Phổ Đặc Nam vốn nổi tiếng với cứu viện, phòng cháy chữa cháy và các công trình nghiên cứu khoa học, nên nơi này được gắn liền với tên tuổi của "đô thị khoa học".

Thế nhưng trên thực tế, khu ký túc và khu huấn luyện của Nam Bộ Quân học viện lại nằm rất xa trung tâm. Phương tiện duy nhất để đi lại với các nơi khác chỉ có tàu hỏa và xe buýt. Mỗi chuyến cách nhau đến nửa tiếng, khiến nơi này so với "đô thị khoa học" sầm uất thì trông giống một vùng núi hẻo lánh lạc hậu hơn nhiều.

Khi Nhậm Khinh Thu và Bạch Dư Hi đến nhà ga, chuyến tàu vừa rời đi được mười phút.

Hai người đành ngồi chờ trong phòng chờ nhỏ của nhà ga. Mùa đông ở phương Nam đem đến một thứ lạnh ẩm khó chịu, len vào tận xương.

Một cơn gió lùa thổi tới, Bạch Dư Hi khẽ cụp mắt.

"Quan lớn, hay là chúng ta về căn-tin ăn tối nhé?" — Nhậm Khinh Thu vừa cười vừa nhìn cô.

Bạch Dư Hi nghiêm túc đáp, ánh mắt thẳng tắp:

"Một khi đã quyết định, thì phải kiên trì đến cùng. Ta không muốn trở thành kiểu người do dự, thiếu quyết đoán."

— Tính cách ngang bướng như quả cân đặt xuống, chẳng ai nhấc nổi.

Nhậm Khinh Thu mỉm cười, cởi áo khoác của mình choàng lên vai Bạch Dư Hi.

Hôm nay cô mặc chiếc áo khoác da B-15, loại này vốn cực kỳ chống lạnh, ấm hơn hẳn áo khoác chế phục. Cổ áo lông mềm mại, phối với gương mặt của Bạch Dư Hi thì thật sự... hoàn hảo.

Cô không nhịn được mà buột miệng:

"Quan lớn nhà ta đúng là giá treo quần áo trời sinh. Bộ này... tặng cô luôn cũng được."

— Nếu có thêm chiếc mũ len đội nữa thì đẹp miễn bàn.

Bạch Dư Hi liếc áo khoác, mùi tin tức tố bạc hà pha kim ngân quen thuộc từ vải áo phảng phất. Cô nhớ đã thấy Nhậm Khinh Thu mặc nó vài lần, và... thành thật mà nói, nó hợp với Nhậm Khinh Thu hơn.

Cô không đáp, chỉ chỉnh lại áo rồi khẽ vùi mặt vào lớp cổ lông.

Nhậm Khinh Thu tựa đầu lên vai cô, giọng lười nhác:

"Quan lớn, cũng chẳng có gì làm... hay là hôn nhẹ một cái nhé?"

"..." Bạch Dư Hi cau mày. "Ngoài đường không được."

— Ai là người hôn ta trên xe hôm trước vậy?

Nhậm Khinh Thu liếc cô đầy ẩn ý, định trêu thêm mấy câu thì một chiếc xe quân dụng bất ngờ dừng ngay trước mặt họ.

Cửa kính hạ xuống, lộ ra gương mặt nam nhân đeo kính viền bạc — Tỉnh Trác, vừa từ khu nghiên cứu bước ra. Ánh mắt ông dừng lại một nhịp trên Nhậm Khinh Thu, như nhớ tới cảnh cô cầm súy côn và súng thương khi trước.

Giọng ông trầm tĩnh:

"Các cô định đi đâu?"

Nhậm Khinh Thu hơi bất ngờ vì Tỉnh Trác bắt chuyện, nhưng Bạch Dư Hi nhanh hơn, đáp:

"Ăn cơm."

"Giờ căn-tin đóng rồi, muốn ăn phải ra ngoài. Ta cũng đang định tới trung tâm Nam Bộ, có thể chở các cô đi."

