Sau hơn hai giờ đi xe, Nguyễn Hân Đề đã vững vàng đỗ xe vào bãi đậu xe của khu chung cư.

Ôn Tích Hàn đã ngủ một giấc trên xe. Mặc dù chỗ ngồi êm ái, nhưng tư thế này vẫn không được thoải mái cho lắm. Nàng ngủ không sâu, khi xuống xe vẫn phải xoa xoa cái lưng hơi đau.

Nguyễn Hân Đề khóa xe, bước đến bên cạnh Ôn Tích Hàn, tự nhiên vòng tay ôm eo nàng: "Lại đau à?"

"Ừm, có chút." Mấy tiếng đồng hồ đã trôi qua, túi sưởi ở bụng đã mất tác dụng. Thêm chút say xe, Ôn Tích Hàn trông mệt mỏi, như thể thiếu ngủ.

"Về nhà ôm túi chườm nóng sẽ đỡ hơn." Nguyễn Hân Đề ôm nàng chặt hơn một cách tự nhiên. "Chị muốn ngủ nữa không?"

Ôn Tích Hàn che miệng ngáp một cái, mơ màng gật đầu.

Ra khỏi thang máy, Nguyễn Hân Đề cầm tay Ôn Tích Hàn, nhẹ nhàng đặt ngón tay cái của nàng lên khóa vân tay.

"Tít tít..." Cửa mở.

Ôn Tích Hàn ngước nhìn Nguyễn Hân Đề, đôi mắt đào hoa lúng liếng đầy vẻ mơ màng.

Nguyễn Hân Đề cúi xuống hôn lên khóe môi nàng, rồi xoay cổ tay, thuận thế đóng cửa lại. "Chị ngủ một lát nhé?" Nguyễn Hân Đề tìm túi chườm nóng trong tủ, cắm điện, rồi rót cho Ôn Tích Hàn một ly nước ấm.

Ôn Tích Hàn tựa người vào sofa, nhấp từng ngụm nước ấm, khuôn mặt mệt mỏi. "Quần áo của chị vẫn ở bên kia."

Nguyễn Hân Đề ngồi xổm xuống, ngón út nắm lấy ống tay áo của Ôn Tích Hàn, khẽ nói: "Chị chuyển đến ở với em được không?"

Ôn Tích Hàn nhìn chằm chằm cô mấy giây, rồi từ từ đưa tay che mắt. "Nhuyễn Nhuyễn, nhanh quá."

"Chị ơi..." Nguyễn Hân Đề vẫn nắm lấy ống tay áo, giọng nói đầy cầu khẩn.

Ôn Tích Hàn đưa ly nước lại cho cô, đứng dậy. Giọng nói nhẹ nhàng và lơ lửng: "Chị ngủ một lát đã, em để chị yên." Nói rồi, nàng bước vào phòng ngủ.

Cho đến khi nghe thấy tiếng cửa phòng ngủ đóng lại, Nguyễn Hân Đề nặng nề xoa mặt, ngửa cổ, uống cạn ly nước còn lại. Cô định rót thêm một ly nữa để làm dịu cơn nóng trong họng, thì nhận được tin nhắn từ Ôn Tích Hàn: "Mật khẩu xxxx."

Ngay lúc này, Nguyễn Hân Đề đã hiểu được ý tứ khó hiểu của Ôn Tích Hàn.

"Quần áo của chị vẫn ở bên kia."

"Mật khẩu xxxx."

Nhẹ nhàng đặt ly nước xuống, Nguyễn Hân Đề rút túi chườm nóng đã sạc xong, rón rén đi vào phòng ngủ. Cô nhẹ nhàng đặt túi chườm nóng bên cạnh Ôn Tích Hàn.

Nhưng chưa kịp rút tay ra khỏi chăn, một bàn tay hơi lạnh đã đặt lên trán cô , rồi một tay khác đặt lên cổ cô.

"Đi đâu đấy?" Ôn Tích Hàn hỏi.

