Suốt mười ngày, Dương Cừu không gửi thêm tin tức nào nữa. Ngược lại, Trần Xuân Về có gửi một phong hồi âm, giải đáp thắc mắc của Thu Triệt và không giấu giếm gì nhiều.

Hắn thẳng thắn nói rằng khi nghe tin hai người gặp chuyện, hắn chợt nhớ đến con sông đó có một nhánh rẽ dẫn đến biên giới Nam Di. Sư phụ hắn, Giang bá, vẫn luôn sống ở khu vực đó.

Vì vậy, hắn đã liều thử vận may, gửi thư cho sư phụ nhờ để mắt xem xung quanh có hai người dung mạo bất phàm xuất hiện không. Nếu có, xin sư phụ ra tay cứu giúp và giữ hai nàng lại ở một thời gian.

Khi biết được sự tình, Thu Triệt thở phào nhẹ nhõm.

Nghi ngờ duy nhất còn lại là: 'Vì sao Giang bá lại nhận nuôi nhiều đứa trẻ ở thôn Đào Nguyên như vậy, và vì sao dung nhan hắn lại không già đi?'

Chưa đầy hai ngày sau khi chuẩn bị đủ vật liệu, Thu Triệt lại nhận được tin tức.

Lần này là Ngọc Minh gửi tin.

Hiện giờ, hai phe thế lực trong triều đối đầu gay gắt. Thành Dạ Minh đã phái người ngày đêm theo dõi, xem có ai lợi dụng thời cơ để trục lợi không, nhưng đều không có kết quả.

Kẻ đứng sau mọi chuyện, dường như chỉ nhất thời cao hứng. Sau khi hoàn thành kế hoạch của mình, hắn biến mất như không khí, không để lại một chút dấu vết nào.

Hoàng đế có vẻ đau đầu vì các triều thần ồn ào. Hôm nay hắn còn nói bệnh không thiết triều, chẳng biết là thật hay giả.

Thái hậu lấy cớ đi thăm bệnh, trên đường còn chạm mặt Thái tử và Nhị hoàng tử cũng muốn đến hầu bệnh. Nhưng tất cả đều bị ngăn ngoài điện.

Nghe nói Thái tử gần đây tính tình càng trở nên nóng nảy, đã đập vỡ mấy cái bình hoa trong điện chính Đông Cung.

Đại Lý Tự vẫn không thể điều tra ra manh mối về vụ án của họ, về việc vì sao Viên Phù lại xuất hiện ở đó, cũng không có bất kỳ lời giải thích nào.

Thu Triệt và Lý Thanh Ngô đã mất tích được tròn một tháng. Hầu hết mọi người đã chấp nhận rằng họ khó mà sống sót, bởi nếu không thì sao lại không trở về.

Ngay cả Hoàng đế, một mặt thì ra vẻ vô cùng đau buồn, mặt khác lại ngấm ngầm an ủi Vương thị rằng, chi bằng cứ lo hậu sự cho xong.

May mắn thay, Vương thị đã biết được tin tức, biết họ vẫn còn sống nên đã không làm tang sự cho họ.

Nếu không thể bắt được kẻ đứng sau, họ cũng không thể tiếp tục chờ đợi.

Vào ngày cuối cùng hoàn thành cây cung tên, cả hai đã thu xếp hành lý xong, chuẩn bị trở về kinh thành.

Trong sân, cô dùng con dao khắc nốt nét cuối cùng lên thân cung. Con dao này được cô mài giũa hằng ngày, thế mà đã phục hồi gần như ban đầu. Điều đó cho thấy, Lý Thanh Ngô đã không chút nào tiếc vật liệu khi chọn đồ.

Cây cung tên được Thu Triệt làm rất tinh xảo, trơn bóng và đẹp mắt, chỉ thiếu mỗi màu sắc.

Lý Thanh Ngô yêu thích không muốn rời tay. Trên đường đến chỗ Giang bá, nàng không ngừng nhìn cây cung sau lưng, ánh mắt đầy vẻ thích thú.

Thu Triệt vốn định cho nàng xem trước, rồi lấy về nhuộm màu, vì đeo trên lưng cũng không tiện.

