"Đêm qua con ngủ ở khách sạn à?"

"À thì..." Nguyễn Hân Đề ngượng ngùng gãi gãi đầu, giọng lí nhí. "Đêm qua con với Giang Vận về hơi muộn, nên bọn con thuê một phòng khách sạn ngủ luôn."

Mẹ cô, bà Nguyễn Tô, chỉ khẽ "ừ" một tiếng, không có vẻ gì là vui hay giận. Bà đưa tay chỉnh lại cổ áo cho Nguyễn Hân Đề, rồi nhẹ nhàng vén lọn tóc rũ xuống ra sau tai cô, giọng chậm rãi: "Chuyện thực tập con chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Mấy hôm trước con có phỏng vấn một công ty rồi, chắc hai ngày nữa là có kết quả thôi ạ." Nguyễn Hân Đề kể chi tiết.

Nguyễn Tô nhíu mày, định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

"Mẹ ơi," Nguyễn Hân Đề thân mật khoác tay mẹ, cố làm nũng để lảng sang chuyện khác. "Con chỉ đi thực tập có hai tháng thôi mà, với lại sau đó thầy hướng dẫn còn giao nhiệm vụ cho con nữa."

Nguyễn Hân Đề đã thi và đỗ vào chương trình sau đại học của chính trường mình. Chuyện này bà Nguyễn Tô chỉ biết sau khi cô đã trúng tuyển. Vì thế, bà không tiện nói thêm gì nữa. "Thôi, vào nhà ăn cơm đi."

Cuối cùng, bà vẫn không nhịn được, khẽ cằn nhằn: "Sao đứa nào cũng thế này... Muốn đi làm ở công ty khác chứ chẳng chịu về giúp mẹ một tay."

Dù chỉ là nói vu vơ, nhưng Hân Đề nghe rõ mồn một. Kết hợp với cuộc điện thoại lúc nãy, sự tò mò của cô dành cho người phụ nữ kia lại càng sâu sắc hơn.

Khi đang ăn, Nguyễn Tô dùng thìa múc cho Hân Đề một ít canh sườn. Bà nhíu mày, hỏi một cách hờ hững: "À này Nhuyễn Nhuyễn, con phỏng vấn vị trí gì thế? Trợ lý thực tập à? Hay bên bán hàng?"

Nguyễn Hân Đề cắn đũa, có chút chột dạ: "Mẹ muốn nghe sự thật không ạ?"

"Hả?" Vẻ mặt bà Nguyễn Tô trở nên kỳ lạ.

Hân Đề thì thầm: "Con phỏng vấn vào Bộ phận Hậu cần..."

Vẻ mặt xinh đẹp của bà Nguyễn Tô thoáng chút kinh ngạc, nhưng rồi bà nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, lặp lại: "Bộ phận Hậu cần?"

Với sự tinh ý của một người mẹ, bà gần như đoán được ngay Hân Đề đang tính toán gì trong lòng.

"Bộ phận Hậu cần là cơ bản nhất mà mẹ..." Nguyễn Hân Đề biện minh một cách thiếu thuyết phục. "Nếu con vào công ty nhà mình, người ta sẽ lại nghĩ con được ưu ái nhờ quan hệ mất."

Nguyễn Tô nói thẳng vào trọng tâm: "Mẹ thấy là vì Bộ phận Hậu cần nhàn nhất thì có."

"Khụ khụ," Hân Đề phản bác khẽ khàng. "Đâu có, con còn phải dành thời gian chuẩn bị luận văn thầy giao nữa chứ."

Bà Nguyễn Tô liếc xéo Hân Đề, ý bảo cô tự biết.

Sáng sớm hôm đó, Thích Cảnh Ninh nhận được cuộc gọi từ Ôn Tích Hàn. Cô không hỏi nhiều, nhanh chóng sửa soạn rồi lái xe đến khách sạn nơi Tích Hàn ở.

