Bữa tiệc kết thúc, dì Sở trịnh trọng mời mọi người vào phòng khách, rồi gọi điện thoại cho Diệp Dĩ An.

"Lại đây."

Nơi đây có lẽ sẽ là nơi mọi chuyện được giải quyết.

Phó Triều Doanh được dì Cả và chị họ ôm chặt, ngồi xuống ghế. Giữa những lời an ủi của dì Sở, nàng vẫn im lặng không nói một lời. Nàng cúi mặt, suy nghĩ và giữ lòng bình tĩnh.

Diệp Gia Nguyên đã hòa giải ổn thỏa mọi chuyện. Nàng chỉ cần giữ vai trò của một người bị hại, thậm chí không cần ngẩng đầu lên.

Và nàng cũng không muốn nhìn thấy gương mặt đáng ghét của Diệp Dĩ An.

"Tiểu Doanh."

Nghe thấy tiếng gọi trầm ấm, Phó Triều Doanh từ từ ngước mắt, chỉ thấy Diệp Gia Nguyên đang đứng trước mặt, không quá gần cũng không quá xa, vừa đủ một khoảng cách.

"A Doanh."

Phó Triều Doanh liếc qua Diệp Dĩ An vừa bước vào phòng.

Hai chị em đứng cạnh nhau, nhưng lại trái ngược hoàn toàn: một người điềm tĩnh và thong dong, một người hoảng loạn, bối rối.

"Xin lỗi, là chị đã không dạy dỗ Diệp Dĩ An tốt," Diệp Gia Nguyên nói với giọng ôn hòa nhưng đầy vẻ lạnh nhạt. Đến cuối câu, cô ấy hơi nghiêng đầu nhìn Diệp Dĩ An, ánh mắt sâu thẳm.

Nghe lời của chị, Diệp Dĩ An bất ngờ cúi gập người, cúi đầu thật sâu trước mặt Phó Triều Doanh.

"A Doanh, chị xin lỗi em một cách chân thành."

Phó Triều Doanh không đáp lại, chỉ nhìn chiếc nhẫn đính ước trên ngón tay giữa bên trái của cô ta.

Tín vật từng tượng trưng cho tình yêu giờ đây lại trở nên thật mỉa mai.

Diệp Dĩ An vẫn nói gì đó, nhưng Phó Triều Doanh không để tâm. Nàng chỉ nhìn chằm chằm chiếc nhẫn, cuối cùng khẽ nói: "Làm ơn, tháo chiếc nhẫn đó ra."

"Chia tay rồi còn đeo làm gì?" Dì Sở không kìm được chen vào, giọng đầy vẻ khó chịu. "Có cần dì giúp con tháo xuống không?"

Diệp Dĩ An rõ ràng không lường trước được tình huống này, chỉ đành nhắm mắt, luống cuống tháo chiếc nhẫn xuống.

Mọi chuyện sau đó đều diễn ra suôn sẻ.

Phó Triều Doanh liếc qua gương mặt Diệp Gia Nguyên. Ánh mắt ấy không chút gợn sóng, như thể cô ấy đã hiểu rõ mọi chuyện, nhưng lại ẩn chứa một ý nghĩa phức tạp.

Giọng nói cô ấy trầm ổn, ngữ khí ôn hòa, cứ như đang đàm phán một thương vụ.

Thế nhưng, nhiệt độ đêm đó lại rõ ràng vô cùng nóng.

Khi Diệp Dĩ An bắt đầu nói những chuyện không quan trọng, Phó Triều Doanh nhẹ nhàng dựa vào người dì Cả, khẽ thầm thì: "Buồn ngủ quá."

Dì Sở hiểu ý, vội vã mời mọi người đi nghỉ, trước khi đi còn không quên dặn dò: "Tiểu Doanh này, sau này có chuyện gì thì cứ tìm con Gia Nguyên nhé, đừng ngại."

Phó Triều Doanh ngước mắt lên, bốn mắt chạm nhau với Diệp Gia Nguyên. Cô ấy khẽ gật đầu, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười khó nhận ra.

Bà Sở Dật Vân sắp xếp Diệp Gia Nguyên đưa Phó Triều Doanh về nhà. Việc này vừa để thể hiện sự xin lỗi, vừa bày tỏ sự tôn trọng.

