"Thảo dân Thịnh Hi, cả gan trạng cáo đại lý tự khanh Thu Triệt Thu đại nhân, khinh nam bá nữ, cưỡng đoạt dân nữ... Dẫn đến thê tử thảo dân là Liên thị bị đẻ non, gián tiếp khiến nhạc mẫu thảo dân qua đời...".

"Vì người này là đại lý tự khanh, thảo dân thật sự không còn cách nào, nhờ Thừa tướng thương tình, mới có thể được diện kiến thiên nhan... Cầu bệ hạ vì thảo dân và thê tử là Liên thị mà làm chủ ạ!".

Trên Kim Loan Điện, một nam tử áo vải đang than vãn khóc lóc, không ngừng dập đầu.

Lý Thức ngồi trên long ỷ. Các vị quan lại có quyền thế, đứng đầu là Thừa tướng, cùng với Thái tử... tụm năm tụm ba ngồi chật kín điện. Ngoại trừ Thái Hậu đang lần tràng hạt, nhắm mắt không nói, tất cả đều nhìn nhau, mỗi người một tâm tư.

Lý Thức trầm mặt, ngón tay gõ trên tay vịn, không biết đang suy nghĩ gì.

Không lâu sau, cánh cửa lớn của đại điện mở ra.

Dưới ánh mắt của mọi người, Thu Triệt được Lưu Không Thôi áp giải vào. Nhưng nói là áp giải, không bằng nói là hộ tống thì đúng hơn.

Cô đi tuốt ở đằng trước, như đi dạo trong vườn vắng, biểu cảm trước sau vẫn thản nhiên và trấn tĩnh.

Nhìn nam nhân đang quỳ trên mặt đất, cô lộ vẻ kinh ngạc đúng lúc, rồi không chút hoang mang mà hành lễ: "Gặp qua bệ hạ, gặp qua các vị đại nhân... Thần đến gấp gáp, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Một số triều thần mang vẻ mặt ác ý, nhưng Thừa tướng lại tỏ ra bình tĩnh một cách lạ thường: "Thu đại nhân lúc này đừng giả vờ ngây thơ... Hay là mời Thịnh tiên sinh phân rõ một chút, vị này, có phải chính là vị Thu đại nhân mà ngươi đã thấy không?"

Thu Triệt lạnh lùng nhìn nam nhân đang quỳ sát bên cạnh.

Nam nhân tự xưng là Thịnh Hi phản ứng đầu tiên là rùng mình, sau đó liên tục gật đầu: "Là hắn, là hắn! Một ngày trước, thảo dân thấy ở sau bếp, điên cuồng đồ khinh bạc thê tử ta, chính là hắn!"

Lý Thức chậm rãi nói: "Thu ái khanh, vị Thịnh tiên sinh này chỉ ra và xác nhận ngươi đã khinh bạc thê tử hắn ở sau bếp nhà hắn vào tối một ngày trước... Có chuyện này không?"

Thu Triệt giấu đi ánh lạnh trong mắt, làm ra vẻ mới phản ứng lại chuyện gì vừa xảy ra, kinh ngạc nói: "Xin được chỉ giáo? Thần hôm qua rõ ràng ở trong phủ công chúa, cùng công chúa đi ngủ mới phải... Các nha hoàn và thị vệ trong viện đều có thể làm chứng."

Thái tử âm dương quái khí xen vào: "Hạ nhân trong phủ công chúa đương nhiên là hướng về Thu đại nhân ngươi. Còn Tứ muội sao, nàng cùng ngươi là phu thê nhất thể, đương nhiên cũng sẽ nói giúp ngươi. Lời chứng này của Thu đại nhân, e là không đáng tin rồi."

Thu Triệt cười rộ lên: "Điện hạ nói cũng phải. Vậy sao không hỏi vị Thịnh tiên sinh này trước, có bằng chứng gì để chứng minh kẻ xâm phạm thê tử hắn hôm đó, là thần đây? Phải biết rằng, thần mới hồi kinh cách đây mấy ngày, vết thương còn chưa lành hẳn, vinh hoa phú quý tốt đẹp không màng, vì sao phải nửa đêm đi khinh bạc dân nữ nhà lành chứ?"

