"Tặng em, không hoàn toàn chỉ vì bà ngoại của em đâu."

Vậy là vì điều gì?

Ngay khi Diệp Gia Nguyên dứt lời, Phó Triều Doanh liền nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Đôi mắt sâu thẳm ấy vẫn như trước, ẩn chứa quá nhiều cảm xúc phức tạp mà nàng không thể nhìn rõ.

Đúng lúc Phó Triều Doanh đang chờ đợi câu trả lời tiếp theo thì một giọng nữ ngọt ngào đột ngột chen vào:

"A Nguyên? Cậu cũng ở đây à!"

Giọng nói này nghe hơi quen, có phải là người phụ nữ đã gọi điện cho Diệp Gia Nguyên ở Nam Nghiễn không?

Phó Triều Doanh quay sang nhìn, thấy một người phụ nữ tóc vàng, xinh đẹp, nổi bật đang bước về phía họ.

Người phụ nữ này có ngoại hình rất thu hút, cử chỉ, dáng điệu đều rất duyên dáng.

Khi cô ấy đến gần, Diệp Gia Nguyên bình tĩnh giới thiệu: "Khúc Tịnh Viện, đồng nghiệp của chị."

Khúc Tịnh Viện khẽ hừ một tiếng, rõ ràng không hài lòng với danh xưng "đồng nghiệp". Cô ấy ngồi thẳng xuống bên cạnh Diệp Gia Nguyên, khẽ chạm vào vai cô, giọng có chút nũng nịu: "Hóa ra là đi ăn với cô em gái xinh đẹp này à, thảo nào cậu không nói cho tôi biết lý do, ha."

Nhìn cử chỉ thân mật của hai người đối diện, Phó Triều Doanh vẫn ngồi yên, khóe môi mang theo nụ cười nhạt. Ánh mắt nàng vô tình lướt qua vai Diệp Gia Nguyên, người đang tách ra một cách bình thản.

Nhưng cũng chỉ có vậy. Diệp Gia Nguyên không có phản ứng quá lớn với hành động của đối phương, chỉ giới thiệu ngắn gọn: "Đây là Phó Triều Doanh."

Phó Triều Doanh nhìn Khúc Tịnh Viện, khẽ cười.

Khúc Tịnh Viện có vẻ không chỉ là "đồng nghiệp" như Diệp Gia Nguyên nói. Trước khi làm rõ mối quan hệ, Phó Triều Doanh quyết định đóng vai một người không giỏi giao tiếp xã giao.

Chỉ nói được vài câu thì dì Cả quay lại bàn. Bà chào hỏi Khúc Tịnh Viện, rồi giới thiệu mối quan hệ của mọi người một cách nhanh chóng.

Rồi bà cười trêu Diệp Gia Nguyên: "Tiểu Nguyên cũng đến lúc nên tính chuyện cá nhân rồi đấy nhỉ."

Nghe câu này, tim Phó Triều Doanh bỗng thắt lại. Nàng nhìn sang Diệp Gia Nguyên, thấy vẻ mặt cô vẫn giữ nguyên sự thờ ơ thường thấy.

Chưa kịp để Diệp Gia Nguyên trả lời, Khúc Tịnh Viện đã bật cười, chen lời: "Dì thấy cháu thế nào ạ? Cháu và A Nguyên có xứng đôi không?"

Dì Cả bị lời nói này khơi gợi sự tò mò. Bà nhìn Khúc Tịnh Viện, rồi nhìn sang Diệp Gia Nguyên, cười phụ họa: "Rất xứng đôi đấy chứ."

Mặc dù đó chỉ là một câu đùa, Phó Triều Doanh vẫn âm thầm theo dõi sự thay đổi trên nét mặt Diệp Gia Nguyên. Rồi nàng lại nghe Khúc Tịnh Viện hỏi: "Em cảm thấy thế nào?"

