Trở về quân doanh, trong mắt người ngoài, quan hệ giữa Giang Phạn Âm và Tống Bá Tuyết đã lạnh đến cực điểm. Gặp mặt còn chẳng buồn chào nhau một tiếng, chớ nói đến phu thê chưa cưới, đến cả người dưng cũng chẳng bằng.

Hoa Kiến thấy thế thì nhẹ lòng không ít, trong bụng mừng thầm: Giang cô nương rốt cuộc cũng đã nghĩ thông suốt, biết ai mới là bậc lương phối. Tiểu huyện lệnh kia, vốn không phải người thích hợp.

Nhưng Hoa Tứ thì vẫn luôn cảm thấy Tống Bá Tuyết khó lòng nắm bắt. Nàng đọc lại những tin tức đã sai người thám thính được trước kia — một thân một mình đánh ngất hàng chục quân sĩ Hộ Thành, bản thân thì không dính một vết xước.

Thủ đoạn khiến người sa mê, nhìn thế nào cũng chẳng giống người thường.

Đáng tiếc thay, đám quân sĩ kia đều bị Giang tướng quân giết người diệt khẩu, còn bản thân Giang tướng quân sau khi hóa ngốc không lâu cũng đã bị chém đầu vào cuối thu.

Chuyện đến nước này, đã chẳng còn cách nào điều tra cho ra ngọn ngành.

Nhưng chưa hẳn là không còn đường xoay chuyển — ví như Giang Phạn Âm, ví như Chu Trúc.

Trước kia vì Hoa Kiến nói bóng gió ám chỉ, nàng từng phái người ám sát Chu Trúc. Nhưng ai nấy đều không có kẻ nào trở về. Sát cục đó trong mắt Hoa Tứ là thiên y vô phùng, vậy mà dường như lại bị một bàn tay vô hình nào đó chặt đứt.

Nàng nghi ngờ, người ra tay chính là Tống Bá Tuyết.

Bởi toàn bộ điều tra đều không có gì thay đổi, duy chỉ có Tống Bá Tuyết là ngoại lệ. Người này... quá nhiều biến số.

Hoa Tứ nhìn dòng chữ đen trên giấy trắng, đáy mắt ánh lên tia kiên quyết. Đã đánh rắn động cỏ thì chi bằng ra tay cho độc.

Nàng nhất định phải xem cho rõ, trên người Tống Bá Tuyết rốt cuộc giấu giếm bí mật gì.

Nếu có thể dùng cho bản thân thì càng hay. Nếu không dùng được, kẻ biết bí mật của nàng, giữ lại sớm muộn cũng là họa.

Sáng sớm hôm sau, trời nắng trong, tuyết tan làm đường sá ướt sũng.

Sau khi khôi phục thân phận, trở lại quân doanh, Hoa Tứ liền bắt tay điều tra việc quân sư Lư hóa ngốc. Một phen vờ vịt tra xét, sau đó đến gặp Hoa đại tướng quân.

Trong phòng, lò sưởi rực lửa, hương thơm lan tỏa, mỹ tửu mỹ thực bày đầy bàn. Cảnh xuân phảng phất, trái ngược hoàn toàn với giá lạnh bên ngoài.

"Thuộc hạ vô năng, tra mãi chẳng ra manh mối. Nhưng từ khi Tống Thiên Hộ đến doanh, dị sự liên tiếp xảy ra. Dẫu hắn chưa có hành vi gì cụ thể, thì cũng là kẻ không may, kính xin đại tướng quân cẩn thận dùng người."

Hoa Tứ không chút do dự mà đoạn tình đoạn nghĩa. Biện pháp mình không hữu hiệu, vậy thì mượn thế người khác là được.

Còn việc có hợp đạo hay không, hừ... cũng phải xem tâm tình nàng lúc đó.

Hoa đại tướng quân nghe thế thì chau mày: "Đã không tra được, thì cứ kiếm cớ mà trị. Bảo hắn ngày mai mang hai ả mỹ nhân kia đến đây đi."