Lý Thức gật gật đầu, rõ ràng rất hài lòng với lý do thoái thác của cô.

Thái tử nhìn thấy, chua ngoa lại trào ra từng đợt, hừ lạnh một tiếng nói: "Ai mà biết ngươi nghĩ thế nào."

Thừa tướng thì vô cùng ý vị thâm trường: "Ý của Thu đại nhân là, Thịnh tiên sinh sẽ dùng loại chuyện này, cố ý đến để hắt nước bẩn lên người ngươi sao?"

Thu Triệt cũng học hắn, thong thả tay áo nói một cách bình thản: "Thần đảo lại muốn hỏi một chút, khi không có bằng chứng, vị Thịnh tiên sinh này làm sao xác định, người khinh bạc thê tử hắn đêm đó lại chính là ta?"

Thịnh Hi lập tức kêu oan: "Là thảo dân tận mắt nhìn thấy! Tuyệt không nửa lời dối trá!"

Thu Triệt từng bước ép sát, hỏi lại: "Thì ra là thế... Xem ra Thịnh tiên sinh thật là ái thê sốt ruột, bị đau khổ đến nỗi ngay cả danh dự của thê tử mình cũng không màng, cũng muốn cáo kẻ cầm đầu lên sao... Có phải không?"

Thịnh Hi theo bản năng gật đầu, rồi đột nhiên lắc đầu: "Không không không, thảo dân yêu thê tử, nhưng càng căm hận kẻ tiểu nhân! Không trừ tên này, không biết bao nhiêu nữ tử đoan chính sẽ phải chịu khổ... Rõ ràng trước đây cũng chính Thu đại nhân đã dùng sức mình để sửa đổi những thói hư tật xấu khiến nữ tử đau khổ, Liên thị còn khen Thu đại nhân là một quan tốt trước mặt thảo dân... Thật không ngờ, thật sự không ngờ!"

Một tràng lời lẽ thâm minh đại nghĩa, mạch lạc rõ ràng. Nếu không phải Thu Triệt chính là người bị hắn lên án hành vi phạm tội một cách chuẩn xác, thì có lẽ cô cũng đã bị hắn cảm động rồi.

Nghe vậy, Thái Hậu vẫn luôn ngồi trên cao không nói chuyện, lại không nhịn được cười hỏi: "... Đã như vậy, vậy tại sao khi thê tử ngươi bị hại, ngươi không lập tức xông lên ngăn cản?"

Thịnh Hi khựng lại một chút, ánh mắt chột dạ lóe lên rồi qua. Ngay sau đó lại ưỡn ngực, thản nhiên nói: "Thảo dân biết Thu đại nhân có võ nghệ trong người, tự nhiên không dám cùng hắn đối đầu. Đây là khuyết điểm của thảo dân... Nhưng điều này cũng không thể xóa bỏ hành vi phạm tội của Thu đại nhân!"

Thái Hậu lắc đầu, còn Thu Triệt nghe xong, chỉ thấy nực cười.

Kiếp trước, cô đã không nhớ rõ có phải cũng một người tương tự quỳ ở đây lên án hành vi phạm tội của cô không, nhưng lý do thoái thác đều tạm được.

Mà cô vì không có nhân chứng, cũng không thể chối cãi, dưới sự xúi giục của quần thần, cứ thế mơ hồ mà bị giam vào ngục.

Còn bây giờ, cô có nhân chứng. Dù không thể hoàn toàn gột sạch hiềm nghi, nhưng chắc chắn có sức thuyết phục hơn nhiều so với lời vu khống của vị Thịnh tiên sinh này.

Cô lại muốn xem, lần này bọn họ còn có thể bày ra trò gì nữa.

Nghĩ đến đây, chỉ nghe thấy Thịnh Hi nghiến răng, lại nói tiếp: "Huống hồ..."

"Thảo dân đâu phải không có bằng chứng! Thê tử thảo dân là Liên thị, có thể ra công đường làm chứng!"

