Nguyễn Hân Đề cầm chén trà trước mặt, che miệng, mặt không đổi sắc nói: "Đã tặng đi rồi ạ."

Nguyễn Tô "À" một tiếng đầy ẩn ý, rõ ràng là không tin.

Nguyễn Hân Đề cụp mắt, nhấp một ngụm trà. Cô giữ vẻ bình tĩnh, đặt chén trà sứ trắng lên bàn.

Thấy dáng vẻ này của cô, Nguyễn Tô không khỏi muốn bật cười. Bà nén khóe môi, rót thêm cho Nguyễn Hân Đề một chén trà nữa, giọng điệu vẫn bình thường: "Khi nào rảnh, đi thăm bà ngoại với mẹ nhé."

Nghe vậy, Nguyễn Hân Đề bất ngờ ngẩng đầu, vẻ mặt muốn nói lại thôi.

Nguyễn Tô đưa tay, nhẹ nhàng đặt ấm trà xuống, giọng nhàn nhạt như đang nói một chuyện không quan trọng: "Hôm đó mẹ đi thăm bà, còn gặp dì của con."

Ngón út khẽ run lên không ai thấy, Nguyễn Hân Đề siết chặt chén trà. Sau khi uống một ngụm, cô khẽ hỏi: "Dì... dì ấy vẫn đi thăm bà ngoại sao?"

"Ừm."

Trong lúc nói chuyện, Nguyễn Tô luôn nhìn chằm chằm vào mặt Nguyễn Hân Đề, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm thay đổi nào. "Năm đó em ấy đi đột ngột quá, không biết mấy năm nay ở nước ngoài sống có tốt không."

Nguyễn Hân Đề khẽ nhíu mày, đáp nhẹ một tiếng "À...", như đang hồi tưởng.

Nguyễn Tô khẽ thở dài, có chút an ủi: "Con khi đó mới sáu bảy tuổi, không nhớ cũng là bình thường."

"Cũng chưa chắc." Nguyễn Hân Đề khẽ cười, đặt chén trà xuống. Giọng cô toát lên vẻ tự tin vô hình: "Có khi đợi gặp dì, con sẽ nhớ ra."

Nguyễn Tô hiểu nhưng không vạch trần: "..."

Bữa tối do dì Chu nấu, rất thịnh soạn. Nguyễn Tô chắc là tâm trạng tốt, bất ngờ lấy ra một chai rượu, rót cho Nguyễn Hân Đề hơn nửa ly.

Không khí ăn uống trở nên thân mật. Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, không biết từ lúc nào, chai rượu đã vơi dần.

Nguyễn Hân Đề hơi say, vừa ăn hoa quả tráng miệng, vừa lơ đãng nghĩ ngợi. Giờ này, chắc Ôn Tích Hàn đã về rồi...

Ngồi đối diện, Nguyễn Tô thấy rõ sự lơ đãng trên khuôn mặt cô. Bà cảm thấy buồn cười, dùng ngón tay thon dài gõ nhẹ lên bàn. Vài phút sau, bà lấy cớ có việc phải xử lý, gián tiếp đuổi người.

Nguyễn Hân Đề mừng rỡ, nhanh chóng cầm túi xách, chuẩn bị về căn hộ.

Nguyễn Tô lấy lệ tiễn Nguyễn Hân Đề ra cửa, rồi bảo Trình thúc sắp xếp tài xế cho cô. Vì uống rượu, Nguyễn Hân Đề đành để tài xế lái xe về.

Trình thúc không yên tâm, gọi hai vệ sĩ đi theo cô về, còn dặn dò cô nhớ gọi điện thoại hoặc nhắn tin cho Nguyễn Tô.

Nguyễn Hân Đề liếc nhìn Nguyễn Tô đang khoanh tay đứng ở cửa, ánh mắt tối tăm. Cô gật đầu: "Con biết rồi, Trình thúc."

