Nước Mỹ có múi giờ cách trong nước gần 13 tiếng, mãi đến hơn 9 giờ tối, Nguyễn Hân Đề mới nhận được tin nhắn từ Ôn Tích Hàn: [Đã xuống máy bay.]

Nghe thấy tiếng chuông tin nhắn, Nguyễn Hân Đề vội vàng bỏ cây lau nhà xuống. Khi nhìn thấy tên người gửi, cô thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười và chuẩn bị trả lời.

Cô gõ rồi xóa, gõ rồi lại xóa, gần một phút trôi qua mà vẫn chưa gửi được một dấu chấm câu nào.

Một giây sau, điện thoại của Ôn Tích Hàn gọi đến.

Nguyễn Hân Đề hắng giọng, nghe máy. Vừa mở lời, giọng cô đã mang theo một chút ấm ức khó hiểu: "Alo, chị ơi..."

Một tiếng cười khẽ lẫn với tiếng nhiễu điện thoại truyền đến. Nghe có vẻ mệt mỏi, không được tự nhiên cho lắm.

Giọng Ôn Tích Hàn rất nhẹ, sự mệt mỏi thể hiện rõ ràng: "Ừm? Nhuyễn Nhuyễn, em đang làm gì thế?"

"Em đang dọn dẹp nhà cửa ạ." Nguyễn Hân Đề cầm cốc thủy tinh, rót nửa cốc nước ấm, nhấp một ngụm rồi hỏi: "Chị vẫn chưa ra khỏi sân bay sao?"

Ôn Tích Hàn ngạc nhiên: "Đúng vậy, sao em biết?"

Lưỡi khẽ chạm vào vòm miệng, Nguyễn Hân Đề cười nhẹ: "Nghe thấy tiếng chị kéo vali."

"À, chị ơi, chị ăn tối chưa?"

Ôn Tích Hàn khẽ thở dài: "Ăn một chút trên máy bay rồi, không có khẩu vị lắm."

"Chủ tịch Lê nói lát nữa về khách sạn rồi đi ăn một chút."

"Vậy thì tốt ạ." Nguyễn Hân Đề đặt cốc nước xuống. "Chị về khách sạn nghỉ ngơi để điều chỉnh múi giờ nhé. Ngồi máy bay lâu như vậy chắc chị mệt lắm."

"Ừm, chị biết rồi."

Tiếng vali kéo dừng lại, thay vào đó là tiếng trò chuyện bằng tiếng Anh rành mạch.

Ôn Tích Hàn nửa che ống nghe, hạ giọng nói: "Nhuyễn Nhuyễn, em nghỉ ngơi sớm đi nhé. Chị bận một chút, lát nữa nói chuyện tiếp."

"Vâng..."

Nghe thấy tiếng "tút tút" từ điện thoại, cuống họng Nguyễn Hân Đề khẽ động đậy, cô lặng lẽ nói nốt câu cuối cùng: "Chị cũng nghỉ ngơi sớm nhé."

Cùng lúc đó, tại sân bay ở Mỹ.

Nhìn Ôn Tích Hàn cúp điện thoại, Lê Mạt nhíu mày, hứng thú hỏi: "Là... Hân Đề à?"

Ôn Tích Hàn cầm điện thoại, khẽ gật đầu. Không biết có phải vì quá mệt mỏi không, nhưng nàng trông có vẻ không tập trung.

Lê Mạt khẽ "chậc" một tiếng, làm ra vẻ tiếc nuối: "Xem ra nên cho con bé đi cùng mới phải."

Ôn Tích Hàn bất lực: "Chủ tịch Lê..."

Lê Mạt bật cười, thở dài: "Đi thôi. Đại diện của họ đã đến rồi. Có vẻ mấy ngày tới sẽ bận rộn lắm đây."

Mấy ngày tiếp theo đúng như lời Lê Mạt nói, bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ. Công việc chồng chất, một ngày phải chạy đến mấy nơi. Ôn Tích Hàn còn chẳng có thời gian cầm điện thoại. Thêm nữa, múi giờ chênh lệch hơn 10 tiếng khiến nàng gần như không thể trò chuyện với Nguyễn Hân Đề.

