"Quỷ!"

"A a a a a!!!"

"Mẹ nó!"

Tiếng hô quỷ vang lên, kéo theo những tiếng thét chói tai liên tục. Người này gọi "mẹ", người kia cao giọng mà gào thét, âm thanh nối nhau vang vọng không dứt.

Trong viện ban đầu có hơn mười người, nhưng đến khi cái đầu ướt đẫm đó xuất hiện, chỉ trong chốc lát, hơn nửa số người đã hoảng hốt bỏ chạy.

Đứng đầu nhóm người thường ngày náo động nhất là Vương Nhất Hàm, vậy mà vào lúc này lại không chạy. Dù đôi chân run rẩy không ngừng, hắn vẫn đứng lặng người ở cửa sân, ánh mắt trừng lớn nhìn chằm chằm về phía Đàm Việt.

Hiện tại, Vương Nhất Hàm chẳng còn tin bất kỳ ai, chỉ tin vào Đàm Việt. Trực giác mách bảo hắn: nơi nào có đại lão, nơi đó chính là chỗ an toàn nhất!

Chạy? Chạy đi đâu bây giờ? Bọn họ hôm qua đã đi suốt bảy, tám tiếng đồng hồ, cuối cùng chẳng phải vẫn quay về đây. Có chạy ra ngoài cũng chỉ lạc vào vòng luẩn quẩn của quỷ đánh tường, vô ích mà hao tổn thể lực.

Nhưng nếu cả Đàm Việt cũng không thể dựa vào, hắn sẽ hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng.

"Rầm!"

Đàm Việt phản xạ có điều kiện, y dùng thứ gì đó cứng rắn đập mạnh vào cái đầu đang trồi lên, ép nó xuống dưới. Chỉ trong chớp mắt, y nhanh nhẹn lôi một tảng đá xanh to đắp lên chỗ đó, toàn bộ động tác gọn gàng chưa mất đến ba giây.

Đàm Việt lùi lại vài bước. Nhưng ngay sau đó, tảng đá xanh nặng trĩu cùng thanh gỗ lại bị một cái đầu đầy tóc hất tung lên. Hai bàn tay gầy gò, khẳng khiu như cành củi khô luồn qua lớp tóc, đẩy ngược lại những lọn tóc che khuất gương mặt. Một người phụ nữ bò ra từ chiếc lu nước to.

"Là bà Lý!"

Dựa vào thị lực vượt trội, Đàm Việt nhận ra gương mặt đó. Không chần chừ, anh lùi lại ngay, thoáng cái đã lui ra ngoài mấy chục mét, thẳng đến tận cửa.

Nhưng Đàm Việt không phải vì sợ bà Lý, mà đơn giản là muốn tránh đi để giữ khoảng cách. Khi nhìn thấy nửa thân trên của bà không mặc quần áo, anh lập tức quay mặt đi, không để bản thân tiếp tục nhìn: Phi lễ chớ nhìn!

Dù bà Lý đã lớn tuổi, gương mặt đầy nếp nhăn, ngoại hình không mấy ưa nhìn, thân hình khẳng khiu, khô quắt, chẳng có gì đẹp mắt, nhưng hình ảnh ấy vẫn khiến Đàm Việt không khỏi suy nghĩ một cách kỳ lạ. Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu anh là: Vóc dáng gầy gò, trơ xương như thế này thực sự rất hợp làm mẫu vẽ tranh khoả thân cho sinh viên mỹ thuật.

Trước đây, Đàm Việt không mấy bận tâm đến những chuyện này. Là một sinh viên mỹ thuật, việc ngắm nhìn người mẫu không bao giờ khiến anh nảy sinh bất kỳ tà niệm nào. Thân thể của người sống hay người đã khuất, anh đều từng nhìn qua.

Nhưng hiện tại đã khác. Anh nhận thức rõ sự khác biệt giữa nam và nữ, và hơn hết, anh là người đã có gia đình. Anh tự nhắc nhở bản thân phải luôn ghi nhớ đạo đức của một người đàn ông đã lập gia thất! Kể từ sau khi gặp Quan Sơn, Đàm Việt đã đưa ra một quyết định dứt khoát: từ nay về sau, anh sẽ không vẽ tranh khỏa thân hay chân dung nhân vật nào nữa, ngoại trừ Quan Sơn.

Còn về sự nghiệp tương lai, anh đã có kế hoạch đơn giản. Học biên đạo nghệ thuật, anh không định trở thành một họa sĩ chuyên nghiệp. Gia đình anh cũng hy vọng anh sẽ gia nhập đài truyền hình tỉnh, trở thành người dẫn chương trình cho các chuyên mục truyền hình – một công việc ổn định với biên chế rõ ràng.