Trình thúc cúi người mở cửa xe cho Nguyễn Hân Đề. Ông thì thầm với cô bằng giọng chỉ hai người nghe được: "Tiểu thư, thật ra bà chủ rất quan tâm đến cháu đấy."

Nói xong, Trình thúc lùi lại, vẻ mặt hiền từ, nếp nhăn nơi khóe mắt rõ ràng, như thể những lời vừa nãy là của một người hoàn toàn khác.

Nguyễn Hân Đề vịn cửa xe, trước khi bước vào, cô vẫy tay với Nguyễn Tô: "Mẹ, con đi đây, tạm biệt mẹ!"

Nguyễn Tô giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Ánh đèn chiếu xuống, bóng tối bao trùm khiến bà trông có vẻ ảm đạm. Nhưng ở nơi Nguyễn Hân Đề không thấy, Nguyễn Tô khẽ nghiêng đầu xuống, một tiếng cười nhỏ thoát ra từ mũi.

Trình thúc đứng gần nên nghe rõ tiếng cười đó. Ông cố nén cười, lặng lẽ đứng cạnh Nguyễn Tô cho đến khi chiếc xe màu đen khuất bóng.

Nguyễn Tô vỗ vỗ vai áo không có bụi, ngửa cổ nhìn những vì sao lưa thưa trên bầu trời đêm: "Trình thúc, khi nào rảnh, giúp tôi dọn dẹp một phòng để làm phòng vẽ."

Trên đường về, Nguyễn Hân Đề cũng không rảnh rỗi. Cô dùng các mối quan hệ của mình, nhờ người điều tra về Phó Phương Bách. Nhìn thấy tin nhắn được gửi đến, Nguyễn Hân Đề chuyển tiền với vẻ mặt không cảm xúc.

Nguyễn Hân Đề ấn tắt màn hình điện thoại, không gian bên trong xe lập tức tối đi nhiều.

Cô dùng tay bóp sống mũi, không hiểu sao lại có cảm giác Phó Phương Bách không đơn giản như vẻ ngoài. Thường ngày, cô sẽ không quan tâm những chuyện như vậy, nhưng vì nó có liên quan đến Ôn Tích Hàn, cô không thể không nhúng tay vào.

Chỉ mong là cô đã suy nghĩ quá nhiều.

"Tiểu thư, đến rồi," tài xế đỗ xe an toàn vào bãi, nhắc nhở Nguyễn Hân Đề đang nhắm mắt nghỉ ngơi ở ghế sau.

"Ừm." Nguyễn Hân Đề che miệng ngáp một cái. Khóe mắt cô hơi ửng đỏ, giọng khàn khàn: "Các anh vất vả rồi."

"Không vất vả ạ, là việc phải làm."

Vệ sĩ đưa Nguyễn Hân Đề vào sảnh chung cư. Trong lúc đợi thang máy, Nguyễn Hân Đề lấy điện thoại ra, nói với hai người: "Cũng muộn rồi, các anh về đi." Sau đó cô gọi cho Nguyễn Tô.

Hai vệ sĩ nhìn nhau, đợi Nguyễn Hân Đề vào thang máy rồi mới lặng lẽ rời đi.

"Alo, mẹ, con về đến nhà rồi," Nguyễn Hân Đề nhấn số tầng, đổi tay cầm điện thoại.

"Ừm," giọng Nguyễn Tô trong trẻo từ điện thoại vang lên, "Mai là thứ Hai, ngủ sớm một chút nhé."

"Vâng, vâng," Nguyễn Hân Đề ngoan ngoãn đáp, "Mẹ cũng vậy."

Ở đầu dây bên kia, Nguyễn Tô mím môi, bất chợt không biết nên nói gì tiếp. Trình thúc nghe thấy sự lúng túng, vội nháy mắt ra hiệu, im lặng mách nước: "Bà chủ, hỏi thêm vài câu quan tâm đi ạ."

Nguyễn Tô cầm ly rượu lên, lắc nhẹ, giọng dịu đi: "Có chuyện gì cũng có thể nói với mẹ, kể cả chuyện công việc."

