Đêm khuya, vài bóng người lặng lẽ xuất hiện từ bóng tối, lẻn về phía Vật Tư điện của Huyền Nhân Cung.

Đêm giao thừa, có người an tâm đón tết, cũng có kẻ lòng mang ý xấu, muốn nhân cơ hội trộm bảo vật làm hàng tết.

Nhưng đám đạo tặc này vận may không tốt. Chưa kịp đến gần Vật Tư điện, họ đã bị một đôi mắt tím huyền bí ở cửa điện nhiếp hồn, ngã vật ra đất.

“Ai, sao lại dại dột đến trộm đồ của tiên môn chúng ta!” Chủ nhân đôi mắt tím thở dài, thắp đèn linh lực, tiện tay bóp nát một lá đưa tin phù.

Dùng dây linh lực trói chặt đám tặc, Niệm Mân rửa tay, rồi bước đến dắt cô bé đã đợi từ lâu. Nàng cố ý làm ra dáng vẻ sư phụ, cười: “Nhu Nhu, xem chưa, sư phụ đã nói đêm nay Vật Tư điện sẽ có vài con chuột nhỏ lẻn vào.”

“Chuyện này… Đây rõ là một đám chuột lớn!” Minh Nhu nhìn đám tặc nhân che mặt chỉ lộ đôi mắt, mặc y phục dạ hành tối màu, dở khóc dở cười.

“Đừng để ý chúng, đi, ta dẫn ngươi lấy Xán Yên phù,” Niệm Mân xoa tóc nàng, cười. Nói xong, nàng truyền linh lực vào khóa cửa, nhẹ nhàng mở Vật Tư điện.

Nàng là đệ tử thân truyền của Đại trưởng lão Phù Tông, lại là người thừa kế trưởng lão Vong Mạc tộc, nên sau khi bái nhập Huyền Nhân Cung, được phép tự do ra vào Vật Tư điện.

Nhưng Niệm Mân vốn giàu có, ngại lấy vật tư môn phái. Lần này dẫn Minh Nhu vào Vật Tư điện—nơi bao người mơ ước—chỉ để lấy Xán Yên phù dùng cho lễ hội.

Hai người bước đi trong điện, tiếng chân nhẹ vang vọng trong không gian trống trải.

“Yêu tộc chúng ta cũng làm Xán Yên phù, nhưng ngày lễ của Yêu tộc có cách chúc mừng riêng, ít dùng phù này,” Niệm Mân kể. “Như Vong Mạc tộc chúng ta, trước ngày lễ, Thành chủ thường dùng ảo thuật tạo ra ảo cảnh bao phủ nửa thành. Tộc nhân giỏi ảo thuật tha hồ thi triển. Gần ngày lễ, mọi người trong thành đều có thể vào các ảo cảnh nhỏ mới tạo để thưởng thức.”

Nàng nghĩ một lát: “À, nói ‘trải nghiệm’ không bằng ‘thưởng thức’ đúng hơn. Tương truyền tổ tiên Vong Mạc tộc là Mộng Mạc, lấy mộng làm thức ăn. Theo nghĩa nào đó, ảo cảnh giống mộng cảnh. Tộc nhân tạo ảo cảnh như đầu bếp bậc thầy, còn ảo cảnh là món ngon họ làm ra.”

Minh Nhu tò mò, lòng ngứa ngáy, nắm ống tay áo Niệm Mân kéo nhẹ: “Sư phụ, sang năm Vong Mạc tộc có lễ, ngài dẫn ta đi xem ảo cảnh được không?”

Niệm Mân ngẩn ra, lòng vui sướng, định đồng ý, thì nghe tiếng hắt hơi từ lầu trên. Giật mình, nàng ôm Minh Nhu, lẩn vào chỗ tối.

Trốn xong, nàng hạ giọng: “Không cần sang năm, tháng xuân đã có lễ. Ngoài ảo cảnh, ngoại thành còn thả diều. Nhu Nhu đoán xem, tộc nhân thả diều ở đâu?”

Minh Nhu vừa bị tiếng động trên lầu làm hoảng, nghe Niệm Mân nói, nàng nhíu mày suy nghĩ. Niệm Mân lén đặt tay lên cổ tay nàng, cảm nhận mạch đập chậm lại, mới thở phào, nghi hoặc nhìn lên lầu hai Vật Tư điện.

Giờ Tý rồi, sao còn người trong điện? Lại là tặc nữa sao?

Lầu hai Vật Tư điện, Hàm Phi đếm năm tấm Xán Yên phù, cẩn thận cất vào túi chứa đồ.

Để tiện lấy, nàng hóa hình người, nhưng nhỏ quá, không với tới kệ đựng Xán Yên phù, đành để Khê Vân bế lên.

Khê Vân bế nàng, không vội thả xuống, hỏi: “Muốn chơi, sao không lấy thêm vài tấm?”

