"Lam... Tổng?" Liên Nhã Băng nhìn chiếc bút máy trong tay Lý Lam vừa đóng lại đột ngột, âm thanh gõ lên bàn làm nàng ngạc nhiên, ánh mắt hướng về phía Lý Lam ẩn chứa sự tò mò.

Lý Lam ném cây bút sang một bên, cử chỉ tự nhiên vô cùng, như thể trước đó nàng đã có ý định làm như vậy.

"Xem mắt?" Cô hỏi lại, giọng điệu bình thường không phát hiện ra có gì khác lạ, đôi lông mày khẽ nhíu mang chút hoang mang.

Lý Lam du học nhiều năm, nghĩ tới sự khác biệt về phong tục giữa nước ngoài và trong nước, nên nàng giải thích: "Ở độ tuổi này mà chưa có đối tượng, người nhà tôi đang rất sốt ruột."

"Cô bao nhiêu tuổi?"

"..." Liên Nhã Băng nhìn Lý Lam một cái, cảm thấy cô có chút kỳ lạ, không muốn nhắc đến chuyện riêng tư, nên chuyển chủ đề, "Lam tổng còn có chuyện gì khác không?"

Lý Lam nói: "Ngày mai cô theo tôi ra ngoài một chuyến."

Liên Nhã Băng hoài nghi nhìn cô, cẩn thận nói: "Tôi hình như đã nói là ngày mai tôi phải đi xem mắt rồi?"

Lý Lam thản nhiên, nhẹ nhàng: "Ừ."

Liên Nhã Băng: "???"

Vậy là sao?

Tuổi còn trẻ mà đã điếc lợi hại thế này rồi sao?

Kỳ lạ hơn chính là, Liên Nhã Băng lại âm thầm chấp nhận kết quả như vậy, nàng hỏi: "Ra ngoài làm gì vậy?"

Lý Lam đáp: "Nghiên cứu thị trường."

Là nhân viên phòng kế toán, Liên Nhã Băng chẳng có nửa xu quan hệ gì đến từ "nghiên cứu thị trường", nhưng Lý Lam chân thành nhìn nàng, như thể đây là công việc thuộc trách nhiệm của nàng, nói thêm: "Sẽ tính tiền tăng ca cho cô."

Liên Nhã Băng: "... Được."

Lý Lam lộ vẻ vui mừng, nói: "Gửi thông tin liên lạc cho tôi, ngày mai tôi sẽ đón cô."

"... Được."

Mười phút sau, Liên Nhã Băng rời khỏi văn phòng của Lý Lam, xoay người nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Trở về vị trí của mình, nàng nhắn tin cho mẹ.

[Công ty thông báo tăng ca, ngày mai không đi xem mắt được, mẹ giúp con nói với người ta một tiếng nhé]

Mẹ Liên: [Sao lại tăng ca? Con không phải cố tình kiếm cớ để không đi chứ?]

Liên Nhã Băng: [Mẹ không tin thì gọi điện hỏi cấp trên của con đi]

Mẹ Liên: [Được rồi, mẹ sẽ nói với Liễu a di]

Mẹ Liên: [Công ty gì mà thứ bảy còn bắt tăng ca, nhớ ăn cơm đầy đủ đấy]

Liên Nhã Băng: [Con biết rồi]

Liên Nhã Băng đặt điện thoại xuống, khóe môi nở nụ cười.

Giữa xem mắt và tăng ca, đương nhiên nàng chọn tăng ca. Được danh chính ngôn thuận trốn khỏi một buổi xem mắt, còn phải cảm ơn Lý Lam đã có ý tưởng đột xuất này, nhưng... tại sao cô lại muốn nàng đi cùng nghiên cứu thị trường nhỉ? Có phải vì dung mạo của nàng vẫn còn dùng được không?

Hay là cô đã nhận ra mình?

Liên Nhã Băng vô thức cắn cắn móng tay mình, đột nhiên từ vách ngăn bên cạnh thò ra một cái đầu, hỏi: "Lam tổng tìm cô có chuyện gì vậy?"

