Chương 55: Lâm Hành Phía Trước

Hai ngày sau, Bạch Tử Ngọc cùng đoàn người rời khỏi Tô Thành. Do Tô Loan và Tiêu Khải Ngao đều bị thương, họ chỉ có thể ngồi xe ngựa, di chuyển chậm rãi. Vì vậy, bọn họ là nhóm rời đi sau những người thuộc Đô Úy phủ.

Thực ra, để phân tán sự chú ý của nghĩa quân phản nghịch, Đô Úy phủ đã chia thành ba đội nhỏ, mỗi đội đều được lựa chọn kỹ lưỡng những cao thủ. Ngoài Đường Hiếu Kiệt cùng người mang theo tấu chương thật, không ai biết tấu chương ở trong tay ai.

Chiến lược của Đô Úy phủ buộc nghĩa quân phải phân tán lực lượng để chặn giết các đội khác nhau. Hơn nữa, họ không ngờ rằng đoàn người của Bạch Tử Ngọc lại rời khỏi Tô Thành ngay sau đó.

Sau một hồi tranh luận gay gắt, nghĩa quân cuối cùng quyết định chặn giết nhóm thế gia chi tử này, coi đó là phương án dự phòng.

Vì vậy, khi đoàn người của Bạch Tử Ngọc mới đi chưa đầy mười dặm, tại một trạm dịch, họ đã bị phục kích lần đầu.

Giữa ban ngày, khi họ vừa dừng lại để uống nước, mười mấy kẻ bịt mặt bất ngờ từ khắp nơi ập tới. Không nói lời nào, bọn chúng lập tức tấn công Tiêu Khải Ngao và những người xung quanh hắn. Sự việc đột ngột khiến Ôn Bắc Minh hoảng sợ đến mức làm rơi cả chén nước, những người khác cũng bối rối, hỗn loạn.

May thay, ngoài những hộ vệ mà họ mang theo, còn có một nhóm hộ tống được thuê từ Tô Thành, gồm những người thân thủ bất phàm. Đặc biệt, Tôn Tử Bách còn cho mượn hai võ học sư phó, Lỗ Chiêu và Lục An Ca, cũng tham gia bảo vệ họ.

Dọc đường từ Tô Thành, Lỗ Chiêu luôn đi đầu, còn Lục An Ca, với vẻ ngoài tiêu sái, chậm rãi theo sau. Khi cuộc tấn công xảy ra, cả hai người đều đứng bên cạnh Bạch Tử Ngọc, nhưng không có ý ra tay.

May mắn thay, vòng phục kích đầu tiên dường như chỉ nhằm thăm dò thực lực của họ. Những kẻ tấn công tuy không được huấn luyện bài bản, nhưng vẫn cố gắng hết sức vì phần thưởng lớn. Nhờ vậy, đoàn người của Bạch Tử Ngọc vượt qua được trận phục kích đầu tiên mà không gặp nguy hiểm lớn.

Sau sự việc, Tô Loan và Tiêu Khải Ngao đều mặt mày tái nhợt. Dáng vẻ lúng túng, chật vật khi cố gắng tránh né làm vết thương trên người họ suýt bị rách ra. Cả hai không ngừng nguyền rủa, thậm chí còn liếc nhìn Lỗ Chiêu và Lục An Ca một cách khó hiểu.

Hai người này là lá bài tẩy cuối cùng, nếu chưa đến thời khắc nguy hiểm nhất, họ không ra tay để tránh lộ thực lực. Phải chăng các công tử kinh thành đều ngốc nghếch như vậy?

Lỗ Chiêu và Lục An Ca trao đổi ánh mắt, không đáp lại sự khó chịu của Tô Loan và Tiêu Khải Ngao. Thế tử đã nhờ họ hộ tống nhóm người này về kinh, nhưng cũng dặn rằng, tính mạng của họ mới là quan trọng nhất.

Lỗ Chiêu nhìn lên trời, rồi cất giọng thô lỗ, "Xuất phát đi."

Tiêu Khải Ngao không kiềm được than phiền, "Vừa mới nghỉ một chút đã phải đi tiếp, chẳng phải đã nói chỉ còn hai mươi dặm nữa đến trạm dịch sao? Ngươi định làm chúng ta điên sao?"

Vết thương của họ đã gần như sắp rách do suốt đoạn đường xóc nảy. Họ vừa dừng lại uống nước, chưa kịp uống xong đã bị phục kích. Sau trận binh hoang mã loạn, không khí còn vương mùi máu tanh vài người bị thương, vậy mà lại phải tiếp tục lên đường. Họ thậm chí còn nghi ngờ Lỗ Chiêu và Lục An Ca cố ý không ra tay giúp đỡ.

