Liên bang độc lập Y Mông nằm ở khu vực đông nam, hễ vào thu đông là mưa dầm liên miên, thủ đô Tây Hòa thị lại càng ẩm ướt hơn cả.

12 giờ 45 phút trưa, sau khi ăn cơm trưa xong liền vào phòng đồ chơi, Minh Tảo Tảo bỗng đặt khối gạch màu hồng trong tay xuống, xỏ dép đi tìm mẹ trong thư phòng.

Cô bé rón rén đẩy cánh cửa thư phòng chưa đóng hẳn, vừa định gọi "mẹ" thì phát hiện mẹ đã ngủ mất rồi.

Minh Tảo Tảo nhẹ chân nhẹ tay đi đến bên cạnh chiếc sofa bên phải thư phòng, nằm bò lên mép sofa quan sát một phút, rồi bất chợt quay lại phòng đồ chơi.

Minh Tảo Tảo với mục đích rõ ràng, lôi tấm chăn từ trong lều hình ngôi sao ra, sau đó ôm thêm một con cá mập bông từ trên tấm đệm. Nhưng cô bé vẫn còn quá nhỏ, không thể mang nhiều đồ như vậy một lúc, nên liền gọi con robot 008 đang ở chế độ chờ bên cạnh dậy.

"Hoa Hoa, giúp em với."

Hoa Hoa là biệt danh mà Minh Tảo Tảo đặt cho 008, vì phía góc trên bên phải của màn hình hiển thị màu trắng của 008 có một bông hoa in, và Minh Tảo Tảo cảm thấy tên Hoa Hoa dễ nhớ, lại đáng yêu.

008 được gọi dậy: "Được thôi, bé cưng ^^"

Rất nhanh chóng, Minh Tảo Tảo đặt con búp bê và chăn lên cánh tay máy của 008, sau đó lại ôm thêm một hộp gạch xếp hình mới. Nhiệt độ trong phòng rất vừa phải, sau khi làm xong mấy việc đó má cô bé ửng hồng, cô bé lạch bạch chạy tới bên bàn, cầm bình sữa lên uống hơn phân nửa rồi mới lí nhí nói:

"Hoa Hoa, tụi mình tới thư phòng nha." Cô bé bổ sung, "Phải nói nhỏ thôi, mẹ đang ngủ."

008: "Được rồi, em cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ chuyển sang chế độ im lặng."

"Dạ!"

Một người một robot lại cùng nhau tới thư phòng, Minh Tảo Tảo đầu tiên đặt đồ chơi xuống tấm thảm khu vực sofa, sau đó lấy tấm chăn lông cầu vồng từ 008, nhẹ nhàng đắp lên người Minh Phỉ đang ngủ say.

Tấm chăn này là do chính tay Minh Phỉ đan móc cho Minh Tảo Tảo.

Khi đó Minh Tảo Tảo rất thích xem 《Mèo bay bay》, mà nhân vật mèo chính trong bộ phim hoạt hình này có một tấm chăn cầu vồng biết phép thuật, sau khi xem xong, Minh Tảo Tảo liền hỏi mẹ có thể mua cho cô bé một cái được không.

Minh Phỉ liền đồng ý.

Vì thế, trong phòng đồ chơi của Minh Tảo Tảo liền có thêm một tấm chăn cầu vồng. Còn về việc vì sao chăn lại không thể bay lên trời, Minh Tảo Tảo nghĩ chắc là do mẹ đã quá vất vả trong lúc đan móc, tiêu hao hết toàn bộ năng lượng phép thuật trong đá ma pháp rồi.

Hơn nữa, chỉ cần có mẹ bên cạnh, cô bé đã sở hữu thứ phép thuật kỳ diệu và mạnh mẽ nhất trên thế giới này rồi.

Tấm chăn mềm mại ấm áp được trải ra, phủ kín phần lớn thân thể Minh Phỉ, sau đó Minh Tảo Tảo mới đặt con cá mập bông nhỏ bên cạnh Minh Phỉ, để cá mập cùng cô bé bảo vệ mẹ khi mẹ ngủ.

Làm xong tất cả, Minh Tảo Tảo hài lòng gật đầu, ngồi xuống bên sofa, bắt đầu lặng lẽ xây nhà bằng gạch xếp hình.