Diệp Dĩ An đi theo ra ngoài, nhìn thấy Diệp Gia Nguyên lịch sự mở cửa xe cho Phó Triều Doanh, rồi mới vòng sang phía bên kia lên xe.

Hành động thì không có gì sai, nhưng Diệp Dĩ An vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Chị gái cô ta đối xử với Phó Triều Doanh quá tốt, tốt một cách kỳ lạ.

Đôi mắt Diệp Dĩ An lóe lên vẻ khó hiểu, khi nghe tiếng cửa xe đóng lại, cô ta siết chặt chiếc bút ghi âm trong túi.

Cánh cửa xe vừa đóng, luồng khí ấm áp bất ngờ thổi tới, ngăn cách hoàn toàn với cái lạnh bên ngoài.

Lợi dụng ánh sáng mờ ảo, Phó Triều Doanh khẽ nói với Diệp Gia Nguyên: "Cảm ơn chị."

Diệp Gia Nguyên quay đầu, ánh mắt hướng về phía nàng.

Giữa bóng tối mờ ảo, hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, thậm chí còn có thể nghe thấy cả tiếng thở của đối phương.

Trong đầu Phó Triều Doanh chợt hiện lên hình ảnh đêm say rượu đó, khi hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau, và họ quấn quýt không rời.

"Em cảm ơn chị vì đã đưa em về nhà, hay cảm ơn vì chị đã đồng ý làm cố vấn cho em?" Diệp Gia Nguyên hỏi, giọng vẫn bình tĩnh nhưng mang một chút thong thả khó nhận ra.

Trong xe không bật đèn, qua ô cửa kính đen, Phó Triều Doanh không thấy rõ vẻ mặt cô ấy, chỉ có thể đoán tâm trạng qua giọng nói.

Giờ đây, giọng nói ấy hoàn toàn khác với khi ở trong phòng khách lúc nãy.

Phó Triều Doanh thu lại ánh mắt, hít thở đều đặn trở lại, rồi đáp: "Cả hai ạ."

Nói xong, nàng liếc nhìn cô ấy, thấy cô ấy vẫn chưa rời mắt. Cô ấy đang nhìn mình sao?

Phó Triều Doanh khẽ siết chặt hai bàn tay, rồi lại quay đi. Khi nhìn lại, cô ấy đã nhắm mắt từ lúc nào không hay.

Trong khoang xe không có tiếng nhạc, chỉ còn lại âm thanh của hai nhịp thở.

Phó Triều Doanh dựa vào ánh sáng mờ ảo để vẽ lại đường nét trên gương mặt Diệp Gia Nguyên: sống mũi cao thẳng, bờ môi hoàn hảo, cùng với chiếc xương quai xanh ẩn hiện, tất cả tạo nên một vẻ đẹp cấm dục.

"Ngày mai chị phải đi Singapore công tác," Diệp Gia Nguyên bất ngờ mở mắt.

Phó Triều Doanh chưa kịp rời mắt, não nàng lập tức hoạt động hết công suất để tiếp lời: "Vậy... chút nữa chị Gia Nguyên có tiện ghé qua nhà em lấy tranh luôn không?"

Bốn mắt chạm nhau, Diệp Gia Nguyên khẽ gật đầu, "Ừm."

. . .

Dưới ánh đèn vàng ấm áp, Phó Triều Doanh cùng Diệp Gia Nguyên cùng nhau bước vào nhà.

Nghe thấy tiếng động, dì Ngô vui mừng ra đón, cười rạng rỡ: "Ôi, cô Gia Nguyên đến rồi! Cô có muốn uống gì không? Để tôi pha trà hoa nhài nhé?"

Diệp Gia Nguyên gật đầu đáp lại bà.

Phó Triều Doanh định dẫn cô ấy lên lầu, thì thấy cô dừng lại trước một bức tranh thủy mặc.

Đó là bức "Mỹ nhân giang sơn đồ" của bà ngoại Phó Triều Doanh, bà Phó Ly. Bức tranh toát lên vẻ trang nhã, ý cảnh sâu xa.