Thực ra, họ bất mãn với hai người này chỉ vì đó là người của Tôn Tử Bách. Chính Tôn Tử Bách đã ép họ ra đi chịu chết, nên mọi tai ương mà họ gặp phải đều do hắn gây ra.

Lỗ Chiêu chẳng thèm để tâm. Ngược lại, Bạch Tử Ngọc quay sang dò hỏi Lục An Ca. Trước khi xuất phát, hắn đã cho tất cả hộ vệ thử đấu với Lỗ Chiêu và kết quả khiến hắn kinh ngạc: không một ai trong số bốn hộ vệ của họ có thể trụ quá ba mươi chiêu dưới tay Lỗ Chiêu. Điều này chứng tỏ Lỗ Chiêu mạnh hơn nhiều so với tưởng tượng và có vẻ như Lục An Ca mới thật sự là người đứng đầu, dù bề ngoài hắn trông lười nhác, tiêu sái.

Bạch Tử Ngọc vừa kinh vừa mừng: kinh ngạc vì không ngờ bên cạnh Tôn Tử Bách lại có nhiều cao thủ như vậy và mừng vì hai người này càng mạnh, thì hành trình của họ càng an toàn. Vì thế, Bạch Tử Ngọc rất tôn trọng họ, không dám chậm trễ trong lời nói.

Lục An Ca khá hài lòng trước thái độ của Bạch Tử Ngọc, nên giải thích: từ trạm dịch này đến trạm dịch tiếp theo tuy không xa lắm, nhưng đường càng xa Tô Thành càng khó đi. Lại thêm hai công tử bị thương, xe ngựa vốn đã phải đi chậm, nay càng chậm hơn. Mùa thu ngắn ngày, vì thế cần tăng tốc để đến trạm dịch trước khi trời tối. Nếu bị phục kích trong đêm tối, tình hình sẽ rất tệ.

Bạch Tử Ngọc hiểu ngay, lập tức ra lệnh tăng tốc, không để tâm đến sắc mặt âm trầm của Tiêu Khải Ngao và Tô Loan. Hắn hành động như thể không quan tâm đến mạng sống của họ, khiến cả hai tức giận đến mức ngực đau, môi tím tái.

Đoàn người lại tiếp tục lên đường. Trong khi đó, hai đội khác của Đô Úy phủ cũng bị phục kích. Họ đều đi theo nhóm mười người, cố gắng giữ bí mật hành tung. So với đoàn của Bạch Tử Ngọc, họ ít bị chú ý hơn, nhưng vì đường đến kinh thành chỉ có một lối chính, không dễ tránh né. May thay, những kẻ phục kích không quá đông và cả hai đội đều thoát hiểm an toàn.

Nhưng bất kể là đám người Bạch Tử Ngọc hay người của Đô Úy phủ, hành trình này chắc chắn sẽ không yên ổn và mọi chuyện chỉ mới bắt đầu.

Tô Thành, Tôn Tử Bách cũng đang âm thầm chuẩn bị cho việc rời đi.

Trước hết, để tránh sự chú ý của Tôn Hoành, hắn tuyệt đối không thể rời đi. Tiếp theo là Hồ Ngạn, công việc đảm bảo an toàn của Hầu phủ còn dựa vào hắn, vì vậy hắn cũng không thể đi. Tuy nhiên, Tôn Tử Bách vẫn không thể yên lòng về nghĩa quân phản loạn, vì Hầu phủ có quá ít cao thủ. Hiện tại, sau khi Lục An Ca và Lỗ Chiêu đã đi, chỉ còn lại sư phụ Mạc Tranh, nhưng chuyến đi này của Tôn Tử Bách phải diễn ra bí mật, càng ít người biết càng tốt. Dù vậy, tính mạng của hắn cũng quan trọng, nên Ninh Nhất Kiếm nhất định phải đi theo. Điều quan trọng là ngoài việc bảo vệ tính mạng của Tôn Tử Bách, Ninh Nhất Kiếm không quan tâm đến bất cứ thứ gì khác.

