Tiếng kèn xô na vui mừng vang vọng khắp nẻo đường, hai bên đường treo đầy hồng lụa cùng hoa khoe sắc đỏ rực rỡ trải dài khắp nơi.

Đoàn đón dâu thổi khúc hỉ nhạc, bên hông buộc chuông, trong tay gõ la, lại có người rung đùi đắc ý thổi xô na, sanh sáo, cùng đào huân, động tác sinh động, thần sắc hân hoan, hiển rõ không khí lễ mừng.

Mà những người khác trong đoàn đều vận hồng bào, bước chân khinh phiêu bất định, hai mắt vô thần nhìn thẳng về phía trước, trên má đều bôi một lớp phấn đỏ dày cộm, trang điểm như hỉ sự, nhưng biểu tình lại u u như mang hơi tử khí trên người.

Kiệu tám người nâng chao đảo, trong kiệu có một vị tân nương che hồng đầu sa, bóng dáng thướt tha, ẩn hiện giữa rèm đỏ lay động.

Lưu Ly ngồi xổm ven đường, thần sắc hoảng hốt, ánh mắt dõi theo bóng người quen thuộc trong kiệu: "Người trong kiệu này chẳng phải là... tiểu Mộng sao?"

Diệp Trăn Trăn đứng cạnh nàng, nhìn kỹ, khẳng định: "Là tiểu Mộng."

"......" Lưu Ly gặm đầu ngón tay, sắc mặt rối rắm, "Giờ phải làm sao?"

"Ta làm sao mà biết?" Diệp Trăn Trăn hừ một tiếng, "Xem thân hình nàng mềm nhũn vô lực thế kia, tám phần là bị người ta khống chế."

Lưu Ly thở dài: "Chỉ không để ý một lát mà tiểu Mộng liền phải gả cho người, thời gian quả thực trôi nhanh như tên bắn a..."

Diệp Trăn Trăn một cước đá lên mông nàng: "Đứng lên mau, bọn họ sắp đi xa rồi."

Lưu Ly vỗ vỗ bụi trên mông, đứng dậy đi theo đoàn đón dâu. Đi một đoạn, nàng chợt nói: "Ta có một chủ ý."

"Nói."

"Chúng ta... cướp tân nhân đi."

Diệp Trăn Trăn gật đầu:

"Hảo, vậy hiện tại—" Lưu Ly thì thầm vào tai Diệp Trăn Trăn....

"Sau đó đến lượt ta thay nàng làm tân nương."

Diệp Trăn Trăn: "???"

Lưu Ly chớp mắt nhìn nàng: "Ngươi chưa từng thấy sao?"

"Thấy cái gì?" Diệp Trăn Trăn cau mày nghi hoặc.

"《Bá đạo thành chủ yêu ta chi thế gả tiểu kiều thê》."

"......"

—Chuyện xưa còn phải kể từ vài ngày trước.

Ba người Lưu Ly tại tiểu sơn thôn phụ cận Huệ Thủy thành chém giết yêu tinh tác loạn, thuận tiện nhặt được một viên thủy tinh thạch.

Chỉ là, một con cóc tinh nhỏ nhoi lại mang theo đạo cụ chuyên dùng để tìm người mang Thủy linh căn, chuyện này quả có phần bất thường.

"Thủy sinh yêu vật đa phần đều có Thủy linh căn, nói không chừng chẳng có chuyện gì đâu." Diệp Trăn Trăn nói, "Thôi, đừng nghĩ nhiều, chúng ta đi thôi."

Lưu Ly dùng đầu ngón tay vuốt ve viên thủy tinh thạch, cảm giác băng băng lạnh lạnh: "Dù sao cũng không vội nhiệm vụ kế tiếp, chi bằng nghỉ ngơi một chút. Chúng ta ở bên ngoài bôn ba lâu như vậy rồi, cũng nên dưỡng sức tại Huệ Thủy thành một phen."

"Cũng được." Lâm Mộng Nhàn gật đầu, "Vừa lúc ta cũng muốn đi mua vài thứ."

Hai phiếu thuận, một phiếu phản đối vô hiệu, ba người liền hướng thôn dân hỏi đường, thẳng tiến Huệ Thủy thành.

