Trên bàn tiệc, hoa tươi và nến cùng lúc phai tàn, trong đại sảnh đầy người ăn vận tao nhã, dường như cũng rời xa thế giới của Lạc Huyền.

Hay phải nói rằng, chính Lạc Huyền đã rời xa thế giới này—nữ nhân dịu dàng, ưu nhã kia dùng vẻ lạnh nhạt che giấu khoảng cách, và khi thân thể dây dưa nhau trên giường kết thúc, chỉ còn lại trống rỗng. Mọi thứ xung quanh như một mê cung khổng lồ, còn nàng thì đứng lặng lẽ trong tâm điểm của bóng tối, chẳng thấy được gì, cũng chẳng nghe thấy gì.

"Ta không cần biết nàng từ miệng ngươi." Lạc Huyền khẽ nhếch môi, cười như tà khí lan tỏa bốn phía. Giữa đôi mày xinh đẹp như pha lê ấy ẩn chứa sự bướng bỉnh. "Huống chi, giữa chúng ta... cũng chẳng thân thiết gì."

Kéo tay Trì Lê, nàng chỉ để lại cho Lạc Duy một bóng lưng mảnh khảnh và lạnh lẽo.

"Ta là tỷ ngươi, chúng ta có một nửa dòng máu giống nhau, sao lại không thân?"

Đứng giữa tấm thảm dê nhung hoa văn sóng nước, đôi đồng tử khác màu của Lạc Huyền trong bóng tối ánh lên lạnh lẽo mơ hồ, như một ác ma khoác lên thân thể trắng bệch và mong manh của thiếu nữ kia mà giáng thế.

"Ta không thừa nhận. Cũng chẳng có gì thân thiết cả."

Bên cạnh, Trì Lê thoáng nhìn sắc môi đỏ rực của Lạc Huyền—phối với gương mặt trắng bệch nhuốm vẻ bệnh tật, lại càng mang theo một thứ yêu dị khó diễn tả.

Hai người sóng vai xuống lầu. Lạc Huyền mặc áo khoác kín đáo, chỉnh tề lại từ đầu đến chân, đi qua đám người ngẩng cao đầu, lạnh lùng và xa cách, giống như một đứa trẻ vô tình lạc bước vào cõi tranh quyền đoạt lợi—quá cô độc, quá không thuộc về.

"Lạc Huyền, ngươi không hiểu, ta mới là người đến để 'cứu' ngươi. Đáng tiếc, ngươi thật đáng thương."

Nhìn bóng lưng Lạc Huyền xa dần, Lạc Duy chỉ cười nhạt, đồng hồ trên tay ánh lên một tia sáng lạnh lẽo—kết hợp với dáng vẻ sống trong nhung lụa của cô ta, lại càng thêm chói mắt.

Bên ngoài yến hội, con đường vắng vẻ tĩnh mịch, đến cả ánh đèn đường cũng uể oải mấy phần. Phía trước là sương lạnh mơ hồ giăng đầy, như đang kéo sương núi về giữa phố thị, khiến người ta khó mà nhìn rõ phương hướng.

Trì Lê siết chặt áo khoác, muốn nói gì đó, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Cô nhận ra rõ ràng, Lạc Huyền rất để tâm đến Ninh Nhất Khanh.

Dù luôn mang vẻ phản nghịch và dè dặt, thực chất Lạc Huyền là người cực kỳ nhạy cảm và yếu mềm. Cô ấy không có nhiều thứ để giữ trong tay, nên mỗi khi có được thứ gì, đều xem như trân bảo, không nỡ buông tay.

Có lẽ vì từ nhỏ đến lớn, được quá ít.

Nên hiện tại, dù có chút gì đó, cũng không dám đòi hỏi thêm.

Lạc Huyền chính là kiểu người như vậy—cố chấp đến dại khờ.

"Ngươi nói xem, những người có quyền thế kia, rốt cuộc họ thật sự để tâm đến cái gì?" – Trì Lê buột miệng hỏi, giọng mang theo đầy nỗi bức bối.

Lạc Huyền ngẩng đầu nhìn trăng, khẽ run lên trong gió lạnh rồi thì thầm: "Quyền thế thôi. Với bọn họ, không có quyền thế thì cũng chẳng có gì cả."

Trì Lê gật gật đầu, chợt nhớ ra chuyện món quà, hốt hoảng hỏi:
"Huyền Huyền, ngươi vừa rồi quên đưa quà sinh nhật cho Ninh tổng rồi! Là ngươi mất mấy đêm liền để làm mà!"

