Trưởng Công chúa đã đưa ra mệnh lệnh có phần khó hiểu, nhưng vì là chủ tử, người hầu không dám phản bác, mang theo bao thắc mắc mà đưa quan tài vào viện của Quận chúa.

Viện của Quận chúa nằm ngay sát với viện của Trưởng Công chúa. Trước đây, khi Quận chúa vừa đến, nàng chỉ mới sáu, bảy tuổi, ngày ngày khóc đòi mẫu thân. Để tiện chăm sóc, Trưởng Công chúa đã sắp xếp cho nàng ở ngay sát bên.

Phủ Công chúa vốn dĩ rất thanh tịnh, thường ngày hiếm có bóng người, phần lớn thời gian chỉ có Trưởng Công chúa một mình. Nhưng từ khi Quận chúa đến, phủ mới bắt đầu có thêm chút sinh khí.

Quan tài vừa được chuyển vào trong đình viện, Tần Kiến Hàm gần như ngay lập tức phản ứng dữ dội, điên cuồng ra lệnh cho đám nô bộc đưa quan tài ra ngoài.

Tuy nhiên, đám nô bộc vốn nhận mệnh lệnh từ Trưởng Công chúa, nên đương nhiên không nghe lời nàng. Sau một hồi cân nhắc, bọn họ chỉ liếc nhìn nhau rồi vội vàng lui ra. Tần Kiến Hàm đuổi theo phía sau, hoàn toàn không còn dáng vẻ cao quý như ngày thường.

Hét gọi một hồi nhưng không có kết quả, Tần Kiến Hàm theo bản năng chạy thẳng đến viện của di mẫu, nhưng đáng tiếc, Trưởng Công chúa đã sớm rời đi.

Đám tỳ nữ trong viện thấy Tần Kiến Hàm xông tới dữ dội thì sợ hãi tránh xa ba thước. Tức giận không ai để ý đến mình, Tần Kiến Hàm mắng nhiếc một hồi, sau đó tự mình gọi người đến để mang quan tài đi.

Không ngờ, vừa mới di chuyển quan tài ra khỏi viện, người vừa rời đi chưa được bao lâu thì lại quay về, lần thứ hai đưa quan tài trở lại.

Đến nước này, Tần Kiến Hàm đã hiểu rõ mình không còn cách nào cản trở nữa. Nuốt cơn giận xuống, nàng quyết tâm rời khỏi phủ, đánh xe ngựa thẳng tiến vào cung để gặp Hoàng đế.

Trong lúc đó, Minh Thù nhận được một cuốn sách mà hoàn toàn không hiểu ai đã gửi tới.

Sau một hồi trầm tư vẫn không tìm được lời giải, thì Ngọc Lâu Xuân bất ngờ có khách ghé thăm, đích danh yêu cầu được gặp nàng.

Bên trong viện, Trưởng Công chúa hiếm khi xuất hiện ở nơi này. Nhưng vì Ngọc Nương vốn tham tiền, nên đã nhanh chóng dẫn người vào gặp cô.

Minh Thù thay đổi sang một bộ y phục thanh nhã màu xanh, vạt áo cùng tay áo thướt tha, làm nổi bật vòng eo nhỏ nhắn của nàng. Khi tỳ nữ đang giúp nàng chỉnh sửa trang phục, cánh cửa bất ngờ bị người đẩy mạnh ra.

Người bước vào là một nữ tử mang vẻ đẹp như hoa mùa xuân, nhưng sắc mặt lạnh lùng không chút nụ cười. Ngũ quan tinh xảo, nhưng hốc mắt lại toát lên vài phần sắc bén khiến người đối diện không khỏi e dè.

Tỳ nữ bị cảnh tượng này dọa đến cứng người, không dám nhúc nhích. Minh Thù âm thầm nắm lấy tay nàng, dịu dàng trấn an:
"Đừng sợ, ngươi ra ngoài cửa chờ ta."

Tỳ nữ thường ngày vốn hầu hạ Minh Thù, đã quen đối mặt với không ít kẻ vô lại. Nhưng lúc này, nhìn thái độ của nữ tử kia, nàng không khỏi lo lắng cho Minh Thù. Đang do dự thì Ngọc Nương từ bên ngoài bước tới, kéo tỳ nữ ra và cười nói với nữ tử kia:
"Cô nương, mong ngài tuân thủ quy củ một chút."

Bạc là quan trọng, nhưng vì chút lợi ích mà đắc tội Trưởng Công chúa thì quả thật không đáng.