Ông ta đang phiền lòng — quân sư Lư vốn là quân sư tâm phúc, cũng là người liên hệ trực tiếp với thượng cấp. Nay đầu óc hóa ngốc, chẳng hỏi được gì, bên trên lại muốn chính ông tự ra mặt.

Việc ấy chẳng khác gì tự hạ mình. Nhưng lại là chuyện không thể giao cho kẻ khác làm thay.

Lúc tâm trí phiền muộn, tốt nhất nên gọi hai mỹ nhân tới tiêu sầu, thuận tay trừ khử vài thứ rắc rối, cũng xem như trút xúi quẩy.

Tống Bá Tuyết, đúng là người thích hợp nhất.

Hoa Tứ cúi đầu, khẽ nhếch môi cười: "Vâng, thuộc hạ lập tức thu xếp."

Hoa đại tướng quân nhìn theo bóng nàng, bất chợt dặn thêm: "Tới chỗ quân sư Lư, lấy cho ta một khối lệnh bài khắc chữ 'Lễ'. Ngày mai là ba mươi tháng Chạp, mang nó tới ngõ Trường Lâm trong phủ thành, mua cho ta một vò rượu cũ, ta vẫn mê vị ấy."

Không phải không có người dùng được — đứa con nuôi này có lúc cũng rất hữu dụng.

Hoa Tứ mắt khẽ chớp, nghiêm cẩn lĩnh mệnh.

Ra đến ngoài cửa, vừa hay đụng mặt Tống Bá Tuyết. Nàng mỉm cười khẽ gật đầu:
"Tống Thiên Hộ, trùng hợp lắm. Ta vừa có việc muốn tìm ngươi."

Trùng hợp?

Chuyện này mà bảo là trùng hợp, thì đúng là trùng hợp đến mức hoang đường.

Tống Bá Tuyết âm thầm rủa thầm trong bụng. Nàng vừa tiếp nhận chức vụ ở doanh Thiên Hộ, bèn nhân đó đi tuần tra quanh quân doanh. Khi đi ngang qua ngoài viện của Hoa đại tướng quân, nàng cố ý hạ bước chân, ghé tai lắng nghe.

Nào ngờ, thật khéo làm sao, lại đúng lúc nghe được Hoa Tứ đang ở trong đó đâm nàng sau lưng — gọi nàng là kẻ xui xẻo, ngầm ám chỉ với Hoa đại tướng quân rằng trong doanh còn có kẻ gây họa.

Tống Bá Tuyết mắt lạnh như sương — thì ra nàng đã quá coi thường Hoa Tứ rồi. Gọi là nữ phụ phản diện sao đủ? Rõ ràng là ác độc nữ phụ.

"Không rõ có chuyện gì?" nàng hỏi.

Hoa Tứ ánh mắt sâu thẳm, tay đặt lên chuôi đao bên hông, khẽ gõ nhẹ mấy nhịp như thể đang nhẫn nhịn:
"Đại tướng quân có lệnh, bảo ngày mai Giang cô nương và Chu cô nương đến hầu hạ. Tống Thiên Hộ chắc không đến nỗi không nỡ buông tay chứ?"

Tống Bá Tuyết khẽ nhướng mày, cười nhạt như gió lạnh:

"Nói gì mà buông tay? Được hầu hạ đại tướng quân, đó là phúc phần của các nàng."

Rõ ràng lời nói chẳng thật lòng, nhưng nàng vẫn giữ vẻ thản nhiên như thường, như thể sớm đã lường trước cục diện tệ nhất, cũng đã chuẩn bị nước cờ phản kích.

Nàng biết rõ: nếu Hoa Tứ dám đâm sau lưng nàng, thì nàng sẽ không ngại mà ra tay trước.

Hoa Tứ thấy nàng cười lạnh, tim khẽ run — cảm giác như bị dã thú rình rập, khó mà trốn thoát.

Nàng cau mày, nhớ tới việc phải tới chỗ quân sư Lư lấy lệnh bài, định cáo từ rời đi. Nhưng đúng lúc ấy, Tống Bá Tuyết nhẹ giọng:

"Ta còn một chuyện muốn thương lượng riêng. Có thể mời Hoa cô nương đi cùng một bước chăng?"