Rốt cuộc, cả gia đình họ đều làm việc trong các cơ quan nhà nước. Dù thu nhập không cao, nhưng công việc lại vô cùng ổn định. Dưới ảnh hưởng của gia đình, Đàm Việt cũng định hướng cho mình con đường tương tự: sau khi tốt nghiệp đại học, sẽ vào làm việc tại một đơn vị sự nghiệp, có một công việc ổn định lâu dài.

Không chỉ bản thân quay mặt đi, Đàm Việt còn dặn dò Vương Nhất Hàm: "Trước tiên đóng cửa sân lại, để bà Lý mặc quần áo tử tế đã!"

Lời này Đàm Việt cố tình nói thật lớn tiếng, cốt để bà Lý cũng có thể nghe thấy. Nhưng vừa nói xong, anh lại cảm thấy hơi hối hận - bà Lý dường như không hiểu được tiếng phổ thông!

Đàm Việt vẫn còn chút hoảng hốt: Cũng may mình phản ứng nhanh, nếu không nhìn phải thứ không sạch sẽ thì dễ gặp xui xẻo dài dài.

Anh quay sang nói với Vương Nhất Hàm: "Chúng ta đi tìm chú Lý Ngang, bảo chú ấy đến gọi bà Lý một tiếng. Đợi chắc chắn bà ấy đã mặc quần áo chỉnh tề rồi mới tính tiếp."

Vương Nhất Hàm bị sự bình tĩnh thái quá của Đàm Việt làm ảnh hưởng, theo bản năng gật đầu. Nhưng ngay sau đó, hắn lại đột nhiên lắc đầu mạnh: "Đại lão, chúng ta còn vào đó làm gì nữa chứ?"

Người nào có thể ở trong lu nước lâu như vậy? Đó chắc chắn không phải là người, mà là quỷ. Một bà lão gầy yếu như vậy mà có thể nhẹ nhàng hất tung cả tảng đá nặng như thế, rõ ràng là thứ không sạch sẽ. Vương Nhất Hàm gần như chắc chắn: Chuyện của Trương Hùng nhất định là do lão quỷ này gây ra!

Dù Vương Nhất Hàm không phải là người thông minh nhất, nhưng hắn ta rất sợ chết. Biết rõ trong sân có thứ không sạch sẽ, làm sao hắn ta còn dám đi vào?

"Đã nói rồi, đừng gọi tôi là đại lão, cứ gọi tên tôi như trước là được." Đàm Việt không thích bị tâng bốc.

"À, vậy anh đại, anh có thể xử lý con quỷ này không?"

Đàm Việt lắc đầu nói: "Ai nói bà Lý là quỷ? Bà ấy chỉ là tóc bị ướt, nhìn có vẻ giống quỷ thôi. Khi tôi lại gần, tôi còn nghe rõ nhịp tim của bà ấy."

Lâm Thanh Tuyết lên tiếng bổ sung: "Đúng vậy, tôi cũng thấy bóng của bà Lý. Nếu là quỷ thì làm sao có bóng được? Có thể bà ấy chỉ đang giả làm quỷ để dọa người thôi!"

Dù không hiểu tại sao bà Lý lại muốn giả thần giả quỷ, nhưng ai cũng không muốn tin rằng mình thật sự đã chạm trán với quỷ.

"Quỷ thì không có nhịp tim, cũng không có bóng, lại còn sợ ánh sáng. Vì vậy, bà Lý chắc chắn không phải quỷ."

Đàm Việt chỉ khẳng định rằng bà Lý không phải là quỷ, nhưng anh không phủ nhận khả năng bà ấy có thể là một sinh vật kỳ quái nào đó. Không còn cách nào khác, nhìn thấy Vương Nhất Hàm và những người khác sợ đến mức như muốn ngã quỵ, anh cảm thấy mình phải tỏ ra lạc quan và trấn an mọi người.

Tống Du đứng một bên, cảm giác mọi thứ vẫn có gì đó không đúng: "Nhưng... nhưng Trương Hùng đã chết rồi! Chỉ còn cái đầu bị ngâm trong lu nước! Nếu không phải bà Lý làm, thì còn ai có thể làm được chuyện đó?"

Đàm Việt nói: "Không nhất thiết là bà Lý giết Trương Hùng. Có thể hắn bị người khác trả thù, còn bà Lý chỉ đang trốn chạy. Tôi thấy trong sân có một vệt máu kéo dài từ phòng của bà Lý ra đến đây. Có khả năng bà ấy cũng bị thương rất nặng."