Giang Tri Nghi khẽ gật đầu, đợi đám người lui ra ngoài rồi tiện tay đóng cửa lại. Nàng nhìn về phía Minh Thù, thẳng thắn nói: "Cuốn sách đó là do ta đưa."

Minh Thù hơi nhíu mày, hỏi lại: "Ý của ngươi là gì?"

Giang Tri Nghi là tri giao hảo hữu của Trưởng Công chúa. Dù bên ngoài hai người ít qua lại, nhưng tình cảm giữa họ lại rất sâu sắc. Minh Thù trước đây từng vài lần gặp nàng tại phủ Trưởng Công chúa, việc Giang Tri Nghi có được cuốn sách này cũng không phải điều khó hiểu.

Khác với sự ôn nhu, nhã nhặn của Trưởng Công chúa, Giang Tri Nghi mang phong thái trời sinh của một người cầm quyền. Chỉ cần nhấc mắt hay khẽ cười cũng đã toát ra một chút uy nghiêm.

"Ở đây không phải nơi có thể dễ dàng nói" Giang Tri Nghi cười nhạt, đôi mắt sắc sảo nhìn thẳng Minh Thù. "Trưởng Công chúa yêu thích nữ tử, mà ngươi lại rất giống với người trong lòng nàng đã từng yêu sâu đậm. Ta nói thật, người đó đã sớm qua đời, bởi vậy, đây chính là cơ hội của ngươi."

Minh Thù nghe mà không hiểu, liền hỏi lại: "Nếu đã chết rồi, tại sao lại là cơ hội của ta?"

Giang Tri Nghi chậm rãi bước quanh phòng, ánh mắt như đang suy tính. Ngón trỏ của nàng nhẹ nhàng chạm lên gương mặt Minh Thù, chỉ vào đôi mắt nàng, nói: "Đôi mắt này của ngươi rất giống nàng ấy. Trưởng Công chúa không nhìn tướng mạo, chỉ nhận ra đôi mắt này. Ngươi có từng nghe về câu chuyện hoàn hồn chưa?"

"Ngài nói rõ hơn được không?" Minh Thù hạ giọng hỏi, ánh mắt thoáng vẻ thận trọng.

Trước mặt là một tiểu cô nương trông có vẻ quá mức bình tĩnh, đôi mắt Lưu Ly trong suốt, ánh lên sự đơn thuần. Phản ứng này khiến Giang Tri Nghi vô cùng hài lòng. Dù Tần Đường Khê không phải người dễ xiêu lòng vì sắc đẹp, cô cũng không phải là kẻ dễ bị lừa gạt. Sau khi quan sát Minh Thù một lúc, Giang Tri Nghi chậm rãi nói:

"Làm cho nàng tin rằng ngươi là người hoàn hồn."

"Người hoàn hồn?" Minh Thù trợn tròn mắt, một đôi mắt to tròn không chớp lấy một cái, miệng hơi mở ra đầy kinh ngạc. "Ngài định làm gì vậy?"

Tiểu cô nương trước mắt mang vẻ mềm yếu, dịu dàng, như một chiếc bánh mì trắng non mềm. Đặc biệt là khuôn mặt tròn trĩnh, phấn nộn như hoa đào, lại diễm lệ như Mẫu Đơn. Giang Tri Nghi trong lòng hơi kinh ngạc, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản, không lộ ra chút nào cảm xúc khác lạ. Nàng thở dài, chậm rãi nói:
"Ta chỉ không muốn thấy nàng đau lòng khổ sở như thế. Người nếu có một chút nhớ nhung, mới có thể tiếp tục sống tốt hơn."

"Thì ra là vậy." Minh Thù âm thầm thở dài. Khi lần nữa nhìn về phía Giang Tri Nghi, trong lòng nàng không khỏi sinh ra một chút hảo cảm. Trưởng Công chúa quả nhiên có ánh mắt rất tốt, Giang đại nhân thực sự không tệ.

Giang Tri Nghi ung dung bước quanh Minh Thù một vòng, ánh mắt lướt qua từ trán đến gáy, xuống bên hông rồi đến dáng vóc mềm mại. Cuối cùng, nàng hài lòng nhận xét:
"Nếu có thể lọt vào mắt nàng, ngươi sau này vinh hoa phú quý không thiếu phần."

Minh Thù khẽ cười nhạt, nhẹ nhàng đáp:
"Chỉ là... làm sao nàng có thể tin tưởng đây?"

