Tiếng ho đột ngột vang lên trong bầu không khí lúc này trở nên đặc biệt chói tai.

Nhất là khi, Minh Phỉ vì câu nói của con gái mà mặt đỏ bừng, hai má đỏ như hoa hướng dương kép trong chậu cây bên cạnh. Ở đầu bên kia màn hình, Chúc Nhất Kiều nghe hết mọi chuyện, ánh mắt sâu thẳm, giữa hai người như có dòng ngầm chảy xiết, nhưng Minh Tảo Tảo thì chẳng hề nhận ra điều đó, bé ngẩng đầu lên lo lắng nhìn Minh Phỉ.

"Mẹ ơi."

Minh Tảo Tảo hỏi: "Mẹ ho là vì bị cảm hả?"

Minh Phỉ vội vàng lắc đầu: "Không bị cảm, chỉ là vừa rồi cổ họng hơi ngứa thôi."

Hai mẹ con đều mặc đồ ở nhà màu xanh nhạt, trên áo của Minh Tảo Tảo có thêu hình gấu nhỏ và dâu tây, đôi tất đi kèm cũng là tất hình móng gấu. Bé nắm lấy tay Minh Phỉ, áp má tròn xoe vào lòng bàn tay mẹ, xác định không bị nóng lắm, sau khi kiểm tra xong Minh Tảo Tảo mới buông tay ra.

"Ừm." Bé nghiêm túc nói, "Mẹ không bị nóng lắm!"

Đây là phương pháp kiểm tra mà gần đây Minh Tảo Tảo học được từ phim hoạt hình, dù nhân vật chính trong phim là một chú cáo nhỏ trong rừng, bé vẫn học rất hăng say, mô phỏng chẳng khác gì thật.

Minh Phỉ bị sự đáng yêu của con gái làm cho mềm lòng, nhiệt đỏ trên má cũng dịu xuống đôi chút.

"Cảm ơn bác sĩ Tảo Tảo đã kiểm tra."

Bác sĩ Tảo Tảo lại thắc mắc: "Mẹ ơi, mặt mẹ sao vậy?"

Minh Phỉ đỏ bừng xấu hổ, nhất thời không thể tìm được câu trả lời.

Minh Tảo Tảo sờ sờ mặt mình, lại nhìn sang gương mặt trắng trẻo như thường trong video của Chúc Nhất Kiều, rồi mới nghiêm túc, thậm chí là chuẩn xác đưa ra kết luận.

"Bảo bảo biết rồi."

"Mẹ giống bạn thân của cáo nhỏ, là một chú thỏ nhỏ." Minh Tảo Tảo nói rất khẽ, "Thỏ nhỏ rất đáng yêu, cáo nhỏ nói thích nó, nó sẽ đỏ mặt, mẹ cũng giống vậy."

Dù lời con gái ngây thơ nói rất nhỏ, nhưng Minh Phỉ biết 008 chắc chắn đã ghi lại toàn bộ và truyền sang đầu bên kia video, Chúc Nhất Kiều tám phần mười là nghe không sót một chữ nào từ kết luận của Minh Tảo Tảo.

Điều đó khiến mặt Minh Phỉ lại một lần nữa bốc cháy.

Quả thật cô từ nhỏ đã rụt rè, dè dặt. Lúc ở cô nhi viện, cô chưa bao giờ thể hiện bản thân trước những người đến nhận nuôi, cô luôn đứng ở chỗ không ai chú ý nhất, lặng lẽ chờ đợi, dù lúc ấy còn rất nhỏ cô cũng khao khát một mái nhà ấm áp, nhưng vẫn nhường cơ hội lại cho các em nhỏ hơn, cần được yêu thương hơn cô.

Cũng vì tính cách rụt rè dịu dàng đó, tất cả những ai hiểu cô đều nhất trí cho rằng cô sẽ phân hóa thành omega hoặc beta.

Cho đến năm xuyên không thứ năm, sau khi tốt nghiệp chính thức và quyết định ở lại trường, trong quá trình học cách hoàn thành nhiệm vụ giảng dạy, cô mới dần trở nên cởi mở hơn. Nhưng việc mỗi lần ngượng ngùng lại đỏ mặt, má nóng ran thì vẫn không cải thiện được bao nhiêu, ví dụ như bây giờ cô hoàn toàn không thể kiểm soát, chỉ có thể chờ nhiệt độ trên mặt tự nguội đi.