Từ xa, Thích Cảnh Ninh đã thấy Ôn Tích Hàn đứng trước cửa. Nàng mặc một chiếc váy dài trắng, khoác ngoài chiếc áo mỏng, và đang kéo một chiếc vali. Dù Tích Hàn đeo kính râm che khuất gần hết khuôn mặt, Thích Cảnh Ninh vẫn nhận ra sự bất thường ở cô bạn thân. Tích Hàn có vẻ không được khỏe, đầu óc mơ màng thấy rõ.

Thích Cảnh Ninh bật đèn xi nhan, lái xe qua chỗ Tích Hàn, cố tình nhìn xuống xem nàng đi giày gì. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nhìn thấy đôi giày đế bệt trên chân Tích Hàn, Thích Cảnh Ninh vẫn cảm thấy vô cùng phức tạp.

Cô hít một hơi thật sâu, tháo dây an toàn, mở cửa ghế phụ và xuống xe giúp Tích Hàn đặt vali vào cốp.

"Tích Hàn..." Thích Cảnh Ninh nhìn cô bạn thân đang im lặng, ánh mắt như muốn nói điều gì đó.

Ôn Tích Hàn vịn cửa ghế phụ, đôi môi hơi sưng và ửng đỏ bất thường. Nàng quay đầu, nhìn về phía khách sạn, giọng khản đặc: "Lên xe đã. Tớ vào làm thủ tục trả phòng nốt là xong."

Thích Cảnh Ninh gật đầu, nhưng ánh mắt không rời khỏi Ôn Tích Hàn. Đặc biệt là khi thấy nàng từ từ nhấc chân lên, chuẩn bị vào xe, cả cơ thể bỗng cứng lại một giây, rồi vẻ mặt căng thẳng nhanh chóng biến mất. Nàng điềm nhiên ngồi vào ghế phụ như không có chuyện gì, khiến Thích Cảnh Ninh càng thấy lòng mình rối bời.

Sau khi khởi động xe, Thích Cảnh Ninh nhìn Tích Hàn vài lần, rồi thận trọng hỏi: "Tích Hàn, cậu... đêm qua..."

Ôn Tích Hàn đưa cổ tay lên, tháo kính râm. Vòng thâm quầng dưới mắt lộ ra rõ rệt. Nàng khẽ nhếch môi, giọng nhàn nhạt, pha chút tự giễu, như đang nói về một chuyện không liên quan đến mình: "Ừ, đúng như cậu nghĩ đấy."

"Cậu..." Thích Cảnh Ninh siết chặt tay lái. Mãi sau, cô mới nói được một câu: "Tích Hàn, cậu bồng bột quá."

Ôn Tích Hàn ngả người ra sau ghế, xoa thái dương. Nàngcười khẽ, vẻ vô tư: "A Ninh, tớ thấy lời cậu nói đêm qua thật có lý."

"Vượt qua được trở ngại này rồi, tớ thấy cũng không quá khó khăn để chấp nhận nữa."

Thích Cảnh Ninh giật mình, đạp phanh xe gấp đến mức lốp xe rít lên.

Vì quán tính, cơ thể Thích Cảnh Ninh lao về phía trước. Cô siết chặt vô lăng, nghiến răng nói: "Tích Hàn, những lời tớ nói đêm qua đều là nói đùa thôi."

Nếu biết Tích Hàn lại hành động nhanh đến vậy, cô thà chết cũng không nói những lời vô bổ như: "Nếu không chấp nhận được, thì cứ thử tìm một người hợp mắt, có chút cảm tình mà thử một đêm xem sao."

"Tớ biết mà," Ôn Tích Hàn vuốt lọn tóc xoăn. Ngón tay vô tình chạm vào dấu hôn đỏ sẫm dưới cổ, nàng rụt tay lại như bị bỏng.

Ôn Tích Hàn khẽ nhíu mày, quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh mắt nàng trở nên xa xăm, giọng nói lạnh nhạt: "A Ninh, cậu nên biết, tình yêu và lời hứa là hai thứ đáng tin nhất trên đời."