"Ngươi nếu đáp ứng theo sách mà làm, thì mọi chuyện sẽ thành công. Còn có vài chi tiết nhỏ ta sẽ giải thích cho ngươi. Việc này chỉ có chúng ta biết, đừng để người khác biết. Một khi ngươi trở thành người trong lòng nàng, sẽ không có chỗ thay thế. Hãy nhớ kỹ, ngươi chính là Tín Quốc Công phủ qua đời độc nữ Triệu Lan." Giang Tri Nghi nói, ánh mắt bất giác run rẩy. Tiểu cô nương này quá bình tĩnh, khiến nàng cảm thấy khó mà đoán được.

Minh Thù hiểu ra, nàng đang tìm kiếm cách tiếp cận Trưởng Công chúa, mà Giang đại nhân tự nhiên mang đến cơ hội. Đây quả thực là một chuyện tốt. Nàng không ngần ngại đáp ứng ngay lập tức:
"Được, nhưng ngài sao lại tìm đến ta?"

"Bởi vì ngươi bị người nhà bán, cũng vì cặp mắt của ngươi. Quan trọng hơn là, nàng thích nghe ngươi cầm." Giang Tri Nghi giải thích thắc mắc.

Ngày hôm đó, nàng nhìn thấy cặp mắt này của Minh Thù, lập tức nhớ tới Triệu Lan. Chính vì vậy, nàng mới quyết định lừa Tần Đường Khê đến đây, không ngờ Trưởng Công chúa lại thực sự để ý Minh Thù.

Minh Thù chợt nhớ lại ngày đó Trưởng Công chúa đột ngột xuất hiện, tò mò hỏi: "Là ngài dẫn nàng đến sao?"

"Những chuyện này không phải ngươi phải lo, cứ đọc kỹ sách đi. Khi nào học xong, rồi sẽ đi tìm ta ở Vĩnh Hạng Giang phủ." Giang Tri Nghi không muốn nói thêm gì nữa, chỉ dặn dò vài câu rồi lặng lẽ rời đi.

Minh Thù vui mừng đến mức suýt khóc, cảm giác như đã phá vỡ mọi chướng ngại, đạt được mục đích mà không uổng phí thời gian. Giang Tri Nghi quả thực là người tốt, mà ánh mắt của điện hạ cũng thật xuất sắc.

Cơn thù hận diệt môn lúc này hoàn toàn tan biến trong niềm vui. Minh Thù bưng lấy lòng tự nhắc nhở chính mình: "Điện hạ là người tốt, ta nhất định sẽ không hại nàng."

Giang Tri Nghi lặng lẽ đến rồi cũng lặng lẽ đi, không hề gây sự chú ý từ người khác. Khi xe ngựa ra khỏi Vĩnh Bình Hạng, chuyển hướng về phía hoàng cung, vừa đến cổng cung thì gặp ngay Vinh Xương Hầu Thế tử Ngô Am.

Giang Tri Nghi trước tiên xuống xe ngựa, Ngô Am cũng nhanh chóng nhảy xuống xe, hai người chào nhau một cái. Ngô Am lên tiếng trước:
"Giang đại nhân thật lợi hại, lại có thể khiến Trưởng Công chúa vào Ngọc Lâu Xuân, suýt chút nữa đã khiến ta mất mạng."

Giang Tri Nghi sắc mặt trầm xuống, cười lạnh nói:
"Tiểu Hầu gia có thể đi chơi, điện hạ cũng có thể đi. Nhưng cũng không thể phủ nhận là chính ngài đã cố tình cướp người. Đêm khuya đi lại nhiều, chắc chắn sẽ gặp phải quỷ. Trưởng Công chúa yêu thích nữ tử, không phải ngươi có thể tùy tiện nhúng tay vào."

Giang Tri Nghi thừa nhận, đêm đó nếu không có sự giúp đỡ của người trước mắt, thì Minh Thù sẽ không nhanh chóng lọt vào mắt Tần Đường Khê như vậy.

Thế gian thường thương hại kẻ yếu, Tần Đường Khê cũng không ngoại lệ, đặc biệt là khi gặp phải những tiểu cô nương yếu đuối bị bắt nạt, hầu hết mọi người đều sẽ ra tay giúp đỡ.

Ngô Am không phải là người bị thiệt thòi, nhưng những ngày gần đây, người dưới quyền Trưởng Công chúa liên tục cản trở hắn, trong bóng tối luôn có những chiêu trò ngáng chân, bám theo như đỉa.

"Giang đại nhân cũng phải cẩn thận một chút, đừng để chính ngài bị vướng phải chuyện đi đêm nhiều."

