Comar...

Người ta đem tất cả từ ngữ mĩ miều nhất, xa hoa nhất để nhắc về thành phố không ngủ ấy. Quả thực đúng như danh xưng, Comar sáng rực tráng lệ khi màn đêm buông xuống và cho tới tận lúc sáng, không bao giờ thiếu ngân quỹ để đánh bóng cho độ giàu có ở thủ đô vương quốc Alanis. Một nơi mơ ước để sống, cũng là nơi không nên sống.

Vì Comar là thế giới của hoàng gia, quý tộc và người giàu. Dám sống ở đây khi bạn không một xu dính túi, chỉ có thể trở thành nô lệ cho đám có tiền. Ẩn sau bộ mặt đẹp đẽ của thủ đô phồn hoa, là biết bao nỗi ẩn khuất tủi nhục của những người sống không bằng hạ lưu. Họ hoặc là lang bạt mưu sinh qua ngày, hoặc bán mình cho đám quý tộc, đôi khi sẽ kí một hợp đồng bán sức lao động bất công cho những đoàn xiếc mua vui. Leo thường xuyên trà trộn vào chợ đen nên biết rõ hết thảy góc khuất của Comar lẫn Alanis. Nếu anh không thu nhận Ophius trước năm mười sáu tuổi, có thể cô sẽ bị đem bán cho tay quý tộc nào đó. Mặc dù cô đã từng bị trả về nhiều lần bởi tính cách lầm lì, kì dị. Leo đã phải tốn một thời gian khá lâu ở chợ đen mới tìm ra manh mối về nữ hoàng, không ngờ mọi dữ liệu phân tích lại dẫn tới viện cô nhi Thiên Thần.

Tiểu sử của Lolita không khác gì tờ giấy trắng, không ai rõ cô từ đâu tới, tên thật là gì, chỉ biết rằng vào một ngày tuyết rơi rất dày ở Comar, Lolita đã xin gia nhập vũ đoàn Circle. Bằng cách khó hiểu nào đó, Lolita rất nhanh chiếm được thiện cảm của trưởng đoàn, từ một cô bé vô danh từng bước từng bước trở thành vũ công chính của vũ đoàn trung ương danh tiếng, sau đó được đức vua Alanis đem lòng yêu mến. Thông tin về cô vũ công bí ẩn Lolita mà Leo có được từ chợ đen không có nhiều, các chi tiết quan trọng gần như là bỏ sót, dường như đã có bàn tay quyền lực nào đó cố ý che giấu nó, không một ai có thể điều tra ra.

Ngồi trên vị trí tầng hai dành cho khách quý nhận được thư mời từ chính đức vua, Leo hạ kính Opera xuống khi vở diễn Hồ Thiên Nga mà nữ vũ công chính là Lolita vừa kết thúc. Cô gái ấy nhận được tràng tán thưởng nồng nhiệt từ khán giả, giữa sân khấu sáng rực hoa lệ, không hổ danh là nhân vật chính, tỏa sáng nổi bật vô cùng. Xung quanh anh không thiếu những ánh mắt say mê mà trần trụi của đám quý tộc chiếu thẳng lên bộ trang phục thiên nga trắng bằng lụa mỏng tang của cô vũ công, trên thân người chưa phát triển hoàn toàn của một thiếu nữ mười sáu tuổi. Giới quý tộc trôi nổi biết bao điều ghê tởm... Nếu không phải được nhà vua để ý, Lolita sớm đã bị tay nhà giàu nào đó mua về rồi. Vì cô ta thực sự đẹp, một nét đẹp non trẻ và tươi mới.

Ophius ngồi bên cạnh Leo. Cô không xem được buổi biểu diễn nhưng cảm nhận được mọi thứ qua âm thanh, Hồ Thiên Nga là một bản nhạc tuyệt vời. Chỉ bấy nhiêu thôi cô cũng ngưỡng mộ vũ công chính lắm rồi, nghe nói cô ấy trạc tuổi cô, mà tên tuổi đã lưu danh khắp lục địa. Ophius rất thích khiêu vũ, nhưng cô chỉ dám nhảy một mình giữa đêm để tự trấn an cơn ác mộng.

