Sương trắng lượn lờ bốc lên từ ấm nước đang nấu, quẩn quanh trong không khí mang theo hương anh đào nhàn nhạt, như đang ủ một bình rượu anh đào ấm nồng.

"Ninh Nhất Khanh, chị phát sốt rồi."
Lạc Huyền nhìn người phụ nữ trước mặt — hoàn toàn khác biệt với hình ảnh thường ngày — nhất thời không biết nên phản ứng ra sao.
"Em đi lấy thuốc ức chế cho chị."

Một khoảnh khắc thanh tỉnh hiếm hoi lướt qua trong mắt Ninh Nhất Khanh. Khi nhận ra mình đang dựa hẳn vào người kia, cô cố đứng thẳng dậy. Nhưng hai chân đã mềm nhũn đến mức vô lực, cả hai cùng ngã xuống tấm thảm dày.

"Thuốc ức chế... mất tác dụng rồi."

Omega cấp càng cao, thuốc ức chế càng kém hiệu quả — nếu không thay đổi loại thuốc liên tục, chuyện mất hiệu lực là điều khó tránh khỏi.

Lạc Huyền định gọi điện cho Lam Nhạc Nhiên, nhưng lục lọi khắp người trong mớ hỗn độn u ám mới sực nhớ — lúc xuống tầng uống nước, nàng không đem điện thoại theo.

Người kia rúc trong lòng nàng, thở gấp không đều, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt rơi không kiểm soát.
"Tiểu Huyền... đau quá... cả người đều đau..."

Hương tin tức tố bạch đàn từ cơ thể Ninh Nhất Khanh cuồn cuộn lan ra, ngập tràn khắp căn phòng. Lạc Huyền hoàn toàn không thể chống đỡ.

Cơ thể người trong lòng nàng nóng đến bất thường. Ngay cả chuỗi Phật châu màu xanh nhạt lạnh lẽo quanh tay cũng đang dần bị nhiệt ý bao trùm — như thể đang chìm dần vào một loại sa đọa không tên.

"Ninh Nhất Khanh... đau lắm đúng không? Em đưa chị đi bệnh viện."
Lạc Huyền gắng sức chịu đựng cơn nóng bỏng mê loạn đang dâng trào trong chính mình, ôm ngang người kia dậy. Nhưng nàng cảm nhận rõ — tin tức tố anh đào trong cơ thể mình cũng đang bắt đầu bạo phát.

Kỳ phát nhiệt khô rát và dữ dội, như đang bào mòn lý trí và ý chí. Lạc Huyền gồng mình, cố hết sức dìu bước về phía cửa, từng tiếng thở nặng trĩu như ôm cả một cơn sốt cuồng loạn trong ngực.

"Không kịp rồi... đau quá..."
Giọng nói của Ninh Nhất Khanh đã khàn đặc như bị lửa thiêu đốt.

"Nhưng em không thể... không thể đánh dấu chị."
Giọng nói của Lạc Huyền run rẩy như sắp tan vỡ. Nàng vẫn còn nhớ lời người kia từng nói — tuyệt đối không được đánh dấu.

Trong trạng thái không còn tỉnh táo, người kia mím chặt đôi môi đỏ ửng như đang tự kìm nén, ánh mắt ướt át lặng lẽ nhìn nàng.

"Đánh dấu?"
Mái tóc đen của Ninh Nhất Khanh rũ xuống, hai mắt mờ đi như dần tan rã, lệ từ nốt ruồi lệ nơi đuôi mắt thấm ra. Cô cố gắng giao tiếp với Lạc Huyền, nhưng trông càng giống một con thú nhỏ đang cầu cứu.
"Em... đánh dấu chị được không? Nóng quá..."

Bên ngoài, mưa lớn ập xuống như có hẹn từ trước.

Lam Nhạc Nhiên vừa mở cửa xe SUV trong cơn mưa xối xả, lách từng đoạn đường ngập nước — chuẩn bị mang văn kiện tới cho lão bản nhà mình.

Những ngày gần đây, cô theo sát Ninh Nhất Khanh tham gia đủ loại hội nghị với các ban ngành chính phủ — mệt mỏi đến độ sống dở chết dở.
Chưa kể, Ninh Nhất Khanh còn phải đích thân tham gia tiệc tùng xã giao, khảo sát thực địa, xã giao với những lão cáo già lọc lõi — tinh thần và thể xác đều kiệt quệ.