Nhưng Lý Thanh Ngô đã nghiêm túc từ chối, nói rằng không cần nhuộm màu, để màu gỗ đàn hương tự nhiên thế này đã rất đẹp rồi.

Thu Triệt rút tay lại. Nhìn Lý Thanh Ngô chăm sóc cây cung như bảo bối, cô sờ mũi, dở khóc dở cười.

Khi hai người đến chỗ Giang bá, có hai người trung niên đang ngồi quây quần, cung kính thỉnh giáo hắn điều gì đó.

Nghe thấy tiếng động, mấy người đứng dậy, một trong số họ mỉm cười chào hỏi: "A Ninh muội tử, Thanh Thanh cô nương, sao hôm nay hai người lại đến tìm Giang bá vậy?"

Thu Triệt đơn giản hành lễ với họ: "Mấy vị bá bá... Giang bá, chúng ta đến để chào từ biệt."

Họ tỏ vẻ kinh ngạc, còn chưa kịp hỏi gì thì Giang bá, dường như đã đoán trước, đưa lại cuốn sách trên bàn đá: "Được. Xe gieo hạt đại khái là như vậy đấy, nếu muốn chế tác thì các ngươi còn phải xem xét kỹ lưỡng một thời gian."

Mấy người liên tục dạ vâng. Vì Giang bá vẫn còn đó, không tiện hỏi nhiều nên họ chỉ nở một nụ cười tiếc nuối nhưng đầy thiện ý trước khi rời đi: "Có rảnh thì thường xuyên về làm khách nhé."

"Nhất định rồi."

Chờ họ rời đi hết, Giang bá bưng chén trà bằng ngọc bích bị sứt mẻ của mình lên, thổi một ngụm rồi nói một cách bình tĩnh: "Ngồi đi."

Dù bộ y phục đơn giản có chút cũ kỹ, nhưng khí chất tiên phong đạo cốt thong dong tự tại của hắn vẫn rất thu hút.

Thu Triệt cũng không khách sáo, kéo Lý Thanh Ngô ngồi xuống: "Mấy vị bá bá lại đến hỏi về việc chế tạo xe gieo hạt?"

"Ừm."

"Giang bá hiểu biết thật nhiều," Thu Triệt gật gật đầu, không biết là vô tình hay cố ý. "Người trông không lớn tuổi hơn họ là bao, sao lại dường như cái gì cũng biết?"

"Tuổi đã cao, lại sống một mình đã lâu, nên những gì cần biết tự nhiên đều biết hết," Giang bá ung dung phủi phủi quần áo, khi nói, chòm râu bạc dài trên cằm lại rung rung. "Số tuổi của lão phu nói ra, chắc chắn sẽ làm các ngươi kinh ngạc đấy."

Thu Triệt tỏ vẻ rất hứng thú: "Giang bá nếu nguyện ý nói, ta cũng không ngại nghe."

"Năm nay lão phu..." Giang bá dừng lại, giơ ngón tay tính toán, "đã hơn một trăm tuổi rồi."

Lần này Thu Triệt thật sự kinh ngạc, cô liếc nhìn Lý Thanh Ngô, nhất thời không biết hắn có đang nói đùa không.

Ở thời đại này, tuổi thọ trung bình của những nam nhân khỏe mạnh cũng phần lớn chỉ khoảng 50. Đừng nói hơn trăm, qua tuổi 50 đã được xem là sống thọ. Có thể sống một trăm năm mà vẫn có dáng vẻ như người 70 tuổi, thật là hiếm có.

Giang bá cười: "Đừng không tin, nói ra cũng không có gì khó cả... Năm đó ta từng là dược nhân của Thánh Nữ Nam Di, các ngươi biết đó là gì không?"

Thu Triệt bất động thanh sắc ngồi thẳng, nghiêm mặt đáp: "...Người thử thuốc?"

"Nói đúng hơn, là nô lệ thử thuốc."

"Ta chính là một trong số đó."