Suốt buổi biểu diễn, cô chỉ biết để bản thân xuôi theo điệu nhạc, đôi khi sẽ lén nhìn người bên cạnh cho dù không thực sự là nhìn. Anh ấy cao lắm, Ophius luôn cảm nhận được bản thân nhỏ bé cỡ nào khi đứng cạnh người đàn ông này. Hơn nữa còn rất kiệm lời, gần như chỉ mình Aries nói chuyện cùng cô trên xe. Đường từ Eldis tới Comar khá xa, họ vượt qua đại dương bao la rồi phải đi xe hơi về tới trung tâm thành phố, cũng mất hơn tiếng đồng hồ. Thì ra mục đích bá tước Leo đưa cô đi là muốn cô thưởng thức buổi hòa nhạc hoàng gia này.

"Cho phép tôi tặng Lolita một bông hồng, được không ngài Leo?"

Ophius mỉm cười, bàn tay nhỏ nắm lấy gậy muốn đứng lên.

"Không cần phải xin phép ai, kể cả tôi, cứ làm bất cứ điều gì em muốn."

Một bàn tay lớn đưa ra, để cô đặt tay mình lên.

"Cảm ơn ngài, Leo."

Vài lọn tóc tơ khẽ rủ xuống khi Lolita cúi chào khán giả của mình, cả ngàn con mắt trần trụi đổ dồn vào cô. Lolita biết chứ, nhưng sự u mê sắc đẹp này của đám quý tộc chính là điều cô hài lòng nhất, vì chúng đem lại khoái cảm vinh quang cho cô hơn bao giờ hết. Trong một thoáng chốc, nụ cười rạng rỡ trên mặt Lolita méo xệch, khi tầm mắt bất chợt dừng lại ở phía đằng xa...

Leo?

Nhưng rất nhanh Lolita trở về trạng thái ban đầu, cúi chào khán giả lần nữa trước khi tấm rèm hạ xuống. Không lạ gì khi Leo xuất hiện ở đây, kình địch của nhà vua nhưng không thể không lấy lòng anh ta, vì ZD là nguồn cung cấp Alpha chủ yếu cho toàn vương quốc Alanis. Hừm, đúng là một con sư tử cơ hội, cũng biết lợi dụng làm giàu đấy. Lolita nhếch mép cười khinh một tiếng, quơ lấy chiếc khăn lau tay mà nữ quản lý đưa cho, một đường đi thẳng vào phòng nghỉ riêng rồi đóng sầm cửa lại.

Nhìn bản mặt trong gương có chút nhợt nhạt, Lolita nhăn mũi, toan cầm lên cọ phấn định dặm lại lớp trang điểm thì sau lưng bỗng có tiếng sột soạt. Cô khó chịu ra mặt, cũng chẳng thèm quay đầu lại mà quát:

"Cancer, anh chưa cút về nhà nữa hả?"

"Ồ, thì ra cô và Cancer đang qua lại với nhau?"

Lolita giật mình, đánh rơi cọ phấn xuống bàn, quay phắt người lại. Từ sau giá treo trang phục biểu diễn, một nữ hầu gái tóc vàng tơ bước ra, ánh mắt sa sầm, trên cánh tay còn quấn một sợi dây roi phát sáng đỏ rực. Lolita không vì kẻ đột nhập mà tỏ ra sợ hãi, ngược lại bất mãn cực kì vì khách không mời mà tới, quấy nhiễu giờ nghỉ của cô.

"Tưởng ai, hóa ra là con chó của Leo."

Roẹt!

Lời vừa dứt khỏi miệng, cần cổ mảnh khảnh của Lolita đã bị trói chặt bởi dây roi của nữ hầu gái kia, không hề nhân nhượng chút nào.

"Cô...!"

Lolita giãy giụa, bấu lấy dây roi siết chặt cổ mình, không thể thở nổi.

"Tin tôi sẽ bẻ gãy cổ cô ngay lập tức không, Lolita..." Ánh mắt nữ hầu như muốn ăn tươi nuốt sống, dây roi càng siết chặt hơn, "À không, phải gọi là Virgo mới đúng!"

Con ngươi đỏ rực của Virgo thoáng lóe sáng, cười lạnh một tiếng, bàn tay không hề do dự nắm lấy Roi Bạch Dương. Âm thanh tanh tách của đuốc cháy, dây roi cựa mình như một sinh vật sống thực thụ, tự nới lỏng khỏi cổ Virgo rồi rút về quanh cánh tay chủ nhân. Không khác gì một con rắn nhỏ biết sợ hãi trước người lạ.