Là người thừa kế, càng phải để người ngoài thấy được quyết tâm và giác ngộ để mở rộng lĩnh vực mới.

Nhưng đêm nay, mưa lớn một cách khác thường. Cây anh đào trong sân biệt thự bị mưa quất tơi tả, cành lá rũ rượi không chịu nổi sức nặng, như sắp đổ mà không đổ.

Cơn mưa lớn ấy như chia cách hoàn toàn thế giới bên ngoài với hương anh đào và bạch đàn trong căn phòng nhỏ.

Cơn đau ngày càng rõ rệt khiến Ninh Nhất Khanh gồng siết lấy cánh tay Lạc Huyền, đầu ngón tay bóp chặt đến trắng bệch, để lại vết bầm mờ mờ.

"Điện thoại của chị đâu, gọi cho Lam Nhạc Nhiên..."
Lạc Huyền khàn giọng thúc giục, trong lúc cả hai lại một lần nữa ngã nhào xuống chiếc sofa màu khói tro.

Quần áo người kia xộc xệch, buông lơi nơi thắt lưng, lộ ra vòng eo mảnh khảnh trắng nõn như ánh xuân thủy nhuộm ướt, mềm mại như dây leo.

Nàng đang quỳ nửa người, mắt mờ mịt nhìn lấy cô ấy.

Ninh Nhất Khanh — vẻ đẹp của cô không thuộc về phàm tục. Đó là vẻ đẹp khiến người khác như mộng như ảo, sạch sẽ, lạnh lùng, mỏng manh — tựa băng tuyết và ánh trăng — không thể chạm tới.

Nhưng chính sự xa cách ấy lại khiến người khác không thể tự chủ mà bị hấp dẫn.

"Em chảy máu rồi."

Giọng nói của Ninh Nhất Khanh — vốn luôn thanh lãnh và xa cách — giờ đây đã trở nên mềm mại, dính lấy, mang theo âm điệu mơ hồ khó tả.

Lạc Huyền thuận theo ánh mắt của cô, lúc này mới phát hiện ngón trỏ tay trái mình bị rạch một đường sắc lẹm, máu tươi ứa ra không ngừng.

Dòng máu ấm áp mang hương anh đào nhàn nhạt. Lạc Huyền theo thói quen rút khăn giấy định lau đi vết máu.

Nhưng ngay sau đó, người phụ nữ nửa quỳ bất chợt cúi người xuống, môi cô lướt qua đầu ngón tay và lòng bàn tay Lạc Huyền — nơi phủ đầy vết chai mỏng.

Môi đỏ thẫm nhuộm máu tươi — đẹp như cánh hoa anh đào ngập trăng thanh, lại mang theo mùi máu yêu dị. Khoảnh khắc ấy, Lạc Huyền như rơi tự do xuống vực sâu.

Chỉ là một cái lướt môi, mà lý trí nàng đã hoàn toàn bị nung chảy.

Cổ tuyến mảnh mai của Ninh Nhất Khanh lộ ra giữa làn tóc rũ xuống, ánh lên vẻ non mềm, mong manh đến lạ. Trong lòng bàn tay Alpha, vùng da ấy như một miếng ngọc thượng hạng, mịn mượt, thuần khiết — khiến đầu ngón tay không kìm được khẽ lướt qua như đang thưởng thức một món bảo vật hiếm có.

Đúng lúc đó, chuông điện thoại bất ngờ vang lên, kéo Lạc Huyền về với chút tỉnh táo còn sót lại. Nàng hoảng hốt chạy đến phòng khách, lục tìm thiết bị ngăn cắn trong ngăn kéo bàn.

May là còn một cái chưa dùng, nhưng trong lúc vội vàng, nàng làm thế nào cũng không mở được móc khóa của túi bao.

"Tiểu Huyền..."
Giọng Ninh Nhất Khanh vương chút nũng nịu, như trẻ con gọi món.
"Muốn ăn bánh anh đào."

Hương bạch đàn ấm áp quấn lấy nàng, bàn tay run rẩy của Lạc Huyền làm thiết bị ngăn cắn rơi xuống đất.