Hoa Tứ khẽ nhíu mày, liếc nhìn Tống Bá Tuyết, đoạn gật đầu, không nói lời nào, lẳng lặng bước theo sau nàng.

Về đến tiểu viện, Tống Bá Tuyết sai người mang lên một vò rượu. Nàng tự tay rót hai chén, đặt một chén trước mặt Hoa Tứ, giọng điềm đạm:

"Hoa cô nương, ta vốn không muốn nói quanh. Giang tỷ và Chu Trúc, ta nhất định phải bảo vệ. Chỉ cần ngươi giúp ta lần này, bất kỳ điều kiện nào, cứ việc nói."

Hoa Tứ nghe vậy, chỉ cười nhạt:
"Lời ấy nói thì hay. Nhưng người mà đại tướng quân đích danh điểm tên, ta giúp sao được?"

Tống Bá Tuyết cụp mắt, rồi ngẩng đầu lên, ánh nhìn sắc lạnh như dao:

"Hoa cô nương, ban đầu ta từng nghĩ ngươi là người có thể đồng hành, nhưng đường này là do ngươi tự chọn. Đã bước sai, thì đừng trách ta xuống tay."

Hoa Tứ giật mình, nhưng chưa kịp phản ứng thì một bàn tay đã đánh úp từ trước mặt.

Chưởng ấy nhanh như gió, chính là nhát chém ngắn gọn mà độc địa nhất — "thủ đao" nhằm thẳng huyệt ngủ.

Cả người Hoa Tứ đổ gục xuống bàn.

Tống Bá Tuyết bình tĩnh đứng dậy, lấy dây thừng trói chặt tay chân Hoa Tứ, siết nút sau lưng, bảo đảm nàng không thể động đậy, rồi kéo người giấu xuống gầm giường.

Nàng rời viện, đến thẳng chỗ Giang Phạn Âm.

Cửa vừa mở, Giang Phạn Âm đã hiện thân, vẻ mặt lo lắng. Nhưng chưa kịp hỏi điều gì, nàng đã lẳng lặng kéo người vào trong, đóng chặt cửa.

"Sao vậy?" nàng khẽ hỏi.

Tống Bá Tuyết trầm giọng:
"Giang tỷ, nơi này có còn thuốc khiến người ta mê man bất tỉnh không?"

Nếu nàng nhớ không sai, loại thuốc lần trước dùng để đối phó Giang tri phủ chính là do Giang Phạn Âm tự tay phối chế.

Giang Phạn Âm khẽ gật:
"Vẫn còn vài gói."

Nàng tuy không học y chuyên nghiệp, nhưng vốn hiểu ít nhiều y lý. Phối vài phương thuốc đơn giản không khó, thường ngày nàng cũng có sẵn vài thứ để phòng thân.

Không hỏi thêm gì, nàng liền lấy ra một túi nhỏ, rút mấy gói bột thuốc gói kỹ trong giấy dầu, đưa cho Tống Bá Tuyết:

"Pha với nước mà dùng, một gói có thể khiến mê man nửa ngày. Chỗ này chỉ còn từng ấy."

Tống Bá Tuyết nhận lấy, ánh mắt thoáng lên tia cảm kích:
"Vậy là đủ. Chỉ cần một ngày là được. Kế hoạch phải thay đổi — ta định chơi một ván 'rút củi dưới đáy nồi'."

Giang Phạn Âm nghiêng đầu:
"Nói rõ xem nào."

Tống Bá Tuyết đem toàn bộ sự việc nghe lén trong viện, hành động của Hoa Tứ, cả mưu tính sắp tới, kể lại rành rẽ.

Nàng kết lời:
"Ngươi thấy kế này có ổn không? Hoa Kiến có chịu phối hợp không?"

