* não cơ: giao diện/thiết bị kết nối giữa não bộ và máy móc, thiết bị kết nối thần kinh. Về sau đều dùng từ này cho gọn.

Ninh Tảo ngồi xuống chiếc ghế trước não cơ, cầm mũ điều khiển lên đội vào, kéo tấm che mắt tối màu xuống, bật công tắc bên phải, rồi giơ tay chạm quang não vào mũ. Nghe thấy tiếng "tít" vang lên, cô nhắm mắt, bắt đầu thử kết nối não cơ và bước vào chế độ thực tế ảo.

Một giọng nữ dịu dàng vang lên quanh tai:

【Đang kết nối não cơ, xin đừng tự ý tháo mũ điều khiển... kết nối thành công, chào mừng học viên Ninh Tảo. Hệ thống phát hiện ngươi không phải lần đầu kết nối não cơ. Có muốn bỏ qua hướng dẫn tân thủ không?】

"Không."

Nguyên chủ từng lén dùng não cơ của Ninh Cửu Vi vài lần sau khi hắn lên đại học, nên không phải người mới hoàn toàn.

Tuy Ninh Tảo có ký ức đó, nhưng lý thuyết và thực hành lại là chuyện khác. Ít nhất thì ngoại trừ lần bật chế độ trà xanh ngoài ý muốn trước mặt Ninh Cửu Vi, cô chưa từng bị thói quen cũ của nguyên chủ chi phối.

Nói cách khác, khi Ninh Tảo kiểm soát hoàn toàn cơ thể này, cô không thể truy xuất ký ức cơ thể của nguyên chủ.

【Được rồi, Ninh Tảo. Xin hãy mở mắt. Bắt đầu hướng dẫn điều khiển mô phỏng cơ giáp dành cho tân thủ. 3, 2, 1...】

Ninh Tảo chậm rãi mở mắt. Trước mặt xuất hiện bàn điều khiển cơ giáp tiêu chuẩn với chi chít nút bấm, đầy rẫy tổ hợp phức tạp, khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng thấy hoa mắt.

【Tiếp theo, hệ thống sẽ giới thiệu chức năng cơ bản của từng nút và các thao tác kết hợp. Đừng bị sự phức tạp trước mắt doạ sợ, học xong rồi ngươi sẽ thấy điều khiển cơ giáp thực ra rất đơn giản ~】

Điều khiển cơ giáp đúng là không khó, bởi vì có chế độ đơn giản và chế độ bán tự động/tự động hoàn toàn. Người không chuyên cũng có thể trải nghiệm cảm giác cầm lái.

Nhưng chiến trường luôn biến đổi từng giây. Trừ khi bất đắc dĩ, không ai dám dùng chế độ tự động, bởi vì đó chẳng khác nào tự dâng mạng cho tử thần.

Học viên trường quân sự chắc chắn sẽ phải ra chiến trường. Ninh Tảo không muốn đến lúc đó lại vô duyên vô cớ mất mạng. Huống hồ, tạm chưa bàn đến chiến đấu thật, chỉ riêng nửa tháng tới, cô cũng phải nỗ lực cày điểm để lên được tầng hai. Kỹ thuật càng tốt, thao tác càng thuần thục, điểm tăng càng nhanh.

Vì vậy, Ninh Tảo học vô cùng nghiêm túc.

⸻

Một giờ sau, màn hình lớn chính giữa đại sảnh tầng một đột nhiên nhấp nháy như dải đèn led đầy sắc màu. Ba hàng chữ đỏ rực từ trên trời giáng xuống:

"Chúc mừng sinh viên năm nhất Ninh Tảo đã đạt điểm tuyệt đối ở chế độ Địa Ngục của mô phỏng điều khiển cơ giáp!"

Sinh viên đang đứng trước màn hình lớn để xem bảng xếp hạng cơ giáp tức khắc xôn xao.

"WTF? Ninh Tảo là vị đại thần nào??"

"Khoan... Ninh Tảo? Chẳng lẽ là Ninh Tảo kia? Không thể nào..."

"Ai là Ninh Tảo? Đừng úp mở nữa có được không?" Mấy sinh viên chưa từng lướt diễn đàn ngơ ngác, tò mò điên lên.

Lập tức có người bước ra giải đáp, chẳng bao lâu sau, gần như cả đại sảnh đều biết Ninh Tảo là ai.

Em gái ruột của Ninh Cửu Vi.
Một kẻ đầu óc có vấn đề, nổi tiếng trà xanh, quan hệ với anh trai cực kỳ tệ.

"Thì ra là em gái Ninh Cửu Vi. Thảo nào mạnh như vậy." Có người cảm khái.

Người vừa phổ cập thông tin bỗng nghẹn đỏ mặt:
"Mạnh cái gì mà mạnh? Ninh Tảo vào học viện quân sự hoàn toàn do vận may chó ngáp phải ruồi! Điểm thi đại học của cô ta thấp hơn ta sáu mươi điểm!"

Não cơ là thiết bị cực kỳ đắt đỏ, thuê cũng không rẻ. Chiếc của Ninh Cửu Vi là phần thưởng khi hắn giành quán quân bảng Alpha trong kỳ thi đấu liên minh cấp trung học toàn quốc.

Sinh viên nhà bình thường, trước khi vào trường quân sự gần như không có cơ hội tiếp xúc với não cơ. Thế nên rất nhiều tân sinh viên không hiểu điểm tuyệt đối chế độ địa ngục đại biểu cho cái gì.

"Lên màn hình lớn cũng giỏi đấy, nhưng có cần kinh ngạc cảm thán đến vậy không? Cô ta cũng chỉ là Beta thôi mà." Một Alpha năm nhất khinh thường nói.