Người ngoài chỉ biết người Nam Di giỏi cổ độc và vu thuật, nhưng không biết đây không phải là thiên phú bẩm sinh của họ. Bộ tộc này trong quá trình phát triển lâu dài, đã sớm bị những kẻ chạy theo quyền lực làm cho mục ruỗng từ bên trong.

Người Nam Di lấy cổ độc làm trọng, tôn người am hiểu cổ thuật nhất làm vua. Để tranh giành ngôi vị Thánh Tử hoặc Thánh Nữ, các hoàng tử, công chúa ngay từ nhỏ đã được hoàng gia sắp xếp một dược nhân riêng.

Mục đích là để họ có thể tùy thời luyện tập cổ thuật và vu thuật.

Những dược nhân được chọn hầu hết đều khỏe mạnh, tuổi còn rất nhỏ và có khả năng kháng thuốc nhất định. Tất cả đều là nô lệ của Nam Di và bắt buộc phải là cô nhi.

Giang bá chính là một trong số đó.

Họ bắt buộc phải là nô lệ vì nô lệ không thể phản kháng. Còn là cô nhi, bởi vì họ không có người thân để đứng ra bảo vệ.

Những người như hắn, từ nhỏ bị các hoàng tử, công chúa xem là dược nhân để luyện tập, không phải số ít. Nhưng có thể sống sót đến tuổi trưởng thành thì lại rất hiếm.

Với nghị lực phi thường, hắn đã trơ mắt nhìn từng bằng hữu của mình chết dưới cổ độc.

Hắn đã chống chọi đến khi Thánh Tử đời thứ tư lên ngôi. Lúc đó hắn đã hơn 70 tuổi, nhưng cơ thể vẫn khỏe mạnh, tràn đầy sức sống.

Là dược nhân duy nhất từng phục vụ bốn đời Thánh Tử và Thánh Nữ, hắn cũng có chút danh tiếng. Từ việc phục vụ các hoàng tử, công chúa, cho đến cuối cùng chỉ phục vụ những người đã trở thành Thánh Tử, Thánh Nữ.

Khi Thánh Tử hoặc Thánh Nữ đã an vị trên ngôi báu, họ sẽ không còn thường xuyên dùng dược nhân để luyện tập, nên sự tra tấn mà họ phải chịu cũng sẽ giảm đi rất nhiều.

Nhưng có lúc, khi Giang bá nhìn thấy ánh mắt trong trẻo nhưng đầy đau khổ và mịt mờ của những đứa trẻ mồ côi đang chịu khổ, hắn lại nhớ về tuổi thơ của mình, và những bằng hữu đã chết trước khi trưởng thành.

Nhưng hắn chỉ là một nô lệ, bản thân cũng khó mà bảo toàn.

Vì thế, có một lần, khi một đứa trẻ đã từng vô cùng kính trọng hắn không thể chịu đựng được nữa, chạy ra khỏi cung để cầu xin hắn giúp đỡ, hắn đã lựa chọn trốn tránh.

Lính gác đến chỗ hắn điều tra, để không bị liên lụy, khi đứa trẻ bị kéo đi, hắn đã quay đầu lại, giả vờ như không nhìn thấy ánh mắt của nó, mà ra vẻ thoải mái trò chuyện với đội trưởng lính gác.

Trong lúc trò chuyện vui vẻ, hắn nghe thấy có người thì thầm: "Bệ hạ đã phán tên đồng tử kia bị ngũ xa phanh thây."

Ngũ xa phanh thây, nhìn tên là biết, chính là ngũ mã phanh thây.

Sau đó, trong một thời gian rất dài, Giang bá thường xuyên mơ thấy đứa bé đó, mơ thấy tay chân và đầu của nó bị cắt làm đôi, nhảy nhót, cười và nói với hắn trong giấc mơ: "Giang bá!"

"Vì sao ngươi không cứu ta?"

"Ngươi xứng đáng làm nô lệ."

"Ngươi xứng đáng cả đời làm một dược nhân thấp hèn, mãi mãi không có tự do."

Khó mà nói rốt cuộc đó là lời nguyền của đứa trẻ kia hay là lời tiên tri căm hận đến tận xương tủy của chính hắn vì sự thờ ơ của bản thân.