Diệp Gia Nguyên đứng trước bức tranh, Phó Triều Doanh cũng dừng lại, cùng ngắm nhìn với cô ấy, rồi nàng nghe thấy cô ấy bất ngờ cất lời.

"Đây là tranh của em sao?"

Mọi người bạn họa sĩ của Phó Triều Doanh đều nghĩ đây là tác phẩm của bà ngoại cô, vì đây là nhà cũ của bà.

Thế nhưng, chỉ có Diệp Gia Nguyên nhận ra đây là tranh phỏng tác.

Phó Triều Doanh có chút ngạc nhiên, nhưng nét mặt vẫn bình thản. "Sao chị biết ạ?"

Diệp Gia Nguyên giơ tay chỉ vào đám mây mù trong tranh. "Chỗ này dùng mực Tùng Yên."

Bà ngoại Phó Triều Doanh thường dùng mực Tất Yên, còn cô lại thích mực Tùng Yên. Người ngoài nghề rất khó phân biệt được.

Phó Triều Doanh thầm thán phục, nhưng vẫn không để lộ ra ngoài. "Chị Gia Nguyên quả nhiên hiểu biết rộng."

Diệp Gia Nguyên nghiêng đầu nhìn nàng, khẽ lắc đầu không để lộ, nhưng đôi mắt lại ánh lên một nụ cười.

Phó Triều Doanh dẫn Diệp Gia Nguyên lên lầu, đến trước cửa phòng vẽ.

Diệp Gia Nguyên dừng lại trước cửa. "Chị sẽ đợi em ở đây."

Phó Triều Doanh khẽ khựng lại, rồi nhẹ nhàng kéo cổ tay cô ấy.

Da thịt dưới lòng bàn tay trơn bóng như ngọc, khác hẳn vẻ lạnh lùng và nghiêm nghị thường thấy của cô ấy. Phó Triều Doanh không hề cảm thấy căng thẳng.

Diệp Gia Nguyên để mặc nàng kéo, bất ngờ cụp mắt, nhìn chằm chằm vào nơi da thịt hai người đang chạm nhau.

"Xem bức này," Phó Triều Doanh dẫn cô ấy đến trước giá vẽ.

Diệp Gia Nguyên giật mình ngước mắt, nhìn vào bức tranh. Nét bút trong tranh mềm mại nhưng đầy sức mạnh, các sắc độ mực phong phú, tổng thể mang một vẻ huyền ảo và sâu lắng.

Đó có thể coi là một kiệt tác của trường phái Nam phái.

"Vẽ được không chị?" Phó Triều Doanh nghiêng đầu nhìn cô ấy.

Diệp Gia Nguyên nhìn chăm chú một lát rồi gật đầu. "Muốn tặng cho chị sao?"

"Không," Phó Triều Doanh lắc đầu, mỉm cười thanh thoát.

"Em muốn vẽ lại bức tranh mà bà ngoại em thích nhất cho chị xem."

Bức tranh được vẽ một tuần trước khi bà ngoại mất, đến giờ Phó Triều Doanh vẫn không biết câu "đẹp nhất", "thích nhất" của bà là nói thật hay chỉ để dỗ dành nàng.

Bà ngoại nàng lúc nào cũng chiều chuộng nàng.

"Vẽ rất khá," Diệp Gia Nguyên nói thêm. "Mắt nhìn của bà Phó cũng tinh tường."

Phó Triều Doanh khẽ nhếch khóe môi. Đuôi mắt nàng vẫn còn đỏ, nụ cười lúc này càng khiến nàng trông đáng thương hơn.

Diệp Gia Nguyên bình thản thu ánh mắt lại, lướt qua những bức tranh treo tường, hỏi: "Bức tranh em định tặng chị đâu rồi?"

Khóe môi Phó Triều Doanh khẽ cong lên, nàng nhẹ nhàng chỉ tay: "Là bức này ạ."

Ánh mắt Diệp Gia Nguyên đi theo ngón tay nàng, khẽ sững lại.

Đó là một bức tranh thủy mặc hoàn toàn khác với phong cách Nam phái truyền thống. Nét vẽ tự nhiên, phóng khoáng, mang ý cảnh hoang dã.

Kỹ thuật không cầu kỳ, nhưng lại toát lên vẻ tự do, thoải mái.

