Trong khung cảnh khói lửa đời thường chân thực mà quen thuộc, Lạc Huyền từ xa trông thấy Ninh Nhất Khanh mặc chiếc áo len dệt dáng rộng màu xanh khói, cả người mềm mại, thanh khiết như một đóa ngọc lan vừa hé nở.

Mái tóc dài của người phụ nữ chỉ được búi cao bằng một chiếc trâm ngọc. Tay áo được xắn gọn gàng, để lộ chiếc áo sơ mi trắng bên trong, với cúc tay áo bằng đá quý màu vàng nhạt. Trên cổ tay trắng ngần, không có gì cả.

Cũng không thấy chuỗi phật châu màu xanh nhạt mà nàng luôn mang theo bên mình.

Thật kỳ lạ.

Dù người phụ nữ ăn mặc giản dị và trẻ trung, giống một sinh viên tranh thủ giờ nghỉ giữa các tiết học ra ngoài ăn kem hơn là một vị giám đốc điều hành công ty. Nhưng cái vẻ cao sang, xa cách tự nhiên trên người nàng lại khiến nàng lạc lõng giữa nơi này.

Dường như nàng và cô nữ sinh chưa đến 20 tuổi trong bức ảnh trên tường, ở khoảnh khắc này, đã bỏ lại thời gian, thân phận và quá khứ, kỳ diệu trùng hợp, khiến những ký ức phủ đầy bụi bặm trở nên sống động, rõ nét.

Tượng gỗ con hổ nhỏ... Cùng nhau trốn trong vòng đu quay bỏ hoang. Khi đó, Ninh Nhất Khanh còn chưa đeo kính, nốt ruồi lệ màu sáng ở khóe mắt rất đẹp, rất dịu dàng, dịu dàng nói cho nàng biết tên của mình, nói rằng có lẽ họ sẽ gặp lại.

Ninh Nhất Khanh là kẻ lừa dối, căn bản là không có gặp lại.

Gặp lại cũng chỉ là để lừa gạt chính mình.

Một cảm xúc khó tả dâng lên trong lòng. Lạc Huyền bước qua những vị khách ồn ào trong tiệm, xuất hiện trước mặt Ninh Nhất Khanh trên bậc thang.

Một cơn gió nóng đầu hạ thổi tới. Chóp mũi Ninh Nhất Khanh chạm phải mùi pheromone anh đào ngọt ngào quen thuộc. Cơn nghiện trong lòng nàng bị khơi dậy. Nàng ngước mắt lên, liền chạm phải người mà nàng ngày nhớ đêm mong, nhưng khi gặp lại, lại khiến nàng căng thẳng không thôi.

"Tiểu Huyền, sao em lại ở đây?"

Lạc Huyền từ trên cao nhìn xuống người phụ nữ thanh lãnh, quý phái, lạnh nhạt mở miệng:

"Câu này đáng lẽ tôi phải hỏi cô mới đúng. Đây là nơi tôi sinh sống từ nhỏ. Cô không nên giải thích vì sao cô lại ở đây sao?"

"Tôi... Tôi," Ninh Nhất Khanh cảm thấy lúng túng và bất ngờ. Đuôi mắt nàng bị gió thổi cho ửng hồng, ướt át, "Hôm nay tôi đi ngang qua đây, thấy khát nên ghé vào."

"Trên chiếc Maybach của cô không có nước cất cho cô uống sao? Không có người đi theo hầu hạ cô những việc này?" Lạc Huyền hờ hững bước xuống một bậc thang. Đôi chân thon dài, mái tóc bạc rũ xuống, đôi mắt màu sắc kỳ lạ trở nên u ám, lộ ra vài phần lệ khí quỷ dị, "Sao Ninh tổng lại hạ mình đến cái tiệm nhỏ này vậy?"

"Nghe danh mà tới. Thập Ý nói đồ ngọt ở tiệm này ngon lắm. Nên tôi tiện đường ghé vào khi đi ngang qua," Ninh Nhất Khanh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh sau sự bối rối ban đầu, đưa ra một lời giải thích trôi chảy.

Nhưng Lạc Huyền không tin.

Nàng rõ ràng đã thấy trên tấm ảnh kia có ghi thời gian chụp, là vào đầu đông, cách hiện tại sáu năm trước.

Lần đầu tiên gặp nhau là tám năm trước. Sáu năm trước, Ninh Nhất Khanh đến đây làm gì? Đôi mắt dị sắc long lanh của Lạc Huyền cuộn lên một màn sương dày đặc, như một vực sâu băng giá.

"Nói như vậy, sáu năm trước, Tiểu Tần tổng đã biết đến cái tiệm này rồi? Người Kinh Thị các cô thật rảnh rỗi, thích đi khắp hang cùng ngõ hẻm, đến cả khu ổ chuột này để ăn kem? Còn cố ý chụp ảnh lưu niệm?"

"Ảnh gì cơ?" Ninh Nhất Khanh kinh ngạc hỏi lại. Đôi mắt dài hẹp trên khuôn mặt căng thẳng ánh lên một vầng thủy quang.

"Bức ảnh chứng minh cô đã đến đây từ rất sớm. Thì ra Ninh tổng cũng có lúc sơ ý như vậy, dù sao lúc đó cô còn trẻ," giọng Lạc Huyền không biết là trào phúng hay mơ hồ, chỉ là bản năng tìm một lối thoát cho cảm xúc.

