"Gì mà chết cũng phải rõ ràng? Lạc Huyền tiểu thư, cơ thể ngài suy nhược, không thể tự ý chạy lung tung, bên ngoài còn đang mưa."

"Cảm ơn cô, nhưng tôi muốn xuất viện trước."

Y tá hoảng hốt ấn chuông gọi để đồng nghiệp đến hỗ trợ, nhưng đột nhiên lại dừng tay, không tiến thêm bước nào nữa. Cô rõ ràng nhìn thấy thiếu nữ tóc bạc trong ánh sáng mờ nhạt đang lay động – thân thể yếu ớt tưởng chừng như không chịu nổi, lại như bị bao phủ bởi từng đợt sóng thất vọng cuồn cuộn.

Một loại thất vọng đến cực hạn, sâu như biển động, nhưng đủ để chống đỡ một cơ thể bệnh tật đến nơi sự thật được bày ra.

Ngón tay cô y tá dừng lại cách nút chuông đúng một centimet, chậm rãi không ấn xuống, kinh ngạc nhìn thiếu nữ tóc bạc xiêu vẹo chạy ra khỏi bệnh viện, lao vào cơn mưa lớn lạnh như đá.

Mãi đến khi y tá trưởng đến kiểm tra phòng, nhìn thấy chiếc giường trống không, kinh hãi đến biến sắc, mở miệng nói:

"Bệnh nhân đâu rồi? Tổng giám đốc Ninh đã dặn phải chăm sóc thật tốt, bệnh nhân muốn gì chúng ta phải cho cái đó."

"Bệnh nhân... yêu cầu xuất viện." Cô y tá mặt mày khổ sở, chính cô cũng không rõ tại sao. Rõ ràng khi nãy cả hai còn cùng nhau xem một video ngọt ngào lãng mạn cơ mà.

"Cái gì?" Y tá trưởng nghiêm mặt, cau mày nói: "Tôi phải gọi báo cho tổng giám đốc Ninh, tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì."

Ngoài trời vẫn mưa lất phất. Lạc Huyền đi trên đường lớn, đã rất lâu rồi nàng chưa thấy lại khung cảnh đô thị nhộn nhịp như thế này. Mọi thứ đều trở nên lạ lẫm, tựa như chính nàng không thuộc về nơi này, giống như một người lạc lối từ thế giới khác vô tình bước vào.

Áo quần bị mưa làm ướt sũng, nhưng nàng lại không thấy lạnh. Nàng dừng lại trước một cửa kính sáng loáng sạch sẽ, bên trong treo một bộ váy cưới màu trắng tinh xảo.

Thì ra bất cứ thứ gì khi còn ở xa, khi còn là một hy vọng xa vời, đều là thứ tốt nhất.

Một khi đã đến gần, cái gọi là tốt đẹp liền sẽ bốc cháy như lửa lớn, thiêu rụi thành tro tàn.

Tiếng còi xe taxi kéo Lạc Huyền về hiện thực, nàng thuận thế ngồi vào ghế sau, khẽ xin lỗi tài xế, nói rằng mình làm ướt ghế, sẽ bồi thêm phí vệ sinh.

Tài xế nhìn nàng mấy lần – bộ đồ bệnh nhân, tóc tai ướt rũ – nhưng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ mở radio, bật nhạc lên.

Trong xe tràn ngập mùi ẩm đặc trưng của trời mưa. Ánh mắt Lạc Huyền từ đầu đến cuối vẫn dừng lại ở những giọt nước mưa lăn trên cửa kính xe.

Nàng cảm thấy tim mình rất trống rỗng, như một con búp bê bị bơm đầy không khí rồi đột ngột bị xì hơi – xẹp xuống, cứ xẹp mãi, cuối cùng trở thành một thứ rác rưởi bình thường của cuộc sống.

Điện thoại đúng lúc rung lên, hai chữ "Lạc Duy" không ngừng nhấp nháy, như pháo hoa lấp lánh chớp tắt.

"Có chuyện gì?" Giọng Lạc Huyền không to cũng chẳng nhỏ.

"Muội muội à," Lạc Duy vắt chân, ngồi ở đầu bên kia điện thoại với giọng điệu phong tình tràn ngập, "Lạnh lùng như thế, tính cách kiểu này người ta khó mà ưa nổi đó."

"Ta cũng đâu có thích nhân loại, không có việc gì thì ta cúp máy."

Lạc Duy bật cười khẽ, "Chắc ngươi cũng thấy rồi nhỉ. Cuộc hôn nhân vốn dĩ thuộc về ta, ngươi chẳng qua chỉ là một vật thay thế tạm thời. Xét thấy ngươi chẳng biết gì, mà cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa, ta cũng chẳng thèm so đo làm gì."

"Vật thay thế?" Hai con ngươi khác màu của Lạc Huyền dâng lên sắc máu, giọng khàn khàn vang lên.