"Ninh Tảo là Beta? Ngươi đang nói đùa phải không?" Một đàn anh Alpha năm hai quay đầu lại, không thể tin nổi, "Ninh Tảo thật ra là Alpha cấp S chứ gì?"

Tân sinh viên khựng lại, bắt đầu thấy hơi chột dạ. Ninh Tảo thật sự rất mạnh ư? Sao học trưởng lại phản ứng như thật vậy?

"Không, Ninh Tảo thật sự là Beta. Diễn đàn đã đào ra thông tin từ lúc mới khai giảng rồi. Dù hiếm, nhưng Beta trong gia đình AO cũng không phải không có."

Tân sinh viên cố nén, rồi vẫn không nhịn được nói:
"Nhà Ninh học trưởng có não cơ. Ninh Tảo chắc chắn đã lén dùng khi anh trai đi học. Luyện trước cả năm thì có gì lạ nếu được điểm tuyệt đối? Bộ rất khó sao? Chẳng lẽ học trưởng tưởng đây là lần đầu cô ta kết nối não cơ chắc?"

Những đàn anh Alpha xung quanh lặng lẽ hóng chuyện từ nãy đến giờ bỗng bị chạm nọc cả đám.

"Cả khóa hai có hơn nghìn người, chỉ có Tịch Lăng và Ninh Cửu Vi từng đạt điểm tuyệt đối chế độ địa ngục. Ngươi bảo không khó?"

"Tất cả sinh viên năm hai đều có thể luyện một năm rồi đi thi. Ngươi tưởng bọn ta không đạt điểm tuyệt đối là vì không muốn à??"

"Ninh Tảo là Beta thì sao? Tính cách có vấn đề thì sao? Điểm thấp thì sao? Kỹ năng thực chiến mới là thật! Lỡ như người ta đúng là thiên tài thực chiến, thì ngươi làm gì được? Không phục thì đi mà lấy điểm tuyệt đối, lên màn hình lớn đi!"

Alpha năm nhất bị học trưởng trào phúng đến mặt đỏ bừng, nghẹn lời, tức tối nói: "Lấy thì lấy!" Nói xong hùng hổ đi về hướng phòng não cơ.

⸻

Ninh Tảo vừa đạt điểm tối đa ở chế độ địa ngục, một tiếng đồng hồ tập trung cao độ khiến tinh thần cô hơi mệt.

Cô tháo mũ, nhìn đồng hồ, quyết định nghỉ ngơi nửa tiếng, bốn giờ vào chơi thêm một tiếng nữa, đúng năm giờ đi ăn cơm là vừa vặn.

Vừa bước ra khỏi phòng não cơ, Ninh Tảo liền thấy một Alpha nữ tóc đỏ, dáng cao khỏe khoắn đang sải bước tiến lại. Làn da nâu rám nắng, mái tóc đỏ như lửa, ngũ quan có nét lai. Khi ngang qua cô, đối phương đột nhiên dừng lại.

"Ninh Tảo." Giọng khàn khàn, ngữ điệu kỳ quặc, đôi mắt vàng kim trong vắt như thủy tinh, ánh lên sự giận dữ không giấu nổi.

Ninh Tảo cẩn thận lùi hai bước:
"Chúng ta... quen nhau sao?"

Cô gái Alpha này trông rất đặc biệt, nếu nguyên chủ từng gặp, chắc chắn không thể không có ấn tượng.

Mà bản thân Ninh Tảo mấy ngày nay chỉ đi từ phòng về căn tin, chưa từng thấy gương mặt này.

"Ta là Lạc Khởi Âm. Ta sẽ sớm đánh bại ngươi. Ngươi đến trước màn hình lớn chờ xem tên của ta đi!" Lạc Khởi Âm cao khoảng mét tám, cao hơn Ninh Tảo nửa cái đầu, khi cúi nhìn cô, ánh mắt chứa đầy không phục.

Ninh Tảo nghe không hiểu cái gì về "màn hình lớn", nhưng trong đầu lại hiện ra gương mặt của Tịch Lăng.

Tịch Lăng không cao như Lạc Khởi Âm - chỉ đâu đó 1m75, nhưng trong Omega thì đã thuộc dạng rất cao rồi. Lần trước ở căn tin, nàng cũng đứng trước mặt cô mà cúi mắt nhìn xuống. Nhưng so với đôi mắt đen lạnh giá ấy, điều in đậm trong trí nhớ Ninh Tảo lại là nốt ruồi nhỏ thấp thoáng mỗi khi nàng cụp mi.

Qua hàng mi cong rậm của Tịch Lăng, cô nhìn thấy nốt ruồi đó, lại nhìn lần nữa... không dứt ra được.

May mà Tịch Lăng không để bụng, bằng không chính cô cũng chẳng biết phải giải thích hành vi của mình thế nào.

Ninh Tảo hoàn hồn lại, đã thấy Lạc Khởi Âm bước vào phòng não cơ.

Cô nhớ lại chuyện "màn hình lớn", tò mò muốn tìm hiểu liền đi về phía đại sảnh. Bên trong tụ tập khá nhiều người, đứng thành nhóm nhỏ trò chuyện sôi nổi. Tập trung tới mức chẳng ai để ý đến người bị cả trường ghét như cô đang lặng lẽ đi ngang.

Ninh Tảo đi qua vài nhóm, loáng thoáng nghe được "Tên", "màn hình lớn hiển thị", trùng khớp với điều Lạc Khởi Âm nói.

Không lẽ Lạc Khởi Âm cũng giống như vừa rồi, đã dặn hết tất cả người ở tầng một, bảo bọn họ đứng chờ tên cô ta xuất hiện trên màn hình?