Như vậy, Hầu phủ gần như không còn ai để dùng. Tô Cẩn Ngôn nhìn ra sự lo lắng của hắn. Thực ra, Hầu phủ có 300 hộ vệ, đã qua huấn luyện, không thể xem thường. Hơn nữa, nếu từng ấy người không thể ngăn được nguy hiểm, thì có thêm một hai cao thủ cũng chẳng giúp được gì. Huống hồ, Hầu phủ vẫn nằm trong Tô Thành, mà Tô Thành không chỉ có Châu phủ, còn có Đô Úy phủ, nơi được xem là bức tường bảo vệ của Tô Thành. Ngược lại, hành trình của Tôn Tử Bách đầy rẫy hiểm nguy chưa biết trước, có cao thủ bên cạnh mới là điều quan trọng.

Vì vậy, Tô Cẩn Ngôn quyết định để Ba Thuần và Tằng Đường đi theo Tôn Tử Bách. Võ công của Ba Thuần vượt trội hơn cả Hồ Ngạn, còn Tằng Đường tuy không bằng Ba Thuần về võ công, nhưng lại nhanh nhẹn, linh hoạt, là người có khả năng nhất trong những người bên cạnh Tô Cẩn Ngôn.

Tôn Tử Bách kiên quyết không đồng ý. Không chỉ vì Tằng Đường là người đắc lực nhất dưới trướng Tô Cẩn Ngôn, mà còn vì Ba Thuần là bảo hộ thần của Tô Cẩn Ngôn, mấy năm nay luôn không rời hắn nửa bước. Không ai thích hợp bảo vệ Tô Cẩn Ngôn hơn Ba Thuần.

Hai người tranh luận mãi, cuối cùng đều nhượng bộ. Tằng Đường sẽ theo Tôn Tử Bách đến biên thùy, còn Ba Thuần sẽ tiếp tục bảo vệ Tô Cẩn Ngôn.

Như vậy, chuyến đi của Tôn Tử Bách đã định ra, tổng cộng ba người. Tuy nhiên, Ninh đại thần cao cao tại thượng, ngoài việc bảo vệ tính mạng ra, những lúc khác có lẽ hắn sẽ không quan tâm gì cả, nên chỉ được tính là nửa người.

Dĩ nhiên, nếu Tôn Tử Bách cũng là một cao thủ, hắn thà tự mình đi một mình cho chuyến này.

Ngoài Tô Cẩn Ngôn, chỉ có Hồ Ngạn và Tôn Hoành là hai người duy nhất biết Tôn Tử Bách sẽ rời Hầu phủ, vì họ cần phối hợp hoàn hảo để yểm trợ cho hành trình của hắn. Hơn nữa, họ đều là những người thân cận bên cạnh Tôn Tử Bách, nên họ cần cảm kích.

Trước khi xuất phát, Tôn Tử Bách đã sắp xếp mọi việc, cố gắng nghĩ đến mọi tình huống có thể xảy ra để lo liệu trước. Đoàn người Bạch Tử Ngọc đã rời đi, nhưng Văn Trì vẫn ở lại Hầu phủ. Ban đầu, hắn dự định đi cùng nhóm Bạch Tử Ngọc, nhưng Tôn Tử Bách giữ hắn ở lại. Không cần nói đến việc đi cùng Bạch Tử Ngọc nhóm nguy hiểm thế nào, việc ở lại Hầu phủ cũng có thể giúp đỡ được chút ít.

Đến giờ, Văn Trì vẫn chưa tiết lộ mục đích chuyến đi này, nhưng Tôn Tử Bách đại khái đã đoán được vài phần.

Văn tướng, người ấy, e rằng trong lòng có chút khác với lời nói. Ông lo lắng đứa cháu ngoại này sẽ bị tứ đại thế gia lợi dụng và càng lo hơn việc Tôn Tử Bách sẽ chọn sai hướng đi. Vì vậy, ông mới để Văn Trì theo sát, có lẽ muốn Văn Trì từ giữa can thiệp, ngăn cản Tôn Tử Bách tạo dựng mối quan hệ với bất kỳ gia tộc nào. Rốt cuộc, với tình cảnh Tây Nam hiện tại và cục diện bây giờ, việc Tôn Tử Bách không chọn ai, không tham gia vào bất cứ thế lực nào mới là lựa chọn đúng đắn.

Thực ra, từ nguyên cốt truyện, việc Văn tướng là người đầu tiên đứng ra nghi ngờ khi lão hầu gia bị buộc tội mưu phản đã đủ để nhận ra ông, dù có bảo thủ và kiêu ngạo khinh thường lão hầu gia, nhưng bản chất không xấu, ít nhất vẫn là người chính trực. Chỉ là ông có chút ngang bướng, hoặc có thể gọi là ngạo kiều, như lúc này đây, rõ ràng muốn giúp đỡ nữ nhi nhưng lại cố tình không nói ra, còn muốn tỏ ra thờ ơ. Thật là ngang bướng.