Phó Triều Doanh hơi nghiêng đầu nhìn thẳng Diệp Gia Nguyên, khóe môi nhếch lên một nụ cười sâu xa: "Chị Gia Nguyên thích là được ạ."

Nhìn cô em gái "ngoan ngoãn hiểu chuyện" trước mặt, ánh mắt Diệp Gia Nguyên thoáng lên một nụ cười khó nhận ra. Cô quay sang hỏi Khúc Tịnh Viện: "Cậu còn không qua bên kia à?"

Khúc Tịnh Viện thong thả đứng dậy, nhưng lại khoác vai Diệp Gia Nguyên: "Cậu đi cùng tôi sang bên đó nâng ly đi."

Bữa tiệc bên Khúc Tịnh Viện có đối tác hợp tác quan trọng.

Diệp Gia Nguyên gật đầu đồng ý, dặn dò Phó An Quân và Phó Triều Doanh cứ liên hệ tài xế bất cứ lúc nào nếu muốn về.

Diệp Gia Nguyên đưa số điện thoại của tài xế cho hai người nhà họ Phó, rồi cùng Khúc Tịnh Viện rời đi.

Đợi dì Cả đi tham gia nửa sau bữa tiệc, Phó Triều Doanh một mình ngồi ở khu vực chờ gần cửa sổ kính, chờ Diệp Gia Nguyên trở về.

Ngoài cửa sổ, mây đen cuồn cuộn, trăng gần như bị che khuất.

Dựa vào ánh trăng yếu ớt, Phó Triều Doanh nhìn ra sóng biển, nhưng chỉ thấy được một góc nhỏ dưới ánh đèn mờ.

"Tiểu Doanh."

Một giọng nói lạnh lùng kéo Phó Triều Doanh khỏi dòng suy tư.

Khi nàng hoàn hồn, Diệp Gia Nguyên đã đứng sau lưng nàng. Ánh mắt cô dường như dịu dàng hơn so với ngày thường.

"Chắc là do uống rượu," Phó Triều Doanh thầm đoán.

Diệp Gia Nguyên không hỏi nàng vì sao lại ở đây một mình chờ đợi.

Phó Triều Doanh lấp liếm giải thích việc dì Cả đã rời đi trước, rồi cùng cô đi thang máy xuống lầu.

Trong không gian kín, xung quanh yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng thở của hai người và tiếng động cơ nhẹ nhàng của thang máy.

"Sao không về trước?" Diệp Gia Nguyên bất ngờ hỏi.

Phó Triều Doanh nhẹ giọng đáp: "Chị cũng không để em phải chờ lâu mà."

Rồi nàng nói thêm: "Quan hệ giữa chị Gia Nguyên và đồng nghiệp thật tốt."

Vừa như trò chuyện, vừa như thăm dò.

Diệp Gia Nguyên quay sang nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm, có chút dò xét: "Ừm, tụi chị là bạn học đại học."

Bạn học đại học, đồng nghiệp, chẳng có từ nào dính dáng đến "bạn gái".

Nụ cười Phó Triều Doanh càng thêm sâu. Nàng cố ý kéo nhẹ ống tay áo đang mở của Diệp Gia Nguyên: "Chuyện lúc nãy chị còn chưa nói hết."

Diệp Gia Nguyên cụp mắt nhìn hành động của nàng, khóe môi thoáng lên một nụ cười: "Câu nào?"

Phó Triều Doanh vẫn kiên nhẫn nhắc nhở: "Câu nói tặng em bức 《Ngọc Lan đồ》."

"Ồ..." Diệp Gia Nguyên có vẻ đã nhớ ra.

Phó Triều Doanh ngước mắt nhìn cô, chờ đợi câu nói tiếp theo. Cô từ từ ghé sát tai nàng, hơi thở ấm nóng bất chợt ập đến:

"Bí mật."

Phó Triều Doanh rùng mình, bên tai nàng chỉ còn lại giọng nói lạnh lùng nhưng đầy từ tính của cô.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Phó Triều Doanh như tỉnh mộng.