“Thế này đủ rồi. Ta chỉ muốn xem Xán Yên phù làm thế nào, hiệu quả ra sao. Cái khác để tỷ tỷ lấy, tỷ ấy từ lâu đã muốn xem Xán Yên phù,” Hàm Phi lắc đầu, lấy mu bàn tay xoa mũi. “Vừa nãy ta ngửi thấy mùi lạ, gay mũi lắm, nhưng không biết là mùi gì.”

Khê Vân ngửi tấm Xán Yên phù, nói: “Lưu huỳnh phấn, than phấn…”

Nàng liệt kê vài nguyên liệu, khiến Hàm Phi nhíu mày. Nghe xong, nàng bỏ ý định tự làm, cười hì hì hỏi: “Lão tổ tông, ngài biết làm Xán Yên phù không?”

Khê Vân nheo mắt: “Muốn học, ta dạy ngươi.”

Xán Yên phù không có lực sát thương, chỉ để giải trí và quan sát. Khê Vân nhớ đã nghiên cứu một thời gian để giết giờ, làm ra một mẻ Xán Yên phù. Nhưng đáy biển toàn nước, nàng lười lên đảo, chỉ thả vài trăm tấm ngoài ẩn cư như ngắm hoa, rồi không làm nữa.

Ấu tể đã hỏi, chắc muốn học. Về Lâm Thiên Chỉ đảo, nàng chỉ cần tìm linh tiên ghi cách chế, ôn lại là được.

Hàm Phi gật đầu, chìa ngón út: “Vậy chúng ta ngoắc tay. Về rồi, ta học Xán Yên phù đầu tiên!”

Lấy xong, Hàm Phi tụt khỏi lòng Khê Vân, chạy đến lan can nhìn xuống lầu, ngó một lúc, đột nhiên gọi: “Tỷ tỷ và Mân Mân tỷ tỷ phải không?”

Niệm Mân vào điện động tĩnh lớn, Hàm Phi đã nghe rõ, nhưng mải mê với Xán Yên phù. Cất xong, nàng mới nhớ chào tỷ tỷ.

Nghe tiếng người quen, hai người trong bóng tối bước ra.

“Hóa ra là ngươi và Túc tiền bối!” Niệm Mân thở phào. “Ta còn tưởng tặc lẻn vào trước chúng ta… À, đừng hiểu lầm, không nói các ngươi là tặc. Thật ra, ta và Nhu Nhu đến thì bắt được vài tên đạo tặc ngoài điện…”

Trong lúc nàng giải thích, Hàm Phi đã chạy xuống, Khê Vân theo sau.

Khê Vân để nguyên thân ở ẩn cư, ngoài này, nàng dùng thân phận “Túc Vân” của Tuyết Hồ tộc.

Đang nói về bắt tặc, ngoài điện vang tiếng linh kiếm hạ xuống, rồi một giọng nữ quen thuộc ra lệnh: “Đây là đám tặc Niệm Mân tiểu hữu nói? To gan thật, áp giải hết về Chấp Pháp điện Đạo Tông!”

Đệ tử đáp lời, nhưng người ra lệnh không đi, mà đẩy cửa vào điện.

Gió lạnh mang theo mùi rượu nhè nhẹ phả tới, khiến Hàm Phi hắt hơi.

Liếc Ỷ Thuần Chân Nhân, Khê Vân thản nhiên: “Xem ra, đêm nay ta gọi ngươi ‘Chung trưởng lão’.”

Có người ngoài, nàng xưng “ta” thay vì giọng tự xưng khác.

Ỷ Thuần Chân Nhân vuốt mái tóc rối, cười híp mắt: “Ai da, tuổi lớn, uống nhiều rượu, ngủ không yên, đành về Tông môn lo chuyện vặt, để mọi người đón giao thừa yên tâm hơn. Dù sao ta là Chấp Pháp trưởng lão, không thể chỉ mang danh ở Đạo Tông, mà cả năm ở chân núi nấu rượu, đúng không?”

Ngoài điện, mấy đệ tử Đạo Tông nhìn nhau, cố nhịn cười. Họ biết cảnh giới Ỷ Thuần Chân Nhân đáng sợ thế nào. Đừng nói nấu rượu ở chân núi, dù nàng muốn dời cả tửu phường vào Đạo Tông, ra lệnh mọi tu sĩ Huyền Nhân Cung nấu rượu mỗi ngày, cũng chẳng ai cản nổi.

Đại nhân vật như vậy, về làm Chấp Pháp trưởng lão, chắc chắn rảnh đến phát điên.

“Vòng qua bao đệ tử canh gác, lẻn đến đây, đám tu sĩ to gan này không phải tặc thường,” Ỷ Thuần Chân Nhân vừa đi vừa nói. “Các ngươi chơi vui, ta phải nhờ Bình Tiên Các điều tra. Lại là Sương Diệp Chử thị không biết chán, thật sự thích gây rối, đến tết cũng không để người ta yên."