Tôn Tử Bách hiểu rõ nhưng không vạch trần, chỉ để Văn Trì ở lại bầu bạn với mẫu thân. Dù sao, bao nhiêu năm không gặp, việc gặp lại thân nhân từ nhà mẹ đẻ hẳn là điều đáng quý, lý do này đã đủ chính đáng.

Văn Trì vốn là người thông minh, qua khoảng thời gian quan sát và hiểu thêm về cách hành xử của biểu đệ, nếu đến giờ hắn vẫn chưa nhận ra gì thì quả thật là kẻ ngốc. Chính vì vậy, hắn mới giật mình nhận ra họ đã hiểu lầm biểu đệ này đến mức nào. Hiện tại, nghĩa quân phản loạn trở lại, tình hình Hầu phủ không mấy lạc quan, Văn Trì cũng nghĩ đến việc phải làm gì đó, nên hắn giữ im lặng, trong lòng đã hiểu rõ.

Bên kia, Tôn Tử Hằng cùng hai người khác được đưa đến Đô Úy phủ, có Phó ông ngoại chiếu ứng, nên Tôn Tử Bách cũng không lo lắng.

Tiểu muội chưa gặp nhiều lần mặt mỗi ngày vẫn bận rộn học hành, hơn nữa ngày cưới của nàng cũng gần kề. Có lẽ đây là hỉ sự hiếm hoi trong Hầu phủ, lão thái thái cũng không khỏi bận tâm, thường xuyên hỏi thăm việc chuẩn bị của hồi môn. Tôn Tử Bách cũng thấy vui vì điều này.

Lãnh mỹ nhân chỉ cần có đồ ăn là rất an tĩnh, lúc này đã được giao cho quản gia và Tôn Hoành chăm sóc.

Còn về Tần Mặc, chuyện Tần gia cuối cùng cũng không liên lụy đến hắn, nhưng Tần Bảo Phúc chắc chắn không giữ được. Vì chuyện của Tần Bảo Phúc, toàn bộ Tần gia đã bị liên lụy. Hiện tại, Tần Vạn Tài, Tần Hàn Lâm cùng gia nhân và những người liên quan đều đang bị giam giữ trong ngục.

Cũng vì vậy mà Tần phu nhân, người luôn kiêu căng ngạo mạn, gần đây lúc nào cũng phải hạ mình cầu xin khắp nơi. Tần gia tìm mọi cách để mong Hầu phủ khoan dung, nhưng đến nay ngay cả khuôn mặt của Tôn Tử Bách họ cũng không thể gặp. Trong khi đó, Tần Mặc, người từng bị khinh rẻ vì là con vợ lẽ, giờ lại trở thành chiếc phao cứu sinh duy nhất của Tần gia.

Tần phu nhân không tiếc hạ mình lấy lòng Vân Tuyên, thậm chí còn bày tỏ rằng chỉ cần Tần Mặc có thể xin Thế tử khoan dung mà thả chồng và con trai nàng, thì dù có phải làm thiếp của Vân Tuyên, nàng cũng cam lòng. Điều này khiến Vân Tuyên sợ hãi không ít. Dù vậy, Vân Tuyên xưa nay vốn không có chủ kiến, lại nhát gan yếu đuối, nên cuối cùng vẫn đến cầu xin trước mặt Tần Mặc.

Nhưng giờ đây, Tần Mặc đã không còn như xưa. Hắn như bừng tỉnh sau cơn mê, nhìn thấu nhiều chuyện, đặc biệt là sau khi tìm được mục tiêu sự nghiệp mà mình yêu thích. Những thứ mà hắn từng chấp nhất giờ chỉ còn là điều buồn cười, chẳng hạn như tình thân giả dối này. Vì thế, chuyện này hắn trực tiếp đem đến trước mặt Tôn Tử Bách.

Tôn Tử Bách chỉ hỏi hắn một câu: "Ngươi định cầu ta vì Tần Bảo Phúc sao?"

Dù sao, trước đây mỗi khi gặp chuyện, việc đầu tiên Tần Mặc nghĩ đến là cầu xin người khác và việc hắn cầu xin Tôn Tử Bách cũng đã xảy ra không ít lần.

Nghe câu hỏi ấy, mặt Tần Mặc đỏ bừng vì xấu hổ, hắn thấy hổ thẹn với bản thân mình ngày trước.

