quay về đi. Sáng mai còn phải họp video với đại diện công ty con." – giọng nàng khàn khàn nhưng vẫn vững vàng.

Vì chỉ có hai người, Lam Nhạc Nhiên cũng buông lỏng giọng điệu, không còn cứng nhắc công việc nữa.

"Ngài chắc không sao chứ? Trước đó ngài đột ngột yêu cầu hủy bỏ phẫu thuật thanh tẩy đánh dấu, kết quả bây giờ lại..."

"Không sao." Nàng thở ra một hơi dài, giọng khản đặc. "Chỉ là một ký hiệu thôi. Chỉ là một đánh dấu thôi. Không có cũng chẳng chết được. Không sao cả."

Không sao cả.

Tuyệt đối không sao.

Lam Nhạc Nhiên ngẩn người nhìn theo bóng nàng, rồi vội vàng đuổi theo dưới làn mưa phùn.

"Phòng đã dọn dẹp xong, đồ đạc đều sắp xếp theo thứ tự, ngài có thể nghỉ ngơi ngay."

Khu này toàn nhà kiểu cũ, tường trắng gạch đỏ, sau cơn mưa dầm càng lộ rõ nét cổ xưa. Ninh Nhất Khanh bước vào phòng, việc đầu tiên là rửa tay.

Ống nước sắt xả dòng nước vừa đủ ấm, hòa với làn hơi nước mờ phấn phủ khắp bồn sứ trắng.

Từng lần một, nàng rửa sạch đôi tay như ngọc, sạch sẽ đến mức như muốn xóa đi cả quá khứ – giống như sương mai lạnh lẽo từ vùng cực.

Lam Nhạc Nhiên ngồi ở phòng khách uống trà, tiếng nước vẫn không ngừng, khiến cô lo lắng tiến lại gần.

"Ninh tổng, tay ngài... đã rửa quá nhiều rồi. Rửa nữa sẽ tổn thương da mất."

Nghe thấy giọng cô, Ninh Nhất Khanh như vừa tỉnh mộng. Nàng tắt nước, đầu ngón tay ướt sũng, nổi mẩn đỏ nhẹ.

Khăn trắng lau lấy từng giọt nước, nhẹ như hái một đóa ngọc lan cứng cáp giữa mùa đông.

"Hôm nay ngài rất khác thường," Lam Nhạc Nhiên cẩn trọng nói, "Có cần... đi tìm lại Lạc Huyền tiểu thư không?"

Động tác lau tay khựng lại, nàng cúi mắt, ngay cả hàng mi cũng ướt nhòe. "Là lỗi của tôi. Về sau nàng sẽ không xuất hiện nữa."

Lam Nhạc Nhiên khẽ lắc đầu, như đã hạ quyết tâm.

"Tôi điều tra được – sáng mai chín giờ, cô ấy sẽ xuất ngoại bằng chuyến bay đầu tiên. Nếu ngài muốn... vẫn còn kịp gặp."

Ngón tay siết chặt chiếc khăn, máu dồn về các khớp xương như bừng tỉnh.

"Cứ để bác sĩ đi theo là được rồi."

Nghĩ đến những vết máu chưa khô sau lưng Lạc Huyền, nàng cắn chặt môi, khóe mắt lại loang ướt hồng nhạt.

"Phái người... chăm sóc thật tốt cho Tiểu Huyền."

Lam Nhạc Nhiên gật gật đầu, Ninh Nhất Khanh ý là sẽ không đi, không đi cũng tốt.

Chờ dấu hiệu đánh dấu vĩnh viễn kia chậm rãi biến mất, không còn bất kỳ ràng buộc nào, cả hai người đều có thể bắt đầu một cuộc sống mới.

Những lưu luyến, oán hận, dây dưa, mâu thuẫn, những mong cầu không thành và những đêm trằn trọc mất ngủ, rồi cũng sẽ bị dòng thời gian cuốn đi hết.

Nàng lặng lẽ rời khỏi phòng, để lại không gian yên tĩnh cho Ninh Nhất Khanh nghỉ ngơi thật tốt.

Đèn phòng khách mờ mờ chiếu ánh sáng dịu ấm khiến người ta có chút buồn ngủ. Lam Nhạc Nhiên vừa uống hết chén tổ yến đầu bếp mang tới, chuẩn bị lên giường ngủ, thì bất chợt nghe thấy tiếng gõ cửa khe khẽ.

Nàng lim dim buồn ngủ ra mở cửa, trước mặt là Ninh Nhất Khanh vẫn đang mặc đồ vest trang trọng, tóc đen xõa nhẹ, ánh sáng vàng nhạt hắt lên gương mặt trắng trẻo khiến nàng càng thêm ôn hòa mà lạnh lẽo.

"Báo họ biết, mai họp thần hội lúc năm giờ sáng. Cô cứ ngủ thêm một lúc cũng được."

