"Có còn mệt không con hôm nay thức hơi trễ hen"Ông Chí nhìn đồng hồ, lúc này đã bảy giờ sáng.

"Dạ, hôm nay để con đi chợ cho" Charlotte cười cười, nàng xách cái giỏ đi ra bên ngoài. Ông Chí trông thấy gương mặt nàng hôm nay có chút khởi sắc, trong lòng cũng bắt đầu thấy vui.

"À, con khoan"Ông Chí nhìn thấy bóng nàng đi ra khỏi cửa , hình như ông nhớ cái gì đó gọi con lại.

"Sao vậy ba?" Charlotte quay người , đã thấy ông Chí cầm cái cà men quen thuộc trên bàn, ông nói:

"Sáng sớm cô út gửi cái này, nói là đồ để con tẩm bổ do cô tự tay nấu"

Charlote nhìn cái gà mên ấy, trong mắt hiện lên một tia dịu dàng. Đêm qua gần ba giờ mới về tới nhà, em ấy lại nấu cái này cho mình, chẳng phải em không ngủ nguyên một đêm hả???

Nghĩ tới đây, Char lại muốn gặp em ấy ngay, đặng còn la rầy em nữa!

"Dạ rồi, để trưa con hâm lại. Cô út đến cỡ mấy giờ vậy ba?"

"Cỡ năm sáu giờ sáng đó, đến đưa cho con rồi lên xe đi ngay, hình như đi gặp lắm"

Ông Chí giở trang báo, lại nói:
"Mà cô út cũng siêng con ha, sáng với đêm đi làm, thế này chiều cũng sẽ qua đây chơi với con một chuyến, nó thích con dữ ghê, bây giờ lớn ròi mà vẫn còn dính!!!"

Charlotte nghe vậy, có hơi đỏ mặt, nàng nhanh chóng đi ra chợ ngay chứ không dám ở nhà lâu hơn với ba. Dù rằng nàng biết ba chỉ nói như vậy chứ chẳng nghĩ đến những vấn đề sâu xa gì, nhưng nàng vẫn có tật giật mình.

Nàng bước ra chợ, nhỏ Ngọc bán cà phê vừa trông thấy này đã vẫy gọi:

"Charlotte, Charlotte ơi, chị em đang đánh bài, thêm mày nữa là đủ tay này!"

Charlotte vừa nghe thấy đã từ chối:" Mới sáng sớm đã đánh bài rồi mậy, thôi tao đi chợ nhanh còn về"

"Mà nè" Con Ngọc giơ cái bàn tay lên, trên đó từ khi nào đã đeo một chiếc nhẫn trông bắt mắt vô cùng

"Tao chuẩn bị lấy chồng rồi nha!"

"Trờ!" Charlottte che miệng lại, vờ như ngạc nhiên:" Cậu nào mà có phúc vậy?"

Thật ra nàng chẳng quan tâm lắm đến chuyện này. Trông gương mặt của Ngọc, nó không chỉ muốn thông báo cho người "chị em tốt" là nàng, mà còn có ý muốn khoe mẽ và châm chọc nữa

Mà tất nhiên Charlotte cũng chẳng để ý nốt.

"Là cậu Bảy, con Ông Thọ ở Vĩnh Long đó nghen ! Nghe đâu ông Thọ muốn giàu hơn cả địa chủ rồi". Mấy người bạn đang ngồi trên mấy tấm chiếu đánh bài cũng chen vào mấy câu. Con Ngọc hận không thể mở cái lỗ mũi ra.

"Chúc mừng mày nhen!" Charlotte mỉm cười vỗ vai con Ngọc nói:" Làm phú bà cũng phải nhớ mặt chị em dưới này, không có mày thì huyện Hà Châu này buồn lắm"

"Rồi, tao hứa khi nào được về quê mẹ tao sẽ đến thăm mày đầu tiên"

Con Ngọc lúc này quá vui vẻ, nó nào có còn để ý mấy chuyện xa như vậy làm gì đâu, chỉ biết đáp lại cho Charlotte cho có lệ.

Charlotte vẫy tay chào tạm biệt mọi người trong cái sạp đánh bài ấy xong thì liền bước đi chứ chẳng thèm nán lại lâu. Ngày trước cả bọn chơi cũng tính là thân, nhưng từ lúc con Ngọc đặt điều tin đồn về Engfa ở khắp cái huyện này, Charlotte cũng dần dần dạt ra bớt.

Nàng có thể thương Engfa hoặc không, nhưng nàng không thích những kẻ đặt điều nói xấu người khác. Chơi với một kẻ như vậy cũng chẳng khác nào ở cạnh một quả boom, có thể nổ lúc nào nó muốn mà mình thì lại chẳng thể nào đỡ kịp.