Khi Đàm Việt nhắc đến cái đầu của Trương Hùng, anh nhận ra trong đầu của Trương Hùng đầy những dấu vết gặm nhấm: "Não của Trương Hùng đã bị ăn sạch. Nhìn dấu vết này, có lẽ là do kiến gặm. Trong núi có rất nhiều kiến hoặc cũng có thể là một loại côn trùng sống theo bầy đàn nào đó gây ra."

Sau khi suy ngẫm, anh đưa ra phán đoán: "Dù thế nào đi nữa, mọi người đừng ngủ lại nhà của bà Lý và cũng đừng ăn bất cứ thứ gì ở đó. Nếu có thể, tốt nhất là rời khỏi ngôi làng này càng sớm càng tốt."

Lý Đan nhịn không được nói: "Cậu nói thì dễ lắm! Hôm qua chúng tôi đã đi suốt bảy, tám tiếng đồng hồ, từ sáng đến tối, nước mang theo cũng uống hết sạch. Bây giờ hai chân mỏi nhừ như sợi mì, làm sao mà đi nổi nữa!"

Vương Kiều Kiều cũng nói: "Đúng vậy, có phải cậu đã sớm biết trước tình huống này, chỉ là muốn chúng tôi đi dò đường thay cậu? Bằng không, tại sao cậu còn ở lại trong trại, không chịu rời đi?"

Vương Nhất Hàm kiên quyết đứng về phía Đàm Việt: "Các người bị gì vậy? Có bệnh à? Chuyện quái lạ gì cũng đổ hết lên đầu đại lão."

Hắn chợt nhớ ra điều gì đó: "Trước đây Trương Hùng cũng từng nổi điên như vậy nhằm vào anh đại. Vương Kiều Kiều, chẳng lẽ cô cũng giống Trương Hùng?"

Dù chuyện mới chỉ xảy ra chưa đầy hai ngày, nhưng Vương Nhất Hàm vẫn kiên quyết tin theo lời Đàm Việt nói trước đó. Thà đói bụng chịu đựng còn hơn ăn cơm do bà Lý nấu. Ngay cả ngày đầu tiên có lỡ ăn vào, hắn cũng nôn hết ra ngoài.

Nghĩ đến chuyện Đàm Việt từng nói rằng có thứ gì đó ăn não của Trương Hùng, đầu óc Vương Nhất Hàm lập tức sáng ra, phỏng đoán bay xa: "Ở tỉnh Y vốn dĩ có truyền thuyết về cổ trùng, chẳng lẽ là cổ trùng thật sao?! Mọi người ăn cơm đều bị hạ cổ, vì thế Trương Hùng mới bị khống chế. Sau khi chúng ta rời đi, chỉ còn lại một mình Trương Hùng... và rồi hắn bị cổ trùng ăn sạch!"

Phải nói rằng, đầu óc Vương Nhất Hàm tuy linh hoạt hơi quá đà, nhưng lần này lại đoán khá trúng. Vương Nhất Hàm nhìn Đàm Việt với ánh mắt sùng bái, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ: "Anh đại anh nói đi, có phải anh đã sớm đoán ra rồi không? Cho nên mới căn dặn tụi này đừng ăn cơm bà Lý nấu!"

Càng nghĩ, Vương Nhất Hàm càng tin chắc vào suy luận của mình: "Bà Lý chắc chắn cảm thấy âm mưu đã bị bại lộ, cho nên mới sai Trương Hùng tấn công anh."

"Khụ khụ..." Đàm Việt nói, "Tôi chưa từng nói qua đâu. Chỉ là cảm thấy cơm bà Lý nấu không hợp vệ sinh. Không hẳn là cổ trùng, có thể là ký sinh trùng. Mà ký sinh trùng thì có thể khiến não bộ sinh ra ảo giác."

Tống Du nghe đến đây thì cảm thấy có điều gì đó không hợp lý: "Nếu thật sự là cổ trùng, vậy sao chúng ta lại rời khỏi nơi đó rồi quay trở về đây được?"

Đàm Việt thuận miệng đáp: "Thì là lúc mọi người ngủ, mấy con cổ trùng trong bụng điều khiển thân thể các người về nhà thăm hỏi."

Nói ra nghe tưởng vô lý, nhưng thực sự lại có phần đáng tin. Vì đúng là lúc đó bọn họ đang đi thì bỗng mất hết tri giác, đến khi tỉnh lại thì chân tay đã tê rần cả lên.

Vương Nhất Hàm lập tức ôm chặt lấy bụng mình, mặt mày đưa đám: "Vậy giờ phải làm sao? Ngày đầu tiên cháo tôi ăn đã nôn sạch rồi, uống thuốc sổ giun có tác dụng không?"

"Ai mà đi du lịch lại mang theo thuốc sổ giun chứ."