"Đúng vậy, mỹ nhân," khuôn mặt tươi cười trắng trẻo, mập mạp của ông chủ xuất hiện trước mặt hai người, "Năm đó cô đến, tôi đang chụp ảnh cho một đôi tình nhân. Họ muốn dán ảnh lên tường của chúng tôi, sau đó cô vô tình lọt vào khung hình."

Ông chủ tiếp tục, có chút ngại ngùng:

"Vì nó dán ở tận cùng bên trong tiệm nên gần đây cô đến đều không thấy. Tôi cũng quên nhắc cô."

Ninh Nhất Khanh như thể bị người ta phát hiện ra bí mật, khẽ nhíu mày. Dáng người nàng vẫn đoan chính, nhưng ánh mắt lại né tránh Lạc Huyền.

Hai người đứng đối diện nhau. Nếu có ống kính máy quay, từ góc độ này, cảnh quay sẽ là hai người, một cao một thấp, như lan như ngọc, quần áo bay theo gió, cách nhau một góc 45 độ không gần không xa, thổi bùng lên vẻ mộc mạc, tiêu điều của khu phố cổ.

Những cô cậu học sinh tiểu học vội vã cắp sách tới trường, vui vẻ chạy qua con hẻm nhỏ bên ngoài tiệm, đuổi nhau nô đùa, vô tư lự. Trong mắt Lạc Huyền, cảnh tượng này giống như cảnh mở đầu của một bộ phim cũ.

Những thực khách và cư dân đi ngang qua đều vô thức liếc nhìn Ninh Nhất Khanh, rồi lại nhìn Lạc Huyền. Họ tự hỏi đây là cái vở kịch gì, một tiểu thư nhà giàu xinh đẹp yêu một cô gái tóc bạc bất lương? Sao nghe giống như khúc dạo đầu của một cuộc bỏ trốn vậy?

Chỉ có ông chủ béo phì, thoải mái là không nhận ra bất kỳ sóng ngầm nào. Ông vẫn cười híp mắt nói:

"Ban đầu, chính vị mỹ nhân này đã gợi ý cho con trai tôi đến Kinh Thị phát triển, nói nó làm bánh ngọt sữa bò đặc biệt ngon. Hiện tại con trai tôi đang làm bếp trưởng ở Đỉnh Thúy Lâu, sống rất tốt. Tôi muốn cảm ơn cô ấy nhiều lần rồi, nhưng mỗi lần cô ấy đến đều đi quá nhanh."

Nghe vậy, Lạc Huyền hơi ngạc nhiên. Ninh Nhất Khanh, người luôn sống an nhàn sung sướng, ăn gì uống gì đều có yêu cầu khắt khe, vậy mà lại đến cái nơi nhỏ bé này, thật lòng khen ngợi người khác, tiện thể giúp một người không quen biết có một tương lai tốt đẹp.

"Đó là con trai ông chủ có bản lĩnh, không liên quan gì đến tôi," Ninh Nhất Khanh khẽ nhíu mày, nhưng nụ cười vẫn chân thành, ngữ khí vẫn ôn nhuận, lễ phép, "Không cần cảm ơn."

Ông chủ có chút lúng túng, vò vò bàn tay vào chiếc tạp dề màu xanh đậm. Dường như ông không biết phải ứng xử thế nào với một vị tiểu thư thanh quý, ôn hòa, nhìn là biết xuất thân bất phàm như vậy.

Ông đã nhận ra vị tiểu thư này từ trước, nhưng ngại không dám mở lời cảm ơn. Hôm nay có Lạc Huyền ở đây, coi như là một cơ hội.

"Nếu tiểu thư cảm thấy tấm ảnh đó gây phiền phức cho cô, tôi sẽ gỡ xuống cất vào ngăn kéo," ông chủ cười gượng.

"Không sao, cứ để nó ở đó đi," Ninh Nhất Khanh cười nhạt, có vẻ hờ hững.

"Đúng rồi, mỹ nhân, năm đó cô nói cô muốn tìm Lạc Huyền, sau đó cô có đến trường học của cô ấy không?" Ông chủ nhớ rất rõ chuyện này.

Thật sự là vì Lạc Huyền và mẹ cô vốn là người nổi tiếng ở đây. Một người phụ nữ xinh đẹp, nuôi nấng một cô con gái Alpha mắc bệnh lạ. Huống chi cô con gái này lại có mái tóc bạc và đôi mắt khác màu, dù đi đến đâu cũng rất dễ nhận ra.

Có rất nhiều người đến hỏi thăm về Lạc Huyền. Có những học sinh giỏi, có cả những học sinh trông rất lưu manh, vừa nhìn là biết dân xã hội.

Ngoài ra, còn có một vài người lớn ăn mặc khá kỳ quái cũng lặn lội đến tìm Lạc Huyền, nói là muốn nhận Lạc Huyền làm đồ đệ. Nhưng vừa nhìn thấy hoàn cảnh gia đình của Lạc Huyền, họ liền bỏ chạy nhanh hơn cả thỏ.

Nhưng không ai khiến ông chủ nhớ lâu như Ninh Nhất Khanh.

Ông nhớ rõ cô tiểu thư có khuôn mặt còn non nớt, nhưng đã trổ mã xinh đẹp, bước xuống từ chiếc xe sang trọng mà ông không biết tên. Cô đi đi lại lại quanh đây rất lâu, hỏi han đường xá trong những con hẻm chật hẹp.