Aries cũng không có ý định tấn công đối phương thêm nữa, nguýt dài:

"Ra cô vẫn chưa quên gốc gác của mình." Đoạn cô liếc xuống Roi Bạch Dương trên cánh tay, "Vũ khí Thiên Hà không thể đả thương 12 trụ cột." Bất kì ai sở hữu nhẫn ánh sáng, đều dễ dàng vô hiệu hóa được sức mạnh từ vũ khí Thiên Hà, cũng như nhắc nhở họ về mối liên kết chưa từng bị phá bỏ.

Virgo xoay xoay chiếc nhẫn trên ngón trỏ tay phải mình, cười nhạt:

"Tất nhiên, sao tôi có thể quên được nhờ ai mình mới tới được đây." Cô khinh thường nói, "Và nhờ ai mới trở thành kẻ mua vui cho đám người rẻ mạt ở Trái Đất này."

"Bao lâu rồi mà cô vẫn khăng khăng tất cả là tại Leo vậy?"

"Vì hắn là tên phản bội, còn cô thì mù quáng, Aries!"

"Leo không phản bội ai hết, nhân danh nữ hoàng, tôi thề anh ấy là người đau khổ hơn bất kì ai trong số chúng ta!"

Aries thậm chí giơ lên nhẫn ánh sáng và thề thốt trước nó - linh vật thiêng liêng đại diện cho nữ hoàng, kiểm chứng lời thề đều là sự thật. Vì nữ hoàng có thể nhìn thấu mọi lời dối trá.
 
Virgo cắn răng, không muốn xuống nước:

"Đừng hòng lấy danh nghĩa nữ hoàng ra che mắt. Dù sao thì ngài cũng không còn, 12 trụ cột đã tan rã. Aries, mong cô sau này đừng tìm đến làm phiền cuộc sống của tôi nữa."

Dứt lời, cô xoay người ngồi xuống trước bàn trang điểm, muốn dùng son phấn để che đi gương mặt rối rắm của mình.

"Được rồi, cô có thể không tin tôi. Nhưng Virgo, tiểu thư nhà tôi muốn tặng cô một món quà, cô ấy rất thích màn biểu diễn của cô."

Aries đi tới, đặt xuống bàn một bông hồng đỏ thắm vừa mới được hái xuống còn dính nhựa, thoắt một cái, cô hầu gái tóc vàng đã nhảy qua cửa sổ rồi biến mất vào màn đêm. Virgo sững sờ, cầm lên bông hồng ngắm nghía, trong lòng nhen nhóm hoài nghi về một chuyện không thể nào... cô không tin bất cứ sự mập mờ nào từ miệng Aries thốt ra, vì thật khó để mà tin cô ta...

Đôi khi nữ hoàng sẽ cài lên mái tóc hồng xinh đẹp của Virgo một bông hồng đỏ thắm mà Người vừa hái từ vườn hoa mình hàng ngày chăm sóc. Người nói Virgo là đại diện cho tất cả những gì thuần khiết nhất, trong sáng nhất và cũng cá tính nhất của thiếu nữ, nói cô rất hợp với hoa hồng.

Virgo sẽ dựa đầu mình lên đùi Người, khi ấy mới cảm thấy bản thân mình được nâng niu, yêu thương nhiều đến nhường nào. Aries luôn ghen tị với cô vì điều đó...

Nhưng một tay Leo đã phá hủy tất cả!

Cách một cánh cửa phòng nghỉ, Libra đã nghe được hết cuộc đối thoại bên trong. Mặc dù lạm quyền để được gặp riêng diễn viên, cô chỉ muốn xác thực Lolita có phải là Virgo không rồi ra ngay, giờ thì kết quả đã rõ mười mươi. Leo thuộc hàng quý tộc, không lạ gì nếu anh ta xuất hiện ở đây, cô cũng biết Aries và Capricorn đang theo phe Leo thực hiện ý đồ gì đó.

