Khi tân triều mới thành lập, Tiêu Mạc Tân không đuổi tận giết tuyệt người của tiền triều, giữ lại phần lớn huyết mạch Giang gia. Ngay cả đối thủ trên triều đình, Giang Trịnh Bình, nàng cũng không giết. Lý do không liên quan đến Giang Diên, mà vì Giang Chính Thanh.

Giang Chính Thanh nhiều năm trấn giữ biên cương, công lao càng lớn, càng vất vả. Nếu giết Giang Trịnh Bình, Giang Chính Thanh sinh lòng oán hận mà tạo phản, biên cương sẽ loạn, dẫn đến một trận huyết chiến. Hơn nữa, Tiêu Mạc Tân không muốn Giang Diên phải ra biên cương bình định.

Giang Trịnh Bình được giữ lại, nhưng Tiêu Mạc Tân âm thầm tước quyền, chỉ cho một hư chức.

Ngoài ra, nàng hạ chỉ triệu Giang Chính Thanh về kinh thành.

Hắn công cao, nhưng ở biên cương lại dễ vượt chủ. Để lâu, ắt thành họa ngầm.

Tháng Mười năm Thủy Nguyên nguyên niên, nhiều nơi nổi dậy phản loạn, chống lại Tiêu Mạc Tân vì đoạt ngôi Giang thị, mắng nàng là kẻ cướp chính quyền.

Trước đây, khi bình định chiến loạn biên cương, Giang Diên từng tiến cử vài tướng sĩ tài năng. Tiêu Mạc Tân bảo nàng nói rõ tính tình họ, định dùng họ bình định.

Thứ nhất, những người này ở biên cương không được Giang gia coi trọng, chịu khổ nhiều hơn công lao, lòng đầy oán khí. Thứ hai, họ tác chiến biên cương quanh năm, tàn nhẫn, quyết đoán, dùng họ bình định là quá thích hợp.

Tháng Mười Một, Tiêu Mạc Tân tự giám sát quốc khố, chỉnh đốn quân đội, liên tục thăng chức mấy chục người, xuất binh dẹp loạn.

Thượng Quan Chiêu cũng được phái đi, nhưng chủ yếu để giám chiến và thưởng phạt. Ngoài ra, Tiêu Mạc Tân điều một vạn quân Điện Tiền Tư tham gia bình định.

Đây là thử thách của nàng với Diêu Sùng.

Trước đây, hắn luôn theo Giang Hoài Phụ, muốn độc bá. Nay tân triều thành lập, Tiêu Mạc Tân cần biết lòng Diêu Sùng thuộc về tiền triều hay nàng.

Diêu Sùng sao chẳng hiểu ý nàng? Nhưng người dưới mái hiên, Giang gia đã mất thế, để bảo vệ Diêu gia, hắn chỉ có thể tuân lệnh, xuất binh dẹp loạn, còn phải lập thành tựu.

Trong lúc bình định, Tiêu Mạc Tân sai người canh giữ phủ trưởng công chúa, cấm túc Giang Diên trong quận chúa phủ, không được ra ngoài.

Trong kinh thành, lòng người hoảng loạn, nhưng Tiêu Mạc Tân vẫn thượng triều như thường, trấn an dân sinh, phớt lờ chuyện phản loạn. Triều thần sợ hãi tận đáy lòng, run rẩy chẳng đoán nổi tâm tư vị Hoàng thượng này.

Sau tan triều, Tiêu Mạc Tân giữ vài đại thần lại Tuyên Đức điện, trong đó có Lâm Diệu.

Lâm Diệu từng phản đối nàng đổi triều, công khai nói trên triều đình. Nhưng Tiêu Mạc Tân không giận. Lâm Diệu là thân thần tiền triều, có tâm trạng này là bình thường. Chỉ cần hắn làm việc cho nàng là đủ.

Nàng cố ý nói với Lâm Diệu: "Tiền triều, ta chỉ là Thái hậu, ngươi răm rắp nghe lời, máu chảy đầu rơi. Giờ đổi triều mới, ta là Hoàng thượng, ngươi lại không muốn? Sao vậy, ngươi chẳng phải trung quân chi thần sao?"

Lâm Diệu đáp: "Ngài dùng lời xảo trá."

Tiêu Mạc Tân phản hồi: "Trẫm xảo ngôn, nhưng trẫm luôn vì bá tánh: giảm thuế, bớt lao dịch, trừng trị tham quan, cứu tế dân nghèo, tất cả tự tay làm. Lâm đại nhân, ngươi tự xưng quan phụ mẫu, nhưng giờ là lúc thể hiện hành động, ngươi là quan phụ mẫu hay chỉ trung tâm với thiên tử?"

"Chuyện này..." Lâm Diệu nghẹn lời.