Diệp Gia Nguyên nhìn bức tranh thật lâu, rồi lại nhìn thẳng vào nàng.

Phó Triều Doanh đối diện với ánh mắt ấy, nhẹ nhàng chớp mắt. "Chị có thích không?"

Diệp Gia Nguyên im lặng một lúc. "Bức này không giống phong cách Nam phái."

Đương nhiên là không giống.

Phó Triều Doanh khẽ "ừ" một tiếng.

Diệp Gia Nguyên liếc thấy khóe môi đang buông thõng của nàng, trong mắt thoáng lên một nụ cười: "Nếu chị thích, em có tặng không?"

Phó Triều Doanh khẽ gật đầu, ánh mắt lộ vẻ tinh nghịch: "Tất nhiên rồi."

"Vậy, chị có thích không?"

Đáng lẽ người trưởng thành nên biết điểm dừng, nhưng lúc này Phó Triều Doanh lại muốn hỏi đến cùng.

Diệp Gia Nguyên bất đắc dĩ quay đầu đi, dồn sự chú ý vào bức tranh.

Không gian chìm vào im lặng, Phó Triều Doanh vừa định quay người đi lấy thang thì bất ngờ nghe thấy cô ấy nói:

"Yêu thích."

Phó Triều Doanh giật mình quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt tĩnh lặng của cô ấy.

Diệp Gia Nguyên nhìn vào mắt nàng, lặp lại lần nữa: "Chị yêu thích."

Ánh mắt ấy quá phức tạp, Phó Triều Doanh chỉ kịp thoáng thấy một chút dịu dàng lướt qua.

"Vậy, giờ em lấy xuống nhé," Phó Triều Doanh quay người tìm chiếc thang. Diệp Gia Nguyên đưa thang cho nàng, rồi đỡ lấy một cách chắc chắn.

Phó Triều Doanh vừa bước lên bậc thang thứ tư, như có ma xui quỷ khiến, nàng quay đầu nhìn cô ấy.

Ánh mắt Diệp Gia Nguyên lúc này kiên định đến mức như muốn giúp nàng vươn tới mây xanh, nhưng lại khiến người ta không tài nào đoán được cô ấy đang nghĩ gì.

Phó Triều Doanh mỉm cười, gỡ bức tranh xuống, cẩn thận cuộn lại rồi cho vào một chiếc hộp gỗ đàn hương.

"Còn một bức nữa," Phó Triều Doanh chỉ vào chiếc bàn đá cẩm thạch. "Mới vẽ xong."

Diệp Gia Nguyên nhìn tới. "Là bức tranh sơn dầu mà bạn em đã chia sẻ sao?"

Lại nhắc đến chuyện mạng xã hội.

Diệp Gia Nguyên đứng trước bàn, Phó Triều Doanh nhìn tấm lưng thanh thoát của cô ấy, như vô tình hỏi: "Chị Gia Nguyên đã vào trang của em xem chưa?"

"Rồi."

Câu trả lời quá rõ ràng. Phó Triều Doanh đứng bên cạnh, vừa gói đồ vừa đùa: "Vậy sau này chị có thấy bài đăng của em thì nhớ nhấn like nhé!"

"Bình thường chị không xem mạng xã hội," Diệp Gia Nguyên nhẹ nhàng lắc đầu.

"Không sao," Phó Triều Doanh nhún vai. "Dù sao chị cũng đã vào xem một lần rồi."

Diệp Gia Nguyên mím môi, định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng chỉ nói: "Chị rất ít khi vào."

Phó Triều Doanh cười yếu ớt xua tay. "Không sao đâu ạ."

Đến lúc chia tay, Phó Triều Doanh đứng ở cổng, nhìn theo bóng Diệp Gia Nguyên khuất dần.

Mãi đến khi đèn xe mất hút ở khúc cua, nàng mới quay người vào nhà.

Theo nguyên tắc không lãng phí, Phó Triều Doanh về nhà và ăn phần ăn trẻ em mà dì Ngô đã hâm nóng lại.

Phó Triều Doanh vừa ăn được hai miếng, thì nhận được tin nhắn từ Diệp Gia Nguyên:

"Khi nào chị đi công tác về, chúng ta kiếm thời gia đi ăn bữa cơm nhé."