Cuối cùng, cô phải quay lại chỗ ông để hỏi đường đến nhà Lạc Huyền.

Những người hàng xóm hiếu kỳ kéo nhau đến xem, chỉ để nhìn xem tiểu thư con nhà quyền quý là người như thế nào.

Chỉ là, cô tiểu thư rõ ràng là trốn học, còn mặc đồng phục. Tài xế đứng ở đằng xa, vô cùng lo lắng, sợ cô chủ nhà mình làm ra chuyện gì nguy hiểm.

Những người như ông năm đó còn âm thầm bàn tán, Lạc Huyền rốt cuộc là quen biết và quyến rũ kiểu gì mà một cô tiểu thư con nhà giàu chủ động đến tìm cô.

Thật sự là quá khác biệt.

Suy nghĩ của ông chủ bị giọng nói lạnh lùng của Lạc Huyền cắt ngang.

"Ông chủ, có khách muốn gọi món, ông mau đi làm việc đi, đừng để lỡ việc buôn bán."

"À à được, vậy... hai người... vào trong..." Ông chủ cảm thấy tiệm mình quá đông người, lại ồn ào, mời Ninh Nhất Khanh vào ngồi, dường như là làm ô uế cô ấy vậy, "Tôi đi chuẩn bị đồ ngọt cho hai người, vẫn là nước bạc hà và bánh ngọt sữa bò, thêm chút nước đường hoa quế, đúng không?"

Ninh Nhất Khanh im lặng một lát, miễn cưỡng gật đầu, nói: "Đúng vậy, giống nhau, nước bạc hà và bánh ngọt sữa bò."

Ông chủ cười ha hả trở lại bếp sau, bật chiếc quạt điện cũ kỹ lên, cố gắng thổi bay cái mùi oi bức trong tiệm.

Đúng lúc này, có khách khác rời đi. Nhân viên phục vụ duy nhất của tiệm vội vàng chạy lại, lấy khăn giấy trắng tinh và cồn lau khử trùng bàn ghế nhiều lần, rồi mời Ninh Nhất Khanh ngồi xuống.

Lạc Huyền thấy Ninh Nhất Khanh khẽ cười cảm ơn người ta, sau đó bình thản ngồi xuống, giống như đã quen với việc ăn ở những quán ven đường từ nhỏ, có một vẻ tự do, tùy ý, tươi mới.

Có lẽ người phụ nữ này lại lên cơn gân cốt sai chỗ rồi, sống quen cuộc sống được thiết kế riêng, sạch sẽ, giờ lại chạy đến cái xó xỉnh này chịu khổ sở, cũng không biết là vì cái gì.

"Lạc Huyền, em cũng mau ngồi xuống đi, ngồi cùng với vị mỹ nhân này. Hai người vất vả lắm mới gặp lại ở tiệm tôi, nhất định phải ngồi xuống ôn chuyện chứ," ông chủ thò đầu ra, nhiệt tình gọi Lạc Huyền, "Cái này gọi là gì nhỉ, những người học nhiều như các cô hay nói là 'kim phong ngọc lộ nhất tương phùng', cố nhân gặp lại, hẳn là uống một chén lớn, ha ha."

Chưa bao giờ thấy một người chủ quán nhiệt tình và thẳng thắn như vậy. Ninh Nhất Khanh cảm thấy kỳ lạ và xa lạ, nhưng lại không ghét cái cảm xúc chân thật và ấm áp thuộc về chợ búa này.

Hàng mi đen như cánh quạ của người phụ nữ khẽ cụp xuống, có chút căng thẳng. Nàng mím đôi môi đầy đặn, mềm mại, rồi vô thức dùng răng khẽ cắn.

Lạc Huyền vẫn đứng bất động. Người đến người đi ngang qua họ, đều sẽ liếc nhìn.

"Ông chủ, tôi còn có việc, lát nữa quay lại lấy đồ ngọt," một lát sau, Lạc Huyền gọi vọng vào bếp sau, một tay đút túi, nhìn ra ánh nắng bên ngoài tiệm.

Nàng và Ninh Nhất Khanh thực sự không có gì để ôn lại chuyện cũ. Mọi chuyện đã qua rồi, không có lý do gì để nhắc lại, chỉ làm cản trở bước chân về phía trước.

Huống chi, nếu quá khứ quá tốt đẹp, chỉ làm hiện tại càng thêm khó chịu và tiếc nuối.

Không cần thiết.

Nàng không muốn nghĩ, cũng không muốn hỏi, cho nên căn bản không cần biết.

Ninh Nhất Khanh lo lắng ngước mắt. Đáy mắt nàng thu vào hình ảnh xương quai xanh tinh xảo, mảnh khảnh của thiếu nữ, cùng đường cổ trắng như ngọc, và tuyến thể hơi nhô ra dưới lớp áo.

Một tiếng trống run rẩy, không báo trước, đột ngột và mãnh liệt, vang lên từ trái tim Ninh Nhất Khanh.

Vết thương phẫu thuật ở gáy Tiểu Huyền dường như đã hoàn toàn khép lại. Dấu ấn vĩnh viễn trong cơ thể nàng cũng đã biến mất từ hơn một năm trước, như một con bướm xanh bay đi không dấu vết.