—

"... Đừng gọi tôi là mẹ."

Làn sương trắng mờ ảo tan đi, lời nói sắc lạnh khiến giấc mơ của Minh Phỉ trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Người phụ nữ mặc vest tối màu, trang điểm tinh xảo, đang dùng dao nĩa sắc bén cắt phần bít tết thượng hạng. Vẻ mặt bà ta lãnh đạm, khi nhìn sang Minh Phỉ nhỏ đang ngồi đối diện, hoa tai đá quý nơi tai phải khẽ rung, trong ánh mắt thoáng hiện sự ghét bỏ.

"Tôi không phải mẹ của cô." Bà ta nói thẳng không hề giấu giếm, "Và sau này cũng sẽ không bao giờ là."

"Tôi nhận nuôi cô chỉ để làm thủ tục từ thiện, khi không có ai, cô cứ gọi tôi là Chủ tịch Cố."

Trong khu vườn ngập sắc hoa, gió nhẹ thổi qua làm chuông gió bươm bướm phát ra tiếng leng keng vui tai, nhưng lúc này, âm thanh ấy lại giống như tiếng cười nhạo, vô tình chế giễu cô bé đang dè dặt cẩn thận.

Rất nhanh sau đó, trong giấc mơ, Minh Phỉ nhìn thấy chính mình hồi nhỏ phản ứng đúng như trong ký ức.

"... Dạ." Bàn tay của cô bé đang giấu dưới bàn khẽ run lên, "Cảm ơn Chủ tịch Cố."

Người phụ nữ rất hài lòng với thái độ biết điều của cô bé, ánh ghét bỏ trong mắt dần biến mất, gương mặt cũng trở nên hiền hòa, nụ cười hiện lên hoàn hảo như khi bà ta đối diện với truyền thông.

"Khi ra ngoài, cô bắt buộc phải gọi tôi là mẹ." Bà ta tiếp lời, "Ở nhà thì gọi là cô Cố cũng được, tôi sẽ nuôi cô đến khi học đại học."

Cô bé rụt rè gật đầu, lại lặp lại lần nữa: "Cảm ơn Chủ tịch Cố."

Có lẽ cảm thấy hôm nay cô bé quá đơ cứng, người phụ nữ đặt dao nĩa xuống, từ trên cao đánh giá cô một lượt.

"Ngày mai tôi sẽ cho người đem bộ sưu tập quần áo trẻ em mùa này đến, cô nhớ thử xem có vừa không. Dù chỉ là chó của nhà họ Cố, thì cũng phải trông cho tử tế một chút."

Sắc mặt cô bé càng tái nhợt hơn: "D-dạ."

Người phụ nữ không nói thêm lời nào, cầm điện thoại rời khỏi bàn ăn, chỉ còn lại một mình cô bé đứng đó ngơ ngác không biết phải làm sao.

Minh Phỉ đứng ở góc nhìn của người thứ ba, nhìn bản thân lúc nhỏ, cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi giấc mơ này, nhưng chỉ có thể bất lực để cơn mộng tiếp tục chuyển cảnh.

Lần này, khung cảnh xung quanh chuyển từ khu vườn sang cổng trại trẻ mồ côi.

Cánh cổng sắt cũ kỹ hoen gỉ đóng chặt lại, hai bên là những cây hòe cao lớn tỏa bóng râm dày đặc. Minh Phỉ nhìn thấy chính mình lúc nhỏ bước xuống từ chiếc xe van, vai gầy đeo một túi hành lý căng phồng, vẫn mặc bộ quần áo cũ mang đi khi rời trại trẻ mồ côi 1 năm trước, cùng đôi giày vải đã giặt đến bạc màu.

Vì bị bỏ rơi lần đầu tiên, thân hình nhỏ bé ấy đã đứng ngoài cổng một lúc rất lâu, mãi đến khi trời lất phất mưa mới gõ cửa sổ phòng bảo vệ.

Cô bảo vệ nhận ra cô bé, sững sờ vài giây rồi mới mở cửa cho cô.

"Tiểu Phỉ, sao con lại quay về rồi?" Cô ngạc nhiên hỏi, "Không phải đã được Tổng giám đốc Cố nhận nuôi rồi sao?"

