Lưu Tảo không ngừng lần lữa, chẳng muốn quá sớm lên giường nghỉ ngơi. Nàng đang định học luật, bèn dứt khoát đến phía sau án trong tòa điện bên mà ngồi xuống, lại nghiêm túc học thuộc hơn ba mươi điều luật lệ.

Luật Hán nghiêm khắc, rơi trên thẻ tre cũng là từng chữ phân minh. Cách thức lập ngôn, đặc biệt lạnh lẽo, mang theo một luồng khí thế nghiêm ngặt không dung thứ. Lưu Tảo cũng bị khí thế ấy nhiếp phục, học thuộc hơn ba mươi điều, rốt cuộc cũng yên lòng lại.

Mãi đến gần giờ Tý, chẳng thể lần nữa kéo dài, Lưu Tảo mới đành đứng dậy, đi đến trước giường, chậm rãi cởi xiêm y, nghĩ ngợi một chút, lại cẩn thận gấp lại, đặt sang một bên.

Nàng nằm lên giường, trước khi khép mắt đi vào giấc ngủ, vẫn còn mang theo vài phần tiếc nuối. Nàng tuy cố gắng không nghĩ đến tình cảnh sau khi nàng đấu thắng Tạ tướng sẽ ra sao, nhưng nghĩ cũng biết, chỉ sợ Tạ tướng không nguyện cư trú nơi Tiêu Phòng.

Lần sau Tạ tướng lại vì nàng thay y, chẳng biết là đến bao giờ.

Lưu Tảo hôm nay thu hoạch rất lớn, đã đi được bước đường bên chỗ Hoàn Khuông, lại có thể đơn độc ở cùng Tạ Y, tuy trước lúc ngủ vẫn cảm thấy có chút tiếc nuối chưa trọn, nhưng cũng là vô cùng khó được rồi.

Trong cung Thái hậu, đèn đuốc chưa tắt.

Chu Hiệp đang tường tận bẩm báo việc ban ngày Tạ tướng cùng tiểu hoàng đế tranh chấp nơi công chúng: "Tướng quốc phạm thượng, lại còn kéo tay bệ hạ, bệ hạ tâm khí cao, tất nhiên không vui."

Thái hậu dựa trên giường, phía trước có một cung nữ đang quỳ, nhẹ nhàng đấm chân cho nàng, nghe vậy liền lắc đầu: "Chưa chắc."

"Bệ hạ bề ngoài ôn hòa dễ gần, kỳ thực tâm cơ thâm trầm, Tạ tướng mạo phạm, nàng há lại không ghi hận?" Chu Hiệp lấy làm lạ nói.

"Cũng còn phải xem bệ hạ có giận hay không, có cho là mạo phạm hay không."

Chu Hiệp không hiểu, giữa chốn đông người, ép buộc thiên tử, phạm thượng làm càn, chẳng phải là mạo phạm thì là gì?

Thái hậu lại không có ý nhiều lời, phất tay bảo hắn lui xuống. Chu Hiệp vừa đi, nữ quan liền tiến lên, muốn hầu Thái hậu đi nghỉ, Thái hậu đưa tay day nhẹ hai bên thái dương, nói: "Đều lui xuống cả đi."

Những cung nhân còn lại cũng đều lặng lẽ lui ra. Cung nữ đấm chân kia cũng ngừng động tác, lui lại hai bước, cũng muốn cáo lui. Thái hậu lại nói: "Ngươi lên đây."

Cung nữ rất sợ nàng, cúi rạp đầu xuống, bước lên hai bước. Thái hậu mở mắt, chăm chú nhìn nàng mấy hơi, duỗi tay nâng cằm nàng lên.

Gương mặt quen thuộc kia dưới ánh đèn, chính là kẻ dung mạo tương tự với Tạ Y.

Thái hậu đã đặt tên cho nàng, gọi là Lục Trúc.

"Ngươi nói xem, hoàng đế có cảm thấy bị mạo phạm chăng?" Thái hậu hỏi.

Lục Trúc rủ thấp hàng mi, hoàn toàn không dám nhìn thẳng nàng, giọng run rẩy nói: "Tỳ, tỳ không biết."

Thái hậu khẽ lắc đầu: "Hình tựa mà thần chẳng giống, ngươi rụt rè thế này, cũng khó trách nàng không chịu dùng ngươi."

Nàng nói như vậy, lại đột nhiên nghiêng người tới, khẽ ngửi mùi hương phảng phất bên cổ nàng. Lục Trúc toàn thân cứng đờ, vừa sợ vừa kinh, trong mắt không nén được ánh lệ, nhưng tuyệt chẳng dám phát ra một tiếng.