Giang Phạn Âm ngẫm nghĩ trong chốc lát, đoạn gật đầu:

"Tuy có phần mạo hiểm, nhưng cũng đáng để thử. Về phần Hoa Kiến thì chẳng cần lo. Quyền thế trao tới tay, hắn tuyệt đối sẽ không buông. Ngươi chỉ cần cẩn trọng khi vào phủ thành, đừng để ai nhận ra."

Tống Bá Tuyết cong môi cười nhẹ:
"Giang tỷ yên tâm. Ta còn phải sống để cùng tỷ bái đường thành thân kia mà."

Giang Phạn Âm cố nén lo lắng, đưa tay nhẹ vuốt gò má nàng:
"Vậy... ta chờ ngươi trở về."

"Ừm."

Tống Bá Tuyết trở lại phòng, bón cho Hoa Tứ một bát thuốc mê, rồi dứt khoát nhét nàng vào gầm giường.

Đợi sắc trời ngả tối, nàng rời viện, đi thẳng đến nơi ở của quân sư Lư.

Là chỗ quen thuộc, nàng lục tìm dưới giường, nhanh chóng tìm ra hộp gỗ bí mật, lấy được hai khối lệnh bài — trong đó có một khối khắc chữ Lễ.

Giấu kỹ vật vào người, nàng tiếp tục đến viện của Hoa đại tướng quân.

Đợi đến nửa đêm, đèn trong phòng rốt cuộc cũng tắt. Tống Bá Tuyết len lén áp sát cửa sổ, dùng một thanh sắt nhỏ cạy hé khe gỗ.

Hương rượu xộc ra nồng nặc.

Hoa đại tướng quân đang ngủ say như chết, miệng vẫn còn ngáy vang.

Tống Bá Tuyết bước tới giường, mắt khẽ thu lại, thở dài một tiếng.

Đáng tiếc, tinh thần lực của nàng chỉ đủ khiến người ta rối loạn thần trí, phát cuồng hoặc hóa ngốc — không thể khiến người khai ra bí mật.

Nàng khẽ vận lực, truyền một tia tinh thần lực vào huyệt đạo trên đầu Hoa đại tướng quân, khiến thần trí ông ta tê loạn.

Sau đó, nàng lục lọi gian phòng. Tìm được mấy phong thư — không biết có hữu dụng hay không — nàng vẫn cẩn thận cất lấy, rồi lập tức rút lui trong bóng đêm.

Rạng sáng hôm sau, quân doanh hỗn loạn không tả.

Hoa đại tướng quân — giống hệt quân sư Lư — đột nhiên hóa ngốc. Nói năng ngây dại, đầu óc mê man.

Tướng lĩnh rối loạn, binh sĩ hoang mang.

Hoa Kiến thì thầm cười lớn trong lòng.

Hoa đại tướng quân đã ngốc, trong quân người có chức vị cao nhất lúc này không phải hắn thì là ai? Trước khi triều đình kịp bổ nhiệm người mới, hắn hoàn toàn có thể danh chính ngôn thuận tiếp nhận vị trí tạm quyền đại tướng quân.

Hắn sớm đã âm thầm quy phục về triều, chỉ cần không có chuyện gì ngoài ý muốn, binh quyền Hộ Thành quân sẽ rơi vào tay hắn.

Chỉ là... quân sư Lư và đại tướng quân một sau một trước cùng hóa điên, chuyện này e rằng có phần quái dị.

Đợi đến khi mặt trời lên cao, Hoa Kiến mới phát hiện: người mà hắn sai đi — Hoa Tứ — chẳng rõ tung tích.

Hắn nhướng mày, liền lập tức nghĩ ra — đây là cơ hội.

Thuận nước đẩy thuyền, toàn bộ nghi ngờ, hắn dứt khoát đổ hết lên đầu Hoa Tứ.

Lúc gặp lại Tống Bá Tuyết, Hoa Kiến tinh thần sáng láng, ngẩng đầu cười hỏi:

"Tống Thiên Hộ đến tìm bản tướng, chẳng hay muốn thương nghị việc gì?"

Chẳng ngờ chỉ trong một buổi sớm, Hoa Kiến đã hoàn toàn quen với thân phận mới của mình.