"Chờ nàng về..." Lạc Huyền khựng lại. Quà sinh nhật là để tặng đúng lúc—sớm hoặc muộn đều sẽ làm mất đi ý nghĩa ban đầu.

Trì Lê nhận ra vẻ mộng mơ cố hữu ấy lại trỗi dậy, liền cau mày hỏi:
"Ngươi có biết Ninh tổng đi công tác ở đâu không?"

"Ta có thể hỏi thư ký Lam của Ninh Nhất Khanh, rồi đặt vé máy bay đến đó." Lạc Huyền khẽ ấn mi tâm, vẻ mặt thoáng do dự. "Nhưng... có làm phiền đến công việc của nàng không?"

"Ngươi đi tìm chính người vợ hợp pháp của mình mà, còn cần lý do sao?"

Được bạn thân tiếp thêm dũng khí, Lạc Huyền lập tức mở điện thoại định nhắn cho thư ký Lam Nhạc Nhiên, đồng thời gọi taxi để về nhà thu dọn hành lý.

"Trì Lê, ta đi trước, ngươi về đến nhà nhớ gọi điện cho ta. Cẩn thận nhé."

"Huyền Huyền, ngươi đủ tiền mua vé máy bay chưa? Có cần ta chuyển cho ít?" Nhìn thấy Lạc Huyền lên xe, Trì Lê không đợi trả lời, chuyển ngay 3.000 đồng.

Không lâu sau, số tiền đó lại bị chuyển trả lại.

Trì Lê ngồi trong xe, trên đường về nhà chỉ biết âm thầm chửi: "Con chó bướng bỉnh!" Rồi cũng quyết định đi theo Lạc Huyền.

Tại biệt thự, Lạc Huyền từ chỗ Lam Nhạc Nhiên biết được điểm đến công tác của Ninh Nhất Khanh. Trong lúc thu dọn đồ đạc ở phòng ngủ, cô nhìn thấy món quà mà Ninh Nhất Khanh đã chuẩn bị cho mình. Đó là một chiếc vòng tay bạc tinh xảo, thiết kế đơn giản, không gắn kim cương thừa thãi mà chỉ đính một viên ngọc vàng và một viên ngọc lục—thanh nhã và điềm đạm, mang một ý vị riêng biệt.

Bên cạnh còn có một tờ giấy với dòng chữ tay của Ninh Nhất Khanh:

[Mắt Tinh Tinh]

Món quà dành cho Trì Lê là một bộ tài liệu phân tích các vụ án thương mại gần đây, có thể thấy là do Ninh Nhất Khanh đặc biệt nhờ người tổng hợp lại—nàng biết Trì Lê đang tìm việc làm trong lĩnh vực này.

***

Lạc Huyền vừa xuống máy bay, liền đối mặt với cơn gió lạnh buốt xương kèm theo những hạt tuyết nhỏ, trực tiếp táp thẳng vào mặt.

Thành phố này đâu đâu cũng là những tòa nhà chọc trời, những biển quảng cáo khổng lồ phát ra ánh sáng nê-ông chói lòa, thay phiên nhau trình chiếu những đoạn quảng cáo khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Tuyết rơi đầy trời, đường phố vắng người, ai nấy đều cúi đầu đội mũ kín mít, bước đi vội vã.

Hàng cây ven đường trơ trụi bị phủ kín băng giá, cả bức tranh vừa yên tĩnh lại vừa bận rộn.

Chỉ vài phút sau, hàng mi Lạc Huyền đã phủ đầy tuyết trắng, gặp nhiệt độ cơ thể liền tan ra, thấm ướt thành một mảnh đen nhánh mê người.

Nàng xuất phát lúc ba giờ sáng, đến giờ đã là hơn một giờ chiều, dựa theo địa chỉ mà Lam Nhạc Nhiên gửi, khi sắp đóng băng trên đường, Lạc Huyền mới đón được một chiếc taxi, chầm chậm đi tới nơi cần đến.

Khi nàng đến được trang viên nơi Ninh Nhất Khanh đang ở, trời đã gần tối, sương mù dày đặc, lòng bàn tay Lạc Huyền nắm chặt, thỉnh thoảng lại khẽ chạm vào chiếc hộp gỗ mang theo hơi ấm cơ thể giấu trong ngực, vẻ mặt căng thẳng.

Lam Nhạc Nhiên đứng trước cổng lớn, từ xa thấy Lạc Huyền bước xuống xe, thiếu nữ trong gió tuyết thân hình mảnh khảnh, gương mặt trong suốt như nước.