Liên Nhã Băng giật nảy mình, bỗng dưng cảm thấy hơi chút chột dạ, tim đập cũng nhanh hơn.

Nàng lấy lại bình tĩnh, tìm một lý do qua loa rồi thôi, sau đó không còn băn khoăn về Lý Lam nữa, tập trung làm việc.

Sáng thứ bảy cuối tuần.

Liên Nhã Băng vừa ngủ dậy thì nhận được điện thoại của Lý Lam: "Cô đang ở đâu?"

Liên Nhã Băng vừa mặc quần áo vừa nói: "Cô cứ báo địa điểm đi, lát nữa tôi sẽ bắt xe đến."

"Địa chỉ." Lý Lam nhắc lại, khí thế lãnh đạo lập tức toát ra.

Người này, bao nhiêu năm vẫn cường thế như vậy, trước kia dạy nàng tiếng Anh cũng thế, khi cưỡng hôn nàng cũng vậy. Liên Nhã Băng không còn là cô bé run rẩy như chim cút nhỏ của mười năm trước nữa, nên nàng không sợ nói rõ địa chỉ tiểu khu nhà mình.

Lý Lam bảo sẽ đến trong khoảng mười lăm phút nữa.

Thuần thục dọn dẹp xong xuôi, Liên Nhã Băng đi ngang qua tấm gương lớn, nhíu mày.

Áo sơ mi trắng đơn giản, quần jean bó, giày Canvas, nghĩ đến việc hôm nay đi cùng Lý Lam để điều tra nghiên cứu, Liên Nhã Băng cố tình ăn mặc thoải mái, nhưng giờ nhìn lại cảm thấy có điểm gì đó không hài lòng.

Hay nói cách khác, chẳng có điểm nào làm nàng hài lòng.

Nàng đứng trước gương một lúc, từ bỏ ý định thay đồ, nàng đâu phải đi hẹn hò, ăn mặc đẹp làm gì chứ?

Mười lăm phút sau, Liên Nhã Băng đúng giờ xuất hiện ở cổng tiểu khu.

Dưới bóng cây có một chiếc xe màu đen đang đậu, tầm mắt của nàng vừa dừng lại trên xe, cửa ghế lái mở ra, bên trong có một người bước ra.

Mái tóc dài óng mượt, chiếc áo sơ mi lụa mềm mại, kết hợp với váy ngắn cùng chất liệu, tiên khí bồng bềnh, ưu nhã mười phần.

Liên Nhã Băng sững sờ.

Không phải đi điều tra nghiên cứu sao? Sao cô lại ăn mặc nữ tính như vậy làm gì? Mà nói thật, một tổng giám như cô tại sao phải tự mình đi điều tra nghiên cứu chứ?

Lý Lam thấy nàng đứng ngây người bất động tại chỗ, vẫy vẫy tay ra hiệu.

Liên Nhã Băng nhanh chóng bước tới, chào hỏi: "Lam tổng."

Lý Lam mỉm cười: "Giờ không ở công ty, gọi tên tôi là được."

Liên Nhã Băng: "Lý..."

Lý Lam lại cười nói: "Stephanie."

Liên Nhã Băng: "..."

Được rồi, vậy thì Stephanie.

Lý Lam kéo cửa ghế phụ cho nàng, Liên Nhã Băng ngồi vào xe, Lý Lam đi vòng qua bên kia lên xe, thắt dây an toàn rồi hỏi: "Ăn điểm tâm chưa?"

"Còn chưa ăn."

"Vậy chúng ta đi ăn điểm tâm trước."

"..."

Dù sao Liên Nhã Băng cũng chỉ biết nghe theo sự sắp xếp của cô, ai bảo cô là cấp trên cơ chứ.

Tại một quán điểm tâm, Lý Lam đưa menu cho Liên Nhã Băng: "Nhã Băng, cô xem thử muốn ăn gì?"