"Mấy đứa nhỏ này đúng là buồn cười, cứ như đang kể chuyện ma." Những người đang ở tạm nhà Lý Ngang nghe được cuộc trò chuyện thì không nhịn được bật cười chế giễu.

Đặc biệt là bà chủ trung niên đang khoác tay chồng, càng cười nhạo hơn: "Mấy đứa chắc đọc tiểu thuyết nhiều quá rồi, làm gì có loại trùng nào kỳ quái đến vậy."

Ngược lại, cặp vợ chồng già từng trải thì không quá gay gắt như bà. Dù cho trùng thần kỳ có thật hay không, nhưng việc trong đoàn du lịch có một nam sinh đột tử là chuyện đã thật sự xảy ra.

Đã có người chết, thì nhất định phải báo cảnh sát.

"Vụ mưu sát này, phải để cảnh sát vào cuộc điều tra mới đúng." Nhưng bà lão lại hỏi một câu rất thực tế: "Thế có ai gọi điện báo cảnh sát chưa?"

Hôm nay đã là ngày thứ ba đoàn du lịch ở trại này. Kể từ lúc đến đây, điện thoại của mọi người đều mất sóng, không liên lạc được với bên ngoài.

Một người đàn ông trung niên vẻ mặt đầy kiêu ngạo lên tiếng: "Điện thoại của tôi là hàng đặt riêng, giá đâu đó 20 vạn. Có định vị vệ tinh, dù có ở nơi núi sâu rừng thẳm cũng vẫn gọi được điện thoại... chỉ là hết pin rồi."

Tống Du nhìn người đàn ông tai to mặt lớn, cảm giác vừa bực vừa muốn đấm cho một phát. Nếu cái điện thoại vệ tinh đó thực sự dùng được, sao không nói sớm? Cậu cố kìm nén cơn bực, không động tay động chân, bình tĩnh nói: "Cục sạc của tôi vẫn còn một chút pin. Có thể cho chú mượn sạc một lát để dùng."

Tống Du thật sự hy vọng tất cả chỉ là trùng hợp, chỉ là mọi người quá đa nghi, suy nghĩ lung tung mà thôi.

Năm phút sau, dưới ánh mắt chờ đợi của mọi người, chiếc điện thoại của người đàn ông trung niên cuối cùng cũng khởi động được, màn hình hiển thị logo quen thuộc. Nhưng kết quả thì chẳng khác gì những người khác: "Điện thoại của quý khách hiện không thể kết nối cuộc gọi, xin vui lòng thử lại sau..."

"Ọe..."

Người đàn ông trung niên lập tức cúi gập người, chạy đến ven đường nôn thốc nôn tháo. Trong không khí tràn ngập một mùi tanh nồng khó chịu khiến ai nấy đều cau mày.

"Chồng ơi, anh không sao chứ?" Người vợ vô cùng tri kỷ vội vàng chạy lại, dịu dàng vỗ lưng an ủi. Hai ngày gần đây, vợ chồng họ sống rất hòa thuận, tình cảm dường như còn tốt hơn cả trước chuyến du lịch.

Người đàn ông trung niên ôm bụng, "Chắc là do nhìn thấy xác chết kia ghê tởm quá. Đồ ăn hôm qua anh nôn hết ra rồi. Bụng vẫn còn hơi đau." Nghĩ đến mấy ngày trước còn được ăn toàn món ngon, ông cảm thấy thật tiếc nuối.

Đàm Việt vốn không quan tâm đến chuyện người khác nôn ói, nhưng anh lại nhớ rõ, hai ngày trước vào buổi chiều, bụng người đàn ông này tuy đã to, nhưng chưa đến mức như bây giờ.

Nếu so với mấy người đàn ông trong truyền thuyết từng "mang thai tháng thứ tư" thì bụng ông ta hiện tại đã to ngang một bà bầu bảy tám tháng. Hơn nữa, bây giờ đâu phải giờ cơm, chỉ trong ba ngày mà cái bụng phình to thế này, đến heo ăn cũng chưa chắc mập nhanh như vậy.

Quan trọng là sau khi nôn xong, bụng của ông ta vẫn không hề nhỏ lại.

Nếu là do quần áo gây ra ảo giác, thì ít nhất cũng phải có gì đó khác thường. Nhưng trang phục của người đàn ông này so với trước kia chẳng có gì thay đổi, vẫn là chiếc áo polo cổ viền màu xám như cũ.

Hơn nữa, khi người đàn ông đưa tay che bụng, Đàm Việt rõ ràng trông thấy trong bụng ông có thứ gì đó khẽ động đậy.

Cảm giác đó —

Cứ như thể... người đàn ông kia thật sự đang mang thai vậy.