Ánh mắt mang sắc màu hoang dại, như một bụi hồng có gai nhưng sạch sẽ khác thường.

"Lạc Huyền tiểu thư, Ninh tổng hiện đang tiếp đón hai vị khách vô cùng quan trọng, chắc phải khoảng hai mươi phút nữa," Lam Nhạc Nhiên vẫn giữ tác phong nhanh nhẹn chuyên nghiệp, xử lý mọi việc đâu ra đấy, "Ngoài ra, là thư ký của Ninh tổng, tôi có nghĩa vụ báo lại việc cô đến."

Là thư ký riêng, từ khi Ninh Nhất Khanh mới mười tuổi, Lam Nhạc Nhiên đã đồng hành cùng nàng đọc sách, sống, du học – có thể nói vừa là bạn, vừa là cấp dưới.

Nghe Lam Nhạc Nhiên nói vậy, Lạc Huyền gật đầu, hiểu rõ việc mình đến thế này vốn dĩ chẳng gọi là bất ngờ sinh nhật gì cả.

Nàng cảm thấy tiếc – nàng muốn tạo một niềm vui độc nhất vô nhị cho Ninh Nhất Khanh, nhưng ngay từ đầu đã thất bại.

Nghĩ lại thì, trên đời này người tặng quà cho Ninh Nhất Khanh nhiều không đếm xuể, quà của nàng cũng chẳng có gì đặc biệt.

Bất ngờ... có khi từ đầu vốn đã chỉ là một ảo tưởng.

Trang viên của Ninh Nhất Khanh rất lớn, có cả sân golf và hầm rượu dưới lòng đất, hai người ngồi xe điện chạy mất đúng hai mươi phút mới đến một vườn hoa.

Vườn hoa được bao quanh bởi những khối pha lê trắng, bên trong nở đầy những đóa sơn trà lớn, không hề tàn lụi dù thời tiết lạnh giá.

"Ninh tổng đang ở phía bên kia," Lam Nhạc Nhiên cùng Lạc Huyền chờ thêm hơn nửa giờ nữa mới nhận được tin nhắn cho phép họ vào từ Ninh Nhất Khanh.

Lạc Huyền lấy ra chiếc hộp gỗ nhỏ đựng quà, vẻ mặt căng thẳng thấy rõ.

Chiếc hộp không phải dạng hình chữ nhật thông thường, mà là hình một nụ hoa bạch đàn sắp nở, nhấn nhẹ nút ngầm ở giữa, cánh hoa sẽ dần mở ra, lộ ra món quà bên trong.

"Đây là... cô làm sao?" Lam Nhạc Nhiên ngạc nhiên không thôi. Cô từng thấy vô số người tốn công sức để lấy lòng Ninh Nhất Khanh: đắt đỏ, kỳ lạ – thứ gì cũng có.

Nhiều năm như vậy, cô đã chai lì với mọi kỳ trân dị bảo, đến mức chẳng cảm xúc gì.  nói là cô, đến Ninh tổng còn chẳng động tâm.

Nhưng món quà đặc biệt thế này thì chưa từng gặp qua. Đặc biệt y như con người Lạc Huyền – vừa mâu thuẫn, vừa yếu nhược, lại kiên cường đến tận cùng.

Chiếc hộp gỗ bạch đàn kia rõ ràng là vật chết, vậy mà như thể có thể khiến người ta cảm nhận được sự yên tĩnh và an bình, thanh lãnh tự kiềm chế, lộng lẫy tự nhiên – mơ hồ có ba phần khí chất của Ninh Nhất Khanh.

"Ừm, tôi... học điêu khắc từ nhỏ, cái này cũng không tính là gì," Lạc Huyền mỉm cười.

Lam Nhạc Nhiên đè nén sự kinh diễm trong lòng, nhanh chóng khôi phục dáng vẻ chuyên nghiệp, "Mời cô đi theo tôi."

Đẩy cánh cửa gỗ óc chó đen, hành lang trải thảm màu xám hiện ra trước mắt Lạc Huyền. Đi dọc theo con đường này, có thể lờ mờ thấy được lò sưởi đang cháy trong tường và giá sách cao ngất, bên trên đặt đầy những quyển sách mạ vàng dày cộp.

Không xa, cũng chẳng gần, Lạc Huyền chỉ nghe thấy tiếng người vọng ra từ phòng bên trong.