Liên Nhã Băng không lộ vẻ khó chịu: "Tôi cũng có tên tiếng Anh."

"Tên gì vậy?" Lý Lam tỏ ra hứng thú.

"Anna."

Liên Nhã Băng thầm nghĩ: cô bắt tôi gọi tên tiếng Anh của cô, cớ gì tôi không thể bắt cô gọi tên tiếng Anh của tôi?

Lý Lam nhìn nàng cười, mắt cong như trăng lưỡi liềm, nói: "Không hay bằng tên tiếng Trung của cô đâu."

"..."

"Nhã Băng, thử món này xem?" Lý Lam chỉ vào đĩa tôm bóc vỏ.

"..." Liên Nhã Băng nghiến nghiến răng.

Được rồi, cô là cấp trên, cô quyết định.

Sau bữa ăn, Liên Nhã Băng ngồi vào xe, vừa thắt dây an toàn vừa hỏi: "Chúng ta đi đâu để điều tra nghiên cứu?"

Lý Lam cho xe vào dòng xe cộ trên đại lộ, nói: "Đi cửa hàng."

Buổi tối, Liên Nhã Băng ôm một đống mỹ phẩm dưỡng da về nhà, đều là sản phẩm của công ty, Lý Lam hiểu rõ xong liền tiện tay tặng nàng một ít.

Liên Nhã Băng vô cùng nghi hoặc.

Nghiên cứu thị trường là làm như vậy sao?

Công ty họ vẫn chưa phá sản à?

Chủ nhật, Lý Lam không quấy rầy nàng nữa, Liên Nhã Băng thảnh thơi ngủ một giấc, chiều đến xem phim chơi game ở nhà, chuẩn bị đón tuần mới.

Vẫn là những cuộc gặp gỡ tình cờ thường lệ, nhìn có vẻ đông người nhưng thực tế chẳng nói với nhau mấy câu.

Thứ sáu, Lý Lam nhắn WeChat cho nàng: [Ngày mai cô có rảnh không?]

Liên Nhã Băng thăm dò trả lời: [Điều tra nghiên cứu nữa à?]

Lý Lam: [Ừ]

Mười phút sau.

Mẹ Liên: [Lại tăng ca? Con trai của Liễu a di sắp muốn xem mắt với người khác rồi!]

Liên Nhã Băng mừng thầm, tự nhủ vậy thì tốt quá rồi còn gì, khóe miệng cong lên trả lời: [Cấp trên vô nhân tính, con chỉ là nhân viên nhỏ biết làm sao được?]

Mẹ Liên phàn nàn vài câu rồi thôi.

Hôm sau, Liên Nhã Băng vô cùng hào hứng hẹn hò với cấp trên vô nhân tính, à không, là đi làm nghiên cứu thị trường.

Lý Lam nói là điều tra nghiên cứu cho một công ty con, đưa cho Liên Nhã Băng vài bộ quần áo, Liên Nhã Băng nhận lấy, nhưng về nhà lật đi lật lại suy nghĩ một đêm, thiếu chút nữa mất ngủ. Càng tệ hơn chính là dù mãi gần sáng mới ngủ được, nàng vẫn làm một giấc mộng xuân.

Nhân vật chính không cần nói cũng biết, chính là Lý Lam.

Lý Lam thật đặc biệt, nàng run chân rất lâu mới đứng dậy nổi, may mắn hôm sau là chủ nhật, nàng không cần dậy sớm.

Liên tiếp mấy cuối tuần đều bị hẹn ra ngoài, Liên Nhã Băng lười hỏi xem cô lại giúp đỡ công ty con nào, chỉ tận tụy tận trách nhiệm ở phía sau làm trợ thủ cho cô, ăn ngon uống sướng, lãnh thêm ba lần tiền tăng ca, lại còn được ngắm mỹ nhân, quả là thời gian thần tiên.

Hai tháng sau, cuối tuần, Lý Lam đón Liên Nhã Băng, lái xe đến một trung tâm thương mại, thang máy thẳng tới tầng bốn.