Nguyễn Hân Đề cười nhẹ: "Con biết rồi mà mẹ, con đâu phải trẻ con."

"..." Nguyễn Tô nhấp một ngụm rượu lớn, vẻ mặt hơi cứng lại: "Ừm, vậy ngủ sớm đi."

"Mẹ cũng ngủ sớm, bớt uống rượu lại nhé."

Động tác tắt điện thoại khựng lại, Nguyễn Tô hỏi: "Sao con biết mẹ đang uống rượu?"

Nguyễn Hân Đề giọng tinh nghịch: "Lúc nãy đoán thôi, giờ thì xác nhận rồi."

Ném điện thoại sang một bên, Nguyễn Tô cười mắng: "Đồ nhóc con này."

Ra khỏi thang máy, khi mở cửa, Nguyễn Hân Đề để ý thấy cửa căn hộ đối diện không đóng kín. Lưỡi cô khẽ chạm vào hàm trên. Nguyễn Hân Đề quay lại, lấy điện thoại ra, mở khung chat với Ôn Tích Hàn. Cô do dự mãi, rồi thoát ra, vào trang cá nhân của Thích Cảnh Ninh.

Chưa lướt được mấy bài, Nguyễn Hân Đề đã dừng lại. Thích Cảnh Ninh đăng một bài mới cách đây nửa tiếng, không có chữ, chỉ có một tấm ảnh.

Nguyễn Hân Đề cụp mi, phóng to bức ảnh. Khác với không khí ồn ào của quán bar, khung cảnh trong ảnh thoáng đãng và tĩnh lặng. Nguyễn Hân Đề nhận ra ngay đó là phòng nghỉ phía sau quán bar.

Hai ly rượu, một chai rượu đỏ đã uống vơi quá nửa, và vài đĩa đồ ăn vặt. Mặc dù không chụp thấy người, nhưng quả bưởi đặt cạnh bình decanter lại đặc biệt bắt mắt. Bởi vì, đó chính là quả bưởi mà Nguyễn Hân Đề đã bóc sẵn và tặng cho Ôn Tích Hàn.

Phần múi bưởi đã vơi đi gần nửa. Các múi căng mọng, sáng bóng được xếp gọn gàng trong nửa vỏ bưởi, phản chiếu ánh đỏ của rượu trông như những viên mã não.

Nguyễn Hân Đề cắn mạnh đầu lưỡi, phóng to bức ảnh. Ánh mắt cô dừng lại ở bóng phản chiếu trên ly rượu. Vẫn không nhìn thấy người, nhưng cô thấy trang phục của người đang uống rượu.

Cẩn thận so sánh bóng phản chiếu trên hai ly rượu, Nguyễn Hân Đề không chắc lắm, nhưng cô nhận ra người ngồi đối diện Thích Cảnh Ninh có lẽ là Ôn Tích Hàn.

Nguyễn Hân Đề mím môi, nhớ lại lần đầu gặp mặt ở quán bar. Ôn Tích Hàn ngồi ở một góc khuất, rất tự nhiên. Theo lý mà nói, nàng phải có rất nhiều người đến làm quen. Nhưng khi cô quay lại, bên cạnh Ôn Tích Hàn không chỉ không có ai, mà còn rất yên tĩnh... Cứ như là, trước đó đã có người đến làm quen, và thân phận người đó chắc chắn không tầm thường, nếu không đã không thể ngăn được nhiều người tiếp cận như vậy.

Hơn nữa, nàng biết về "True Love", không phải hội viên, vậy có thể nàng có mối quan hệ cá nhân thân thiết với bà chủ.

Vậy, chị ấy là bạn của chị Ninh?

Nghĩ đến cuộc điện thoại khó hiểu của Thích Cảnh Ninh tối đó, và những câu hỏi thăm dò sau này, giờ đây mọi thứ dường như đã được giải thích.

Nguyễn Hân Đề thở ra một hơi dài, run rẩy mở điện thoại của Thích Cảnh Ninh, gọi đi.