Nói xong câu đó, nữ nhân mặc đồ trắng nắm chặt ngón tay gầy, chậm rãi xoay người đi về phía thư phòng.

"Nhưng mà... bây giờ mới nửa đêm, ngài không nghỉ ngơi sao?" Lam Nhạc Nhiên nhỏ giọng thì thầm. Trong lòng tự nhủ: công ty con bên kia còn lệch năm tiếng, họ họp lúc 10h sáng cũng đâu có gì. Ninh tổng dậy từ 5 giờ sáng... định làm gì chứ?

Tâm tư cuồng công việc thật sự quá khó đoán. Nàng cũng không đoán nổi.

Một đêm mưa rơi rả rích khiến người ta mộng mị khó ngủ. Đến hơn bảy giờ sáng, Lam Nhạc Nhiên ngáp dài một cái, mơ màng rửa mặt xong, đã thấy Ninh Nhất Khanh thay một bộ đồ khác — áo khoác cổ bẻ đen tuyền của Carol, phối bên trong là áo lông dê xanh đậm mềm mại.

Cả người nàng toát lên khí chất lưu loát, ưu nhã, trông chẳng khác gì sắp đi tham dự một buổi vũ hội.

Nhưng quầng xanh nhạt dưới mắt nàng, do làn da trắng mà càng lộ rõ — dấu vết mất ngủ không thể che giấu.

"Ninh tổng, vừa họp xong, ngài định đến công ty ngay sao?"

"Ta đi sân bay."

Cánh cửa lớn bằng gỗ óc chó mở ra rồi khép lại. Lam Nhạc Nhiên cầm ly cà phê đứng ngây ra một lúc lâu. Sáng sớm đi sân bay làm gì chứ? Nếu đi công tác, sao không mang theo thư ký?

Chiếc Maybach màu đen đã đợi sẵn ngoài cửa. Tài xế thấy Ninh Nhất Khanh bước ra, vội vàng cung kính mở cửa: "Ninh tổng, theo phân phó của ngài, trà Ô Long ngâm sẵn đã chuẩn bị xong, hiện giờ hương vị vừa vặn."

"Ừ, cảm ơn." Nàng ngồi vào hàng ghế sau, mở bảng điều khiển ra, quả nhiên thấy chiếc cốc giữ nhiệt đặt bên trong.

Nàng luôn là người sống nghiêm khắc với bản thân, đi đứng ngồi nằm đều theo quy luật. Vì vậy, chỉ cần một đêm không ngủ thôi, là cả người đã mệt mỏi rõ rệt.

Chiếc đồng hồ bỏ túi kiểu retro trong tay nàng khẽ bật mở rồi lại khép lại, âm thanh "lạch cạch" rất nhỏ nhưng hoàn toàn không dễ chịu.

Phần gáy nàng vẫn nóng bừng, không hề giảm theo thời gian. Ngược lại, nó như một ngọn lửa lan nhanh trên đồng cỏ, đốt cháy tinh thần nàng đến hỗn loạn, trằn trọc không yên.

Đại khái là vì cảm giác thẹn thùng xen lẫn yêu thương dành cho Lạc Huyền bộc phát. Không có gì là không vượt qua được, chỉ cần thời gian sẽ xóa nhòa tất cả.

"Ninh tổng, chúng ta đến rồi. Bác sĩ Tư đã tìm được Lạc Huyền tiểu thư, nhưng cô ấy không đồng ý để bác sĩ đi cùng."

"Quá quắt. Cô ấy vẫn còn bệnh, sao có thể để một mình?" Ninh Nhất Khanh mím môi, gương mặt vốn ôn nhuận nay đã lộ ra vài phần giận dữ.

Tài xế kinh nghiệm đầy mình, phát hiện cảm xúc của tổng tài dao động mạnh, lập tức dùng ánh mắt ra hiệu cho vệ sĩ phía sau xe, bảo họ chuẩn bị tốt, đừng để xảy ra sai sót.

Trong đại sảnh sân bay, giọng nữ thông báo dịu dàng vang lên theo định kỳ. Người đến người đi, hành lý cồng kềnh, nhưng tay vẫn nắm tay — như thể sợ một giây lơ là là sẽ đánh mất người kia.

Ninh Nhất Khanh hiếm khi trải qua cảnh tượng bình dị mà ấm áp như thế này. Mỗi lần đến sân bay, nàng đều là khách quý được đón riêng, mọi thứ đều trật tự, yên tĩnh — chưa bao giờ hỗn loạn thế này.

Từ bốn phương tám hướng, gió mát thổi tới. Có người hét lớn gọi tên người mình tìm, rồi vội vàng chạy vụt qua bên cạnh nàng, tranh thủ phút cuối ôm chặt người ấy một cái.

Một cặp đôi trẻ trung ôm nhau say đắm. Trên gương mặt non nớt là nỗi đau bịn rịn khi phải xa nhau, cũng như mong mỏi ngày trùng phùng.

