Trời lờ mờ sáng, Khê Vân ôm Hàm Phi còn say ngủ xuống lầu.

Hắc y yêu tu không rõ qua đêm ngoài kia hay dậy sớm, khi Khê Vân xuống, họ đã ngồi trong đại sảnh, chén trà trước mặt còn bốc hơi.

Thấy Khê Vân, hắc y yêu tu dẫn đầu đứng dậy, chắp tay: “Xin tiền bối theo chúng ta.”

Ánh mắt lia về tiểu Bạch lang trong lòng nàng.

“Dẫn đường,” Khê Vân gật đầu.

Hắc y yêu tu đã thử cảnh giới nàng hôm qua, giờ không dám trói người, chỉ vây nàng và Hàm Phi giữa đội, xem như “áp giải” phạm nhân.

Khê Vân im lặng, cúi đầu vuốt lông Hàm Phi. Tiểu gia hỏa gần đây ngủ bừa bãi, lông sói ép cả đêm, giờ xù xì, lòa xòa, trông khó coi.

Vào trưởng lão phủ, một khối linh tiên bất ngờ bay tới, “đùng” đập trúng hắc y yêu tu dẫn đầu.

“Bản quan dặn các ngươi sớm về, đúng là về lúc buổi sáng!”

Giọng nữ táo bạo đánh thức Hàm Phi. Nàng mở mắt, mơ màng thấy một nữ quan áo lục, mặt xanh mướt, thở phì phò lao ra từ đại điện.

Năm hắc y yêu tu sợ hãi quỳ xuống, đồng thanh: “Đại nhân bớt giận…”

Lục bào nữ quan lạnh lùng liếc họ, đối mặt Khê Vân, không lùi nửa bước.

“Ngươi là ‘kẻ buôn ấu yêu’?” nàng hỏi, liếc Hàm Phi, định hỏi thuộc hạ có nhầm không, thì Khê Vân ném ngọc bội vào tay nàng.

“Ta chỉ là Tuyết Hồ tộc chu du khắp chốn,” Khê Vân nói.

Lục bào nữ quan chưa xem ngọc bội, cười hỏi: “Mang theo ấu tể ba tuổi làm tiểu đạo lữ?”

“Ta là đồ đệ nàng, không phải tiểu đạo lữ!” Hàm Phi sửa ngay. Để chứng minh mình không bị đầu độc, nàng giơ móng, “bốp” vỗ má Khê Vân. “Sư phụ thích đùa, các ngươi đừng tưởng thật, ta giận đấy!”

Nhìn nàng nghiêm túc, Khê Vân kéo khóe môi, suýt cười.

Lục bào nữ quan cũng dịu đi, mím môi xem ngọc bội.

“… Đây đúng là thân phận bài Tuyết Hồ tộc,” nàng gật đầu, quát hắc y yêu tu: “Sai người rồi, đi tìm trong thành!”

“Nơi này có tà tu bắt ấu yêu làm đỉnh lô?” Khê Vân hỏi.

“Có, không ít!” Lục bào nữ quan thở dài, bứt tóc. “Tại bản quan mới nhậm chức, non dại, đắc tội vài tổ chức. Giờ chúng trả thù, dù ta ra lệnh truy nã, tà tu khó lường, không tìm được. Trong thành thường mất một hai ấu tể, dân chúng chẳng an.”

“Nếu ngươi biết nơi mọc Ma Linh Chi, ta giúp ngươi diệt tà tu,” Khê Vân nói.

Lục bào nữ quan ngẩn ra, trầm ngâm, đáp: “Các hạ may mắn, ta có manh mối Ma Linh Chi. Nhưng phải bắt được tà tu, ta mới nói.”

“Hy vọng không phải nói dối,” Khê Vân nhìn nàng.

“Nếu các hạ không muốn giao dịch, ta không ép,” lục bào nữ quan đối mắt nàng, ra hiệu mời đi.

Khê Vân rời phủ, nhưng không bay về nam Âm U đại lục, mà hướng ngọn núi ngoại thành.

Hàm Phi nằm trên cánh tay, kinh ngạc: “Sư phụ, ngài thật đi tìm tà tu?”

“Ta nhỏ bị kẻ buôn ấu yêu bắt, mới ly tán cha mẹ,” Khê Vân nhàn nhạt, giọng không lộ cảm xúc. “Không biết thì thôi, đã gặp, không thể mặc kệ.”

Hàm Phi từng đọc thoại bản về ấu tể bị bắt, đau lòng lão tổ tông, giơ móng kéo tóc nàng, cọ tay: “Ta sẽ mãi bồi ngài, ngài không cô đơn nữa.”

Khê Vân chỉ cười, không đáp.