Tần Mặc lắc đầu: "Đại ca ta phạm tội chết."

Không liên lụy đến hắn và cha đã là may mắn lắm rồi. Thế tử không chỉ không trách tội hắn, mà còn cho phép hắn tiếp tục quản lý hai tửu lầu của Hầu phủ. Điều đó đã khiến hắn cảm thấy vô cùng biết ơn. Tần Mặc nhận ra rằng nếu hắn vẫn không biết đủ thì quả thật là không biết điều.

Tôn Tử Bách hài lòng với phản ứng của hắn, liền nói với hắn đầy ẩn ý: "Tần Mặc, cơ hội của ngươi đến rồi."

Lúc đó, Tần Mặc chưa hiểu được ý tứ trong lời nói của Tôn Tử Bách. Mãi đến hai ngày sau, khi Tần phu nhân tiều tụy, gầy đi một vòng lớn xuất hiện trước mặt hắn, cảm ơn hắn hết lời, hắn mới hiểu rõ lời nói đó có ý gì. Tần phu nhân, người từng cao ngạo tôn quý, giờ lại hạ mình lấy lòng hắn như vậy.

Sau khi tìm hiểu rõ nguồn cơn, Tần Mặc mới hiểu ra ý nghĩa câu "cơ hội của ngươi" mà Tôn Tử Bách nói.

Tần Bảo Phúc đã giúp đỡ dư nghiệt của Khuông nghĩa quân vận chuyển lương thực, nhưng việc này không chỉ đơn giản là trộm cắp thuế lương của Hầu phủ. Hắn vô tình trở thành đồng lõa của dư nghiệt Khuông nghĩa quân, đồng thời là kẻ phản nghịch. Trong thời đại này, tội danh này vô cùng nghiêm trọng và pháp luật khắc nghiệt đến mức, dù bị xử trảm cả nhà cũng chẳng phải là quá đáng.

Tôn Tử Bách đề nghị với Đô Úy phủ rằng hiện tại dư nghiệt Khuông nghĩa quân đang tràn lan, không biết bao nhiêu kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối chờ thời cơ. Tần gia, nhà giàu số một của Tô Thành, bị phát hiện tích trữ lượng lớn lương thực và các tửu lầu, quán ăn của Tần gia chiếm đến một phần ba Tô Thành. Nếu xử trảm toàn bộ Tần gia, chắc chắn sẽ khiến Tô Thành rúng động. Một khi Khuông nghĩa quân lợi dụng tình thế rối ren thì hậu quả sẽ khôn lường. Vì thế, Tần Bảo Phúc chắc chắn phải chết, nhưng Tần gia chưa chắc đã cần phải diệt vong.

Cuối cùng, sau khi Đô Úy phủ và Châu phủ cùng thương nghị, quyết định rằng Tần Bảo Phúc phạm tội phản nghịch, cấu kết với dư nghiệt, trộm cắp thuế lương của Hầu phủ, tội không thể dung thứ, bị xử trảm sau ba ngày.

Còn những người khác trong Tần gia, quản gia và một số hạ nhân quan trọng tham gia vào việc trộm cắp lương thực đều bị xử trảm. Trong khi đó, Tần lão gia và Tần Nhị thiếu, dù không biết gì, vẫn bị phán tội chết có thể miễn, nhưng tội sống khó thoát. Cả hai bị phán án tù hai năm, riêng Tần Vạn Tài vì tuổi già nên được giảm án phân nửa, chỉ còn một năm.

Ngoài ra, Tần gia buộc phải hoàn trả toàn bộ số lương thực đã thiếu Hầu phủ trong mấy năm qua, đặc biệt là năm nay. Dựa trên diện tích ruộng đất của năm quận, Tần gia phải cung cấp đủ số lương thực đó cho Hầu phủ, hoặc thay thế bằng ngân lượng tương đương. Số lương thực mà Tần gia đã tích trữ cũng bị tịch thu và bị phạt thêm mười vạn lượng bạc.

Dù Tần gia là nhà giàu nhất Tô Thành, nhưng với số phạt này, họ cũng mất đi nửa gia sản. Không chỉ mười vạn lượng bạc phạt, mà số lương thực bị tịch thu cũng đáng giá vài vạn lượng. Đặc biệt là số lương thực phải hoàn lại Hầu phủ, tổng cộng lên đến mười lăm vạn lượng. Khi Tần lão gia nghe được tin tức này, suýt nữa đã ngất xỉu, sau đó chỉ biết khóc không thành tiếng mà chấp nhận.

