Hôm sau, Tần Ngôn dắt Thẩm A Cầm ra cửa khi trời vừa hửng sáng. Cánh cổng hé mở, A Trà vẫn chưa thấy đâu.

Dù còn se lạnh, nhưng làng xóm thức giấc từ lâu. Gà trống thi nhau gáy vang, con chó già nhà bên cũng sủa ầm ĩ không kém. Vài người đàn ông vác cuốc ra đồng từ sớm. Thấy hai cô gái lạ, họ tò mò nhìn thêm đôi chút. Tần Ngôn hỏi đường một bác trai có vẻ mặt phúc hậu, rồi đi thẳng đến nhà Mạc Lão Tam.

Nhà Mạc lão Tam bao trùm không khí nặng nề, đọng lại nỗi lo của xóm giềng. Nhưng lạ thay, trong nhà tĩnh lặng, không một tiếng người. Tần Ngôn và Thẩm A Cầm bước vào, vừa hay gặp A Trà đang chuẩn bị đi đun nước.

"Hôm qua đợi cả đêm mà em không về, chị ghé qua xem sao." Thẩm A Cầm nhẹ nhàng nói.

"Vâng," A Trà giải thích, "Mấy bác thức trắng đêm, sáng nay lại phải ra đồng, nên dặn dò em trông."

"Nhà Mạc lão Tam không còn ai khác à?" Tần Ngôn đưa mắt nhìn quanh, căn nhà đơn sơ đến tội nghiệp, bên trái là cái bàn góc bị mẻ, bên phải là chiếc giường gỗ, Mạc Lão Tam nằm đó, trông như miếng thịt khô chẳng còn chút sức sống.

A Trà đun nước ngoài sân, cầm chổi quét dọn: "Chết hết rồi."

Thẩm A Cầm đoán được đường đi của cây chổi, khéo léo lùi lại tránh, trầm ngâm hỏi: "Làng này xảy ra bao nhiêu chuyện thế mà dân làng không bàn tán gì sao?"

A Trà vẫn cắm cúi làm việc: "Biết sao được? Thầy cúng cũng mời năm bảy lần, chỉ có một ông nói được vài câu ra ngô ra khoai, nhưng bảo mộ tổ nhà này chôn không tốt, phải dời. Dời mộ là chuyện hệ trọng, các bác đang bàn bạc."

Nghe đến đây, Thẩm A Cầm không tiện nói gì thêm. Tần Ngôn bước đến bên giường, liếc nhìn Mạc Lão Tam: "Đến người rơi xuống giếng còn vớt lên được, giờ vẫn thoi thóp, không biết có phải mạng lớn không."

Tần Ngôn nói với giọng đầy ẩn ý, đưa tay kéo tấm chăn bông nhàu nhĩ, nhẹ nhàng bắt mạch Mạc Lão Tam, rồi rút tay về, dừng lại bên cổ tay Thẩm A Cầm: "Đi thôi."

Thẩm A Cầm không cần nhìn, chỉ nghe tiếng tay áo của Tần Ngôn cọ vào nhau cũng biết vừa làm gì. Cô khẽ đưa ngón tay ra, lướt qua mu bàn tay Tần Ngôn, nhẹ nhàng nắm lấy tay áo đối phương.

Cử chỉ nhẹ nhàng như gió thoảng qua cành liễu.

Tần Ngôn mang theo làn gió nhẹ này, thản nhiên chào tạm biệt.

Ra khỏi cổng, hai người đi dạo một vòng ven bờ sông, rồi lại đi dọc theo con đường chính hai lần. Đến khi mặt trời lên cao, cô dẫn "bông hoa trắng nhỏ" trở về nhà Mạc Lão Tam.

"Bông hoa trắng nhỏ" nghe thấy cô bước nhẹ, cũng khéo léo bước nhè nhẹ, yểu điệu đứng bên cạnh cô, nép vào bức tường gần cửa sổ.

Tần Ngôn không nói gì, Thẩm A Cầm cũng nín thở lắng nghe. Nhưng từ những làn gió mát rượi phả vào mặt, cô có thể cảm nhận được rằng trước mặt họ có một ô cửa sổ nhỏ, bị rơm rạ trên mái nhà che khuất một phần, vài sợi rơm còn vương trên đầu cô.

Trong nhà, A Trà đang rót nước, rót xong ngồi xuống bên bàn, cúi đầu đan lại chiếc giỏ bị bung.

Có lẽ Tần Ngôn tính toán thời gian rất chuẩn, chưa đầy một chén trà, người trên giường đã có động tĩnh. Đầu tiên là những tiếng thở dốc như tiếng kéo ống bễ cũ, sau đó là những tiếng ho làm rung cả giường, mỗi tiếng càng lúc càng to, như thể đang giằng co với Diêm Vương để giành lấy mạng sống.

A Trà giật mình, quay đầu nhìn ông, vài giây sau mới chạy đến: "Tam thúc."

Giọng cô bé rất nhỏ, như thể không dám chắc chú thực sự tỉnh.