Từ hôm qua biết có kẻ buôn ấu yêu, nàng dùng linh thức tìm trong và ngoài thành. Rời lục bào nữ quan, nàng thẳng đến sào huyệt chúng.

Dừng ngoài sơn động của kẻ buôn ấu yêu, Khê Vân nhắc Hàm Phi: “Ngươi có thể thấy cảnh tàn nhẫn. Nếu không chịu nổi, vào thất động phủ trốn.”

Hàm Phi lắc đầu: “Ta muốn xem, ta không sợ.”

Hỏi ấu tể xong Khê Vân ẩn thân, vào động.

Bình phong cửa động như không tồn tại với nàng. Hàm Phi tận mắt thấy lão tổ tông xuyên bình phong, đạp nát cơ quan, trận pháp, sát khí ngùn ngụt tiến sâu.

Càng vào, không khí vẩn đục, mùi hôi thối và máu tanh nồng nặc, hun Hàm Phi che miệng, khó chịu, dạ dày cuộn lên.

Nàng tưởng tượng lão tổ tông lúc là ấu long, bị kẻ buôn ấu yêu bắt: Tiểu lão tổ tông nằm trên xác ấu tể, vảy và móng bẩn thỉu, mắt tím lạnh băng, hận muốn cắn chết chúng…

Chưa nghĩ xong, ánh lửa lóe lên, rồi “kèn kẹt” băng ngưng tụ. Hàm Phi giật mình, thấy hang động phủ băng, đống lửa giữa động chưa tắt, ngọn lửa yếu ớt chiếu xiềng xích trên người mấy ấu tể, lấp lánh hàn quang.

Ấu tể tỉnh, cảm nhận uy hiếp từ Khê Vân, sợ hãi gào khóc, nước mắt tuôn trào.

Khê Vân không để ý ấu tể, bước trên băng đến trước kẻ buôn ấu yêu bị đông, giơ tay sờ đầu chúng, xem ký ức.

Hàm Phi lần đầu ở gần nhiều ấu tể, tiếng khóc “ô ô” khiến nàng chua xót, nôn nóng, nhưng chưa có sự cho phép của Khê Vân, nàng không dám cứu.

“… Không chỉ nơi này,” xem ký ức, Khê Vân lạnh lùng.

Hàm Phi thấy nàng lấy túi càn khôn, thu ba kẻ buôn ấu yêu bị đóng băng, rồi vung váy, cuốn ấu tể vào tay áo.

“Về trưởng lão phủ,” Khê Vân dập lửa, xoay người rời đi.

“Ta tưởng ngài giết tại chỗ,” trên đường về, Hàm Phi thì thầm.

“Rác rưởi này, giết ngay quá tiện,” Khê Vân cười khẽ. “Xem nữ quan xử thế nào. Nếu tha, ta sẽ ra tay.”

Nàng từng muốn giết tại chỗ, nhưng có Hàm Phi và ấu tể, cảnh máu tanh không thể để họ thấy.

Trong trưởng lão phủ, lục bào nữ quan chưa xem xong hồ sơ, nghe thuộc hạ báo Tuyết Hồ yêu trở lại.

Nàng giật mình, vội sửa quan phục, lao ra, thấy Khê Vân ném kẻ buôn ấu yêu, thả ấu tể.

Mỗi ấu tể trong thành khi sinh ra đều đến đây cầu khẩn với lục bào nữ quan. Ấu tể nhận ra “tỷ tỷ”, khóc dữ hơn.

Thấy xiềng xích trên ấu tể, lục bào nữ quan đau lòng ngồi xổm, mở xích, ôm từng con, dỗ dịu.

“Ngoài thành, núi phía bắc mười dặm, là cứ điểm của kẻ buôn ấu yêu,” Khê Vân nói. “Ta xem ký ức chúng, còn hai nơi: Xích Đường Sơn, nam ngoại thành năm mươi dặm; Hủ Hải Lĩnh, cứ điểm Ô Tước tộc. Ba năm qua, 187 ấu tể bị bắt, 71 con tư chất thượng thừa, thích hợp làm ‘đỉnh lô’…”

“Bản quan hiểu, phiền các hạ ghi tin này vào linh tiên!” Lục bào nữ quan nhíu mày, ngắt lời, cung kính hơn. “Thực không dám giấu, Hủ Hải Lĩnh xa thành ta, thuộc Yêu tộc khác. Phải bẩm Tộc trưởng, ta mới được phái người điều tra.”

“Nếu ngươi biết nơi mọc Ma Linh Chi, ta giúp ngươi diệt tà tu,” Khê Vân lặp lại.

“Ma Linh Chi khó cầu, ta cần biết các hạ dùng làm gì,” lục bào nữ quan trầm giọng.