Đại nhi tử khó giữ được mạng, Tần gia tuy không hoàn toàn diệt vong nhưng cũng gần như xong đời. Nhưng may mắn là Tần Vạn Tài và Tần Hàn Lâm vẫn giữ được mạng và những người khác trong Tần gia không bị liên lụy. Như vậy đã được xem là Thế tử khoan dung.

Dù không muốn, Tần lão gia vẫn thúc giục Tần phu nhân đến cảm tạ Tần Mặc. Trong mắt ông, Thế tử đã nể mặt Tần Mặc mà tha cho họ một con đường sống, nếu không, Thế tử muốn lấy mạng cả nhà Tần gia và chiếm hết gia sản của họ cũng chẳng phải là khó khăn.

Tần Mặc trong lòng cảm thấy phức tạp vô cùng. Hắn không ngờ ngọn núi lớn mà hắn từng nghĩ không thể vượt qua lại sụp đổ chỉ trong một đêm. Đây chính là cơ hội của hắn, bởi vì hiện tại Tần gia không còn ai.

Tần Vạn Tài chỉ có hai đứa con vợ cả, còn lại chỉ toàn là thiếp và con gái vô dụng. Giờ đây, Tần Bảo Phúc sắp bị xử tử, Tần Vạn Tài phải ngồi tù một năm, Tần Hàn Lâm hai năm. Như vậy, cả Tần gia không còn ai đủ sức gánh vác, đây chính là cơ hội của hắn.

Tần Mặc rất rõ ràng, chỉ cần hắn có thể nắm bắt được cơ hội này, cuộc đời hắn từ đây sẽ thay đổi hoàn toàn.

Hắn cũng hiểu rằng, cơ hội này là do Thế tử ban cho.

Tần Mặc không biết rằng Tôn Tử Bách thực ra rất coi trọng hắn. Dĩ nhiên, một phần lý do Tôn Tử Bách coi trọng hắn là vì cốt truyện gốc, bởi Tần Mặc là nam chính. Hơn nữa, những thay đổi của hắn hiện tại đều nằm trong dự đoán của Tôn Tử Bách, ít nhất cho đến giờ, Tôn Tử Bách vẫn rất hài lòng với hắn.

Điều khiến Tôn Tử Bách có phần bận tâm chính là việc Tiêu Diệc Diễm cuối cùng đã lựa chọn rời đi cùng Tiêu Khải Ngao, mặc dù hành trình này đầy rẫy nguy hiểm.

Thực ra, quyết định của Tiêu Diệc Diễm cũng nằm trong dự đoán của Tôn Tử Bách. Trước đó, Tôn Tử Bách đã cố tình khiến hắn nghi ngờ về thân thế của mình. Dù thế nào đi nữa, Tiêu Diệc Diễm chắc chắn sẽ muốn đến kinh thành để tìm hiểu rõ ràng. Trước khi rời đi, Tiêu Diệc Diễm đã quỳ trước mặt Tôn Tử Bách, thề rằng tuyệt đối sẽ không phản bội hắn, thậm chí còn nguyện ý làm lính hầu cho Tôn Tử Bách và sẽ cố gắng hết sức để mở đường cho hắn tại kinh thành.

Tôn Tử Bách không tỏ rõ ý kiến. Không thể phủ nhận rằng đây chính là kế hoạch ban đầu của hắn, hắn đã sắp xếp để Tiêu Diệc Diễm đến kinh thành. Chỉ là không ngờ việc này lại xảy ra nhanh như vậy. Rõ ràng, so với Tiêu Diệc Diễm, Tôn Tử Bách tin tưởng Tần Mặc hơn, bởi Tần Mặc không có bối cảnh phức tạp như Tiêu Diệc Diễm.

Vì vậy, Tiêu Diệc Diễm trước sau vẫn là một biến số quan trọng, nhưng vai trò của hắn chỉ có thể được phát huy tại kinh thành.

Sau nhiều suy tính, Tôn Tử Bách quyết định đánh cược một phen. May mắn thay, trường hợp xấu nhất cũng chỉ là mọi thứ diễn ra theo cốt truyện gốc: Tiêu Diệc Diễm sẽ tìm lại thân phận và tham gia vào cuộc tranh đoạt ngôi vị. Trong tình thế hiện tại, ai cũng muốn giành một phần lợi ích, nên có thêm hoặc bớt đi một người cũng không mấy ảnh hưởng.