Thái hậu khẽ bật cười, tiếc nuối nói: "Nàng sao lại không chịu dùng ngươi, tuy là đồ giả, nhưng trông gương mặt này bị bắt nạt đến rơi lệ, chẳng phải lại có thêm mấy phần thú vị?"

Lục Trúc gắng nuốt tiếng nức nở, đôi mắt đến chớp cũng không dám, nước mắt lặng lẽ rơi xuống: "Tỳ, tỳ không biết."

Lệ rơi như mưa, yểu điệu đáng thương, thật khiến người thương xót. Thái hậu nhìn nàng rơi lệ, trong lòng khẽ dậy sóng - nếu như không phải là giả, chỉ sợ càng thêm mấy phần thú vị nữa.

Động tác của Hoàn Khuông, lại đến vô cùng mau lẹ. Sáng hôm sau triều sớm, Hoàn Đình thay phụ thân, tại điện dâng tấu, xưng rằng Hoàn Khuông tuổi cao, khó đảm nhiệm trọng trách đế sư, triều đình cần chọn người hiền đức khác, làm thầy cho bệ hạ. Hắn tiến cử Đình úy Lý Văn làm tân đế sư.

Đình úy Lý Văn, là một trong cửu khanh, chưởng quản hình ngục thiên hạ, chức trọng quyền cao, lại vốn chẳng phải người của thừa tướng, cũng không nương tựa vào Thái hậu. Không dựa bên nào, mà vẫn có thể giữa triều tìm ra một đường tiến thân, vững vàng giữ địa vị cao, có thể thấy người này bản lĩnh chẳng nhỏ.

Lưu Tảo đã lên triều một năm, làm con rối một năm, thu hoạch lớn nhất, chính là khiến nàng phát hiện ra người này.

Lý Văn chính có thể vì nàng sở dụng.

Tấu chương vừa dâng lên, lập tức có người công kích. Lưu Tảo ngồi trên bảo tọa, nghe bên dưới tranh luận rối như nồi cám.

Người công kích Lý Văn không tính là ít, nhưng cũng chẳng quá nhiều. Hắn danh vọng cao, đại thần giao hảo với hắn cũng không ít, tự nhiên cũng có người đứng ra nói đỡ cho hắn.

Lưu Tảo nhìn đám đại thần lần lượt lên tiếng phản đối kia, đều là nhìn theo sắc mặt Tạ Y mà làm, liền biết tất là nàng sai khiến. Nàng không vui liếc nhìn Tạ Y một cái, lại khích lệ nhìn về phía Lý Văn.

Lý Văn còn chưa nói có bằng lòng tiếp nhận nhiệm mệnh hay không.

Nàng đã tính qua, Đình úy không có lý do từ chối. Có thể ngồi vào chỗ cửu khanh, ai lại chẳng có chút dã tâm? Huống chi hắn lại không chịu phụ thuộc vào người khác, chỉ sợ dã tâm càng lớn. Vị trí đế sư, chính là bậc thang cho hắn tiến thân.

Hoàng đế tuy hãy còn non trẻ, nhưng năm xưa lúc Chiêu Đế chưa thân chính, tình cảnh cũng chẳng hơn là bao, hắn dưới sự phụ tá của Tạ Y mà mở ra cục diện, lại dùng tể vị để báo đáp Tạ Y.

Nay chính có thể tái diễn chuyện cũ. Lý Văn chỉ cần có một chút dã tâm, sẽ không khước từ.

Lưu Tảo mọi bề đều đã suy xét chu toàn. Lý Văn đối diện với ánh mắt của hoàng đế, cúi đầu ra hiệu, biểu thị đã nhận lời. Lưu Tảo thầm thở phào, bên kia đám người công kích, lời lẽ lại càng thêm gay gắt.

"Đình úy đã từng làm sư ư? Hắn có học vấn chăng? Hắn biết thế nào là dạy dỗ đệ tử sao? Thiên tử chi sư chẳng phải trò đùa, Đình úy xử án thì được, làm đế sư, tuyệt đối không gánh nổi!"

Lời lẽ hung hăng, gần như muốn từ trên xuống dưới mà chỉ trích toàn bộ con người Lý Văn.

Lưu Tảo vừa nhìn người kia, là Thiếu phủ khanh, chính là chó săn dưới trướng Tạ Y, nhất thời lửa giận bốc lên, khó mà nén được. Nàng nhìn quanh trái phải, cuối cùng nói ra câu đầu tiên kể từ lúc lên triều, nàng chuyển ánh mắt sang Lương Tập, hỏi: "Xa kỵ tướng quân thấy thế nào?"

Lương Tập sớm đã nhận được chỉ thị từ Thái hậu, không ngại tỏ chút thiện ý với hoàng đế, để khiến nàng và Tạ tướng kết oán tranh chấp, bọn họ nhân đó ngồi chờ ngư ông đắc lợi.