Tiêu Mạc Tân: "Nếu chưa nghĩ thông, về ngẫm lại. Khi nào rõ, đến gặp trẫm."

Lâm Diệu sắc mặt nặng nề rời Tuyên Đức điện.

Xong việc với Lâm Diệu, Tiêu Mạc Tân gặp các đại thần còn lại, thương nghị triều chính. Về Vĩnh An điện, đã đến trưa.

Tiểu Ngọc sai điển thiện cục chuẩn bị cơm trưa. Khi Tiêu Mạc Tân về, cơm đã sẵn trong Vĩnh An điện.

"Về rồi." Giang Diên đứng dậy đón nàng.

Nhiều ngày nay đối ngoại, Giang Diên bị cấm túc ở quận chúa phủ, nhưng thực tế, nàng chỉ ở phủ ban ngày, tối đến Vĩnh An điện.

Giang Diên đỡ tay nàng, lo cho đứa con trong bụng: "Trời lạnh, nàng nên mặc nhiều, không lộ da thịt kẻo cảm lạnh. Nhưng đã ba tháng mang thai, mỗi ngày mệt mỏi thế, việc nên buông thì buông đi."

"Vậy nàng giúp ta sao?" Tiêu Mạc Tân cố ý hỏi.

Giang Diên đỡ nàng ngồi, bưng cháo nhân sâm tổ yến đến, khuấy hơi nóng: "Nàng cấm túc ta ở quận chúa phủ, ta giúp gì được? Xuất binh dẹp loạn, hay như Giang Trịnh Bình, nhiếp chính trong triều?"

Nàng múc muỗng cháo, thổi nguội, đưa đến miệng Tiêu Mạc Tân, mới nhận ra ánh mắt nàng lạ lùng, môi cong ý cười, đầy ám muội.

Giây sau, Giang Diên phản ứng, dò hỏi: "Ngài, chẳng lẽ thật muốn ta nhiếp chính?"

"Ừ." Tiêu Mạc Tân nắm cổ tay nàng, đưa cháo đến miệng, chậm rãi uống.

Hương vị không tệ, tốt cho cơ thể.

Nàng nhận bát cháo từ Giang Diên, múc một muỗng, thổi: "Văn võ bá quan còn cần trấn an. Dùng ai, ta phải suy nghĩ kỹ. Thật đau đầu, chỉ có nàng thì ta yên tâm nhất. Ta định thăng nàng làm tể chấp, quyền khuynh triều dã. Nàng làm việc sẽ nhẹ nhàng hơn ta nhiều."

"Nàng không sợ ta phản sao?" Giang Diên gắp thức ăn cho nàng.

Tiêu Mạc Tân phản ứng bình thản: "Trong bụng ta là con gái nàng. Nếu nàng phản, phục hồi Đại Lương, để Giang Vĩnh Thừa lên ngôi, việc đầu tiên hắn làm là giết ta, cùng đứa con trong bụng này nàng nỡ sao?"

"Tất nhiên không." Giang Diên cẩn thận gỡ xương cá. "Hơn nữa, ta chẳng có tình cảm với Giang gia. Nàng và con quan trọng hơn. Nàng bảo ta làm gì, ta làm nấy, nếu làm tể chấp, không chỉ phân ưu cho nàng, mà còn giúp nàng dưỡng thân."

Tiêu Mạc Tân ừ, ngoan ngoãn uống hết cháo.

Từ thời tiên triều, Tiêu Mạc Tân đã muốn trừ Từ Lận Chi, nhưng chưa có cơ hội. Giờ diệt hắn, chẳng cần lý do, chỉ một cáo lão hồi hương là đủ.

Tối giờ Tuất, Tiêu Mạc Tân còn xem tấu chương và chiến báo bình định. Giang Diên không chịu nổi, đứng dậy, giật tấu chương khỏi tay nàng, cúi người bế nàng lên.

Giang Diên lạnh mặt: "Trời tối rồi, nghỉ sớm đi đừng xem tấu chương nữa. Nếu không yên tâm, ta sẽ đọc từng chữ cho nàng nghe."

Tiêu Mạc Tân bị ép tựa vào lòng nàng, cười: "Trước kia chẳng thấy nàng quan tâm ta thế có con, nàng cẩn thận gấp trăm lần, còn đọc tấu chương cho ta. Biết thế, ta mang thai sớm còn cho nàng vào triều luôn."

"Chuyện này sao so được." Giang Diên chậm rãi đặt nàng lên giường, đắp chăn cẩn thận.

Nàng quay lại, kéo ghế cao đến cạnh giường, mang hết tấu chương chưa xem đến, nói: "Khi nàng chưa mang thai, ta cũng quan tâm đủ, chỉ là nàng không biết."

"Thật sao?"

Tiêu Mạc Tân nghiêng người, cười rạng rỡ nhìn nàng.