Dù sao thì, những lời này cuối cùng đều ứng nghiệm trên người hắn.

Người thứ năm được chọn trở thành Thánh Nữ Nam Di là em gái của Thánh Tử đời thứ tư, tên là Thẩm Tiêu.

Phục vụ nàng dễ dàng hơn nhiều so với mấy vị Thánh Tử, Thánh Nữ trước đây.

Thẩm cô nương này có quan hệ rất tệ với huynh trưởng của mình. Vì giận dỗi hắn ta mà nàng đã liều mạng để trở thành Thánh Nữ.

Thẩm Tiêu tính cách quật cường, nhưng lại có chút ngây thơ kỳ lạ. Nàng không động đến những người già, yếu, bệnh tật, tàn phế. Khi muốn thử thuốc, nàng chỉ dùng động vật hoang dã bắt được để thử.

Nàng luôn nói: "Mọi người đều là người, hà cớ gì lại phải phân biệt nô lệ với người thượng đẳng?"

Nàng thích vào bếp, có lúc còn tự tay làm bánh hoa để chia cho những nô lệ cấp thấp như Giang bá, để bày tỏ lòng biết ơn. Điều này khiến Giang bá luôn có cảm tình tốt với nàng.

Sau khi tâm sự với ông, nàng từng nói với Giang bá rằng nàng muốn lật đổ huynh trưởng, tự mình lên ngôi vua của một nước, để cải cách chế độ nô lệ chết tiệt này.

Giang bá tỏ vẻ ủng hộ hoài bão của nàng. Hắn cũng kỳ vọng nàng có thể tạo nên kỳ tích, chấm dứt chế độ xã hội cũ đã kéo dài hàng trăm năm này.

Đáng tiếc, những lời này không biết lọt vào tai kẻ nào, truyền đến tai Quốc vương.

Đại nghiệp của Thẩm Tiêu mới chỉ thực hiện được một nửa thì nàng đã bị huynh trưởng tức đến hộc máu, vội vàng đẩy đi Đại Hạ làm mật thám.

Nếu thành công, có lợi cho quốc gia, không lỗ; còn nếu thất bại, lại diệt trừ được vị hoàng muội công khai mơ ước ngai vàng của mình, càng hợp ý hắn ta.

Kết cục của Thẩm Tiêu thì họ đã nghe được qua những lời đồn ở Đại Hạ.

Nàng dùng họ giả là Tiêu, xưng mình là Tiêu Sân.

Rõ ràng có thể có một tương lai rất tốt, nhưng vì quá thiếu thốn tình thương lúc nhỏ, nàng lại quá để tâm những tình cảm không quan trọng, chỉ biết trói buộc bước chân người ta.

Cuối cùng, nàng chết trong giấc mơ tình yêu mà chính mình đã tự xây dựng.

Một người cố chấp sa vào một thứ giả dối, cuối cùng cũng sẽ chìm đắm trong đó.

Với tội danh tham gia mật đàm, Giang bá đương nhiên cũng không thể thoát khỏi sự trừng phạt.

Hắn thậm chí chưa kịp thương xót cho vị chủ tử tốt đẹp đó thì đã quay về cuộc sống nô lệ như trước, thậm chí còn bị ném vào nhà của một thường dân, làm việc quần quật như trâu như ngựa, bị đối xử như súc vật, đánh đập và mắng chửi không ngừng.

Ở Nam Di, nơi chế độ nô lệ hoành hành, đây là cảnh tượng vô cùng phổ biến.

Giang bá có thể chịu đựng được đủ loại độc dược, nhưng lại không chịu nổi sự giày vò này.

Có một lần, hắn cuối cùng cũng không chịu được nữa và tìm cơ hội để trốn thoát khỏi nhà người đó.

--Giống như đứa trẻ đã trốn ra khỏi cung trước đây.

Quỹ đạo vận mệnh của họ, vào khoảnh khắc đó, trùng lặp một cách kỳ lạ.

Giang bá không dám dừng lại.

Với quần áo tả tơi, hắn một đường ăn xin đi về phía bắc, tiến về biên giới, chỉ muốn cách xa kinh đô Nam Di càng xa càng tốt.