Hộp tin nhắn của hai người chỉ có lác đác vài câu, và khoảng cách thời gian giữa mỗi tin nhắn đều rất dài. Ngoại trừ những lời chào buổi sáng và chúc ngủ ngon hàng ngày, hầu hết các tin nhắn còn lại đều là Nguyễn Hân Đề gửi những chia sẻ thú vị.

Ôn Tích Hàn day ấn đường, ngồi tựa vào đầu giường.

Điện thoại có một tin nhắn Nguyễn Hân Đề gửi từ hơn ba tiếng trước. Tính theo múi giờ, có lẽ lúc đó Nguyễn Hân Đề mới về căn hộ.

[Nguyễn Hân Đề: [ Hình ảnh ]

[Mấy hôm nay cành cây này ra lá nhanh quá. Em hỏi bà chủ, bà ấy nói có lẽ hơn nửa tháng nữa sẽ ra nụ và nở hoa.]

Mở hình ảnh ra, Ôn Tích Hàn nhận ra đây là ban công căn hộ của Nguyễn Hân Đề. Những bông hoa Đồ Mi rực rỡ trước đó đã tàn, nhưng chậu cây xanh lá giống hẹ tây lại mọc thêm không ít. Những chiếc lá dài hơn, còn mọc thêm vài mầm non mới. Nhìn những mảng cỏ xanh lót, nó càng giống cây hẹ tây.

Mím môi, Ôn Tích Hàn ấn giữ nút ghi âm, gửi một tin nhắn thoại: [Chị mới về đến khách sạn. Ngày mai là cuối tuần, em có về nhà không? ]

"Tít" - tin nhắn thoại đã được gửi thành công.

Nhưng lúc này, Nguyễn Hân Đề đã ngủ rồi, nên Ôn Tích Hàn không nhận được bất kỳ tin nhắn trả lời nào.

Ngồi lặng lẽ bên giường vài phút, Ôn Tích Hàn mở camera, chụp một góc giường khách sạn, rồi gửi cho Nguyễn Hân Đề.

[Ôn Tích Hàn: Ngủ ngon.]

Sáng hôm sau, Nguyễn Hân Đề ngủ đến khi tự tỉnh giấc.

Việc đầu tiên cô làm khi mở mắt là cầm điện thoại. Nhìn thấy tin nhắn Ôn Tích Hàn gửi, môi cô khẽ cong lên, lần lượt trả lời: [Chị ơi, chào buổi sáng ~]

[Ừm, hôm nay sẽ về, nhưng muộn một chút.]

[Ủy khuất] Rõ ràng mới một tuần, mà em cảm giác như chị đã đi rất lâu rồi...]

Ôm điện thoại nằm ườn thêm một lúc, Nguyễn Hân Đề duỗi người, rồi khó khăn lắm mới rời khỏi giường.

Đi vào phòng tắm, cô nhanh chóng tắm rửa. Sau đó, cô ăn vội hai lát bánh mì, xong bữa sáng thì cầm máy tính bảng ra, uể oải nằm trên sofa.

Cô hẹn hai người bạn trong nhóm chơi vài ván game. Thắng thua lẫn lộn, chơi đến gần 12 giờ trưa, Nguyễn Hân Đề mới nói với họ là không chơi nữa, sắp đến giờ ăn trưa rồi.

Một trong hai người bạn nhìn vào thành tích của cả buổi sáng, không nhịn được mà than thở:

[Buồn cười ghê, chơi lâu như vậy mà vẫn ở mức ban đầu, coi như chơi vô ích.]

Nguyễn Hân Đề bật cười, thoát game, đứng dậy vào phòng ngủ thay quần áo, cầm chìa khóa xe, từ từ chuẩn bị về nhà Nguyễn gia.

Vừa lái xe ra khỏi khu dân cư, điện thoại của Nguyễn Tô đã gọi đến.

Nguyễn Hân Đề bắt máy, thản nhiên nói: "Alo, mẹ, có chuyện gì không ạ?"

Nguyễn Tô dường như đang rất vui vẻ, giọng nói có chút hưng phấn: "Nhuyễn Nhuyễn, hôm nay không về à?"

"Có chứ ạ." Nguyễn Hân Đề bật loa ngoài, mặt không đổi sắc nói: "Con đang lái xe mà, hôm nay hơi tắc đường."

"Ừm." Nguyễn Tô không hỏi thêm, chỉ nói: "Đợi con về rồi ăn cơm." Rồi cúp điện thoại.