Nguyễn Hân Đề nhân cơ hội đặt túi chườm nóng vào bụng Ôn Tích Hàn: "Đi lấy quần áo cho chị."

Ôn Tích Hàn véo nhẹ vành tai mềm mại của cô, nói một câu không liên quan: "Ngày mai là thứ Hai, lại có cuộc họp thường kỳ lớn."

"Vâng, rồi sao nữa ạ?" Nguyễn Hân Đề vẫn đợi câu tiếp theo của nàng.

Ôn Tích Hàn kéo cô lại gần. Chiếc chăn trượt xuống, để lộ nửa ngực nàng.

Nàng đã thay bộ đồ ngủ kia. Chất liệu ôm sát, để lộ gần hết xương quai xanh.

Rèm cửa đã kéo, phòng ngủ hơi tối. Nguyễn Hân Đề không nhìn rõ biểu cảm của Ôn Tích Hàn, nhưng nghe rất rõ tiếng nàng cười, giọng nói trầm ấm, khàn khàn, như thể cười bằng mũi.

"Rồi sao nữa?" Ôn Tích Hàn bắt chước giọng điệu của Nguyễn Hân Đề, kéo dài giọng, vòng tay siết chặt cổ tay cô: "Lên đây ngủ với chị một lúc."

Trước vẻ đẹp đó, Nguyễn Hân Đề không phải là Liễu Hạ Huệ, đương nhiên sẽ không từ chối. Nhưng trước mặt Ôn Tích Hàn, cô vẫn muốn tỏ ra thận trọng một chút. Cô chống tay lên giường, ngập ngừng, lề mề, ngại ngùng: "Bây giờ ạ?"

Lại một tiếng cười khẽ.

Ôn Tích Hàn hỏi lại: "Thế em muốn lúc nào?"

Dừng lại hai giây, rồi nàng lại nói nhỏ: "Nhuyễn Nhuyễn, chị không thoải mái."

Nghe câu này, Nguyễn Hân Đề ngay lập tức ném hết sự thận trọng và ngại ngùng ra sau đầu, đá văng dép lê và nhanh chóng trèo lên giường. Cô kéo chăn, cách túi chườm nóng sờ sờ bụng dưới của Ôn Tích Hàn, lo lắng hỏi: "Lại đau à?"

"Có muốn đổi một miếng túi sưởi khác không?"

Tấm túi sưởi trước đó Ôn Tích Hàn vẫn chưa tháo ra, vẫn dán trên bụng nàng qua lớp áo lót.

Nghe Nguyễn Hân Đề hỏi, nàng lắc đầu: "Buồn ngủ, muốn ngủ."

"Vâng, vậy thì ngủ thôi. Em ngủ cùng chị nhé, được không?" Nguyễn Hân Đề ôm chặt Ôn Tích Hàn, vỗ vỗ lưng nàng, giọng dịu dàng dỗ dành: "Ngoan, ngủ đi."

Và giấc ngủ này kéo dài thẳng đến nửa đêm.

Sợ bụng Ôn Tích Hàn khó chịu, Nguyễn Hân Đề rón rén bò dậy, nấu một bát hoành thánh nhỏ với nước dùng, rồi bắt chước công thức của dì Chu trước đây để nấu một bát súp trứng với rượu và đường đỏ.

Sau khi nấu xong, Nguyễn Hân Đề mới vào phòng ngủ gọi Ôn Tích Hàn dậy ăn.

Nhưng gọi một người vốn đã không khỏe và còn có thói quen ngủ nướng dậy vào lúc này thì chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng.

Ôn Tích Hàn cuộn tròn trong chăn, trực tiếp lật người, quay lưng lại với Nguyễn Hân Đề.

"Chị không đói sao?" Nguyễn Hân Đề không từ bỏ, đi vòng sang bên kia để hỏi tiếp.

"Không có khẩu vị." Ôn Tích Hàn nhíu chặt mày, cả người cuộn lại trong chăn, vẻ mặt thề sống chết không chịu ra khỏi hơi ấm đó.