Thích Cảnh Ninh giảm tốc độ xe xuống mức thấp nhất, giọng nói nghiêm túc chưa từng có: "Tích Hàn, tớ hỏi cậu lần cuối, cậu có thực sự thích Phó Phương Bách không?"

Vài giây sau, Ôn Tích Hàn nói ra câu trả lời giống hệt đêm qua: "Chỉ là hợp thôi."

"A Ninh, đến tuổi này rồi, chuyện đơn giản chỉ là cưới và sinh con. Mặc dù anh ấy chưa bao giờ thúc giục tớ, nhưng tớ cũng không muốn để anh ấy phải lo lắng thêm nữa."

"Trước khi về nước, Phó Phương Bách đã cầu hôn tớ rồi."

Thích Cảnh Ninh nhíu mày: "Cậu đã đồng ý à?"

Trong mắt người ngoài, Phó Phương Bách là một người đàn ông lịch thiệp, chu đáo, sự nghiệp thành công, gia thế tốt. Anh ta và Ôn Tích Hàn là một cặp trai tài gái sắc hoàn hảo.

Nhưng với tư cách là bạn thân, Thích Cảnh Ninh hiểu rõ, Tích Hàn không hề vui vẻ khi ở bên Phó Phương Bách. Mối quan hệ của họ giống bạn bè hơn là người yêu, vì Tích Hàn luôn giữ một khoảng cách nhất định. Còn Phó Phương Bách thì luôn tôn trọng và không bao giờ vượt quá giới hạn.

Nhưng trên đời này, liệu có người đàn ông nào vừa lịch lãm lại vừa tốt tính đến thế không? Thích Cảnh Ninh chẳng tin chút nào.

"Không đồng ý," Ôn Tích Hàn đáp, kéo cửa sổ xe xuống. Gió thổi vào làm rối mái tóc dài của nàng, nhưng giọng nói lại vô cùng tỉnh táo. "Tớnói muốn suy nghĩ thêm."

"Mẹ anh ấy thì lại rất mong chúng tớ sớm quyết định."

"Tích Hàn," Thích Cảnh Ninh mím môi, "cuối cùng thì cậu nghĩ thế nào?"

Ôn Tích Hàn nói nhỏ: "Cứ đi một bước xem một bước thôi."

"Hôm qua Phó Phương Bách nói với tớ, anh ấy mua một căn hộ nhỏ ở trung tâm thành phố và muốn tớ dọn đến ở cùng."

Sống chung, ý sâu xa hơn chính là chung sống. Và chuyện gì sẽ xảy ra khi sống chung thì người lớn ai cũng hiểu.

Thích Cảnh Ninh day trán, hỏi tiếp: "Vậy cậu...?"

"Tớ từ chối," Ôn Tích Hàn thẳng thắn đáp. "Mẹ tớ lúc còn sống luôn mong tớ có thể lập gia đình như chị. Vài năm trước, có lẽ tớ vẫn mơ mộng tìm được một người mình yêu và yêu mình, để được trải qua tất cả những điều lãng mạn của tình yêu. Nhưng giờ, tuổi đã lớn rồi, làm gì còn nhiều mơ mộng và ảo tưởng nữa. Gặp được một người phù hợp cũng đã là tốt lắm rồi."

"Sự yêu thích cuối cùng sẽ bị đánh bại bởi sự phù hợp."

Nói rồi, Ôn Tích Hàn cười một tiếng, giọng đầy vẻ tự giễu: "Dù sao thì tớ vẫn chưa gặp được người mình thích."

Thích Cảnh Ninh há miệng, lúng túng nói: "Phù hợp... nhưng chị cậu cuối cùng vẫn ly hôn mà..."

Cô quay sang nhìn Ôn Tích Hàn, nói một cách nghiêm túc: "Tích Hàn, không cần phải ép bản thân. Cậu sống cho chính cậu mà."

"Thôi đi," Ôn Tích Hàn lắc điện thoại đang reo, chuyển đề tài, "Có vẻ chúng ta phải đi nhanh lên, bên đó đang giục rồi kìa."

