Nghe tiếng cửa đóng lại, bờ vai căng thẳng của Ôn Tích Hàn cuối cùng cũng thả lỏng. Nàng đặt túi đồ lên bàn trà, sải bước và ngồi phịch xuống chiếc sofa êm ái.

Nàng ngửa cổ ra sau, nhìn trần nhà một cách vô hồn. Đôi mắt đào hoa long lanh, quyến rũ thường ngày giờ đây không còn chút sức sống, trông mờ mịt và ảm đạm.

Một lúc sau, Ôn Tích Hàn bực bội vò đầu. Sự phức tạp trong ánh mắt nàng không thể che giấu được nữa.

"Rốt cuộc thì chuyện gì đang xảy ra thế này..." - Nàng tự lẩm bẩm.

Hơn mười phút sau, Ôn Tích Hàn dường như đã điều chỉnh lại tâm trạng. Nàng từ từ đứng dậy khỏi ghế sofa, lấy những món đồ cần thiết để ăn tối ra, rồi nhét số còn lại vào tủ bên cạnh bàn trà.

Vừa không tập trung xé gói mì tôm, vừa cho gói gia vị vào, trong lúc chờ nước sôi, Ôn Tích Hàn cầm điện thoại lên. Nàng do dự một lúc lâu, nhưng cuối cùng không kiềm chế được cảm xúc khó tả của mình. Nàng quyết định gọi cho Thích Cảnh Ninh.

Thích Cảnh Ninh bắt máy rất nhanh: "Sao vậy? Nhớ tớ à?"

Ôn Tích Hàn đưa tay gãi đầu, khẽ nghiến răng, trả lời với vẻ mặt lạnh tanh: "Không có."

Thích Cảnh Ninh "chậc" một tiếng, vẫn với giọng điệu trêu chọc: "Miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo. Không nhớ tớ thì gọi làm gì?"

Ôn Tích Hàn im lặng vài giây, yết hầu khẽ di chuyển, từ từ mở miệng: "Tớ bây giờ... rất..." Ôn Tích Hàn ngập ngừng, dường như đang tìm từ thích hợp.

"Rất gì?" Thích Cảnh Ninh vốn nhạy bén, lập tức nhận ra sự úp mở của Ôn Tích Hàn. Cô tò mò, kiên nhẫn hỏi: "Lão Ôn, hôm nay cậu gặp chuyện gì à? Tâm trạng không tốt sao?"

Ôn Tích Hàn hít một hơi thật sâu, trầm giọng hỏi lại: "A Ninh, cậu biết hàng xóm của tớ là ai không?"

Ấn tượng về người hàng xóm này quá sâu sắc. Thích Cảnh Ninh gần như thốt lên ngay: "Là cái người làm ở công ty cậu, lái Huyndai và còn nuôi chim hoàng yến đúng không?"

"Ừm..."

Thích Cảnh Ninh do dự một lát, kinh ngạc: "Không lẽ là Phó Phương Bách à?"

Ôn Tích Hàn: "..."

Không để Ôn Tích Hàn có cơ hội nói, Thích Cảnh Ninh phẫn nộ nói: "Tớ đã nói rồi mà, cái gã họ Phó đó chẳng tốt đẹp gì đâu. Trong nhà thì vợ con đề huề, ngoài đường thì lại cờ bay phấp phới. Chậc, mới có mấy ngày đã bắt đầu bao nuôi con gái nhà người ta. Đúng là biết người biết mặt không biết lòng, đồ cầm thú!"

"..." Ôn Tích Hàn im lặng. Nàng hấy Thích Cảnh Ninh thao thao bất tuyệt mắng mỏ tra nam, đành nhỏ giọng ngắt lời: "Phó Phương Bách không làm ở công ty Lê Hải."

"E hèm..." Sau lời nhắc nhở của Ôn Tích Hàn, Thích Cảnh Ninh mới nhận ra. Cô ngượng ngùng hắng giọng, cố lảng sang chuyện khác: "Thế thì Tích Hàn, hàng xóm tốt bụng của cậu là ai vậy?"

Ôn Tích Hàn dùng sức xoa xoa thái dương căng thẳng: "Là cháu gái của tớ."

"Hả?" Thích Cảnh Ninh vô thức hỏi lại: "Cháu gái cậu lái Huyndai à?"

Ôn Tích Hàn khẽ "ừm" một tiếng.

"Thế thì hợp lý quá rồi!" Thích Cảnh Ninh phản ứng nhanh chóng, lập tức đổi giọng: "Khụ khụ, thế còn gì bằng. Hàng xóm kiêm cấp dưới, tình cảm càng thêm gắn bó. Hai người cứ bồi đắp thêm, nhân tiện tìm hiểu sở thích của con bé, khỏi phải lo quà tốt nghiệp là gì nữa nhé!"

"..." Ôn Tích Hàn chỉ thấy thái dương mình càng đau hơn.

Nhìn cánh cửa đối diện đóng sầm lại, Nguyễn Hân Đề buồn cười lắc đầu, rồi bước vào nhà.