Nguyễn Hân Đề đành lùi một bước: "Thế nào thì cũng phải ăn một chút chứ. Hay là thế này, để em mang vào đút cho chị ăn nhé?"

Khuôn mặt Ôn Tích Hàn hơi giãn ra, nàng thò đầu ra khỏi chăn: "Em nấu gì vậy?"

"Hoành thánh và một bát canh ngọt dễ ăn." Nguyễn Hân Đề đưa tay sờ túi chườm nóng, thấy nó cũng không còn nóng lắm, cô kéo chăn lên và đứng dậy: "Em đi lấy vào đây."

Nguyễn Hân Đề lấy thêm một chiếc túi chườm nóng nữa từ trong tủ, rồi mang hai bát đồ ăn trở lại phòng ngủ.

Sau khi cắm túi chườm nóng, Nguyễn Hân Đề dùng thìa nhỏ múc một viên hoành thánh đưa đến môi Ôn Tích Hàn.

"Em ăn chưa?" Miệng ngậm hoành thánh, giọng Ôn Tích Hàn hơi mờ ảo.

"Chưa ạ, chị ăn trước đi."

Khi Nguyễn Hân Đề định đút miếng thứ hai, Ôn Tích Hàn quay đầu lại, không cho phép từ chối: "Em ăn đi."

"Vâng, em ăn."

Nguyễn Hân Đề đổi hướng thìa, tự ăn hoành thánh.

Cứ thế, hai người mỗi người một miếng, chẳng mấy chốc đã ăn hết cả bát hoành thánh.

Lúc này, túi chườm nóng đã được sạc xong. Nguyễn Hân Đề gỡ ra, thay thế chiếc đã nguội trong vòng tay Ôn Tích Hàn. Cô lại bưng bát súp trứng đường đỏ rượu gạo tới, như khoe báu vật: "Chị phải ăn thử cái này. Trước đây, mỗi lần em ăn xong đều không thấy đau nữa."

"Súp trứng đường đỏ rượu gạo?" Ôn Tích Hàn ngạc nhiên: "Em cũng biết làm món này sao?"

"Biết cũng không hẳn." Nguyễn Hân Đề múc một muỗng đút tới miệng Ôn Tích Hàn, thành thật nói: "Em làm theo ký ức và tìm thêm công thức trên mạng, chắc không đến nỗi thất bại."

Ôn Tích Hàn nếm thử, khẽ cười: "Không thất bại. Nhưng so với vị trong ký ức của chị thì vẫn còn kém một chút."

"Hả?" Thấy Ôn Tích Hàn đã uống hết nước trong muỗng, Nguyễn Hân Đề tò mò hỏi: "Chị đã từng uống món này rồi sao?"

Ôn Tích Hàn gật đầu, mắt đào hoa khép lại, tựa vào đầu giường nói nhỏ: "Lần đầu tiên chị đến kỳ kinh nguyệt rất đau. Sau đó, dì trong nhà đã nấu cho chị một bát."

"Tác dụng rất tốt, uống xong một lúc là không còn đau nữa."

"Đặc biệt là mấy năm ở nước ngoài, chị rất nhớ hương vị đó."

Nguyễn Hân Đề lấy một tờ khăn giấy, lau khóe môi cho Ôn Tích Hàn, vẻ mặt nghiêm túc: "Dì ở nhà em cũng biết nấu món này. Xem ra em phải về thỉnh giáo dì ấy, học hỏi thật kỹ để sau này nấu cho chị ăn."

Ôn Tích Hàn đưa ngón út ra, môi mỏng khẽ cong: "Hứa nhé?"

Nguyễn Hân Đề trịnh trọng móc ngón cái lên: "Tất nhiên rồi, hứa."

Sáng thứ Hai, sau khi ăn sáng, Ôn Tích Hàn về căn hộ đối diện thay quần áo, rồi ngồi xe của Nguyễn Hân Đề cùng đến công ty.