Cuối cùng, một ngày nọ, hắn đến một ngã ba đường và đi vào một khu rừng.

Trong cơn mơ màng, vì quá đói và mệt nên hắn gần như ngất đi.

Vì thế, hắn hái một đóa hoa nhét vào miệng.

May mắn thay, đó là một khu rừng ở Nam Di, và đóa hoa đó chính là Đằng Thủ thảo trong truyền thuyết.

Hắn đã sống sót.

Bất hạnh thay, Đằng Thủ thảo không được dùng như vậy.

Hắn nuốt sống thần dược, mặc dù cơ thể đã sớm bách độc bất xâm, nhưng sau đó vẫn sốt cao suốt hai ngày, trong lúc đó luôn hôn mê.

Dù vậy, hắn vẫn nhớ rằng mình không thể dừng lại, nếu không sẽ bị bắt về làm nô lệ.

Khi đói thì hắn gặm rễ cây trong rừng, khi khát thì bò ra bờ sông uống nước.

Cứ thế hắn lảo đảo đi mãi, cuối cùng đến một bờ sông.

Ngước đầu nhìn lên, rõ ràng là mùa thu, nhưng khắp nơi lại toàn cây đào, cả núi là rừng đào.

Không biết bao nhiêu cánh hoa đào bay lượn trong dòng sông, khiến nước sông trong veo lộ ra vẻ hồng phấn nhè nhẹ.

Cứ như tiên cảnh.

Nơi này khó vào nhưng lại dễ ra.

Phàm là người đã vào đây một lần, dù có nhớ đường hay không, đều có thể thần kỳ đi vào lần thứ hai.

Chỉ có những người chưa từng vào, trừ khi có người quen dẫn đường, nếu không sẽ rất khó thấy được chốn đào nguyên tiên cảnh này.

Từ đó về sau, Giang bá liền ở lại đây định cư.

Cơ thể hắn đủ khỏe mạnh, dược tính của Đằng Thủ thảo không thể phát huy hết, vì thế nó đã bù đắp cho hắn một khuyết điểm khác.

Nó khiến tuổi tác của Giang bá lớn lên càng lúc càng chậm, cho đến một năm sau thì hoàn toàn ngừng lại.

Giống như thời gian đã lãng quên hắn.

Ngay cả mái tóc hoa râm hai bên thái dương cũng không dài ra thêm nữa.

Rõ ràng vẫn là hình dáng của một con người, nhưng không cần cắt tóc, cạo râu hay cắt móng tay mỗi ngày nữa, cũng không cần ăn uống, chỉ cần uống nước là có thể sống sót.

Là người, nhưng lại không giống người.

Biết bao người trên đời theo đuổi trường sinh bất lão, vậy mà hắn lại vô tình có được.

Nhưng đối với hắn, người vốn chỉ khao khát tự do, thì đây lại là một sự trừng phạt khiến hắn sống không được, chết cũng không xong.

Mật ngọt của người khác lại là thuốc độc của hắn.

Hắn không nhận ra điều này ngay lập tức, mãi sau này mới nhận ra mình đã tự do.

Sau phút hoang mang là niềm vui sướng điên cuồng, rồi ngay sau đó là nỗi cô độc và mịt mờ gần như nhấn chìm hắn.

Làm nô lệ hơn nửa đời, hắn đã sớm quên mất cuộc sống của người bình thường là như thế nào, và bản thân nên sống ra sao.

Hắn bắt đầu theo bản năng nhớ lại tuổi trẻ, nhớ lại rất nhiều bằng hữu cũ, và cả đứa trẻ đã chết thảm vì sự thờ ơ của hắn.

Nỗi áy náy chất chứa nhiều năm phút chốc đè nặng hắn như núi.

Chẳng biết có phải vì đã tự do và không có việc gì làm, hay là để chuộc tội cho khoảnh khắc thờ ơ lạnh nhạt đó.

Sau khi ý thức được bản thân bất lão bất tử, Giang bá cứ cách một thời gian lại ra ngoài du lịch.