Cái gọi là "gặp lại cố nhân" giữa nàng và Lạc Huyền, không hề tốt đẹp như ông chủ tưởng tượng. Nó chỉ là sự cố chấp của nàng trong việc tìm lại những mảnh ghép tàn khuyết, không trọn vẹn.

Lạc Huyền rời đi rất nhanh. Nàng quen thuộc bước đi sâu vào con đường nhỏ này, giống như những đứa trẻ đi học hay tan học.

Rồi nàng dần đến một khu nhà cao tầng cũ kỹ, trầm mặc.

Ở đó là một khu tập thể cũ kỹ, không có thang máy, cầu thang rất hẹp. Các căn hộ giống như những ngôi mộ xám xịt, bên trong tối om, tỏa ra mùi ẩm mốc quen thuộc của Lạc Huyền.

Nàng chậm rãi bước lên cầu thang. Hai bên tường dán đầy tờ rơi quảng cáo. Khói dầu làm đen mọi ngóc ngách. Những chiếc túi rác đen đặt trước cửa sắt, tạo nên một sự sắp xếp buồn cười.

Lạc Huyền lấy từ trong túi quần ra một chiếc chìa khóa đồng nhỏ, tra vào cái lỗ có chút rỉ sét, khó khăn xoay hai vòng, mở cánh cửa gỗ gần như không còn nhìn ra màu sắc ban đầu.

Trong nhà vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc nàng rời đi. Một phòng khách, một phòng ngủ lớn hơn thuộc về mẹ nàng, phòng chứa đồ được biến thành phòng ngủ của nàng, bên cạnh có một ban công rất nhỏ.

Vốn tưởng rằng những chậu hoa trên đó đã khô héo vì không ai chăm sóc, nhưng không ngờ, những đóa hướng dương lại nở rộ, rực rỡ vô cùng.

Đồ đạc trong phòng không nhiều. Một chiếc bàn, hai chiếc ghế dài, một giá sách phủ đầy bụi. Phía trước là TV, và một vài chiếc tủ bình thường.

Đầu giường gỗ trong phòng ngủ có những hình hoa, chim, cá, côn trùng do mẹ nàng chạm khắc. Nhìn như một bức tranh rừng núi náo nhiệt và xinh đẹp.

Thực ra, hôm nay nàng chỉ nhất thời xúc động, muốn quay lại căn nhà cũ, nơi nàng và mẹ từng sống, để nhìn xem. Thời gian trôi qua quá lâu, ngoài một vài đồ vật ra, hầu như không còn dấu vết gì về cuộc sống của họ.

Dấu vết duy nhất chỉ còn lưu lại trong đầu nàng. Nàng thường xuyên hồi tưởng, ép bộ não không được quên bất kỳ chi tiết nào.

Lạc Huyền đứng trước cửa sổ duy nhất trong căn nhà cũ. Ánh nắng xuyên qua những tán cây xanh biếc bên ngoài cửa sổ tầng hai, tạo thành hiệu ứng Tyndall, khiến nàng thấy rõ những hạt bụi vàng đang bay múa xung quanh.

Trên bệ cửa sổ trưng bày những con búp bê mà nàng và mẹ đã cùng nhau điêu khắc.

Đó là một chú chó con, một con thỏ, một con rắn, và cả một con hổ con rõ ràng là non nớt hơn. Mỗi con đều mang vẻ ngây thơ, chân thành, in hằn dấu vết của thời gian.

Mẹ nàng, sau khi bệnh nặng, rất sợ nàng sẽ không còn nhà nữa. Thế là họ đặt những con búp bê gỗ sát lại với nhau. Đặc biệt, con rắn nhỏ đại diện cho nàng được đặt ở chính giữa, được mọi người bao quanh.

Lạc Huyền khẽ cười, đặt con rắn nhỏ vào lòng bàn tay. Trong lòng, nàng nhẹ nhàng nói với mẹ: "Mẹ ơi, thật ra con sống rất tốt sau khi mẹ ra đi. Con từng yêu người, cũng được người yêu thương. Rất vui vẻ, không có nhiều nơi không vui, không tốt đâu."

"Đặc biệt là bây giờ con có bạn bè, có một ngôi nhà, có thể tự do, không gượng ép điêu khắc tượng gỗ, lại còn có thể dốc hết sức mình theo đuổi giấc mơ bấy lâu nay."

"Mẹ ơi, con đã sống qua tuổi 21 rồi. Con sẽ ngày càng hạnh phúc hơn." Lạc Huyền khẽ nói.

Nàng đặt con rắn gỗ trở lại chỗ cũ. Con thỏ gỗ bên cạnh lớn hơn con rắn một vòng, trông như một vị thần hộ mệnh uy vũ.

Cuối cùng, nàng đóng cửa thật kỹ và rời khỏi khu nhà tập thể. Hơn bốn giờ chiều, ánh nắng vẫn còn chói chang. Tiếng ve sầu không ngừng kêu râm ran, thứ âm thanh thuộc về tuổi thơ ấy khiến những ký ức trở nên chân thực hơn.

Dưới tán cây dã hương cách đó không xa, mái tóc dài của người phụ nữ bay trong gió, gọng kính bạc phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Không khí tràn ngập hương bạch đàn thanh khiết, an lành. Trong tay nàng là hai phần nước bạc hà và bánh ngọt sữa bò giống hệt nhau. Trên khuôn mặt trắng ngần, xinh đẹp, ánh lên vẻ do dự, căng thẳng, hơi ửng hồng.