Thu Triệt đang mang vẻ mặt đầy hứng thú, nhưng sau khi thấy nữ nhân được dẫn tới, cô chậm rãi cứng người lại. Nụ cười thờ ơ vẫn luôn ở trên mặt cô, đột nhiên từng chút một tan biến, cuối cùng lại trở thành vẻ mặt vô cảm. Thậm chí có chút lạnh người.

Vô hắn.

Chỉ vì vị nhân chứng mà Thịnh Hi mang đến, chính là thiếu nữ đã bán mình chôn cha mà các nàng đã cứu từ trong tay Thái tử cách đây vài tháng.

Thu Triệt đã cho nàng một bao tiền, chính là để không cho nàng quay lại con đường cũ.

Việc nàng ta xuất hiện ở đây, là điều mà ngay cả Thu Triệt cũng không ngờ tới, như một cú đánh cảnh cáo khiến cô choáng váng.

Sao lại thế này?

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, vụ án này không chỉ xảy ra sớm hơn nhiều năm, mà người bị hại còn từ một nữ nhân xa lạ, trở thành thiếu nữ mà cô từng ra tay cứu giúp.

Thừa tướng vẫn luôn chú ý sự thay đổi biểu cảm của cô. Thấy vậy, ý cười bên môi hắn càng lớn hơn, rũ mắt nhấp một ngụm trà, gãi đúng chỗ ngứa mà che giấu vài phần đắc ý.

Nữ nhân được đưa đến mặc một bộ y phục trắng thuần, sắc mặt thảm đạm. Khi đi ngang qua bên cạnh Thu Triệt, dường như cũng biết chột dạ, đầu không dám ngẩng lên, ánh mắt lẩn tránh.

Nàng quỳ rạp trên mặt đất, ngay bên cạnh nam nhân đó. Tóc nàng rối bời, đôi môi tái nhợt, trông thê lương đến không tả được.

Thịnh Hi đỡ một bên vai nàng, vẻ mặt cũng bi thương, một vẻ bất đắc dĩ: "A Âm, ngươi nói đi... Ngươi nói cho bệ hạ! Nói cho các đại nhân này! Rốt cuộc là ai đã làm bẩn ngươi vào buổi tối hôm đó!"

"A Âm" cả người run rẩy, đầu càng cúi thấp hơn, dường như không muốn mở miệng.

Thịnh Hi đau lòng ôm lấy nàng, vẫn đang khích lệ: "Không sao cả, đừng sợ! Các vị đại nhân và bệ hạ đều sẽ làm chủ cho ngươi, ngươi nói ra đi! Có phải người này không... tên cuồng đồ đó có phải trông như vậy không?! Ta không nói sai phải không?"

Không đợi A Âm phản ứng lại, hắn ta đột nhiên nâng giọng, bi phẫn nói: "A Âm... A Âm ngươi nói một câu đi!"

A Âm khẽ hé miệng, vừa định nói, Thu Triệt bỗng nhiên ngắt lời nàng ta.

Cô ôn tồn nói: "Liên cô nương phải không?"

"Trước khi mở miệng nói bất cứ điều gì, đều phải nghĩ kỹ hậu quả. Vô duyên vô cớ làm ô danh người trong sạch, là phải chịu trời phạt."

Thu Triệt nói lời này, giọng điệu rất bình tĩnh. Cô nghĩ, cho đối phương một cơ hội nữa. Nếu nàng ta bị ép buộc, nếu nàng ta chỉ cần lộ ra chút do dự, thì Thu Triệt sẽ bỏ qua mọi chuyện.

Nhưng những lời đầy uy hiếp của cô rõ ràng không làm đối phương sợ hãi, ngược lại còn khiến A Âm run rẩy dữ dội hơn. Nàng ta sợ hãi rụt rè ngẩng đầu nhìn Thu Triệt một cái, rồi rất nhanh lại cúi đầu xuống.