Suốt gần 1 tuần qua, tin đồn nhà họ Cố gặp vấn đề tài chính, sắp phá sản đã lan truyền đầy rẫy trên các nền tảng mạng, nhưng dù cuối cùng có thật sự phá sản, thì tài sản tổ tiên để lại vẫn đủ để vị "nhà từ thiện" luôn thích xuất hiện trước ống kính kia sống sung túc cả đời.

Nhưng thứ chưa từng được trân trọng thì khi bị vứt bỏ cũng chẳng cần lý do.

Cô bé lúng túng đến đỏ bừng cả mặt, lí nhí nói: "Chủ tịch Cố bảo con quay lại trại trẻ."

Cô bảo vệ lập tức hiểu ra: "Được rồi, con ngồi tạm ở đây, cô gọi viện trưởng đến."

"Vâng ạ."

Minh Phỉ hồi tưởng lại những chuyện sẽ xảy ra tiếp theo viện trưởng trước tiên sẽ nghiêm khắc hỏi cô có làm sai chuyện gì không, sau đó gọi điện xác minh với người nhận nuôi, gọi liền 25 cuộc nhưng không ai bắt máy, lúc đó bà mới chấp nhận sự thật rằng cô bé đã bị bỏ rơi.

"Đứa trẻ ngoan, không trách con được, chỉ là duyên chưa tới thôi." Viện trưởng nhìn cô với ánh mắt hơi phức tạp, "Sau này con cũng phải biết khéo léo hơn, ít nhất là khi chưa làm thủ tục xong, đừng tự ý rời khỏi nhà người nhận nuôi."

Lúc đó Minh Phỉ còn nhỏ không nói gì, không phải vì cô tự ý rời đi.

Từ lúc bị thông báo phải rời đi cho đến khi thật sự bị đuổi đi, tài xế nhà họ Cố chỉ cho cô đúng nửa tiếng, thậm chí cô còn không kịp mang theo món điêu khắc gỗ tự tay làm, vì cô vốn không có cơ hội mở miệng.

Chốc lát sau, giấc mơ kỳ dị lại một lần nữa xoay chuyển, bối cảnh từ trại trẻ mồ côi chuyển sang một căn phòng nhỏ hẹp, khi ấy Minh Phỉ đã lớn hơn một chút, nhưng lại càng gầy gò, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, khuôn mặt hốc hác chẳng có bao nhiêu thịt.

Cô ngồi trên ghế, bưng một bát cháo nóng, chuẩn bị đút cho người phụ nữ trên giường gầy rộc đến không còn hình dạng con người.

Từ góc nhìn của thượng đế, Minh Phỉ ngay lập tức nhận ra đó là người mẹ nuôi thứ hai của mình, một Omega từng hay cười tươi như hoa, từng chủ động hỏi han cô ngủ có ngon không, từng bảo cô gọi mình là mẹ. Nhưng từ sau khi bạn đời Alpha của bà ta ngoại tình bỏ đi, tinh thần bà ngày càng suy sụp, đến cuối cùng thì phát bệnh.

Khi nuốt ngụm cháo đầu tiên, đôi mắt bà ta vẫn còn tỉnh táo.

Bắt đầu từ ngụm thứ hai, bà ta nắm chặt cổ tay của Minh Phỉ nhỏ, đổ cả bát cháo nóng lên quần cô bé.

"Tại sao cô ấy lại bỏ tao mà đi?" Bà ta chất vấn, "Nói đi, tại sao cô ấy bỏ tao!"

Minh Phỉ nhỏ không đáp, bà ta càng nổi điên hơn: "Có phải vì mày đúng không? Chắc chắn là vì mày! Mày là sao chổi, tao không nên mang mày về nhà, mày trả lại cuộc sống trước kia cho tao đi được không?!"

Lời lẽ của bà càng lúc càng rối loạn, bà đã quên mất lời hứa khi nhận nuôi Minh Phỉ, quên cả việc bản thân từng vừa nhìn thấy cô bé đã cảm thấy thân thiết, vui vẻ nói với bạn đời rằng chắc kiếp trước hai người là mẹ con, rồi còn vội vã gọi cho viện trưởng xin được nhận nuôi cô bé.

"Lúc trước tao nhất định bị điên rồi, mày căn bản không xứng làm con của bọn tao."