Như thể một cô học bá thanh lãnh vào kỳ nghỉ hè, đến mời bạn cùng bàn đi học bài. Nàng kiêu ngạo không muốn chủ động mở lời, nhưng lại không kìm được sự lo lắng, bất an, quyết định đợi ở dưới lầu.

Lạc Huyền đội mũ lưỡi trai, che đi ánh nắng chói chang của những ngày giao mùa. Nàng có chút muốn giả vờ như không nhìn thấy.

Để mọi chuyện trở thành chưa từng xảy ra.

"Tiểu Huyền, nước bạc hà với bánh ngọt sữa bò của em đây," Ninh Nhất Khanh cuối cùng cũng gọi nàng khi Lạc Huyền định lướt qua.

Người phụ nữ đưa ra chiếc túi nhựa trong suốt đựng đồ ngọt giá rẻ. Tiếng đá viên va vào nhau lanh canh. Bên trong, thành cốc nước bạc hà đọng những giọt sương như sương giá.

"Cảm ơn, nhưng sau này không cần phiền phức vậy đâu, tự tôi có thể đi lấy," Lạc Huyền không bỏ qua những vết thương li ti màu trắng trên ngón tay người phụ nữ. Chúng rất nhỏ nhưng chằng chịt khắp nơi.

Nàng dừng bước, chăm chú nhìn người phụ nữ vội vàng rụt ngón tay lại.

Hai người đối mặt nhau dưới tán cây dã hương xum xuê, giữa họ không ngừng chảy trôi hương vị ngẫu hứng của tuổi trẻ.

Trong khoảnh khắc, Lạc Huyền đột nhiên nhận ra, vừa rồi Ninh Nhất Khanh không hề đi theo sau nàng. Vậy là người phụ nữ này biết địa chỉ nhà nàng.

Tượng gỗ con hổ nhỏ, vòng đu quay trong công viên giải trí...

— Em phải đi... chị, có thể cho em biết tên của chị không?

— Ninh Nhất Khanh.

Vậy là Ninh Nhất Khanh biết nàng thích nước bạc hà và bánh ngọt sữa bò, biết địa chỉ nhà nàng.

Người lúc đó không hỏi tên nàng, vì sao sau này lại tìm đến?

Đã tìm đến, vì sao nàng căn bản không gặp được nàng ấy?

Sự tức giận khó hiểu, mang theo nghi vấn, gần như phá vỡ thần trí Lạc Huyền, khiến nàng khó khăn lắm mới giữ được tâm lý bình tĩnh, trung thực.

"Cô—" Lạc Huyền nắm chặt ly nước bạc hà, cuối cùng cũng cảm nhận được cái lạnh buốt, kéo nàng khỏi cơn tức giận, trở về lý trí.

Nàng cấm bản thân suy nghĩ thêm, xâu chuỗi logic hay hỏi thêm. Bởi vì bất kể nghĩ thế nào, đây cũng chỉ là một câu chuyện ngốc nghếch không đầu không đuôi.

Chỉ là trong lòng có một giọng nói cảm thán, trào phúng như thì thầm:

"Thì ra trước kia từng có duyên phận gần gũi đến thế, nên sau này mới nhanh chóng hao hết."

Ông trời ở những nơi bạn không biết, có lẽ vẫn rất công bằng.

Điều này đại biểu cho nàng và Ninh Nhất Khanh vốn dĩ không có duyên phận. Cố chấp níu kéo sẽ chỉ tan thành mây khói.

Tốt lắm, rất tốt. Lạc Huyền vừa nghĩ như vậy, liền dần dần yên tâm, tự nhủ bản thân không cần coi là chuyện lớn.

Nước bạc hà mang theo vị mát lạnh đặc trưng. Lạc Huyền mở ống hút, điềm tĩnh và bình thường vừa đi vừa uống. Ninh Nhất Khanh không nhanh không chậm theo sau nàng.

Lạc Huyền không quay lại đường cũ, mà đi từ phía dưới cầu thang đầy rêu xanh. Bên đó có một khu vực nước cạn khá sạch sẽ, rong rêu um tùm, và những bụi lau sậy dày đặc.

Hoa luyện nở rộ bên bờ đối diện, khắp cây là những chùm hoa nhỏ màu tím nhạt, tầng tầng lớp lớp. Gió nam thổi qua, hoa và lá lay động, như một trận tuyết tím nhạt rơi xuống.

Đi dọc theo bờ đê dài là một thú vui Lạc Huyền rất thích ngày trước. Đôi khi có thể thấy những chiếc thuyền mái chèo từ xa mở rộng mặt sông, hoa lá bay lên rồi lại rơi xuống.

Khung cảnh đời thường nhưng lại xa rời tiếng ồn ào này giúp nàng buông bỏ và thư thái hơn.

Sau một tiếng đồng hồ, Lạc Huyền nhận ra Ninh Nhất Khanh từ đầu đến cuối vẫn duy trì khoảng cách ba bước với mình, không xa không gần, giống như một cánh diều và sợi dây không bao giờ đứt.

"Tôi cứ nghĩ cô không có thời gian tản bộ," giọng Lạc Huyền ít nhiều mang theo vẻ bất đắc dĩ.

