Thủ Cảnh 553 năm, đầu xuân.

Giờ Ngọ một khắc, Lâm Thiên chi đảo, đáy biển.

Khê Vân rời Xuy Sự điện, bước lên bậc thang quỳnh anh lấp lánh, đến cung điện lơ lửng giữa không trung.

Nàng mang theo hộp đựng thức ăn, bên trong là năm đĩa bánh ngọt đủ màu sắc, hương vị, và một bát mì Trường Thọ nóng hổi.

Hôm nay là sinh nhật mười tám của Chử Hàm Phi. Một tháng trước, tiểu nha đầu đã ríu rít bên tai nàng, đòi bánh ngọt và mì Trường Thọ, còn cẩn thận ghi nguyên liệu, cách làm lên linh tiên.

Khê Vân chẳng muốn rời đáy biển, cũng không định xin đồ ăn từ hậu bối. Nàng dậy sớm, tự tay làm bánh và mì cho tiểu nha đầu.

Cung điện đáy biển giờ đã hoàn thiện, nguy nga tráng lệ. Vùng biển này được gọi là “Bàn Vân chỉ hải”. Nếu không vì dẫn Hàm Phi trải đời, phân biệt lòng người, Khê Vân có thể nghỉ ngơi nơi đây vài ngàn năm mà chẳng thấy cô quạnh.

Cửa điện đóng kín, y như khi Khê Vân rời đi. Nàng vung váy, cửa mở rộng, gió lùa vào, màn lụa đỏ lướt nhẹ.

Xuyên qua màn lụa, vòng qua bình phong, Khê Vân treo hộp cơm lên cành san hô cạnh giường, tiện tay lấy một chiếc lông chim mềm, lặng lẽ tiến đến.

Trên giường, một nữ yêu có sừng rồng ngủ say. Chăn lụa trượt nửa người, nửa rủ xuống đất, chân ngọc lộ ra, tư thế ngủ thoải mái, tùy ý.

Đó là Hàm Phi. Mười lăm năm qua, nàng đã trưởng thành như mơ ước năm xưa. Tóc nâu che gương mặt thanh tú, vài lọn buông trước ngực, phần lớn rối sau lưng. Mày liễu, mắt phượng, da trắng như tuyết, nàng tựa đóa hoa e ấp, chưa nở đã tỏa hương, khiến người muốn ngắm mãi.

Khê Vân quấn lông chim quanh ngón tay, ngồi mép giường, đưa về phía chân ngọc.

Chỉ gãi hai lần, Hàm Phi kinh hô, cong người như tôm, lùi vào góc giường. Mở đôi mắt ngái ngủ, nàng mờ mịt nhìn Khê Vân.

“A… Sư phụ, chào sáng…” Nhận ra người, Hàm Phi ngáp, ôm gối, định ngủ tiếp. Thấy bóng dáng che trước mặt, nàng mở to mắt.

“Sâu lười,” Khê Vân cười mắng. “Giờ Ngọ một khắc, gọi gì mà sáng?”

Hàm Phi rung tai sói trắng, giật mình, vội ngồi dậy, lấy áo bào trên cành san hô. “Sao hôm nay ngài không gọi ta dậy sớm tụ khí?”

“Tự lo” Khê Vân treo lông chim về, nhân lúc Hàm Phi mặc áo, kéo chăn lụa, lôi ra đuôi sói trắng. Nàng cố ý xù lông, thấy đuôi bông lên, tâm tình vui hơn, rồi vuốt lại như cũ.

Tiểu nha đầu thành niên vẫn ngốc, đến sinh nhật mình cũng quên.

Hàm Phi chưa tỉnh, nghe giọng Khê Vân thoáng giận, vội ngừng mặc áo, quay lại, dang tay ôm nàng.

“Đồ nhi biết lỗi, sư phụ đừng giận.”

“Biết gì? Lỗi nào?” Khê Vân nghiêng mặt hỏi.

“Đồ nhi…” Hàm Phi quýnh quáng, đầu trống rỗng, chẳng nghĩ ra lỗi gì.

Nàng tròn mắt, nhìn giường bừa bộn, tự hỏi lẽ nào đêm qua để chân lên bụng sư phụ? Nhưng sư phụ đâu quan tâm nàng ngủ thế nào. Khê Vân ngủ say còn lăn xuống đất, nên dưới giường lót thảm mềm, để nàng lăn xong ngủ tiếp.

Lúc này, Hàm Phi thoáng thấy hộp cơm trên cành san hô, mắt sáng lên, vội nói: “Đồ nhi nhớ rồi! Tối qua ăn khuya, quên rửa hộp cơm, để ta đi rửa!”

Nàng nhảy xuống giường, chân trần, chưa đi hai bước, bị Khê Vân kéo lại, nhẹ nhàng đặt lên đầu gối.

“Ngươi thật không nhớ?” Khê Vân cúi nhìn nàng.