"Hạ Thu Nguyệt, cô có thể rời đi. Việc hợp tác giữa hai nhà Ninh – Hạ sẽ giao cho anh trai cô phụ trách."

"Tôi không muốn. Nhất Khanh tỷ, chị từng nói khi tôi lớn lên chị sẽ gả cho tôi. Đã kết hôn lâu vậy rồi, chị cũng không để Lạc Huyền đánh dấu, chẳng phải là đang chờ tôi về sao?"

Vừa dứt lời, Hạ Thu Nguyệt liền thấy Lạc Huyền đi tới. Đại tiểu thư ngang ngược kia trừng mắt nhìn cô, biểu cảm đầy bất thiện.

Lam Nhạc Nhiên nhìn cảnh tượng khó xử này mà thầm kêu khổ: vừa mới tiễn cái tổ tông Hạ Thu Nguyệt này đi, sao chỉ chớp mắt đã quay lại rồi.

Để phá tan bầu không khí im lặng, Lam Nhạc Nhiên mở lời:
"Ninh tổng, Lạc Huyền tiểu thư tới rồi, chẳng phải ngài đã đặt bàn ăn rồi sao?"

Ngồi sau bàn làm việc, tóc dài như suối của Ninh Nhất Khanh chỉ dùng một cây ngọc trâm xanh cố định, tóc đen mềm mượt bóng loáng, ngọc trâm ngọc biếc dịu dàng, toát lên khí chất đẹp đẽ mà điềm đạm.

Nghĩ tới sợi dây chuyền mà Lạc Duy từng đưa cho nàng, Lạc Huyền khẽ hoảng hốt, lại không kìm được suy đoán: chẳng lẽ cây trâm ngọc này cũng là người khác tặng?

"Lạc Huyền, thật trùng hợp quá ha, chúng ta là đồng môn cùng hệ đấy. Trong trường học cô nổi tiếng lắm," Hạ Thu Nguyệt bật cười.

Lạc Huyền cũng cười cười phụ họa, nhưng cái gọi là "nổi tiếng" kia – nàng không chắc đó là danh tiếng gì tốt đẹp.

Ngay lúc Lạc Huyền còn đang hoảng hốt vài giây, Hạ Thu Nguyệt đã bước qua, trực tiếp giật lấy hộp gỗ hoa bạch đàn trong tay nàng, tỉ mỉ quan sát.

"Ồ, cái hộp gỗ này làm tinh xảo ghê ha, bên trong còn có cả một chiếc nhẫn, chẳng lẽ hai người kết hôn rồi mà đến cái nhẫn cũng không có à?"
Hạ Thu Nguyệt cố ý ngửa đầu nhìn Lạc Huyền, không đợi ai trong phòng kịp phản ứng, đã một tay ném hộp gỗ xuống đất.

Đầu hộp gỗ mỏng manh chạm mạnh xuống sàn đá cẩm thạch, phần góc không tránh khỏi bị vỡ vụn, những cánh hoa bên trong tản ra cảm giác tiêu điều, như đang héo úa dần.

"Ngại quá, tôi lỡ tay. Chắc cô sẽ không để bụng chứ?" – Hạ Thu Nguyệt ngang ngược hếch cằm, nhìn chằm chằm Lạc Huyền không chút hối lỗi.

Từ nhỏ đã quen được nuông chiều, Hạ gia lại luôn nâng niu cô ta như báu vật, nếu hôm nay người đến là Lạc Duy, có khi cô ta còn phải dè chừng vài phần.

Nhưng Lạc Huyền? Một đứa con rơi của Lạc gia, chẳng khác gì con chó ven đường, để mặc cô ta muốn đạp lên thế nào thì đạp.

"Tôi rất để bụng." – Giữa hàng mày của Lạc Huyền ánh lên sát khí, hàng mi dài như cánh quạ khẽ rung, đôi mắt hai màu khóa chặt Hạ Thu Nguyệt, sắc lạnh.

"Cô... cô định làm gì?" – Hạ Thu Nguyệt bị ánh nhìn đó dọa lùi về sau hai bước, "Cô dám đánh tôi chắc?"

Ngay khi Hạ Thu Nguyệt bắt đầu không chịu nổi nữa vì ánh mắt của Lạc Huyền, Ninh Nhất Khanh buông cây bút máy trong tay, ngón tay trắng như ngọc gõ nhẹ mặt bàn, giọng lạnh lùng:

"Nhạc Nhiên, đưa Hạ Thu Nguyệt ra ngoài."