Nửa canh giờ sau, trên bình đài trước Chưởng môn đại điện, Minh Nhu đốt một tấm Xán Yên phù, dưới sự hướng dẫn của Niệm Mân, thả nó lên trời.

“Vậy là được sao?” Minh Nhu hỏi.

“Được rồi, chờ chút,” Niệm Mân gật đầu. “Đừng chớp mắt, đếm ngược với ta! Ba, hai, một!”

Nàng vừa đếm xong, Xán Yên phù trên không trung phát ra tiếng “xoạt” nhỏ, hóa thành vô số lưu quang ngũ sắc, như thác nước tuôn xuống.

Hàm Phi đứng cạnh, nhìn chăm chú, nắm tấm Xán Yên phù, bắt chước tỷ tỷ ném lên trời.

Sức nàng nhỏ, phù không bay cao, nhưng một cơn gió nhẹ thổi qua, nâng Xán Yên phù, cuốn nó lên cao hơn.

Trên đài quan cảnh gần Chưởng môn đại điện, Chưởng môn và Bạch Lang phu nhân chơi cờ, uống rượu trong đêm.

Thấy Xán Yên phù hóa thành pháo hoa rực rỡ, Bạch Lang phu nhân mím môi, đặt một quân cờ đen.

“Các cháu gái thả pháo hoa với sư phụ, còn Nhung Nhung và tiểu đạo lữ làm gì?” Nàng hỏi.

“Chắc nghỉ sớm rồi,” Chưởng môn chậm rãi đáp, nhấp ngụm rượu còn ấm, say khướt trêu: “Biết đâu đang quấn quýt triền miên, lấy lòng nhau. Yêu tộc trưởng thành, đương nhiên tìm thú vui người lớn…”

Bạch Lang phu nhân giơ tay búng quân cờ đen vào gáy nàng. Đôi mắt vàng ánh đỏ sáng lên trong đêm, thoáng lộ sát khí.

Chưởng môn xoa chỗ đau, tỉnh hơn nửa, lặng lẽ rời ghế nhặt quân cờ. Khi cúi đầu đưa cờ cho ái thê, nàng bị đối phương kéo vào lòng, môi chạm vào trán nàng, mềm mại.

“A Hạm say rồi, ta đưa ngươi về ngủ,” Bạch Lang phu nhân dịu dàng nói, ôm ngang người trong lòng, bỏ lại ván cờ dở, ngâm khúc hát quê, vui vẻ đạp không về ẩn cư.

“Người say là nàng, không phải ta!” Chưởng môn oán thầm, cảm nhận hơi rượu phả vào mặt. Nàng giãy giụa trong lòng, nhưng tay thành thật ôm gáy ái thê.

Cùng lúc, tại trưởng lão cư của Đan Tông, Chử Hoài Sương—người bị cho là đang “quấn quýt triền miên” với tiểu đạo lữ—đang khoác áo ngồi trong thư phòng, vẽ tranh.

Vẽ tranh là sở thích cũ của nàng. Đời trước, Chử Hoài Sương hào sảng, ngỗ ngược, thích uống rượu, vẽ tranh. Đời này, nàng bỏ rượu, vẽ tranh tùy hứng, hứng đến thì cầm bút tô màu.

“Khuynh Trác, xem tranh ta vẽ có đẹp không?” Đặt bút, Chử Hoài Sương gọi Du Khuynh Trác.

Du Khuynh Trác đời trước hay phụng bồi nàng vẽ, nhưng lần đầu là người trong tranh. Lại gần, nàng thấy trên giấy một Long nữ phi y mỉm cười, ôm Tố Liên, nhẹ nhàng cầm cánh hoa, mắt dịu dàng, nhưng mang chút uy nghiêm.

“Hoài Sương vẽ ‘Long nữ phủ liên đồ’ sao?” Du Khuynh Trác cười hỏi.

Chử Hoài Sương cười, không đáp.

“Bức này, ta muốn treo trong đại điện của chúng ta,” Du Khuynh Trác ôm vai nàng, kề tai thì thầm.

“Tất nhiên được,” Chử Hoài Sương đáp, dùng thuật thu bức tranh vào ngọc bội chứa đồ. “Nhưng khuya rồi, sáng mai treo nhé.”

Nàng nghiêng mặt, dễ dàng chạm vào đôi môi gần trong gang tấc, nhắm mắt hôn.

Thân mật một lúc, Chử Hoài Sương ngáp: “Không sớm nữa, nghỉ thôi, Khuynh Trác.”

“Hoài Sương không đón giao thừa với ta sao?” Du Khuynh Trác hỏi.

Chử Hoài Sương lắc đầu: “Chúng ta cùng thức đêm.”

---

Tác giả có lời muốn nói:

Chợt nhận ra, viết ngọt thì tâm trạng cũng vui lên (⁠╹⁠▽⁠╹⁠)