Mạc Lão Tam mở đôi mắt cay xè, vì quá sức nên trông như đang trừng mắt nhìn người khác. Cuối cùng nhìn rõ, ông đưa tay ra muốn kéo cô bé: "Trà à, A Trà..."

"Tam thúc, sao chú... khỏe lại rồi?" A Trà nhìn bàn tay ông đưa lên, chớp mắt ngạc nhiên.

Mạc Lão Tam ú ớ nói không rõ lời.

"Tam thúc, có đau không?" Giọng A Trà nhỏ nhẹ hơn lúc nãy.

Mạc Lão Tam kêu lên hai tiếng "á á", vừa ngốc nghếch vừa nặng nề.

Nhưng không có tiếng đáp lại. Trong phòng bỗng im phăng phắc, tĩnh lặng như thể người chết là A Trà. Sự im lặng đáng sợ ấy khiến tiếng kêu la của Mạc Lão Tam càng thêm kỳ quái, như lá bùa méo mó trên nền giấy trắng.

Hơi thở yếu ớt phả vào gáy Thẩm A Cầm, Tần Ngôn đứng sau không nói một lời, nhìn chằm chằm vào trong.

Thẩm A Cầm hơi sốt ruột, A Trà đâu rồi? Cô không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào của A Trà, cô lại khẽ lắc đầu, vẫn không nghe thấy gì.

Cô không thích cảm giác này. Tần Ngôn cũng như bao người bình thường khác, có thể nhìn thấy mọi thứ, nhưng lúc này không có âm thanh, cô như một chú chó nhỏ lạc lõng bị thế giới bỏ rơi, chỉ có thể thở từng hơi nhỏ, cố gắng giấu đi sự bất lực và sợ hãi. Người bình thường sẽ không bao giờ hiểu được, đối với người mất đi một giác quan, sự im lặng của họ như một kiểu kiêu ngạo đáng sợ.

Trái tim đập thình thịch, cuối cùng cô chịu thua, nhẹ nhàng kéo tay áo Tần Ngôn.

Tần Ngôn vẫn không trả lời cô.

Mí mắt Thẩm A Cầm run lên không kiểm soát, trong nỗi sợ dâng trào vì không biết chuyện gì đang xảy ra, ánh mắt cố gắng che giấu muốn phá vỡ lớp đất, đi đầu để khám phá sự thật. Lúc này trong phòng mới có động tĩnh, nhưng nhanh như gió lướt qua, cô nghe thấy A Trà kêu lên một tiếng khịt mũi, sau đó là tiếng va chạm của cơ thể, một lưỡi dao "xoẹt" rút ra khỏi vải, đâm vào cơ thể gầy gò.

Ánh mắt của Thẩm A Cầm cũng "xoẹt" bị che khuất, rơi vào bóng tối kinh hoàng.

Cô chỉ kịp nhìn thoáng qua, hai mắt đã bị một bàn tay che lại. Khoảnh khắc tầm nhìn bị ngăn cách, lỗ tai cũng bị không khí ùa vào lấp đầy, như thể bị chết đuối, chỉ có thể nghe thấy tiếng vang trầm đục xung quanh.

Trong thế giới mờ ảo, giọng nói trầm ấm của Tần Ngôn vang lên rõ ràng một cách kỳ lạ: "Thấy gì rồi?"

Thấy gì rồi? Lông mi Thẩm A Cầm khẽ chạm vào đường sinh mệnh trên lòng bàn tay Tần Ngôn.

"Thấy... một thi thể."

Qua khung cửa sổ và những cọng rơm rải rác, cô nhìn thấy Mạc Lão Tam đang cố gắng ngồi dậy, khuôn mặt với biểu cảm kỳ lạ đã đóng băng nỗi sợ hãi, biến thành một xác chết mà cô có thể nhìn thấy. Hóa ra đây mới là lúc Thẩm A Cầm sợ nhất, không run rẩy, hơi thở cũng không gấp gáp, bóng lưng thậm chí còn rất ngoan ngoãn, chỉ có những giọt mồ hôi lạnh toát ra từ sau gáy, những hạt nhỏ như hạt dẻ từ vành tai lan ra, chui tận vào da đầu.

Mặc dù nhìn thấy hàng ngàn lần, nhưng cô vẫn không khỏi nổi da gà.

Cô là một dị nhân khó nói với người khác, từ nhỏ không nhìn thấy người sống, chỉ có thể nhìn thấy từng xác chết vừa mới tắt thở. Không phải là những hồn ma có thể cử động, mà là những xác chết dần dần cứng, trắng bệch chuyển sang xanh lét.

Cô chưa bao giờ nhìn thấy sinh vật sống, không biết con người hoạt động như thế nào, cũng không biết trên khuôn mặt con người ngoài đau đớn còn có thể có biểu cảm gì khác.