"Vâng, vâng thưa Ninh tổng." – Lam Nhạc Nhiên lập tức chạy lại, cuống quýt kéo thân thể đã bị dọa mềm nhũn của Hạ Thu Nguyệt đi, không quên đóng cửa lại, để lại không gian riêng cho Lạc Huyền.

Trong phòng, lò sưởi âm tường đang cháy gỗ tuyết tùng, phát ra những tiếng tí tách đều đều, dịu nhẹ và ấm áp.

Lạc Huyền đứng bất động tại chỗ, nhìn hộp gỗ nhỏ bị hư hỏng, trong lòng như có dòng nước chua chát chảy qua, cảm giác bị gặm nhấm lan ra khắp người, như có tiếng rạn vỡ trong câm lặng.

Cả sự việc từ đầu đến cuối, chẳng khác nào một bi kịch.

Cô nghe thấy giọng Ninh Nhất Khanh vẫn ôn hòa, vẫn chăm sóc, vẫn nhẹ nhàng như thế.

"Tiểu Huyền, đừng giận. Nếu muốn nhẫn, ngày mai ta đi cùng ngươi mua cái mới."

Lạc Huyền nhìn Ninh Nhất Khanh ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế cao màu đen, ánh mắt tỉnh táo và sâu thẳm, tâm tình bình lặng, như thể không gì có thể khiến nàng dao động. Thái độ dửng dưng đến mức khiến Lạc Huyền chẳng thể nhìn thấu được gì.

Cô từng thấy rất nhiều biểu cảm ôn nhu của Ninh Nhất Khanh—khi trò chuyện, khi ngủ, khi quan tâm đến người khác.

Nhưng chưa bao giờ thấy nàng cười một cách dịu dàng, có lẽ sâu trong đôi mắt dài hẹp xinh đẹp kia, chỉ tồn tại một thứ hờ hững lạnh nhạt.

Hai người chỉ cách nhau chưa đến một mét, giữa họ là chiếc bàn gỗ đàn mộc—tĩnh mịch và thanh nhã.

Lạc Huyền cảm thấy ngực mình nặng nề, như có vật gì đó không thể tiêu hóa chặn ngang nơi cổ họng.

Phải một lúc sau, cô mới hiểu được—cảm giác ấy gọi là thất vọng. Người phụ nữ đang ngồi kia, như một tượng thần trên cao, không để tâm đến gió tuyết trần gian.

Mà cô thì vẫn sống trong ảo tưởng—ảo tưởng đó hoặc sẽ tan biến, hoặc sẽ tự mình hủy diệt.

"Tiểu Huyền, ta đã đặt phòng ăn rồi, giờ cũng đúng lúc." – Ninh Nhất Khanh nhẹ nhàng đứng dậy, dù động tác đơn giản nhưng vẫn toát lên vẻ thong dong quý phái, hương đàn hờ hững như có như không lan tỏa khắp phòng.

"Được thôi."

Mùi hương sạch sẽ thoát tục lan nhẹ trong không gian. Ninh Nhất Khanh nhặt hộp gỗ đàn trên mặt đất lên, như thể phủi đi lớp bụi không hề tồn tại.

"Tiểu Huyền, món quà rất đẹp. Ta rất thích."

Lạc Huyền nhíu mày, nhìn hộp gỗ không còn hoàn hảo nữa, sự quật cường và cố chấp trong cô nổi dậy.

Chuỗi phật châu xanh lướt qua trước mắt cô, lạnh như tơ lụa, chạm vào nơi khóe mắt.

"Tiểu Huyền,  sắp khóc à?"

Sự an ủi của người phụ nữ ấy chỉ đến đúng mức, không vượt quá giới hạn. Nàng khẽ phủ nhẹ lên khóe mắt ửng đỏ của Lạc Huyền, nhưng tuyệt nhiên không đưa ra bất kỳ tín hiệu nào cho một cái ôm. Khoảng cách giữa họ, mãi mãi chỉ vừa đủ.

"Không có." – Lạc Huyền nghiêng đầu nhìn về phía hộp hoa đàn trên sàn, rơi vỡ tan tành, từng cánh hoa thưa thớt như một con búp bê vải bị người ta vứt bỏ.

"Đều hỏng rồi, không dùng được nữa. Ngươi vứt đi."

Từ gương mặt nhợt nhạt và ngây ngô kia, người ta có thể nhận ra dáng vẻ của một nghệ sĩ dở hơi pha trộn sự lãng mạn.

Ninh Nhất Khanh khẽ nhíu mày, giọng nhàn nhạt:

"Được."