Hàm Phi ngơ ngác: “Đồ nhi không nhớ quên việc gì sư phụ dặn…”

“Tháng Mười Một đã nhắc mãi, giờ quên sạch?” Khê Vân cười khẽ, cúi xuống, hôn nhẹ lên trán nàng, rồi chậm rãi trượt xuống, dừng trên đôi môi mỏng.

Hàm Phi ngẩn ngơ, cả người như có kiến bò, lông đuôi sói dựng lên.

Nàng sững sờ đón nụ hôn, chợt nhớ hôm nay là sinh nhật. Thấy Khê Vân rời môi, nàng vội áp sát, vòng tay qua gáy, dán chặt vào đôi môi mềm.

Long tộc vốn lạnh, nhưng môi Khê Vân dần ấm lên, dù vẫn mát mẻ, Hàm Phi cảm như lửa nóng, má nàng đỏ rực.

Nụ hôn này, họ chờ mười lăm năm.

“Mười lăm năm, rốt cục ngài cũng đáp lại!” Hôn xong, Hàm Phi vừa nói, vừa áp má vào mặt Khê Vân, lẩm bẩm: “Ta mơ hồ, suýt quên ngày quan trọng này.”

Mười lăm năm trước, khi còn là ấu tể, nàng thề mãi bên Khê Vân.

Lúc đó, Khê Vân không đáp, chỉ cười: “Ta có vô tận năm tháng. Nếu ngươi không muốn ta cô độc, hãy cùng ta trải qua. Xem ngươi chịu nổi nhàm chán không.”

Hàng vạn năm, vô số ấu tể làm bạn Khê Vân, nhưng nàng vẫn cô độc.

Hàm Phi ban đầu không hiểu, sau lén hỏi cha mẹ, được đáp: “Lời thề chẳng thể tin.”

Nếu lời thề không đáng tin, nàng kiên nhẫn chờ, chôn tình cảm sâu đáy lòng, lớn lên bên Khê Vân, đến ngày thành niên, nhắc lại lời thề.

Khê Vân mở hộp cơm, đưa bát mì Trường Thọ. Nhìn Hàm Phi ăn ngấu nghiến, nàng khẽ cong môi.

“Lang Chiếu đã sắp tiệc ở đảo. Khi Dạ Sắc buông, tiệc sẽ bắt đầu. Thọ tinh đừng ngủ quên.”

“Không đâu!” Hàm Phi nhai trứng, lắc đầu, nuốt thức ăn, hỏi: “Sư phụ, nương thân và tỷ tỷ ta có đến không?”

“Đều đến,” Khê Vân gật. “Thiệp mời gửi nửa tháng trước. Tối qua họ đã ở đảo, nhưng không cho ta nói, muốn bất ngờ.”

“Tuyệt quá!” Hàm Phi hớn hở, đuôi sói vẫy mạnh. “Đầu xuân, Huyền Nhân Cung chưa nhập học, nương và tỷ tỷ có thể ở đảo lâu hơn!”

“E rằng chỉ vài ngày,” Khê Vân nói. “Mười lăm năm, ngươi chẳng muốn về. Sau này ở bên ta mãi, ta phải làm vài việc…”

Hàm Phi ngừng đũa, chờ mong nửa câu sau. Nhưng Khê Vân dừng lời, treo hộp cơm về cành san hô, cầm tóc rối của nàng, tay kia hiện lược ngọc, chậm rãi chải.

Thấy nàng bí ẩn, Hàm Phi tò mò, vừa ăn mì vừa nghĩ lung tung. Mười lăm năm, nàng đọc nhiều thoại bản, hiểu chuyện tình. Khê Vân chỉ gợi ý, nàng đã nghĩ đến “đạo lữ”, lòng đầy chờ mong.

Chải xong, Khê Vân nói: “Ba ngày nữa, ta dẫn ngươi gặp một vị thần. Nếu thần đồng ý, ngươi có thể cùng ta bên nhau mãi mãi.”

“Bên nhau mãi mãi” khiến Hàm Phi đỏ mặt, nhưng nghĩ lại, lòng thoáng đắng.

Nàng biết Khê Vân muốn tìm Tư Mệnh thần Huyền Hề.

Nhưng thần ở giới khác, nàng không đoán được Khê Vân sẽ dẫn mình đi đâu.

Dù may mắn gặp thần hạ giới, liệu thần có đồng ý cho nàng cùng Khê Vân trường sinh?

Bất lão bất tử, không vào luân hồi, chẳng lên Thượng giới. Vạn năm trước, Tư Mệnh thần ban cho Khê Vân số mệnh bất tử, chữa lành huyết mạch, vì Thiên đạo cần nàng. Đó đã là ngoại lệ.

Những năm qua, Hàm Phi luôn trăn trở. Yêu Khê Vân, nàng không hối hận, chẳng sợ cô độc hay lời đồn. Nàng chỉ sợ mình không đủ tư cách được thần chấp nhận.