Nàng ta run rẩy khấu đầu một cái thật mạnh về phía Hoàng đế. Yếu ớt, nhưng nói năng có khí phách:

"Là... là hắn, chính là hắn! Dân nữ sẽ không nhận sai! Mấy tháng trước, chính là vị Thu đại nhân này cùng trưởng công chúa điện hạ ra tay cứu giúp... Dân nữ vốn trong lòng sinh lòng ái mộ, nhưng vì trưởng công chúa điện hạ vẫn đang ở trước mắt, nên bị vị đại nhân này cự tuyệt."

"Nhưng vạn lần không ngờ, mấy tháng sau, khi dân nữ đã gả cho người ta, hắn lại đột nhiên xông vào nhà dân vào đêm qua, cưỡng bức dân nữ hành sự bừa bãi ở sau bếp..."

Khoảnh khắc đó, Thu Triệt mấp máy khóe môi, thật sự ngay cả cười lạnh cũng không cười nổi. Cô chỉ cảm thấy một nỗi bi ai và nực cười to lớn.

Thật ra, đây là lựa chọn thường thấy nhất của nữ nhân dưới thời đại này. Trong tình huống khó có thể giữ lại cả danh dự và sự sống, lựa chọn danh dự chỉ là thiểu số.

A Âm khả năng cao là bị người ta uy hiếp để làm chứng giả, nhưng bi ai là, nàng không thể phản kháng, cũng không thể phân biệt được rốt cuộc ai mới có thể khiến nàng thật sự sống sót.

Nàng ta đương nhiên không có sai.

Nhưng Thu Triệt lại vô tội biết bao.

Nàng ta vứt bỏ ân tình và danh dự, để cầu một cơ hội sống sót dù có thể không đạt được.

Đây là lựa chọn của chính nàng ta.

"Đủ rồi." Nói đến đây, Thừa tướng rất tri kỷ mà ngắt lời nàng ta, ôn hòa nói. "Không cần nói nữa, Thịnh phu nhân, đủ rồi."

Thu Triệt bật cười thành tiếng.

"Sao lại đủ được? Vừa rồi khi Thừa tướng hùng hổ dọa người, sao không nghĩ đến là đủ rồi?"

Những lời này... có chút khắc nghiệt và có vẻ cố tình gây sự.

Thừa tướng nghe xong, ý cười lại càng sâu hơn: "Thu đại nhân, việc nào ra việc đó thôi. Ngươi hẳn phải biết, trong thời buổi này, danh dự của nữ tử quan trọng đến mức nào. Thịnh phu nhân dám đứng ra tố cáo ngươi, chắc chắn đã có một dũng khí cực lớn, tuyệt đối không thể bôi nhọ một người xa lạ. Nếu ngươi không có nhân chứng, vật chứng... e rằng, không thể gột sạch tội danh."

Thu Triệt nhàn nhạt nói: "Chưa nói đến lời nói của cô nương Liên thị này còn nhiều sơ hở... Chỉ nói một chút thôi, Thừa tướng có lẽ đã quên, thần có một vị huynh trưởng cùng cha khác mẹ, nổi tiếng là kẻ ăn chơi trác táng."

Thừa tướng lập tức nói: "Nhưng Thịnh phu nhân cũng nói rằng, nàng tuyệt đối không thể nhận sai."

Thu Triệt hỏi lại: "Nếu nàng ta thật sự nhận sai thì sao?"

Ngô Tướng tắc lưỡi, chuyển ánh mắt về phía Liên thị đang quỳ trên mặt đất.

Trước mắt mọi người, Liên thị cắn răng, nhắm mắt nói: "Tuyệt đối không thể nào! Nếu dân nữ thật sự nhận sai người, oan uổng cho vị Thu đại nhân này... dân nữ, dân nữ nguyện tự đọa làm nô, vào hồng tụ chiêu! Làm nữ tử thấp hèn vạn người chà đạp!"

Lời này vừa nói ra, Thái Hậu liền thầm thở dài trong lòng. Bên ngoài, nàng lại giống như cỏ đầu tường, ra vẻ suy tư nói: "Nói như vậy, Thu đại nhân quả thật cần phải đưa ra chút bằng chứng có lợi mới được."