Diệp Gia Nguyên nói xong liền rời ra, trở về khoảng cách giao tiếp xã giao phù hợp. Cái cảm giác kỳ lạ lúc nãy cũng dần tan biến.

"Lần sau chị sẽ nói cho em biết," Diệp Gia Nguyên nói một cách thản nhiên.

Phó Triều Doanh không khỏi nghĩ, Diệp Gia Nguyên lúc nào cũng tạo cho người ta cảm giác khó đoán. Ví dụ như cô chủ động giải thích việc tặng tranh không hoàn toàn vì bà ngoại, nhưng lại không nói rõ nguyên nhân cụ thể.

Đầu óc nàng quay cuồng suy nghĩ, không hề nhận ra nhịp tim mình đã lặng lẽ tăng tốc.

Trên đường về khách sạn, Diệp Gia Nguyên nhận một cuộc điện thoại công việc, vẫn duy trì vẻ bình thản, lạnh lùng xử lý mọi chuyện.

Đến trước cửa phòng Phó Triều Doanh, Diệp Gia Nguyên cuối cùng cũng giải quyết xong công việc: "Chị cũng ở ngay đây, có việc gì cứ gọi cho chị bất cứ lúc nào."

Sự chu đáo, lịch thiệp của cô vẫn khiến người khác không thể chê vào đâu được.

Phó Triều Doanh nhân cơ hội hỏi: "Vậy tối mai chị cũng tham dự tiệc rượu chứ?"

Diệp Gia Nguyên lắc đầu: "Tối mai chị có một cuộc họp quan trọng, em đi cùng dì Quân nhé."

Không hỏi thêm gì nữa, Phó Triều Doanh gật đầu chào cô: "Ngủ ngon ạ."

Nhưng đúng lúc nàng chuẩn bị đóng cửa, Diệp Gia Nguyên lại mở lời: "Tối nay sẽ có mưa dông, nhớ khóa kỹ cửa sổ."

Cô ngừng một chút, rồi nói thêm: "Nếu em sợ... lúc đó dì em chắc cũng đã về rồi."

Phó Triều Doanh cảm nhận được sự quan tâm trong lời nói của cô, lòng thấy ấm áp, lập tức đáp lại dịu dàng: "Cảm ơn chị Gia Nguyên, chuyện nhỏ như vậy mà chị vẫn nhớ."

"Ừm, ngủ ngon," Diệp Gia Nguyên quay người rời đi.

. . .

Đúng như lời Diệp Gia Nguyên nói, khoảng một giờ sau, trận mưa bão sấm sét đã ập đến.

Mưa to gió lớn gào thét đập vào cửa sổ. Sấm sét vang rền tạo thành một bản nhạc nền kinh hoàng.

Phó Triều Doanh đã tắm xong, ngồi trên ghế sofa, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào màn hình TV với hình ảnh kỳ quái, không chớp mắt.

Sau vài tiếng sấm vang lên, Phó Triều Doanh cuối cùng cũng quay sang nhìn cửa sổ.

Ở trên tầng cao này, tất nhiên không thể nhìn thấy gì ngoài cửa sổ, nhưng nàng đã không còn là cô bé sợ sấm sét ngày nào nữa.

Mấy năm qua, nàng đã quen một mình xem phim kinh dị giữa vô số cơn mưa bão. Thời tiết khắc nghiệt này không còn có thể giam cầm nàng trong nỗi sợ hãi nữa.

Ngược lại, nàng lại sợ ở một mình khi làm những việc bình thường hàng ngày.

Có lẽ vì trong hai mươi năm đầu đời, nàng đã được mẹ và bà ngoại yêu thương quá nhiều.

Điều đó giúp nàng dũng cảm đối diện với nỗi sợ hãi, nhưng cũng khiến nàng luôn hoài niệm về sự ấm áp thường nhật.