Minh Phỉ nhỏ vẫn ngồi yên không phản ứng, như thể đã quen với những lời mắng nhiếc như thế này từ lâu.

"Cút đi! Cút đi!"

"Mày cút ra khỏi nhà tao! Trong nhà tao không hoan nghênh thứ sao chổi như mày."

Những lời nói chói tai, lạnh lẽo, đầy oán hận, như một lời nguyền độc ác cứ lặp đi lặp lại, vang vọng mãi từ xa tới gần. Cho đến khi một tiếng gọi vang lên phá vỡ cơn ác mộng tồi tệ, bóng tối vô biên bỗng chốc rạn vỡ, Minh Phỉ mới giật mình tỉnh dậy.

"... Mẹ ơi."

Minh Phỉ thở hổn hển, trán thấm đầy mồ hôi lạnh. Sau khi cố gắng ổn định tinh thần, cô mới nhìn theo giọng nói để tìm con gái.

Minh Tảo Tảo đầy lo lắng bò lên ghế sofa, dùng cơ thể nhỏ bé ôm lấy mẹ. Cơ thể cô bé rất ấm, như một chiếc lò sưởi nhỏ, từng chút từng chút sưởi ấm Minh Phỉ như vừa rơi vào hầm băng.

"Mẹ ơi."

Cô bé bắt chước động tác của nhân vật chính trong phim hoạt hình, nhẹ nhàng vỗ lưng Minh Phỉ: "Không sợ, không sợ đâu. Có em ở đây, em sẽ bảo vệ mẹ."

Trước đây, Minh Phỉ cũng từng mơ thấy vài cơn ác mộng tương tự, Minh Tảo Tảo đã phát hiện ra hai lần, mỗi lần đều sẽ ôm lấy cô, nói với cô đừng sợ, bé sẽ bảo vệ cô.

"Ừm." Minh Phỉ ôm con thật chặt, "Mẹ không sợ nữa. Cảm ơn Tảo Tảo, làm Tảo Tảo phải lo rồi."

"Còn có cả cá mập nhỏ nữa." Minh Tảo Tảo nghiêm túc nói, "Cá mập nhỏ với em cùng nhau, bảo vệ mẹ ngủ ngon."

Minh Phỉ liếc nhìn con cá mập bông nằm bên cạnh, trong mắt cuối cùng cũng ánh lên một chút ý cười.

"Đúng vậy, cũng phải cảm ơn cá mập nhỏ nữa."

Cô hôn lên má bầu bĩnh của Minh Tảo Tảo, cũng nghiêm túc không kém mà nói: "Tảo Tảo, cảm ơn con đã đến với thế giới của mẹ."

—

Trận mưa lớn vẫn chưa dứt, nhưng cơn mưa hiện tại đã nhỏ hơn nhiều so với lúc nghỉ trưa.

Thứ Hai Minh Phỉ chỉ có 2 tiết học vào buổi chiều, khi cô lái xe đến trường, sinh viên qua lại đều đang bàn tán về chuyện trộm cắp gen gần đây.

"Hy vọng Tòa xét xử sớm bắt được hết đám buôn bán gen đó."

"Tớ cũng vậy, tớ còn mong Chánh án Chúc thật sự sẽ tham dự lễ kỷ niệm trường lần này."

"Cho tớ xin một vé đồng tình nữa!"

Minh Phỉ làm như không nghe thấy, bước chân vội vã, tranh thủ trước giờ lên lớp đến văn phòng lấy tài liệu. Khi cô vừa đúng giờ bước vào giảng đường, đa số sinh viên trong lớp vẫn còn đang bàn tán chuyện trộm gen, chỉ đến khi chuông báo vào học vang lên, mọi tiếng xì xào mới kịp thời chấm dứt.

Toàn bộ sinh viên năm nhất trong viện đều biết, lớp của cô giáo Minh có bầu không khí rất thoải mái tự do, nhưng độ khó của nội dung giảng dạy lại thuộc hàng cao nhất, vì vậy chẳng ai dám lơ là. Suốt 40 phút của tiết học, gần như không có ai cúi đầu làm việc riêng.