Nghe vậy, mấy vệ sĩ bên cạnh ông lập tức quay lại, ánh mắt cảnh giác nhìn hai cô.

"Cục trưởng?"

"Các cô ấy là học sinh Bắc Quân, không vấn đề." — Tỉnh Trác đáp ngắn gọn, rồi liếc đồng hồ. — "Các cô còn mười lăm giây để quyết định có lên xe không."

Nhậm Khinh Thu chỉ ngẫm vài giây, lập tức kéo Bạch Dư Hi lên xe.

Bầu không khí trong xe khá yên tĩnh. Nhậm Khinh Thu ngồi thoải mái, tận hưởng hơi ấm tỏa ra từ hệ thống sưởi, thỉnh thoảng lại ngó ra cửa sổ hoặc nghịch tay Bạch Dư Hi như thể đang ở nhà, chẳng bận tâm tới Tỉnh Trác.

Trái lại, Bạch Dư Hi vẫn giữ chặt quân đao, ánh mắt cảnh giác. Cô không tin Tỉnh Trác sẽ thân thiện như bề ngoài, đoán ông có thể sẽ giống Khổng Hựu Hi, tìm cớ chất vấn Nhậm Khinh Thu.

Nhưng suốt dọc đường, Tỉnh Trác chỉ cúi đầu xem tài liệu, không tỏ ý định gì rõ rệt.

Giữa chừng, ông mới ngẩng lên nhìn Nhậm Khinh Thu:

"Ta biết một người rất giống cô."

Nhậm Khinh Thu lập tức mỉm cười:

"Trùng hợp nhỉ, tôi cũng biết một học trưởng rất giống ngài."

Tỉnh Trác khẽ nheo mắt, như đang nghiền ngẫm, rồi gật đầu:

"Cách nói chuyện... cũng rất giống."

Nghe vậy, Nhậm Khinh Thu chỉ mỉm cười, không nói thêm.

Xe dừng tại một hội trường hình tròn dùng để diễn thuyết. Tỉnh Trác để hai cô xuống bãi đỗ.

Vừa bước xuống, họ nghe tiếng gọi:

"Bắc Quân? Sao các cô lại đi chung xe với Cục trưởng?"

Hóa ra là mấy học sinh Nam Bộ Quân học viện vừa tới. Họ vốn định tới nghe bài phát biểu để thư giãn sau trận thứ hai đầy áp lực. Không ai ngờ lại gặp học sinh Bắc Quân ở đây, lại còn đi cùng Tỉnh Trác.

Ngoài Văn Kỳ chào hỏi Nhậm Khinh Thu, mấy người còn lại đều khó tin nhìn cảnh này.

Tỉnh Trác chỉ phất tay:

"Hai học sinh Bắc Quân này chưa ăn cơm. Nếu các cậu rảnh, dẫn họ ra phụ cận tìm chỗ ăn."

Câu nói khiến đám Nam Quân ngẩn ra — Cục trưởng xưa nay nghiêm khắc, hiếm khi "tiện đường" làm việc vặt cho học sinh. Nhưng mệnh lệnh đã ra, chẳng ai dám cãi.

Phương Nhu Ngọc suy nghĩ một chút rồi nói:

"Đối diện có quán ăn ngon, món hầm Thang Hòa rất hợp khẩu vị Nam Bộ. Đồ ngọt ở đó cũng nổi tiếng."

Một đội viên khác hào hứng góp:

"Đúng rồi, bánh chanh ở đó tuyệt lắm!"

Họ không coi Nhậm Khinh Thu và Bạch Dư Hi là đối thủ ở đây, nên nói chuyện khá thoải mái, thi nhau giới thiệu món ngon quê nhà.

Văn Kỳ thì càng mừng, bởi cô chẳng hứng thú gì với mấy buổi phát biểu, nghe còn mệt hơn tập luyện. Thế là cô xung phong lái mô-tô, chở cả hai sang quán ăn đối diện hội trường.