Nàng đã có thể rất thản nhiên đối mặt với đối phương, dường như đối phương vẫn không thể, hoặc nói là không cho phép mình có thể.

Có lẽ vì hôm nay là một ngày đẹp trời và có liên quan đến quá khứ, nên nàng đã dung túng hành vi đeo bám của Ninh Nhất Khanh. Đồng thời, khi cảm thấy nhàm chán, nàng vẫn sẵn lòng trò chuyện vài câu với người phụ nữ.

Ninh Nhất Khanh lắc đầu, khóe môi khẽ cong, nói mình khi ở đại học thường xuyên đi tản bộ dọc bờ sông quanh co vào lúc hoàng hôn.

"Vậy cũng là cô tự mình đi tản bộ sao?" Lạc Huyền hài lòng với sự bình tĩnh của mình lúc này, dường như nàng đã có thể gạt bức ảnh sáu năm trước ra khỏi đầu, đối xử với mọi chuyện một cách bình thường.

"Có khi cùng thầy giáo, có khi cùng bạn bè, nhưng đại đa số thời gian là một mình. Điều đó giúp tôi suy nghĩ và thư giãn," người phụ nữ thấy đôi mắt Lạc Huyền đầy vẻ không tin, nàng cười khổ một tiếng, "Em nghĩ tôi sẽ không làm những chuyện như vậy sao?"

Lạc Huyền vừa định lắc đầu, suy nghĩ một lát rồi vẫn gật đầu. Nàng biết Ninh Nhất Khanh luôn tận dụng thời gian đến từng giây. Ngay cả việc rèn luyện thân thể cũng dùng dụng cụ chuyên nghiệp, cố gắng tối đa hóa hiệu quả trong thời gian hợp lý.

Mà tản bộ là một việc thư giãn, thoải mái đến mức lười biếng. Cứ đi vô định dọc theo bờ sông, tự do tự tại, không quan tâm đạt được mục đích gì, chỉ là nhẹ nhàng tiến về phía trước. Dường như có thể gột rửa đi sự u ám, chết chóc và mệt mỏi của một thành phố.

"Cô rất bận rộn. Có những công việc không giải quyết xong, có những người không thể xã giao, có những trách nhiệm vô tận phải gánh vác."

Thực ra, Ninh Nhất Khanh quả thực rất bận. 18 tuổi đã bắt đầu làm trợ lý, luân chuyển qua các vị trí ở các công ty con trong tập đoàn. Sau cuối tuần thường xuyên đi công tác thực địa khảo sát. Lại thêm việc phải chú ý học hành, nàng thường xuyên phải ngủ bù trên máy bay.

Mang danh người thừa kế, từ nhỏ đến lớn được hưởng nền giáo dục và tài nguyên tốt nhất, nàng quả thực không thể không dùng 300% tâm lực để ứng phó với công việc.

May mắn duy nhất là nàng cũng có hứng thú với nghiệp vụ của công ty, không cảm thấy gánh nặng quá lớn. Đồng thời nàng hiểu rằng đó là nơi để nàng thực hiện hoài bão, nên càng dốc sức quản lý kinh doanh, không cảm thấy mệt mỏi hay không cam lòng.

Chỉ là ngẫu nhiên khi bận đến mức không thể phân thân, nàng cũng sẽ có chút mệt mỏi và muốn trốn thoát.

"Bây giờ tốt hơn nhiều rồi. Tôi hy vọng mình có thể chậm lại, nhìn ngắm nhiều hơn những người và vật quan trọng."

"À, vậy cô cố lên." Lạc Huyền lơ đãng trả lời một câu.

Ninh Nhất Khanh thoáng chốc, bất đắc dĩ vì sự vụng về của mình, không cách nào tiếp lời Lạc Huyền.

Từ sau đó, Lạc Huyền không dừng lại nữa, trầm mặc bước đi trên con đường đá cuội, lúc nhanh lúc chậm, hoàn toàn theo ý mình ngắm cảnh. Trong lúc đó, nàng nghe thấy nhiều lần tiếng người phụ nữ suýt ngã.

Cuối cùng, nàng không thể chịu đựng được nữa, quay người hỏi: "Mắt cô rốt cuộc thế nào rồi? Thị lực kém đến vậy, không có thời gian đi thay một cặp kính sao?"

Ninh Nhất Khanh miễn cưỡng đứng vững, đôi tay xuôi bên người nắm chặt. Vành mắt đẹp đẽ trên khuôn mặt xa cách ửng đỏ.

"Tôi chỉ là không chú ý đường thôi." Nàng quay mặt đi nói.

Lúc này, những ngọn cỏ đẫm sương đêm đã làm ướt vớ và ống quần của cả hai. Mùi cam quýt và hương hoa luyện từ xa bay tới, những thảm cỏ lau chập trùng, vẽ nên hình dáng của gió và sự tự do.

"Tôi hỏi lại cô một lần nữa, mắt cô thế nào rồi?"

Giọng Lạc Huyền có chút gay gắt, khiến Ninh Nhất Khanh càng thêm thẹn thùng. Lẽ nào nàng có thể nói rằng "Em cứ tưởng chị đã qua đời, khóc quá lâu nên mắt em mới...". Lạc Huyền có lẽ chỉ sẽ nghĩ nàng là một kẻ điên không thể cứu vãn, rồi lại tránh xa nàng hơn nữa.