Huệ Thủy hà uốn lượn quanh co, nhiều nhánh chằng chịt, chủ lưu lớn nhất vừa vặn xuyên qua trung tâm Huệ Thủy thành. Thành này tuy không lớn bằng Tang Tử Thành, song cũng là đại thành nổi danh trong phạm vi trăm dặm.

Vừa bước vào trong thành, ba người đã có thể nhìn ra nơi này không phồn hoa bằng Tang Tử Thành, cư dân trong thành phần lớn là phàm nhân, tu sĩ thì chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Chính vì vậy, ba người Lưu Ly tu vi bất phàm, dung mạo lại xuất chúng, vừa xuất hiện liền thu hút ánh mắt của không ít người, ánh nhìn hoặc tò mò, hoặc thán phục, hoặc ngưỡng mộ—không thiếu lễ nghi như tẩy lễ, nhường đường, cúi đầu tránh né.

Lưu Ly không chút khách khí mà đánh giá lại, khiến những bá tánh vốn đang tò mò đánh giá nàng đều xấu hổ quay mặt đi nơi khác.

Lâm Mộng Nhàn kéo kéo tay áo nàng, thấp giọng nói: "Chớ nhìn nữa, chúng ta trước tiên tìm chỗ nghỉ chân đi."

Lưu Ly chau mày nói: "Ngươi không cảm thấy chỗ này có điểm kỳ quái sao?"

"Kỳ quái chỗ nào?"

"Nơi này bất luận là kiến trúc hay cách ăn mặc của bá tánh đều có vẻ hiu quạnh tiêu điều, mà người đi đường lui tới trên mặt cũng chẳng có mấy phần vui vẻ, thậm chí còn lộ ra vài phần âm trầm khó hiểu. Nhưng cố tình khắp nơi lại thấy giăng đèn kết hoa, treo lụa đỏ treo pháo."

Nàng khom người nhặt lên một mảnh vụn đỏ dính bùn đất, giơ lên trước mặt Lâm Mộng Nhàn:

"Ngươi xem, đây là mảnh pháo đã đốt qua còn sót lại."

Lâm Mộng Nhàn suy nghĩ, nói: "Lão thái bà trong thôn kia từng nói, cháu gái mình gả cho Thành chủ. Có lẽ đây là tàn dư của việc đại hôn Thành chủ lưu lại."

Một vị Thành chủ cưới vợ, kết đèn treo lụa khắp thành, cũng là hợp tình hợp lý.

Lưu Ly thấy nàng nói vậy, cũng chỉ đành tạm thời đè nén nghi ngờ trong lòng xuống:

"Vậy cũng được, trước tìm chỗ nghỉ lại rồi nói sau."

Huệ Thủy thành tuy kém xa, cũng không phồn hoa so với Tang Tử Thành, nhưng cũng có một phen thi vị khác. Trong đó đặc sản các loại điểm tâm lại khiến Lưu Ly vừa mắt không ít.

Ba người đã rong ruổi mấy ngày liền, chỉ nghĩ nghỉ ngơi một đêm cho yên ổn. Vừa vào khách điếm liền không còn sức bước ra ngoài.

Ai ngờ đến nửa đêm khuya khoắt, đúng lúc say giấc, Lưu Ly lại bị một hồi động tĩnh kỳ quái đánh thức.

Không chỉ nàng, mà cả Diệp Trăn Trăn cùng Lâm Mộng Nhàn cũng đã cảm giác được có điều bất thường. Đợi ba người thức dậy dò xét, chỉ kịp thấy một bóng người lướt qua nhanh như gió, thoắt cái đã không còn tăm tích, mà kỳ lạ là tài vật mang theo bên người lại không hề sứt mẻ.

Lưu Ly lúc ấy cũng đã đuổi theo, nhưng bóng người nọ thân pháp cực nhanh, hơi thở càng như có như không, căn bản không truy ra được. Cuối cùng nàng chỉ đành quay lại khách điếm.

"Chẳng lẽ là trộm?" nàng nhíu mày nói.

Bất luận là kẻ nào, đêm nay, ba người đều định sẵn không thể an tâm nghỉ ngơi.

Tới sáng ngày hôm sau, Lâm Mộng Nhàn nói muốn ra ngoài mua chút đồ, ai ngờ đi rồi nửa ngày vẫn chưa thấy quay về.