Thu Triệt nhìn Liên thị lần cuối.

Trên đại điện, trong một lúc châm rơi có thể nghe.

Tất cả mọi người đang chờ đợi, xem cô sẽ biện giải như thế nào.

Thật ra, đây cũng không phải một tình thế vô phương cứu chữa.

Nhưng Thu Triệt không muốn nhẫn nhịn nữa.

Kẻ đứng sau màn đã quyết tâm vu khống, cô nhẫn nhịn cũng sẽ bị vào ngục; không nhẫn nại cũng thế.

Vậy sao không dứt khoát để ngọn lửa này bùng cháy dữ dội hơn một chút?

Thu Triệt nhắm mắt. Cô tiến lên một bước, chắp tay, trấn định tự nhiên nói: "Thần có bổn muốn tấu."

Mọi người nhất thời đều ngây người, không hiểu cô muốn làm gì.

Lý Thức vẫn luôn không tỏ thái độ, nhưng trước đó luôn ra hiệu cho Thu Triệt để cô an tâm. Nghe vậy, hắn cũng ngẩn người: "Thu ái khanh... Mời nói."

Không hiểu vì sao, hai từ sau đó hắn nói ra vô cùng khó khăn, như thể đã dự cảm được một chút cảm giác bất an, sắp có mưa gió.

Quả nhiên, chỉ thấy Thu Triệt từ trong túi áo móc ra một phong tấu chương.

Tư thế này, quen thuộc đến mức các thần tử ở đây đều giật mình, cảm giác bóng ma của quá khứ trong chớp mắt lại một lần nữa bao trùm lấy họ.

Nhưng còn chưa kịp ngăn lại, đã nghe Thu Triệt mở miệng:

"Thần, tố cáo thứ nhất, muốn tố cáo trưởng tử Thu gia, Thu Triết, không học vấn không nghề nghiệp, khinh nam bá nữ, bức bách nữ tử đoan chính hành sự cẩu thả, và trong một thời gian dài đã mạo danh thần để lừa gạt."

"Thần, tố cáo thứ hai, muốn tố cáo gia chủ Thu gia, Thu Sơ Đông, cưỡng đoạt mười ba nữ tử đoan chính, sát hại chín nữ đồng. Bao gồm: Nam thị ở Hân Châu, Phùng thị ở Tân Xuyên, Nghiêm thị ở Tấn Châu... Thi thể được chôn ở hậu viện Thu gia, bệ hạ có thể phái Cẩm Y Vệ đến để tìm ra sự thật."

"Thần tố cáo thứ ba."

Thu Triệt khựng lại một chút, tay cầm tấu chương, cởi chiếc mũ cánh chuồn trên đầu, dưới ánh mắt kinh ngạc của quần thần, cô từ từ quỳ xuống, vững chãi, gằn từng chữ.

"Muốn tố cáo nhị tử Thu gia, Thu Triệt -- thật ra là thân nữ nhi."

Cô từng nói với Lý Thanh Ngô, cô không thể thấy nữ tử chịu khổ, chỉ vì sợ một ngày nào đó thân phận của mình bại lộ, rước lấy họa sát thân. Lời này không có nửa phần dối trá.

Bởi vì thấy càng nhiều, trải nghiệm càng nhiều, cô càng có thể cảm nhận được nỗi bi ai khủng khiếp của nữ tử.

Người đời nói nữ tử không nên thế này thế kia, người đời nói nữ tử không thể thế này thế nọ, người đời nói...

Người đời nói rất nhiều, rất nhiều, người đời còn muốn cô đầu chúc xuống đất.

Đáng tiếc, cô lại càng muốn như diều gặp gió chín vạn dặm.

Đúng vậy. Lại có lẽ cô nói cũng không đúng. Cô đã sớm chuẩn bị cho ngày này, từ lúc muốn Lý Thanh Ngô đồng ý cùng rời đi, từ lúc bắt đầu dạy Lý Thanh Ngô học võ.

-- Cô vẫn luôn chờ đợi ngày này đến.

Dù biết rằng, có lẽ không còn đường sống.