Khi xuống xe, Nguyễn Hân Đề ngập ngừng: "Chị lên trước nhé?"

Ôn Tích Hàn nhíu mày, điềm tĩnh hỏi: "Em chưa bao giờ cùng chị lên à?"

"Không phải..."

Nguyễn Hân Đề định giải thích thì bị Ôn Tích Hàn cắt lời: "Nhuyễn Nhuyễn, chị biết em đang nghĩ gì."

Nguyễn Hân Đề hít sâu một hơi, nắm chặt tay Ôn Tích Hàn, giọng nói đầy nghiêm túc chưa từng có: "Cho nên, em muốn bảo vệ chị trước."

Câu nói chỉ vỏn vẹn chín chữ ngắn ngủi, nhưng lại khiến Ôn Tích Hàn sững người. Cô bé tròn vo ngày xưa, đi đâu cũng muốn được bế, từ một đứa trẻ cần được bảo vệ, giờ lại nghiêm túc nói muốn bảo vệ nàng.

Kể từ khi lớn lên, ngoại trừ ba mẹ ruột mà nàng đã sớm quên đi, chưa từng có ai nói với Ôn Tích Hàn những lời này. Sau giây phút ngỡ ngàng, nàng cảm thấy như có một bức tường vô hình vừa sụp đổ.

"Nhuyễn Nhuyễn..."

Khóe môi Nguyễn Hân Đề khẽ cong lên, cô tiếp lời: "Và cũng không muốn những lời đồn thổi kia làm tổn thương chị."

Ôn Tích Hàn: "..."

Nàng đánh nhẹ vào mu bàn tay Nguyễn Hân Đề, rồi nhét một xấp tài liệu vào tay cô, giọng nói khó tả: "Cầm lấy, cùng chị đi lên."

Lần này đến lượt Nguyễn Hân Đề ngây người.

Cô nhìn xấp tài liệu, rồi nhìn Ôn Tích Hàn. Thái dương cô nóng bừng, khuôn mặt nở một nụ cười gượng gạo đến đáng sợ, lễ phép gọi: "Vâng, thưa tổng giám đốc Ôn."

Ra khỏi thang máy, trước mặt tất cả đồng nghiệp, Nguyễn Hân Đề ôm một xấp tài liệu, đi theo Ôn Tích Hàn vào phòng làm việc của nàng.

Sau khi cô đặt tài liệu xuống, Ôn Tích Hàn khoát tay đuổi người: "Còn 15 phút nữa là họp. Em đã chuẩn bị đầy đủ tài liệu cho cuộc họp chưa?"

Nguyễn Hân Đề ngơ ngác: "Chuẩn bị gì ạ?"

"Hội nghị cấp cao không phải sao?" Ôn Tích Hàn nheo mắt. "Chẳng lẽ em không làm gì cả?"

"À..." Nguyễn Hân Đề chột dạ đáp: "Hôm qua em... Chị không phải không biết."

Cả ngày hôm qua đều ở bên nàng, ngay cả máy tính cũng chưa mở, nói gì đến chuyện chuẩn bị tài liệu cho cuộc họp.

Ôn Tích Hàn dĩ nhiên biết Nguyễn Hân Đề muốn nói gì.

Nàng day sống mũi, mở máy tính xách tay: "Vậy thì trong cuộc họp, em lên nói về cảm nhận của mình trong hội nghị mấy ngày nay đi."

Nguyễn Hân Đề: "???"

Cô không thể tin được: "Em thật sự phải lên nói sao?"

Nguyễn Tô ngước mắt, ánh mắt kỳ lạ: "Chúng ta là đại diện của công ty. Em nghĩ sao?"

Nguyễn Hân Đề lập tức im lặng: "Chị ơi cứu em! Vậy chẳng phải em còn phải sang công ty mẹ em để nói về cảm nhận của mình sao?"

"???"

Ôn Tích Hàn: "..."

Cảm nhận ư? Con bé này không lẽ lại nghĩ đến cái loại cảm nhận hàng nghìn chữ đó sao?