Tầng bốn là khu ẩm thực, Liên Nhã Băng biết rõ, đang tự hỏi công ty con nào đang kinh doanh ẩm thực, ngẩng đầu lên thì thấy mình và Lý Lam đang đứng trước cổng rạp chiếu phim.

"Lý... Stephanie?" Liên Nhã Băng dù có ngốc đến mấy cũng thấy điều bất thường, cấp trên nào lại đi xem phim với nhân viên để điều tra nghiên cứu chứ?

Lý Lam mặt không đổi sắc, hắng giọng nói: "Tôi có bạn mở rạp chiếu phim."

Liên Nhã Băng: "... À."

Cứ cho là nàng tin đi.

Họ xem một bộ phim khoa học viễn tưởng đầy đốt não, vì đạo diễn nổi tiếng và đang trong ngày nghỉ nên rạp gần như kín chỗ. Khi phim kết thúc, hầu hết các chàng trai đều đang giải thích cho bạn gái về cốt truyện và dòng thời gian đan xen trong phim.

Liên Nhã Băng mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, cầm túi xách lên hỏi: "Lát nữa ăn gì đây?"

Lý Lam ôn hòa hỏi lại: "Cô muốn ăn gì?"

Liên Nhã Băng nhìn cô với ánh mắt kỳ quặc.

Lý Lam mỉm cười, có thể gọi là dịu dàng mà "ừm?" một tiếng.

Liên Nhã Băng tim đập lỡ một nhịp.

"Cô quyết định đi." Nàng vô thức nuốt một ngụm nước bọt, nói.

Lý Lam dẫn nàng vào một quán lẩu, ăn xong đưa nàng về nhà, lần này suốt hành trình không nhắc gì đến công ty con, cũng không tặng quà, cô trong chiếc váy dài đứng giữa màn đêm, nhìn theo bóng lưng Liên Nhã Băng rời đi.

Liên Nhã Băng hai tay cầm túi xách, trước khi bước vào hành lang quay đầu nhìn thoáng qua.

Lý Lam mỉm cười với nàng, nụ cười dịu dàng đẹp đẽ, vạt váy hoa sơn chi bay lên giữa bóng đêm.

Liên Nhã Băng bước nhanh hơn, gần như là xông vào cầu thang.

Khi khuất khỏi tầm mắt của Lý Lam, nàng tựa vào tường, cúi đầu mỉm cười.

Cười xong lại không hiểu mình cười vì điều gì, nàng luống cuống chỉnh lại tóc và quần áo trong hành lang, chạy lên lầu, mở cửa nhà, lao thẳng ra ban công.

Lý Lam ngẩng đầu nhìn lên ô cửa sổ sáng đèn, Liên Nhã Băng trốn ở ban công, môi ngậm nụ cười không tự biết, hé một khe nhỏ màn cửa, nhiều lần cẩn thận nhìn lén ra ngoài.

Lý Lam vẫn còn đó.

Lý Lam vẫn còn.

...

Lý Lam đi rồi.

Chiếc xe đen lao vào màn đêm, ánh trăng chảy xuôi qua thân xe.

Liên Nhã Băng đứng trên ban công một lúc, quay vào mở điện thoại đặt trên bàn trà, thấy một tin nhắn mới.

Stephanie: [Tôi về đến nhà rồi, cô nghỉ ngơi sớm nhé]

Thời gian gửi là năm phút trước, có lẽ là lúc Lý Lam vừa ngồi vào xe chuẩn bị rời đi.

Liên Nhã Băng vẫn rửa mặt như thường lệ, thời gian còn sớm, sau khi ra khỏi phòng tắm, nàng dùng máy tính bảng xem phim, phim tình cảm Hàn Quốc, trước đây nàng xem đến quên ăn quên ngủ, ngọt đến không tưởng tượng nổi.

Lúc này không biết sao lại thất thần, nhìn nam nữ chính ôm hôn trong đầu toàn là hình ảnh ban ngày của Lý Lam, chiếc áo sơ mi trắng mang hương xà phòng, có mùi nắng sạch sẽ, đưa nàng trở về thời đại ngọt ngào xanh biếc.