Nghe ngày ấy sắp đến, Hàm Phi lo lắng, nụ cười tắt dần. Nàng lặng lẽ ăn hết mì, đặt bát xuống.

“Sư phụ, ngài dẫn ta đi đâu tìm thần?” nàng hỏi.

“Ba ngày nữa sẽ biết,” Khê Vân đáp, vẻ thản nhiên, chải xong tóc, dùng trâm cài gọn.

Nàng không lo không tìm được Tư Mệnh thần. Trước khi đi, thần để lại tín vật trong biển ý thức nàng. Đêm qua, thần hẹn ba ngày nữa gặp tại Quan Vân đài, sẽ cho câu trả lời.

Quan Vân đài nằm trên đỉnh Lâm Thiên chỉ đảo, chỉ có một khối thạch vuông, dưới là ảo trận. Đổ linh lực vào, trận sẽ hóa biển mây.

Thấy Hàm Phi lo lắng, Khê Vân thở dài thầm. Nếu Tư Mệnh thần không dặn “thiên cơ bất khả lộ”, nàng muốn nói thật ngay để tiểu nha đầu an tâm.

May thay, Hàm Phi nhanh quên. Ăn xong mì, nàng muốn lên đảo gặp nương thân và tỷ tỷ, hỏi ý gia đình về chuyện tình.

Chử Hoài Sương, sau khi giúp Bạch Lang tộc xây thành, đã cùng Du Khuynh Trác về Huyền Nhân Cung, dạy đại nữ nhi kiếm thuật và y thuật. Do việc học căng thẳng, Hàm Phi lại theo Khê Vân khắp Âm U đại lục, cả nhà nửa năm mới đoàn tụ một lần.

Tháng Mười Một, Hàm Phi bận việc ở Ô Tước tộc với Khê Vân, không về Huyền Nhân Cung. Lần này, nàng nhân sinh nhật để gặp gia đình.

Hàm Phi muốn công bố chuyện tình với Khê Vân, nhẹ giọng thuyết phục nàng dự tiệc sinh nhật tối nay.

“Không đi,” Khê Vân từ chối. “Ta đến, tiệc sẽ mất vui, ai cũng nơm nớp, nhạt nhẽo.”

“Ngài dùng thân phận Tuyết Hồ được mà,” Hàm Phi đề nghị.

“Thân phận đó chỉ lừa người ngoài. Người nhà mấy năm trước đã biết,” Khê Vân nhạt giọng. “Ngươi muốn ta dự để làm gì? Nói thẳng, đừng vòng vo.”

Hàm Phi đỏ mặt, cúi đầu ấp úng, mãi mới thì thầm: “Ta muốn nói với mọi người, sau này sẽ kết đạo lữ với ngài…”

Khê Vân im lặng. Nàng không ngại phiền, nhưng nếu xuất hiện, không khí sẽ gượng gạo. Nàng không muốn tiệc sinh nhật của tiểu nha đầu mất vui vì mình.

Dù chưa từng sinh con, trong mắt Xích Long tộc, nàng vẫn là lão tổ tông cao cao tại thượng. Lão tổ tông kết đạo lữ với tiểu bối, chuyện lớn thế, không phải ai cũng chấp nhận. Với những tộc nhân xem nàng là tín ngưỡng, chẳng khác trời sập.

Chuyện đạo lữ cần công bố, nhưng chưa phải lúc. Trước khi được Tư Mệnh thần đồng ý, Khê Vân chưa muốn tiết lộ.

Hàm Phi không thuyết phục nổi, ngược lại bị nàng thuyết phục, đành tạm bỏ ý định, rúc vào lòng Khê Vân, rầu rĩ.

Khê Vân ghét nhất thấy nàng buồn. Nhìn vậy, lòng nàng cũng bứt rứt.

“Ngươi hôm nay thành niên, ta cho phép ngươi làm việc đạo lữ với ta,” Khê Vân đổi chủ đề, muốn tiểu nha đầu cười.

Hàm Phi “ừm” lười biếng, giơ tay đặt lên ngực nàng, rồi buông thõng, chẳng làm gì.

Thật là qua loa.

Khê Vân nhíu mày, nắm cổ tay nàng, nâng về chỗ cũ.

“Đây là tâm nguyện ngươi mong mãi, giờ không muốn?”

Hàm Phi nhìn nàng, nheo mắt phượng, cười: “Ngài hình như còn mong hơn ta.”

Dưới ánh mắt Khê Vân, nàng giãy tay, bất ngờ đè vai nàng, đẩy mạnh.

Khê Vân không phòng bị, cùng nàng ngã xuống giường. Đôi mắt tím thoáng kinh ngạc.

Hàm Phi véo má nàng, cười cong mắt: “Ta sao không muốn?”

Nàng đã mong mười lăm năm.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Nhãi con lớn rồi!