Thủ tục nhận nhà diễn ra rất nhanh. Chỉ một lát sau, người môi giới đã đưa giấy tờ nhà và chìa khóa cho Ôn Tích Hàn.

Căn hộ ba phòng ngủ, hai phòng khách, được trang trí đơn giản theo phong cách châu Âu. Dù không ưng ý lắm, nhưng đồ đạc thì đầy đủ, có thể dọn vào ở ngay.

Khi người môi giới rời đi, Thích Cảnh Ninh không khách sáo ngồi phịch xuống sofa, vắt chân lên hỏi: "Tích Hàn, công ty có báo khi nào cậu bắt đầu đi làm không?"

Ôn Tích Hàn kéo vali vào phòng ngủ. Giọng nàng từ trong vọng ra nghe không rõ lắm: "Thứ Hai."

"À mà này, sao cậu không về công ty của chị cậu làm?"

Ôn Tích Hàn cầm điện thoại đi đến cửa phòng ngủ, giọng không thể hiện cảm xúc: "A Ninh, tớ họ Ôn."

Thích Cảnh Ninh vỗ vỗ quần, đứng dậy, nói đầy ẩn ý: "Tích Hàn à, chỉ những lúc này, đầu óc cậu mới là tỉnh táo nhất."

Biết Thích Cảnh Ninh đang cố tình đá xoáy chuyện của Phó Phương Bách, Ôn Tích Hàn lảng sang chuyện khác: "Tớ nên gọi điện cho chị tớ một tiếng."

Thích Cảnh Ninh nhún vai, làm động tác "tùy cậu".

Cuộc gọi của Ôn Tích Hàn kéo dài gần mười phút. Trong lúc đó, Thích Cảnh Ninh không hề rảnh rỗi, cô đi khắp các phòng, liệt kê những thứ cần mua vào một danh sách.

"Xem còn thiếu gì nữa không?"

Ôn Tích Hàn liếc nhanh qua, nghiêm túc nói: "Còn thiếu một phương tiện đi lại."

Thích Cảnh Ninh: "..."

"Thôi cái đó tính sau đi, quan trọng bây giờ là cậu phải dọn dẹp chỗ ở cho gọn gàng đã."

"Ừ," Ôn Tích Hàn đáp, giọng nói lơ đãng.

"Này, đang nghĩ gì đấy?" Thích Cảnh Ninh cong khuỷu tay huých huých vào tay Ôn Tích Hàn. "Thấy cậu lơ mơ quá."

Ôn Tích Hàn giật mình. Đôi mắt đào hoa thoáng chút ý cười: "Đang nghĩ đến con gái của chị tớ."

Thích Cảnh Ninh nhớ lại: "À, cái con nhóc kém cậu tám tuổi, hồi bé hay khóc nhè, cứ bám lấy cậu không chịu rời ấy hả?"

"Không phải nhóc con," Ôn Tích Hàn sửa lại, vẻ mặt nghiêm túc. "Đó là cháu gái nhỏ của tớ."

Thích Cảnh Ninh không nhịn được mà trêu chọc: "Cháu gái nhỏ cái gì, giờ phải gọi là cháu gái lớn rồi."

Ôn Tích Hàn lườm cô bạn thân, rồi nói tiếp: "Chị tớ bảo con bé tốt nghiệp đại học năm nay. A Ninh, cậu giúp tớ nghĩ xem nên tặng quà gì thì hợp."

"Quà à?" Thích Cảnh Ninh sờ cằm, nói rất có lý: "Lâu năm không gặp, cũng không biết con bé đó giờ trông ra sao nữa. Tích Hàn à, tớ nghĩ cậu nên gặp con bé rồi hãy quyết định tặng quà gì, kẻo lại tặng phải món không thích thì hết bất ngờ, thành bất ổn đấy."

Không ngờ câu nói đó của Thích Cảnh Ninh lại trở thành sự thật sau này.