"Chuyện đơn giản như vậy mà ngươi mãi không nghĩ ra sao? Ninh gia và Lạc gia muốn kết thông gia, ta—người được chọn đầu tiên—gặp tai nạn xe. Đương nhiên ngươi phải thế vào tạm. Chỉ là... bây giờ, ai về chỗ nấy."

Lạc Duy chẳng buồn dừng lại, tiếp tục cười lạnh:

"Thật ra, chỉ cần nhìn tên cũng biết mà. Ta là Lạc Duy—'duy' trong duy nhất. Còn ngươi..."

"Sau này, ta sẽ thay ngươi chăm sóc Nhất Khanh thật tốt. Biệt thự nhà họ Lạc cũng là phòng cưới của ta và nàng. Vườn cây của mẹ ngươi, ta sẽ xây lại cho càng ngày càng đẹp. Ngươi yên tâm mà chết đi."

Giống như người chiến thắng, Lạc Duy dứt lời rồi cúp máy. Lạc Huyền cúi đầu xuống, khóe môi trắng bệch cong lên một nụ cười kỳ dị, méo mó.

Thật vậy sao?

Toàn thân Lạc Huyền khẽ run rẩy. Nàng muốn khóc... nhưng lại muốn cười. Nàng phát hiện ra mình thật là một kẻ vô dụng không có tiền đồ.

Nàng luôn cố gắng tỏ ra mình ổn, mình giống người bình thường, muốn ăn mặc đoan trang, tao nhã, muốn giả bộ mình còn đẹp, còn mạnh mẽ, để người mình thích nhìn thấy mình trong hình dáng tốt đẹp nhất.

Không phải là con quái vật không có tim, không có phổi, bị vứt vào xó tối rồi cũng chẳng ai buồn nhớ.

Nhưng điều vô dụng nhất, là đến tận bây giờ, nàng vẫn còn muốn tin nữ nhân kia. Vẫn hy vọng... hy vọng tất cả không phải chỉ là một giấc mộng ngốc nghếch của riêng mình.

Bị người mình yêu coi là kẻ ngốc, đau lắm... đau đến mức gần như muốn chết.

Chẳng phải chỉ vì từng được nàng ấy dịu dàng một khắc thôi, mà lại muốn dùng cả đời để đánh đổi hay sao?

Vì cái gì? Vì cái gì chứ? Có thể... có thể đừng là đang lừa ta được không?

Ít nhất... đừng đối xử với ta như một con ngốc. Có được không?

Xe taxi dừng lại. Lạc Huyền mở cửa bước xuống, tay che miệng, cười đến mức đầu lưỡi cũng tràn ngập vị máu nóng rát.

Trước mặt nàng là biệt thự quen thuộc—cây anh đào trong sân, phòng pha lê sáng sủa sạch sẽ, và treo đầy những bộ váy cưới trắng tinh, kiêu sa.

Thế nhưng... nàng và thứ ánh sáng thuần khiết lộng lẫy ấy, rõ ràng là không thuộc về nhau.

Trong màn mưa không dứt, Lạc Huyền ngẩng đầu, nhìn thấy người phụ nữ kia đứng ngay ngắn ở phía sau cánh cổng sắt tinh xảo.

Áo trắng, quần đen, sạch sẽ đến không nhiễm một hạt bụi trần. Đứng đó, dáng vẻ không lơi lỏng chút nào, cao quý, lạnh lùng, như một tượng sứ không bị ánh mặt trời sưởi ấm—giống như một vị thần, không vui, không buồn, đang lặng lẽ nhìn xuống số phận của người phàm.

Ngón tay như ngọc khắc băng, chống lấy chiếc ô che mưa, xuất hiện trước mắt Lạc Huyền.
Ninh Nhất Khanh khẽ nhíu mày nhìn nàng đang ướt đẫm, giọng nói mềm mại đến hỗn loạn:
"Tiểu Huyền, về nhà với ta, thay quần áo ướt ra đi."

"Nhà sao?"
Lạc Huyền lùi lại một bước, đứng trong mưa.
Bên cạnh nàng, đám người hầu đi qua đi lại, mặt mày vui vẻ, tay ôm hết bộ váy cưới này đến bộ váy cưới khác, chuẩn bị cho Ninh Nhất Khanh cùng người mà nàng xứng đôi.

Ninh Nhất Khanh trầm mặc, định giơ ô lên che cho nàng lần nữa.
Nhưng thiếu nữ trước mặt lại kiên quyết từ chối.

"Là thật sao? Trong màn trò hề đáng buồn mang tên 'thông gia' đó, ta chỉ là vật thay thế... Không, đến cả vật thay thế cũng không được gọi."
Lông mi của Lạc Huyền ướt đẫm, đôi mắt xanh kim pha lục ánh lên sắc đỏ của bệnh tật.
"Ta chỉ là kẻ... bị trà trộn vào giữa thật và giả."