Tới phần đặt câu hỏi ngẫu nhiên ở cuối buổi học, hệ thống chọn trúng một sinh viên ngồi hàng ghế cuối.

May mà câu hỏi Minh Phỉ đưa ra khá đơn giản, với sự trợ giúp từ bạn bè hai bên, sinh viên ấy cuối cùng cũng trả lời được, ghi được một điểm, và tiết học kết thúc khi chuông báo tan học vang lên.

Tuy vậy, trước khi Minh Phỉ rời khỏi lớp, vẫn có vài sinh viên rủ nhau đến hỏi bài, cuối cùng còn hỏi cả quan điểm của cô về sự phát triển của robot trong tương lai.

Giáo viên dạy tiết tiếp theo đã tới, Minh Phỉ biết điểm dừng, mỉm cười nói với các sinh viên rằng, cô sẽ cùng mọi người thảo luận vấn đề đó vào buổi học thứ Tư.

Rời khỏi tòa nhà giảng dạy, Minh Phỉ lại đến phòng thí nghiệm một chuyến. So với nhiệm vụ giảng dạy bắt buộc khi làm việc tại trường, cô càng thích ở trong phòng thí nghiệm hơn, thích làm việc với các loại linh kiện và robot.

Cô đã hoàn thành chỉ tiêu nghiên cứu khoa học trong kỳ nghỉ hè, lần này tới là để giúp đỡ các trợ lý nghiên cứu khác, giải quyết vấn đề ở mảng mô phỏng sinh học, lĩnh vực mà cô am hiểu nhất.

Khi thay áo blouse, tay Minh Phỉ khẽ lướt qua tuyến thể phía sau gáy.

Cảm giác nơi đó hoàn toàn không khác gì làn da bình thường, trong tiết học sinh lý từng đề cập, tuyến thể chỉ hơi nhô lên trong thời kỳ mẫn cảm, da cũng sẽ đổi thành màu hồng nhạt.

Nhưng Minh Phỉ chưa từng trải qua kỳ mẫn cảm, bởi vì cô là một Alpha cấp thấp.

—

5 rưỡi chiều, cơn mưa kéo dài suốt 5 tiếng cuối cùng cũng tạnh.

Trên bầu trời phía xa xuất hiện một cầu vồng, sắc màu rõ rệt đến mức có thể thấy bằng mắt thường. Trên đường về nhà, Minh Phỉ bật nhạc lên, thử gọi video cho con gái qua 008.

Nhưng có vẻ như 008 đang ở chế độ chờ, mãi không phản hồi gì. Minh Phỉ cũng không để ý nhiều, tranh thủ nhắn tin với nhân viên cửa hàng thú cưng để xác nhận mọi thứ đã được chuẩn bị xong, đúng lúc đó chiếc xe tự lái đã đến nơi.

Khu Viên Phúc hôm nay không khác gì thường ngày, hai bên đường cây xanh bị mưa lớn tưới cho óng ánh nước, nhân viên vệ sinh ven đường đang dọn những thùng rác bị gió quật đổ.

Minh Phỉ dừng bước, giúp họ một tay.

Lúc cô đi thang máy lên lầu, mới phát hiện ra mình nhận được tin nhắn xác nhận từ cửa hàng thú cưng cách đây 5 phút. Thoáng nhìn ảnh mấy con mèo con và chó con được chọn trước, cô bắt đầu tưởng tượng phản ứng của Minh Tảo Tảo khi biết chuyện này.

Liệu sẽ nũng nịu nói "thương mẹ" không?

Hay sẽ hát bài "meo meo", nhảy điệu chim cánh cụt?

Hay là, sẽ nhào thẳng vào lòng cô, thơm chùn chụt khắp mặt?

Nghĩ tới mấy cảnh tượng đó, khóe môi Minh Phỉ khẽ cong lên, bước chân cũng nhanh hơn.

Thế nhưng sau khi quét vân tay mở cửa phòng như thường lệ, đón chào Minh Phỉ không phải là Minh Tảo Tảo mà là một khẩu súng ngắn màu đen.

Liên bang độc lập Y Mông cấm công dân sở hữu súng, khi nòng súng lạnh ngắt áp lên làn da ấm nóng.

Người cầm súng ra tay nhanh như chớp, lập tức chĩa thẳng vào giữa trán Minh Phỉ.