Nhìn đồng hồ trên bảng điều khiển, Nguyễn Hân Đề không khỏi tăng tốc, cố gắng để về trước 12 giờ rưỡi.

Sau khi đỗ xe, Nguyễn Hân Đề chỉnh trang lại quần áo, hít một hơi thật sâu rồi từ từ đẩy cửa vào.

Nguyễn Tô đang gác chân ngồi xem TV ở phòng khách. Thấy Nguyễn Hân Đề về, bà nhướng cằm, nói với chú Trình: "Chú Trình, dọn cơm đi."

"Vâng, bà chủ."

Nguyễn Hân Đề cười với hai người, đi đến ghế sofa đơn ngồi xuống, nịnh nọt: "Mẹ."

Nguyễn Tô đặt hai tay lên đầu gối, mắt không rời TV, hững hờ nói: "Mẹ cứ tưởng hôm nay con không về."

"Sao lại thế ạ." Nguyễn Hân Đề lấy cốc rót nước cho mình, uống một ngụm: "Hôm nay con ngủ nướng nên dậy muộn."

Nguyễn Tô nghiêng đầu, chớp mắt nhìn cô, môi khẽ hé mở, bà hỏi đầy ẩn ý: "Nhuyễn Nhuyễn, sao mẹ cảm thấy con có vẻ không hào hứng, hay nói là mất tập trung vậy?"

"Có sao ạ?" Nguyễn Hân Đề gãi gãi gáy.

Nguyễn Tô nhìn cô không nói gì.

Nguyễn Hân Đề mượn việc uống nước để che giấu biểu cảm trên mặt, miễn cưỡng thừa nhận: "Vâng, có lẽ là một chút."

"À..." Nguyễn Tô cười khẽ, đầy ẩn ý. Khuôn mặt bà không biểu lộ cảm xúc gì, khiến Nguyễn Hân Đề có cảm giác như mình đã bị nhìn thấu.

Nguyễn Hân Đề nhẹ nhàng cắn mép cốc, lại nhấp thêm một ngụm nước, giọng nói nhỏ hơn: "Chị ấy đi công tác mấy ngày nay rồi."

Nguyễn Tô hờ hững: "Chậc, con không đi cùng à?"

Đây có phải Nguyễn Hân Đề mà bà quen biết không nhỉ?

Nguyễn Hân Đề bực bội hỏi lại: "Con còn phải đi làm mà, con đi cùng làm gì?"

Nguyễn Tô gật đầu, có vẻ suy tư: "Cũng đúng."

Nguyễn Hân Đề: "..."

"Bà chủ, tiểu thư, ăn cơm thôi ạ." Giọng chú Trình vang lên đúng lúc.

Nguyễn Tô buông chân xuống, đứng dậy: "Ăn sáng chưa?"

Nguyễn Hân Đề đi theo sau bà, thành thật đáp: "Ăn rồi ạ."

"Cuối tuần này thực tập xong rồi à?" Nguyễn Tô hỏi một cách vô tình.

"Vâng." Nguyễn Hân Đề kéo ghế ngồi đối diện Nguyễn Tô.

Nguyễn Tô chống cằm, ánh mắt lộ ra vẻ tinh ranh mà Nguyễn Hân Đề không hiểu được: "Sau đó hình như còn hơn một tuần mới nhập học đúng không?"

Nguyễn Hân Đề lập tức cảnh giác, im lặng không trả lời.

Ngón trỏ thon dài khẽ gõ lên bàn, Nguyễn Tô chậm rãi nói: "Thế có hứng thú đến công ty chơi vài ngày không?"

Nguyễn Hân Đề từ chối không do dự: "Không. Mấy ngày này con định đi du lịch."

"Thôi được." Nguyễn Tô tỏ vẻ tiếc nuối, bà nhìn Nguyễn Hân Đề thật sâu rồi nói: "Dì nhỏ của con chắc cuối tuần sẽ về đấy."

Nguyễn Hân Đề phản ứng rất bình thản, thậm chí có thể nói là không có phản ứng gì. "À."

Nguyễn Tô thấy mất hứng, nhíu mày tự mình múc một bát canh cá trích rồi tao nhã uống.