"Không phải..."
Ninh Nhất Khanh siết chặt cán ô đến trắng bệch khớp tay, thần sắc vẫn bình tĩnh tự kiềm chế như trước giờ.
"Tiểu Huyền, ngươi không hiểu."

"Ta không hiểu?"
Lạc Huyền lặp lại lời đó, đôi mắt mơ hồ, sắc mặt trống rỗng.
"Phải rồi, ta không hiểu."

Nàng đưa tay lau nước mưa khỏi mắt, cố gắng nhìn thật rõ người phụ nữ cao quý và thanh nhã kia.
Đôi mắt nàng ta vẫn lạnh lùng và lý trí như mọi khi, giọng nói rõ ràng từng chữ:

"Tiểu Huyền, ta yêu ngươi. Nhưng ta sẽ kết hôn với nàng ấy."

Từng hạt mưa nặng hạt hóa thành từng mảnh ánh sáng, chia các nàng thành hai thế giới cách biệt.

Trong mắt Lạc Huyền, chút ánh sáng cuối cùng cũng lụi tắt.
Nàng không kìm được ho khan, máu lại trào ra, nhẹ như một chiếc lá úa rơi xuống giữa cơn mưa.

Vừa ho vừa cúi người, vừa cười.
Từng giọt máu đỏ rơi xen lẫn với nước mưa, màu máu kỳ lạ xanh pha vàng như kim loại, nóng ấm, từng giọt từng giọt tan ra.

Thân thể nàng run rẩy không ngừng, trông như bóng ma, như một bụi gai mọc hoang giữa hoang dã.
Một quái vật—không ai yêu nổi.

Trước kia, nàng luôn lo được lo mất.
Một mặt đắm chìm trong tưởng tượng về tình yêu mà Ninh Nhất Khanh dành cho mình, một mặt lại sợ hãi khi rơi vào cái vực thẳm sự thật rằng nàng không hề yêu nàng.

Nhưng bây giờ—cuối cùng nàng đã biết được câu trả lời.

Ninh Nhất Khanh yêu Lạc Huyền.
Nàng yêu mình.

Vậy... có thứ tình yêu nào hoang đường hơn thế nữa không?

Buồn cười quá đi mất.
Máu tươi nhuộm đỏ môi nàng, nàng muốn cười, muốn chúc phúc. Chúc mừng người mình yêu. Chúc nàng hôn nhân viên mãn, chúc nàng đời này thuận buồm xuôi gió, chúc nàng được như ý nguyện, được cùng người khác bước vào lễ đường.

Phải rồi... nên chúc mừng nàng.
Nàng đã đạt được mọi thứ mình muốn.

Còn nàng—từ đầu đến cuối, chỉ là một con ngốc.
Chìm đắm trong giấc mộng mang tên "kết hôn trước khi chết".

Nàng cố sống đến năm 21 tuổi, đổi lại chỉ là kết cục này.
Cố gắng đến thế, chỉ để được sống, được khỏe mạnh, được ở bên người mình yêu—lấp lánh như một vì sao.

Nhưng mà...
Ngốc thật.
Người ngươi yêu thậm chí chưa từng nhìn thấy ngươi.
Dù ngươi có lấp lánh đến mấy, óng ánh đến mấy—thì cũng đâu có ai quan tâm?

"Thật xin lỗi, Ninh Nhất Khanh."
Lạc Huyền cúi đầu thật sâu.
Nụ cười trên môi nàng cứng đờ, tái nhợt và quỷ dị, trông như một kẻ điên cười trong tuyệt vọng.
"Thật xin lỗi..."

Nàng... sao lại dám vọng tưởng rằng một vị thần trên chín tầng trời như nàng ấy, sẽ yêu một con quái vật sa đọa nơi địa ngục như mình?

Ninh Nhất Khanh chắc chắn là thấy ghê tởm nàng, không chỉ là ghê tởm mà còn là thương hại.

Giống như một vị thần trong ánh sáng, thỉnh thoảng cũng thương xót cho những sinh vật bò trườn trong bóng tối.

Mà nàng—ngốc nghếch đến nực cười—đã đem cái thương xót ấy tưởng nhầm là tình yêu.

Trách ai được?
Trách trời? Trách hoa trên núi? Trách cây dưới biển?
Tất cả... đều là do tự trách mình.

Buồn cười quá... Buồn cười đến không thể nhịn được nữa.

"Tiểu Huyền, ngươi bị ướt hết rồi. Cùng ta về nhà đi."

Lạc Huyền bỗng nhiên ngừng cười.
Như một món đồ chơi bị tháo dây cót, nàng dừng lại, chậm rãi nhìn người phụ nữ cao quý kia—người vẫn sạch sẽ và hoàn hảo, dù đang đứng trong mưa.

Rồi nàng nhẹ giọng nói:

"Ninh Nhất Khanh, cảm ơn ngươi."