Nghe hoàng đế hạ hỏi, hắn bưng hốt bước ra khỏi hàng, nói: "Thần cho rằng, Đình úy có thể làm đế sư."

Lưu Tảo gật đầu một cái, như thể cũng được, cũng không sao, rồi lại hỏi Lý Văn: "Khánh có nguyện dạy trẫm không?"

Lý Văn quỳ xuống dập đầu: "Thần vạn chết cũng không từ."

Trong mắt Lưu Tảo rốt cuộc cũng tràn ra đôi chút ý cười, lại vội vàng thu liễm, bắt chước dáng vẻ hỷ nộ bất lộ, nhìn sang Tạ Y: "Sư của trẫm, trẫm có thể làm chủ chăng?"

Tạ Y đáp: "Bệ hạ tuổi còn nhỏ, chưa biết lòng người hiểm ác, e rằng khó có thể quyết đoán đại sự như thế, không bằng thần thay bệ hạ định đoạt."

Lưu Tảo rất tức giận, Lương Tập đứng cùng nàng một phe, Lý Văn cũng đứng cùng nàng một phe, ba phe cộng lại, Tạ tướng thế mà vẫn không chịu nhượng bộ.

Sắc mặt Lưu Tảo lạnh xuống, nàng ưỡn thẳng sống lưng, để bản thân trông có vẻ vững vàng hơn một chút, hỏi: "Tạ tướng cho là ai có thể đảm đương đại nhiệm?"

Tạ Y nói ra một cái tên. Người ấy Lưu Tảo từng nghe qua, lại là một bậc ẩn sĩ hiền nhân, ẩn cư nơi núi sâu. Hạng người như vậy, dạy sách chỉ e còn chẳng bằng Hoàn Khuông.

Lưu Tảo tự nhiên không chịu đáp ứng, đưa mắt nhìn khắp điện, hỏi: "Chư khanh nghĩ thế nào?"

Chúng thần có người nói được, có người nói không. Thế là lại một phen tranh biện giữa triều.

Tranh suốt một buổi sáng, Lưu Tảo nghe đến choáng đầu hoa mắt, rốt cuộc vẫn chẳng có kết quả, đành phải hạ lệnh bãi triều.

Tạ Y vốn đã định thuận theo ý Lưu Tảo, nhưng nếu không tranh chấp một phen mà lập tức nhường nhịn, ắt khiến Thái hậu sinh nghi. Hiện thời cứ kéo dài đôi chút, qua mấy ngày nữa, lộ ra thế đơn lực mỏng. Lấy trí tuệ của bệ hạ, tất sẽ dùng lợi dụ nàng, đến khi ấy nàng mới lui bước, sẽ hợp tình hợp lý.

Tạ Y tính toán cực kỳ chuẩn xác. Lưu Tảo, Lý Văn, Lương Tập ba người, bề ngoài đồng lòng, nhưng kỳ thực chỉ có Lý Văn là thật tâm muốn làm đế sư, còn Lương Tập bất quá hô hào phụ họa, ngoài ra không giúp được gì thêm.

Lưu Tảo phát giác có điều bất ổn, lập tức triệu kiến Lý Văn, cùng hắn sâu đàm một hồi. Sau đó sai người triệu nàng.

Tạ Y cũng muốn biết bệ hạ sẽ đưa ra điều kiện gì để khiến nàng nhượng bộ, bèn hớn hở mà đi.

Lưu Tảo nỗ lực đã lâu, vẫn chưa đẩy được Lý Văn lên ngôi đế sư, vốn nên nản lòng, nhưng nàng lại tinh thần phấn chấn, sắc mặt sáng rỡ, khí tượng hừng hực. Nàng gặp Tạ Y, câu đầu tiên liền là: "Trẫm muốn Đình úy làm sư, mong Tạ tướng thành toàn."

Tạ Y không khỏi nhớ đến Vũ Đế, tính tình Vũ Đế chính là như thế, ưa thẳng thắn bộc trực, ghét quanh co vòng vèo. Nàng ngồi xuống trước mặt hoàng đế, hỏi: "Há phải ngày trước thần dạy bệ ha chưa đủ tận tâm, khiến bệ hạ muốn tự tìm minh sư khác?"

Lưu Tảo trịnh trọng nói: "Thừa tướng lấy lời ngay thẳng dạy trẫm, trẫm thu ích chẳng ít, bởi vậy muốn bái khanh làm Thái phó, lấy Lý khanh làm Thiếu phó."

Tạ Y không lấy làm lạ tiểu hoàng đế sẽ lấy trọng lợi dụ dỗ, chỉ là hơi kinh ngạc, nàng vậy mà đã thuyết phục được Lý Văn chịu lui xuống giữ chức Thiếu phó.