Trong quán, sau khi gọi món, Văn Kỳ tò mò hỏi:

"Sao Bắc Quân chỉ có hai người các cô ra ăn vậy?"

Nhậm Khinh Thu ngẩng lên, nụ cười giảo hoạt:

"Chúng tôi—"

Bạch Dư Hi lập tức cảnh giác. Với nụ cười đó, cô biết chắc Nhậm Khinh Thu sắp buông lời quá trớn, nên chuẩn bị cắt ngang.

Nhưng bất ngờ, mặt đất rung chuyển, tiếng nổ chát chúa vang lên. Một luồng sóng nhiệt và khói trắng bốc lên từ phía hội trường.

Văn Kỳ lập tức liên lạc qua bộ đàm:

"Đội trưởng? Các anh có sao không?"

Tiếng Phương Nhu Ngọc đáp lại, lẫn chút nhiễu sóng:

"Không sao. Có vụ nổ ở tầng hầm hội trường, đang sơ tán. Không có thương vong."

Bạch Dư Hi vẫn bình tĩnh, ánh mắt hướng về phía hội trường:

"Dạo này phía tây và đông xảy ra nhiều vụ phóng hỏa, tập kích khủng bố."

Bên trong hội trường, đúng lúc Tỉnh Trác chuẩn bị lên bục, vụ nổ xảy ra. Tòa nhà rung lắc, đám đông hoảng loạn.

Ông lập tức trấn an:

"Mọi người giữ trật tự rời khỏi, cảnh vệ sẽ bảo vệ an toàn!"

Nhưng tâm lý hoảng loạn vẫn khiến hiện trường hỗn loạn. Học viên Nam Bộ Quân lập tức tham gia điều phối, tránh để dẫm đạp.

Một cảnh vệ đến gần:

"Cục trưởng, xin mời rời khỏi ngay."

Ít phút sau, từ quán đối diện, Nhậm Khinh Thu đã thấy dòng người ùa ra, cùng những chiếc xe quân dụng rời đi.

Văn Kỳ nhận ra Tỉnh Trác ngồi trên một xe, gật đầu chào bọn họ. Ông khẽ đẩy kính, đưa tay vuốt nhẹ sống mũi — động tác rất nhỏ nhưng lọt vào mắt Nhậm Khinh Thu.

Cô lập tức bước tới, giật lấy mô-tô của Văn Kỳ.

"Này! Cô làm gì thế?" — Văn Kỳ hoảng hốt.

"Chiếc xe của Tỉnh Trác có vấn đề. Ông bị kẹp giữa hai người." — Nhậm Khinh Thu đội mũ bảo hiểm, khởi động máy.

"Ngồi giữa thì sao?" — Văn Kỳ vẫn chưa hiểu.

"Bảng số xe giống xe lúc trước chúng ta ngồi, nhưng hoa văn bạc trên biển số đã biến mất. Nghĩa là biển giả, hoặc xe đã bị động tay động chân."

"...Ý cô là Cục trưởng bị bắt cóc?!" — Văn Kỳ lạnh toát người.

"Giữ máy liên lạc mở." — Nhậm Khinh Thu cắt lời, rồ ga.

Bạch Dư Hi nhanh chóng nhảy lên ngồi sau, rút đao ra:

"Ta đi cùng."

Nhậm Khinh Thu đành đội mũ cho cô:

"Đeo chắc, ôm chặt, đừng buông tay."

Chiếc mô-tô lao vút đi, để lại Văn Kỳ đứng ngẩn ngơ.

Trong khi đó, ở hàng ghế cuối của chiếc xe quân dụng, Tỉnh Trác cảm nhận mũi súng ép sát sườn trái — vị trí ngay dưới tim.

"Cục trưởng, khi ra khỏi thành, ngài cứ ngoan ngoãn. Đừng hành động gì mờ ám... nếu không, tôi bóp cò."

Ông khẽ nhắm mắt, rồi mở ra, ánh nhìn rơi vào gương chiếu hậu. Trong đó, một chiếc mô-tô đen đang tiến lại gần...

— Không thành vấn đề.