Nồi canh đã hầm gần xong. Mùi thơm nồng của canh sườn khoai tây lan tỏa khắp căn bếp. Nguyễn Hân Đề tắt bếp, quay sang mở tủ lạnh. Sau khi nhìn lướt qua, cô lấy thêm rau củ và bắc một chảo khác để xào một món rau theo mùa.

Khi chuẩn bị cho rau vào đĩa sứ, Nguyễn Hân Đề hơi chần chừ, rồi đổi sang chiếc hộp giữ nhiệt. Món rau xào được làm cho hai người ăn, nên cô chia một nửa vào hộp. Cô múc tiếp canh sườn vào ngăn dưới cùng của hộp, và cuối cùng là cơm từ nồi cơm điện.

Ban đầu, Nguyễn Hân Đề không định mang cơm đi, nhưng nghĩ lại, nếu không có cơm thì sẽ thiếu thiếu, hơn nữa, chắc chắn người phụ nữ kia không biết nấu cơm, thậm chí không biết cho bao nhiêu nước vào nồi cơm.

Đậy nắp hộp giữ nhiệt lại, Nguyễn Hân Đề lại lấy thêm một hộp nhựa, đựng trái cây tươi đã cắt sẵn.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi. Nguyễn Hân Đề một tay xách hộp giữ nhiệt, một tay cầm hộp trái cây, gõ nhẹ vào cửa nhà hàng xóm.

Nhìn qua mắt mèo trên cửa, Ôn Tích Hàn biết ai đang đứng bên ngoài. Nàng do dự một lúc, tay đặt trên tay nắm cửa run rẩy. Ôn Tích Hàn nhắm mắt lại, bàn tay khẽ ấn xuống, rồi cuối cùng cũng mở cửa.

"Chị ơi," Nguyễn Hân Đề nhếch mày, cười tươi rói, trông có vẻ rất hiền lành.

"Dì nhỏ ơi."

Trong ký ức của Ôn Tích Hàn, Nhuyễn Nhuyễn mỗi lần muốn tặng quà cho nàng đều có dáng vẻ này, gọi nàng thật ngọt ngào là "dì nhỏ".

Có lẽ vì khuôn mặt của cô gái trước mắt quá xinh đẹp, làm sống dậy ký ức sâu thẳm trong lòng, Ôn Tích Hàn không tự nhiên dời ánh mắt đi, lạnh nhạt hỏi: "Có chuyện gì không?"

Nụ cười trên môi Nguyễn Hân Đề không giảm. Cô đưa chiếc hộp giữ nhiệt tới trước mặt Ôn Tích Hàn và tìm lời để nói: "Dì trong nhà em nấu canh sườn, bảo em có thể chia cho hàng xóm một ít."

Nhiều năm trước, Ôn Tích Hàn từng sống ở nhà họ Nguyễn. Tay nghề của dì giúp việc nhà đó nàng còn nhớ rõ. Chia xa đã lâu, giờ lại được Nguyễn Hân Đề nhắc đến, mùi vị quen thuộc trong ký ức đã kích thích vị giác của nàng, khiến nàng vô thức nuốt nước bọt. Hành động này cũng làm giảm ý định từ chối ban đầu.

"Đây là món salad trái cây em tự làm. Chắc không ngon lắm đâu, hy vọng chị không chê," Nguyễn Hân Đề nói, rồi nhanh chóng nhét hết đồ vào tay Ôn Tích Hàn. Cô không cho Ôn Tích Hàn cơ hội từ chối, nở một nụ cười tinh nghịch, quay người vào nhà, như sợ Ôn Tích Hàn sẽ trả lại.

Ôn Tích Hàn đứng tại chỗ, cúi đầu nhìn những món đồ trong tay, rồi lại nhìn cánh cửa đối diện đã đóng. Ký ức lại một lần nữa ùa về. Chia xa nhiều năm, Nhuyễn Nhuyễn dường như đã thay đổi, nhưng cũng có vẻ như không hề thay đổi.

Trên bàn ăn, Ôn Tích Hàn nhìn hộp giữ nhiệt, rồi lại liếc sang gói mì tôm đã pha xong. Nàng mím môi, vẫn mang theo chút mong đợi chọn cái trước. Mở hộp giữ nhiệt, thứ đập vào mắt đầu tiên là một phần cơm trắng. Hạt cơm căng bóng, lấp lánh, mùi thơm thoang thoảng theo hơi nóng bay vào mũi. Rõ ràng, đây là cơm mới nấu.

Nhận ra điều này, lòng Ôn Tích Hàn dấy lên một chút nghi hoặc. Mang theo sự tò mò, nàng từ từ mở tiếp hai ngăn bên dưới. Bên trong là rau xanh xào theo mùa và gần nửa hộp canh sườn khoai tây. Trong hộp còn cẩn thận chuẩn bị cả đũa và muỗng nhỏ.

Ôn Tích Hàn ngập ngừng cầm muỗng lên, múc một ít canh sườn cho vào miệng. Ngay khoảnh khắc nếm thử, nàng đã nhận ra đây không phải canh của dì giúp việc nhà họ Nguyễn. Hương vị tuy giống nhưng không phải. Nuốt ngụm canh xuống, Ôn Tích Hàn lại thong thả ăn thêm một muỗng nữa.