"Nếu làm như vậy, há chẳng khiến thần lấn át chủ vị sao?"

Lưu Tảo sắc mặt không đổi, thản nhiên nói: "Đình úy đã chấp thuận rồi."

Lời đã nói đến đây, Tạ Y vốn nên theo kế định mà đáp ứng, làm một kẻ bị lợi lộc làm mờ đầu óc, hồ đồ ngu tối. Thế nhưng nhìn tiểu hoàng đế vẻ mặt nghiêm túc như vậy, nàng bỗng cảm thấy bệ hạ quả thực đã trưởng thành. Lần đầu xuất thủ, liền có điều có tiết, tiến thoái có chừng, khiến nàng đặc biệt an tâm.

Lưu Tảo thấy Tạ Y chưa đáp lời, liền cho rằng chức Thái phó vẫn chưa đủ khiến nàng lay động, không khỏi hơi sốt ruột. Tạ tướng đã ở địa vị tột cùng của thần tử, nếu vẫn chưa đủ, thì chỉ đành thêm phong ấp, ban ân cho thân hữu của nàng thôi.

Phong ấp, Lưu Tảo không lấy làm tiếc. Nhưng phong cho thân thuộc bè đảng của Tạ Y, thì chẳng khác nào trợ lực thế lực cho nàng, Lưu Tảo hơi lưỡng lự. Nhưng việc đã đến nước này, lùi lại đã không kịp.

Trong lòng nàng đã bắt đầu hoảng, lại gấp gáp, nên có phần bối rối. Nàng cố gắng khiến bản thân bình tĩnh lại, cất giọng cao: "Tạ tướng muốn gì, chỉ cần nói ra là được."

Tạ Y nghe thế, âm thầm cau mày. Ban nãy còn thấy bệ hạ thật khiến người mừng rỡ, chớp mắt lại ăn nói không lựa lời, tùy tiện mở miệng. Lúc đang giằng co, sao lại có chuyện cứ thế mở toang cửa chính, để người ta mặc sức ra điều kiện?

Nàng liếc nhìn Lưu Tảo một cái, thầm nghĩ: vẫn phải sớm ép Thái hậu thoái lui, nếu không, dù nàng có trăm lời vạn chữ, cũng không thể thẳng thắn mà nói với bệ hạ.

Tâm ý của Tạ Y, sâu không lường được. Dù trong lòng cảm thấy tiểu hoàng đế còn cần dạy dỗ, nhưng ngoài mặt lại không lộ chút gì, chỉ nhàn nhạt nhìn Lưu Tảo một cái, không hàm ý gì sâu xa.

Nhưng không biết vì sao, Lưu Tảo lại cảm thấy ánh mắt ấy của Tạ tướng, toàn là trách cứ. Mà bởi ánh mắt nàng quá đạm nhiên, nên sự trách cứ kia cũng không nặng, chỉ như một cái liếc nhẹ, thậm chí, Lưu Tảo còn thấy trong đó có vài phần quan hoài ấm áp.

Nàng bất giác tự xét lại hành động vừa rồi, mới thấy lời kia quả thật đã lỡ miệng. Nếu Tạ tướng thật sự nêu ra điều kiện gì, mà nàng không đáp ứng được, chẳng phải sẽ không còn chỗ xuống thang? Huống hồ lời ấy, chẳng khác nào đem lòng lo sợ phơi bày ra hết, càng thêm ra vẻ rối loạn, không kịp xoay sở.

Lưu Tảo vô cùng hối hận.

Đang lúc nàng tự xét lại, muốn tìm lời bù đắp lỗi lầm khi nãy, liền nghe Tạ Y nói: "Bệ hạ chi bằng thiết yến một bữa tại Cam Tuyền cung."

"Chỉ cần thiết yến một bữa?" Lưu Tảo hỏi lại.

Tạ Y khẽ gật đầu: "Lại mời cả triều thần cùng gia quyến."

Lưu Tảo không hiểu, đãi triều thần thì thôi cũng được, cớ gì còn phải đãi luôn cả gia quyến? Gia quyến có gì đáng để đãi?

Khi nãy thì hoảng loạn không kịp nghĩ, đến mấy chi tiết vụn vặt này lại trở nên dè dặt. Còn cần phải dạy cho cẩn thận thêm mới được. Trong mắt Tạ Y hiện ra vài phần bất đắc dĩ, nhìn Lưu Tảo một cái, nói: "Bệ hạ có chấp thuận chăng?"

Lưu Tảo bị ánh mắt ấy của nàng nhìn đến tâm thần rối loạn, liên tiếp gật đầu nói: "Chấp thuận, chấp thuận!"