Lưu Ly trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành, kéo theo Diệp Trăn Trăn ra cửa tìm người. May mà trước đó nàng có thuận miệng hỏi Lâm Mộng Nhàn muốn mua gì.

Lúc ấy Lâm Mộng Nhàn trả lời:

"Tuệ linh thảo có thuộc tính đặc thù, rất khó tìm được vật phẩm thay thế. Thân thể ta suy nhược, phải dựa vào thứ này để điều dưỡng. Thường ngày đều mua ở dưới chân núi, nhưng từ năm ngoái giá cả tăng vọt, lại càng ngày càng hiếm, cho nên lần này mới muốn đến nơi sản xuất để tìm mua tận gốc."

Nói là thế, nhưng khi đến hiệu thuốc đã chỉ còn lại đám thứ phẩm phát hoàng phát hắc, linh khí đã bị rút cạn, căn bản không thể dùng được.

Hai người hỏi kỹ, từng có một cô nương mặc thanh y, dung mạo nhu nhược, giống người bệnh tới đây mua Tuệ linh thảo hay không.

Chưởng quầy gật đầu đáp:

"Có chứ, nhưng cô nương đó đến muộn một bước. Năm ngoái Thành chủ đã hạ lệnh, hễ ai có được Tuệ linh thảo, trước hết đều phải dâng lên Thành chủ phủ. Trong thành lúc này, chỉ sợ không còn hàng. Nếu các vị thật cần, chỉ có thể xuất thành đến trấn trên tìm, hoặc đích thân xuống sông mà hái."

Lưu Ly nghe thế, nhịn không được trêu ghẹo: "Thành chủ mua nhiều Tuệ linh thảo như vậy, chẳng lẽ để trộn rau à?"

Tuệ linh thảo tuy ít người dùng, nhưng đối với Lâm Mộng Nhàn lại là dược vật không thể thiếu. Một phen khổ cực đến được đây, chẳng thể tay trắng mà quay về được.

Diệp Trăn Trăn cau mày, hỏi: "Có phải nàng đã đến trấn trên tìm dược rồi chăng?"

Lưu Ly lại lắc đầu, nói: "Nàng nếu muốn đi đế trấn trên, tất sẽ cùng chúng ta nói một tiếng mới phải. Nàng không phải loại người làm việc qua loa như thế."

"Kia nàng có thể đi đâu?" Diệp Trăn Trăn cùng chưởng quầy hỏi thăm:

"Ngươi có thấy nàng đi về phương hướng nào không?"

Chưởng quầy cười đáp: "Cô nương ấy tựa hồ chưa từ bỏ ý định, hỏi thăm mấy hiệu thuốc khác, còn hỏi đường đến Thành chủ phủ. Chỉ là lúc ấy khách nhân tấp nập, nàng đi hướng nào, tại hạ thật không chú ý."

Lưu Ly nhìn ra ngoài cửa hiệu, rồi quay đầu lại nói: "Nói không chừng nàng đã đi Thành chủ phủ rồi."

Chưởng quầy nói: "Các vị cô nương là mới tới đây không lâu, có điều không biết, Thành chủ của chúng ta đã lâu không gặp khách."

"Như thế sao?" Lưu Ly chỉ tay ra con phố ngoài, nơi treo đầy lụa đỏ hoa, "Chẳng phải Thành chủ của các ngươi mới vừa đón dâu không lâu sao?"

Vừa nghe hai chữ "đón dâu", sắc mặt chưởng quầy thoáng hiện thần sắc cổ quái, tựa muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng: "Phải rồi..."

"Chẳng lẽ là trầm mê ôn nhu hương, cho nên đóng cửa không gặp người?"

Chưởng quầy lắc đầu: "Cũng không phải... việc này... sự tình có phần phức tạp..."

Lưu Ly từ tay áo lấy ra một khối trung phẩm linh thạch, nhét vào tay chưởng quầy.

Chưởng quầy cười ha hả, vội vàng thu linh thạch vào trong ngực, thấp giọng nói:

"Việc này cũng không phải không thể nói. Các vị ra ngoài hỏi thăm, hẳn là cũng sẽ nghe được vài phần. Chỉ là phàm nhân nên chuyện biết được cũng chẳng nhiều, tại hạ nhờ thường ngày đến Thành chủ phủ đưa linh thảo, cho nên hiểu rõ hơn chút ít."