Tuy vậy, đối mặt với kết luận ngây thơ của Minh Tảo Tảo và ánh nhìn dò xét của Chúc Nhất Kiều, Minh Phỉ vẫn theo phản xạ phủ nhận.

"...Không phải." Cô khẽ ho một tiếng, "Là vì trong nhà hơi nóng, mẹ mặc hơi nhiều, nên thấy hơi bức."

Nói xong, cô đặt Minh Tảo Tảo lên ghế mây, đứng dậy chuẩn bị rời khỏi ban công: "Tảo Tảo, con nói chuyện với mẹ Kiều đi, mẹ đi chuẩn bị bữa tối."

Minh Tảo Tảo gật đầu: "Dạ!"

"Ừm."

Vì phép lịch sự, trước khi rời đi, Minh Phỉ vẫn nói một câu với người ở đầu bên kia video: "Tạm biệt Chánh án Chúc."

Cô không đợi Chúc Nhất Kiều đáp lại, vừa dứt lời liền vội vàng đi về phía nhà bếp, như thể phía sau có thú dữ đuổi theo, lúc đi ngang qua bàn ăn còn suýt đụng ngã hộp tủ bên cạnh.

Minh Tảo Tảo không hiểu đầu đuôi, cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, tiếp tục trò chuyện đủ thứ với Chúc Nhất Kiều, mười phút sau mới kết thúc cuộc gọi video lần này.

Cơn mưa lớn trong ngày hôm nay đã tạnh hẳn, sau bữa tối, bầu trời đêm mịt mờ không một ngôi sao.

Minh Phỉ dẫn Minh Tảo Tảo đi dạo ở công viên gần khu dân cư, lúc đi ngang tượng đá các bậc tiền bối ở trung tâm, Minh Tảo Tảo bỗng dừng lại, lon ton chạy đến đặt bông hoa dại màu hồng trong tay ở một bên tượng đá.

Làm xong tất cả, bé mới chạy trở lại bên Minh Phỉ, đôi mắt tròn xoe cười cong như trăng lưỡi liềm.

"Tảo Tảo ngoan quá." Minh Phỉ bế bổng Minh Tảo Tảo lên bằng một tay, "Muốn qua bên cầu đá kia xem không?"

"Dạ muốn!"

Đi được vài bước, Minh Tảo Tảo nhỏ giọng hỏi: "Mẹ ơi, dì xinh đẹp làm nghề gì vậy ạ?"

Những gì bé biết về công việc của Chúc Nhất Kiều phần lớn đến từ Lam Lộ Bạch và Mẫn Mạn, nhưng vì tính chất phức tạp của Tòa xét xử, hai người luôn nói mập mờ nước đôi, mà Minh Phỉ gần như cũng chưa từng kể rõ về thân phận và công trạng của Chúc Nhất Kiều, cho nên đến giờ Minh Tảo Tảo vẫn chỉ hiểu mơ hồ.

Câu hỏi này không khó trả lời, vì có robot thông minh 008 đi cùng.

Màn hình trắng của nó hiện lên biểu cảm chữ cái đầy ngưỡng mộ và sùng bái, sau đó bắt đầu kể về lý lịch cá nhân của Chúc Nhất Kiều.

"Bảo bảo, Chánh án Chúc là Chánh án đương nhiệm của Tòa xét xử thuộc Liên minh độc lập Y Mông."

Giọng nữ máy móc của 008 rất dễ thương: "Theo thông tin chính thức, Chánh án Chúc đã nhập ngũ cách đây tám năm, chỉ sau một năm đã được đặc cách tuyển vào Đội Tinh Anh của Trung minh. Trong một năm ở đội này, Chánh án Chúc đã hoàn thành nhiều nhiệm vụ nguy hiểm tại chiến trường phụ Vịnh Bắc Hiệp, và vào ngày 12 tháng 7 năm lịch mới 160, đã bắn tỉa trung tướng chỉ huy trận chiến vịnh."

Vì Minh Tảo Tảo mới hai tuổi hai tháng, 008 bắt đầu tự động làm mờ thông tin quá khứ của Chúc Nhất Kiều:

"Ngày 25 tháng 9 năm lịch mới 160, Chánh án Chúc được điều chuyển lên lực lượng đặc biệt ARES trực thuộc Quân bộ Liên minh độc lập Y Mông. Đây là đội ngũ tập hợp những nhân tài ưu tú nhất của quân đội, cũng là đội tinh nhuệ nhất kể từ khi quốc gia này thành lập."