Ngoại trừ Nam Di, gần như tất cả các quốc gia khác, bất kể Nam Bắc, hắn đều đã đi qua.

Nhờ vào y thuật học lỏm được trong nhiều năm ở hoàng cung Nam Di, hắn vừa có thể kiếm ăn, vừa thỉnh thoảng nhặt được nhiều đứa trẻ mang về.

Có đứa vẫn còn là trẻ sơ sinh, có đứa đã mười mấy tuổi.

Trần Xuân Về chính là đứa được hắn nhặt về khi mới mười mấy tuổi, là lứa trẻ đầu tiên.

Hắn dùng nỗi áy náy của mình, vun đắp những đứa trẻ này thành một cây đại thụ, cố gắng dùng bóng cây của mình che chở cho chúng lớn lên bình yên vô lo.

Dường như hắn đang cứu vớt chính bản thân mình và những bằng hữu bất lực, mịt mờ khi còn nhỏ.

Lại dường như, là đang bù đắp cho đứa trẻ năm đó đã cùng đường, đến nương nhờ hắn nhưng lại bị hắn đâm sau lưng.

Giang bá nói: "Những đứa trẻ này, sau khi lớn có đứa đi ra ngoài, cũng có đứa ở lại đây, đi hay ở, ta đều thuận theo ý chúng nó."

Đối với Giang bá, người có sinh mệnh dài đằng đẵng không biết khi nào mới kết thúc, có thể gặp gỡ nhau một lần cũng đã là duyên phận lớn.

Thu Triệt nghe xong, cùng Lý Thanh Ngô trầm mặc một lúc lâu.

Chủ yếu là họ không ngờ sự thật lại đơn giản mà cũng đầy chấn động đến vậy.

Hèn gì Giang bá lại nói hắn bách độc bất xâm.

Hèn gì hắn lại nhận ra Đằng Thủ thảo.

Hèn gì hắn nói mình không có dã tâm.

Thì ra là vậy.

Một lúc lâu sau, Thu Triệt thở dài, chọn lời nói: "...Như người thấy, giờ chúng ta cũng phải đi rồi."

Giang bá không nói gì thêm, hiểu ý hỏi: "Không cần dưỡng thương nữa sao?"

Thu Triệt cử động tay mình, cười: "Gần như đã khỏi hẳn rồi."

"Không nói cho Tiểu Nhã và bọn trẻ sao?"

Tiểu Nhã là tên một cô bé trong đám trẻ, thích chơi với Lý Thanh Ngô nhất, luôn miệng gọi "tiên nữ tỷ tỷ".

Lý Thanh Ngô cũng cười: "Sợ bọn trẻ biết sẽ buồn, cứ đi lặng lẽ thì hơn."

"Cũng tốt." Giang bá gật đầu, uống một ngụm lớn nước trà đã nguội trong chén, nói: "Lối ra của thôn Đào Nguyên, chỉ cần đi dọc theo sông hoa đào, không đi ngã ba đường, cứ đi thẳng là đến Lương Châu ngay bên cạnh."

"Đến Lương Châu, các ngươi tìm một người đánh xe. Muốn về đó, nhiều nhất cũng chỉ mất hai ngày."

"Giang bá không hỏi thêm gì sao?" Thu Triệt nói. "Cứ thế để chúng ta đi sao?"

Hắn không hỏi xem các nàng vội vã đi là để làm gì?

Giang bá nghi hoặc nhìn cô: "...Chứ sao nữa?"

Thu Triệt vốn nghĩ rằng việc hắn cứu nàng và Lý Thanh Ngô, cho dù là theo lời thỉnh cầu của đệ tử, chắc chắn cũng có một cái giá phải trả.

Nhưng nhìn vẻ mặt của Giang bá và nghĩ lại những lời hắn vừa nói...

Nghĩ lại, cô đã ở chốn triều đình lừa lọc, lọc lừa quá lâu, quen dùng bụng tiểu nhân để đo lòng quân tử.

Nghĩ đến đây, Thu Triệt gật đầu, không nói gì thêm, cùng Lý Thanh Ngô đứng dậy, một lần nữa hành lễ.