"Được rồi, bớt dài dòng vô ích, nói mau đi."

Quả nhiên là tay ngắn khó tránh nể tình, chưởng quầy rất nhanh đem đầu đuôi sự tình kể ra.

Nguyên lai, từ giữa năm ngoái, Huệ Thủy thành Thành chủ đã đóng cửa không gặp khách, đồng thời hạ lệnh thu mua số lượng lớn tuệ linh thảo cùng mấy loại linh dược, linh khoáng khác.

Mọi người trong thành không hiểu Thành chủ có ý đồ gì, nhưng hắn là tu sĩ mạnh nhất trong thành, lệnh đã ban, ai dám trái?

Vài ngày sau, Thành chủ bỗng nhiên tuyên bố sẽ thành thân.

Phủ Thành chủ vốn không có lấy một người sủng thiếp, hắn vẫn độc thân mấy trăm năm, bỗng dưng cưới vợ, tự nhiên khiến người người chấn động tò mò. Mà đối tượng hắn cưới, lại chỉ là một tiểu tu sĩ Luyện Khí kỳ.

Thôi thì coi như là hữu tình mà không câu nệ thân phận.

Ai ngờ đại hôn vừa qua bảy ngày, Thành chủ lại cưới tiếp một nữ tử khác. Kế đó như dòng chảy không dứt, cứ cách bảy ngày lại thành thân một lần. Những nữ tử được cưới thân phận tu vi đều khác nhau, thậm chí đến cả những cô gái quê trong thôn không biết chữ cũng bị rước vào cửa.

"Người khác đều nói Thành chủ là bị nhịn lâu, một phen buông thả khó hồi tâm, nhưng ta thấy... không đơn giản như thế!"

Chưởng quầy liếc trái liếc phải, ghé sát, hạ giọng thần bí nói:

"Lúc ta đến Thành chủ phủ đưa linh dược, phát hiện phủ đệ cực kỳ yên tĩnh, những tân nương tử kia một bóng dáng cũng không thấy!"

Hắn lại ám chỉ: "Ba vị đều là tu sĩ, nhiều lời... hẳn không cần ta nhắc nhở thêm."

Nghe đến đây, Lưu Ly lập tức nghĩ đến hai chữ "đỉnh lô". Nhưng nếu là để luyện đỉnh lô, sao lại cưới cả người phàm? Việc này rõ ràng bất thường.

"Thật là, càng khiến ta cảm thấy hứng thú với vị Thành chủ này."

Chưởng quầy nhắc nhở: "Thành chủ đã lâu không gặp khách, ba vị dù muốn tới cũng chưa chắc vào được."

"Sao lại không được? Ngươi không phải nói sao, mỗi bảy ngày hắn đều thành hôn một lần?"

"Đó là đại hôn, ngoại trừ đội ngũ đón dâu bên trong phủ, người ngoài căn bản không thể vào trong Thành chủ phủ."

"..." Lưu Ly nhíu mày, vuốt cằm trầm tư: "Vậy thì người ngoài có thể thấy được Thành chủ, chỉ còn lại tân nương tử kia?"

Chưởng quầy gật đầu: "Không sai."

"Vậy xin hỏi," Lưu Ly lại đưa thêm một khối linh thạch, "Những tân nương tử ấy là được chọn như thế nào?"

Chưởng quầy cười tươi như hoa, thu linh thạch vào, rồi đáp: "Nói ra thì đơn giản lắm, tân nương chỉ cần có ba điều kiện: Một, là nữ nhân. Hai, còn sống. Ba, có Thủy linh căn."

Lưu Ly và Diệp Trăn Trăn lập tức nhìn nhau, trong lòng đều có chung một ý nghĩ.

Tạ từ chưởng quầy, hai người ra cửa, đến nơi vắng vẻ không người.

Diệp Trăn Trăn khoanh tay: "Đi Thành chủ phủ?"

Lưu Ly "ừ" một tiếng, rồi nói tiếp: "Vạn nhất nàng còn chưa đi, vẫn còn thời gian cứu nàng trở về."