Cuối cùng, Tiêu Diệc Diễm rời Tô Thành cùng Tiêu Khải Ngao, còn Tần Mặc thì không chút do dự mà lựa chọn ở lại. Quyết tâm của Tần Mặc khi theo Tôn Tử Bách mạnh mẽ và rõ ràng hơn rất nhiều so với Tiêu Diệc Diễm, bởi vì hắn không chỉ đang dấn thân mà còn là đang tự cứu lấy mình.

Trước khi chia tay, hai người im lặng đứng đối diện nhau một lúc lâu, không nói lời nào. Không hiểu vì sao, cả hai đều cảm giác như càng ngày càng xa cách, dù rằng lời nói vẫn còn ấm áp.

Tôn Tử Bách bảo Tần Mặc thu xếp tình hình rối ren của Tần gia và tiện thể gọi Tôn Tử Khiên đến giúp đỡ. Hắn có linh cảm rằng tiểu tử này sẽ có khả năng phát huy trong việc đó.

Trước khi rời đi, Tôn Tử Bách đặc biệt dành thời gian dùng bữa cùng lão thái thái và Văn Uyển Nhi, tặng cho họ thêm vài món trang sức và vật dụng nhỏ, tất cả đều là những món quà mang lại may mắn. Hắn còn mang đến vài món ăn vặt và thoại bản hiếm thấy trong phủ, chỉ nói rằng gần đây Tô Thành rất loạn, hắn sẽ rất bận và có thể sẽ không có thời gian ghé thăm họ trong một khoảng thời gian dài.

Lão thái thái tất nhiên biết về sự kiện Khuông nghĩa quân đang gây náo loạn gần đây. Những tên phản tặc ấy đã dám lén lút dưới mí mắt Hầu phủ, thậm chí còn âm mưu hại cháu bà. Điều này khiến lão thái thái giận đến nghiến răng. Năm xưa, lão hầu gia đã bình định Tây Nam và trấn áp Khuông nghĩa quân, nên bà càng khinh bỉ và căm hận bọn chúng. Vì vậy, lão thái thái không quan trọng việc Tôn Tử Bách có thời gian ở bên bà hay không, bà chỉ lo lắng về sự an nguy của hắn, đau lòng khi thấy hắn bị cuốn vào những rắc rối này.

Còn Văn Uyển Nhi, nàng nhạy bén nhận ra rằng Tôn Tử Bách đang giấu họ điều gì đó, giống như lần trước khi hắn nói rằng đi Sơn Dương quận để du ngoạn, nhưng thực ra...

Tuy nhiên, trước mặt lão thái thái, Văn Uyển Nhi làm như không phát hiện điều gì. Chỉ đến khi rời khỏi viện của lão thái thái, nàng mới thẳng thắn hỏi Tôn Tử Bách. Nàng cảm thấy hắn sắp rời khỏi phủ và chuyến đi này rất nguy hiểm.

Tôn Tử Bách không ngờ nàng lại nhạy bén như vậy. Nhưng việc này càng ít người biết càng tốt, biết nhiều chỉ thêm nguy hiểm. Biết không thể giấu được, hắn chỉ bảo rằng có việc cần phải ra ngoài, chậm thì nửa tháng, lâu thì hai mươi ngày, nhưng hiện tại tình hình ở Tô Thành tuyệt đối không thể để người ngoài biết rằng hắn không có mặt tại Hầu phủ.

Nghe hắn nói vậy, Văn Uyển Nhi liền hiểu ra, dù Tôn Tử Bách không nói rõ hắn sẽ đi đâu hay làm gì. Nàng linh cảm rằng chuyến đi này sẽ đầy rẫy hiểm nguy, hơn nữa hắn còn phải giấu tung tích của mình, chỉ e rằng tình hình ở Hầu phủ cũng không mấy khả quan. Sau một hồi suy nghĩ, nàng nói với Tôn Tử Bách:

"Ngươi cứ yên tâm làm việc của mình, Hầu phủ nhất định sẽ được nương bảo vệ tốt."

Tôn Tử Bách mỉm cười ôm lấy người phụ nữ nhỏ bé, gầy guộc này. Hắn cười từ tận đáy lòng, bởi dù sao đi nữa, thứ mà kiếp trước hắn mong mỏi không thể có được, kiếp này hắn đã nắm trong tay.

Đôi khi con người là vậy, càng không có được thứ gì, họ càng khao khát nó. Để rồi tự đẩy mình vào tình cảnh đáng tiếc, giống như chấp niệm của Tô Cẩn Ngôn đối với mẫu thân hắn, chấp niệm lâu ngày khiến người ta trở nên cố chấp, không thể hiểu nổi, cũng không thể tự mình giải thoát.