Cuộc họp thường kỳ này kéo dài gần hai giờ. Nguyễn Hân Đề, một trong những người đại diện, đã định thu mình lại để giảm bớt sự chú ý, nhưng kế hoạch đã thất bại. Cô bị Lê Mạt cố ý sắp xếp cho một vị trí cực kỳ nổi bật.

Khi Ôn Tích Hàn lên phát biểu, Nguyễn Hân Đề đang nhanh chóng xem lại bản tóm tắt của ba ngày qua, đồng thời nhẩm trong đầu những điều mình sẽ nói khi đến lượt.

Nhưng cho đến khi cuộc họp gần kết thúc, Nguyễn Hân Đề vẫn không được gọi lên để nói lời "cảm nhận". Cô sốt ruột, viết một mẩu giấy nhỏ gửi cho Ôn Tích Hàn: [Sao không gọi em lên?]

Ôn Tích Hàn không thay đổi sắc mặt, viết một câu rồi đưa lại cho cô: [Em thấy công ty nào để thực tập sinh lên phát biểu chưa?]

Nguyễn Hân Đề: "..."

Nhắc đến chuyện thực tập, Nguyễn Hân Đề không kìm được lấy điện thoại ra xem lịch. Đến đầu tháng rồi, tiền lương thực tập tháng trước của cô cũng sắp được gửi đến.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Nguyễn Hân Đề tranh thủ lúc rảnh rỗi, nhỏ giọng hỏi Chu Huyên: "Chị Chu, chị biết lương thường được phát vào lúc nào không?"

Chu Huyên xé gói trà, đổ vào cốc: "Thường thì là khoảng mùng 10, muộn nhất là trước ngày 15."

"Tóm lại là sẽ phát trong tuần này, còn cụ thể là ngày nào thì chưa biết."

"Vậy ạ." Dù sao đây cũng là khoản lương đầu tiên của cô. Dù nhiều hay ít, Nguyễn Hân Đề cũng rất mong chờ.

"Tự nhiên hỏi cái này." Chu Huyên xích lại gần, hạ giọng hỏi, "Hân Đề, có phải em không đủ tiền tiêu không? Nếu không đủ thì chị cho em mượn một ít nhé?"

"Đủ, đủ ạ." Nguyễn Hân Đề lùi lại một chút, giữ khoảng cách với Chu Huyên. "Em chỉ tò mò thôi. Em muốn dùng khoản lương đầu tiên để mua quà cho mẹ và dì nhỏ của em."

"Có hiếu đấy, tốt lắm." Chu Huyên hiểu ra, cười rồi cầm cốc trà đi về phía phòng nghỉ.

Mãi đến chiều thứ Sáu, Nguyễn Hân Đề mới nhận được tin nhắn báo tiền lương đã về tài khoản. Đó là lương thực tập. Mặc dù không nhiều, chỉ là mức cơ bản, nhưng so với các công ty cùng ngành, mức đãi ngộ của tập đoàn Lê thị đã được coi là cao rồi.

Nguyễn Hân Đề xem đi xem lại tin nhắn mấy lần. Sau khi đợi phần lớn đồng nghiệp đã về hết, cô liền không kiềm chế được mà gõ cửa phòng làm việc của Ôn Tích Hàn.

Ôn Tích Hàn đang nghe điện thoại, Nguyễn Hân Đề ngồi ở ghế sofa bên cạnh, kiên nhẫn đợi.

Khoảng 10 phút sau, Ôn Tích Hàn cuối cùng cũng cúp máy.

Nguyễn Hân Đề liền gọi: "Chị ơi."

"Ừm?" Ôn Tích Hàn lưu tài liệu, chuẩn bị tắt máy tính để về.

"Hôm nay em nhận lương rồi."

"Nhuyễn Nhuyễn." Ôn Tích Hàn tháo cặp kính gọng bạc xuống, nhìn thẳng vào mắt Nguyễn Hân Đề, nói từng chữ một: "Ngày mai chị phải đi công tác."