Một tiếng chuông điện thoại cắt ngang dòng suy nghĩ của Phó Triều Doanh.

Phó Triều Doanh cầm điều khiển TV, tạm dừng chương trình, rồi mới đứng dậy lấy điện thoại. Màn hình hiện lên tên người gọi là "Diệp Dĩ An".

Phó Triều Doanh không chút do dự ngắt máy. Hai phút sau, nàng nhận được tin nhắn qua WeChat của cô ta: "Chị nghe mẹ nói em cùng dì Phó đến Singapore. Tối nay thời tiết xấu, nếu em sợ, chị có thể đến đón em."

Phó Triều Doanh nhìn màn hình điện thoại, cười lạnh.

Khi Diệp Dĩ An ra ngoài dây dưa với người phụ nữ khác trong đêm mưa bão, sao cô ta không nghĩ đến việc nàng sẽ sợ hãi?

Phó Triều Doanh đưa tay chặn WeChat của cô ta. Vừa cảm thấy bình tĩnh lại, nàng chợt nhớ ra Diệp Dĩ An dùng từ "đến," vậy là cô ta cũng đang ở Singapore?

Sau một tiếng sấm sét lớn nữa, tiếng thông báo WeChat lại vang lên.

Phó Triều Doanh cầm điện thoại lên, thấy đó là tin nhắn của dì Cả: "Thời tiết xấu quá, tối nay dì sẽ nghỉ lại đây. Con tự chăm sóc bản thân nhé [Ôm một cái]"

Trong đầu Phó Triều Doanh chợt nhớ đến lời dặn dò của Diệp Gia Nguyên trước khi đi. Khóe miệng nàng hơi cong lên, rồi bấm gọi một cuộc điện thoại:

"Chị Nguyên ơi, em sợ..."

Phó Triều Doanh cố gắng hạ giọng, pha thêm chút run rẩy, nhằm truyền tải nhiều cảm xúc nhất có thể.

Đầu dây bên kia truyền đến giọng Diệp Gia Nguyên trầm ổn nhưng ôn hòa: "Chị đây."

Chỉ hai chữ ngắn gọn, nhưng lại mang đến cảm giác an tâm lạ thường.

Tim Phó Triều Doanh khẽ lay động. Nàng im lặng một chút, rồi ngập ngừng mở lời: "Chị Nguyên... phòng chị có phòng trống không ạ?"

Diệp Gia Nguyên đang nhìn chằm chằm tia chớp ngoài cửa sổ, dường như chúng sắp xẹt qua trước mắt nàng.

Lần nữa kéo rèm cửa phòng tắm lại, Diệp Gia Nguyên thu tầm mắt, nhẹ giọng hỏi: "Dì em vẫn chưa về sao?"

Phó Triều Doanh khẽ "ừ" một tiếng: "Dì nói tối nay không về ạ."

Diệp Gia Nguyên lấy khăn tắm lau người, suy nghĩ một lát, rồi trầm giọng đáp: "Chị có phòng trống."

Trong đầu Phó Triều Doanh chợt hiện lên một hình ảnh nóng bỏng. Nàng thấy họng hơi khô, giả vờ do dự hỏi lại: "Em xem dự báo thời tiết nói bão kéo dài cả đêm, có làm phiền chị Nguyên không ạ?"

Trọng điểm nằm ở câu cuối.

Ngoài cửa sổ lại vang lên một tiếng sấm lớn. Phó Triều Doanh hết sức chăm chú chờ đợi câu trả lời, nhưng đầu dây bên kia lại im lặng một lúc lâu.

"Chị Nguyên?"

Không biết có phải do tín hiệu không tốt không, Phó Triều Doanh dò hỏi, lại nghe thấy đầu dây bên kia truyền đến một tiếng cười khẽ rất nhỏ.

"Chị độc thân, không có gì là không tiện cả." Diệp Gia Nguyên trả lời ngắn gọn, rõ ràng.