Lý Lam là lớp trưởng lớp 10 ban 7, ngoài việc phụ trách các hoạt động lớp, còn tham gia ban thể thao, đồng phục của cô luôn chỉnh tề nhất, sạch sẽ nhất, toát ra mùi xà phòng tươi mát. Khi kèm nàng học tiếng Anh, một tay vòng qua vai nàng, mùi xà phòng từ cổ áo đồng phục đã len vào mũi Liên Nhã Băng.

"... Cậu vừa nói gì?"

Liên Nhã Băng mười sáu tuổi ngẩng đầu, gặp ngay ánh mắt bất đắc dĩ của cô lớp trưởng với nốt ruồi xinh đẹp trên sống mũi, trong mắt còn có một tia dung túng và cưng chiều khó nhận ra.

"Cậu nói gì vậy?" Liên Nhã Băng từ trong xuất thần tỉnh lại, ngơ ngơ ngác ngác.

"Cậu ——" Lý Lam đưa tay, khẽ búng vào trán Liên Nhã Băng một cái, "Tức chết mình, mình nói lại lần nữa, nghiêm túc lắng nghe, biết chưa."

"Dạ biết rồi." Liên Nhã Băng ngây người nhìn gương mặt Lý Lam.

"Nhìn mình làm gì? Đọc sách đi!"

"À à à."

Liên Nhã Băng hoảng hốt cúi đầu, nhưng khóe mắt vẫn không nhịn được lén nhìn lớp trưởng.

...

Phim Hàn trong máy tính bảng không biết từ khi nào đã tạm dừng, Liên Nhã Băng cũng không hiểu tại sao sau mười năm trôi qua, nàng vẫn nhớ rõ mồn một khoảnh khắc Lý Lam phát hiện ra nàng đang nhìn chăm chú, đôi tai dần dần đỏ lên.

Liên Nhã Băng ôm gối lật người, cắn môi hồi tưởng chuyện năm xưa.

Trước kia Úc lão sư làm chủ nhiệm lớp họ, ban cán sự tổ chức một cuộc thi biện luận, tranh luận về việc có nên yêu sớm hay không, nàng kiên định đứng về phía phản đối, Lý Lam không tham gia nhưng nhìn thái độ có vẻ thuộc phe tán thành.

Liên Nhã Băng không hối hận về lựa chọn năm đó, chẳng qua là rất lâu sau này, bây giờ, bỗng nhiên nàng tự hỏi về một khả năng khác.

Tối cuối tuần, nàng vẫn mơ thấy một giấc mơ.

Trong mơ không còn cảnh điên cuồng đắm đuối, ngọn lửa lan tràn. Mà là thời gian đảo ngược, trên cây mọc ra một cành khác, kết những quả không giống nhau.

Hôm sau Liên Nhã Băng tỉnh giấc, nằm trên giường nhìn ánh nắng chiếu vào, trên bàn trang điểm đầy các loại mỹ phẩm dưỡng da, không còn là đống bài thi và sách vở chất như núi, nàng một hồi lâu vẫu chưa lấy lại được bình tĩnh.

Một tuần mới bắt đầu.

Liên Nhã Băng gặp Lý Lam ở công ty không còn trốn tránh hay giả vờ xa lạ, đôi khi còn chủ động mỉm cười với cô. Lý Lam lần đầu tiên thấy vậy có hơi sửng sốt một chút, nhưng cô quen che giấu cảm xúc, liền tự nhiên đáp lại nụ cười.

Năm ngày trôi qua trong nháy mắt.

Chiều thứ sáu, Liên Nhã Băng ngồi trong văn phòng, bồn chồn không yên, cứ cách vài phút lại cầm điện thoại lên nhìn.

May mà tuần trước đã kiểm tra xong, nếu không với trạng thái hiện tại, chắc nàng không thể tập trung làm việc được.

Tan ca.