"Bánh anh đào à... trong tủ lạnh vẫn còn. Em đi lấy cho chị."

"Đến không kịp rồi."

Không mang thiết bị ngăn cắn, Lạc Huyền lần đầu nếm trải sự triền miên giữa răng môi — ngọt ngào đến lạ lùng. Mùi bạch đàn trong veo, dịu nhẹ như ánh trăng tắm lên người.

Điện thoại vẫn vang lên không ngừng, nhưng trong căn phòng ấy, chẳng ai còn để tâm đến tiếng chuông.

Một cảm giác nguy hiểm xen lẫn thoải mái khiến Ninh Nhất Khanh gần như mất khống chế, tin tức tố như thủy triều tràn ngập, cô cố kiềm nén không bật thành tiếng, đầu óc hoa lên, tai ù đi, chỉ có thể dựa vào những ngón tay dài mang theo vết chai mỏng của Alpha để níu lấy điểm tựa.

Một âm thanh nhỏ vang lên — tiếng nước.

Răng nanh cắm xuống, xé rách phần gáy. Máu hòa vào hương bạch đàn, thấm vào hơi thở của Lạc Huyền.

Vết cắn ấy, đỏ rực như một quả anh đào chín mọng. Chỉ cần chạm khẽ, cũng như muốn rách toạc.

Cơn đau vì dấu hiệu đánh dấu vĩnh viễn khiến cơ thể Ninh Nhất Khanh run rẩy không thôi. Nước mắt sinh lý theo bản năng tuôn trào, không thể ngăn lại, ướt đẫm tiếng thở.

Kích thích quá độ khiến cô gần như phải khom người, gương mặt vốn lạnh lùng giờ ẩn hiện những rung cảm bị dồn nén dữ dội.

Việc mất kiểm soát ấy như không có điểm dừng. Vết thương trên gáy cô chảy máu rồi liền lại, mà phía sau lưng của Lạc Huyền cũng rớm ra một dấu tương tự — đau đớn, rực cháy.

Cả người Ninh Nhất Khanh run rẩy, liên tục, dày đặc, cô nhắm chặt mắt, dường như muốn cầu xin, lại thấy xấu hổ đến mức không thể mở miệng.

Nửa đêm về khuya, ngoài trời mưa lạnh kéo dài. Hương tin tức tố cuối cùng cũng tan đi. Từ cực điểm của hỗn loạn, Ninh Nhất Khanh dần lấy lại ý thức. Cơn đau kéo dài ở gáy, cùng hương anh đào ngọt ngào nồng đậm vương trên thân thể — tất cả chỉ ra một sự thật không thể đảo ngược:

Dù muốn hay không, cô đã bị Lạc Huyền đánh dấu vĩnh viễn.

Ninh Nhất Khanh là người quen với việc kiểm soát mọi thứ — sạch sẽ, lý trí, tự chủ. Cuộc sống của cô không cho phép những biến số. Càng không cho phép lý do nào để vượt qua ranh giới.

Cảm nhận được người bên cạnh khẽ động, Lạc Huyền cũng mở mắt theo. Giọng nàng nhẹ nhàng gọi:
"Chị còn thấy khó chịu không?"

Ninh Nhất Khanh nhìn nàng chằm chằm, đôi mắt tối sâu như một vực nước tĩnh lặng.

Rất lâu — không có bất kỳ lời đáp.

Lạc Huyền cúi đầu, do dự một chút lại ngẩng lên, không nhịn được mà nhìn sang phía cô.

Người phụ nữ kia vẫn đẹp một cách thanh nhã lạnh lùng. Dù trên người là quần áo xộc xệch, vết nước mắt chưa kịp lau khô nơi khóe mắt, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản đến gần như lãnh đạm. Đến mức ngón tay đè trên chăn bông cũng không hề run rẩy.

Lông mày cô hơi nhíu, ánh mắt sâu như đầm lạnh, cả người sạch sẽ đến mức khiến người khác không dám bất kính.

Cô không liếc nhìn Lạc Huyền lấy một cái.

Giọng khàn khàn, nhưng đầy băng giá — như thể một vị quân chủ đang nắm quyền sinh sát:

"Ra ngoài."