Cả đám ngồi trên chiếc chiếu nhìn bóng lưng dần dần khuất sau biển người trong chợ, đứa nào đứa nấy liền trề cái môi ra.

"Tuổi đó mà còn chưa lấy chồng, nghe đâu đang đợi cậu Hai tới thước về làm lẻ"
Một đứa đập con heo xuống, nói:" À ha, chết tụi mày"

"Mấy năm trước ai biểu làm giá quá chi, cậu Hai ổng sợ nên chạy đó" con Ngọc đánh quý, nói:" Trời ơi! Sắp lấy chồng rồi bởi vậy ta nói nó hên làm sao"

"Mày thì sướng, lấy cậu Bảy giàu sang quá chừng, đừng có kiếm thằng chồng nghèo khổ như chồng tao, lo làm ăn riết có giàu nổi đâu". Một đứa lắc tay, ý bảo không đánh tiếp.

Con Ngọc đánh xong cái sảnh là hết bài, nó ngồi gom tiền lại nói:" Thôi cũng duyên phận mày ơi, thằng chồng mày được ái đẹp mã"

"Mày làm như cậu Bảy mày xấu vậy!"

"Ê mà nhắc tới cậu Hai, mới nhớ tới em gái cậu ta. Con Engfa đó, hình như không có ai tới hỏi cưới nó hết". Con Ngọc che miệng cười, đợic cái chia bài cho, nhanh tay xếp từng quân.

"Được cái đẹp gái chứ cái nết có đâu mà đòi có chồng". Đứa làm cái chen vào một câu.

"Cậu Bảy ông Thọ mới tuần trước mới qua hỏi cưới cô út nhà địa chủ chớ đâu"

Bỗng dưng một giọng nói chen vào, khiến cho cả đám đang vui bỗng dưng đen mặt, nhất là con Ngọc nó quay sang chửi:" Ê thằng kia, mày núp dưới gầm giường nhà ông Minh hay sao mà mày biết!"

Bóng dáng một người đàn ông bước vào bên trong tay còn cầm điếu xì gà lượn lờ nói. Chân mày hơi cao của người đàn ông kia nhướn lại, khiến cho đám chị em bắt đầu bàng hoàng.

"Đúng, tôi núp gầm giường nhà ông ấy đây". Thế Phiệt định vào mua chút cà phê thì bắt gặp cảnh này, gương mặt khó chịu chẳng biết để đâu cho hết.

"Ủa cậu......." Con Ngọc vừa trông thấy Thế Phiệt, nó có hơi sợ hhaix nhưng rồi bày ra dáng điệu ngượng ngùng.

"Các cô đi xa quá rồi coi chừng tôi kiện cáo là đền cả đống, cho khỏi lấy chồng đó nhé!". Thế Phiệt rít nhẹ khói thuốc, cố bình tĩnh trong lòng. Chẳng cần phải để ý đến mấy mụ đàn bà nhàn rỗi ngu si như vậy làm gì.

"Thôi cậu tha, còn chẳng phải em gái cậu chảnh chọe thấy ghét quá sao?!". Một bà chẳng nhịn được cái miệng, đứng dậy mà nói.

"Em gái tôi làm gì các người mà thấy ghét?" Thế Phiệt dập tắt điếu thuốc, hỏi ngược lại.

"Còn dám nói hả, nó dụ dỗ chồng tôi!". Bà này lập tức trả lời, cái mặt đỏ lên.

"Dụ dỗ chồng bà. Bà Huỳnh ở cái xóm Hoành Tấu nhỉ? Nhà nhìn xem chồng bà có cửa xách dép cho em tôi không mà bảo nó thèm dụ dỗ chồng bà?" Thế Phiệt đến gần bà ta, cao giọng mà hỏi, cái giọng khàn khàn vì thuốc lá. Người ta đã nói đến vậy rồi không cãi mà chẳng chịu nỗi.

"Từ ngày gặp n, chồng tôi không còn quan tâm gì đến tôi nữa!". Bà Huỳnh ấm ức, cái giọng lớn lên vì bực tức:" Nó không dụ dỗ chồng tôi thì là gì?"

Những người đang ngồi uống cà phê nghe chuyện, ai nấy đều tặc lưỡi ghét bỏ.

"Thôi thôi thôi, quán của tôi, mọi người đừng có cãi nữa. Cậu Hai bớt nóng, bà Hình chơi thua bài nên quạo vậy thôi à....". Con Ngọc cảm thấy tình hình bất ổn lập tức chạy đến, đẩy khoảng cách giữa bà Huỳnh và Thế Phiệt ra, tay của nó vô tình chạm lên ngực của Thế Phiệt, khiến cho cả hai đứng sát lại nhau.