"Không sao," Giang Tri Nghi thản nhiên đáp, "Hạ quan không thích ra ngoài vào ban đêm, trừ phi là sắc đẹp xuất hiện trước mặt."

Ngô Am nghẹn lời, không biết nói gì thêm. Giang Tri Nghi quả thực cũng là người háo sắc, nàng hiểu rõ quy tắc này, và cũng biết rằng sắc đẹp chính là một thanh đao sắc bén trên đầu, giống như hắn, đều là người đồng đạo.

Không nói thêm lời nào, Ngô Am phất tay áo rời đi một cách bực dọc.

Giang Tri Nghi không buồn để ý, bước chân chậm rãi tiến về phía Thái Cực điện. Khi đi được nửa đường, nàng bất ngờ thấy một con ngựa đang chạy như điên đến, nàng cau mày nhìn kỹ, nhận ra người trên lưng ngựa là Lung An Quận chúa, dưỡng nữ của Tần Đường Khê.

Con ngựa phóng nhanh, băng qua khoảng sân ngoài Thái Cực điện. Tần Kiến Hàm không giữ được roi, vội vã nhảy xuống và chạy thẳng vào điện.

Giang Tri Nghi nheo mắt quan sát. Khi nàng từ tốn tiến lại gần, Trưởng Công chúa đã từ bên trong bước ra.

Sắc mặt Trưởng Công chúa nặng nề, bước chân trầm trọng. Khuôn mặt ngày thường ôn hòa nay sắc bén tựa lưỡi dao, ánh mắt lạnh lẽo như ánh sáng cắt qua không khí.

Giang Tri Nghi lập tức dừng bước, cúi người hành lễ theo bản năng, nói:
"Thần tham kiến Trưởng Công chúa."

Tần Đường Khê bước đi nhanh chóng, hoàn toàn phớt lờ Giang Tri Nghi.

"Điện hạ vì sao vội vã?" Giang Tri Nghi cố gắng đuổi theo, cất tiếng hỏi lần nữa.

Tuy nhiên, Tần Đường Khê không trả lời, chỉ càng bước nhanh hơn, như một cơn gió lướt qua. Giang Tri Nghi đưa tay ra muốn giữ cô lại, nhưng khoảng cách vẫn không sao bắt kịp.

Khi đến cổng cung, Giang Tri Nghi dừng lại, thở dốc, chỉ thấy Tần Đường Khê đã leo lên xe ngựa. Nàng nhận thấy bước chân của Tần Đường Khê thoáng run rẩy, lập tức tiến tới nắm lấy tay đối phương, khẽ nói:
"Điện hạ, người đã mất, xin ngài rộng lòng hơn chút."

Tần Đường Khê dừng lại, quay người lại từ trên xe ngựa, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống Giang Tri Nghi. Giọng cô khẽ run nhưng sắc bén:
"Ngươi đã sớm biết?"

Giang Tri Nghi có chút chột dạ, nhưng vẫn cố gắng tách mình ra khỏi ánh nhìn sắc bén của Tần Đường Khê. Nàng nở một nụ cười gượng, đáp:
"Vốn là ngươi tình ta nguyện, chuyện chẳng qua là tự nhiên thôi."

"Ngươi tình ta nguyện?" Tần Đường Khê nhíu mày, vẻ mặt lạnh như dao, giọng nói đầy giận dữ.
"Triều đình dựa vào chứng cứ để quyết định mọi việc, ngươi dựa vào đâu mà nói ngươi tình ta nguyện? Giang đại nhân hôm nay điên rồi sao?"

Giang Tri Nghi nén lại cảm giác bị áp bức, đáp lời:
"Điện hạ, chứng cứ là thế nào, ngài rõ ràng nhất. Là Triệu Lan cam nguyện lén ra ngoài, vì đại nghĩa diệt thân, bù đắp được cả ngàn lời giải thích."

Tần Đường Khê nhìn chằm chằm Giang Tri Nghi, ánh mắt sắc lạnh. Trong đầu cô hiện lên hình ảnh của Triệu Lan với khuôn mặt ngây thơ, trẻ con. Triệu Lan từng trốn sau lưng cô, e sợ ánh mắt nghiêm khắc của Triệu phu nhân. Nhưng ký ức ấy đột ngột biến mất khi Tần Kiến Hàm một tay đẩy Triệu Lan ra ngoài, lạnh lùng nói:
"Tự làm sai sự tình, sao có thể để người khác chịu thay?"

Triệu Lan cau mày, ánh mắt tràn đầy tức giận không cam lòng:
"Rõ ràng là ngươi! Chính ngươi bán đứng ta!"