Vì vậy, cô bắt đầu nhắm chặt mắt, dùng trí tưởng tượng để xây dựng lại thế giới. Hoa lay, chim hót, lời nói, tiếng thì thầm, trí tưởng tượng mới là thứ nuôi dưỡng sự sống của cô, bóng tối mới là nguồn sáng hy vọng của cô.

Nhắm mắt sống, mở mắt chết.

Thẩm A Cầm không nói một lời, cổ tay Tần Ngôn khẽ động, nhẹ nhàng chạm vào khóe mắt và thái dương Thẩm A Cầm, như sự an ủi lơ đãng, hoặc chỉ là một cái chạm nhẹ vô tình trước khi buông tay.

Thi thể Mạc Lão Tam trên giường từ từ đổ xuống, con dao găm đâm vào tim được rút ra từ phía sau, để lộ khuôn mặt ngây thơ, xinh đẹp của A Trà.

Đôi mắt cô bé không có cảm xúc, đôi môi hơi mím lại, như thể vừa làm một việc đan giỏ hoa bị lỗi, sau đó cúi đầu lau con dao trên tấm nệm. Máu của người đàn ông rất tanh, cô bé nhăn mày ghê tởm, chớp mắt hai cái, đột nhiên liếc nhìn về phía bệ cửa sổ với ánh mắt sắc bén.

Thẩm A Cầm chỉ nghe thấy tiếng "rầm" khi cửa sổ mở tung, Tần Ngôn đưa tay ném lá bùa trên tay phải lên cao, rồi búng ngón tay giữa, viên sỏi nhỏ kẹp giữa các ngón tay dính vào lá bùa, bắn về phía giữa lông mày của A Trà như một mũi tên rời khỏi dây cung.

"Sinh môn vô lộ, định!"

A Trà bị đánh bất ngờ, một làn khói xanh hình người bật ra từ giữa lông mày, rồi nhanh chóng bị kéo trở lại, như thể đang đập chăn phơi dưới ánh nắng mặt trời, bụi bặm tích tụ từ lâu bật ra khỏi sợi chỉ.

Bùa định thân vừa ra, động tĩnh bên trong biến mất.

Tần Ngôn kéo Thẩm A Cầm đẩy cửa vào, nghĩ đến việc đối phương không nhìn rõ, chậm rãi đi đến bên bàn, đặt người ngồi xuống ghế, còn mình thì đi sang một bên.

Thấy vậy, Thẩm A Cầm khẽ nhích người trên ghế, rồi đứng dậy, dựa vào bên cạnh Tần Ngôn, một tay nắm lấy tay áo cô Tần ở khuỷu tay, má nhẹ nhàng áp vào vai, nói là áp, nhưng không hoàn toàn chạm vào, vẫn giữ khoảng cách bằng hai ba sợi tóc.

Tần Ngôn liếc nhìn, có vẻ như còn run. Nhưng bông hoa nhỏ bé không hề kêu la hay làm ầm ĩ, chỉ giấu đi nỗi sợ hãi chưa tan, mơ hồ dựa vào cô.

Tần Ngôn để Thẩm A Cầm dựa, đưa tay xé lá bùa trên người A Trà, ngực A Trà co lại, theo bản năng hít một hơi thật sâu, như đứa trẻ rời khỏi nước ối, phổi cố gắng thích nghi với không khí xa lạ.

Hơi thở dần dần đều, cô bé mở to đôi mắt tròn xoe, không hề che giấu sự tò mò về Tần Ngôn.

Nhưng Tần Ngôn vẫn chưa có ý định nói chuyện, chỉ cúi đầu cởi dải lụa đen quấn quanh cổ tay.

"Chị nghi ngờ em từ khi nào?" Cuối cùng A Trà không nhịn được, lên tiếng.

Tần Ngôn lúc này mới có chút ngạc nhiên, nhưng chỉ trong chốc lát: "Chưa bao giờ nghi ngờ. Chị biết em là quỷ ngay từ cái nhìn đầu tiên."

"Chị biết em là quỷ," A Trà lặp lại một cách khó tin, "Vậy mà vẫn ở lại nhà em?"

"Chị không biết em là quỷ tốt hay quỷ xấu." Tần Ngôn thản nhiên đáp. A Trà há miệng, nhìn chằm chằm vào sợi dây đen mà Tần Ngôn vừa tháo ra, thấy đối phương giơ tay lên, dùng sợi dây đen buộc lại bím tóc hơi rối khi di chuyển.

Một loạt động tác hoàn thành, không có động tác tiếp theo.

Vẫn là A Trà không giấu được lời, hỏi: "Vậy bây giờ chị tận mắt thấy em giết người, mà không bắt em?"

"Không biết em giết người tốt hay người xấu."

"Không biết... cũng không định hỏi luôn?" A Trà lẩm bẩm.

"Không chắc em sẽ nói thật hay nói dối."

"Vậy thì..." phải làm sao? A Trà không nói nên lời.

Thẩm A Cầm khẽ nhích chân, nghe thấy Tần Ngôn khẽ cười, nghiêng đầu: "Đi thôi."