Mặc dù không phải là hương vị trong ký ức, nhưng phải thừa nhận, nàng rất thích món canh này. Nàng cầm đôi đũa, gắp miếng khoai tây mềm tan, chậm rãi ăn cùng cơm. Ăn được nửa bữa, ánh mắt Ôn Tích Hàn lướt qua, dừng lại ở phần salad trái cây.

"Đây là salad trái cây em tự làm, chắc không ngon lắm đâu, hy vọng chị không chê..."

Lời nói của Nguyễn Hân Đề vẫn văng vẳng bên tai.

Đang nhai, Ôn Tích Hàn khựng lại, cúi đầu nhìn phần cơm trước mặt.

"Cơm mới nấu..."

Cô nhóc này.

Ôn Tích Hàn đưa tay lên trán, nhất thời không biết nên nói gì.

Sau bữa tối, Nguyễn Hân Đề dọn dẹp bàn, rồi ôm máy tính ra sofa để tìm tài liệu cho luận văn. Xong xuôi, cô vào phòng chuẩn bị đi tắm.

Nguyễn Hân Đề đã xả nước nóng đầy bồn, chuẩn bị cởi áo choàng tắm thì điện thoại trên kệ vang lên. Cô nheo đôi lông mày xinh đẹp, cầm điện thoại lên.

"Alo, chị Ninh."

Kết nối cuộc gọi, Nguyễn Hân Đề thong thả cởi dây áo choàng, không chút bị làm phiền mà tiếp tục ngâm mình. Cô đổi điện thoại sang tay còn lại, một tay vịn thành bồn tắm và từ từ ngồi xuống.

Ngay lập tức, nhiệt độ nước ấm áp bao trùm lấy làn da, mang đến cảm giác thoải mái, khiến Nguyễn Hân Đề khẽ rên một tiếng. Hơi nước bốc lên, không khí trở nên mờ ảo, càng tăng thêm vẻ mập mờ.

Thích Cảnh Ninh khựng lại, do dự hỏi: "Chị có làm phiền em không?"

"A?" Nguyễn Hân Đề dùng tay vục một gáo nước tưới lên vai, tiếng nước róc rách. Giọng cô trong làn hơi nước trở nên mơ hồ: "Cũng không hẳn là làm phiền."

"Như thế này mà không làm phiền à?" Thích Cảnh Ninh trêu chọc: "Bên em sắp ngập lụt đến nơi rồi hay sao?"

Nguyễn Hân Đề: "???"

Sau khi hiểu Thích Cảnh Ninh đang nói gì, Nguyễn Hân Đề kéo vòi nước, để tiếng nước chảy to hơn và nghiêm túc giải thích: "Chị Ninh, em đang tắm."

Rồi cô nhấn mạnh một câu: "Một mình."

Thích Cảnh Ninh cười khan: "Chị còn tưởng em lại..."

"Ôi!" Nguyễn Hân Đề tiếp tục vục nước, giọng điệu đầy tiếc nuối: "Em cũng muốn lắm, nhưng tiếc là chị ấy không cho em cơ hội. Nếu không, em đâu có rảnh rỗi mà nghịch nước một mình thế này..."

Có lẽ là lần đầu tiên nghe Nguyễn Hân Đề nói thẳng thắn như vậy, Thích Cảnh Ninh vừa bất ngờ lại vừa không ngạc nhiên. Cô hạ giọng, nghiêm túc hỏi: "Hân Đề, em nói thật không?"

Nguyễn Hân Đề dừng tay, những ngón tay đang nhỏ nước từ từ nắm chặt lại. Giọng cô trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết: "Từ lần đầu tiên gặp chị ấy, em đã muốn tự tay pha cho chị ấy một ly Tình yêu Đích thực rồi."

Nghe câu nói đó của Nguyễn Hân Đề, Thích Cảnh Ninh khẽ thở phào. Cô suy nghĩ một chút, rồi lại thăm dò: "Thế em... có gặp lại chị ấy không?"

Nguyễn Hân Đề vuốt lọn tóc dài đã ẩm ướt vì hơi nước, cười nói: "Vâng, em tìm được chị ấy rồi."

"Em định theo đuổi chị ấy."

Thích Cảnh Ninh nuốt nước miếng: "Chúc em may mắn."

Nguyễn Hân Đề mỉm cười tiếp lời: "Cám ơn lời chúc tốt lành của chị Ninh."

Sau khi cúp máy, Thích Cảnh Ninh mở khung chat của mình với Ôn Tích Hàn. Cô nhìn lại lịch sử trò chuyện của hai người, rồi với ý định thăm dò, cô gõ một tin nhắn:

"Tích Hàn, cậu còn nhớ người bạn mà tớ kể, bề ngoài trông rất ngoan ngoãn nhưng ẩn sâu bên trong là một tâm hồn phóng khoáng, không bị gò bó không?"

Vài phút sau, tin nhắn hồi đáp hiện lên: "?"

"Tớ phát hiện bây giờ, có lẽ cả cái vẻ ngoài ngoan ngoãn đó cũng sắp biến mất rồi."