Giang Diên mở tấu chương đầu tiên, đưa nàng xem: "Đây là chiến báo Bích Châu, nói đánh tốt, gần như xong bình định toàn bộ giặc bị diệt."

"Ừ." Tiêu Mạc Tân nghiêm túc nghe.

Giang Diên cầm bút đỏ phê duyệt, đưa cho nàng xem. Dù nàng tin tưởng, Tiêu Mạc Tân là Hoàng thượng, vẫn phải kiểm tra.

Xong, nàng đặt tấu chương sang bên, mở cái thứ hai. Lại là chiến báo thắng trận. Xem ra, lần bình định này, các tướng vì quân công, để đứng vững trong quân, đều liều mạng.

Phê duyệt xong, đặt sang bên.

Có Giang Diên giúp xử lý triều chính, Tiêu Mạc Tân nhẹ nhàng hẳn. Tấu chương vốn phải xem cả đêm, nay chưa đến nửa canh giờ đã phê duyệt xong.

Giang Diên đặt tấu chương đã phê về chỗ cũ, rửa tay rồi trở lại phòng ngủ, cởi giày lên giường, nằm vào chăn riêng của mình. Nàng sợ tư thế ngủ không tốt, đêm đụng vào Tiêu Mạc Tân, nên tách riêng sẽ tốt hơn.

Phòng ngủ dần yên tĩnh. Tiêu Mạc Tân nghe tiếng gió lạnh lẽo ngoài kia, suy nghĩ gì đó, quay đầu nhìn Giang Diên, phát hiện nàng nghiêng người vẫn nhìn mình.

Giang Diên tưởng nàng có chuyện, ghé sát quan tâm hỏi: "Muốn uống nước, hay ra cung?"

Tiêu Mạc Tân thò tay từ chăn, nắm cánh tay nàng, dịu dàng: "Tối nay ôm ta ngủ được không? Đợi ta ngủ, nàng trở lại chăn của mình."

"Được." Giang Diên không chút từ chối, xốc chăn Tiêu Mạc Tân, chui vào, ôm nàng vào lòng. Tay không dám đặt lên bụng, chỉ nắm tay nàng.

Giang Diên cúi đầu hôn trán nàng: "Ngủ đi, có ta ở đây, ta sẽ luôn bên nàng."

"Ừ." Tiêu Mạc Tân tựa vào lòng nàng ấm áp, nhắm mắt. Một giọt lệ nóng trượt từ khóe mắt.

Đây là may mắn ba đời sao?

Đêm ấy gió nổi, thổi ào ào, nhưng Tiêu Mạc Tân trong lòng Giang Diên nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Giang Diên thường nhìn người trong lòng. Khoảng một nén nhang sau, thấy nàng ngủ say, nàng nhẹ nhàng trở về chăn mình, nhưng tay vẫn nắm, sợ nàng tỉnh giữa đêm, tưởng bên cạnh không ai.

Hôm sau, Tiêu Mạc Tân thượng triều, lấy cớ Từ Lận Chi chậm trễ chức trách, cấu kết tiền triều, cách chức hắn, liên lụy cửu tộc.

Người Từ gia cửu tộc không được làm quan trong triều, trừ quan tốt thật tâm vì dân.

Tiêu Mạc Tân không giết hắn, để cảnh báo những kẻ có ý phản: nàng không phải hoàng đế giết chóc, nhưng nếu chạm điểm mấu chốt, sẽ không tha.

Vừa cách chức Từ Lận Chi, Tiêu Mạc Tân lập tức thăng Giang Diên làm tể chấp. Văn võ bá quan nghe tin, kinh ngạc, nghị luận sôi nổi dưới triều.

Giang Diên là con gái Trường Bình vương, quận chúa tiền triều. Để nàng làm tể chấp tân triều, nếu nàng có ý phản...

Tiêu Mạc Tân giải thích: "Giang đại nhân bình Lĩnh Nam, an biên cương, nhiều lần liều chết can gián. Trẫm thích trung thần như vậy. Huống chi, nàng không còn là quận chúa tiền triều, mà là tể chấp của trẫm. Trẫm phải trọng dụng."

Giang Diên được triệu lên triều. Mặc quan bào đỏ, cầm triều hốt, nàng bước vào trong ánh mắt mọi người, khí thế hiên ngang, thần thái rạng ngời.

Nàng quỳ xuống, lớn tiếng: "Vi thần nguyện vì Hoàng thượng và bá tánh dốc hết sức, không phụ thịnh ân."

Tiêu Mạc Tân: "Tốt, trẫm mong tể chấp phát huy sở trường."

Giang Diên đứng dậy, bước đến trước hàng quan văn, chậm rãi xoay người. Từ hôm nay, nàng là người đứng đầu quan văn.