Sau bữa trưa, Nguyễn Tô ngồi lại phòng khách một lúc rồi lên thư phòng trên lầu. Nguyễn Tô vừa đi, Nguyễn Hân Đề cũng chẳng có việc gì làm, bèn về phòng và tiếp tục hẹn bạn bè chơi game.

Nguyễn Hân Đề ở nhà cũ hai ngày, đến sáng thứ Hai mới về công ty đi làm.

Thứ Sáu, sau khi làm buổi cuối cùng, Nguyễn Hân Đề nhanh chóng làm thủ tục, dọn đồ trên bàn làm việc, lần lượt chào tạm biệt các đồng nghiệp đã cùng nhau làm việc hai tháng. Khi cô đang ôm đồ chuẩn bị rời đi, Chu Huyên đột ngột gọi cô lại: "Hân Đề, em nghỉ việc à?!"

"Không ạ." Nguyễn Hân Đề cười giải thích: "Chị Chu, em không phải nghỉ việc, em là thực tập sinh hai tháng thôi ạ."

"Thực tập sinh?!" Chu Huyên càng ngạc nhiên hơn: "Vậy em vẫn là thực tập sinh sao? Chị cứ tưởng em là nhân viên chính thức của công ty rồi!"

"À thì..."

Nguyễn Hân Đề bật cười, gãi gãi đầu có vẻ không tự nhiên: "Chị Chu, không khoa trương như vậy đâu. Em tranh thủ kỳ nghỉ đến thực tập, sắp tới là em phải đi học lại rồi."

Chu Huyên tiến lên vỗ vai Nguyễn Hân Đề, dùng giọng điệu thương lượng: "Hân Đề, hay là thế này đi, hôm nay là thứ Sáu, chúng ta cùng đi ăn tối nhé?"

"Cái này..." Nguyễn Hân Đề nhìn các đồng nghiệp khác: "Mọi người có rảnh không ạ?"

Kết quả là mọi người đều rảnh. Chu Huyên tìm một nhà hàng, có gần mười người. Ba đồng nghiệp có xe, nên việc di chuyển rất dễ dàng.

Cũng tại đây, Chu Huyên mới biết chiếc xe Huyndai đang đỗ trong bãi xe là của Nguyễn Hân Đề, nhưng mọi người không hỏi gì thêm. Suốt dọc đường đi, ai cũng cười nói vui vẻ. Chẳng mấy chốc, họ đã đến phòng riêng đã đặt trước.

Quán ăn này lên món rất nhanh. Ngồi chưa được bao lâu, đồ ăn đã đủ cả. Trước khi ăn, Nguyễn Hân Đề chụp một tấm hình theo thói quen gửi cho Ôn Tích Hàn. Sau đó cô mời mọi người: "Mọi người đừng ngại, ăn đi ạ. Thời gian qua em cảm ơn mọi người đã chiếu cố."

Chu Huyên cũng hùa theo: "Chiếu cố gì đâu, ngược lại là Hân Đề đã giúp chị không ít việc, có em ở đây, chị thảnh thơi hơn nhiều."

Bữa cơm này, vừa nói vừa cười ăn đến 10 giờ tối.

Nguyễn Hân Đề lấy cớ ra ngoài đi vệ sinh để thanh toán hóa đơn. Cô không uống rượu. Sau khi bữa tiệc kết thúc, cô không ngại chở những đồng nghiệp không có xe về nhà.

Khi cô về đến căn hộ của mình, đã gần nửa đêm.

Khoảng một giờ trước, Chu Huyên đã chuyển khoản tiền ăn, với ghi chú: [Tiền ăn AA.]

Có lẽ lo Nguyễn Hân Đề không nhận, Chu Huyên còn gửi một tin nhắn thoại, trong đó có cả giọng của cô ấy và hai đồng nghiệp khác đi cùng xe.

Nguyễn Hân Đề lắc đầu cười, đi đến quầy bar, mở một chai vang đỏ, rót từng ly một vào bình chiết rượu, rồi uống hết một chai.

Cảm thấy hơi say, cô xoa thái dương đang căng lên, mở khung chat với Ôn Tích Hàn. Với giọng nói nhuốm men say, cô gửi một tin nhắn thoại: [Chị ơi, em nhớ chị, bao giờ chị về vậy?]

-------------------

Lời của tác giả:

"Trở về sẽ là một bất ngờ lớn."