Nàng không thể mạo hiểm. Chỉ có thể từ từ tiếp cận thôi.

Cứ như thể không ngừng đặt cược và đấu tranh với chính mình. Không ngừng suy đoán, dò hỏi, thăm dò, tiếp cận, rồi lại tự biết mà lùi lại. Nàng có thể thắng vô số lần, nhưng chỉ cần thua một lần thôi, sẽ không còn tương lai nữa. Nàng không thể chịu đựng được.

Cho nên, nàng hiểu rõ hơn ai hết cách ẩn nhẫn co mình, hiểu rõ hơn cách chạy trốn, hiểu rõ hơn cách giả vờ như không có chuyện gì.

Hay có lẽ, tất cả những gì nàng làm đều là những chiêu trò vô ích, ngu ngốc.

Dù sao, không ai nhát gan hơn nàng lúc này.

Người phụ nữ không muốn nói, Lạc Huyền tự thấy không cần thiết và không có động lực để tìm hiểu rốt ráo. Nàng bèn lững thững bước chậm lại, rồi ngồi xuống tảng đá ven sông, từ từ ăn hết từng miếng bánh ngọt sữa bò, sau đó xách túi hàng lên và tiếp tục đi.

"Cô không ăn sao?" Lạc Huyền nhìn Ninh Nhất Khanh đang đứng một bên, cảm thấy người này lại ngốc nghếch.

Đây đã là lần thứ hai nàng dùng từ đó để hình dung người phụ nữ này.

"Muốn mang về ăn sau."

Mặt trời lặn xuống rất nhanh, hoàng hôn phủ lên bờ sông một tầng sắc tối. Con đê cũng dần đến cuối.

Rẽ lên dốc về phía bên trái, là có thể rời khỏi con đường ven sông này.

Ninh Nhất Khanh bỗng nhiên tiến lên hai bước, khẽ nắm lấy vạt áo Lạc Huyền, thấp giọng nói: "Tiểu Huyền, chúng ta đổi hướng đi được không?"

Người phụ nữ xinh đẹp mặc áo len mềm mại đứng trên con đê cỏ xanh ngút ngàn. Vẻ gò bó trong sự thanh quý của nàng đã giảm đi rất nhiều, trở nên tự do và duyên dáng. Khuôn mặt thanh lãnh dưới ánh hoàng hôn trở nên sống động, trong suốt như ngọc quý.

"Tại sao vậy?" Lạc Huyền không hiểu.

"Bên kia có một ngôi đền cổ, tên là Lễ Biệt Từ. Ý nghĩa là ly biệt. Đi qua đó thì không tốt lắm."

Thực ra đó là một ngôi đền cổ có ý nghĩa lịch sử, nhưng vì âm đọc giống "ly biệt" nên bị gắn với hàm ý không may mắn.

Đứng giữa bụi cỏ, Lạc Huyền bật cười: "Hai năm không gặp, cô cũng bắt đầu mê tín rồi sao? Đi đường nào mà còn phải mời đại sư xem quẻ?"

"Vì có người muốn trân quý, tin có lẽ tốt hơn không tin."

Gió cuồn cuộn thổi từ phía bờ sông bên kia. Ấn đường Lạc Huyền khẽ nhíu lại. Nàng có thể cảm nhận được tấm lòng trân quý trong lời nói này, nhưng đối với nàng thì đã chẳng còn ý nghĩa gì.

Ninh Nhất Khanh muốn trân quý ai, đều không liên quan gì đến nàng.

Thế là, nàng quay lại hỏi:

"Nói vậy, cô hiểu rất rõ nơi này sao? Đến cả một ngôi đền cổ không mấy tiếng tăm này cô cũng biết."

"Ừm, tôi đã tìm hiểu qua," Ninh Nhất Khanh nghe thấy Lạc Huyền khẽ cười, nhưng nàng không thể nghe ra ý nghĩa ẩn sau tiếng cười đó.

Họ rời khỏi bờ đê trước khi màn sương đêm kéo đến. Những hàng cây ven đường xum xuê che khuất ánh sáng còn sót lại của bầu trời.

Đứng trên con đường đá lát còn lấp loáng ánh chiều tà, Lạc Huyền cúi đầu nhìn đồng hồ, không mấy hứng thú nói:

"Ninh tổng, tôi mong sau này cô đừng làm những chuyện bắn pháo hoa tương tự nữa, không có ý nghĩa gì đâu."

Nàng đã đón nhận "thiện ý" hay "sự hối lỗi" của Ninh Nhất Khanh, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Trái tim Ninh Nhất Khanh đập dữ dội, đau đớn lan tràn không lý do, mãnh liệt đến khó tả. Đầu ngón tay nàng run rẩy, cố nén cơn đau như lửa cháy lan ra đồng cỏ trong cơ thể, khẽ hỏi:

"Tiểu Huyền, em không vui sao?"

Thế nhưng, Lạc Huyền không trực tiếp trả lời, mà lại cười nói: "Ninh tổng, sau này nếu còn bắn pháo hoa cho người khác xem, nhớ đưa họ đến mặt đất để nhìn nhé. Pháo hoa càng rực rỡ, càng phải đứng ở chỗ thấp ngẩng đầu lên mà nhìn."

Ninh Nhất Khanh kinh ngạc nhìn Lạc Huyền, đôi môi đỏ bừng khẽ mấp máy, "Tại sao?"