Khê Vân lấy tín vật Vong Mạc tộc của Niệm U Hàn, nói: “Bát trưởng lão Vong Mạc tộc ủy thác.”

Mọi tộc ở Âm U đại lục biết Vong Mạc tộc có người trông coi. Lục bào nữ quan thấy tín vật, sợ hãi ngã quỵ.

Ghi tin vào linh tiên, Khê Vân mang Hàm Phi về Phong Nguyệt khách điểm, ngồi trên giường, cúi nhìn hài nhiễm máu.

Trong sơn động của kẻ buôn ấu yêu, đất đầy máu khô. Băng tan, máu hòa nước, bắn lên hài.

Hàm Phi hóa người, cởi giày nhỏ, bò lên giường, đấm lưng vai nàng.

“Ngài buồn,” nàng nói. “Nhớ chuyện lúc nhỏ?”

Khê Vân im lặng.

Chuyện nhỏ, tháng năm dài đã mài mờ. Nàng chỉ nhớ bị hành hạ ngất nhiều lần, nhưng không chết, mỗi ngày thấy ấu tể bị bắt khóc, bị roi quất da tróc thịt bong, máu đầm.

Rồi một đêm khuya, nàng giết kẻ buôn ấu yêu say rượu, mang xích trốn, gặp Tư Mệnh thần “Huyền Hề” trong bóng tối. Tên “Khê Vân” do thần đặt, vì nàng quên tên cũ.

Thu tạp niệm, Khê Vân nắm tay nhỏ đang xoa vai.

“Ngươi muốn ta để ngươi ở đây, hay mang theo?”

“Ta muốn ngài mang đi,” Hàm Phi kiên định. “Ta biết pháp thuật, có thể giúp ngài!”

“Ta không cần ngươi giúp,” Khê Vân nắm tay nàng, cười. “Ngươi còn nhỏ, chỉ cần nhìn.”

Hàm Phi bĩu môi, gặm tay nàng, lầm bầm: “Ngài lại chê ta nhỏ, ta sẽ tìm thuốc lớn nhanh!”

Thấy nàng chưa từ bỏ, Khê Vân ôm nàng lên đầu gối, thi thuật.

Cảm thấy cơ thể lớn, Hàm Phi mừng rỡ, ngưng Thủy Kính, nhìn mình từ hài đồng thành thiếu nữ, rồi Yêu tộc trưởng thành như trong mộng.

Nhưng khi gần thành Yêu tộc trưởng thành, đau nhức khiến Hàm Phi “ô ô” kêu.

Khê Vân dừng thuật, im lặng, cúi nhìn nàng, ý rõ ràng: Một đêm lớn lên đau thế đấy.

Hàm Phi rúc vào lòng nàng, đau run người, mồ hôi lạnh túa ra. Nàng bám áo Khê Vân, không cam lòng, nhịn đau: “Sư phụ… tiếp tục đi…”

“Thân thể ngươi đến cực hạn,” Khê Vân nhắc, chạm đan điền nàng. Đau dữ dội khiến Hàm Phi cuộn người, nhưng nàng cắn răng, lắc đầu.

“Nhanh lớn thế, chẳng ý nghĩa,” Khê Vân mong ấu tể lớn, nhưng thấy nàng không chịu nổi pháp thuật, khuyên. “Tiếp tục, ngươi sẽ đau ngất.”

Hàm Phi nặn nụ cười, kích nàng: “Ngài không tiếp tục… ta sẽ không từ bỏ…”

“Vậy triệt để từ bỏ đi,” Khê Vân nghĩ cũng đúng, thi thuật lại.

Xương phát triển kêu “rắc rắc”. Hàm Phi co giật, nước mắt chảy qua đau đớn. Nàng thoáng thấy trong Thủy Kính mình thành Yêu tộc trưởng thành, tay run bám vai Khê Vân, bất ngờ kéo mạnh, dán môi nàng.

Bị hôn bất ngờ, Khê Vân giật mình, thuật dừng, Hàm Phi mềm oặt ngã xuống, cơ thể co lại, biến về hài đồng.

“Ta sẽ lớn… mãi bồi ngài… ngài đừng buồn…” Hàm Phi ôm nàng, lẩm bẩm, dán bụng nàng, ngất đi.

Khê Vân kinh ngạc cúi nhìn, thấy tiểu gia hỏa mỉm cười, không nhịn được bóp má nàng.

Đúng là đứa ngốc ngây thơ.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Hàm Phi: Ngài nghĩ ta muốn “tương tương nhưỡng nhưỡng”? Ta chỉ muốn thu ngài! 

Khê Vân: Được rồi, ta biết rồi. [Xoa lông]