Thế Phiệt bực bội đẩy nói ra:"Biết điều mà tự quản cái mỏ của mình lại, lần này xem như là lần cuối, tôi  mà nghe thêm một lần nữa là chết!"

Sau đó, cậu nhanh chóng về nhà, tính mua một chút cà phê cho tía uống mà chẳng xong, lát nữa cậu phải nhờ con Trinh đi mua giúp vậy.

Vừa cuốc bộ lại vừa bực bội vô cùng. Hết đám anh em cùng nhậu nói em gái mình, bây giờ tới đám đàn bà trong huyện chỉ trỏ. Engfa từ lúc về Việt Nam chỉ lo làm ăn, chiều rảnh lại sang nhà Charlotte mà chơi, thời gian đâu mà làm những chuyện tầm phào vô bổ như dụ dỗ, cặp kè gái trai.

Cậu là anh nó nên cậu hiểu nó nhất, hôm bữa bc quá nên lỡ tay cầm chai rượu đánh vào đầu thằng nào chẳng biết,

Cậu Phiệt cố trấn định tinh thần mình, lúc này đây là thời gian để cậu nghỉ ngơi nên tía đã kêu Engfa lo hết việc ở trên Sài Gòn, cậu chỉ việc ở nhà chăm sóc cho vợ mà thôi.

Nghĩ đến viẹc mình sắp có thêm đứa con, tâm trạng Thế Phiệt cũng tốt lên một chút.

Bỗng một hình bóng lướt qua, khiến Thế Phiệt hơi giật mình:

"Charlotte, em!"

Thế Phiệt thấy người kia lướt qua mình, chẳng biết vì cố tình bỏ qua hay là do không thật, nhưng theo bản năng thì cậu vẫn gọi nàng lại!

"Ủa?! Cậu hai nay đi chợ ha?" Charlotte khẽ nở một nụ cười xã giao, trong lòng bắt đầu lo lắng. Nàng cố tình chẳng thấy rồi mà.

"Ừa, em...Dạo này em thế nào rồi?!" Chẳng còn là dáng vẻ dữ tợn khi nãy, đứng trước Charlotte cậu lúc nào cũng trở thành một con thỏ dịu dàng.

Từ nhỏ đến lớn đều như vậy!!!!

"Dạo này em ổn, mợ Quỳnh chừng nào sinh vạy cậu?!"

Thế Phiệt không biết giữ khoảng cách với mình, Charlotte bắt đầu nhắc đến vợ cậu ta, xem như để nhắc nhở.

"À,ừm. Tháng nay mợ ấy sinh, anh cũng từ Sài Gòn về để tiện bề chăm sóc"

Thế Phiệt hơi cười gượng lại nói:
"À, việc Sài Gòn Gia Định đều có Engfa lên thay anh cả, chắc tuần sau nó mới về"

"Vậy Engfa lên đó rồi hả cậu?! Cô út chằng nói gì với em cả". Nghe vậy, Charllotte có cảm giác hơi khó chịu.

Biết rằng, khi nói về Engfa, Charlotte mới kéo dài cuộc nói chuyện hơn một chút vậy nên Thế Phiệt đáp:

"Nhỏ ấy bận việc sáng sớm liền đi ngay, chưa kịp thông báo cho em cũng phải. À, dạo này anh nghe huyện đồn bậy về Engfa quá, em đừng có tin lời đồn đó..."

"Ừm, dẫu gì em cũng chơi với cô từ nhỏ,sa mà tin mấy cái lời xằng bậy đó được". Charlotte không ngần ngại mà đáp

"Em à, Engfa nó.................."

Thế là cậu hai vừa đi vừa nói chuyện với Charlotte từ chợ về đến nhà, hầu hết chủ đề đều xoay quanh những phiền lòng của cậu về Engfa. Charlotte đứng trước cổng chào cậu rồi nhanh chóng bước vào nhà, không muốn nán lại thêm chút nào nữa.

Thế Phiệt đứng trước cổng, ánh mắt suy tư nhìn vào hình bóng kia.

Bây giờ cậu mới để ý, hình như Charlotte gầy đi nhiều quá.

Bên nhà địa chủ, Ngọc Quỳnh ôm cái bụng của mình, tầm mắt cũng hướng về phía xa. Đó là một mái nhà mà chiều nào cũng nghe thấy tiếng đọc bài của bọn trẻ.
Và người chồng của nàng, người chung chăn chung gối với nàng mỗi đêm đáng đứng đó, đứng thật lâu.

14/05/2025