Tần Kiến Hàm đứng đó, vẻ mặt đầy vênh váo tự đắc, cười nhạt:
"Là chính ngươi ngốc mà thôi."

Đúng vậy, là Triệu Lan tự mình ngốc. Một tiểu cô nương được người khác nâng niu trong lòng bàn tay, chẳng biết gì về thế sự, chẳng hiểu âm mưu quỷ kế. Thậm chí, nàng còn chẳng phân biệt được kẻ tốt người xấu, dễ dàng tin vào lời người khác, để rồi khiến cả gia tộc bị diệt, bản thân rơi vào kết cục đau khổ, chịu cảnh độc thủ.

Không, vấn đề không chỉ là nàng ngốc. Là cô đã không dạy nàng cách nhìn rõ lòng người, không dạy nàng cách phân biệt đúng sai, để nàng trở thành một con thuyền nhỏ trôi dạt giữa sóng lớn âm mưu. Đó là sai lầm của Tần Đường Khê.

Cô không nên buông tay, không nên bỏ mặc Triệu Lan.

Một tiểu cô nương non nớt sao có thể đối đầu với những kẻ đa mưu túc trí, lòng dạ hiểm độc, những kẻ già đời như những lão hồ ly.

Là do cô sai.

Tần Đường Khê cảm giác một luồng vô lực bao trùm, bước chân nặng nề như không chạm nổi đất. Cô chết lặng bước lên xe ngựa, rồi ngơ ngác trở về Công chúa phủ.

Khi chân cô chạm tới ngưỡng cửa, trong đầu như vang vọng một đoạn ký ức đã từ lâu bị quên lãng.

Bên tai cô nghe thấy tiếng một giọng nói nhỏ nhắn, ngây thơ:
"Nơi này làm sao lại nhiều đinh* thế, không đẹp chút nào."

*Ở thời phong kiến, những chiếc đinh trang trí này thường được làm bằng kim loại quý hoặc đồng, chạm khắc tinh xảo, tượng trưng cho sự cao quý và quyền lực của gia tộc. Những gia đình bình thường không thể có được các vật trang trí như vậy vì chi phí cao và tính biểu tượng của nó.

Rồi một giọng khác, trẻ con nhưng mang theo vẻ bực bội:
"Ngu ngốc, những cái đinh này là tượng trưng cho sự cao quý của Công chúa phủ. Nhà bình thường còn cầu chẳng được!"

Giọng nói non nớt lại vang lên, như tủi thân:
"A Hàm, ngươi lại mắng ta..."

Và tiếng đáp lại, mang chút trêu ghẹo nhưng đầy quen thuộc:
"Ngươi ngốc, không mắng ngươi thì mắng ai đây?"

Bước chân của Tần Đường Khê ngừng lại. Cô bước thêm một bước về phía trước, nhưng đầu óc lại như xoay mòng mòng, ký ức lẫn thực tại hòa lẫn vào nhau.

Trước mắt cô, mọi thứ trở nên mơ hồ. Bóng dáng nhỏ nhắn ấy, tiếng cười đùa ấy, tất cả như hiện rõ ngay trước mắt cô, nhưng khi cô cố với tay ra, chỉ là hư không.

Đôi chân cô khụy xuống. Tiếng kinh hô vang lên bên tai:
"Điện hạ! Trưởng Công chúa! Điện hạ!"

Giang Tri Nghi vội vã chạy tới thì thấy Tần Đường Khê đã bất tỉnh, sắc mặt trắng bệch, cả người như mất hết sức sống. Tỳ nữ bên cạnh luống cuống, sốt sắng chạy đi tìm đại phu, tiếng bước chân rối rít khắp nơi.

Giang Tri Nghi đứng yên một lúc, ánh mắt thâm trầm nhìn cảnh hỗn loạn trước mắt, sau đó nàng lặng lẽ xoay người rời đi. Trước khi đi, nàng dặn người hầu:
"Truyền lời đến Minh Thù, bảo nàng đem cầm bị tốt."

Câu nói ấy truyền tới Minh Thù như một lời nhắc nhở, báo hiệu thời khắc quan trọng đã đến: "Đem cầm bị tốt" (ý chỉ phải chuẩn bị chu đáo, không để sai sót).

---

Tác giả có lời muốn nói:
Lễ Tình Nhân vui vẻ nhé mọi người!
Mọi thứ dường như đã rõ ràng hơn, các bạn chắc hẳn cũng đoán được phần nào rồi đúng không?