Tôn Tử Bách chỉ nhẹ nhàng ôm lấy Văn Uyển Nhi, người không cao đến ngực hắn. Hành động này ở hiện đại thì chẳng có gì lạ, nhưng ở thời đại này lại khiến Văn Uyển Nhi cảm thấy vô cùng xúc động. Đến khi Tôn Tử Bách buông ra, nàng vẫn còn ngẩn ngơ đứng đó, bên tai còn văng vẳng lời hắn nói: "Cảm ơn mẫu thân, chờ ta trở lại."

Nàng bỗng thấy hối hận vô cùng, hối hận vì đã sống quá lâu trong quá khứ, trong oán hận đối với phụ thân, trong sự bất mãn với hiện thực và trong những tiếc nuối không bao giờ có thể vãn hồi. Vì thế, nàng đã bỏ lỡ quá nhiều điều trong suốt những năm qua.

Văn Uyển Nhi chỉ cảm thấy sống mũi cay cay, cứ ngẩn ngơ nhìn bóng dáng Tôn Tử Bách khuất dần, trong một khoảng thời gian dài mới lấy lại được tỉnh táo.

Tôn Tử Bách cuối cùng cũng từ biệt Tô Cẩn Ngôn. Việc tiểu Thế tử dành tình cảm đặc biệt cho Tô Cẩn Ngôn đã không còn là bí mật, trong khoảng thời gian gần đây, hầu như ngày nào hắn cũng đến tìm Tô Cẩn Ngôn. Vì vậy, khi thấy xe ngựa của Thế tử dừng trước cổng nhà Tô Cẩn Ngôn, không ai cảm thấy ngạc nhiên, thậm chí còn có người không kiềm được mà buông lời trêu chọc.

"Thế tử lại đến rồi."

"Cũng không lạ, chưa từng thấy Thế tử để tâm ai như vậy, còn chu đáo đến thế."

"Không biết lần này Thế tử sẽ lưu lại bao lâu."

"Đừng nói, ta thực sự mong Thế tử lần này có thể ở lại lâu dài. Tô công tử trông thật xứng đôi với Thế tử."

...

Trong tiếng cười đùa của mọi người, xe ngựa của Thế tử chậm rãi rời khỏi thành, nghe nói Thế tử muốn đưa Tô công tử đi du ngoạn tại chùa Hoa Thanh.

Trong xe ngựa, Tôn Tử Bách và Tô Cẩn Ngôn cùng ngồi đối diện nhau. Hắn đưa cho Tô Cẩn Ngôn tờ ngân phiếu trị giá mười vạn lượng bạc.

Tô Cẩn Ngôn cười chế nhạo, "Nhanh như vậy Thế tử đã đổi ý rồi sao, còn quay lại trả tiền?"

Tôn Tử Bách cười lớn, "Đây không phải trả lại ngươi."

Phải nói rằng, nhờ có Tần gia mà Tôn Tử Bách đã nhanh chóng phất lên trong một thời gian ngắn.

Bọn họ đã bàn bạc rất kỹ, không cần đầu tư quá nhiều. Tôn Tử Bách tiếp tục dặn dò thêm một số chi tiết, rồi đột nhiên nhớ đến một người, đặc biệt nhắc Tô Cẩn Ngôn phải chú ý.

"Hiện tại, tạm thời nhận Sơn Dương quận thủ là Lý Hiển Chu."

Tôn Tử Bách luôn cảm thấy người này có điều gì đó không ổn, đặc biệt là lúc mũi kim độc kia suýt trúng hắn. Đến giờ vẫn chưa tra ra manh mối, nên hắn buộc phải đề phòng.

Tô Cẩn Ngôn ghi nhớ từng lời, bề ngoài hắn tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại dậy lên nhiều cảm xúc phức tạp không nói thành lời.

Bên ngoài xe, Tiểu Ất và Tôn Hoành ngồi cạnh nhau, nhưng sắc mặt buồn bã của Tôn Hoành làm Tiểu Ất không hiểu nổi. Còn Hồ Ngạn, vừa cưỡi ngựa theo sau xe ngựa, vừa trao ánh mắt nhắc nhở cho Tằng Đường bên cạnh, như muốn nhờ cậy hắn chăm sóc Thế tử.

Đoàn người chơi ở chùa Hoa Thanh cho đến khi trời tối mới trở về. Nhưng không ai biết rằng vào lúc đó, trong xe ngựa đã không còn thấy bóng dáng Tôn Tử Bách.