Nhưng cuộc nói chuyện nhắc về một người khiến Libra không khỏi xao động. Đã từ lâu rồi, Người là đại kị mà không ai dám nhắc tới, kể cả Aquarius. Cách sống vô tư, phóng đãng không phải là tất cả những gì Aquarius có, thực chất cô ấy chỉ đang giấu kín cảm xúc mình, không dám khơi dậy quá khứ lần nào cả. Libra thừa biết vì cô cũng chẳng khác gì, chôn chặt chuyện đã qua và hòa nhập với cuộc sống đời thường. Ba trăm năm rồi, nữ hoàng vẫn là nỗi đau của 12 trụ cột...

Vì sao Aries đến tìm Virgo, Libra tin rằng bá tước Leo đang nắm giữ bí mật động trời gì đó. Nếu anh ta đang nghĩ tới chuyện tái sinh liên kết 12 trụ cột, Libra nghiến răng, e rằng điều cô lo lắng sắp xảy tới rồi!

Virgo bước ra khỏi phòng nghỉ với gương mặt thất thần, mà không hề hay biết vừa xuất hiện thêm một vị khách không mời nữa ở đây. Vũ công đoàn quá bận rộn cho hình tượng của mình mà quên mất báo việc này cho Lolita biết. Người ta không nhìn ra nét rầu rĩ sau lớp phấn trang điểm của cô, nó trắng bệch một cách lạnh lùng. Một vũ công nhìn thấy bông hồng trên tay Virgo, bắt chuyện:

"Chắc tay quý tộc nào đó vừa gửi cho cô đúng không, Lolita?"

Việc Lolita được người hâm mộ tặng quà chẳng lấy làm lạ với người trong vũ đoàn, hầu hết đều của quý tộc, vì khán giả của họ làm gì có dân thường. Virgo im lặng, không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận, vì cô chưa rõ bông hoa này có phải Leo gửi tới hay không. Rõ ràng nó mang hàm ý khác...

"Của bá tước Leo đấy." Một lúc sau cô mới nhàn nhạt đáp.

Cô vũ công kia nghe vậy liền thốt lên ngưỡng mộ:

"Ôi chao, bá tước Leo thật ư? Khắp vương quốc này ai mà chả biết người đàn ông tài hoa ấy không bao giờ quan tâm tới phái nữ. Cô chắc không đó?"

Từ xưa tới nay, chưa một tay săn tin nào phanh phui ra nổi đời tư của vị quý tộc cao ngạo đó, kín tiếng hơn cả hoàng tộc. Hơn ba mươi rồi nhưng chưa vướng bận bất kì một vụ bê bối tình ái nào, thậm chí còn từ chối hết thảy lời ướm hỏi mai mối với các tiểu thư đài các. Đến cả những công chúa cao quý của Alanis hay vương quốc láng giềng, Leo cũng không ưng thuận. Cho nên mới sinh ra tin đồn có thể anh ta chỉ thích đàn ông.

Tin đồn đó thật hay giả thì Leo vẫn là thần tượng trong lòng các cô gái độc thân. Vì người ta không những giỏi giang, có địa vị mà còn rất đẹp trai. Hoàng tộc mà liên kết với gia tộc Zodiac thì như hổ mọc thêm cánh, chừng nào Leo chưa kết hôn, các cô vẫn còn cơ hội để mơ mộng.

Đối với việc Lolita được bá tước Leo tặng hoa, cô vũ công vừa khó tin vừa hiếu kì:

"Ngài ấy tận tay tặng hoa cho cô ư?"

"Cô đoán xem?"

Virgo cười khẩy. Nếu thực sự là hoa của anh ta, cô nhất định sẽ bẻ gãy, đằng này...

"Tuyệt quá Lolita! Đến cả ngài Leo cũng không cưỡng lại vẻ đẹp của cô!"

Cô vũ công cho rằng Leo đã đổ gục trước nhan sắc trời ban của Lolita, thầm thấy ghen tị. Lolita là gương mặt đại diện của vũ đoàn Circle, không ai có thể giải mã được với nét hấp dẫn toát ra trên người thiếu nữ đang tuổi nổi loạn ấy, bất kì ai - đàn ông hay phụ nữ, người già hay trẻ nhỏ - đều bị cuốn hút bởi ánh mắt đỏ rực huyền bí của Lolita.

"Vậy sao? Chắc là tôi nên đáp lễ ngài Leo mới phải nhỉ?"

Bánh xe vận mệnh, cô đã chạy trốn quá lâu rồi.