Ninh Nhất Khanh, vốn luôn lạnh lùng xa cách, dường như bị ngăn cách khỏi thế giới này. Đôi mắt đen thẫm như mực, ngón tay trắng mảnh siết chặt chuỗi Phật châu màu xanh nhạt.

Nàng vẫn đang tìm người kia.

Dòng người xếp hàng kiểm tra an ninh ngày một thưa. Một thiếu nữ tóc bạc, khoác balo đen, đội mũ lưỡi trai cùng màu đứng ở cuối hàng.

Chiếc hoodie của nàng hơi lệch, phối cùng quần jeans bạc màu đơn giản, khiến nàng như hóa thân từ cơn mưa mùa hè — nhẹ nhàng, sạch sẽ, mát lạnh mà xa cách.

Mọi ánh mắt xung quanh đều liếc nhìn nàng, rồi lại nhanh chóng dời đi.

Thiếu nữ chỉ cúi đầu nhìn đồng hồ, hoàn toàn không quan tâm đến những ánh mắt tò mò kia.

"Ninh tổng, có cần đưa Lạc Huyền tiểu thư về?"

"Hai người đi theo cô ấy, cùng sang nước ngoài."

"Rõ, Ninh tổng." Vệ sĩ gật đầu, lập tức cho hai người đi mua vé cùng chuyến bay.

"Chờ một chút."

Ninh Nhất Khanh nhẹ nhàng khoát tay, ra hiệu cho đám vệ sĩ tạm lui, đừng hành động. Nàng chậm rãi bước về phía thiếu nữ. Ánh sáng xung quanh dịu dàng chiếu rọi, trong không khí dường như thoang thoảng hương anh đào nhè nhẹ, khiến lòng người vừa lạnh, vừa bâng khuâng.

Thanh âm của thiếu nữ năm ấy — dứt khoát, bình tĩnh — lại một lần nữa vang bên tai:

—— "Ninh Nhất Khanh, ta trả lại ngươi toàn thân sạch sẽ. Chúc ngươi được như ý nguyện."

Mình... thật sự được như ý nguyện rồi sao?

Nàng không biết. Chỉ là một đêm không ngủ, trong đầu lại lặp đi lặp lại đôi mắt sáng ngời kia của thiếu nữ ấy — tựa như có sao trời trong mắt.

Rõ ràng có thể buông tay, dứt khoát mà rạch ròi, nhưng vì sao nàng lại không làm được?

Biết bao lần tự nhủ với bản thân: không sao, chỉ là một mối tình cảm thôi mà.

Thế nhưng, sâu trong lòng nàng vẫn là cảm giác mất mát day dứt — như thể từng có được điều gì quý giá lắm, rồi chính tay đánh mất.

"Tiểu Huyền..." Đứng cách ba mét, nàng khẽ gọi, giọng nói khàn khàn như đang mơ.

Nhưng đúng lúc ấy, bên trái lại vang lên một giọng nói ngọt ngào, quyến rũ:

"Huyền Huyền, đợi lâu rồi phải không?" Hạ Chi Vãn mỉm cười dịu dàng, kéo theo hành lý, chạy nhanh đến bên cạnh Lạc Huyền.

"Vãn Vãn, ngươi lại đến trễ một chút," Lạc Huyền cụp mắt, nhẹ cười, ngón tay trắng muốt khẽ điểm lên mặt đồng hồ, có chút bất đắc dĩ.

Hạ Chi Vãn đưa tới một ly hồng trà chanh, giọng mềm mại: "Ta đi mua nước, cảm ơn ngươi đã chờ ta nha."

Lạc Huyền không nhịn được ho nhẹ vài tiếng. Gương mặt tái nhợt của nàng vì bệnh mà ửng hồng, "Đi thôi, nếu không sẽ muộn mất."

"Ừ, đi nào." Hạ Chi Vãn lập tức kéo tay Lạc Huyền, còn cẩn thận giúp nàng vuốt lại vài sợi tóc mai rối loạn.

Phía xa trời quang mây tạnh, gió nhẹ phả qua mang theo hơi ấm — đúng là một ngày đẹp để lên đường.

"Ninh tổng..." Một vệ sĩ dè dặt tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi: "Chúng ta... còn cần đi theo Lạc Huyền tiểu thư không ạ? Hiện tại đã có người đi cùng cô ấy rồi, e là chúng ta có mặt... lại thành dư thừa?"

Thì ra... đã có người ở bên cô ấy.

Sau lớp tròng kính màu bạc, ánh mắt Ninh Nhất Khanh dần dần trầm xuống, tựa như sương mù dày đặc bao phủ. Toàn thân nàng dường như bị băng tuyết xâm chiếm, từng tấc từng tấc một lạnh buốt.

Lạc Huyền... không cần nàng nữa.