"Chị Ninh..." Vừa kết nối, đại não Nguyễn Hân Đề như ngừng lại trong giây lát. Cô ấp úng mãi, không thốt ra được một chữ nào.

"Hửm? Hân Đề à, sao thế?"

Bên Thích Cảnh Ninh rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức Nguyễn Hân Đề có thể nghe thấy tiếng thở dốc ngày càng nặng nề và nhịp tim đập nhanh hơn của chính mình. Cô nuốt nước bọt, ấp úng hỏi: "Các chị vẫn đang uống à?"

Thích Cảnh Ninh khựng lại một chút: "Không. Ý em là..."

"Chị Ninh, em thấy bài đăng trên trang cá nhân của chị rồi," Nguyễn Hân Đề giải thích.

"À?" Dưới tác dụng của rượu, Thích Cảnh Ninh vẫn chưa phản ứng kịp.

Nguyễn Hân Đề hỏi tiếp: "Chị ấy vẫn còn ở chỗ chị không?"

Thích Cảnh Ninh nuốt nước bọt, liếc mắt nhìn Ôn Tích Hàn đang chống cằm suy tư, hạ giọng trả lời: "Có, có."

Ấn nút thang máy, Nguyễn Hân Đề từ tốn nói: "Vâng, vậy em đến đón chị ấy."

"Hả? À... ừ."

Mơ màng cúp điện thoại, Thích Cảnh Ninh chậm rãi quay lại chỗ ngồi. Lúc này cô mới nhận ra mình đã làm gì, không khỏi chột dạ nhìn sang Ôn Tích Hàn đang ăn bưởi.

Ôn Tích Hàn tưởng cô muốn ăn bưởi, bèn chia quả bưởi làm đôi, do dự một chút rồi đưa nửa nhỏ hơn cho cô. Thích Cảnh Ninh ngại ngùng nhận lấy, hắng giọng, vòng vo hỏi: "Tích Hàn, ngày mai hình như là thứ Hai nhỉ?"

Ôn Tích Hàn trả lời ngắn gọn: "Ừm."

"Vậy cậu định về chưa?" Thích Cảnh Ninh dò hỏi.

Ôn Tích Hàn nhìn đồng hồ, tiếp tục ăn nốt quả bưởi trên tay: "Ngồi thêm một lúc nữa."

Thích Cảnh Ninh nhẹ nhàng thở phào, cân nhắc rồi nói tiếp: "Tích Hàn, lát nữa có một người bạn nhỏ có thể sẽ đến."

Ôn Tích Hàn khẽ nhướng mí mắt: "Bạn nhỏ?"

"Ừm," Thích Cảnh Ninh nói như thật: "Tớ nghĩ rất cần phải giới thiệu hai người quen biết nhau một chút."

Ôn Tích Hàn "à" một tiếng, không để tâm lắm. Nàng nghĩ đó là bạn của Thích Cảnh Ninh, tình cờ ghé qua, gặp một lần cũng không sao.

Hơn hai mươi phút sau, đoán chừng Nguyễn Hân Đề sắp đến, Thích Cảnh Ninh mới chột dạ tiết lộ sự thật: "Tích Hàn, thật ra người bạn nhỏ đó... cậu đã gặp rồi."

"???" Ôn Tích Hàn đang uống rượu, suýt chút nữa bị sặc: "Gặp rồi á?"

Thích Cảnh Ninh gật đầu, mở bức ảnh vừa đăng trên trang cá nhân, từ từ giải thích: "Hồi nãy tớ có đăng một bài lên trang cá nhân, không chụp người, chỉ chụp mấy cái này. Chẳng hiểu sao em ấy lại nhìn ra được cậu đang ở đây, rồi..."

Ôn Tích Hàn nheo mắt: "Rồi sao?"

"Rồi em ấy nói muốn đến..." Nhìn vẻ mặt phức tạp của Ôn Tích Hàn, hai chữ cuối cùng của Thích Cảnh Ninh nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: "... đón cậu."