"Có một số thứ đẹp đẽ, chỉ khi ngước nhìn mới thấy được sự rực rỡ nhiều hơn. Dùng để mơ ước, cũng sẽ càng thêm tráng lệ, huyễn ảo. Giống như mặt trăng trên trời, luôn đẹp nhất khi được ngước nhìn từ xa. Một khi đến quá gần, vẻ đẹp ấy sẽ tan biến."

Lạc Huyền cười rất dịu dàng. Người bên cạnh nàng đây, giống như mặt trăng trên trời, là đối tượng được ngưỡng vọng, chưa từng thấy phong cảnh trong bụi bặm.

Cho nên căn bản không biết rằng pháo hoa càng xa, mới càng đẹp.

"Được, tôi nhớ rồi, nếu còn có cơ hội," ánh mắt Ninh Nhất Khanh lấp lánh những tia sáng vỡ vụn. Nàng không muốn bắn pháo hoa cho người khác xem.

Dưới ánh đèn đường sáng trưng, mái tóc dài của người phụ nữ trông thật dịu dàng, óng ánh trong làn sương mù dâng lên từ lòng sông.

Thực ra, sau này Ninh Nhất Khanh mới hiểu rõ, ý nghĩa của cuộc sống đôi khi chỉ nằm trong vài khoảnh khắc.

Người bên cạnh này đã từng hết lòng yêu nàng.

Đủ để nàng canh giữ cả một đời.

"Cô sẽ có cơ hội như vậy," nhưng không phải với tôi.

Lạc Huyền quay đầu lại, nụ cười trên mặt nàng mờ nhạt dần.

Không khí giữa họ trở nên ngô nghê đến rỉ sét. Ngô nghê vì đã lâu không gặp, rỉ sét vì không bằng không gặp.

Ninh Nhất Khanh không kìm được mà mê luyến nhìn Lạc Huyền. Khuôn mặt gần trong gang tấc. Giấc mộng tan biến, chỉ còn lại vẻ đẹp thuần khiết đến mức khiến nàng muốn bật khóc.

Sức hấp dẫn của Lạc Huyền đối với nàng, không nằm ở pheromone, không ở thời gian dài ngắn, cũng không liên quan gì đến thời điểm họ gặp nhau.

Một người như vậy, chỉ cần được mệnh danh là "Lạc Huyền", không thể nắm bắt, không thể sao chép, nhưng lại có thể vĩnh hằng.

Còn nàng, chỉ đơn thuần là luôn bị che phủ trên đỉnh cao của quyền lực rực rỡ, tự cho là đúng, tự cho là thông minh, tự cao tự đại.

Trên đường lại xuất hiện một đám học sinh tan học, tốp năm tốp ba, tràn đầy sức sống tuổi trẻ. Có mấy cô cậu trượt ván vun vút, băng qua đường cái.

Mấy cô nữ sinh nắm tay đi cùng nhau, bàn bạc xem có nên về nhà muộn một chút, đi ngồi vòng đu quay vừa được mở cửa trở lại không.

"Vòng đu quay này bỏ hoang lâu lắm rồi, lần này thay mới toàn bộ, còn thêm đèn màu nữa, đẹp lắm, lại còn cao hơn nhiều, có thể ngắm cảnh đêm thành phố," cô nữ sinh chỉ vào vòng đu quay cách đó không xa.

Vòng đu quay từ từ chuyển động, giống như những vì sao xa xôi, lấp lánh rực rỡ, mang đến sự lãng mạn không ngừng nghỉ.

"Tôi nhớ tòa đu quay này hỏng lâu lắm rồi mà, sao lại xây lại vậy? Chỗ này xa xôi thế, có kiếm được tiền không?"

"Nghe nói có đại gia thích chỗ này, trước đó liền trực tiếp đầu tư xây lại. Bây giờ mới xây xong được một hai tháng thôi. Vòng đu quay miễn phí cho mọi người chơi đó, đi nhanh lên đi, hôm nay là ngày đầu tiên mở, chưa đông người đâu."

Nhóm nữ sinh nhanh như chớp chạy đi.

Tòa đu quay trong thành phố này là nơi nàng và Lạc Huyền lần đầu gặp nhau. Ninh Nhất Khanh bản năng dừng lại, nhìn theo ngón tay của cô nữ sinh.

Vòng đu quay từng bỏ hoang, vô dụng, giờ lại một lần nữa chuyển động. Gió rất lớn, cuốn bay hoa và cây cối, tòa nhà cao tầng và dòng xe cộ. Ánh đèn nhảy nhót xung quanh vòng đu quay, tràn lên đỉnh núi, nhảy vào mặt sông, lọt vào mắt mỗi người.

Trong bóng đêm thăm thẳm, đôi mắt Ninh Nhất Khanh được ánh sáng rực rỡ của vòng đu quay chiếu vào, hiện ra một màu đỏ nhạt.

Giọng nàng như mơ, nhẹ nhàng và tinh tế, mang theo hoài niệm và mong chờ: "Tiểu Huyền, em còn nhớ tòa đu quay này không?"

Lạc Huyền tựa lưng vào một gốc cây lá vàng rực rỡ, ngước mắt lặng lẽ nhìn một lúc, khẽ cười:

"Ngồi qua nhiều vòng đu quay lắm rồi, sao lại nhớ một cái này."