"Vậy, đa tạ ân cứu mạng của người. Nếu sau này có cơ hội báo đáp, hai chúng ta sẽ làm hết sức mình, tuyệt đối không chối từ."

"Hẹn gặp lại."

"Hẹn gặp lại."

Tuy lời nói là như vậy, nhưng thường thì, khi người ta nói những lời này, cơ bản đều không bao giờ gặp lại nữa.

Thu Triệt tự nhiên quay người, nắm tay phải Lý Thanh Ngô bước đi. Nhưng đi được vài bước, bỗng nhiên cô quay người lại, gọi: "Giang bá."

Giang bá đang bưng bát trà, không đề phòng việc cô đột nhiên quay lại, liền sững sờ: "...Có chuyện gì không?"

"Có lẽ trường sinh bất lão không phải là một sự trừng phạt đâu?" Thu Triệt cười nhạt. "Ta cảm thấy, đó là vì tấm lòng Bồ Tát của người, phúc trạch chúng sinh, nên ông trời mới không nỡ để người rời thế sớm."

Giang bá cười khổ, nhưng khi hoàn hồn, hắn thấy hai bóng dáng mảnh mai, một cao một thấp đã đi xa.

Dưới tán hoa đào, một người áo xanh, một người áo đỏ. Người áo xanh mang trên lưng một túi hành lý đơn giản, còn người áo đỏ thì đang nắm chặt tay nàng. Mười ngón tay đan chặt vào nhau, trông thật mạnh mẽ.

Giang bá ngồi dưới cây một lát, hơi chút phiền muộn, nghĩ rằng, tiễn biệt cố nhân, dường như đã là số phận nửa đời của hắn. Hắn nên quen rồi, nhưng ly biệt luôn khiến người ta buồn bã.

Đám nhóc con kia mà biết, chắc sẽ lại buồn bã rất lâu.

Nghĩ đến đây, Giang bá chống gậy đứng dậy, từng bước chậm rãi đi đến nơi hai người ở mấy ngày qua, định dọn dẹp một chút.

Lần sau Giang bá mang những đứa trẻ mới về, cũng sẽ không thiếu chỗ ở.

Khi hắn đẩy cửa gỗ bước vào, đi tới chiếc bàn trống không, hắn thấy trên bàn có một túi vải căng phồng.

Mở ra, bên trong lỉnh kỉnh rơi ra vài thứ: phấn, son, một thanh kiếm gỗ nhỏ, những thỏi vàng mã bằng giấy, một chiếc thuyền gỗ lớn... thậm chí còn có cả bánh hoa đào, đủ mọi màu sắc sặc sỡ.

Tất cả đều được bọc cẩn thận trong hộp hoặc vải, nhìn là biết đã mất không ít thời gian để làm.

Thu Triệt chỉ cần năm ngày để làm xong cây cung tên. Năm ngày còn lại, cô và Lý Thanh Ngô đã cùng nhau làm những món quà này để lại cho bằng hữu: bạn già, và bạn nhỏ.

Giang bá sững sờ rất lâu, mở hộp bánh hoa đào, lấy một miếng ăn. Bánh rất đẹp, còn được khắc hình hoa đào.

Khi ăn, hương vị lại lộn xộn, biểu cảm của Giang bá nhất thời méo mó.

Nếm một miếng là biết, miếng bánh này có lẽ là Thu Triệt làm.

Nhưng ngay sau đó, Giang bá thở dài, rồi lại mỉm cười. Trong khoảnh khắc, hắn lại nghĩ đến vị Thánh Nữ Thẩm Tiêu trẻ tuổi, đầy khí phách của mấy chục năm về trước.

Nàng cũng từng làm bánh hoa như vậy, đến cả hương vị cũng không khác là bao. Cô bé tên Thanh Thanh kia, dường như có nét giống Thẩm Tiêu...

Giang bá xuất thần nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cây hoa đào nở rộ quanh năm, thấy những cánh hoa vẫn bay lả tả như thường lệ. Hắn có chút bâng khuâng mà nghĩ.

Thì ra, cái gọi là ly biệt... không chỉ để lại nỗi buồn.