"Ngày 11 tháng 12 năm lịch mới 160, Chánh án Chúc theo quân đến tiền tuyến, lập vô số chiến công hiển hách, từ đó danh tiếng vang xa trên trường quốc tế. Trong vòng ba năm ngắn ngủi, cô ấy liên tiếp được thăng cấp lên đại tá, đồng thời nhận được danh hiệu cao quý nhất của quân đội cùng mười huân chương hàng đầu của Liên minh độc lập Y Mông."

Nghe đến đây, Minh Tảo Tảo vỗ tay rào rào.

"Dì giỏi quá trời luôn á!"

Nếu không phải đang bế Minh Tảo Tảo, Minh Phỉ nghĩ chắc lúc nghe đến mốc lịch mới 160 cô đã muốn vỗ tay cho Chúc Nhất Kiều rồi, bởi cô hiểu rõ hơn Minh Tảo Tảo rằng để làm được những điều đó khó khăn đến mức nào.

Cũng vì thế mà cô luôn thật lòng kính trọng và khâm phục vị chánh án này.

"Còn nữa không ạ?" Minh Tảo Tảo muốn nghe thêm, "Hoa Hoa, Bảo Bảo muốn nghe nữa!"

"Dạ có nè, bảo bảo ^^"

008 tiếp lời: "Ngày 5 tháng 12 năm lịch mới 163, trận chiến Soka kéo dài suốt mười năm đại thắng, đây là cuộc chiến có ý nghĩa quan trọng nhất của Liên minh độc lập Y Mông trong ba mươi năm qua. Và người chỉ huy trận chiến này chính là Chánh án Chúc – lúc đó đã được thăng hàm đại tá."

"Nhiều binh sĩ từng tham gia trận chiến này đều ca ngợi Chánh án Chúc trong các bài báo. Họ hiểu rõ sự tàn khốc và nguy hiểm của chiến tranh hơn bất kỳ ai trong dân chúng, cũng hiểu rõ năng lực xuất chúng của Chánh án Chúc hơn ai hết."

"Nhưng rất đáng tiếc, ngôi sao sáng rực rỡ của Quân bộ này đã chính thức tuyên bố giải ngũ vào ngày 30 tháng 12 năm lịch mới 163."

"Ngày 6 tháng 1 năm lịch mới 164, Chánh án Chúc – nguyên là quân nhân – được Quốc vương đương nhiệm đặc cách điều vào Tòa xét xử, trực tiếp đảm nhận chức Phó chấp hành của Chánh án."

"Năm thứ hai nhậm chức, tại đại hội báo cáo thường niên, Chánh án Chúc đã tố giác hành vi phạm tội của Chánh án đương nhiệm lúc đó trước nhà vua, đồng thời công khai toàn bộ bằng chứng phạm tội nghiêm trọng cho dân chúng."

"Ngày 15 tháng 9 năm lịch mới 166, dưới lá cờ của Liên minh độc lập Y Mông, Quốc vương chính thức tuyên bố bổ nhiệm Chánh án Chúc giữ chức Chánh án. Từ đó, Chánh án Chúc nắm giữ quyền lực tối cao, phụ trách cơ quan đặc quyền Tòa xét xử, trở thành Chánh án trẻ tuổi nhất kể từ khi quốc gia này được thành lập."

008 kết luận: "Dù tôi chỉ là một con robot, nhưng cũng vẫn muốn dâng tặng một bó hoa cho vị chánh án này. Ca ngợi cô ấy, hát về cô ấy, và vẫn còn tưởng nhớ cô ấy sau cả trăm năm nữa – đó là điều mà bất kỳ công dân nào của Liên minh độc lập đều sẽ làm."

Minh Tảo Tảo vỗ tay đến đỏ cả tay.

Gió đêm lướt qua, Minh Phỉ kéo lại áo khoác cho con gái: "Tảo Tảo có lạnh không?"

"Không lạnh đâu ạ."

Minh Phỉ như làm ảo thuật, từ trong túi áo rộng lấy ra một chiếc mũ, rồi đội lên cho Minh Tảo Tảo.

Minh Tảo Tảo nở nụ cười ngọt ngào với lúm đồng tiền nhỏ: "Cảm ơn mẹ!"

008 bên cạnh phát ra tiếng chuông trầm thấp dễ chịu, Minh Phỉ liếc nhìn một cái, phát hiện tên bản nhạc là 《Người mẹ vĩ đại》, rồi lập tức ra lệnh tắt âm thanh mà 008 đang phát.