Những đồng nghiệp khác thấy Liên Nhã Băng vẫn ngồi yên tại vị trí, bèn quơ quơ tay trước mặt nàng: "Tan ca rồi, cô không về à?"

Liên Nhã Băng liếm liếm đôi môi khô vì quên uống nước cả buổi trưa, cúi đầu nhìn màn hình điện thoại đã tắt, ánh mắt còn ngơ ngẩn, nói: "Tôi còn chút việc chưa xử lý xong, mọi người về trước đi."

"Được, vậy lát nhớ khóa cửa nhé."

Chẳng mấy chốc, văn phòng vắng tanh sạch sẽ.

Liên Nhã Băng mở tin nhắn. Mẹ nàng vừa gửi đến dòng đầu tiên: [Ngày mai không phải tăng ca phải không? Mẹ đã hẹn với con trai Hồ a di rồi, lần này không thể lỡ hẹn được nữa]

Liên Nhã Băng không trả lời, thoát ra rồi click vào ảnh đại diện của Lý Lam.

Tin nhắn vẫn dừng ở bữa tối cuối tuần trước khi cô đưa mình về nhà và nhắn "Nghỉ sớm nhé".

Có chuyện gì sao? Đã thứ Sáu rồi mà sao Lý Lam không hẹn nàng ngày mai ra ngoài đi nghiên cứu thị trường?

Nhân lúc tan ca, Liên Nhã Băng nhìn quanh, rón rén dọc theo hành lang công ty, lén lút tiến đến cửa phòng làm việc của tổng giám, cửa đóng im ỉm, không biết người đã về chưa.

Ôm một tâm tình không cách nào nói rõ thành lời, Liên Nhã Băng nhắm mắt, hít sâu một hơi rồi khẽ gõ gõ cửa.

"Mời vào."

Cô vẫn ở đây!

Tim Liên Nhã Băng điên cuồng đập loạn nhịp.

Giây phút ấy, nàng suýt nữa không kìm được xung động đẩy cửa vào ngay, nhưng nàng đã dừng lại ở cửa một lát, rồi nhẹ nhàng đẩy cửa ra.

"Lam tổng."

"Vào đi." Lý Lam ngồi tại bàn làm việc, không ngẩng đầu lên.

Lý Lam dường như đặc biệt bận, đợi đến khi Liên Nhã Băng tiến đến trước mặt, cô mới dừng bút, ngẩng mi nhìn nàng, giọng điệu ôn hòa: "Có chuyện gì không?"

Liên Nhã Băng lúc này mới rời ánh mắt khỏi gương mặt cô, khẽ hắng giọng, hỏi: "Hôm nay là thứ Sáu mà nhỉ?"

Lý Lam lại nhìn nàng bằng ánh mắt ôn nhu đặc biệt ấy: "Hửm?"

Nhịp tim Liên Nhã Băng chậm lại nửa nhịp, giọng cũng theo đó trầm xuống: "Ngày mai không cần đi nghiên cứu thị trường sao?"

"À, việc đó." Lý Lam chậm rãi đóng nắp bút máy, môi khẽ cong lên nhìn nàng, "Khảo sát đã kết thúc rồi, cảm ơn cô đã vất vả những ngày qua."

Liên Nhã Băng đứng chết lặng tại chỗ.

Kết, kết thúc?

Liên Nhã Băng như thể đột nhiên nghe không hiểu lời nói, uổng công vô ích hỏi thêm một câu: "Vậy ngày mai...?"

Lý Lam nhìn nàng với ánh mắt có chút buồn cười: "Ngày mai chúng ta đều có việc riêng, cô không cần tăng ca, đây không phải chuyện đáng mừng sao?"

"Đúng vậy nhỉ." Liên Nhã Băng cười nói, "Tôi mừng chứ, chỉ là chưa quen thôi."

Ha ha ha, không cần tăng ca.

Vừa ra khỏi văn phòng, vẻ mặt Liên Nhã Băng lập tức sụp đổ.

-----o0o-----