Dưới ánh đêm mờ ảo, cây cầu đá trên mặt hồ trông như một vầng trăng cong trắng bạc, Minh Phỉ bước chậm lại, ánh mắt lướt qua cột mốc giữa hồ, trong lòng lại dâng lên nỗi bất an âm ỉ.

Sau khi danh sách vụ trộm gene bị công bố, Chúc Nhất Kiều sẽ... đối xử với mẹ con họ thế nào?

Chúc Nhất Kiều liệu có muốn... mang Tảo Tảo đi không?

Vì cảm giác áy náy và tội lỗi do dùng nhầm mẫu gene, cô có thể chấp nhận mọi yêu cầu từ Chúc Nhất Kiều. Nhưng riêng chuyện này, cô không thể nhượng bộ. Thế nhưng nếu mọi việc thực sự đi đến bước đó... cô phải làm sao đây?

"Ngày 28 tháng 9 năm lịch mới 167, 14 giờ 21 phút, nhiệt độ cảm nhận 18℃, độ ẩm 60%, tầm nhìn 20 km——"

Giọng phát thanh dần tắt, Minh Phỉ – vừa đến trường – tắt hệ thống vận hành, xách cặp tài liệu xuống xe.

Dạo gần đây thành phố Tây Hòa không mưa, mặt đường được robot vệ sinh làm sạch bóng. Minh Phỉ mặc áo gió màu trắng ngà, vừa đi ngang một gốc mai thì chợt khựng lại.

Trên chiếc ghế dài bên cạnh gốc mai có ba nữ sinh đang ngồi, vừa cúi đầu nhìn điện thoại vừa bàn tán với giọng đầy kích động.

"Chánh án Chúc về nước rồi đó!!!"

"Vậy có phải là sắp công bố danh sách trộm gene không?" – cô gái tóc nhuộm đỏ sẫm nói – "Tòa xét xử làm việc nhanh thiệt, Chánh án Chúc mới đến nước Taya một tuần mà năm nghị viên bên đó đều bị bắt hết, còn phối hợp với thanh tra trưởng bắt luôn cả một thượng úy quân đội."

"Vụ này liên lụy tới nhiều người quá trời, mình không ngờ Tập đoàn SE dính líu sâu tới vậy luôn đó."

Các sinh viên vẫn tiếp tục bàn tán sôi nổi, còn dòng suy nghĩ của Minh Phỉ thì đột ngột đông cứng lại. Cô vừa vui mừng vì tòa xét xử đạt được bước tiến, lại vừa căng thẳng vì Chúc Nhất Kiều đã trở về.

Căng thẳng vì Chúc Nhất Kiều có thể sẽ về Huệ Phúc Viên.

Càng căng thẳng hơn trước bước hành động tiếp theo của cô ấy.

Chúc Nhất Kiều từng nói sau khi trở về sẽ công bố danh sách trộm gene, vậy thì——

Tiếng rung của điện thoại đột ngột ngắt ngang nỗi lo lắng của Minh Phỉ. Cô quay người đối mặt với tòa nhà chính của thư viện, lấy điện thoại ra khỏi túi, và khi nhìn thấy phần tên người gọi hiển thị, sắc mặt lập tức thay đổi.

【Chánh án Chúc】

Minh Phỉ mím môi, lông mi khẽ run như cánh bướm đang vỗ cánh.

Trong suốt một tuần qua, cô chỉ nhắn tin cho Chúc Nhất Kiều, tuyệt đối không nhắc đến bất cứ chuyện gì ngoài Minh Tảo Tảo. Mỗi lần Minh Tảo Tảo gọi video cho Chúc Nhất Kiều, cô đều viện cớ bận để tránh bị camera ghi hình.

Nhưng hiện tại, cô không còn đường lui nữa.

Minh Phỉ cố gắng ổn định tâm trạng, chuẩn bị sẵn tinh thần thật kỹ rồi mới nhận cuộc gọi.

Nắng đẹp rực rỡ, ánh mặt trời chiếu rọi mặt hồ cạnh thư viện lấp lánh ánh bạc. Hồ nước phản chiếu vào đôi mắt của Minh Phỉ, cô siết chặt tay, khi mở miệng thì giọng nói rất nhỏ.

"Chánh án Chúc."

Cô chủ động hỏi trước: "Có chuyện gì sao?"